Pap Geo Logue

Les volcans du Massif Central
Revue
Gologues
Numro spcial
Massif central
Les volcans du Massif central
Pierre Nehlig*, Pierre Boivin, Alain de Gor, Jean Mergoil, Galle

Prouteau, Grard Sustrac et Denis Thiblemont
*BRGM
BP 6009, 45060 ORLEANS Cedex, France
Tel. (33) 2 38 64 32 50
p.nehlig@brgm.fr
Aprs plus de deux sicles de dbats quelquefois anims - depuis que leur nature volcanique a t mise en
vidence (Guetard, 1752) - la distribution cartographique du volcanisme du Massif central (cartes gologiques
au 1/50 000) et les mcanismes de mise en place des difices volcaniques sont maintenant relativement bien
contraints grce la ralisation rcente de plusieurs travaux cartographiques et de synthse (Velay, Cantal,
Chane des Puys). Il n'en est pas de mme des causes profondes de ce volcanisme qui sont aujourd'hui
toujours vivement dbattues. C'est l'expos de ces avances majeures et des interrogations qui subsistent encore
qui forment l'ossature de ce qui suit. Un renvoi vers les ouvrages principaux de synthse permet d'aller au-del
des notions gnrales nonces ici.
Pierre NEHLIG et al.- 05/08/03
CONTEXTE EUROPEN ................................................................................................................................... 4

LES PRINCIPAUX ENSEMBLES VOLCANIQUES DU MASSIF CENTRAL............................................ 4
UNE HTROGNIT NORD-SUD MARQUE ........................................................................................................ 5
AGES DE MISE EN PLACE DES DIFICES VOLCANIQUES DU MASSIF CENTRAL : AVANT, PENDANT ET APRS LES
GRANDS BASSINS SDIMENTAIRES........................................................................................................................ 5
QUELLE EST LA SOURCE DES LAVES DU MASSIF CENTRAL ? .......................................................... 6
DE NOMBREUSES DONNES GOPHYSIQUES CONTRAIGNENT LA STRUCTURE DE LA LITHOSPHRE SOUS LE
MASSIF CENTRAL ................................................................................................................................................. 7
Sismique rfraction ......................................................................................................................................... 7
Gravimtrie ..................................................................................................................................................... 7
Flux de chaleur ............................................................................................................................................... 7
Tomographie sismique .................................................................................................................................... 8
LES DONNES GOCHIMIQUES PEUVENT-ELLES PERMETTRE DE DPARTAGER CES MODLES ? ............................ 9
Homognit et htrognit de la source (des sources ?) ......................................................................... 11
MODLES ALTERNATIFS..................................................................................................................................... 13
CONCLUSION ..................................................................................................................................................... 14
PRINCIPAUX ENSEMBLES ET DYNAMISMES VOLCANIQUES........................................................... 15
LE PLUS GRAND VOLCAN D'EUROPE : LE CANTAL .............................................................................................. 15
Rsum de l'histoire gologique du volcan ................................................................................................... 17
Les premires ruptions basaltiques (13 7 Ma) ........................................................................................................ 17
Le volcan trachyandsitique (10 6,5 Ma) ................................................................................................................. 17
Les avalanches de dbris et les remaniements associs vers 7 Ma.............................................................................. 17
L'ennoiement basaltique (7-2 Ma)............................................................................................................................... 18
L'rosion glaciaire et post-glaciaire de l'difice volcanique ........................................................................................ 18
Une composante essentielle du Cantal : les avalanches de dbris ............................................................... 18

Le matriel source des dpts d'avalanches de dbris : un empilement de coules et de brches trachyandsitiques. 20
Caractristiques des dpts d'avalanches de dbris ..................................................................................................... 20
Evolution longitudinale des avalanches de dbris ....................................................................................................... 21
Les semelles basales des dpts d'avalanches de dbris.............................................................................................. 21
Les formations volcano-dtritiques, marqueurs du toit des dpts d'avalanches de dbris ......................................... 21
Signification des lahars au toit des dpts d'avalanches de dbris .............................................................................. 22
Combien d'avalanches de dbris ?............................................................................................................................... 22
Quelles palo-altitudes atteignait le Cantal ? .............................................................................................................. 23
Pourquoi tant de dpts d'avalanches de dbris dans le Cantal ? ................................................................................ 24
Conclusions................................................................................................................................................... 24
UNE ENCYCLOPDIE DES VOLCANS : LA CHANE DES PUYS ............................................................................... 25
LE VOLCANISME DU VELAY-COIRONS-VIVARAIS .............................................................................................. 27
Les ensembles................................................................................................................................................ 28
Nature des laves ............................................................................................................................................ 28
Pyroclastites et volcanologie ........................................................................................................................ 29
Volcanisme et eaux superficielles ................................................................................................................. 30
Une rcurrence de lactivit magmatique au Plistocne rcent : les volcans du Bas-Vivarais .................. 30
LES VOLCANS DE LA LIMAGNE........................................................................................................................... 30
MONTS DORE, SANCY ....................................................................................................................................... 31
LE CZALIER ..................................................................................................................................................... 32
L'AUBRAC ......................................................................................................................................................... 33
LA LIGNE VOLCANIQUE AUBRAC - CAP D'AGDE ................................................................................................ 34
O EN EST LA CARTOGRAPHIE DES DIFICES VOLCANIQUES ? EVALUATION DES LEVERS GOLOGIQUES DES
FORMATIONS VOLCANIQUES DU MASSIF CENTRAL ............................................................................................. 34
CONCLUSION ................................................................................................................................................... 36
POUR EN SAVOIR PLUS ................................................................................................................................. 36
RFRENCES CITES .................................................................................................................................... 37
LISTE DES FIGURES ....................................................................................................................................... 40
Contexte europen
De mme que tous les autres centres volcaniques de l'Europe de l'Ouest (Massif Rhnan et
Massif Bohmien), le volcanisme du Massif central est localis dans une zone surleve
associe des grabens sdimentaires. Les grabens de la Limagne, de la Bresse, du Rhin, de la
Ruhr, de la Leine et de l'Eger, se sont forms au dbut du Cnozoque pendant l'orogense
alpine et l'affaissement nogne des bassins mditerranen et pannonien (Figure 1).
Dresde
Cologne
Erfurt
Bruxelles
Rhn
Eifel
Vogelsberg
Prague
Rh
in
Eger
BO
Rif
t du
Paris
Doupov
H
ME
Urach
Kaiserstuhl
Vienne
Munich
JU
RA
Br
ess
e
Lim
agne
Hegau
Berne
ALPES
Volcanisme alcalin
tertiaire pri-alpin
Lyon
Principales failles des

zones du rift pri-alpin
Monts
Dore
Principaux dcrochements
Milan
Cantal
Zone orognique alpine

Volcanisme calco-alcalin
tertiaire des Alpes
occidentales
Marseille
50
100
150
200 km
Modifi daprs BROUSSE et BELLON (1983)
Figure 1 - Carte des principales provinces volcaniques Cnozoques d'Europe de l'Ouest et relation avec les
bassins sdimentaires priaplins.
Les principaux ensembles volcaniques du Massif central

Le volcanisme du Massif central est globalement centr sur le Nord du Cantal. Trois axes en
divergent, l'axe le plus important vers le Nord rassemble le Czalier, les Monts Dore et la
Chane des Puys. Les deux autres branches sont d'importance plus modeste. Il s'agit, vers le
sud, du volcanisme de l'Aubrac et des Causses qui se prolonge jusqu'au Cap d'Agde. Vers le
sud-est se succdent les volcans du Devs, du Velay oriental et du Vivarais (Figure 2).
Le volcanisme est essentiellement de type fissural : Chane des Puys, Aubrac, Coirons et
Devs. Cependant deux importantes constructions volcaniques centres des stratovolcans sont aussi prsentes : le Cantal et les Monts Dore - Sancy.
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Pierre Nehlig et al. - 05/08/03
4/41
1
2 Puy-de-Dme
3
Clermont-Fd
4
Mont Dore
Lyon
Ambert
5
Le Puy
en Velay
Mauriac
11
St. Flour
10
Plomb
du Cantal
Aurillac
Privas
12
13
Marvejols
8
Severac
Principales provinces et ages du volcanisme alcalin du Massif

Central Franais (Ma: millions d'annes)
1 - Chane de la Sioule (5 1 Ma)
2 - Chane des Puys (150 000 3500 ans)
3 - Limagne (15 2 Ma)
4 - Mont Dore ( 2,5 0,2 Ma)
5 - Czallier (8 3 Ma)
6 - Cantal (11 3 Ma)
7 - Aubrac (9 6 Ma)
8 - Causses ( 14 2 Ma)
9 - Forez (15 13 Ma)
10 - Deves ( 2,7 0,6 Ma)
11 - Velay 14 1 Ma)
12 - Vivarais (35 000 10 000 ans)
13 - Coirons (8 5,5 Ma)
14 - EscandorgueLanguedoc (3,5 0,8 Ma)
Montpellier
14
0
50
100 km
Marseille
Agde
Daprs Nehlig P. Et Traineau H. (1998)
Figure 2 - Carte des principales provinces volcaniques du Massif central avec indications de leurs ges
respectifs
UNE HTROGNIT NORD-SUD MARQUE

Les analyses des cartes gologiques montrent d'importantes diffrences entre le Nord et le
Sud du Massif central. Alors que la partie nord prsente des alignements volcaniques et
sdimentaires essentiellement nord-sud (Chane des Puys, l'alignement Monts Dore - Czalier
- Cantal oriental, Nord du Devs,), la partie mridionale rvle des alignements orients NWSE (Aubrac, Devs, Coiron, Velay oriental). Cette htrognit nord-sud se retrouve aussi
dans le diachronisme du volcanisme (Michon et Merle, 2001).
S'agit-il d'une reprise d'une structuration ancienne (hercynienne ?) ou d'une "image" des
contraintes cnozoques ? L'tude des xnolites mantelliques (Lenoir, 2000) a mis en vidence
l'existence de deux manteaux distincts, hrits de l'Hercynien. Par ailleurs, des travaux rcents
d'anisotropie de susceptibilit magntique (J.Y. Talbot et M. Faure, communication
personnelle) du granite de la Margeride confirment cette structuration prcoce et cette
possible reprise d'une orientation prexistante.
AGES DE MISE EN PLACE DES DIFICES VOLCANIQUES DU MASSIF

CENTRAL : AVANT, PENDANT ET APRS LES GRANDS BASSINS
SDIMENTAIRES
Les dveloppements de la gochimie isotopique durant les annes 1960 ont permis de caler le
volcanisme du Massif central dans un calendrier absolu et les premiers ges isotopiques des
formations volcaniques du Massif central ont t publis ds le dbut des annes 1970.
L'activit rcente de la Chane des Puys a pu tre date au moyen de plusieurs mthodes
gochronologiques complmentaires (thermoluminescence, Carbone 14, dsquilibre
Uranium-Thorium, Potassium/Argon), alors que le volcanisme plus ancien (Cantal, Velay)
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5/41
PLIOCENE
55
45
OLIGOCENE
EOCENE
PALEOGENE
Bourgogne
Menat
Causse
Forez
Bas Languedoc
Limagne
Sioule
Sillon Houiller
Velay oriental
Cantal
Aubrac
Czallier
Coirons
Devs/Bassin du Puy
Mont Dore
Escardogue
Bas Vivarais
Chane des Puys
Age (Ma) 65
QUAT.
n'a pu tre dat que par la seule mthode Potassium/Argon sur roches totales et minraux
spars, ce quoi s'ajoutent quelques donnes Rb/Sr et Ar/Ar.
L'ensemble des datations obtenues permet de situer l'activit volcanique du Massif central de
65 Ma jusqu'au Quaternaire (figure 3).
De nombreux travaux se sont attachs relier l'volution chronologique de ce volcanisme
celle des bassins sdimentaires mis en place dans des rifts. Ainsi, Michon et Merle (2001),
reprenant les donnes anciennement acquises, ont mis en vidence, dans le Massif central, une
volution en trois stades successifs : pr-rift, syn-rift et post-rift. L'pisode de magmatisme
pr-rift dat du Palocne la fin de l'Eocne correspond 15 localits rpertories
essentiellement dans le Nord du Massif central. L'pisode syn-rift dat de l'Eocne suprieur
l'Oligocne est pratiquement amagmatique. Par la suite, le volcanisme a redmarr
l'Oligocne suprieur et s'est principalement dvelopp au Miocne infrieur pendant une
quinzaine de millions d'annes. Il est spatialement associ aux zones d'amincissement crustal
maximal (foss de la Limagne) et est absent de la partie sud du Massif central o
l'amincissement crustal est ngligeable. L'pisode post-rift qui met en place l'essentiel des
grandes provinces magmatiques (Cantal, Velay, Aubrac, Monts Dore) dmarre prs de 15
Ma aprs la fin de la sdimentation oligocne. Le volcanisme le plus rcent est localis dans
le Vivarais et la Chane des Puys, avec les dernires ruptions dates 7000 ans BP (Groupe
du Pavin)
35
MIOCENE
25
20
15
10
5
0
Modifi daprs Maury et Varet, 1980
Figure 3 - Ages des principaux ensembles volcaniques du Massif central
Quelle est la source des laves du Massif central ?

La gochimie et la gophysique peuvent apporter des lments de rponse dterminants
cette question. Ce chapitre sera consacr un examen critique des thories et des modles
aujourd'hui disponibles.
L'essentiel de l'activit volcanique terrestre est associ aux dorsales ocaniques et aux zones
de subduction, c'est dire aux limites de plaques -convergentes et divergentes. Une part non
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6/41
ngligeable du magmatisme terrestre apparat cependant en position intraplaque, aussi bien en

domaine ocanique que continental. Le volcanisme du Massif central fournit un exemple
particulirement intressant dun tel volcanisme dont les causes restent largement dbattues.
Certains volcans intraplaques continentaux ou ocaniques, comme les difices de larchipel de
Hawaii, sont classiquement attribus la remonte de panaches mantelliques dorigine
asthnosphrique, dont les points chauds sont lexpression de surface. La migration des
plaques ocaniques au-dessus de ces panaches induirait lorganisation en chane
classiquement observe pour le volcanisme intraplaque ocanique, les volcans actuels se
situant laplomb du panache et les plus anciens en tant les plus loigns. La fusion partielle
dans ces panaches est induite par la dcompression adiabatique et produit des magmas allant
des tholiites aux basaltes alcalins, voire aux nphlinites, en fonction du degr et des
conditions de fusion partielle, ainsi que de la nature de la source. Nanmoins, le modle de
point chaud ne sapplique pas facilement toutes les provinces alcalines.
Frquemment, le volcanisme alcalin est associ des zones en extension (rifts, grabens) (Rift
est Africain, Graben du Rhin, Basin and Range aux USA). Dans ce cas la question du rle
ventuel de l'amincissement lithosphrique dans la remonte asthnosphrique se pose. Plus
largement, le problme est celui de lalternative rifting passif/rifting actif : le rifting est-il une
consquence de lascension dun panache laplomb dun point chaud ? ou lextension induitelle la remonte passive puis la fusion du manteau ?
DE NOMBREUSES DONNES GOPHYSIQUES CONTRAIGNENT LA

STRUCTURE DE LA LITHOSPHRE SOUS LE MASSIF CENTRAL
Sismique rfraction
Les premiers travaux de sismique rfraction dans le Massif central (Perrier et Ruegg, 1973)
ont montr l'existence d'une crote anormalement amincie, avec un Moho situ une
profondeur de 24 km, associe au graben de la Limagne. Cette crote amincie est limite
l'est du sillon houiller et surmonte une zone anormale avec des vitesses d'ondes P de 7,4 km/s.
Lucazeau et al. (1984) ont suggr que cette signature gophysique puisse tre lie
d'importants volumes de magmas basaltiques pigs sous la crote. Un profil sismique NWSE d'une longueur de 230 km, travers le Czalier, le Devs et le Velay, a mis en vidence
l'existence d'un Moho plan une profondeur de 29-30 km.
Souriau (1976), la premire, a montr l'aide des ondes de surface l'existence d'une zone
faible vitesse entre 70 et 240 km de profondeur dans une zone englobant les provinces
volcaniques. Elle a reli cette attnuation des vitesses une anomalie thermique et une zone
partiellement fondue.
Gravimtrie
Le Massif central est caractris par une importante anomalie de Bouguer ngative, avec une
amplitude d'environ -70 mgal. Perrier et Ruegg (1973) ont interprt cette anomalie comme
tant lie la prsence d'un corps de faible densit 50 km de profondeur avec un contraste
de densit de 30 kg/m3.
Flux de chaleur
La distribution du flux de chaleur sous le Massif central est bien connue par diffrentes tudes
(Lucazeau et Vasseur, 1981 ; Lucazeau et al., 1984 ; Lucazeau et Bayer, 1982 ; Vasseur et
Lucazeau, 1982 ; Vasseur, 1982). Ainsi des valeurs anormales de 105 mWm-2 ont t
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mesures. En soustrayant la contribution crustale ce flux de chaleur, Lucazeau et al. (1984)

ont montr que la contribution mantellique tait de 35 mWm-2 sur les bords de l'anomalie
thermique, et de 60-70 mWm-2 sous l'axe du "rift".
Tomographie sismique
Lide de la prsence dun point chaud sous le Massif central est relativement ancienne
(Froidevaux et al., 1974). Coisy (1977) et Coisy et Nicolas (1978) ont montr, par l'tude de
la texture des enclaves de pridotites remontes par les volcans du Massif central, que les plus
dformes se rencontrent prcisment la limite de la zone de remonte de l'asthnosphre et
dans des formations volcaniques d'ge infrieur 4 Ma. Ils en ont dduit un modle de
remonte diapirique du manteau sous le Massif central. L'ge de cette remonte serait rcent
(moins de 5 Ma) et conciderait avec le paroxysme de l'activit volcanique. La zone de
dformation maximale est localise entre le nord du Cantal et le sud de la Chane des Puys.
Cependant, la taille de ce diapir est dbattue : il pourrait s'agir d'un large diapir
asthnosphrique ou d'un ensemble de petits diapirs individuels (Nicolas et al., 1987)
remontant 35-45 km sous la surface. Une tude de tomographie sismique (Granet et al.,
1995) a permis de prciser ces modles (Figure 4). Avec un maillage de 15 km, ce rseau a
enregistr les sismes naturels lointains dont les ondes ont permis d'"clairer" les structures
profondes. Ces travaux ont confirm l'existence d'une zone faible vitesse dans le manteau
suprieur ainsi que l'existence d'une remonte mantellique. Dans la crote, les zones faible
vitesse sont remarquablement corrles avec les complexes volcaniques et sont considres
comme les signatures thermiques reliques de chambres magmatiques ou de dykes associs
l'activit volcanique. Deux zones faibles vitesses ont t localises entre la surface et une
profondeur de 200 km : l'une touche la surface dans la zone du Cantal - Monts Dore, la
seconde sous le Devs est bloque dans la crote. Il s'agit de signatures interprtes comme
des zones de remonte de magma le long d'importantes fractures lithosphriques hercyniennes
ractives l'Oligocne. La faible perturbation des vitesses sismiques dans ces deux zones,
couple aux donnes gravimtriques, indiquent d'aprs Granet et al. (1995) la quasi-absence
de liquides magmatiques dans ces chenaux.
Un tel diapir mantellique, d'environ 100 km de diamtre, a aussi t mis en vidence jusqu'
400 km de profondeur en Allemagne dans l'Eifel (Ritter et al., 2001). Une anomalie de vitesse
des ondes P de l'ordre de 2% y est interprte comme une diffrence de temprature de 150
200C entre le cur et la bordure du diapir.
Tomographie sismique ?
Les vitesses de propagation des ondes sismiques sont de bons marqueurs des htrognits profondes du
systme lithosphre-asthnosphre. Le modle tomographique, qui est une cartographie structurale des vitesses
sismiques, rsulte de lanalyse de sismogrammes des ondes de volume (P et/ou S) enregistres par un rseau de
stations. Le rseau de stations est choisi pour permettre une rsolution spatiale de lordre de la dizaine de
kilomtres (longueur donde des ondes P).
La comparaison des temps darrive des ondes P enregistrs avec ceux calculs dans un modle de Terre
Moyenne va mettre en vidence des anomalies positives ou ngatives par rapport au modle. Ces anomalies,
travers lutilisation dun algorithme dinversion, sont interprtes comme des variations latrales de vitesses
sismiques qui sont reprsentes soit en carte, soit dans un modle en trois dimensions.
La vitesse de propagation des ondes sismiques dpend des proprits minralogiques et physico-chimiques du
manteau travers. Les structures hercyniennes sous le Massif central tant globalement peu diffrentes du point
de vue composition chimique grande chelle, les anomalies de vitesse indiquent essentiellement des variations
de temprature. Si lanomalie est ngative, la temprature est plus leve que celle estime dans le modle Terre
Moyenne et inversement. Nanmoins, les anomalies ngatives peuvent tre galement relies des zones trs
fractures ou la prsence de fluides (si lanalyse porte sur les ondes S).
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8/41
Cantal
Velay
0 km
30
60
90
120
150
180
Profondeur
Monts Dore
0 km
30
60
Limoges
Lyon
Clermont Ferrand
90
120
St-Etienne
150
180
Volcans
Limagnes N
0 km
E
Aurillac
60
90
25 km
-3.00
30
120
-1.50
-0.50
0.00
0.50
150
1.00
180
2.60%
-3.33%
25 km
Daprs Granet, Stroll, Dorel, Poupinet et Achauer, 1992.
-3,5%
Plus
lent
-3,0
-2,0
-1,0
0,0
0,5
1,5
2,3%
Plus
rapide
Figure 4 - Carte et coupes du Massif central montrant la rpartition des zones "chaudes" l'aplomb du Cantal
et du Velay (modifi d'aprs Granet et al. 1995). Il sagit dune tude de tomographie sismique (tude de la
vitesse des ondes sismiques) qui a permis de prciser les structures du manteau suprieur de la Terre entre 0
et 180 km de profondeur. Ces travaux montrent l'existence de deux zones faibles vitesses entre la surface et
une profondeur de 180 km: l'une touche la surface dans la zone du Cantal - Monts Dore, la seconde sous le
Devs est bloque dans la crote. Il s'agit de signatures interprtes comme des zones de remontes de
magma le long d'importantes fractures lithosphriques hercyniennes et ractives l'oligocne. C'est ce
"diapir mantellique" qui serait le moteur du volcanisme dans cette rgion depuis le Miocne.
En opposition avec le modle de point chaud, certains auteurs considrent la fusion du

manteau sous le Massif central comme le rsultat dun rifting passif. A lappui de ce modle,
Merle et al. (1998), Merle et Michon (2001), Michon et Merle (2001) notent que le
volcanisme du Cantal, des Monts Dore et du Velay se produit plusieurs dizaines de millions
d'annes aprs l'extension oligocne et la formation des bassins sdimentaires. Cette
observation conduit les auteurs considrer l'extension et la formation des bassins
sdimentaires comme la consquence du dplacement de matriel asthnosphrique pendant
la formation de la racine lithosphrique des Alpes.
LES DONNES GOCHIMIQUES PEUVENT-ELLES PERMETTRE DE

DPARTAGER CES MODLES ?
Les laves du Massif central, de nature essentiellement alcaline, prsentent lensemble des
caractristiques gochimiques communes des laves intraplaques, caractres qui les distinguent
des basaltes de rides mdio-ocaniques et des laves des zones de convergence de plaques. De
bons marqueurs de telles signatures sont les terres rares (ou lanthanides), srie dlments
traces comprise entre le Lanthane (La, masse atomique 139) et lYtterbium (Yb, masse
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9/41
atomique 175), et dont les proprits chimiques voluent de faon continue avec le numro
atomique. La distribution des terres rares dans une lave est illustre par des diagrammes
appells spectres , o le contenu en terres rares est normalis par rapport un rfrent
cosmique (mtorite de la famille des chondrites) suppos reprsentatif de la terre initiale.
1000
Cantal:
ROCHE/CHONDRITE
Basalte
Basanite
100
Velay:
Basalte
Basanite
Dorsales:
N-MORB
10
La Ce
Pr
Nd
Sm Eu Gd
Tb
Dy
Ho
Er
Yb
Lu
Figure 5 - Spectres de terres rares normaliss aux chondrites (Anders et Grvesse, 1989) reprsentatifs des
basaltes alcalins et basanites des massifs du Cantal et du Velay. Comparaison avec le spectre moyen dun
basalte de ride mdio-ocanique de type appauvri (dit encore MORB normal ou N-type MORB )
(daprs Hofmann, 1988).
On notera lenrichissement en terres rares lgres (pente ngative du spectre) des quatre laves alcalines, qui
soppose lappauvrissement (pente positive) des N-type MORB. De mme, les spectres des laves alcalines
prsentent un fractionnement marqu entre terres rares lourdes, tandis que le spectre du N-type MORB
apparat presque parfaitement plat entre Gd et Lu. On notera enfin une augmentation des teneurs en terres rares
lgres des basaltes vers les basanites dont rend partiellement compte une diminution du taux de fusion
partielle.
Comme toutes les laves alcalines, les laves du Massif central se caractrisent par un net
enrichissement en terres rares lgres (de La Nd) et un fractionnement marqu entre
terres rares lourdes (de Gd Lu) (figure 5).
Ds 1968, P. Gast notait ces traits dans les basaltes intraplaques ocaniques (de nature
essentiellement alcaline), caractres qui les distinguaient des tholiites abyssales ,
panches laxe des rides mdio-ocaniques (magmatisme de divergence de plaques) et dont
les spectres sont appauvris en terres rares lgres.
Pour rendre compte de ces diffrences, Gast (1968) proposait un certain nombre dhypothses
qui restent toujours dactualit. Ainsi, le fractionnement entre terres rares lourdes des basaltes
intraplaques tait-il expliqu par la stabilit du grenat dans la source mantellique, minral trs
important, puisquil tmoigne dune fusion relativement haute pression. A linverse, lallure
des spectres de terres rares des basaltes de rides mdio-ocaniques impliquait une fusion
partielle basse pression.
Dans ces mmes basaltes de rides mdio-ocaniques, lappauvrissement en terres rares
lgres tmoignait dune origine partir dun manteau lui-mme appauvri, cest dire ayant
dj subi un pisode de fusion partielle accompagn de lextraction dun magma basaltique. A
linverse, labsence dun tel appauvrissement dans les laves intraplaques suggrait une
origine partir dun manteau enrichi (ou tout au moins non appauvri) et/ou une fusion taux
faible - cette question restant toujours dactualit.
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10/41
La comparaison des spectres de terres rares de ces deux familles, lune intraplaque et lautre
de divergence de plaques , rvlait donc un dualisme fondamental de la source des basaltes
ocaniques : source appauvrie et peu profonde (manteau suprieur) pour les tholiites
abyssales, et source non appauvrie (enrichie ?) et profonde (manteau infrieur) pour les
basaltes alcalins intraplaques.
Notons que les rsultats de Gast (1968) taient galement cohrents avec les travaux
exprimentaux, qui montrent que les basaltes alcalins sont les produits dune fusion partielle
plus faible taux et plus haute pression que les basaltes tholiitiques.
Depuis plus de trente ans, de trs nombreuses prcisions et amliorations ont t apportes au
modle de Gast (1968), en particulier par ltude systmatique des traceurs isotopiques.
Nanmoins, les prceptes fondamentaux demeurent, et forment la base de largumentaire
gochimique en faveur du modle de point chaud.
Selon ce modle, la remonte du manteau profond serait un phnomne actif, oprant
laplomb dun point fixe et reponsable de lorganisation linaire de certaines chanes de
volcans ocaniques (Hawaii par exemple). Une extension du modle consiste considrer les
traits gochimiques des laves intraplaques comme la signature de la remonte active dun
panache, quand bien mme lorganisation en chanes nest pas vrifie (ce qui est
gnralement le cas pour le magmatisme alcalin continental, et souvent pour le volcanisme
intraplaque ocanique). Considrant quil nexiste pas de diffrence systmatique entre les
caractristiques gochimiques des laves alcalines en domaine ocanique et continental
(Allgre et al., 1981), un tel raisonnement conduit attribuer tout le volcanisme intraplaque
terrestre la remonte active de panaches.
Il en est ainsi du volcanisme du Massif central, mais cette interprtation repose plus sur un
modle terrestre accept a priori que sur une analyse des faits.
Alors, au-del des modles et des coles, que peut-on retenir des tudes gochimiques ?
Homognit et htrognit de la source (des sources ?)

Les laves du Massif central drivent-elles dune source unique homogne et constante dans le
temps et lespace, dune source htrogne ou de plusieurs sources localises dans des rgions
diffrentes du manteau ?
Les gochimistes, grce aux marqueurs prcis que constituent les lments en traces et les
isotopes, sont susceptibles dapporter des contraintes dterminantes ces questions
(Villemant et al., 1980; Maury et al., 1980; Chauvel, 1982; Downes, 1983; Briot, 1988;
Wilson et Downes, 1991).
Si lon se rfre aux premires tudes systmatiques portant sur les lments traces (voir par
exemple Chauvel, 1982 et Downes, 1983), un certain accord apparat pour attribuer lorigine
des magmas basaltiques et basanitiques du Massif central la fusion partielle, taux variable
(dautant plus faible que la lave est alcaline) dun manteau asthnosphrique homogne, de
nature lherzolitique, dans les conditions de stabilit du grenat. Une lgre modulation doit
toutefois tre introduite pour les laves mafiques riches en potassium (nphlinites), dont la
source mantellique se distinguerait par la prsence de phlogopite (Wilson et Downes, 1991).
Les analyses isotopiques permettent de prciser ce modle. Ainsi, les isotopes radiogniques
(Sr, Nd, Pb) rvlent une certaine htrognit de la source mantellique (Downes, 1983 ;
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11/41
Collomb et Pilet, 1996 ; Wilson et Downes, 1991), qui, toutefois, ne semble pas remettre en
cause le modle de point chaud puisque celui-ci reste le plus communment admis par la
communaut gochimique (cf. Wilson et Downes, 1991 ; 1992).
A loccasion de diffrents programmes de cartographie (Velay, Chane des Puys, Cantal), une
synthse des donnes existantes a t ralise qui permet de reposer ce problme sur une large
base analytique.
Les variations du rapport 143Nd/144Nd en fonction du rapport 87Sr/86Sr dans des termes
volcaniques primitifs du Massif central et de terrains hercyniens d'Europe Centrale (donnes
issues de Alibert et al. (1983, 1987), Downes (1983, 1984, 1987), Chauvel & Jahn (1984),
Wrner et al. (1987), Briot (1988) et Blusztajn & Hart (1989) (daprs Wilson & Downes,
1991) permettent d'approcher "au plus prs" les caractristiques de la source mantellique, qui
apparat clairement htrogne et inclut un constituant enrichi dont la localisation reste
dterminer (lithosphre sous-continentale ?).
Selon une approche assez voisine, des compilations des analyses dlments traces (incluant
les terres rares) ont t effectues qui permettent une comparaison entre les teneurs et rapports
dlments dits incompatibles , lments les plus propres renseigner sur les
caractristiques des sources des magmas basaltiques.
Le diagramme suivant (daprs Nehlig et al., 2001), qui oppose deux lments fortement
incompatibles (La et Th), permet une comparaison entre les laves basiques (basaltes,
basanites, nphlinites) de cinq provinces bien tudies : le Cantal, les Monts Dore (Briot,
1988 ; Chauvel, 1982), le Velay (Chauvel, 1982 ; Villemant et Treuil, 1983), la Chane des
Puys (Villemant et al., 1980), et le Devs (Liotard et al., 1988). L encore, le choix de laves
peu diffrencies permet de sabstraire dventuels phnomnes de contamination
(particulirement importants dans le cas des trachyandsites du Cantal [Downes, 1983 ;
Thiblemont et al., soumis).
PM
14
12
10
Cantal (BAS)
Th (ppm)
Cantal (B+ TB)

Cantal (Ne)
Velay (BAS)
Velay (B+ TB)
Ch Puys (B+ TB)

Mt Dore (BAS)
Mt Dore (B+ TB)
Devs (BAS)
2
0
0
10
20
30
40
50
60
70
80
90
100
110
La (ppm)
Figure 6.. Comparaison des teneurs en La et Th dans les termes les moins diffrencis (BAS - basanite, B+TB
basalte et trachybasalte, Ne nphlinite) des provinces du Cantal, du Velay, de la Chane des Puys, des Monts
Dore et du Devs. La droite indexe PM correspond une valeur chondritique du rapport La/Th (soit La/Th =
7,5) (Hofmann, 1988).
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Le diagramme prcdent met en vidence certains traits spcifiques au volcanisme cantalien :

1/ existence dun ensemble de basaltes relativement pauvres en La et Th (et autres lments
incompatibles) ; 2/ valeurs distinctes du rapport La/Th, ce dernier tant gnralement
infrieur la valeur chondritique dans les basaltes du Cantal, mais suprieur la valeur
chondritique dans les basaltes de la Chane des Puys, du Velay, des Monts Dore et du Devs
(Figure 6).
Ces observations suggrent une certaine variabilit des processus et/ou sources mantelliques
lorigine des magmas. Deux hypothses complmentaires peuvent ainsi tre envisages : 1/
le taux de fusion partielle atteint laplomb du volcan cantalien aurait t plus lev que dans
les autres provinces volcaniques, conduisant la production de magmas basaltiques plus
pauvres en lments incompatibles ; 2/ les magmas cantaliens seraient issus dune source
mantellique spcifique, caractrise par une gamme de rapports La/Th distincte.
Dans un modle de remonte diapirique de manteau asthnosphrique, les hypothses
prcdentes impliqueraient soit une forte htrognit du panache, soit lexistence de
panaches distincts, issus de domaines diffrents de lasthnosphre, et ayant atteint des
profondeurs variables. Les profondeurs les plus faibles auraient t atteintes laplomb du
volcan cantalien, o les taux de fusion partielle auraient t les plus levs.
On voit daprs les figures prcdentes que les donnes gochimiques, loin de conforter le
modle de point chaud, le compliquent srieusement. Que ce soit sur les rapports isotopiques
ou les rapports dlments incompatibles, une htrognit significative du manteau source
et/ou des processus de production des magmas apparat, avec participation de ples aux
signatures isotopiques et gochimiques bien distinctes.
Si les ples identifies sont ceux que lon retrouve classiquement dans les basaltes
intraplaques (ocaniques ou continentaux) lchelle mondiale (voir par exemple Wilson,
1989), cette seule analogie ne saurait suffire affirmer que le volcanisme du Massif central
est le rsultat dune remonte active dasthnosphre laplomb dun point chaud ayant
opre de faon plus ou moins pisodique depuis prs de 60 Ma.
MODLES ALTERNATIFS
Reprenant l'ensemble des donnes gographiques, topographiques, gophysiques,
chronologiques et gochimiques antrieurement acquises, Michon et Merle (2001) et Merle et
Michon (2001) attribuent les trois pisodes magmatiques - ant-rift, syn-rift et post-rift -
trois processus distincts se produisant dans l'avant pays alpin lors de la surrection alpine.
L'pisode magmatique pr-rift, extrmement limit en volume, est attribu une flexure de la
lithosphre europenne lors des premires compressions alpines pendant le Palocne.
L'pisode magmatique syn-rift est attribu une dcompression du manteau associ une
phase d'amincissement dans l'avant-pays alpin. Enfin, l'pisode majeur post-rift pourrait,
d'aprs Merle et Michon (2001), tre li une remonte asthnosphrique engendre par la
formation de la racine lithosphrique des Alpes.
Plus rcemment, P. Thomas (2001) propose un modle alternatif dans lequel la part alpine est
minimise. Dans ce modle, la convergence Europe-Afrique met l'Europe en rgime de
compression NNE-SSO, ce qui se traduit par une extension ESE-ONO. Cette extension
entrane la formation de plusieurs zones d'amincissements lithosphriques. Certaines vont se
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bloquer trs vite (Bresse par exemple), d'autres vont tre suivies par un volcanisme important
et un bombement topographique (Massif central, Bohme) et si l'extension se poursuit par
la cration d'un vritable bassin ocanique, c'est le cas du bassin algro-provenal entre
l'Espagne et le Bloc Corso-Sarde.
Un troisime modle alternatif a t propos par Wyns et Guillocheau (1999). Dans ce
modle, contraint essentiellement par des donnes sdimentologiques, des dfomations
lithosphriques de grandes longueur d'onde (>500km) se produisent l'avant de l'arc alpin
l'Eocne et au Nogne. Les mouvements verticaux accompagnant ce "flambage
lithosphrique" seraient responsable de la dcompression l'origine de la fusion partielle de
l'asthnosphre sous-jacente.
CONCLUSION
Les tudes gochimiques des laves basaltiques du Massif central ont mis en vidence un
certain nombre de caractres classiquement identifis au sein du volcanisme de point
chaud , et suggrant la mise en jeu dune source mantellique enrichie profonde
(asthnosphre).
De mme, les anomalies de vitesse des ondes P mesures en plusieurs endroits sous le Massif
central et sous l'Eifel mettent en vidence une remonte de matriel chaud laplomb de ces
massifs.
Pour autant, ces donnes laissent totalement ouvertes les causes de la remonte mantellique et
de la fusion ultrieure. Rifting passif ou actif, le problme reste largement pos. Sans doute,
les travaux de modlisation analogique et/ou numrique intgrant les contraintes thermiques
devraient permettre de tester plus les modles alternatifs au point chaud, et selon lesquels ce
sont soit 1) le flux mantellique induit par la racine lithosphrique des Alpes, 2) l'extension et
3) le flambage lithosphrique qui seraient responsable des bassins sdimentaires, de la
topographie actuelle et de la fusion partielle l'origine du volcanisme.
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Principaux ensembles et dynamismes volcaniques

Le volcanisme du Massif central est caractris par une activit pratiquement continue depuis
au moins 65 Ma, avec la mise en place d'difices volcaniques essentiellement monogniques,
c'est dire difis au cours d'une ruption unique. A ce bruit de fond viennent se superposer
plusieurs grandes priodes d'activit responsables de la mise en place de provinces
volcaniques difices monogniques (Chane des Puys, Devs, Czalier, Aubrac, Vivarais) et
des difices polygniques dont la construction rsulte d'une histoire longue et complexe
comportant de multiples ruptions spars par des temps de sommeil plus ou moins
prolongs. C'est cette deuxime catgorie qu'appartiennent le Cantal - stratovolcan teint
depuis 4 Ma mais qui reste le plus vaste d'Europe - et les Monts Dore ns voici 4 Ma et dont
les dernires ruptions, autour du Sancy, ne remontent qu' 230 000 ans.
Le volcanisme du Massif central ne montre aucune tendance chronologique ou gographique
d'ensemble et le volcanisme le plus jeune est trouv dans la Chane des Puys (8600cal BP
pour les Puys jumeaux de la Vache et de Lassolas), au lac Pavin (7000 cal BP) et dans le Bas
Vivarais o les ruptions les plus jeunes sont dates moins de 30000 ans.
Notre objectif dans ce qui suit n'est pas de faire une prsentation exhaustive de l'ensemble des
provinces volcaniques mais de brosser un tableau des avances majeures ralises ces
dernires annes sur quelques-uns des grands ensembles volcaniques : sur le Cantal tout
d'abord - un des plus grands volcans europens - et qui a fait l'objet d'une synthse ces
dernires annes, sur la Chane des Puys ensuite et sur le Velay, les autres massifs ne seront
qu'abords. Une prsentation des travaux en cours et de ceux qui restent effectuer conclue
cette partie.
LE PLUS GRAND VOLCAN D'EUROPE : LE CANTAL

Il suffit de regarder une carte topographique ou une photo satellite de la France pour tre
frapp par l'individualit du massif cantalien. C'est, au coeur du Massif central, un immense
cne volcanique trs rgulier et dchir de valles rayonnantes (Figure 7).
Situ en presque totalit dans le dpartement du Cantal, le massif volcanique du Cantal est le
plus grand des strato-volcans franais et l'un des plus importants d'Europe avec une superficie
actuelle de presque 2500 km2. Il prsente la forme d'un cne surbaiss dont les dimensions
la base sont de 60 km du Nord au Sud et de 70 km dEst en Ouest (Figure 8). Les sommets
principaux sont regroups dans la rgion centrale et les pentes dcroissent vers la priphrie.
Mme si l'altitude maximale n'atteint que 1855m au Plomb du Cantal, l'tendue des espaces
au-dessus de 1000 m lui confre des caractres montagnards marqus.
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620000
640000
660000
600000
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1980000
1980000
2000000
2000000
2020000
2020000
600000
2040000
2040000
Figure 7 - Schma structural simplifi du Cantal (projection Lambert II tendu). Les 4 limites en blanc
correspondent respectivement, de l'intrieur vers l'extrieur, aux limites interpoles du strato-cne, du
pimont laharique, des dpts d'avalanches de dbris et de l'extension actuelle de l'ensemble des dpts
volcaniques (contours persills). Le dcoupage en 9 blocs correspond celui des cartes gologiques au
1/50000me avec de la gauche vers la droite et de haut en bas : Mauriac, Riom-s-Montagnes, Massiac,
Pleaux, Murat, St-Flour, Aurillac, Vic-sur-Cre, Chaudes Aigues.
On pourrait penser qu'au terme de deux sicles de travaux un tel difice volcanique est bien
connu. Il n'en tait rien jusqu' ces dernires annes et cela malgr un nombre considrable de
travaux qui y ont t consacrs avec plus d'une trentaine de thses de doctorats de
golosciences et plus d'une centaine de publications. Ainsi, aucune vision d'ensemble n'tait
disponible et une premire tentative de cartographie du cur de l'difice volcanique, dans les
annes 1970 et 1980, est voue l'chec, par l'absence de consensus sur les mcanismes de
mises en place des formations brchiques qui composent l'essentiel de l'difice volcanique.
Au terme d'un important travail de recherche (Nehlig et al., 2001), l'essentiel de ces dpts est
maintenant rinterprte et permet d'avoir une vision claire de l'histoire gologique du Cantal.
Dans les paragraphes suivants, nous verrons au travers de la prsentation de quelques
rvisions conceptuelles que la volcanologie reste une science vivante mme pour de "vieux
volcans" comme ceux du Massif central.
Une partie majeure du Cantal est constitue de brches non stratifies lments
essentiellement volcaniques anguleux subanguleux trs diversifis et mal classs. Le
premier faire le parallle entre ces brches et des dpts analogues issus d'avalanches de
dbris est M. Boule (1900) qui parle de "coules boueuses" et les compare aux dpts de la
"valle des dix mille collines" au pied du Galungung, en Indonsie, dont depuis, il a t
dmontr qu'il s'agissait de dpts d'avalanches de dbris. A. Lambert (1969) fait l'analogie
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avec les brches du Bezymianny (Gorshkov, 1959) mais les interprte comme tant forms
par de gigantesques lahars. Mais c'est l'avalanche de dbris du secteur nord du Mont SaintHelens survenue le 18 Mai 1980, la premire observe de visu et tudie en dtail, qui a
conduit Camus ds 1984 (non publi), A. Hoskuldsson (1989) et J.L. Bourdier et al. (1989)
mettre en parallle les dpts de l'avalanche de dbris du Mont St-Helens avec les brches du
Cantal. Par la suite, J.M. Cantagrel (1995), G. Frour (1998) et N. Vidal (1998) proposent les
premiers schmas structuraux des avalanches de dbris du Cantal, et J.L. Schneider et R.
Fisher (1998) et O. Reubi et J. Hernandez (2000) dtaillent les dpts d'avalanches de dbris
du Nord-Ouest du Cantal.
Un vaste programme de cartographie, de synthse et d'acquisition de nouvelles donnes
gochronologiques et gophysiques (Nehlig et al., 2001a et b) fournit maintenant une vision
relativement claire de l'volution de ce stratovolcan dont nous prsentons ci-dessous les
principaux traits et leurs consquences.
Rsum de l'histoire gologique du volcan

Le strato-volcan du Cantal s'est difi pour l'essentiel entre 13 et 2 millions dannes sur le
substratum granitique et mtamorphique du Massif central. On distingue plusieurs grandes
priodes dans lactivit volcanique (figures 8 et 9).
Les premires ruptions basaltiques (13 7 Ma)
Un volcanisme basaltique et basanitique prcurseur est connu seulement au fond des valles
priphriques et aux marges du massif. Il s'agit d'difices disperss, trs rods, comportant
quelques coules parfois associes des projections stromboliennes. Ils sont actuellement en
grande partie masqus par les produits plus rcents.
Le volcan trachyandsitique (10 6,5 Ma)
Le strato-volcan trachyandsitique sest difi entre 10 et 6,5 Ma ; la phase paroxysmique de
ce volcanisme se situe entre 8,5 et 7,0 Ma et correspond la mise en place de laves, brches et
formations cendro-ponceuses de composition principalement trachyandsitique et, dans une
moindre mesure, trachytique et rhyolitique. Ces formations naffleurent quau cur du stratovolcan (24 km de diamtre) et forment lentablement trachyandsitique des massifs de
lElancze et du Plomb-du-Cantal. A la fin de cette priode, des dmes phonolitiques se
mettent en place (entre 7,5 et 5,5 Ma) selon un axe SSE-NNW.
Les avalanches de dbris et les remaniements associs vers 7 Ma
Ldification du strato-volcan s'accompagne de plusieurs dstabilisations de flancs ayant
volu en avalanches de dbris. Les formations brchiques chaotiques qui en rsultent
affleurent largement en priphrie de ldifice ainsi que dans les valles qui lentaillent.
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17/41
Figure 8 - Carte gologique simplifie du Cantal. 1 : basaltes supracantaliens ; 2 : dpts d'avalanches de

dbris ; 3 : dpts de coules de dbris ; 4 coules et pyroclastites trachyandsitiques et trachytiques ; 5 :
basaltes infracantaliens ; 6 : sdiments oligo-miocnes ; 7 : socle hercynien. Le dcoupage rectangulaire
correspond celui des cartes au 1/50000.
L'ennoiement basaltique (7-2 Ma)

Les vastes plateaux basaltiques (planzes) qui chapeautent plus de la moiti de la superficie
du massif (1400 km2) se sont mis en place entre 7 et 2 Ma. Cette activit n'est reprsente
dans la zone centrale que par de nombreuses intrusions filoniennes. La carapace basaltique,
presque absente dans le quart sud-ouest, peut atteindre localement 250 m d'paisseur dans la
partie nord. Les centres ruptifs, ponctuels ou linaires, sont trs nombreux et dissmins sur
toute la surface des planzes.
L'rosion glaciaire et post-glaciaire de l'difice volcanique
A la fin de la dernire phase basaltique, les glaciers ont remodel l'difice volcanique en
faonnant un rseau hydrographique dont la forme radiale actuelle nat au cur de l'difice.
Une composante essentielle du Cantal : les avalanches de dbris

L'essentiel du massif du Cantal est constitu de volcanoclastites. Celles-ci, majoritairement de
nature trachyandsitique, affleurent dans le centre du massif sur une paisseur pouvant
atteindre prs de 800 m et diminuent rgulirement vers la priphrie. Ces volcanoclastites
rvlent des modes de transport et de mise en place trs diffrents : coulements
pyroclastiques, coules autobrchifies, lahars, avalanches de dbris. Schmatiquement, dans
la partie centrale de l'difice (10 13 km de diamtre), il s'agit essentiellement de brches de
nues ardentes et de coules autobrchifies remanies longitudinalement (17 27 km du
centre gographique du volcan) en dpts de lahar. En revanche, dans les parties plus distales
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du massif, il s'agit de dpts d'avalanches de dbris trouvs jusqu' prs de 40 km du cur de

l'difice (figure 8).
Le volcan du Cantal est donc constitu de deux grandes formations, associes aux pisodes de
construction et de destruction de l'difice volcanique :
- en son centre, un empilement de coules et de volcanoclastites, dont la base fortement
propylitise renferme de nombreux dpts de coules pyroclastiques, des intrusions
trachyandsitiques, trachytiques et rhyolitiques. A ce complexe trachyandsitique succde un
complexe laharique vers les marges du strato-cne ;
- en priphrie, les dpts d'avalanches de dbris issus des dstabilisations de flanc
successives des difices centraux et de leurs pimonts lahariques.
Zone Centrale
Phonolites
Zones Intermdiaires
Basaltes supracantaliens
Trachyandsites
Complexe trachyandsitique
(brches, coules, lahars)
Coules de dbris
Zones Priphriques
Avalanches de dbris
Gabbros
Trachyandsites
Basaltes infracantaliens
Sdiments oligo-miocnes
Socle hercynien
Avalanche de dbris
Basaltes infracantaliens
Sdiments oligo-miocnes
Socle hercynien
Figure 9 - Stratigraphie simplifie des zones centrales, intermdiaires et priphriques du strato-volcan du

Cantal. Un complexe trachyandsitique (coules de laves, brches pyroclastiques, dpts de coules de dbris)
occupe les zones centrales de l'difice. Dans les parties priphriques, celles-ci voluent vers des dpts
d'avalanches de dbris souvent surmonts par des dpts de coule de dbris. Un volcanisme basaltique prcoce
et tardif forme localement le soubassement et le toit de l'difice.
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Le matriel source des dpts d'avalanches de dbris : un empilement de coules et de

brches trachyandsitiques
Localises dans la partie centrale du massif, les formations qui constituent les zones sources
des dpts d'avalanches de dbris se retrouvent dans la plupart des sommets
trachyandsitiques.
Stratigraphiquement, ces formations forment lossature du strato-volcan, se situent au-dessus
des basaltes infracantaliens dans les parties proximales du volcan, ainsi que sous les dpts
d'avalanches de dbris dans les parties mdianes du Cantal. Des effusions trachyandsitiques
tardives recouvrent partiellement les dpts d'avalanches de dbris et tmoignent du
synchronisme de ces effusions et des avalanches de dbris (figure 9).
Cette activit gnre surtout des coules laviques et des dpts de nues ardentes
gnralement faiblement tendus dans un diamtre de moins de 24 km par rapport au centre
gomtrique du volcan actuel. Les coules pyroclastiques et laviques les plus lointaines vont
jusqu' Dienne au Nord-Est (8,42 0,16 Ma), Blinay au Sud-Est (8,21 0,24 Ma) ou le
Claux au Nord (8,16 0,12 Ma)(ges K/Ar obtenus sur minraux spars).
Caractristiques des dpts d'avalanches de dbris
Lidentification des dpts d'avalanches de dbris n'est pas toujours aise. En particulier, le
gigantisme du phnomne peut facilement induire en erreur, surtout dans la partie centrale de
ldifice, par les dimensions hectomtriques des mgaclastes transports. Leur rsistance
laltration gnralement suprieure celle de la matrice qui les enrobe les fait souvent
affleurer sans contacts latraux visibles, ce qui tend les faire considrer comme tant en
place. Leur reconnaissance suppose de les aborder avec un certain recul, afin de comprendre
leur gomtrie et pouvoir ensuite les apprhender plus grande chelle.
En rgle gnrale, la prsence de larges blocs mtriques pluri-mtriques de composition
homogne, entours d'une cataclasite de composition similaire, et en contact tranch avec des
lments et des matrices de composition diffrente, permet de reconnatre les dpts
d'avalanches de dbris. Une autre caractristique sdimentologique est la prsence de dbris
fracturs en puzzle.
Les dpts d'avalanches de dbris prsentent des facis similaires dans les diffrentes valles
o on les rencontre (Cre, Goul, Siniq, Brezons, Epie, Alagnon, Santoire, Rhues, Vronne,
Marilhou, Mars, Maronne, Bertrande, Aspre, Doire, Authre, Jordanne). Toutefois, plusieurs
facis peuvent y tre distingus : 1) des mgapanneaux englobs dans 2) des facis blocs et
3) des facis mixtes. Le facis bloc est compos 80% de blocs jointifs. C'est un facis
intermdiaire entre les mgablocs et le facis mixte. Le facis mixte est compos de blocs
pouvant dpasser 1 m de diamtre, moins nombreux, non jointifs, et enrobs par une matrice
abondante. En gnral, la matrice est le produit de la cataclase des blocs, auquel sajoutent des
lments injects depuis le substratum sur lequel scoule et se met en place le dpt
davalanche de dbris. A l'chelle de la lame mince, les minraux sont clats de la mme
faon que les blocs. La matrice est compose de minraux libres et de fragments de lave. Elle
contient parfois des lments sdimentaires (calcaires, marnes) ou cristallins (granites, gneiss)
incorpors partir du substratum. Les proportions de ces lments fluctuent largement en
fonction de la proximit des zones-sources et de lloignement de la semelle de lavalanche de
dbris.
Les mgapanneaux sont souvent composs de brches d'origine pyroclastique ou piclastique.
Ce sont parfois des fragments de dmes ou de coules de lave majoritairement
trachyandsitique. La plupart du temps, ces "panneaux" de roche ont conserv leurs structures
internes (bases de coules, prismations, stratifications de dpts de lahar, dykes), mais ont
perdu leur orientation de mise en place d'origine. A l'affleurement, ils possdent gnralement
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une base plane. Au contact avec "l'encaissant", la surface est clate (figures en puzzle), avec
des injections de matrice vers l'intrieur. Leur base est intensment cataclase sur plusieurs
dcimtres (Vidal, 1998 ; Jamet, 1999 ; Reubi et Hernandez, 2000).
Evolution longitudinale des avalanches de dbris
Dans l'ensemble du Cantal, le facis mixte se trouve essentiellement en position trs distale.
Cette transformation entre un facis blocs proximal et un facis mixte est rencontre dans
toutes les valles o on peut suivre les dpts d'avalanche de dbris : Cre, Goul, Siniq,
Brezons, Epie, Alagnon, Santoire, Rhues, Vronne, Marilhou, Mars, Maronne, Bertrande,
Aspre, Doire, Authre, Jordanne. Par ailleurs, la taille des blocs diminue vers l'aval. Ce
phnomne indique soit un dpt des gros blocs l'amont, soit une fragmentation plus
importante de ceux-ci pendant l'coulement. La fracturation des blocs est lie au passage
d'ondes de compression et de dilatation dans l'avalanche de dbris au cours de sa progression
sur une topographie non-plane. Les lments ainsi fracturs demeurent sub-jointifs et forment
une texture en puzzle . Il s'ajoute cela une abrasion mcanique lie aux chocs et aux
frottements inter-granulaires.
Alors que l'essentiel des dpts d'avalanches de dbris du Cantal semble peu canalis, le dpt
de lavalanche de dbris de la Haute-Cre est enserr entre les massifs du Plomb-du-Cantal et
l'Elancze, tous deux constitus d'un empilement de brches pyroclastiques (nues ardentes,
coules cendro-ponceuses) interstratifies avec des lahars et des coules de lave (parfois
autobrchifies) trachyandsitique dats entre 9 et 8 Ma.
Les semelles basales des dpts d'avalanches de dbris
La base des dpts d'avalanches de dbris peut prendre plusieurs aspects : franche et rosive
ou bien marque par une semelle polygnique importante. Les travaux de terrain ont montr
que la nature de cette semelle est fonction de (1) l'loignement du cur du volcan, (2) la
nature des substratums rencontrs par l'avalanche de dbris durant sa progression, et (3) la
nature du relief expos, envelopp ou rod par l'avalanche.
Les formations volcano-dtritiques, marqueurs du toit des dpts d'avalanches de dbris
Des dpts d'origine volcanique, remanis, puis dposs par des processus oliens, lacustres
ou fluviatiles apparaissent frquemment, dans le Cantal, au toit immdiat des dpts
d'avalanches de dbris lorsque ces derniers ont t scells et prservs par des dpts
ultrieurs (coules de dbris, coules de lave). Ils ont gnralement des gomtries
lenticulaires discontinues et marquent la prsence de petits bassins combls par des matriaux
d'origine et de nature diverses.
Ces sdiments ont t cartographis sur les cartes gologiques 1/50 000 de Riom-sMontagnes (Brousse et al., 1972), Mauriac (Brousse et al., 1989), Pleaux (Brousse et al.,
1977), Aurillac (Brousse et al., 1980) et Vic-sur-Cre (Brousse et al., 1975) comme des
niveaux peu prs continus et corrls l'chelle de lensemble du Cantal. Toutefois, la
nature polychrone des dpts d'avalanches de dbris ne permet pas une telle corrlation. Par
ailleurs, leurs dcalages gomtriques ne peuvent tre utiliss pour mettre en vidence des
failles comme cela a t fait sur ces cartes gologiques. En effet, il s'agit, pour l'essentiel, de
remplissages de cuvettes sdimentaires de petite taille combls par des dpts de coules de
dbris qui viennent niveler la topographie post-avalanche de dbris. De tels bassins se sont
aussi forms aprs la mise en place des dpts de l'avalanche de dbris du Mont Saint-Helens
du 10 Mai 1980 (Lipman et Mullineaux, 1981).
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Signification des lahars au toit des dpts d'avalanches de dbris

A l'exception du Sud-Ouest, les dpts d'avalanches de dbris sont gnralement surmonts
de dpts de lahar. Ceux-ci sont observables dans un rayon de 20 km autour du centre
gographique du Cantal, le Puy Griou, et leur rpartition gographique est dissymtrique. Prs
des 2/3 des dpts se trouvent au Nord du volcan o ils affleurent jusqu' Apchon (valle de
la Petite Rhue, 20 km) et St-Vincent (valle du Mars, 20 km). Vers l'Ouest et l'Est, les dpts
de lahar s'tendent jusqu' une distance de 18 km (valle de la Maronne, Salers). La superficie
actuellement recouverte par des dpts de lahar est d'environ 280 km2, pour un volume de
l'ordre de plusieurs dizaines de km3. Les plus grandes paisseurs de dpts de lahar se
trouvent galement sur la partie nord du volcan o ils atteignent 140 180 mtres.
Bien que surmontant gnralement les dpts d'avalanches de dbris, ils ne leur sont pas
gntiquement associs mais correspondent pour l'essentiel, des remaniements de brches
trachyandsitiques de type nues ardentes, localises au cur de ldifice trachyandsitique.
En tant que tels, ils traduisent des phases ruptives du Cantal et peuvent tre utiliss dans les
reconstitutions chronologiques des phases de construction et de destruction du strato-volcan.
Combien d'avalanches de dbris ?
Le gigantisme des vnements de type avalanche de dbris complique la distinction et la
cartographie de plusieurs dpts d'avalanches de dbris. Cependant, les ges de mise en place
des dpts d'avalanches de dbris sont relativement bien encadrs par un grand nombre de
datations des formations infra-, intra- et supra-avalanches de dbris.
Il sagit, dans lordre chronologique :
- de lavalanche (des avalanches ?) de dbris du Nord et de lEst (valles des Rhues, de la
Vronne, de lImpradine, de la Santoire, de lAlagnon et de la Chevade) antrieure 7,4 Ma ;
les dpts trs rods de cette avalanche, souvent pelliculaires et discontinus, sont recouverts
dune paisse srie laharique tmoignant des pisodes de reconstruction postrieurs ;
- de lavalanche (des avalanches ?) de dbris de louest (valles du Marilhou, du Mars, de la
Maronne, de lAspre, de la Bertrande) entre 7,2 et 7,4 Ma ;
- de l'avalanche (des avalanches ?) de dbris du sud : valles du Goul et du Brezons. Cette (ou
ces ?) avalanche(s) vient reposer au Sud de la Truyre sur des basaltes de la gnration
Aubrac, dont le plus jeune (plateau d'Espinasse, feuille de Chaudes-Aigues) est dat 7,1 +/0,1 Ma ; elle est recouverte prs de Pailherols par une nappe d'ordanchite et contient dans la
valle du Goul des mgablocs de phonolite ;
- de l'avalanche (des avalanches ?) de dbris de la Doire et de lAuthre (entre 7,2 et 7,4 Ma),
de la Jordanne (entre 6,9 et 7,2 Ma), de la Cre (entre 6,8 et 7,4 Ma) et de lEpie (entre 6,8 et
7,2 Ma).
On remarquera que tous ces vnements se concentrent dans une fourchette de temps trs
troite et que le pouvoir de discrimination de la gochronologie ne permet pas lui seul de les
discerner de faon plus prcise.
Ces intervalles chronologiques obtenus par datations des formations supra- intra- et infraavalanches de dbris, vrifis par les donnes gologiques (superpositions, embotements,
cohrences globales) indiquent l'existence d'un minimum de 4 avalanches de dbris,
respectivement plus de 7,4 Ma (vers le Nord et l'Est), entre 7,4 et 7,2 Ma ( l'Ouest), et
moins de 7,2 Ma (vers le Sud et vers le SW).
Labsence de dpts de coules de dbris surmontant les dpts d'avalanches de dbris dans le
secteur compris entre les valles de la Bertrande et de la Cre nous parat indiquer quaucun
pisode de reconstruction dun grand difice volcanique na eu lieu aprs cette dstabilisation
majeure. En effet, presque tous les autres dpts davalanches de dbris sont surmonts par
dpais complexes lahariques tmoignant dpisodes de reconstruction de ldifice
volcanique.
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Dans l'hypothse o plusieurs avalanches de dbris auraient affect le flanc ouest du Cantal
compris entre la valle du Marilhou au Nord et la valle de la Bertrande au Sud, ceci
impliquerait la prsence locale de recouvrements et dembotements, marqus par des
palosols, des coules laviques, des dpts de nues ardentes ou de lahars. Or, bien que de
telles interfaces aient t activement recherches (Schneider et Fisher, 1998; Reubi et
Hernandez, 2000), aucune discontinuit de ce type n'a, pour l'instant, pu tre mise en vidence
avec certitude.
Enfin, sans pouvoir exclure compltement l'existence de successions trs rapproches de
dstabilisations, comme cela a t observ sur certains difices volcaniques (Augustine en
Alaska : Beget et Kienle, 1992), l'absence de discontinuits au sein des dpts indique plutt
de grands vnements de dstabilisations qui auraient affect des flancs entiers du Cantal.
Cependant, certaines avalanches sont clairement canalises dans des valles en zone
proximale et pourraient correspondre de "petits" vnements. Il en est ainsi de celle de la
Haute-Cre, mise en place entre 7,2 et 6,8 Ma, et qui est enchsse entre les massifs de
l'Elancze et du Plomb du Cantal dont les assises datent de 10 8 Ma.
Quelles palo-altitudes atteignait le Cantal ?
Le Cantal a actuellement la forme d'un stratocne surbaiss qui culmine 1855 m au Plomb
du Cantal. L'observation de coules et de brches avec des pentes trs fortes, ainsi que la mise
en vidence d'importants volumes de formations remanies autour de l'difice volcanique, ont
conduit ds la fin du 19me sicle des modles de palo-volcans bien plus levs. Le pouvoir
rosif des glaces et de l'eau tait tenu pour responsable de l'aspect surbaiss et surcreus de ce
grand strato-volcan. Jusqu' la fin des annes 1980 ce modle a eu ses partisans et ses
dtracteurs et les reprsentations images du Cantal originel montraient des profils plus ou
moins levs et raides.
La mise en vidence de l'importance volumtrique des dpts d'avalanches de dbris permet
aujourd'hui de conforter ce modle de grand strato-volcan (tout en minimisant le rle de
l'rosion), mais acquis avant la phase basaltique supracantalienne, qui a scell les formes
issues de son dmantlement.
Ui et al. (1986), dans une synthse consacre 283 volcans japonais, ont identifi 71
avalanches de dbris sur 52 volcans, dont 41 sont des strato-volcans. Les distances maximales
parcourues par ces avalanches de dbris vont de 1,6 32 km et les hauteurs d'effondrement de
0,2 2,4 km. Le rapport hauteur de chute sur distance dcoulement est compris entre 0,2 et
0,07. Ceci signifie que la distance maximale parcourue par lavalanche de dbris est 5 17
fois plus importante que la hauteur de chute. Le rapport H/L dcrot faiblement avec le
volume de l'avalanche.
La prise en compte de cette corrlation entre hauteurs de chute et distances parcourues par les
avalanches de dbris permet d'estimer les palo-altitudes du Cantal trachyandsitique. Ainsi,
pour les dpts d'avalanches trouvs 35 km du cur de l'difice volcanique, la hauteur de
chute ne pouvait tre infrieure 2400 m ; la prise en compte de l'altitude des dpts distaux
d'avalanches de dbris conduit donc une altitude absolue initiale de l'difice qui ne saurait
tre infrieure 3000 m. Bien sr, la prise en compte du rapport H/L moyen voisin de 0,1
conduit des palo-altitudes absolues suprieures 4000 m.
La pente gnrale des planzes excde rarement 5% dans les rgions centrales et diminue
jusqu' moins de 1% dans les zones priphriques. Leur gomtrie gnrale indique que
l'altitude de l'difice volcanique n'tait alors gure diffrente de l'altitude actuelle. La forme
d'ensemble actuelle du massif tait donc acquise avant l'effusion de cette chape basaltique et
doit peu l'rosion ultrieure : ce sont les grandes phases de dstabilisations sectorielles qui
sont la cause essentielle de la morphologie surbaisse de ce strato-volcan.
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Pourquoi tant de dpts d'avalanches de dbris dans le Cantal ?

Les dstabilisations gravitaires l'origine des dpts d'avalanches de dbris du Cantal peuvent
avoir t induites directement ou facilites par plusieurs facteurs ayant agi ou non de faon
concomitante : mise disposition en un temps court d'une grande quantit de matriel,
basculement de l'ensemble du bti du substratum, fragilisation de l'difice volcanique par les
intrusions phonolitiques et par altration hydrothermale, glissement sur une couche savon
constitue de sdiments marno-carbonats.
Conclusions
Au terme d'un sicle de travaux gologiques et de dbats quelquefois anims, qui ont conduit
accumuler une somme impressionnante de donnes, ce travail de synthse et de rvaluation
des donnes permet d'avoir une vision plus claire de la formation du strato-volcan du Cantal.
La cartographie des dpts volcaniques montre que lors de la priode d'activit principale, les
matriaux laviques et volcanoclastiques primaires se sont accumuls proximit des points de
sortie. Les matriaux meubles ont t re-sdiments par les processus fluviatiles et lahariques
et ont construit le pimont volcanoclastique en priphrie de l'difice. Cependant, ce
remaniement n'tait pas trs efficace et les flancs de l'difice volcanique ont subi plusieurs
dstabilisations gravitaires de grande ampleur contribuant taler un peu plus les matriaux
volcaniques. Par consquent, alors que la zone centrale du Cantal ne montre qu'un
empilement de laves et de brches pyroclastiques, les zones intermdiaires voient une
augmentation de la quantit de dpts de lahars et d'avalanches de dbris. Ces derniers
deviennent prpondrants dans les rgions distales (figure 10). Ce mode de formation conduit
rinterprter les stratigraphies antrieurement tablies et reconsidrer leur implication
volcanologique.
Substratum
Dpt davalanche de dbris
Dpts lahariques indiffrencis
Palovolcan
Novolcan
Dpts pyroclastiques
Coules de dbris
1500
1000
Chenal actif facis fluviatiles

graveleux et sableux
500
0
10 km
20 km
30 km
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Figure 10 - Modle conceptuel explicitant la formation du stratovolcan du Cantal avec un appareil volcanique
central alimentant un important pimont volcanoclastique. La destabilisation gravitaire de cet difice
alimente un important dpt d'avalanche de dbris. La succession de tels pisodes de reconstructions et de
destructions est l'originee su stratovolcan du Cantal. Les importantes formations basaltiques infra et
supracantaliennes n'ont pas t reprsentes. Modifi d'aprs un schma de Jamet (1999)
La prise en compte des avalanches de dbris conduit rinterprter l'ensemble des formations
brchiques antrieurement dfinies et utilises dans de nombreuses publications. Cela
concerne en particulier la "brche infrieure", le "volcano-sdimentaire" et le "complexe
conglomratique". Sans entrer dans les dtails des nombreuses nomenclatures et dfinitions
utilises par ailleurs, ces trois termes ont t renomms et rinterprts comme suit. La
"brche infrieure" interprte antrieurement comme un dpt pyroclastique mis en place en
plusieurs venues, et partiellement remani, correspond pour l'essentiel aux dpts des
avalanches de dbris. Le "volcano-sdimentaire" correspond pour l'essentiel des matriaux
d'origine volcanique remanis puis dposs par des processus oliens, lacustres ou fluviatiles.
Le "complexe conglomratique" est interprt comme un empilement de dpts de lahars.
Par ailleurs ces travaux conduisent remettre en question l'existence d'une"caldera
d'effondrement", d'une "fosse volcano-tectonique" et d'une "grande nappe de ponces"
antrieurement dfinies et rinterprter les dcouypages stratigraphiques antrieurs et leurs
implications volcanologiques (Nehlig et al., 2001).
UNE ENCYCLOPDIE DES VOLCANS : LA CHANE DES PUYS

Peu de rgions au monde peuvent se flatter de possder un ensemble volcanique aussi complet
et pdagogique que la Chane des Puys. La diversit des difices, leur nombre important sur
une surface trs limite et accessible, la fracheur des morphologies, la linarit de la chane et
la variabilit chimique qui va des basaltes aux trachytes font de cet ensemble une formidable
encyclopdie du volcanisme.
La chane s'est difie sur le horst cristallin du plateau des Dmes - vers 900 m d'altitude spar de la Limagne sdimentaire l'Est (altitude moyenne 450 m), par une grande faillelimite. Elle est la dernire manifestation d'une longue histoire volcanique du Massif Central.
Les priodes d'activit de la chane s'chelonnent dans le temps entre 156 000 et 7000 ans
calBP (BP = Before Present, c'est dire avant l'actuel, les ges obtenus par le 14C tant
systmatiquement "recalibrs") ce qui en fait l'ensemble volcanique le plus jeune de France
mtropolitaine.
A la Chane des Puys au sens strict, comprenant les difices situs entre le puy de l'Enfer au
sud et la zone de Beaunit au nord, sur une trentaine de kilomtres, et disposs sur un axe nordsud, on doit rattacher les prolongements et satellites contemporains septentrionaux (Chalard,
Gour de Tazenat...), occidentaux (valle de la Sioule et retombe nord des Monts Dore),
orientaux (rgion de Clermont) et les 4 volcans mridionaux (Pavin, Montchal, Montcineyre
et Estivadoux) prs de Besse en Chandesse, 30 km plus au sud. Ceux-ci, vieux de 7000 ans
seulement, reposent sur des laves plus anciennes la jonction entre le Sancy et le Czalier et
sont donc les plus rcents de la chane.
En comptant ses prolongements et satellites contemporains, la Chane des Puys comporte
environ cent dix appareils ruptifs reconnus, disposs sur un axe nord-sud. Aux cnes de
scories qui constituent les plus nombreux des difices, sont associes une centaine de coules
affleurantes ainsi qu'une grande varit de structures ruptives : maars, dmes, protrusions...
La particularit de la Chane des Puys par rapport aux stratovolcans Cantal et Monts Dore, est
de montrer une juxtaposition d'difices dits "monogniques", de petites tailles, rsultant
chacun d'une ruption brve l'chelle des temps gologiques (de quelques jours quelques
mois). Ils permettent donc une comprhension aise des mcanismes volcanologiques mis en
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jeu. Parmi ces mcanismes, des travaux rcents (Vidal, 1994) ont mis en vidence la
frquence d'un phnomne jusque-l rarement signal l'chelle mondiale : des difices de
faible volume, pour des causes varies, peuvent connaitre des dstabilisations sectorielles, de
la mme faon que les grands stratovolcans, pouvant aller jusqu' la destruction complte du
cne, et dans un cas extrme engendrer une avalanche de dbris meurtrire, comme ce fut le
cas Gravenoire aux portes de Clermont (Gor et al, 1993). Par ailleurs, l'approfondissement
de la carrire du puy de Lemptgy en dcembre 1999 a mis en vidence que le
fonctionnement profond de la chane doit tre attribu au jeu d'un grand dcrochement dextre
submridien affectant le socle, ainsi que le laissait supposer la disposition des alignements
d'difices en une srie de fentes de tension en chelons (Gor, 2000). A l'inverse, le grand
dcrochement snestre observ dans le chantier de Vulcania (faille dite "de TauvesAigueperse", l'une des branches du Sillon Houiller), qui prend toute la chane en charpe, et
dont le dernier jeu attest n'excde pas 9 000 ans, ne fait probablement qu'interfrer avec le
volcanisme.
Pourtant, en dpit de la remarquable synthse volcanologique de la Chane des Puys (Gor et
al., 1991), la Chane des Puys ne bnficiait pas jusqu' ces dernires annes d'un
chantillonnage exhaustif permettant de contraindre correctement son volution ptrologique
et gochimique. Plusieurs campagnes de prlvement ont t menes rcemment afin de
combler cette lacune (Rosseel, 1996) et font l'objet d'une exploitation des rsultats qui
continue ce jour. Ces travaux ont permis d'affiner la cartographie et de relier de nombreuses
coules orphelines aux cnes de scories qui leur ont donn naissance. Ils ont aussi permis de
cerner plus prcisment les mcanismes d'volution gochimiques des produits magmatiques
et de confirmer le rle majeur du fractionnement de l'amphibole dans ces processus. Enfin,
l'intgration des donnes gochimiques et gochronologiques a permis de montrer une
volution globale de la srie avec le temps, en quatre poques ruptives caractrises par des
laves de plus en plus diffrencies et spares par des priodes de repos (figure 11). La mise
en vidence de cette volution chimique des produits mis avec le temps n'a pas que des
incidences scientifiques de nature acadmique. Les dernires ruptions de la Chane des Puys
proprement dite (8600 ans cal BP), qui ont difi les cnes trachybasaltiques jumeaux de la
Vache et de Lassolas, impliquent logiquement que nous sommes entrs dans un nouveau
cycle magmatique qui pourra se traduire dans l'avenir par des ruptions de laves de plus en
plus diffrenciesdonc potentiellement de plus en plus dangereuses. Dans "Volcans
d'Auvergne : la menace d'une ruption ?" Alain de Gor argumente les rponses cette
question et rpond sans quivoque "il se produira un jour une nouvelle ruption". Aux
questions quand ? o ? comment ? et pour quels risques ? les connaissances actuelles ne
permettent pas de rpondre avec prcision. Il ne s'agit pas l d'un manque de connaissances
mais d'une limite de la mthode comme peuvent l'tre les prvisions mtorologiques long
terme. Il n'empche que le risque est rel; la prsence de trois maars dans l'agglomration
clermontoise nous rappelle l'importance du risque encouru.
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Trachyte
Extrapolles:
Certitudes:
Une seule
mesure:
Trachyandsite
Douteuses:
Trachyandsite
basaltique
Trachybasalte
Basalte
Basanite
100000
80000
60000
40000
20000
0 Ans
Daprs ROSSEEL (1995)
Figure 11 Diagramme montrant lensemble des ges des produits volcaniques de la Chane des Puys en
relation avec leur chimisme (daprs Rosseel, 1996 et de Gor, 1997). Un examen attentif des priodes
dactivit montre clairement l'alternance de priodes d'activit et de priodes d'arrt du volcanisme.
Certaines de ces priodes de repos sont plus longues que celle qui nous spare des dernires ruptions
volcaniques (7000 ans). Ceci suggre qu'une reprise de l'activit volcanique est possible. Il est cependant
impossible de savoir quand : dans 2 mois ou dans 2000 ans. Par contre l'volution chimique et
volcanologique passe des ruptions de la Chane des Puys indiquent une volution marque vers des
produits de plus en plus riches en silice et par consquent un dynamisme de plus en plus explosif.
LE VOLCANISME DU VELAY-COIRONS-VIVARAIS
Les volcans qui composent cette province volcanique du sud-est du Massif-Central franais,
sont associs dans l'espace et se groupent en entits bien individualises : l'est, une chane
de volcans basaltiques phonolitiques (mio-pliocnes), articule en deux sous-ensembles
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distincts o la succession des vnements magmatologiques et ruptifs est diffrente voire

inverse; l'ouest, un plateau basaltique (plio-quaternaire) de composition et de signification
uniformes. Lensemble vellave oriental prsente un grand axe dalignement principal orient
N. 135, ce linament parat jouer un grand rle dans toute la distribution de ce volcanisme et
son extrmit orientale une rcurrence dactivit magmatique, dge plistocne rcent, est
marque par les volcans du Bas-Vivarais. Tous les arguments gologiques : la cartographie
des formations, la chronostratigraphie, le contexte structural (profond et superficiel), la
magmatologie, la volcanologie, concourent confirmer la distinction de ces entits.
Les ensembles
A l'est, la chane phonolitique tale sur 55 kilomtres plus de 180 points de sortie de laves
phonolitiques dont une centaine d'extrusions (dmes) responsables de paysages
spectaculaires. La succession des missions de laves, lvolution gochimique des magmas,
les rapports volumiques des diffrentes laves mises sont diffrents dans deux zones
effondres qui contiennent l'essentiel de ces volcans : l'Emblavs au nord-ouest et les
Boutires au sud-est, la chronologie des activits ruptives ( 15 10 m.a, au nord-ouest et 8
6 m.a, au sud-est), les types de laves, y sont diffrents et caractrisent bien ces deux sousensembles. Le graben nord-ouest s'est individualis au Palogne avec un comblement
sdimentaire laguno-lacustre, la zone effondre au sud-est (dpourvue de comblement
sdimentaire) n'a d apparatre que postrieurement, conscutivement aux principales
ruptions phonolitiques vers 7 Ma. Dans ce secteur est les lambeaux du plateau de coules
basaltiques trachy-andsitiques offrent des laves qui tmoignent d'une forte diffrenciation
magmatique plus ou moins perturbe par une contamination crustale. Ce plateau basaltique
oriental dborde, vers le sud-est, la marge du socle cristallin et, sur la couverture msozoque
ardchoise, linversion de relief individualise alors fortement le plateau du Coiron ( Pliocne).
D'une dimension de 22 km sur 16 le plateau basaltique correspond un empilement de
coules basaltiques parsemes de reliques de cnes de scories (Montredon, Montbrun) et de
chemines et dpts brchiques tmoins d'ruptions phratomagmatiques (Goulet de la
Sourlire, Rochessauve).
Les laves phonolitiques, aboutissement de la diffrenciation, possdent souvent un caractre
hyperalcalin sodique expliqu par des transferts gazeux. Les vidences du rle important des
gaz, CO2 en particulier, sont nombreuses.,
A l'ouest, le plateau basaltique, le Devs, couvre 600 kilomtres carrs entre la Loire et
l'Allier. Le volcanisme y est fondamentalement de type fissural et strombolien, on a pu y
dnombrer plus de 230 cnes de scories. Les laves y sont des basaltes trs faiblement volus
gochimiquement. La marge nord-est de ce plateau couvre le comblement sdimentaire du
graben du Puy-en-Velay; comblement qui est compos de deux squences bien diffrentes :
une squence infrieure, grseuse puis marno-calcaire, palogne et une squence suprieure,
fluvio-lacustre, villafranchienne. Cette dernire a enregistr le dbut des ruptions basaltiques
du Devs.
Ltalement des coules formant le plateau masque la structuration du substratum; nanmoins,
les alignements constitus par les cnes de scories, les orientations des dykes (N140 N160)
et les vidences de fissures ruptives, tmoignent de la distension et de la fracturation
synchrones du volcanisme. Les nombreuses datations gochronologiques sur l'ensemble du
plateau montrent statistiquement deux paroxysmes ruptifs nets 1 et 2 Ma; la dure des
vnements ruptifs dans cet ensemble ne dpasse pas 3 Ma.
Nature des laves

Gochimiquement, elles constituent une srie alcaline sodique.
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Le plateau occidental est exclusivement basaltique, une faible diffrenciation a pu produire

tout au plus des hawates au terme d'une cristallisation fractionne (cumulats pyroxnes
et/ou amphiboles) situe deux tages au sein du manteau suprieur (voir ci-dessus). Le lieu
de gense de ces magmas serait situ dans le manteau suprieur entre 80 et 100 km. Les
rapports isotopiques 87Sr/86Sr de ces laves basiques restent groups autour de la valeur 0,7031,
typiquement mantellique.
A l'Est, o l'essentiel des volcans et intrusions phonolitiques sont rassembls dans deux zones
tectoniquement effondres, la srie alcaline a subi une trs forte diffrenciation. Le plateau de
coules basaltiques trachy-andsitiques montre une volution gochimique progressive
jusqu' des compositions de benmoretes. L encore, des cumulats pyroxnes et/ou
amphibole tmoignent du fractionnement. Les volumes relatifs des laves basiques aux laves
alcalines diffrencies, pour cette seule chane phonolitique, est faible. Une sous-srie
subordonne, cantonne surtout dans le graben nord-ouest (Emblavs), est marque par un
enrichissement en potassium et un fort fractionnement d'amphibole; elle s'achve par des
laves rhyolitiques biotite dont le volume est tout fait ngligeable (trois intrusions
mineures) mais dont la situation sur le linament principal est intressante noter.
Le volcanisme du Devs est trs riche en enclaves de lherzolites spinelle, certaines
"appauvries" (fusion partielle), d'autres "enrichies" (mtasomatisme). Le cortge des enclaves
basiques prsente deux types de cumulats remonts de deux niveaux diffrents (20-30 km et
30-60 km). Contrairement certaines lherzolites du manteau suprieur, celles-ci ne sont pas
dformes. Ceci fait penser un manteau zon o l'on aurait : en haut, sous la crote, un
manteau non dform, rigide, chauff par des essaims de filons et sills basiques, au dessous,
du matriel plastique chaud montant de faon diapirique depuis les zones plus profondes.
Pyroclastites et volcanologie
Les morphologies et structures illustrent bien le contrle magmatique essentiel. Dans cet
environnement continental, le volcanisme basaltique est du type strombolien classique et le
volcanisme trachytique phonolitique, qui nous a laiss presque uniquement des structures
marques par des accumulations laviques (rapport laves/ pyroclastites lev) plus ou moins
riges, parat donc plutt avoir t du type plen vulcanien. La raret des pyroclastites ne
peut tre justifie par une ablation due lrosion. En effet, elles n'existent qu'en volumes
mineurs mme dans les sites o elles auraient pu tre protges par une couverture de coules
basaltiques (secteurs o des effusions basaltiques ont succd aux extrusions phonolitiques :
cas du graben nord-ouest en particulier). La plus grande densit des extrusions et intrusions
dans les zones effondres, la corrlation entre fracturation du substratum et directions des
dykes, l'existence d'intrusions sub-volcaniques plus ou moins dchausses par l'rosion,
soulignent le contrle structural qui rgle ici les conditions finales de monte des magmas.
L'absence de formations pyroclastiques ponceuses en grands volumes s'oppose l'ventualit
d'ruptions cataclysmiques lies la vidange de grandes chambres magmatiques
superficielles. Elle conforte, l'appui d'tudes ptrologiques, plutt l'interprtation en faveur
de multiples chambres tages et petites apophyses terminales superficielles. Ces dernires
ayant pu tre les lieux d'volution de volumes restreints de magmas diffrencis (condition
optimale d'efficacit des transferts gazeux) et de production des phonolites agpatiques qui
marquent cette province. Ce modle d'apophyses superficielles gomtrie plutt verticales et
en lames insres entre des blocs de crote superficielle, permet d'ajouter aux moteurs
classiques de la monte des magmas (dgazage instantan, diffrences de densit, etc...) des
compressions latrales dues aux mouvements relatifs des blocs du substratum fortement
fracturs et plus ou moins basculs. La somme de ces agents moteurs pouvant expliquer ce
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volcanisme o les laves paraissent bien avoir t "forces l'extrusion" plutt que d'avoir t
spcifiquement ruptives.
Volcanisme et eaux superficielles

Enfin, un contrle environnemental (palotopographie, palorseau hydrographique et nappes
phratiques) a permis les modifications habituelles de ces types volcanologiques principaux
en crant les conditions favorables au dynamisme phratomagmatique. Ce
phratomagmatisme a t particulirement prsent en Devs o l'on a dcrit 58 maars, sur un
total de 85 pour la province dans son ensemble. Les maars rcents ont souvent t lobjet de
forages pour la palynologie et la reconstitution des paloclimats sur les 500 000 dernires
annes. Dans les secteurs topographiquement les plus bas, bassin du Puy-en-Velay et de
Langeac, la persistance d'un palo-environnement fluvio-lacustre, largement submerg durant
le Villafranchien, a provoqu un volcanisme surtseyen. Plus de 25 anneaux de tufs
hyaloclastiques palagonite ont ainsi t forms.
Une rcurrence de lactivit magmatique au Plistocne rcent : les

volcans du Bas-Vivarais
Une trentaine de volcans laves basaltiques sous-satures et charges en enclaves ultrabasiques ont occup le versant ardchois du Massif-central depuis le haut plateau ( lac
dIssarls et volcan de Cherchemuse) jusquau creux des basses valles ardchoises (
Gravenne de Thueyts et Coupe de Jaujac) entre - 100.000 et 25.000 ans. L encore, par la
prsence ou labsence deaux superficielles lenvironnement a provoqu lindividualisation
des deux modes volcanologiques : type maar et type strombolien. Ce volcanisme ultime a
conserv des morphologies lorigine de paysages tout fait spectaculaires, significatifs et
comparables ceux de la Chane des Puys auvergnate.
LES VOLCANS DE LA LIMAGNE

La surface du bassin sdimentaire effondr de Limagne (Eocne suprieur Aquitanien)
prsente, au Sud de Clermont-Ferrand, de nombreux reliefs volcaniques qui correspondent
pour la plupart des points de sorties volcaniques. Il s'agit de plus de 230 difices ponctuels
disperss (centres dmission de coule, maars, systmes filoniens, diatrmes, petits dmes)
rpartis sur 2500 km2, essentiellement post-rift et post-remplissage sdimentaire. Ils se
rpartissent en deux pisodes principaux entre lOligocne terminal et le Miocne moyen (25
11 Ma), avec de rares rcurrences plio-quaternaires.
Le premier pisode (21-12 Ma), exprim essentiellement dans le bassin sdimentaire,
correspond aux ruptions qualifies de Gnration Limagne . Le second, rapport au
Pliocne suprieur (3 Ma) est largement reprsent en bordure du plateau des Dmes et dans
la rgion de Couzes. Le volcanisme ppritique est une caractristique du volcanisme de
Limagne. Il est attribu un dynamisme explosif phratomagmatique et se prsente sous
forme de granules de basalte disperss dans le substratum plitique.
Le dtail de la chronologie se prsente comme suit :
-
volcanisme palocne discret environ 54 Ma dans le maar de Menat (Vincent, 1977)

avec des rcurrences lEocne vers 45,8 et 44 Ma : neck de Mont Proux (vers
Cusset) et dyke de Champonier (vers Servant) (Brousse, Lefvre, 1990) ;
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volcanisme synsdimentaire sous-forme de retombes volcaniques dans les sdiments

du Stampien (Devineau, 1996) et de plusieurs niveaux de pprites dans le Chattien
(Didier et Giot, 1984), soit entre 28 et 24 Ma ;
- volcanisme concentr dans la Comt dAuvergne, rapporte au Miocne infrieur (2022 Ma) (Chantepie, 1990) ;
- volcanisme dispers miocne, dit Gnration Limagne stalant entre 12 et 20 Ma
avec un paroxysme 16 Ma (limite Miocne infrieur et moyen), (Chantepie 1990) :
plateau de Gergovie, Ctes de Clermont, ctes de Chateaugay, puy du Mur) ;
- volcanisme dispers du Pliocne suprieur (3 Ma) (Chantepie, 1990) : puy de Corent ;
- volcanisme quaternaire : La Roche Noire (0,8 ou 1,2 Ma), maars de Clermont (160
000 ans) et de Saint Hippolyte (90 000 ans).
Les laves miocnes sont dominante basaltiques, de type moyennement fortement alcalin,
sodi-potassique. Elles sont reprsentes par des nphlinites, basanites, basaltes alcalins et
trachybasalte, tphrites, renfermant de nombreuses enclaves ultrabasiques (pridotites et
pyroxnites) tmoignant dune origine trs profonde du magma gnrateur.
Les laves sont plus volues (srie complte des basanites aux tphriphonolites et phonolites)
se trouvent dans la Comt dAuvergne, au Sud-Est de la Limagne de Clermond-Ferrand, qui
se prsente comme une province volcanique autonome. Les tudes minralogiques et
gochimiques, sur lments majeurs et traces, ont montr que la srie volcanique voluait par
cristallisation fractionne, en deux tapes, sans contamination crustale (Cheguer, 1996).
La finalisation prochaine des trois cartes gologiques de Besse, de Veyre Monton et de StGermain Lembron et la ralisation d'une synthse au 1/100000 de l'ensemble des Limagnes
devrait permettre de prciser les relations entre les diffrentes units volcaniques et
sdimentaires et leurs relations avec le socle sous-jacent. L'intrt d'un tel travail n'est pas
uniquement acadmique. Il devrait permettre de relancer un programme de recherche de
gothermie Haute Energie. C'est en effet avec le Graben du Rhin et la Provence, l'une des
cibles les plus intressantes ce point de vue.
MONTS DORE, SANCY

L'ensemble Monts Dore - Sancy est un difice composite qui forme deux grands stratovolcans
d'ges diffrents et couvrant une superficie d'environ 500 km2 pour prs de 200 km3 de
produits mis. Il est recouvert par la chane des Puys au Nord et l'ensemble du Pavin au Sud et
culmine au Puy du Sancy 1885m.
Les premiers signes d'activit volcanique dans cette rgion voient la mise en place de basaltes
disperss et peu importants partir de 15 Ma et jusqu' 3 Ma. Ils sont associs des produits
diffrencis: trachyphonolites, trachytes quartzifres, rhyolites. Ces vnements sont
rapprocher de ceux de la Limagne et de ceux du Czallier plus jeunes. Par la suite, s'difie le
stratovolcan des Monts Dore de 3 1,5 Ma. Comme pour le Cantal, l'histoire gologique de
ce stratovolcan a suscit de nombreux travaux. Ici cependant, les interrogations restent
nombreuses et concernent la chronologie des ruptions, l'existence et les limites d'une caldera
et l'importance des avalanches de dbris (Pastres, 1998; Collectif, 2000).
L'histoire des Monts Dore est surtout caractrise par la mise en place d'une ignimbrite
rhyolitique ponces fibreuses dont on retrouve les tmoins dans toutes les directions, jusqu'
plus de 30 km de la zone d'mission. Le volume de la nappe de ponces est de l'ordre de
quelques km3 et elle a recouvert plus de 100 km2. Sa mise en place a lieu autour de 3 Ma et
est certainement contemporaine de la formation d'une importante caldera dont les limites
restent imprcises. Deux tracs s'affrontent, un trac gologique d'une part qui suit le cours de
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la Dordogne entre les villes du Mont-Dore et de la Bourboule et un trac gophysique qui

s'appuie sur une importante anomalie gravimtrique.
Aprs l'ruption plinienne, la caldera est tout d'abord occupe par un lac combl par des
dpts sdimentaires d'origine volcanique avant la mise en place d'intrusions, de dmes et de
nues ardentes trachytiques et rhyolitiques.
A l'extrieur de la caldera se mettent en place les dmes phonolitiques (roches Tuilire et
Sanadoire), des coules de trachyandsite (Banne d'Ordanche) et des tufs hyaloclastiques (col
de Gury). En mme temps se mettent en place, autour de 2 Ma, les dpts du plateau de
Perrier rsultant de gigantesques avalanches de dbris partant du Massif de l'Aiguiller et qui
se sont coules vers le NE jusqu' l'Allier sur plus de 50km.
Aprs une lacune d'ruption de produits diffrencis entre 1,5 et 1 Ma se met en place le
volcan du Sancy entre 1 et 0,2 Ma, et le Massif Adventif entre 0,5 et 0,2 Ma.
Le massif du Sancy s'difie sur le flanc Sud des Monts Dore aprs une priode d'arrt du
volcanisme d'un demi-million d'annes. L aussi une petite caldera reconnue par gophysique
a t invoque pour accompagner l'mission de coules de cendres et ponces. Son trac, voire
mme son existence restent cependant trs hypothtique. Les vnements pyroclastiques sont
suivis par la mise en place de dmes, de coules et de dykes (Dent de la Rancune). Des dpts
d'avalanche de dbris d'environ 100 m d'paisseur, ont t mis en vidence la sortie de la
valle de Chaudefour, entre les sources Sainte Anne et la cascade de Peyrouse (P. Lavina,
1999) et posent l aussi le problme de l'importance de cet vnement dans l'volution du
stratovolcan. Leur ge est infrieur 450 000 ans BP.
Le Massif adventif situ 3 km au Nord-Nord-Est du volcan du Sancy sensu-stricto couvre
une faible superficie (16 km2) et voit la mise en place de cnes de tufs et de dpts de maars,
d'extrusion, de nues ardentes et de rares coules de laves.
La mise en vidence de dpts d'avalanche de dbris dans le Massif des Monts Dore et du
Sancy conduit revoir la stratigraphie des dpts et l'histoire gologique des dits massifs. La
finalisation prochaine des cartes gologiques au 1/50000 de Besse et de Veyre Monton et la
ralisation d'une synthse gologique et gophysique de l'ensemble de l'difice devraient
permettre d'y voir plus clair dans un proche avenir.
LE CZALIER
Le Czalier est un vaste plateau volcanique, de nature essentiellement basaltique, qui fait la
jonction entre les Monts Dore-Sancy et le Cantal. Il culmine au signal du Luguet 1550 m. La
transition avec le Sancy au Nord est masque par l'ensemble volcanique du Pavin et la
transition avec les planzes du Cantal au Sud est progressive et marque par le prolongement
de la faille active de la Margeride qui limite vers le Nord le graben de Saint Flour Neussargues. Tout comme les planzes du Cantal, l'Aubrac, le Devs ou les Coirons, il s'agit
pour l'essentiel d'un empilement de coules associes des cnes de scories et des ensembles
phratomagmatiques (maars et diatrmes). Il s'y ajoute un ensemble d'intrusions
trachyphonolitiques.
Thonat, (notice de la carte gologique de Massic; paratre) a mis en vidence l'existence d'un
stratovolcan l'aplomb du Signal du Luguet. Situ dans la partie NW du Czallier, o il
constitue le point culminant il prsente des produits volcaniques trs varis : laves basaltiques,
tphrites, phonolites, trachytes, pyroclastites basiques et acides
La phase paroxysmale du volcanisme se situe entre 5,4 et 3 Ma. Elle dbute dans le
stratovolcan par des coules de basalte suivies par la mise en place des pointements
phonolitiques et trachytiques. Des coules basaltiques terminent ce cycle.
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Chronologiquement, le Czallier traduit donc la migration du volcanisme du stratovolcan du

Cantal vers celui des Monts Dore.
L'AUBRAC
L'Aubrac est un vaste plateau basaltique allong en NW-SE sur 450 km2 entre les valles de
la Truyre au Nord et du Lot au Sud et culmine au Truc de Mailhebiau 1470 m d'altitude
dans sa partie mridionale. Lpaisseur des formations volcaniques est infrieure 100 m sur
toute la frange priphrique mais atteint environ 300 m sous les sommets les plus levs de la
feuille Nasbinals, qui culminent entre 1400 et 1470 m. Les pyroclastites (projections
scoriaces, brches polylithologiques dorigine phratomagmatique , tufs hyaloclastiques, tufs
basaltiques indiffrencis et horizons rouges inter-coules) sont abondant autour de ces
sommets, alors quailleurs les superpositions de coules dominent. A noter aussi lexistence
de dpts sdimentaires associs au volcanisme de lAubrac : cinrites massives ou feuilletes
et dpts lacustres.
Selon les travaux les plus rcents (Gor et al, 1991), 90% des laves de lAubrac auraient t
mises sur un temps trs court, de lordre de 250 000 ans, autour de 7,5 Ma ; un volcanisme
prcurseur est not vers 8,7 Ma notamment prs de de Saint-Urcize, quelques ruptions
tardives (6,5 6 Ma) principalement autour de la valle du Bs, ainsi que du volcanisme
pliocne dispers (<5 Ma) rapporter au volcanisme rgional pliocne (Cantal, Czallier) plus
qu lAubrac. Lessentiel du volcanisme de lAubrac est donc rattacher au Tortonien
suprieur.
Plus de 230 analyses nouvelles pour lments majeurs et 930 lames (Gor de Herve A. et al.,
1994) ont montr que les laves de lAubrac constituent une srie rcurrente peu diffrencie
(42-52% de silice ; indice de diffrenciation de 15 56), majoritairement sodique,
moyennement fortement alcaline, les termes volus (tphrites, hawates, mugarites) ainsi
que les termes cumulatifs se distribuant peu prs sur lensemble du massif volcanique et
nimporte quel niveau des squences. La classification IUGS de L. Le Bas et al. (1986)
permet de rpartir les laves de lAubrac en 9 classes chimiques : picrites, basanites, basaltes
alcalins et subalclins, hawaiites et trachybasaltes, mugarites, tphrites, phonotphrites.
Quatre types de textures (microlitique, microlitique-porphyrique, porphyrique et porphyrode)
sont prsentes dans lune ou lautre de ces classes.
Bien que lexistence dune faille axiale ait t voque (Colin, 1966), laugmentation de
puissance des formations volcaniques vers le Sud-Ouest est li une palotopographie
diffrencie, comme le confirme linterprtation des levers aromagntiques (Roux, Snaud,
1978).
En admettant que lrosion ait enlev un tiers du volume initial (hypothse haute), le volume
mis est de lordre de 60 km3, ce qui reste modeste par rapport la superficie couverte. Mme
si l'chine axiale de lAubrac a pu jouer le rle dune rift-zone, il apparat que lmission des
laves sest faite la faveur de nombreux points dmission rpartis sur le plateau, comme en
tmoignent les fontaines de lave tmoins locaux dun dynamisme trs effusif, les sites de
projections pyroclastiques, les trs nombreuses structures laviques fermes et les champs
filoniens. La diffrence morphologique avec le plateau du Devs (Velay occidental),
notamment l'absence apparente de cnes de scories dans le paysage, en dpit d'une structure
trs comparable, est lie au fait que l'Aubrac est plus vieux de 6 Ma, les climats chauds de la
fin du tertiaire ayant certainement t un facteur d'rosion plus efficace que les climats froids
du Quaternaire (englaciation de l'un et non de l'autre).
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LA LIGNE VOLCANIQUE AUBRAC - CAP D'AGDE

Il s'agit d'une ligne de plus de 150 km de long et de 25 km de large qui va de la valle du Lot
la cte mditerranenne. Ce volcanisme essentiellement dispers et fissural est de plus en
plus jeune en allant vers le Sud et montre plus de 200 points d'mission dont il ne subsiste le
plus souvent que les racines. Les laves sont essentiellement constitues de basaltes souvent
riches en nodules de pridotites. Except la chane de l'Escandorgue o les panchements
volcaniques montrent une certaine extension, l'essentiel des volcans constitue des difices
isols qui peuvent tre regroups en 4 ensembles du Nord au Sud en fonction de leur cadre
gographique et gologique: le volcanisme des Causses et l'Escandorgue au Nord o les laves
recoupent et/ou reposent sur les marnes liasiques et les calcaires jurassiques tabulaires des
Causses, le volcanisme du Lodvois surmontant les plites permo-triasiques du Bassin de
Lodve et le Cambro-Dvonien pliss de la Montagne-Noire et enfin le volcanisme des
environs d'Agde qui repose sur les molasses tertiaires et alluvions quaternaires des plaines du
Languedoc.
Au Nord, le volcanisme des Causses est dispers. Il s'agit d'difices anciens qui recoupent les
plateaux calcaires et qui ont t dgags par l'rosion. Ne sont donc visibles que les zones
d'alimentation des volcans (neck et pipes de Sauclires, de Roque Ngre, d'Eglazines, de
Sauveterre, de Palmas, d'Espalion) et plus exceptionnellement des lacs de laves (Azinire). Ils
ont t dats entre 14 et 6 Ma.
L'extrmit Sud du Causse conserve un plateau basaltique rsiduel dat entre 2,5 et 1,5 Ma
sur une trentaine de kilomtres de long : l'Escandorgue.
Au Sud du Causse du Larzac, dans le Lodvois, affleure tout un ensemble d'appareils
volcaniques trs disloqus gs de 1,9 1,4 Ma et qui montrent des racines de maar avec des
champs filoniens associs (Gbre et Gibret), des dykes (Salagou et Roques-Ariges, Agast)
des pipes (Lieude, Soumont), ou les parties ariennes des appareils (Col de la Merquire).
L'extrmit sud de cette branche volcanique est marque par le Volcan du Cap d'Agde g de
moins d'un million d'annes. Il s'agit de plusieurs maars (400x800 m) coalescents et pour
partie sous-marins qui ont fourni des hyaloclastites lits jauntre et clats vitreux bien
visibles en bord de mer (plage de la Conque). A ces ruptions succdent des panchements de
laves qui comblent les cratres d'explosion et s'talent en coules ainsi que la mise en place de
cnes de scories. Une dizaine de kilomtres au nord d'Agde, le complexe volcanique de Saint
Thibry montre une paisse coule associe 3 cnes stromboliens.
Les donnes gophysiques (anomalies magntiques) montrent que ce volcanisme se prolonge
sur plus de 40 kilomtres sur le plateau continental du Golfe du Lion.
O EN EST LA CARTOGRAPHIE DES DIFICES VOLCANIQUES ?

EVALUATION DES LEVERS GOLOGIQUES DES FORMATIONS
VOLCANIQUES DU MASSIF CENTRAL
Le nombre et la qualit des travaux de recherche effectues sur le volcanisme du Massif
central ne doivent pas faire oublier que plusieurs massifs volcaniques ne sont pas ce jour
compltement cartographis au 1/50000 (Figure 12) et ne sont que partiellement documents.
Il s'agit, en omettant les cartes gologiques de Murat, de Massiac et d'Entraygues sur Truyre
qui sont en cours d'dition :
- de l'ensemble Monts Dore-Sancy pour le quel il manque les cartes gologiques de Besse et
de Veyre Monton
- de l'Aubrac o il manque St Geniez d'Olt
- du Velay oriental o il manque Le Monastier sur Gazeille
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- du Czalier o il manque Besse

Par ailleurs, les concepts sous-jacents aux levers de plusieurs ensembles volcaniques sont
dsormais obsoltes et ncessitent une rvision des levers. Ainsi, l'ensemble Monts Dore Sancy et le Cantal ncessitent une rvision globale depuis qu'y ont t mis en vidence
l'importance pris par les dstabilisations gravitaires et les dpts d'avalanche de dbris.
De mme l'harmonisation des levers entre cartes dj dites doit tre entreprise. Le projet
Cantal a permis d'harmoniser l'ensemble des levers des 9 feuilles couvertes par le
stratovolcan. De mme la carte volcanologique du Velay fourni un cadre gnral
d'harmonisation des levers. Il n'en est pas de mme pour l'ensemble Monts Dore - Sancy qui
ncessite en pralable un travail scientifique de synthse et d'analyse.
Enfin, l'exception de quelques cartes (St Flour, Chaudes-Aigues, Murat, Nasbinals,
Entraigues, Yssingeaux) les formations superficielles sur terrains volcaniques sont
gnralement mal ou peu reprsentes. Leur prise en compte suppose l'intervention de
spcialistes sur les cartes gologiques.
Enfin, l'chelle du 1/50000 n'est pas adapte la reprsentation des ensembles volcaniques
dans leur globalit. Des cartes au 1/100000 ont t ralises pour le Cantal et le Velay mais
font dfaut pour l'ensemble Monts Dore - Sancy et l'agglomration clermontoise - Chanes des
Puys.
L'ensemble de ces chantiers est en cours et plusieurs priorits ont t dfinis au BRGM afin
de finaliser la cartographie au 1/50000 et de raliser des synthses par ensemble volcanique.
FELLETIN
PONTGIBAUD CLERMONT-FERRAND
THIERS
NOIRETABLE
FEURS
TARARE
USSEL
BOURG-LASTIC
VEYRE-MONTON
ISSOIRE
AMBERT
MONTBRISON
ST-SYMPHORIEN
BORT-LES-ORGUES
LA TOUR-D A
BESSE
ST-GERMAIN
ARLANC
FIRMINY
ST-ETIENNE
MAURIAC
RIOM
MASSIAC
BRIOUDE
CRAPONNE
MONISTROL
ANNONAY
PLEAUX
MURAT
ST-FLOUR
LANGEAC
LE PUY
YSSINGEAUX
ST-AGREVE
AURILLAC
VIC-SUR-CERE
CHAUDES-AIGUES
SAUGUES
CAYRES
LE MONASTIER
LAMASTRE
MAURS
ENTRAYGUES
NASBINALS
ST-CHELY
LANGOGNE
BURZET
PRIVAS
DECAZEVILLE
ESPALION
ST-GENIEZ-D OLT
MENDE
LE BLEYMARD
LARGENTIERE
AUBENAS
Figure 12: extension des principaux ensembles volcaniques du Massif central et dcoupage des cartes
gologiques aux 1/50000/ Plusieurs cartes sont encore en cours de levers ou d'dition : Entraygues, St
Geniez d'Olt, Murat, Massiac, Besse, St Germain Lembron, Ussel, Decazeville, Veyre-Monton, Felletin.
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Conclusion
Au terme de plus de deux sicles de travaux gologiques que peut-on conclure sur nos
connaissances sur les volcans du Massif central ? La synthse effectue sur le Cantal montre
s'il en est besoin l'importance de raliser des synthses rgionales par ensemble gologique
couple la finalisation de la cartographie au 1/50000. Cela suppose le montage et le
financement de projets de recherche sur l'volution tectonique, sdimentaire et volcanique des
ensembles Monts Dore - Sancy (feuilles Besse, Veyre Monton, Bourg Lastic et La Tour
d'Auvergne) et de la Chane des Puys - Limagne (Clermont-Ferrand, Thiers, Issoire, St
Germain Lembron).
Au-del de la cartographie des formations gologiques affleurantes, ce projet de R/D devrait
intgrer plusieurs autres aspects :
- travail exprimental de calibration des conditions de gense des magmas alcalins ;
tude de l'volution altimtrique du Massif central pendant le Cnozoque (tude des
palosurfaces);
- caractrisation prcise (gochime et ges) du volcanisme antoligocne.
Un projet de recherche pluriannuel (INSU-BRGM) intgrant ces diffrents aspects vient de
dmarrer (mi 2001).
Enfin, plusieurs grands ensembles volcaniques ont toujours t la marge des grands levers
gophysiques (sismique, aromagntique, gravimtrique). A une chelle moindre des levers
gophysiques cibls permettraient de prciser la forme des interfaces socle-volcanisme
(plateau du Devs par exemple) et permettraient d'affiner les recherches hydrogologiques et
gothermiques.
Finalement, un projet de tomographie sismique haute rsolution de la rgion Sud Limagne,
Cantal, Devs coupl une modlisation numrique des transferts de masse et d'nergie
induits par la formations des Alpes permettrait de faire avancer le dbat sur l'origine du
volcanisme du Massif central.
Pour en savoir plus
Brousse R. et Lefevre C., 1990. Le volcanisme en France et en Europe limitrophe. Masson

d., 263 p.
Gor de Herve A. (de), 1995. Volcanisme et volcans d'Auvergne. La dpche scientifique du
Parc des Volcans d'Auvergne N8/9, 43p..
Gor de Herve A. (de), 1997. Volcans d'Auvergne, la menace d'une ruption? Editions OuestFrance, 63p.
Gor de Herve A. (de), Camus G., Boivin P., Gourgaud A., Kieffer G., Mergoil J., Vincent
P.M., 1991. Volcanologie de la Chane des Puys. Edition Parc des Volcans d'Auvergne.
Mergoil J. et Boivin P., 1993. Le Velay, son volcanisme et les formations associes. Notice de
la Carte 1/100 000. Gologie de la France N3, 96p.
Nehlig P., 1999. Volcanismes, sdimentations et tectoniques Cnozoque prialpins. Doc.
BRGM 291, 133p.
Nehlig P., Arnaud N., Baudoin V., Binet F., Boudon G., Dardon A., Demange J., Durance G.,
Fontaine-Vive M., Frour G., Gor de Herve A. (de), Jamet A., Legendre Ch., Leyrit H.,
Maurizot Blanc Ch., Michon L., Milsi J.P., Pilet S., Vatin Prignon N., Vannier W.,
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36/41
Notice explicative par Nehlig P. et Frour G., Gor de Herve A. (de), Huguet D., Leyrit
H., Maroncle J.L., Roger J., Roig J.Y., Surmely F., Thiblemont D., Vidal N. (2001)
Nehlig P., Leyrit H., Dardon A., Frour G., de Gor de Herve A.(de), Huguet D. et
Thiblemont D. (2001) - Constructions et destructions du stratovolcan du Cantal. Bulletin
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Rfrences cites
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Tertiary volcanism in southwestern Poland. - Lithos, 20, 311-321.
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Allgre C.J., Dupr B., Lambret B. et Richard P. (1981).- The subcontinental versus suboceanic debate. I leadneodynium-strontium isotopes in primary alkali basalts from a shield area: the Ahaggar volcanic suite.
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Liste des figures

Figure 1 - Carte des principales provinces volcaniques Cnozoques d'Europe de l'Ouest et relation avec les
bassins sdimentaires priaplins.
Figure 2 - Carte des principales provinces volcaniques du Massif central avec indications de leurs ges
respectifs
Figure 3 - Ages des principaux ensembles volcaniques du Massif central
Figure 4 - Carte et coupes du Massif central montrant la rpartition des zones "chaudes" l'aplomb du Cantal
et du Velay (modifi d'aprs Granet et al. 1995). Il sagit dune tude de tomographie sismique (tude de la
vitesse des ondes sismiques) qui a permis de prciser les structures du manteau suprieur de la Terre entre
0 et 180 km de profondeur. Ces travaux montrent l'existence de deux zones faibles vitesses entre la
surface et une profondeur de 180 km: l'une touche la surface dans la zone du Cantal - Monts Dore, la
seconde sous le Devs est bloque dans la crote. Il s'agit de signatures interprtes comme des zones de
remontes de magma le long d'importantes fractures lithosphriques hercyniennes et ractives
l'oligocne. C'est ce "diapir mantellique" qui serait le moteur du volcanisme dans cette rgion depuis le
Miocne.
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40/41
Figure 5 - Spectres de terres rares normaliss aux chondrites (Anders et Grvesse, 1989) reprsentatifs des
basaltes alcalins et basanites des massifs du Cantal et du Velay. Comparaison avec le spectre moyen dun
basalte de ride mdio-ocanique de type appauvri (dit encore MORB normal ou N-type MORB )
(daprs Hofmann, 1988). On notera lenrichissement en terres rares lgres (pente ngative du
spectre) des quatre laves alcalines, qui soppose lappauvrissement (pente positive) des N-type MORB.
De mme, les spectres des laves alcalines prsentent un fractionnement marqu entre terres rares
lourdes, tandis que le spectre du N-type MORB apparat presque parfaitement plat entre Gd et Lu. On
notera enfin une augmentation des teneurs en terres rares lgres des basaltes vers les basanites dont rend
partiellement compte une diminution du taux de fusion partielle.
Figure 6.. Comparaison des teneurs en La et Th dans les termes les moins diffrencis (BAS - basanite, B+TB
basalte et trachybasalte, Ne nphlinite) des provinces du Cantal, du Velay, de la Chane des Puys, des
Monts Dore et du Devs. La droite indexe PM correspond une valeur chondritique du rapport La/Th
(soit La/Th = 7,5) (Hofmann, 1988).
Figure 7 - Schma structural simplifi du Cantal (projection Lambert II tendu). Les 4 limites en blanc
correspondent respectivement, de l'intrieur vers l'extrieur, aux limites interpoles du strato-cne, du
pimont laharique, des dpts d'avalanches de dbris et de l'extension actuelle de l'ensemble des dpts
volcaniques (contours persills). Le dcoupage en 9 blocs correspond celui des cartes gologiques au
1/50000me avec de la gauche vers la droite et de haut en bas : Mauriac, Riom-s-Montagnes, Massiac,
Pleaux, Murat, St-Flour, Aurillac, Vic-sur-Cre, Chaudes Aigues.
Figure 8 - Carte gologique simplifie du Cantal. 1 : basaltes supracantaliens ; 2 : dpts d'avalanches de
dbris ; 3 : dpts de coules de dbris ; 4 coules et pyroclastites trachyandsitiques et trachytiques ; 5 :
basaltes infracantaliens ; 6 : sdiments oligo-miocnes ; 7 : socle hercynien. Le dcoupage rectangulaire
correspond celui des cartes au 1/50000.
Figure 9 - Stratigraphie simplifie des zones centrales, intermdiaires et priphriques du strato-volcan du
Cantal. Un complexe trachyandsitique (coules de laves, brches pyroclastiques, dpts de coules de
dbris) occupe les zones centrales de l'difice. Dans les parties priphriques, celles-ci voluent vers des
dpts d'avalanches de dbris souvent surmonts par des dpts de coule de dbris. Un volcanisme
basaltique prcoce et tardif forme localement le soubassement et le toit de l'difice.
Figure 10 - Modle conceptuel explicitant la formation du stratovolcan du Cantal avec un appareil volcanique
central alimentant un important pimont volcanoclastique. La destabilisation gravitaire de cet difice
alimente un important dpt d'avalanche de dbris. La succession de tels pisodes de reconstructions et de
destructions est l'originee su stratovolcan du Cantal. Les importantes formations basaltiques infra et
supracantaliennes n'ont pas t reprsentes. Modifi d'aprs un schma de Jamet (1999)
Figure 11 Diagramme montrant lensemble des ges des produits volcaniques de la Chane des Puys en
relation avec leur chimisme (daprs Rosseel, 1996 et de Gor, 1997). Un examen attentif des priodes
dactivit montre clairement l'alternance de priodes d'activit et de priodes d'arrt du volcanisme.
Certaines de ces priodes de repos sont plus longues que celle qui nous spare des dernires ruptions
volcaniques (7000 ans). Ceci suggre qu'une reprise de l'activit volcanique est possible. Il est cependant
impossible de savoir quand : dans 2 mois ou dans 2000 ans. Par contre l'volution chimique et
volcanologique passe des ruptions de la Chane des Puys indiquent une volution marque vers des
produits de plus en plus riches en silice et par consquent un dynamisme de plus en plus explosif.
Figure 12: extension des principaux ensembles volcaniques du Massif central et dcoupage des cartes
gologiques aux 1/50000/ Plusieurs cartes sont encore en cours de levers ou d'dition : Entraygues, St
Geniez d'Olt, Murat, Massiac, Besse, St Germain Lembron, Ussel, Decazeville, Veyre-Monton, Felletin.
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Les volcans du Massif Central

Les volcans du Massif central

Pierre Nehlig*, Pierre Boivin, Alain de Gor, Jean Mergoil, Galle

Pierre NEHLIG et al.- 05/08/03

Les volcans du Massif Central

CONTEXTE EUROPEN ................................................................................................................................... 4

Une composante essentielle du Cantal : les avalanches de dbris ............................................................... 18

Pierre NEHLIG et al.- 05/08/03

Les volcans du Massif Central

Pierre NEHLIG et al.- 05/08/03

Les volcans du Massif Central

Principales failles des

Zone orognique alpine

Modifi daprs BROUSSE et BELLON (1983)

Les principaux ensembles volcaniques du Massif central

Les volcans du Massif Central

Principales provinces et ages du volcanisme alcalin du Massif

UNE HTROGNIT NORD-SUD MARQUE

AGES DE MISE EN PLACE DES DIFICES VOLCANIQUES DU MASSIF

Les volcans du Massif Central

Figure 3 - Ages des principaux ensembles volcaniques du Massif central

Quelle est la source des laves du Massif central ?

Les volcans du Massif Central

ngligeable du magmatisme terrestre apparat cependant en position intraplaque, aussi bien en

DE NOMBREUSES DONNES GOPHYSIQUES CONTRAIGNENT LA

Les volcans du Massif Central

mesures. En soustrayant la contribution crustale ce flux de chaleur, Lucazeau et al. (1984)

Les volcans du Massif Central

Daprs Granet, Stroll, Dorel, Poupinet et Achauer, 1992.

En opposition avec le modle de point chaud, certains auteurs considrent la fusion du

LES DONNES GOCHIMIQUES PEUVENT-ELLES PERMETTRE DE

Les volcans du Massif Central

Les volcans du Massif Central

Homognit et htrognit de la source (des sources ?)

Les volcans du Massif Central

Cantal (B+ TB)

Ch Puys (B+ TB)

Les volcans du Massif Central

Le diagramme prcdent met en vidence certains traits spcifiques au volcanisme cantalien :

Les volcans du Massif Central

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Principaux ensembles et dynamismes volcaniques

LE PLUS GRAND VOLCAN D'EUROPE : LE CANTAL

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Rsum de l'histoire gologique du volcan

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Figure 8 - Carte gologique simplifie du Cantal. 1 : basaltes supracantaliens ; 2 : dpts d'avalanches de

L'ennoiement basaltique (7-2 Ma)

Une composante essentielle du Cantal : les avalanches de dbris

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du massif, il s'agit de dpts d'avalanches de dbris trouvs jusqu' prs de 40 km du cur de

Figure 9 - Stratigraphie simplifie des zones centrales, intermdiaires et priphriques du strato-volcan du

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Le matriel source des dpts d'avalanches de dbris : un empilement de coules et de

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Signification des lahars au toit des dpts d'avalanches de dbris

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Pourquoi tant de dpts d'avalanches de dbris dans le Cantal ?

Chenal actif facis fluviatiles

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UNE ENCYCLOPDIE DES VOLCANS : LA CHANE DES PUYS