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Qu se hace con los metales ms


valiosos de un mvil?
Por: Clemente lvarez | 28 de marzo de 2012

En los residuos electrnicos (como mviles, ordenadores, televisores) hay algunos


metales muy valiosos y escasos. En un solo telfono pueden ser unos pocos miligramos,
pero cuando se juntan muchos la historia cambia. En concreto, de 50.000 mviles (cerca
de 3,5 toneladas de estos aparatos sin batera), se pueden sacar aproximadamente
unos350 kilos de cobre, unos 400 gramos de paladio, unos diez kilos de plata o un
kilo de oro. Un kilo de oro como el del lingote de la foto, que est valorado en ms de
40.000 euros. Dnde se recuperan este tipo de materiales de los residuos
electrnicos?Hay empresas de reciclaje espaolas que separan los metales principales
(acero, aluminio, hierro...), una cuestin en principio resuelta, pero no extraen estos otros
an ms escasos.
Este es un tema sensible, aseguran desde Indumetal Recycling, una de las compaas
espaolas que se dedica al reciclaje de aparatos elctricos y electrnicos, donde cuentan que
estos restos de metales que no se pueden separar se mandan a plantas metalrgicas de
fuera del pas para que los recuperen. A cules? No dan nombres de empresas. Segn
argumentan, esta es una informacin tan valiosa para el negocio como el oro u otros metales
crticos contenidos en estos residuos.
En las ltimas tres dcadas, se ha ms que triplicado el nmero de metales distintos
empleados en la industria. Solo en un ordenador personal puede haber 30 tipos diferentes. Sin
embargo, algunos de ellos son raros o estn controlados por unos pocos pases. Comoya se ha
explicado en el blog, esto hace que metales como el cobalto, el antimonio, elgalio, el indio,
los del grupo del platino, las tierras raras, el tntalo sean considerados crticos para Europa,
en especial, para el desarrollo de tecnologas emergentes y tecnologas verdes (energas
renovables, LED, bateras).
El reciclaje de estos metales resulta clave. Sin embargo, esta no es una cuestin que est
todava ni mucho menos resuelta y no hay muchas empresas en el mundo capaces de
recuperar parte de estos materiales de entre la basura electrnica con una alta pureza. Una de
las ms importantes es Umicore, lder mundial en el reciclaje de metales preciosos. En su
planta de Hoboken (Blgica) tratan ms de 300.000 toneladas anuales de 200 tipos distintos
de residuos, recuperando 17 metales diferentes: oro, plata, platino, indio, cobalto Aqu s
dan datos concretos. Son especialistas en explotar las nuevas minas modernas, las de los
residuos. En el caso del oro, con una pureza del 99,99%. Como explica Steven Art, uno de los
responsables de reciclaje de metales preciosos en Hoboken, por cada tonelada de material
extrado de una mina de oro se obtienen unos 5 gramos de este preciado metal y por cada
tonelada de tarjetas electrnicas de ordenador que llegan a la planta belga se sacan unos 150
gramos. Estas son cifras indicativas, pues se debe tener en cuenta que en los desechos

electrnicos hay una gran mezcla y tambin es importante nuestro saber hacer, incide Art.
Puede ser mucho oro, pero para eso hay que conseguir una masa crtica: un kilo de oro, a ms
de 40.000 euros el kilo, es mucho, claro que para eso se necesitan 50.000 mviles.
Si se analiza la composicin de un telfono mvil, se puede encontrar aluminio, plstico, silicio,
pero tambin cobre, plomo, nquel y, en una proporcin menor, oro, plata,paladio. Esto no es
todo, quedan otros metales en cantidades todava ms pequeas. Eso s, segn se reduce su
porcentaje, menos viable es su recuperacin. En Umicore todava son capaces de sacar
metales como el antimonio y otros no frricos en proporciones muy pequeas. Qu pasa
con el niobio o el tntalo (sealados por el fuerte impacto de la explotacin de coltn en
pases africanos)? El tntalo se encuentra en algunos componentes muy especficos y en
cantidades realmente reducidas, no podemos recuperarlo, explica Art. No hay que esperar
tampoco milagros de las empresas que estamos al final de la cadena del reciclaje, la
responsabilidad debe ser tambin compartida por las sociedades que recogen los aparatos y
las que los desmontan. Como insiste, el desafo mayor es recopilar suficientes residuos
electrnicos para que merezca la pena extraer los metales. Esto no es sencillo, sobre todo con
los mviles, pues muchos de ellos se donan o se compran despus de usados para
reutilizarlos en Asia o frica (si no se abandonan en los cajones de casa).
El factor econmico resulta esencial a la hora de decidir qu se recupera, como se comprueba
con la batera de litio-ion de un mvil. Los acumuladores son unos de los elementos ms
delicados de este tipo de residuos. En Umicore trabajan con las bateras de nquel-hidruro
metlico y con las de litio-ion: de las primeras recuperan el nquel y de las segundas
el cobalto. Adems, cierran por completo el crculo del reciclaje, pues aprovechan estos
mismos metales que han extrado para elaborar componentes complejos utilizados de nuevo en
la fabricacin de bateras. Qu pasa con el litio de la batera de litio-ion, uno de los
elementos clave para el desarrollo del coche elctrico? Tcnicamente, lo podemos
recuperar, no es un problema, pero econmicamente no tiene ningn sentido,
comenta Sebastien Verwilghen, responsable de reciclaje de bateras recargables en la planta
belga. En Umicore vamos identificando tendencias, siendo una de ellas la rareza de materias
primas, como ocurre con el cobalto. Sin embargo, el litio no est considerado hoy como un
metal raro y las reservas mineras que hay en Amrica Latina, en el salar de Atacama y el de
Uyuni, son del todo suficientes. No podramos conseguir un efecto econmico de su
recuperacin.
Umicore tiene clientes en Espaa. Qu empresas son las que envan aqu residuos
electrnicos? Preferimos no dar esa informacin, responden en la compaa belga, donde
tampoco revelan detalles sobre los procesos pirometalrgicos que han desarrollado en
Hoboken para la recuperacin de estos materiales.
Hay otro grupo de metales de los residuos electrnicos que tampoco se recuperan hoy en da:
las llamadas tierras raras(1). Aunque estos materiales (empleados en aerogeneradores,
motores elctricos, bombillas de bajo consumo) no son en realidad tan raros, se han
convertido en una pieza estratgica clave por concentrarse hoy en da su explotacin casi
enteramente en China. En este caso, es el grupo Rhodia uno de los que ms est avanzando
en su recuperacin. En su planta de la Rochelle (Francia) ya reciclan los descartes industriales
de formulaciones con estas metales, pero en unos meses esperan comenzar a recuperar
tierras raras de aparatos al final de su vida til. Las cantidades en los residuos no son
enormes, pero podemos reciclar tierras raras pesadas, que a diferencia de las ligeras son de
las que hay menos minas fuera de China, el reciclaje puede ser una fuente alternativa de
suministro, aseguran desde Rhodia.
En Espaa, los ndices de recuperacin de aparatos elctricos y electrnicos son todava bajos.
Tampoco ayuda las irregularidades detectadas en este sector especfico de los residuos, ni la
falta de transparencia de lo que ocurre con algunos materiales. En el caso de los mviles,
segn datos de Tragamvil, el sistema integrado de gestin encargado de la recogida y el
reciclaje de estos aparatos en el pas, desde el comienzo de su actividad en 2001 se habran
recogido 5.210 toneladas (a la espera de cerrar los datos de 2011). Los gestores de este
sistema no ofrecen datos concretos de nmero de mviles y esta cantidad de toneladas puede
incluir accesorios como cargadores, pero queda claro que ah existe mucho oro y metales
valiosos que sacar.
(1) Las tierras raras comprenden metales como el itrio y los denominados lantnidos: lantano, cerio,
praseodimio, neodimio, prometio, samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio,
lutecio. A veces, tambin se incluye el escandio.

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Analisis

Consumo

Ecologa

Residuos

Hay 14 Comentarios
Hola a todos soy un joven de ECUADOR me interesa el reciclaje soy tecnico en reparaciones de
celulares. Tengo unas cantidad de celulares unos 5000 solo lo mas importante la tarjeta madre placa, si
pueden me escriben a mi correo cargadores tengo full originales quiero ayudar a mi familia a la ecologia
del planeta gracias.
Publicado por: luiggi mero laz | 21/08/2013 18:16:07

si ya lo sabia pero mi duda sia lguien la sabe es la siguiente que parte de la bateria hace que sea muy
baliosa??????
Publicado por: manuel | 07/03/2013 0:13:46

Valiosas las recomendaciones, lograr ser bastantes favorables para nuestro planeta.
Publicado por: Televisores Samsung | 06/02/2013 22:29:13

ps son muchos residuos que kedan pero de cierta manera no sabemos que hacer o km usarlas
Publicado por: jeny lopez | 27/11/2012 23:04:32

Vaya tela!!!, yo sabia que se sacaba dinero de las chatarras pero no tanto, bueno hay que saber
aprovechar todo desde hierro hasta lo mas caro, creo que ya se ve una buena oportunidad.
Publicado por: learn spanish in spain | 31/05/2012 12:51:53

Los ultimos responsables somos los consumidores.


No es necesario renovar movil, PC o cualquier otro equipo electronico cada x aos, de hecho, muchos de
estos aparatos son totalmente prescindibles. Es mas, la mayora no nos hacen felices si no todo lo
contrario.
Tengo 31 aos, soy tcnico de telecomunicaciones (vamos, que no estoy perdido en el monte...) y uso un
movil del 2004 (funciona perfectamente, solo tengo que cargarlo todas las noche), no tengo PC particular,
no tengo ni telefono ni adsl en casa, no tengo TV, etc.
NO PENSEMOS TANTO EN COMO RECLICLAR, SI NO EN COMO NO CONSUMIR.
Publicado por: Filipo | 08/04/2012 16:46:53

este texto me ha resultado interesante. La verdad, no saba que se poda extraer oro y plata de los
mviles, cosa realmente interesante. Si con 50.000 mviles se puede extraer oro por valor de 40.000 ,
creo que el negocio que se puede generar es de provecho. Ya que esos mviles estn en desuso y nadie
los quiere y no servirn para nada, si al menos los reciclamos de manera que podamos sacarles provecho
me parece buena idea. Como ltimo apunte, no saba que los mviles tuvieran tan variado nmero de
metales y materiales extraos a los cuales se les pueda sacar provecho econmico aunque su reciclaje
supongo, no ser barato.
Publicado por: David Martnez Irazbal | 30/03/2012 15:47:30

irregularidades detectadas?...qu raro!...


Publicado por: Felizsima Fortuna | 29/03/2012 18:07:43

Yo como todo el mundo, tengo mvil, y ordenador, pero lo que no se tendra que hacer es cambiar este
cada ao, dado que materiales valiosos, luego, no se pueden extraer. No tengo nada ms que decir del
texto, porque no ha sido nada nuevo para mi. Solo decir, que antes de comprar un mvil, que te puede
durar dos aos mas, pensrselo.
Publicado por: Marta Forns Balaguer | 29/03/2012 12:51:06

Siempre es bueno saber cunta responsabilidad tenemos en lo que consumimos, hasta en el ltimo
rincn de la tierra. A propsito de los problemas del coltn, especialmente en la R. D, del Congo, el
Instituto Jane Goodall tiene una campaa de reciclaje de mviles: www.movilizateporlaselva.org. Adems
de una buena gestin de residuos peligrosos y del reaprovechamiento de ciertos materiales, luego se
colabora con acciones de educacin entre la poblacin local.
Publicado por: anala iglesias | 29/03/2012 11:12:34

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