Universidad Catlica

de Cuenca
Unidad Acadmica de Ingeniera
Agronmica, Minas Veterinaria y
Ecologa
Asignatura:
Manejo y Tratamiento de Contaminantes II

Tema:
Contaminacin Atmosfrica

Realizado por:
Andrs Tello Sarmiento

Catedrtico:
Ing. Melva Gonzles S.

Ao/Carrera:
5to Ingeniera Ambiental

Marzo 2014

1. CONTAMINACIN ATMOSFRICA.

La contaminacin atmosfrica es la presencia en la atmsfera de una cantidad de

sustancias que implican molestias o riesgos para la salud de los humanos y del resto
de los seres vivos, tambin de bienes de cualquier naturaleza e incluso puede llegar a
atacar distintos tipos de materiales, reducir la visibilidad y generar malos olores.
Las unidades con las que se miden las partculas son microgramos de
contaminante por metro cbico. En el caso de los gases, las unidades son las partes
por milln.

1.1.

Tipos de Contaminantes Atmosfricos.

Los contaminantes Atmosfricos se son de dos tipos entre ellos tenemos:

-

Contaminantes gaseosos:

En ambientes exteriores e interiores los vapores y contaminantes gaseosos

aparecen en diferentes concentraciones. Los contaminantes gaseosos ms comunes
son el dixido de carbono, el monxido de carbono, los hidrocarburos, los xidos de
nitrgeno, los xidos de azufre y el ozono. Diferentes fuentes producen estos
compuestos qumicos pero la principal fuente artificial es la quema
de combustible fsil. La contaminacin del aire interior es producida por el consumo
de tabaco, el uso de ciertos materiales de construccin, productos de limpieza y
muebles del hogar. Los contaminantes gaseosos del aire provienen de volcanes,
e industrias. El tipo ms comnmente reconocido de contaminacin del aire es la
niebla txica (smog). La niebla txica generalmente se refiere a una condicin
producida por la accin de la luz solar sobre los gases de escape de automotores y
fbricas, edificios, casas, etc.
-

Los aerosoles:

Un aerosol esuna mezcla heterognea de partculas slidas o lquidas suspendida

s en un gas como el aire de la atmsfera. Algunas partculas son lo suficientemente
grandes y oscuras para verse en forma de holln o humo. Otras son tan pequeas que
solo pueden detectarse con un microscopio electrnico. Cuando se respira el polvo,
sta puede irritar y daar los pulmones con lo cual se producen problemas
respiratorios. Las partculas finas se inhalan de manera fcil profundamente dentro de
los pulmones donde se pueden absorber en el torrente sanguneo o permanecer
arraigadas por perodos prolongados de tiempo.

1.1.1. Clasificacin.
Los contaminantes atmosfricos se clasifican de acuerdo a cmo se forman, entre
las que distingue los contaminantes primarios y contaminantes secundarios.
1.1.1.1.

Contaminantes primarios:

Entendemos por contaminantes primarios aquellas sustancias contaminantes que

son vertidas directamente a la atmsfera. Los contaminantes primarios provienen de
muy diversas fuentes dando lugar a la llamada contaminacin convencional. Su
naturaleza fsica y su composicin qumica es muy variada, si bien podemos
agruparlos atendiendo a su peculiaridad ms caracterstica tal como su estado fsico
(caso de partculas y metales), o elemento qumico comn (caso de los contaminantes
gaseosos).

Entre los contaminantes atmosfricos ms frecuentes que causan alteraciones en

la atmsfera se encuentran:
-

Aerosoles (en los que se incluyen las partculas sedimentables y en suspensin

y los humos).
xidos de azufre, SOx.
Monxido de carbono, CO.
xidos de nitrgeno, NOx.
Hidrocarburos, Hn Cm.
Ozono, O3.
Anhdrido carbnico, CO2.

Adems de estas sustancias, en la atmsfera se encuentran una serie de

contaminantes que se presentan ms raramente, pero que pueden producir efectos
negativos sobre determinadas zonas por ser su emisin a la atmsfera muy localizada.
Entre otros, se encuentra como ms significativos los siguientes:
-

Otros derivados del azufre.

Halgenos y sus derivados.
Arsnico y sus derivados.
Componentes orgnicos.
Partculas de metales pesados y ligeros, como el plomo, mercurio, cobre, zinc.
Partculas de sustancias minerales, como el amianto y los asbestos.
Sustancias radiactivas.
1.1.1.2.

Contaminantes secundarios.

Los contaminantes atmosfricos secundarios no se vierten directamente a la

atmsfera desde los focos emisores, sino que se producen como consecuencia de las
transformaciones y reacciones qumicas y fotoqumicas que sufren los contaminantes
primarios en el seno de la misma.
Las principales alteraciones atmosfricas producidas por los contaminantes
secundarios son:
-

la contaminacin fotoqumica;
la acidificacin del medio; y
la disminucin del espesor de la capa de ozono.

1.1.2. Composicin Qumica.

Los contaminantes atmosfricos ms importantes, segn su composicin qumica,
son:
-

Partculas: segn el tamao, son sedimentables (> 30 m), partculas en

suspensin (< 30 m), partculas respirables (< 10 m), o humos (< 1 m).
Compuestos de azufre: SO2, H2S, H2SO4 mercaptanos, sulfuros.
Compuestos de nitrgeno: NO, NO2, NOx, NH3 ...
Compuestos de carbono: CO, CO2, CH4, HCT ...
Halgenos y compuestos halogenados: Cl2, HCl, HF, CFC ...
Oxidantes fotoqumicos: O3, perxidos, aldehdos...

Por otro lado, los contaminantes atmosfricos tambin se pueden clasificar segn la
procedencia de la forma siguiente:

Contaminantes primarios: procedentes directamente de fuentes de emisin

fijas o mviles, que se pueden encontrar en la misma forma qumica en los
focos emisores (por ejemplo: SO2, H2S, NO, NH3, CO, CO2, HCl, HF, PST...).

Contaminantes secundarios: originados en la propia atmsfera, como

consecuencia de transformaciones de contaminantes primarios; es decir, no se
pueden encontrar en la misma forma qumica en los focos emisores (por
ejemplo: O3, SO3, H2SO4, NO2, HNO3...).

Las fuentes de emisin inventariadas se clasifican en una serie de categoras, entre

las que podemos distinguir:
-

Fuentes estacionarias de combustin.

Fuentes de combustin mviles.
Incineracin de basuras o combustin de combustin de desechos.
Procesos industriales.

1.1.3. Estado Fsico.

Las partculas, van a penetrar en funcin de su diamtro:
-

Grandes (>1mm), tienen baja capacidad de penetracin, quedan retenidas en

el tracto superior y tambin pueden ser ingeridas.
Intermedias son las que tienen mayor capacidad de penetracin.
Pequeas, van a quedar pegadas en el tracto superior, se van uniendo para
dar partculas intermedias.

Si una particula tiene una capacidad de penetracin media vamos a distinguir tres
tipos en funcin de su toxicidad:
-

Inertes, su toxicidad inherente es muy baja o nula, pero siempre van a producir
un efecto, como irritacin, disminuyen la capacidad de defensa al estar
pegadas en el tracto respiratorio.
Partculas transportadoras, pueden hacer que otros contaminantes llegen hasta
puntos ms interiores del organismo, se pueden unir mediante procesos de
adsorcin y de absorcin.
Partculas de toxicidad inherente alta, con metales pesados, coincide su alta
toxicidad con el dimetro ideal para penetrar en el cuerpo.

Teniendo en cuenta la toxicidad y concentracin de los contaminantes se establecen

unos lmites legales, donde podemos hablar de dos tipos de calidad standar de aire:
-

Primario, son aquellos niveles mximos que tienen por objeto la proteccin de
la salud humana, son los denominados valores lmite.
Secundario, es la concentracin mxima para una calidad deseable de aire,
son los denominados valores gua. Existen otros niveles que son los de
advertencia y emergencia, que son las concentraciones mximas y tiempos de
exposicin cortos que provocaran dao.

1.1.4. Forma en la que se generan.

Los contaminantes presentes en la atmsfera proceden de dos tipos de fuentes
emisoras bien diferenciadas: las naturales y las antropognicas. En el primer caso la

presencia de contaminantes se debe a causas naturales, mientras que en el segundo

tiene su origen en las actividades humanas.
Las emisiones primarias originadas por los focos naturales provienen
fundamentalmente de los volcanes, incendios forestales y descomposicin de la
materia orgnica en el suelo y en los ocanos. Por su parte, los principales focos
antropognicos de emisiones primarias los podemos clasificar en:

Los contaminantes de origen de natural se describen en el siguiente cuadro:

1.2.

Ciclo de los Contaminantes.

Se aplica sean contaminantes por medio natural o artificial. En un ciclo se ve la

emisin de los contaminantes primarios, secundarios y los mecanismos de
eliminacin, llamados mecanismos sumideros. En los contaminantes primarios y
secundarios hay que ver el tiempo de permanencia en la atmsfera.

Ciclo de los compuestos de azufre, el SO2 en un tiempo menor de 3 das

se oxidar, el SH2 mediante oxidacin dar lugar al SO2, con lo cual se
incrementa la concentracin de SO2. Los tiempos de permanencia son bajos.

Ciclo de los oxidos de nitrgeno, el NO2 puede ser producido por medio
natural o artificial, estos xidos se oxidan para dar los PAN, tambin debemos
considerar la entrada de NH3.

Ciclo de los xidos de carbono, el origen viene del CH4, tanto por fuentes
antropognicas como naturales, para dar lugar al CO (que dar finalmente
CO2) y el propio CO2. El principal sumidero del CO2 van a ser las plantas.

Aerosoles, lo ms importante a considerar en los aerosoles son una serie de

transformaciones que van a sufrir. El aerosol es la suspensin de microgotas o
partculas en suspensin de determinadas sustancias, por lo que su
concentracin va a depender de su origen, que conlleva unas propiedades
fsicas y una composicin qumica. Para eliminar el aerosol, al ir variando la
composicin qumica y el tamao, lo que tenemos que hacer es disminuir la
masa del aerosol, son procesos fsicos, como sedimentacin por gravedad,
eliminacin de parte del aerosol por choques con superficie y arrastre por la
lluvia.

1.3.

Principales Contaminantes Atmosfricos.

xidos de azufre (SOx):

Se forman por la combustin de cualquier sustancia que contenga azufre, como el
carbn o el petrleo, generando dixido de azufre (SO2) como contaminante primario.
El trixido de azufre (SO3) se forma en la atmsfera, como contaminante secundario,
por la accin fotoqumica sobre el anhdrido sulfuroso, as como el cido sulfrico
(H2SO4) que se produce por la oxidacin cataltica de los xidos de azufre en las
gotas de agua de lluvia. Se estima que en el hemisferio norte ms del 90% de la
produccin de xidos de azufre es de origen antropognico.

xidos de nitrgeno (NOx):

La mayor parte de las emisiones antrpicas de xidos de nitrgeno se producen en
forma de xido ntrico (NO), como contaminante primario en los procesos de
combustin de combustibles fsiles como petrleo, carbn o gas natural. La oxidacin
posterior del NO da lugar al dixido de nitrgeno (NO2) y posteriormente al cido
ntrico (HNO3), como contaminantes secundarios.

Monxido de carbono (CO):

El monxido de carbono (CO) es el contaminante ms abundante en la capa
inferior de la atmsfera, y su origen antropognico es debido a la combustin
incompleta de materias orgnicas (gas, carbn, madera, etc.), en especial los
carburantes de los automviles. Al oxidarse en la atmsfera genera dixido de carbono
(CO2).

Partculas o aerosoles:
Como partculas se engloban tanto diminutos fragmentos slidos como gotas de
lquido de pequeo tamao, que pueden tener composicin qumica diversa. Este
grupo incluye las partculas sedimentables y en suspensin, y los humos. Alrededor de
un 80% de las partculas presentes en la atmsfera tienen origen natural (aerosoles
marinos, arrastre de polvo por el viento, erupciones, incendios, polen, etc.). Las
fuentes antropognicas ms importantes son los procesos de combustin y las
prdidas en procesos extractivos e industriales (minera, canteras, fbricas de
cemento, tratamientos de residuos, etc.). Tambin es importante cuantitativamente la
formacin de aerosoles secundarios a partir de contaminantes gaseosos primarios.

Compuestos orgnicos voltiles (COV):

Forman parte de este grupo todos aquellos hidrocarburos que se presentan en
estado gaseoso a temperatura ambiente normal o que son muy voltiles a dicha
temperatura. Tienen un origen tanto natural como antropognico (debido a la
evaporacin de disolventes orgnicos, a la quema de combustibles, al transporte, etc.).
Se caracterizan por participar en reacciones qumicas en la atmsfera generando otros
contaminantes, como el ozono.

Ozono (O3):
El ozono es un contaminante secundario. Se denominan precursores del ozono
troposfrico a las sustancias que intervienen en la formacin de ozono en la parte
ms baja de la atmsfera, siendo las principales los xidos de nitrgeno (NOx), los
compuestos orgnicos voltiles (COV) y el monxido de carbono (CO).

Compuestos halogenados:

Entre los de mayor incidencia sobre la calidad del aire se encuentran los
compuestos de flor, los de cloro y los freones. Los compuestos de flor son emitidos
principalmente por las industrias de la cermica, de aluminio y de vidrio. Los
compuestos de cloro son emitidos principalmente por la industria petroqumica.
Destacan en este grupo los clorofluorocarbonos (CFC), gases de los que no existen
fuentes naturales, hasta hace poco muy utilizados en la industria de fabricacin de
espumas y aislantes, como fluidos refrigerantes y como propelentes en aerosoles.

Metales pesados:
Los metales pesados son elementos qumicos que generalmente se hallan
presentes en la atmsfera en muy bajas concentraciones por lo que su origen procede
en su gran mayora de fuentes antrpicas. Las emisiones de metales pesados se
originan fundamentalmente en grandes instalaciones de combustin, industria de
calcinacin y sntesis de minerales metlicos, fundiciones, aceras y otras
instalaciones metalrgicas, industria de produccin de cemento y vidrio e instalaciones
de incineracin de residuos urbanos y sanitarios. Una de las caractersticas ms
peligrosas de los metales txicos en el ambiente es que no son degradados, ni
qumica ni biolgicamente, por la naturaleza. Entre los metales txicos ms
importantes por sus efectos sobre la salud del ser humano estn el mercurio (Hg) y el
plomo (Pb), aunque tambin se encuentran en la atmsfera otros metales como
cadmio, nquel, cobre, cromo o arsnico.

Dioxinas:
Se trata de compuestos qumicos generados a partir de procesos de combustin de
productos en cuya composicin participa el cloro, especialmente en procesos en que
tiene lugar una combustin incompleta. En los pases industrializados, los principales
emisores son actualmente los incineradores sanitarios y de basuras, pero tambin se
utilizan en el blanqueado de papel con cloro, o en diferentes biocidas. El trmino se
aplica
indistintamente
a
los
policlorodibenzofuranos
(PCDF)
y
las
policlorodibenzodioxinas (PCDD).

1.4.

Impactos en la Salud Humana.

7

La contaminacin del aire tiene muchos efectos en la salud, desde irritaciones

leves, hasta el desarrollo de graves enfermedades

Monxido de Carbono:
Es un producto de la combustin de materiales fsiles como el petrleo y es comn
que se forme a partir de los vehculos en movimiento. En consecuencia, este producto
se acumula en las zonas urbanas, cerca de las vas rpidas y de calles de gran
movimiento y su concentracin vara conforme aumenta o disminuye la circulacin.
Este gas no parece afectar a las plantas, pero es muy txico para los seres
humanos, ya que interfiere con el transporte de oxgeno en la sangre. Los efectos en
la salud se hacen ms graves conforme mayor sea la cantidad de monxido de
carbono en el aire y el tiempo de la exposicin.

Dixido De Azufre (SO2):

Es el derivado del azufre que ms frecuentemente contamina el aire. Se produce
por la combustin de carbono y petrleo que lo contienen.
La mayor parte proviene de las plantas generadoras de electricidad (carboelctricas
y termoelctricas) y de otros procesos industriales que contribuyen a la presencia de
sulfatos en la atmsfera, como la calcinacin de los minerales de sulfuro, la refinacin
del petrleo, la produccin de xido Sulfrico y la de coque a partir del carbn.

Los xidos de azufre:

Se eliminan del aire mediante su conversin en cido sulfrico y sulfatos y de esta
forma se depositan en forma de partculas sobre la tierra o en el mar, ya sea con la
precipitacin pluvial o sedimentndose, contaminando tambin el agua y el suelo
Los xidos de azufre pueden inhibir el crecimiento de las plantas y ser letales para
algunas de ellas cuando estn expuestas a concentraciones moderadas durante
largos periodos.
Los efectos txicos de los xidos de azufre para el ser humano son: dificultad para
respirar, debido al espasmo o contraccin de los bronquios, irritacin de la garganta,
de los ojos y tos, en cantidades elevadas puede llegar a ser mortal. Tambin se ha
encontrado una relacin entre la presencia de xidos de azufre en la atmsfera y el
aumento de muertes por enfermedades crnicas, cardiovasculares y respiratorias.

Los xidos de Nitrgeno (NO2):

Se forman mediante la reaccin del oxgeno con el nitrgeno en el aire. Esta
reaccin ocurre a altas temperaturas durante el uso de combustibles fsiles. Algunas
bacterias emiten grandes cantidades de xido de nitrgeno hacia la atmsfera, por lo
que es una fuente muy difcil de controlar.
La mayor parte de ellos, provienen de las plantas generadoras de energa elctrica,
en las que la alta temperatura de la combustin de los energticos facilita su
formacin.
El dixido de nitrgeno afecta los pulmones y es txico y algunos de los
contaminantes que se forman a partir de ellos, son mortales para las plantas.

Los hidrocarburos:
Son contaminantes primarios; su importancia radica en la gran cantidad de fuentes
y el volumen de sus emisiones al aire. Se forman por la combustin de productos
como la gasolina, el petrleo, el carbono y la madera y la mayor produccin se debe a
las actividades de la industria petrolera, as como a los vehculos de motor.
Algunos hidrocarburos son txicos para las plantas y animales a concentraciones
relativamente altas y en el ser humano parece que provoca problemas en vas
respiratorias.
Otros contaminantes muy importantes son elementos como el plomo, el cadmio y el
fluor, de origen industrial y a los que se ha relacionado con afecciones cardiacas,
hipertensin arterial, arterioesclerosis, cncer broncopulmonar, anormalidades en los
huesos y afeccin de los riones.

Partculas suspendidas:
Otros contaminantes del aire son partculas slidas y lquidas suspendidas y
dispersas. A ellas se debe el aspecto nebuloso y brumoso del aire contaminado.
Se producen junto con los contaminantes gaseosos del aire, debido a diferentes
actividades, sobre todo la fabricacin de hierro y acero, la produccin de cemento, la
extraccin de rocas y minerales, el almacenamiento y la manipulacin de granos y la
elaboracin de pulpa de papel.
Entre las partculas lquidas, ms contaminantes se encuentran los aerosoles, que
se manifiestan en forma de vapores, niebla o vahos que en grandes concentraciones
pueden llegar a transformarse en un agente letal, como sucedi en Londres en 1940,
1950 y 1952, que se produjeron miles de muertes debido a la presencia de estas
nieblas txicas.

Los aerosoles:
Son verdaderas nebulizaciones y por su tamao tan pequeo, penetran en los
bronquios y los irritan. Las partculas mayores son detenidas por la mucosa nasal y la
laringe causando gran irritacin.

1.5.

Conclusiones Propias.

La atmosfera es la capa gaseosa que rodea a la Tierra, se encuentra conformada

por diversos elementos como con el Nitrgeno, Oxgeno, dixido de Carbono adems
vapor de agua y diversos gases nobles. En la atmosfera existe la capa de Ozono que
es importante para la vida ya que esta cumple la funcin de protector de los rayos UV
provenientes del sol.
En la actualidad las emisiones de diversos gases provenientes de las actividades
humanas han aumentado la concentracin de gases de efecto invernadero cono son
los NOx, SOx, metano CO2 ente otros, ocasionando diversos impactos ambientales a
corto y largo plazo en la vida del planeta como son la lluvia cida, y el calentamiento
global respectivamente.
El aumento del parque automotor e industrial son unas de las principales fuentes de
emisin de los gases contaminantes primarios que se encuentran en la atmosfera, a
ms de esto, debido a la deforestacin impide a la atmosfera renovarse o auto-

depurarse, ocasionando en lagunas ciudades del mundo a cambiar el estilo y la

calidad de vida de la poblacin por la contaminacin atmosfrica, en estos lugares ha
incrementado el ndice de cncer principalmente en nios y ancianos.
Es importante implementar leyes y tecnologas para mitigar la contaminacin de la
atmosfera, es trabajo de todos los pases trabajar conjuntamente para mantener un
desarrollo sostenible y sustentable.

1.6.
-

Bibliografa:

http://portalsostenibilidad.upc.edu/detall_01.php?numapartat=2&id=31
http://www.jmarcano.com/recursos/contamin/catmosf4.html
http://www.jmarcano.com/recursos/contamin/catmosf2.html
http://app1.semarnat.gob.mx/dgeia/informe_04/06_atmosfera/recuadros/
c_rec2_06.htm
https://www.asturias.es/portal/site/medioambiente/menuitem.1340904a2
df84e62fe47421ca6108a0c/?
vgnextoid=daca2ae109539210VgnVCM10000097030a0aRCRD&vgnext
channel=761ab1cc11b6a110VgnVCM1000006a01a8c0RCRD&i18n.http.l
ang=es
http://www.esmas.com/salud/saludfamiliar/adultos/337481.html

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