Qu es el sonido?

El sonido, en fsica, es cualquier fenmeno que involucre la propagacin en forma

de ondas elsticas (sean audibles o no), generalmente a travs de un fluido (u otro medio
elstico) que est generando el movimiento vibratorio de un cuerpo.
Frecuencia.
La frecuencia es el nmero de vibraciones u oscilaciones completas que se efectan en 1
segundo.
Se producen sonidos audibles cuando un cuerpo vibra con una frecuencia comprendida
entre 20 y 20000 Hz (Hercio, unidad de medida para la frecuencia).
El lenguaje humano, que se extiende entre los 300 y los 4.000 Hz, suena para la mayora
de las personas ms fuerte que los ruidos de muy alta o muy baja frecuencia.
Caractersticas.
El sonido es una onda. Una onda es una perturbacin que se propaga por el espacio. En
una onda se propaga energa, no materia.
El sonido se propaga en el aire a una velocidad de 340 m/s a temperatura normal
(aproximadamente a 20).
Cmo se propaga?
El sonido se propaga a diferentes velocidades en medios de distinta densidad. En
general, se propaga a mayor velocidad en lquidos y slidos que en gases (como el
aire). La velocidad de propagacin del sonido es, por ejemplo, de unos 1.509,7 m/s en el
agua y de unos 5.930 m/s en el acero Un cuerpo en oscilacin pone en movimiento a
las molculas de aire (del medio) que lo rodean. stas, a su vez, transmiten ese
movimiento a las molculas vecinas y as sucesivamente.
Cada molcula de aire entra en oscilacin en torno a su punto de reposo. Es decir, el
desplazamiento que sufre cada molcula es pequeo. Pero el movimiento se propaga a
travs del medio. Entre la fuente sonora (el cuerpo en oscilacin) y el receptor (el ser
humano) tenemos entonces una transmisin de energa pero no un traslado de materia.
No son las molculas de aire que rodean al cuerpo en oscilacin las que hacen entrar en
movimiento al tmpano, sino las que estn junto al mismo, que fueron puestas en
movimiento a medida que la onda se fue propagando en el medio.
El (pequeo) desplazamiento (oscilatorio) que sufren las distintas molculas de aire
genera zonas en las que hay una mayor concentracin de molculas (mayor densidad),
zonas de condensacin, y zonas en las que hay una menor concentracin de molculas
(menor densidad), zonas de rarefaccin. Esas zonas de mayor o menor densidad generan
una variacin alterna en la presin esttica del aire (la presin del aire en ausencia de
sonido). Es lo que se conoce como presin sonora.

El sonido es una onda mecnica longitudinal que se propaga a travs de un medio

elstico. El sonido no se propaga en el vaco.
Decibeles.
La intensidad de un sonido se mide en decibeles (dB). La escala corre entre el mnimo
sonido que el odo humano pueda detectar, que es denominado 0dB, y ms de 180 dB,
el ruido de un cohete durante el lanzamiento.
Los decibeles son medidos logartmicamente. Esto significa que la intensidad se
incrementa en unidades de 10, cada incremento es 10 veces mayor que el anterior.
Entonces, 20 decibeles es 10 veces la intensidad de 10 dB, y 30 dB es 100 veces ms
intenso que 10 dB.
Sensibilidad.
Est se refiere a la potencia de salida, es decir cuan fuerte se escucha. Esta se mide
en decibeles (dB). Para nuestro odo esta recomendado como mximo 100 dB, ya que
ms alto podra hacernos perder progresivamente el odo. Aunque si ya eres medio
sordo puede que te convenga unos por arriba de los 100 dB.
Como idea, una conversacin normal va desde los 60 a 70 dB. El sonido de un
restaurante lleno de gente es 85 dB. El ladrido de un perro 100 dB. Una motosierra, 110
dB. El sonido de un avin despegando 140 dB lo cual podra dejarte sordo por un
tiempo. Como regla, a partir de los 125 dB ya se empieza a sentir dolor, por lo que hay
que tener en cuenta que los daos a tus odos son irreversibles.
Cmo trabaja el odo?
El odo tiene tres partes principales: Externo, Medio, e Interno. El odo Externo (la parte
que puede ver) comienza en el conducto auditivo. El Tmpano separa el odo externo del
odo medio. Pequeos huesecillos en el odo medio ayudan a transferir el sonido al odo
interno. El odo interno contiene el nervio auditivo que llega hasta el cerebro.
Cualquier fuente sonora enva vibraciones u ondas de sonido al aire. stas entran en el
conducto auditivo, golpean el Tmpano, hacindolo vibrar. Las vibraciones pasan a los
huesecillos del odo medio que las trasmiten al odo interno. Ah, las vibraciones
sonoras se transforman en impulsos nerviosos y van directamente al cerebro, que los
interpreta como sonido: msica, una puerta que se cierra, una voz, etc.
Cuando el sonido es demasiado intenso, comienza a matar las clulas nerviosas del odo
interno. Cuando el tiempo de exposicin al ruido aumenta, ms y ms clulas son
destruidas. A medida que el nmero de terminaciones nerviosas disminuye, tambin lo
hace su audicin. No hay forma de restablecer la vida de las clulas muertas; el dao es
permanente.

Impedancia.
La impedancia es la resistencia al paso de una corriente elctrica. Esta se mide en
Ohmios (). Y en lo que se refiere al audio mientras menor sea la impedancia, mayor es
el volumen de los mismos pero cabe aclarar que con un mayor volumen no
necesariamente aumenta la calidad del sonido. Por ejemplo unos audfonos que tengan
un nivel mayor a los 300 se escucharn muy bajos en un iPod o dispositivo mvil, ya
que requieren ms potencia y este tipo de gadgets no la pueden otorgar. Para un ptimo
desempeo en estos dispositivos la impedancia correcta debera estar a menos 100,
mientras menor sea mejor.
Potencia
La potencia que se requiere en los audfonos se mide en miliwatios (mW), esta es
importante ya que la intensidad de nuestros audfonos depende de la potencia
suministrada por el reproductor as como de su impedancia.
Por lo que la intensidad del sonido est relacionada con la potencia elctrica que le llega
mediante su sensibilidad (dB). Cuanto ms sensible ms intenso ser el sonido
generado. Por ejemplo unos audfonos con especificacin de 100 dB a 1mW, significa
que por 1 mW de potencia tendremos 100 dB que es una medida de intensidad, pero
cabe aclarar que los dB estn a una escala logartmica, por lo que en este caso 2mW no
nos darn 200 dB.
As que resumiendo hay dos factores que nos indican la potencia y que tan alto sonaran
nuestros audfonos: sensibilidad e impedancia. Pero para aclarar todo esto y todos
puedan calcular la intensidad de su equipos usaremos la ley de Ohm (I=V/R), donde I es
(intensidad), V (voltios) y R (resistencia).
Ejemplo: Supongamos que tenemos un reproductor con una potencia de salida 7mW a
32 .
Si en vez de unos auriculares de 32 usamos unos de 16 la potencia de salida ser
ahora de 14mW (P=V^2/R), pero esto no significar que la msica sonar el doble de
alto.
Ahora supongamos por ejemplo que ambos auriculares tienen una sensibilidad de 114
dB/mW.

Para los auriculares de 16 (14mw): dB=20xlog(14/1)= 23 por lo que su Intensidad

seria (114+23= 137 dB)
Para los auriculares de 32 (7mw): dB=20xlog(7/1)= 17 por lo que su intensidad
seria (114+17=131dB). Comprobando que el incremento en los decibeles es poco.

Resonancia.
Es el fenmeno que se produce cuando dos cuerpos tienen la misma frecuencia de
vibracin, uno de los cuales empieza a vibrar al recibir las ondas sonoras emitidas por el
otro.
Un ejemplo es el efecto de afinar las cuerdas de la guitarra, puesto que al afinar, lo que
se hace es igualar las frecuencias, es decir poner en resonancia el sonido de las cuerdas.
Cualidades sonoras
En todos los sonidos que percibimos se pueden distinguir tres cualidades: sonoridad,
tono y timbre.

La sonoridad est relacionada con la intensidad del sonido. La intensidad de un

sonido viene determinada por la amplitud del movimiento oscilatorio,
subjetivamente, la intensidad de un sonido corresponde a nuestra percepcin del
mismo como ms o menos fuerte. Cuando elevamos el volumen de la cadena de
msica o del televisor, lo que hacemos es aumentar la intensidad del sonido.

El tono est relacionado con la frecuencia. El tono de un sonido depende nicamente

de su frecuencia, es decir, del nmero de oscilaciones por segundo. La altura de un
sonido corresponde a nuestra percepcin del mismo como ms grave o ms agudo.
Cuando mayor sea la frecuencia, ms agudo ser el sonido. Esto puede
comprobarse, por ejemplo, comparando el sonido obtenido al acercar un trozo de
cartulina a una sierra de disco: cuando mayor sea la velocidad de rotacin del disco
ms alto ser el sonido producido.

El timbre est relacionado con la forma o la grfica de la onda. El timbre es la

cualidad del sonido que nos permite distinguir entre dos sonidos de la misma
intensidad y altura. Podemos as distinguir si una nota ha sido tocada por una
trompeta o un violn. Esto se debe a que todo sonido musical es un sonido complejo
que puede ser considerado como una superposicin de sonidos simples.

El sonido se refleja: el eco y la reverberacin

El eco es un fenmeno consistente en escuchar un sonido despus de haberse extinguido
la sensacin producida por la onda sonora. Se produce eco cuando la onda sonora se
refleja perpendicularmente en una pared. El odo puede distinguir separadamente
sensaciones que estn por encima del tiempo de persistencia, que es 0.1 s para sonidos
musicales y 0.07 s para sonidos secos (palabra). Por tanto, si el odo capta un sonido
directo y, despus de los tiempos de persistencia especificados, capta el sonido
reflejado, se apreciar el efecto del eco. Para que se produzca eco, la superficie
reflectante debe estar separada del foco sonoro una determinada distancia: 17 m para
sonidos musicales y 11.34 m para sonidos secos.

Se produce reverberacin cuando las ondas reflejadas llegan al oyente antes de la

extincin de la onda directa, es decir, en un tiempo menor que el de persistencia
acstica del sonido. Este fenmeno es de suma importancia, ya que se produce en
cualquier recinto en el que se propaga una onda sonora. El oyente no slo percibe la
onda directa, sino las sucesivas reflexiones que la misma produce en las distintas
superficies del recinto. Controlando adecuadamente este efecto, se contribuye a mejorar
las condiciones acsticas de los locales tales como teatros, salas de concierto y, en
general, todo tipo de salas. La caracterstica que define la reverberacin de un local se
denomina tiempo de reverberacin. Se define como el tiempo que transcurre hasta que
la intensidad del sonido queda reducida a una millonsima de su valor inicial.