El Principio de Incertidumbre

La posicin y el momento de una partcula, no se pueden medir simultneamente con una

precisin arbitrariamente alta. El producto de las incertidumbres de estas dos mediciones
tiene un mnimo. Igualmente, existe un mnimo para el producto de las incertidumbres de
la energa y el tiempo.
Esto no es una declaracin sobre la inexactitud de los instrumentos de medida, ni una
reflexin sobre la calidad de los mtodos experimentales, sino que surge de las
propiedades de onda inherentes, en la descripcin de la naturaleza de la mecnica
cuntica. Incluso con instrumentos y tcnica perfectas, la incertidumbre es inherente con
la naturaleza de las cosas.

Principio de Incertidumbre

Los pasos importantes en el camino hacia la comprensin del principio de incertidumbre son, ladualidad
onda-partcula y la hiptesis de DeBroglie. A medida que se avanza hacia abajo en tamao, hacia las
dimensiones atmicas, ya no es vlido considerar la partcula como una esfera slida, porque cuanto
menor es la dimensin, ms se vuelve en forma de onda. Ya no tiene sentido decir que se ha determinado
con precisin la posicin y el momento de una partcula. Cuando se dice que el electrn acta como una
onda, entonces la onda es la funcin de onda de la mecnica cuntica y por lo tanto, se relaciona con la
probabilidad de encontrar el electrn en cualquier punto del espacio. Una sinusoide perfecta para la onda
del electrn, propaga esa probabilidad a lo largo de todo el espacio, y entonces, la "posicin" del electrn
es completamente incierta.

EL PRINCIPIO DE
INCERTIDUMBRE DE
HEISEMBERG FISICA CUANTICA
Qu es el principio de incertidumbre de Heisenberg?
Antes de explicar la cuestin de la incertidumbre, empecemos por
preguntar: qu es la certidumbre? Cuando uno sabe algo de fijo y
exactamente acerca de un objeto, tiene certidumbre sobre ese dato, sea
cual fuere.
Y cmo llega uno a saber una cosa? De un modo o de otro, no hay ms
remedio que interaccionar con el objeto. Hay que pesarlo para averiguar
su peso, golpearlo para ver cmo es de duro, o quiz simplemente
mirarlo para ver dnde est. Pero grande o pequea, tiene que haber
interaccin.
Pues bien, esta interaccin introduce siempre algn cambio en la
propiedad que estamos tratando de determinar. O digmoslo as: el
aprender algo modifica ese algo por el mismo hecho de aprenderlo, de
modo que, a fin de cuentas, no lo hemos aprendido exactamente.
Supongamos, por ejemplo, que queremos medir la temperatura del agua
caliente de un bao. Metemos un termmetro y medimos la temperatura
del agua. Pero el termmetro est fro, y su presencia en el agua la
enfra una chispa. Lo que obtenemos sigue siendo una buena
aproximacin de la temperatura, pero no exactamente hasta la
billonsima de grado. El termmetro ha modificado de manera casi
imperceptible la temperatura que estaba midiendo.
O supongamos que queremos medir la presin de un neumtico. Para
ello utilizamos una especie de barrita que es empujada hacia afuera por
una cierta cantidad del aire que antes estaba en el neumtico. Pero el
hecho de que se escape este poco de aire significa que la presin ha
disminuido un poco por el mismo acto de medirla.
Es posible inventar aparatos de medida tan diminutos, sensibles e
indirectos que no introduzcan ningn cambio en la propiedad medida?
El fsico alemn Werner Heisenberg lleg, en 1927, a la conclusin de
que no. La pequeez de un dispositivo de medida tiene un lmite. Podra
ser tan pequeo como una partcula subatmica, pero no ms. Podra
utilizar tan slo un cuanto de energa, pero no menos. Una sola partcula
y un solo cuanto de energa son suficientes para introducir ciertos
cambios. Y aunque nos limitemos a mirar una cosa para verla, la

percibimos gracias a los fotones de luz que rebotan en el objeto, y eso

introduce ya un cambio.
Tales cambios son harto diminutos, y en la vida corriente de hecho los
ignoramos; pero los cambios siguen estando ah. E imaginemos lo que
ocurre cuando los objetos que estarnos manejando son diminutos y
cualquier cambio, por diminuto que sea, adquiere su importancia.
Si lo que queremos, por ejemplo, es determinar la posicin de un
electrn, tendramos que hacer rebotar un cuanto de luz en l o mejor
un fotn de rayos gamma para verlo. Y ese fotn, al chocar,
desplazara por completo al electrn.
Heisenberg logr demostrar que es imposible idear ningn mtodo para
determinar exacta y simultneamente la posicin y el momento de un
objeto. Cuanto mayor es la precisin con que determinamos la posicin,
menor es la del momento, y viceversa. Heisenberg calcul la magnitud
de esa inexactitud o incertidumbre de dichas propiedades, y ese es su
principio de incertidumbre.
El principio implica una cierta granulacin del universo. Si ampliamos
una fotografa de un peridico, llega un momento en que lo nico que
vemos son pequeos granos o puntos y perdemos todo detalle. Lo
mismo ocurre si miramos el universo demasiado cerca.
Hay quienes se sienten decepcionados por esta circunstancia y lo toman
como una confesin de eterna ignorancia. Ni mucho menos. Lo que nos
interesa saber es cmo funciona el universo, y el principio de
incertidumbre es un factor clave de su funcionamiento. La granulacin
est ah, y eso es todo. Heisenberg nos lo ha mostrado y los fsicos se lo
agradecen.
Principio de Incertidumbre

Los pasos importantes en el camino hacia la comprensin del principio de incertidumbre son,
ladualidad onda-partcula y la hiptesis de DeBroglie. A medida que se avanza hacia abajo en
tamao, hacia las dimensiones atmicas, ya no es vlido considerar la partcula como una
esfera slida, porque cuanto menor es la dimensin, ms se vuelve en forma de onda. Ya no
tiene sentido decir que se ha determinado con precisin la posicin y el momento de una
partcula. Cuando se dice que el electrn acta como una onda, entonces la onda es la funcin
de onda de la mecnica cuntica y por lo tanto, se relaciona con la probabilidad de encontrar el
electrn en cualquier punto del espacio. Una sinusoide perfecta para la onda del electrn,
propaga esa probabilidad a lo largo de todo el espacio, y entonces, la "posicin" del electrn es
completamente incierta.

Clculo del Confinamiento

Si se examina este clculo en detalle, se dar cuenta de que se realiz una aproximacin bruta
en la relacin p = h/x. Esto se hizo para obtener una relacin cualitativa que muestre el
papel de la constante de Planck en la relacin entre x e p, y por lo tanto el papel de h en la
determinacin de la energa de confinamiento. La otra razn para hacerlo era conseguir una
energa de confinamiento de electrones, prxima a la que se observa en la naturaleza, para la

comparacin con la energa de confinamiento de un electrn en el ncleo. Si se utiliza

realmente el caso lmite permitido por el principio de incertidumbre, p = hbar/2x, la energa
de confinamiento que se obtiene para el electrn en el tomo, es slo 0,06 eV. Esto se debe a
que este enfoque slo confina el electrn en una dimensin, dejndolo sin confinar en las otras
direcciones. Para un tomo ms realista se tendra que encerrarlo tambin en las otras
direcciones. Se puede obtener una mejor aproximacin desde el enfoque de una partcula en
una caja en 3-D, pero para calcular con precisin la energa de confinamiento, se requiere la
ecuacin de Shrodinger (ver clculo del tomo de hidrgeno).

El Principio de Incertidumbre

KIM STEELE/PHOTODISC/THINKSTOCK

El principio de Incertidumbre fue descubierto y formulado por el cientfico

alemn Werner Karl Heisenberg en 1927, Premio Nobel de fsica en 1932, por su
contribucin a la teora cuntica versin matricial.

Formulacin del Principio

La incertidumbre en la posicin de una partcula multiplicada por la incertidumbre en
su velocidad y a su vez multiplicada por la masa de la partcula, nunca puede ser menor que
una cantidad que conocemos como constante de Planck y cuyo valor es: 6.63x1034

J*s.

Consecuencia en el Determinismo
Consiste en no poder conocer ciertas cantidades como la posicin y la velocidad de una
partcula con precisin simultnea, es decir, si quisiramos conocer la posicin de un
electrn con precisin en un determinado instante, es necesario iluminarlo con luz,
utilizando un cuanto de energa de un fotn, el cual producir presin sobre dicha partcula
(electrn), alterando el valor de su velocidad.

HEMERA/THINKSTOCK

Recprocamente si quisiramos medir con precisin el valor de su velocidad debemos

utilizar una cantidad menor de energa al iluminarlo, lo cual influye en su localizacin,
afectando de esta manera el valor de su posicin. Adems no se puede utilizar una cantidad
arbitraria o menor que la constante de Planck, Esto incluso significa, que siempre
ambas cantidades sern afectadas, puesto que en ambos casos es necesario el cuanto de
energa. De esta manera si no podemos conocer su posicin y velocidad en el presente,
mucho menos ser posible conocerlas en el futuro; por cuanto los estados futuros quedan
indeterminados, en tal caso el principio de incertidumbre es el lmite entre la Fsica
cuntica y la Newtoniana.
En la fsica clsica, incluso en la relativista, es posible conocer posicin y velocidad con
alto grado de precisin. Un ejemplo de esto es el caso de los asteroides que impactaron en
el planeta Jpiter, cuando los astrnomos revelaron su posicin y velocidades antes del
impacto, utilizando la ley de la gravedad de Newton y sus leyes de la mecnica clsica,
pudieron conocer su velocidad y posicin as como el tiempo en que ocurrira el impacto.

JASON REED/PHOTODISC/THINKSTOCK

Dualidad Onda Partcula

El principio de incertidumbre es una consecuencia del principio de la dualidad onda
partcula, por ejemplo, las partculas cuando viajan se comportan como ondas y no puede
establecerse su posicin, pero cuando intercambian su energa con otra partcula u objeto
entonces se comportan como partculas y puede establecerse su posicin, sin saber nada
sobre su velocidad.
Ejemplo de esto es el experimento de la doble rendija. Cuando hacemos pasar un haz
de luz o de electrones a travs de dos rendijas y una pantalla detrs de esta se produce un
patrn de interferencia al atravesar las rendijas y cuando impacta con la pantalla que se
encuentra detrs, la onda deja huellas puntuales en la pantalla; aprecindose as su posicin
sin poder conocer la velocidad en el impacto.

Consecuencia del Principio de Incertidumbre

Tanto el efecto casimir, como la energa del punto cero y el principio de exclusin,
entre otras, son consecuencias del principio de incertidumbre, as como el
hecho de que no ha sido posible ensamblar la mecnica cuntica con la teora de
la relatividad general, pues esta ltima no incorpora dicho principio.

Werner Heisenberg y el principio de incertidumbre

La fsica cuntica es un conocimiento cientfico que
injustificadamente se utiliza para explicar todo, se describe como la
fsica misteriosa que nadie entiende. Recientemente han aparecido
artculos de prensa que afirman que "la fsica cuntica nunca ha
sido tan fcil", como si una nueva investigacin hubiera resuelto un
gran misterio. No es as, el trabajo analiza la conexin entre la
dualidad onda-partcula, y lo que se conoce como incertidumbre
entrpica.
La cuntica muestra algunas propiedades extraas. Por ejemplo, las
entidades cunticas muestran algunas propiedades similares a las
partculas y a las ondas. Esta dualidad onda-partcula, aparece en
los resultados de ciertos experimentos, tales como el efecto
fotoelctrico y el experimento de la doble rendija. En mbitos de
divulgacin, estas entidades se presentan "a veces" como una
partcula y "a veces" como una onda, dependiendo del experimento
que se lleve a cabo. En realidad, los objetos cunticos son
simplemente objetos cunticos, y se pueden realizar experimentos
que demuestren su comportamiento como partcula u onda.
Otro aspecto es el principio de incertidumbre de Heisenberg, es el
hecho de que no se pueden medir simultneamente en un objeto,
donde se encuentra (posicin) y hacia dnde se dirige (impulso),
con precisin. El principio de incertidumbre no es una consecuencia

de los dispositivos de medida, sino un aspecto fundamental de la

cuntica. Por ejemplo, no podemos medir simultneamente con
exactitud el momento y la posicin de un electrn, porque los
electrones no tienen una posicin y un momento simultneos. Este
factor de "confusin" conduce a fenmenos fsicos importantes,
como el efecto tnel cuntico, fundamental en la fusin nuclear en el
sol. Hay otros pares "difusos" de magnitudes como la energa y el
tiempo, lo que conduce a partculas virtuales y a la radiacin
de Hawking.
Segn diversos medios, una nueva investigacin ha demostrado
que la dualidad onda-partcula y el principio de incertidumbre de
Heisenberg son la misma cosa. Pero cualquiera que haya seguido
un curso de cuntica, probablemente ha visto alguna deduccin que
muestra que la primera conduce a la segunda, y viceversa. As que
lo difundido no es nuevo. La novedad es cmo se relaciona con la
entropa. Aunque por lo general hablamos de la teora cuntica en
trminos de partculas y ondas, tambin puede ser tratada en
trminos de informacin. De esta manera, la incertidumbre de
Heisenberg no es solo un lmite de lo que puede medirse, es un
lmite de la cantidad de informacin que un sistema cuntico puede
contener. Es til para una amplia gama de campos, como la
criptografa cuntica y computacin cuntica. Otra cosa que
sabemos es que la cantidad de informacin que contiene un sistema
puede estar relacionada con la entropa de ese sistema. As, el
principio de incertidumbre se puede generalizar como una especie
de incertidumbre entrpica.
Se ha debatido si la incertidumbre entrpica y la dualidad ondapartcula eran una misma, al igual que la dualidad onda-partcula y
el principio de incertidumbre lo son. Una publicacin anterior

argument que no eran equivalentes, sin embargo este nuevo

trabajo muestra que en realidad lo son. Esto es til para las
personas que estudian la informacin cuntica, pero no es un
avance que revolucione la cuntica. Es un buen trabajo, pero
lamentablemente los artculos de divulgacin ms populares no ven
ms all de las exageraciones.