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Investigadores de la Universidad de Sevilla han ideado un nuevo mtodo con el que producir de
manera controlada emulsiones de minsculas gotas que se emplean como agentes de contraste en
pruebas con ultrasonidos. El mismo grupo dise el ao pasado un dispositivo para crear
microburbujas tan pequeas como un glbulo rojo. La demanda anual de este tipo de productos,
solo en los EE UU, es superior a los 900 millones de dlares.
La primera parte de este estudio ha sido publicada recientemente en la revista Journal of Fluid
Mechanics, y los nuevos avances en la comprensin del fenmeno fsico en el que se basa el
funcionamiento de estos dispositivos se presentaron el pasado noviembre en el congreso anual de
la American Physical Society.
Se trata de dos pequeos tubos de distintos dimetro con los que se puede controlar la
generacin gotas, burbujas y espumas de tamao micromtrico con aplicaciones a procesos
industriales y con lo que tratamos de dar soluciones tecnolgicas desde el conocimiento detallado
de la fsica que controla estos fenmenos, explica Jos Manuel Gordillo Arias de Saavedra,
director del trabajo.
Su grupo tambin ha diseado otro dispositivo que permite crear de manera controlada
microburbujas de tamaos equivalentes al de un glbulo rojo. A partir de esta investigacin,
publicada en 2011 en la revista Lab on a Chip, se ha creado una spin-off Holandesa, Tide
Microfluidics, especializada en la comercializacin de microburbujas como agentes de contraste
para ecografas. La demanda anual de este tipo de productos, solo en los EE UU, es superior a los
900 millones de dlares.
La revista Annual Review of Fluid Mechanics ha invitado a Gordillo a escribir un artculo de revisin
sobre esta materia. Esta revista solo publica veinte artculos al ao y nicamente otros tres
profesores de universidades espaolas han publicado en ella anteriormente.
Este grupo de expertos trabaja tambin en el estudio y la descripcin de la fuerza que ejerce un
objeto al impactar contra superficie de un lquido. En este sentido, se ha observado que el aire que
queda atrapado entre el objeto y la superficie lquida es clave para calcular esa fuerza ya que dicho
colchn de aire no solo frena la cada, sino que influye de manera decisiva en la velocidad de
propagacin de la ola generada, en su rotura e incluso en el tamao de las gotas que componen la
salpicadura.