Lo normal es anormal1

Los extraos efectos de la fsica de los cuantos y de la relatividad en

nuestras ideas tradicionales del espacio y del tiempo impregnan el mundo
de una vaguedad y una subjetividad que ponen en duda su normalidad
cotidiana. La normalidad es una consecuencia del nmero excesivamente
limitado de experiencias con las que estamos familiarizados. En nuestra
vida cotidiana no viajamos a velocidades lo suficientemente grandes como
para que las curvaturas del espacio y el tiempo sean apreciables, y la mayor
parte de nosotros no nos sumergimos nunca en el incierto y nebuloso reino
del tomo. Sin embargo, el mundo de la experiencia racional, ordenado y
lleno de sentido comn, es una impostura. Tras l yace un mundo tenebroso
y paradjico de sombra existencia y cambiantes perspectivas.
El nebuloso surrealismo puesto al descubierto por la nueva fsica se vuelve
particularmente agudo cuando alcanza a la materia. La slida confianza que
nos ofrece una roca nos habla a favor de la existencia concreta de los
objetos del mundo externo. Sin embargo, aqu tambin, un ms profundo
escrutinio socava las impresiones del sentido comn. Bajo un microscopio,
el material de la roca se revela un amasijo de cristales entrelazados. Un
microscopio electrnico pone al descubierto los tomos individuales,
espaciados en una disposicin regular con enormes vacos entre ellos.
Sondeando en los propios tomos, descubrimos que son casi enteramente
espacio vaco. El pequeo ncleo alcanza una simple mil billonsima (1015
) del volumen del tomo. El resto est poblado por una nube de efmeros
electrones que no estn ni aqu ni all, alfilerazos de solidez girando al azar
en ocanos de vaco. Incluso el ncleo, tras una inspeccin ms detenida,
resulta no ser ms que una pulsante aglomeracin de evanescentes
partculas. La materia en apariencia concreta de los sentidos se disuelve en
vibrantes esqueletos de energa cuntica.
Hay sin duda un fuerte elemento mstico subyacente en gran parte de la
nueva fsica. La antigua visin del Universo como un mecanismo de
relojera que se despliega servilmente a lo largo de un sendero
predeterminado, situado en un marco espacio-temporal absoluto, ha sido
desterrada por completo. En su lugar hay una coleccin de imgenes cada
una de las cuales refleja un aspecto de la experiencia del sentido comn,
pero que no consiguen conectarse entre s de una forma ordenada. Un
electrn, es onda o partcula? Las dos formas conjuran una clara imagen
mental, pero no podemos ensamblarlas en una nica entidad para la cual la
respuesta sea ambas cosas. Ni podemos imaginarnos fcilmente el
espacio siendo curvado o sometido a expansin. Asociamos el espacio con
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Tomado del libro LA SUPERFUERZA, pgina 35, Paul Davies, Biblioteca cientfica Salvat,

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el vaco, y el vaco curvado es un obstculo mental que muy pocos pueden

superar.
El atractivo mstico de la nueva fsica ha cautivado a mucha gente de mente
religiosa o filosfica que ve en los recientes descubrimientos una liberacin
del mundo materialista o impersonal producto de la moderna sociedad
tecnolgica. Las curvaturas temporales y lo extrao de los cuantos abren
nuevos caminos a la creencia de que hay ms cosas en el mundo de las que
los ojos pueden ver. Especialmente atractivo es el fuerte aroma holstico de
la nueva fsica. Gran parte de la reciente desilusin con la ciencia surge
como reaccin al tradicional reduccionismo cientfico, que analiza
framente al mundo en sus componentes ms simples.
La idea de que todo puede ser comprendido si se reduce a sus partes
constituyentes ha ejercido una poderosa influencia sobre el pensamiento
cientfico durante varios siglos. Newton se dio cuenta de que es posible
comprender las complejidades del movimiento considerando cuerpos
simples y pequeos que ejercen fuerza sobre otros cuerpos simples y
pequeos. Aunque el comportamiento de una hoja que cae puede parecer
muy complicado, los movimientos de las partculas individuales deben
conformarse en principio a simples principios matemticos.

Los mundos macroscpico y microscpico se hallan ntimamente

entrelazados. No hay ninguna esperanza de comprender por completo la
materia solo a partir de sus partculas constituyentes. nicamente el
sistema en conjunto da expresin completa a la realidad microscpica. Lo
grande y lo pequeo coexisten. Uno no se incluye completamente en el
otro, ni el otro explica completamente al primero.
La nueva fsica da a la mente una posicin central en la naturaleza. La
teora de los cuantos, tal como se interpreta normalmente, carece de sentido
sin la introduccin del observador. El acto de la observacin en la fsica
cuntica no es simplemente un rasgo incidental, un medio de acceder a
una informacin ya existente en el mundo externo; el observador entra en la
realidad subatmica de un modo fundamental, y las ecuaciones de la fsica
cuntica codifican explcitamente el acto de la observacin. Cada
observacin trae consigo una transformacin apreciable de la situacin
fsica. Al observar un tomo ste salta de una forma caracterstica que
ninguna interaccin fsica normal puede imitar. Quizs el sentido comn se
desplom con el advenimiento de la nueva fsica, pero en el Universo que
estos adelantos ponen de manifiesto vuelve a haber un lugar para el hombre
en el gran esquema de las cosas.

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Se ha dicho que, segn la fsica de los cuantos las partculas individuales de

materia no existen realmente por derecho propio como entidades primarias.
Slo el conjunto de todas las partculas considerado como una totalidad,
incluidas aquellas que dejarn su huella en los aparatos de medida, posee el
estatus de realidad (pgina 46 del mismo libro).
El punto de vista ms tradicional de realidad basado en la fsica clsica
newtoniana es completamente distinto. Segn la filosofa newtoniana, la
materia consta de partculas, pero stas no son ms que piezas que pueden
ensamblarse para formar unidades ms grandes. Esta imagen es atractiva,
ya que podemos visualizar fcilmente miradas de estas partculas
elementales como slidas esferas, unidas entre s para formar un objeto
familiar como puede ser una roca. Todas las propiedades que posee la roca
pueden atribuirse entonces a los tomos, o a cualquier partcula que se
considere bsica. La roca est hecha de partculas elementales, y stas son
simplemente fragmentos de roca. Nada ms. El fsico alemn Otto Frisch, el
descubridor de la fisin nuclear, describe as la imagen clsica:
hay que admitir que existe un mundo exterior que consta de
partculas que poseen localizacin, tamao, consistencia y todo
lo dems; son partculas genuinas que estn ah, las estemos
observando o no

Podemos llamar a esta filosofa clsica realismo ingenuo

En la fsica de los cuantos, esta simplista relacin clsica entre el todo y sus
partes es totalmente inadecuada. El factor cuntico nos obliga a considerar
que las partculas elementales de la materia son cosas que se unen
colectivamente para formar cosas ms grandes. Es ms exacto decir que el
mundo es un entretejido de relaciones.
Para el realista ingenuo el Universo es una coleccin de objetos. Para el
fsico cuntico es una inseparable red de vibrantes esquemas de energa en
la cual ningn componente posee realidad independientemente de la
totalidad; y en la totalidad se incluye el observador.
El fsico norteamericano HP Stapp ha expresado el concepto cuntico de
partcula con estas palabras:
Una partcula elemental no es una entidad inanalizable con
existencia independiente. Es, en consecuencia, un conjunto de
relaciones que se extienden hacia fuera, hacia otras cosas

Otra consecuencia de la fsica cuntica se refiere al papel del observador,

la persona que efecta las mediciones. La incertidumbre cuntica no se

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aplica a las observaciones que efectuamos, de modo que en algn estadio

de la cadena que se inicia con el sistema cuntico en cuestin, contina con
el equipo experimental, los diales y medidores, sigue con nuestros propios
rganos de los sentidos y cerebro, y acaba finalmente en nuestra
consciencia, tiene que ocurrir algo capaz de disipar la incertidumbre. Las
reglas de la fsica cuntica son absolutamente precisas en este punto. En
ausencia de toda observacin, un sistema cuntico evolucionar de una
manera determinada. Al efectuar una observacin, la evolucin es de un
tipo completamente distinto. No est claro qu produce esta diferencia de
comportamiento, pero algunos fsicos insisten en que la causa es la propia
mente (Pg. 47 del mismo libro).

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