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Recursos hdricos y cambio climtico

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Enviado por Jano Navarroel Lun, 23/06/2008 - 15:03

El cambio de las pautas de la precipitaciones ya est afectando los abastecimientos de agua.
Cada vez caen ms lluvias torrenciales y nieves intensas en las latitudes medias y elevadas del
Hemisferio Norte, al mismo tiempo que las lluvias han disminuido en las zonas tropicales y subtropicales
en ambos he-misferios. En extensas partes de Europa oriental, Rusia occidental, Canad central y
California, las corrientes de agua mximas se han desplazado de la primavera al invierno, en la medida
en que las precipitaciones caen ms en forma de lluvia que de nieve, y el agua alcanza los ros ms
rpidamente. Mientras tanto, en las grandes cuencas africanas del Nger, el Lago Chad y el Senegal el
agua total disponible ha disminuido de un 40 a 60%.
El cambio climtico ha de provocar ms precipitaciones, pero tambin mayor evaporacin.
En general, esta aceleracin del ciclo hidrolgico ha de dar como resultado un mundo ms hmedo. La
cuestin es determinar en qu medida esta humedad ha de finalizar cuando sea necesario.
Las precipitaciones probablemente aumentarn en algunas zonas y disminuirn en otras.
La realizacin de predicciones regionales se complica por la extrema complejidad del ciclo hidrolgico; un
cambio en las precipitaciones puede afectar la humedad de la superficie, la reflectividad y la vegetacin,
que luego han de tener repercusiones en la evapotranspiracin y la formacin de nubes, lo que a su vez
afecta a las precipitaciones. Adems, el sistema hidrolgico responde no slo a los cambios en el clima y
las precipitacio-nes, si no tambin a las actividades humanas como la deforestacin, la urbanizacin y la
utilizacin excesiva de los abastecimientos de agua.
El cambio de las pautas de precipitaciones ha de afectar la cantidad de agua que se capta.
Muchos modelos climticos indican que los aguaceros en general se vuelven ms intensos. Esto ha de
incre-mentar las escorrentas y e inundaciones y reducir al mismo tiempo la capacidad del agua para
infiltrarse en el suelo. El cambio en las pautas estacionales puede afectar la distribucin regional de los
suministros de agua subterrnea y superficial. En el plano local, la vegetacin y las propiedades fsicas de
las zonas de captacin influirn an ms en la cantidad de agua que se retenga.
Cuanto ms seco sea el clima, ms sensible es la hidrologa local.
En los climas secos, cambios relativamente pequeos de la temperatura y las precipitaciones pueden
causar cambios relativamente grandes en las escorrentas. Por consiguiente, las regiones ridas y
semiridas sern particularmente sensibles a la disminucin de las lluvias y a la mayor evaporacin y
transpiracin de las plantas. Muchos modelos climticos proyectan una reduccin de las precipitaciones en

las regiones ya secas de Asia central, el Mediterrneo, frica meridional y Australia.

En las regiones de latitudes elevadas puede haber ms escorrentas debido a las mayores
precipitaciones.
Las escorrentas tambin se vern afectadas por la reduccin de las nevadas, la nieve profunda y el hielo
de glaciales, particularmente en primavera y verano, cuando se utilizan tradicionalmente para el suministro
de hidroelectricidad y la agricultura. Todos los modelos de cambio climtico muestran una mayor
humedad del suelo en invierno en las latitudes elevadas septentrionales. La mayora de los modelos
producen menos humedad del suelo en verano en las latitudes medias septentrionales, incluidas las
zonas importantes de produccin de cereales; estas proyecciones son ms coherentes para Europa que
para Amrica del Norte.
Los efectos en los trpicos son ms difciles de predecir.
Diferentes modelos climticos producen resultados diferentes para la futura intensidad y distribucin de las
lluvias tropicales. Sin embargo, se prev que en frica meridional aumenten las precipitaciones de junio a
agosto, mientras que en Amrica Central se esperan menos lluvias durante esos meses.
Las nuevas pautas de escorrentas y evaporacin han de afectar los ecosistemas naturales.
Los ecosistemas de agua dulce respondern a las alteraciones de los regmenes de inundaciones y
niveles del agua. Los cambios en la temperatura del agua y la estructura trmica de las aguas dulces
podran afectar la supervivencia y el crecimiento de determinados organismos, y la diversidad y
productividad de los ecosistemas. Los cambios en las escorrentas, las corrientes de aguas subterrneas
y las precipitaciones directamente sobre los lagos y arroyos afectaran los nutrientes y el oxgeno disuelto, y
por consiguiente la calidad y claridad del agua.
Los embalses y depsitos tambin resultaran afectados.
El almacenamiento de agua artificial podra disminuir en la me-dida en que las lluvias extremas y
deslizamientos de terreno estimulan la sedimentacin y, de esta manera, reducen la capacidad de depsito.
Un aumento en las lluvias extremas e inundaciones tambin llevara a que se pierda ms agua en forma
de escorrentas. A largo plazo, esto tambin afectara los acuferos. Los cambios en la cantidad y
frecuencia de las precipitaciones tambin podran influir en la calidad del agua.
La elevacin de los mares podra invadir las fuentes costeras de agua dulce.
Los acuferos costeros de agua dulce podran quedar contaminados por una intrusin salina en la medida en
que se eleva el agua subterrnea salada. El movimiento de los estuarios situados al frente del agua
salada afectara a las centrales de bombeo de agua dulce roarriba, las pesqueras en las aguas mezcladas
y la agricultura.
Un menor abastecimiento de agua creara una tensin adicional para las poblaciones, la agricultura y
el medio ambiente.
Ya unos 1.700 millones de personas, es decir la tercera parte de la poblacin mundial, vive en pases en
que los recursos hdricos estn sujetos a tensin, cifra que debera ascender a 5.000 millones para 2025. El
cambio ha de exacerbar las tensiones causadas por la contaminacin, el crecimiento de la poblacin y las
economas. Las regiones ms vulnerables son las regiones ridas y semiridas, algunas costas bajas,
los delta y las pequeas islas.

Podran aumentar las tensiones debido a la presin adicional.

Los vnculos entre el cambio climtico, la disponibilidad de agua, la produccin de alimentos, el crecimiento
de la poblacin y el crecimiento econmico son muchos y complejos. Sin embargo, es probable que el
cambio climtico agrave las tensiones econmicas y polticas, particularmente en las regiones afectadas
por la escasez de recursos hdricos. Una serie de importantes sistemas hdricos estn compartidos por
uno o ms pases, y en muchos casos ello ha sido fuente de conflictos internacionales.
Una mejor gestin de los recursos hdricos podra contribuir a reducir la vulnerabilidad.
Es preciso desarrollar nuevos abastecimientos y utilizar ms eficientemente los actuales. Las estrategias
a largo plazo para el suministro y la gestin de la de-manda podran incluir reglamentaciones y tecnologas
para controlar directamente la utilizacin de la tierra y el agua, e incentivos e impuestos que afectan
indirectamente los comportamientos, la construccin de nuevos depsitos y tuberas para impulsar los
suministros, mejoras en las operaciones e instituciones de gestin del agua, y el estmulo de soluciones
locales o tradicionales. Entre otras medidas de adaptacin podran mencionarse proteger la vegetacin al
lado del agua, restablecer los canales fluviales a su forma natural y reducir la contaminacin del agua.
Fuente: Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y la Secretara sobre el Cambio
Climtico (UNFCCC).

Temas relacionados:
Cambios actuales [2]
Consecuencias [3]
Higrosfera [4]
Impacto de los cambios [5]

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