Introduccin

En el presente trabajo vamos a dar a conocer la definicin, caractersticas, lo que representa la

infiltracin en el ciclo hidrolgico y los diferentes mtodos que nos ayudaran a determinar la
capacidad de infiltracin y los factores que intervienen en ella.

1. Infiltracin
Es el proceso por el cual el agua penetra desde la superficie del terreno en el suelo. Se
distingue del proceso de percolacin porque este ltimo es el movimiento hacia abajo del agua
desde o atreves de la zona no saturada hasta el nivel fretico o zona saturada.
El perfil del suelo infiltra agua dependiendo de las siguientes caractersticas:

Contenido de humedad del suelo

Textura
Estructura
Estratificacin del suelo
Contenido de materia orgnica
Presencia de races y distribucin de races
Compactacin

2. Distribucin de la precipitacin en el suelo

La lluvia que cae se consume totalmente en intercepcin, de tensin superficial o
almacenamiento en depresiones, humedad del suelo, precipitacin directa sobre la corriente de
agua que sirve de drenaje al rea considerada, agua subterrnea, flujo superficial y escorrenta
superficial.

2.1.

Intercepcin
Comprende el volumen de lluvia que no alcanza a llegar al suelo porque cae sobre
las hojas de los rboles, plantas, rocas y sobre edificaciones donde se evapora
posteriormente.

2.2.

Detencin superficial
Es el volumen de agua que se almacena en depresiones o charcos y luego se
evapora.

2.3.

Precipitacin directa sobre las corrientes de agua que sirve de

drenaje al rea considerada.
Constituye un porcentaje pequeo y en muchos casos se despreciable.

2.4.

Humedad del suelo

1

Se refiere al volumen de agua que se infiltra en el suelo antes de alcanzar el nivel

fretico y es removida del suelo por las races de las plantas o por evaporacin.

2.4.1.

Zona saturada
En la cual el volumen ocupado por los poros o vacos que existen entre los
granos que componen el suelo estn llenos de agua.

2.4.2.

Zona no saturada
En la cual el volumen ocupada por los poros o vacos que existen entre los
granos que componen el suelo est ocupado por diferentes variaciones de
aire y agua.

2.5.

Humedad higroscpica.- Se adhiere firmemente a la superficie de las

partculas del suelo formando una pelcula delgada, no es humedad
disponible para las plantas.
Humedad capilar.- Una parte muy pequea de agua que pertenece a la
zona saturada sube por capilaridad a travs de los poros del suelo no
saturado, maya fuente de suministro de agua para las plantas.
Humedad gravitacional.- Se refiere al agua que se mueve vertical mente
desde la superficie del terreno hasta la zona saturada, permanece en el suelo
en un tiempo relativamente corto.

Agua subterrnea
El agua subterrnea es parte de la precipitacin que se filtra a travs del suelo hasta
llegar al material rocoso que est saturado de agua. El agua subterrnea se mueve
lentamente hacia los niveles bajos, generalmente en ngulos inclinados (debido a la
gravedad) y eventualmente llegan a los arroyos, los lagos y los ocanos.
El nivel fretico es la lnea que divide la zona saturada de la no saturada. La presin
hidrosttica en cualquier punto de esta lnea es igual a cero. Por encima esta la zona
capilar con presiones negativas, por debajo se encuentra la zona saturada con
presiones positivas.

2.6.

Flujo subsuperficial
Es la parte del agua que no alcanza a llegar al nivel fretico porque toma una
direccin paralela a la superficie del suelo, para salir nuevamente al aire libre y
convertirse en escorrenta superficial.

2.7.
2.7.1.

Escorrenta superficial
Escorrenta superficial Directa.- Es el volumen de agua lluvia que
2

hace su recorrido sin filtrarse, desde el sitio donde cae hasta la corriente de
agua que alimenta.
Escorrenta superficial Total.- Es la suma de escorrenta superficial
directa y el flujo subsuperficial.

2.7.2.

3. Parmetros caractersticos de la infiltracin

3.1.

Capacidad de infiltracin o tasa de infiltracin

El concepto de capacidad de infiltracin es aplicado al estudio de la infiltracin
para diferenciar el potencial que el suelo tiene de absorber agua a travs de su
superficie.
Es la cantidad mxima de agua que un suelo puede absorber por unidad de
superficie horizontal y por unidad de tiempo. Se denota como f, se mide por la
altura de agua que se infiltra y se expresa normalmente en mm/hr.
Se define como exceso de precipitacin a la cantidad resultante de restar la
intensidad de lluvia (i) a la capacidad de infiltracin (f), en un tiempo determinado
t.
Exceso de precipitacin = (i f) t, en mm.

A la capacidad de infiltracin solo se llega durante una lluvia si el exceso de la

precipitacin es mayor o igual a cero. En casa contrario la capacidad de absorcin
de agua del suelo no es mxima y por consiguiente no es igual a la capacidad de
infiltracin.

si i <f f 0 =i
si i f f 0=f
f 0 = Capacidad de absorcin del terreno, en mm/hr.

3.2.

Velocidad de infiltracin
3

La velocidad de infiltracin nos da la capacidad del suelo de absorber agua. Al

principio la velocidad de penetracin en el suelo es ms rpida pero si seguimos
aportando agua, llega un momento en que esta velocidad es ms o menos
constante. A esta velocidad se la conoce como velocidad de infiltracin.
A continuacin se dan algunos valores promedios de capacidad de infiltracin para
distintos tipos de suelos:

VELOCIDAD DE INFILTRACIN
MUY ARENOSO
ARENOSO
LIMO AREANOSO
LIMO ARCILLOSO
ARCILLOSO

20-25 mm/h
15-20 mm/h
10-15 mm/h
8-10 mm/h
< 8 mm/h

4. Mtodos de medicin de la capacidad de infiltracin

4.1.

Infiltrmetros
Es un dispositivo que permite medir la capacidad de infiltracin de los suelos. Han
sido utilizados tradicionalmente en el campo de la agronoma, a veces para
comprender la evolucin de las aguas de riego, pero su uso est muy extendido en
todas las reas del conocimiento relacionadas con el flujo del agua en el medio no
saturado, siendo de inters la historia, el comportamiento actual y la evolucin
hidroqumica de las zonas de recarga. Existen diversos tipos de infiltrmetros de los
cuales se pueden destacar los siguientes infiltrmetro de cilindro tanto simple como
doble, infiltrmetro de tensin o infiltrmetro de mini disco y simulador de lluvia.

4.1.1.

Infiltrmetro de disco simple y doble

Cilindro simple: consiste en introducir una determinada cantidad de agua
en un cilindro metlico por aspersin y medir el tiempo que la cantidad de
agua pierde por infiltracin. Ese caudal tiende a disminuir con el tiempo,
cuando el medio tiende a la saturacin, y se puede relacionar con la
ductilidad hidrulica saturada del material.

Doble Cilindro: consiste bsicamente en dos cilindros concntricos y un

dispositivo para medir el agua colocada en el cilindro interno, en este
mtodo se coloca agua al mismo tiempo en los dos cilindros por medio de
4

aspersin para una mejor simulacin de las condiciones reales solo se mide
el agua colocada en el cilindro interno, el cilindro externo sirve para
simular la infiltracin lateral debida a la capilaridad.

Infiltrmetro de disco doble.

Infiltrmetro de disco simple.

4.1.2.

Infiltrmetro de tensin o de minidisco

Sirve para determinar la conductividad hidrulica no saturada del suelo.
Para que el infiltrmetro funcione correctamente, tanto la cmara superior
(cmara de burbujeo) como la inferior (reservorio de agua) deben llenarse
con agua. La cmara de burbujeo controla la succin y el reservorio
contiene un volumen de agua, el que se infiltrar en el suelo a la velocidad
determinada por la succin, previamente establecida en la cmara de
burbujeo.

4.1.3.

Infiltrmetro simulador de lluvia

Con el objetivo de evitar en lo posible las fallas en los infiltrmetros de
carga constante se usan infiltrmetros que simulan lluvias aplicando agua
de manera constante mediante regaderas despus se colocan pluvimetros
para verificar que la lluvia simulada sea uniforme, la muestra debe tener
una pendiente donde al final de la pendiente debe situarse un recipiente que
nos dir cunta agua no se infiltro y cuanto sedimento se perdi. Si se
toman lecturas en diferentes tiempos, es posible construir una grfica de
capacidad de infiltracin contra tiempo.

4.2.

Medida de la capacidad de infiltracin en una hoya por medio de

la separacin de las componentes del hidrograma.
Si se conoce la precipitacin y la escorrenta superficial de se pude calcular por
diferencia la capacidad de infiltracin de la misma, si bien este valor tambin
englobara tambin la interceptacin y el almacenaje en las depresiones.
Sin embargo, el hecho de que la capacidad de infiltracin englobe la interceptacin
y el almacenaje por depresiones no afecta la solucin de los problemas de
ingeniera de un proyecto, pues normalmente la meta ser el conocimiento de la
escorrenta superficial resultante de una cierta precipitacin, conocida la capa de
infiltracin.
Para pequeas hoyas el error producido por el retardo de la escorrenta debido a
intercepcin y almacenaje de presiones es menor para grandes hoyas se puede como
mximo calcular una capacidad de infiltracin media.
Se puede organizar el trabajo sobre este tema como se muestra en el cuadro 4.2en la
cual la columna 4 se obtiene dividiendo la columna 3 por el rea de la hoya y
corrigiendo unidades. La columna 7 es la diferencia de los valores de la columna 6
menos la columna 5. Finalmente se grafica el tiempo promedio en el intervalo
(columna 8), en minutos contra la capacidad de infiltracin (columna 7) en mm/hr,
lo cual resulta en una curva mostrada en el numeral inmediatamente anterior.

5. Factores que intervienen en la capacidad de infiltracin

Que es capacidad de infiltracin
Se denomina capacidad de infiltracin a la cantidad mxima de agua que puede absorber un
suelo en determinadas condiciones, valor que es variable en el tiempo en funcin de la humedad
8

del suelo, el material que conforma al suelo, y la mayor o menor compactacin que tiene el
mismo.

5.1.

Humedad del suelo

Un suelo seco tiene mayor capacidad de infiltracin inicial por el hecho de que se
suma fuerzas gravitacionales y de capilaridad.

5.2.

Temperatura del suelo y condiciones de contorno

Como la capacidad de infiltracin es una de las medidas de infiltracin, que a su
vez es tambin un fenmeno de flujo de agua atreves del suelo, su medida depende
directa o indirectamente de la temperatura del agua, del suelo y de las condiciones
de contorno, cualquiera que sea la profundidad del suelo. Entre las condiciones de
contorno se puede enumerar las siguientes:

5.3.

Compactacin debido a la lluvia

Compactacin por animales o intervencin humana
Arado de la tierra
Formacin de grietas por accin de races de plantas

Entrada superficial
La superficie del suelo puede estar cerrada por la acumulacin de partculas que
impidan, o retrasen la entrada de agua al suelo.

5.4.

Transmisin a travs del suelo

9

El agua no puede continuar entrando en el suelo con mayor rapidez que la de su

transmisin hacia abajo, dependiendo de los distintos estratos.

5.5.

Acumulacin en la capacidad de almacenamiento

El almacenamiento disponible depende de la porosidad, espesor del horizonte y
cantidad de humedad existente.

5.6.

Caractersticas del medio permeable

La capacidad de infiltracin est relacionada con el tamao del poro y su
distribucin, el tipo de suelo arenoso, arcilloso, la vegetacin, la estructura y capas
de suelos.

5.7.

Caractersticas del fluido

La contaminacin del agua infiltrada por partculas finas o coloides, la temperatura
y viscosidad del fluido, y la cantidad de sales que lleva

6. Mtodos para calcular la infiltracin

Se usan los infiltrmetros, que sirven para determinar la capacidad de infiltracin en
pequeas reas cerradas, aplicando artificialmente agua al suelo. Los infiltrmetros se usan
por lo general en pequeas cuencas o en reas pequeas o experimentales dentro de cuencas
grandes.
Siendo la infiltracin un proceso complejo, a partir de los infiltrmetros es posible inferir la
capacidad de infiltracin de cualquier cuenca en forma cualitativa y no cuantitativa.

6.1.

Mtodos directos
Valorar la cantidad de agua infiltrada sobre una superficie de suelo.

6.2.

Mtodos indirectos
Se determina la capacidad de infiltracin considerando una cuenca perfectamente
controlada, con datos precisos de precipitacin, evaporacin y escorrenta, se puede
determinar la infiltracin.

6.3.

Ensayo de infiltracin
Los ensayos de infiltracin permiten conocer la variacin de la capacidad de
infiltracin en funcin del tiempo, decreciente a medida que transcurre el mismo.
Los ensayos ms simples y difundidos son los que se desarrollan con los anillos

10

concntricos. Los datos obtenidos de campo se vuelcan en una planilla

registrndose las distintas alturas de agua y los tiempos correspondientes.
Los intervalos de tiempo dependen del suelo donde se hace la medicin. Con los
datos de altura y tiempo se obtienen los deltas de ambos. La capacidad de
infiltracin se obtiene haciendo el cociente entre cantidad de agua infiltrada y el
intervalo de tiempo: f = Variacin altura / Variacin de tiempo.
Se obtienen dos curvas: De lmina acumulada, y la curva de capacidad de
infiltracin, ambas en funcin del tiempo:

Curva de capacidad de infiltracin: Velocidad mxima con que el agua penetra en el

suelo, la capacidad de infiltracin depende de muchos factores; un suelo
desagregado y permeable tendr una capacidad de infiltracin mayor que un suelo
arcilloso y compacto. Forma de obtener la Curva de capacidad de infiltracin. Si
se tiene una serie de tormentas sucesivas en una cuenca pequea y se dispone del
hietograma e hidrograma correspondientes, es posible obtener la curva de la
capacidad de infiltracin aplicando el criterio de Horner y Lloys.
Del hietograma para cada tormenta, se obtiene la altura de lluvia hp y segn el
hidrograma, la lluvia en exceso, he, a que dio lugar. A continuacin se calcula el
volumen de infiltracin F, expresado en lmina de agua, que es: En la ecuacin
anterior hf debe dividirse entre el tiempo promedio en que ocurre la infiltracin en
toda la cuenca. En este criterio se acepta que la infiltracin media se inicia cuando
empieza la lluvia en exceso y contina durante un lapso despus de que sta
termina. En este momento, si la tormenta cubre toda el rea, la infiltracin contina
en forma de capacidad e ir disminuyendo conforme el rea de deteccin del
escurrimiento disminuye. Horton considera que el periodo equivalente durante el
cual el mismo volumen de infiltracin pasa, desde que la lluvia en exceso finaliza
hasta que cesa el flujo sobre tierra, se puede detectar al analizar el hidrograma
correspondiente Segn lo anterior, el tiempo promedio en el que ocurre la capacidad
de infiltracin se expresa como: Donde: t = duracin de la infiltracin (h) de =
duracin de la lluvia en exceso (h) t = periodo desde que termina la lluvia en
exceso hasta que seca el flujo sobre tierra (h) Por lo tanto, la capacidad de
infiltracin media ser: f = hf / t Donde: hf = altura de infiltracin media (mm) t =
duracin de la infiltracin (h) Una vez conocido el valor de f para cada tormenta, se
lleva a una grfica en el punto de cada periodo t. Al unir los puntos resultantes se
obtiene la curva de capacidad de infiltracin media.

6.4.

Ecuacin de Horton
Una de las primeras ecuaciones de infiltracin fue desarrollada por Horton en1939,
quien, a partir de experimentos de campo, estableci, para el caso de un suelo
sometido a una precipitacin con intensidad siempre superior a la capacidad de
11

infiltracin, una relacin emprica para representar el declive de la infiltracin con

el tiempo puede ser presentada de la siguiente forma:

I t =I b + ( I iI b ) ekt
Dnde:
t = tiempo pasado desde la saturacin superficial del suelo
k = constante de decaimiento [T-1]
It= tasa de infiltracin en el tiempo t
Ii= tasa de infiltracin inicial (t = 0)
Ib= tasa mnima de infiltracin (asinttica).
La tasa mnima de infiltracin Ib tericamente sera igual a la conductividad
hidrulica saturada Ksat, si no hubiese el efecto del aire comprimido en el interior
del suelo, dificultando la infiltracin. Por eso I b es normalmente menor que Ksat.
El ajuste de la ecuacin de Horton a datos medidos en ampo permite la
determinacin de los parmetros Ii, Ib y k. El parmetro Ib es fcilmente
identificable en los experimentos, porque representa la conductividad hidrulica
saturada aparente del suelo (aparente porque incluye la resistencia proporcionada
por el aire comprimido en los poros del suelo natural). El parmetro Ii tambin es
obtenido inmediatamente de los experimentos porque es un a tasa de infiltracin
inicial, esto es una tasa de infiltracin en el momento en que es alcanzada la
saturacin superficial y comienza a haber escurrimiento (exceso) superficial, lo que
equivale a decir que Ii es igual a la intensidad de la precipitacin que satur la
superficie del suelo. Establecidos Ib e Ii resta apenas determinar el parmetro k, lo
que es hecho a travs del ajuste de la ecuacin anterior a los puntos I y t medidos en
campo. Integrando la ecuacin anterior con respecto al tiempo, se obtiene la
ecuacin de los volmenes infiltrados acumulados en el tiempo:

Vf=

I iI b
( 1eKt ) + I b t
K

Donde Vf= volumen infiltrado acumulado hasta el tiempo t, contado a partir del
momento en la superficie del suelo se satur.

6.5.

ndice phi de infiltracin

El ndice de prdidas es definido como
12

La intensidad media de la lluvia, por encima de la cual el volumen de la escorrenta

superficial es igual al volumen de la lluvia neta.
En funcin de la definicin anterior, el ndice de prdidas tiene las unidades de
intensidad de lluvia (mm/hr) siendo necesario, para su clculo, conocer a partir de
mediciones el valor de la escorrenta superficial as como la distribucin en el
tiempo de la lluvia que la gener en la cuenca en estudio.
Esquemticamente se presenta el basamento de este mtodo en la siguiente figura

En la figura se observa que el rea sombreada representa la escorrenta media (mm)

sobre el rea de la cuenca y la no sombreada es la lluvia medida que no figura como
escorrenta, es decir, constituye las prdidas, incluyendo retencin superficial,
evaporacin e infiltracin; esta rea es lo que representa el ndice .
Resumidamente el mtodo se centra en la separacin en el hidrograma de la parte
que pertenece a la escorrenta superficial de la que pertenece a las prdidas,
aplicacin del mtodo del ndice de prdidas con un ejemplo:
Dadas las distribuciones de precipitacin en la siguiente tabla, calcular el ndice de
infiltracin sabiendo que la escorrenta superficial o directa fue de 42 mm.
DT(hr 1 2 3 4 5 6 Total
)
I(mm) 8 2 2 1 1 6 96
3 8 9 2
13

Resolucin.
En primer lugar tengamos en cuenta que, al ser el intervalo de tiempo entre datos de
precipitacin igual a 1 hora, los valores de intensidad necesarios para la aplicacin
del mtodo son los mismos valores de precipitacin:
DT(hr)

5 6

I(mm/hr 8 23 28 19 12 6
)

El clculo del ndice de prdidas se realiza por iteracin, suponiendo un valor

inicial y determinando si el rea positiva del histograma de intensidades es igual a
la escorrenta directa medida (42 mm para este ejemplo).
De esta forma, supongamos que hubo escorrenta superficial directa (ESD) las 6
horas de la precipitacin. La infiltracin, en la primera iteracin ser de:
I1=96mm-42mm=54 mm, a la que corresponde:
1= 54mm/6hr = 9mm/hr
Este valor implica que la lluvia de la primera hora y la de la ltima no contribuyen a
la escorrenta (quedan por debajo de la lnea horizontal definida por ), por lo que
el nuevo valor de infiltracin se obtiene de restar al de la primera iteracin (54 mm)
las precipitaciones de la hora 1 y la hora 6:
I2=54mm-8mm-6mm=40 mm, que divididos por las 4 horas respectivas resulta en:
2= 40mm/4hr = 10mm/hr
Con este valor, al estar por debajo de las intensidades de lluvia desde la hora 2 hasta
la 5, se determina el rea de la escorrenta para cada intervalo (Diferencia entre las
intensidades suministradas y 10 mm/hr):

DT(hr)

ESD(mm/hr)

5 6

13 18 9

La suma de la escorrenta (13 + 18 + 9 + 2) es igual a 42 mm (el valor de la

escorrenta superficial medida), por lo cual se puede establecer que el valor final del
ndice de Infiltracin en este ejemplo es de 10 mm/hr.

14

En el grfico de la figura siguiente se presenta el histograma con los valores aqu

calculados.

6.6.

Mtodo del SCS para abstracciones

La bsqueda de una relacin simple entre la precipitacin (P) y el escurrimiento (Q)
directo ha sido una de las tareas bsicas de los modeladores de los procesos
hidrolgicos en cuencas o en parcelas experimentales. Este trabajo es
particularmente crtico cuando la informacin de precipitacin disponible en la
mayora de las cuencas hidrogrficas slo existe a nivel diario. As, el SCS (Soil
Conservation Service del U. S. Department of Agriculture; actualmente llamado
NRCS o Natural Resources Conservation Service) plante en la dcada de las
cuarenta una aproximaciones prcticas a la relacin entre la precipitacin y el
escurrimiento directo. De estos desarrollos emergi el denominado mtodo del
nmero de curva del SCS, que actualmente es usado por el NRCS y muchas otras
instituciones.
El modelo del NC establece una relacin emprica entre el escurrimiento
directo Q (mm) y la precipitacin P (mm), a escala diaria, como:
Q = (P-IA) / (P-Ia+S),
Q= 0, de otra forma

P>Ia
(1)

Donde, Ia (mm) es la abstraccin inicial antes del escurrimiento (almacenamientos

superficiales, intercepcin por la vegetacin, evapotranspiracin, infiltracin antes
de la saturacin del suelo y otros factores) y S (mm) es un parmetro de retencin,
el cual vara espacialmente por cambios en el tipo y uso del suelo, manejo y
pendiente; as como por cambios temporales en la humedad del suelo.

15

El parmetro Ia generalmente se expresa en funcin de S:

Ia= kS

(2)

Donde, el valor de k es puesto generalmente como 0.2 (SCS, 1972; NRCS, 2004)
y S es estimado como:
S= 25.4 ((1000/NC)-10)

(3)

Donde, NC (0 a 100), adimensional, es funcin de la humedad antecedente del

suelo, la pendiente del terreno, el uso del suelo y sus prcticas de manejo,
principalmente.
La Ecuacin 1 permite establecer una relacin funcional entre P y Q que se utilizan
en forma prctica, ya que depende slo de NC que se puede estimar a partir de
informacin disponible (mapas temticos del Instituto Nacional de Estadstica,
Geografa e Informtica, por ejemplo), aunque no actualizada, en las cuencas
hidrogrficas; con excepcin del uso de la tecnologa de los sensores remotos. Esta
ecuacin da una falsa apariencia de funcionalidad, particularmente cuando se tiene
el soporte institucional del SCS/NRCS.

7. Conclusiones

Al principio la velocidad infiltracin es alta y luego declina hasta que se hace

constante ms o menos a los 120 minutos.
El ndice phi de infiltracin es la prdida incluyendo retencin superficial,
evaporacin e infiltracin.
El ndice de Horton es una medida de la capacidad de drenaje de una cuenca.
El SCS es una relacin emprica entre el escurrimiento directo Q (mm) y la
precipitacin P (mm).

8. Bibliografa

German MONSALVE: hidrologa en la Ingeniera. Escuela Colombiana de

Ingeniera. Bogot. 1995
Rafael HERAS: Manual de Hidrologa. Centro de Estudios Hidrogrficos.
Madrid.1970.
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Emilio CUSTODIO - Manual Llamas: Hidrologa Subterrnea. Ediciones
Omega. Barcelona. (Espaa). 1983.
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En lnea infiltracin http://www.biblioteca.udep.edu.pe/BibVirUDEP/tesis/pdf
En lnea infiltracin http://www.infoiarna.org.gt/guateagua/img/ciclohid.jpg
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En lnea capacidad de infiltracin imgenes
https://www.google.com/search?q=capacidad+de+infiltracion&source
En lnea curva de capacidad de infiltracin www.es.slideshare.net

17