Nmero 14, Ao 2015

Sobre El Burgus de Franco Moretti

Agustina Lojoya Fracchia (UBA, CONICET)

[Franco Moretti, El Burgus. Entre la historia y la literatura, Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica, 2014, 241 pgs. Trad. de Lilia Mosconi].
Burgus, cultura burguesa, son trminos que hoy han perdido relevancia que antao tenan (Weber, Simmel, Sombart) para el anlisis del
fenmeno del capitalismo. Posiblemente, como seala Moretti, porque
el burgus es una criatura enigmtica, a la vez idealista y mundana. El
propsito declarado de su ltimo libro es examinar esta figura segn aparece refractada por el prisma de la literatura. La premisa que lo gua,
tomada del joven Lukcs, toda forma es la resolucin de una disonancia fundamental de la existencia. Pues lo que caracteriza al burgus, y
lo que atraviesa el texto de Moretti, son las conspicuas variaciones, las
contradicciones estructurales que lo atraviesan: entre el irracional impulso aventurero y su moderacin racional, entre el imperativo asctico y el
deseo de goce, entre la precisin en el detalle y la totalidad confusa que
da como resultado, entre la vocacin de afirmar su poder y la vocacin de
camuflarse. La figura del burgus habita una zona gris definida por su
mediana, pues la burguesa es la clase media (como seala Moretti, bourgeoisie es un extranjerismo en la lengua inglesa, que prefiere la versin
eufemsitica middle class). El anlisis de los textos (que se mueve con
libertad entre franceses, espaoles, italianos, alemanes, polacos y noruegos, adems de destinar importantes secciones a la literatura inglesa) se
concentra en la retrica de la prosa y en una seleccin de palabras clave:
til, eficiencia, confort, influencia, serio y roba, la nica palabra que no
toma del ingls. Moretti utiliza en algunos casos anlisis cuantitativos,
inscribindose dentro de lo que vagamente se ha dado en llamar digital humanities. Hace tiempo que el autor italiano recurre a este mtodo; hoy dirige el Stanford Literary Lab, cuyos integrantes aplican mtodos digitales y cuantitativos al anlisis literario (sus investigaciones estn
publicadas en la pgina del laboratorio: https://litlab.stanford.edu/).

El libro y su mtodo responden en buena medida al programa de Conjeturas sobre la literatura mundial (suerte de manifiesto publicado en
New Left Review en 2000)1. All Moretti denuncia el fracaso de la compaVase tambin Ms conjeturas sobre la literatura mundial (New Left Review 20, marzoabril 2003). Ambos artculos estn disponibles en espaol en: http://newleftreview.es
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ratstica en lo que debera ser su propsito, esto es, el estudio de la Weltliteratur (objeto que toma de Goethe y Marx). En efecto, las literaturas
comparadas han sido modestas en su ambicin, y tienden a replegarse en
torno al Rin (fillogos alemanes que trabajan con literatura francesa y no
mucho ms). All Moretti postula que hay que volver sobre el carcter
cosmopolita de la produccin literaria y propone un mtodo, la lectura
distante2 [distant reading, en contraposicin a close reading], que bsicamente involucra el uso de herramientas digitales para analizar ingentes
cantidades de datos que se cargan en una computadora. Esto permite cubrir un espectro mucho ms amplio de textos, y evita las constricciones de
la lectura directa, que necesariamente depende de un canon reducido.
El primer captulo del libro, Un amo trabajador es en gran medida
un anlisis de Robinson Crusoe (1719). La novela realista parece haber
sido el mejor vehculo para la solucin de compromiso entre las contradicciones estructurales que definen la cultura burguesa y esta obra de
Defoe funciona como precursor, como expresin embrionaria de ideales y
rasgos caractersiticamente burgueses: la industria, la preeminencia de lo
utilitario, el confort. Mucho antes de que Weber hiciera pblicos los lineamientos que definen el espritu capitalista, Defoe parece haber dado con
la gramtica de la razn instrumental. As, por ejemplo, Moretti analiza
la recurrencia del gerundio compuesto y los complementos de finalidad en
la novela y traza un paralelismo con la racionalidad capitalista; esto es,
reconoce en la estructura y el ritmo de la prosa de Defoe la encarnacin
del mtodo de acumulacin capitalista que exige una actividad siempre
renovada. Pues el mayor logro simblico de la burguesa en tanto clase
social ha sido la creacin de una cultura del trabajo. El corazn de las tinieblas (1899) marca la contracara de la racionalidad moderna, poniendo
en evidencia que la adquisicin por medios violentos, la fuerza bruta,
coexisti con la devocin por la eficiencia.
El segundo captulo se refiere a los rellenos, la nica invencin narrativa de todo el siglo. Estos elementos, que traen el fondo hacia el primer
plano, no alteran la continuacin de la historia. Y tampoco pueden encuadrarse dentro de lo que Barthes llam el efecto de lo real. Invencin
burguesa por excelencia, responden a un goce netamente burgus: ofrecen
al lector un placer narrativo que es compatible con la regularidad de la
vida burguesa. Es la lgica la racionalizacin la que marca el ritmo de la
novela, el ritmo de la continuidad.
Niebla es el captulo ms extenso del libro. All el autor intenta responder el enigma victoriano. La Inglaterra victoriana fue la economa
capitalista ms desarrollada del siglo XIX. Por qu entonces la burguesa, la nica clase realista, que, como seala el Manifiesto Comunista,
es quien arranca el velo sentimental de las relaciones familiares y despoja de su aureola a todas las profesiones, por qu restaura los fervores
Tambin en 2013 Moretti publica un libro con este ttulo (Distant reading, Verso, 2013).
El libro es una coleccin de artculos ya publicados que se sirven de este nuevo mtodo
de anlisis.
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y el sentimentalismo en lugar de disolverlos? Moretti dedica este captulo a la pacatera victoriana. Paradjicamente, al alcanzar su clmax, el
capitalismo se vuelve ms opaco: el burgus se esfuma cuando triunfa
el capitalismo, y este debilitamiento de la identidad burguesa se corresponde con un fortalecimiento del control social. Se trata de un mundo
modernizante envuelto en pantallas histricas: la arquitectura gtica, el
paternalismo del seor. Como ha destacado en general la crtica marxista,
la novela (Moretti trabaja tambin con algunas pinturas y con ejemplos
tomados de la arquitectura de la poca) tiende a ocultar la cruda realidad
de la acumulacin capitalista. Una de las palabras clave de este captulo
es influencia (que adquiere su sentido actual, desvinculndose de la astrologa, a fines del siglo XVIII): o

clases dominadas.

cmo lograr el consenso de las

Moretti aborda esta cuestin desde el punto de

vista del estilo literario, subrayando la abundancia de adjetivos. En este
punto, reconoce que su primera intuicin (cuantitativa) es refutada: no
es cierto que los victorianos usaran ms adjetivos que otros escritores de
ese siglo. La cuestin radica en su uso. Adjetivos como fuerte, pesado,
dbil, que antes sealaban caractersticas fsicas, comienzan a aplicarse a estados emocionales, ticos e intelectuales. Y esto da la pauta de un
cambio significativo: los adjetivos vehiculizan ahora juicios de valor, con
la ventaja de que los transmiten de forma indirecta, como un rasgo dado.
El juicio se oculta bajo el disfraz de una prosa que se pretende neutral y es
adems omnipresente: todo lo que es tiene alguna significacin moral.
Posiblemente la palabra clave ms significativa del perodo, santo y
sea de la Inglaterra victoriana, sea earnest (palabra que la traductora,
con buen criterio, decide dejar en ingls). El componente moral ausente
en serio hace de earnest la expresin ideal de la mojigatera victoriana
(aunque sirvi tambin para cuestionarla, pues en la misma poca era una
forma velada de llamar a los homosexuales) en la medida en que seala a
la vez la fiabilidad y el profesionalismo, y un componente tico-sentimental (honestidad, sinceridad).
El captulo cuarto trabaja con la metamorfosis en la semiperiferia
de la forma novela. Aqu el autor se focaliza en las tensiones entre el impulso capitalista de algunas figuras solitarias Brs (Memorias Pstumas
de Bras Cubas, 1881), Gesualdo (Maestro-don Gesualdo, 1889), Wokulski
(La mueca, 1890) y Torquemada (de la tetraloga de Prez Galds, 18891896) y los resabios pre-burgueses propios de la semiperiferia en que se
escriben las novelas. Este compromiso entre la influencia formal occidental (por regla general francesa o inglesa) y los materiales locales (segn lo
define en Conjeturas) deriva en una radicalizacin siniestra de las ideas
occidentales, que exhibe el carcter destructivo de los valores burgueses.
El ltimo captulo analiza el teatro de Ibsen. Moretti explora la la
zona gris de la tica burguesa, una mezcla de inmoralidad y legalidad
que es la condicin del xito de esta clase y que el victorianismo haba
negado y ocultado bajo el velo del discurso moralizado. Las referencias
a la actualidad, al escndalo de Enron, asoman en esta ltima seccin.
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Cul es entonces el legado de la burguesa?, se pregunta Moretti sobre el

final. Una desquiciada bifurcacin entre un dominio mucho ms racional
sobre la sociedad (que Moretti identifica con la figura del burgus realista, propio de una fase temprana del desarrollo capitalista) y otro mucho
ms irracional (el del destructor creativo, cuyas metforas como en los
parlamentos de Ibsen rehacen el mundo). Es esta ltima etapa cuando
la cultura burguesa pone en evidencia su contradiccin interna sin resolverla, y se ve obligada a enfrentarse con los mtodos que le granjearon sus
modestas satisfacciones.
Franco Moretti (1950) es un crtico italiano formado en el marxismo.
Entre sus ltimos libros se destacan: Atlas de la novela Europea, 1800
1900 (1998), La literatura vista desde lejos (2005), Graphs, Maps, Trees:
Abstract Models for a Literary History (2005) y Distant Reading (2013).
Tambin edit Il Romanzo (2001 - 2003), que rene en cinco volmenes
artculos de diferentes expertos acerca del gnero (la versin en ingls se
edit en dos vols. en 2006). Actualmente dicta clases en la Universidad de
Stanford, donde fund el Stanford Literary Lab que hoy dirige.

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