EL AVION: DISEO, FABRICACION Y

MANTENIMIENTO

Fabricando aviones fiables

Que los aviones nos transporten con seguridad no es slo responsabilidad de los pilotos, o de los tcnicos que
se encargan del mantenimiento y las reparaciones, o de los controladores areos, sino que se debe a la
interrelacin que existe entre las numerosas reas que intervienen en la cadena de seguridad que sostiene al
transporte areo.

El panorama actual de fabricantes de aviones comerciales presenta, debido a la importante barrera de entrada
de alta tecnologa que existe una situacin de competencia entre dos grandes fabricantes: el consorcio
europeo Airbus y la empresa norteamericana Boeing. Hay otras muchas empresas constructoras, pero su nivel
tecnolgico o de produccin se encuentra muy por detrs de estas.
Pero al margen de la competencia comercial que existe entre estos fabricantes, lgica por otro lado, ambos
comparten un inters comn en sus respectivas estrategias al centrar sus actividades de investigacin, diseo y
fabricacin en garantizar la mxima fiabilidad de sus aviones, ya que de ello depender la seguridad que
proporcionen durante su vida operativa.
Creo no exagerar si afirmo, que ninguna otra industria relacionada con el transporte es objeto de procesos tan
exhaustivos para su diseo, fabricacin y mantenimiento como la industria relacionada con el transporte areo,
lo que no evita que, de vez en cuando, se produzcan fallos, algunos incluso insospechados.
Consideraciones de diseo
Cuando un fabricante decide iniciar la produccin de un nuevo modelo de avin, junto a conocer la opinin de
las compaas areas respecto a sus necesidades, analizar la evolucin del precio del combustible, las
restricciones ambientales impuestas por el ruido y otros problemas asociados con el medio ambiente -sin
olvidar cualquier mejora que hubiera introducido en sus aviones la competencia-, se incorporan mejoras que
hagan ms seguro el avin.

Los aviones se disean y construyen para poder salir airosos de situaciones complicadas, tanto desde el punto
de vista de maniobras propias del vuelo, como ante meteorologa adversa. Hasta cierto lmite, por supuesto.
Tambin hay que contar con la pericia de los pilotos.
Durante la fase de diseo, el primer condicionante con el que se trabaja es la seguridad. De ah, que el
compromiso sea garantizar que la probabilidad de que un solo fallo tenga efectos catastrficos para el avin sea
de uno entre mil millones, es decir, extremadamente remota. De ese modo, prcticamente se garantiza que una
situacin de ese tipo no debera aparecer en toda la vida operativa de un modelo de avin, 25 30 aos, e
incluso ms. De todas formas, que ese sea el objetivo no quiere decir que en realidad se cumpla.
Los pilares sobre los que se asienta la fiabilidad de un avin son:
- La redundancia de sistemas crticos
- La robustez de la estructura, as como su resistencia frente a los efectos de la fatiga de los materiales y de
tolerancia a los daos externos.
- La fiabilidad de funcionamiento de los sistemas.
- La efectividad de los sistemas de aviso y de deteccin de anomalas.
- El establecimiento de intervalos de mantenimiento programado, que garantice la deteccin a tiempo de
cualquier problema.
- La mejora continua durante los aos que dure la fabricacin de cada modelo de avin.
Gracias a esta forma sistemtica de trabajo los aviones actuales son muy fiables. De ah, la evolucin meterica
experimentada por la industria del transporte areo.
La cabina de los pilotos
Una de las prioridades en el diseo de aviones se centra en la cabina de los pilotos y en la interaccin de estos
con los instrumentos y mandos de vuelo, lo que se conoce como ergonoma. Es la relacin hombre-mquina.

En este aspecto, el desarrollo de ordenadores, programas informticos especficos y monitores de video, ha

permitido sustituir los tradicionales instrumentos analgicos por pantallas multifuncin y aumentar la fiabilidad
de los sistemas, mejorando de ese modo la gestin de la informacin en cabina.
Siguiendo el principio de redundancia, cada avin se disea en la actualidad de modo que, en caso de que
alguno de sus equipos y sistemas falle, otro asuma sus funciones. As, instrumentos de vuelo como los
indicadores de velocidad y altitud, el horizonte artificial, los sistemas de comunicaciones y otros, se encuentran,
incluso, por triplicado en la cabina de los pilotos. Adems, entre otras mejoras llevadas a cabo se han sustituido
numerosos avisos luminosos y acsticos por voces sintticas -generalmente en ingls-, que llaman la atencin
de la tripulacin sobre las incidencias que tienen lugar.

La estructura del avin

En la actualidad, el concepto clave en el diseo y fabricacin de aviones es la reduccin de peso. Gracias al
aluminio y a su aleacin con otro metal an ms ligero como el magnesio y a los materiales compuestos como
la fibra de carbono, ha sido posible aumentar el tamao de los aviones sin comprometer su peso. Dos buenos
ejemplos son el Boeing 787 y el Airbus 380, aviones que cuentan con una elevada cantidad de piezas
fabricadas con materiales compuestos.
Con este tipo de materiales ligeros y resistentes se consigue aumentar la resistencia estructural del avin al
tiempo que se reduce su peso, lo que se traduce a nivel operativo en menor longitud de pista necesaria para
despegar o aterrizar, menor consumo de combustible y menor ruido generado por sus motores.
Por otra parte, esta reduccin en el peso tambin ha hecho posible triplicar y cuadruplicar muchos sistemas
importantes y, con ello, reducir la probabilidad de un fallo total de sistemas crticos. De ese modo, los fallos
simples, e incluso dobles, no deberan causar incidencia reseable en cuanto a la seguridad de vuelo.
Con independencia de los materiales que se utilicen, la estructura de un avin debe disearse para soportar
ciertas cargas mximas. Las alas, por ejemplo, deben soportar cargas de aproximadamente 3g -tres veces el
peso del avin [16]- y cargas de rotura de 4,5g, lmite hasta el que no se permiten deformaciones estructurales
ni roturas.
Estas cargas mximas de diseo se espera que ocurran, como mucho, una vez durante la vida operativa del
avin, mientras que las cargas menores debidas a volar en turbulencia y ejecucin de maniobras de vuelo
pueden producirse miles de veces.
En vuelo, son las alas las que aguantan todo el peso del avin, por lo que tienden a curvarse hacia arriba por un
efecto combinado del peso y la sustentacin -vase la foto-. Lo contrario sucede cuando el avin est en tierra:
las alas slo soportan su propio peso -y el combustible que albergan sus depsitos-, por lo que se suelen doblar
muy ligeramente hacia abajo. En el caso del Airbus 380, cuyo peso al despegue es de unos 500.000 kilos,
estaramos hablando de 2,5 millones de kilos que deben soportar las alas sin deformarse permanentemente, ni
romperse.