INTRODUCCION

La metalurgia es el arte de extraer los metales de los minerales que los contienen y
transformarlos en formas adecuadas a los usos a que van a destinarse.
A excepcin de algunos metales preciosos, como la plata, el oro y el platino, los metales no
suelen generalmente encontrarse en estado nativo, sino casi siempre en diversas
combinaciones con el oxgeno o el azufre. Estos compuestos naturales, que constituyen lo que
se llama minerales, son sometidos a tratamientos mecnicos y qumicos para extraer el metal.
Probablemente si nos hablan de la litsfera, nos hagan dudar un poco sobre su significado, en
cambio, todos sabemos que la corteza terrestre es la capa de nuestro planeta que est en
contacto con la atmsfera.
As podemos decir que la litsfera o corteza terrestre est constituida por las rocas que son
grandes masas formadas por la agregacin de sustancias qumicas llamadas minerales.
Los minerales son una de las principales fuentes de materias primas de que dispone el hombre
y de ellos, mediante una serie de tratamientos adecuados se extraen los metales, cuyo estudio
desarrollamos en este tema.

ELEMENTOS METLICOS.

Son elementos qumicos con altos puntos de fusin y de ebullicin; son indispensables y los
podemos encontrar en todas partes y se caracteriza por ser buenos conductores del calor y la
electricidad, poseer alta densidad, y ser slidos a temperaturas normales (excepto el mercurio
y el galio); sus sales forman iones electropositivos (cationes) en disolucin.
Propiedades Fsicas:
Los metales poseen ciertas propiedades fsicas caractersticas: La mayora de ellos son de
color grisceo, pero algunos presentan colores distintos; el bismuto (Bi) es rosceo, el cobre
(Cu) rojizo y el oro (Au) amarillo. En otros metales aparece ms de un color, y este fenmeno
se denomina policrosmo. Otras propiedades seran:

Brillo: reflejan la luz que incide en su superficie.

Dureza: la superficie de los metales oponen resistencia e dejarse rayar por objetos
agudos.

Tenacidad: los elementos presentan mayor o menor resistencia a romperse cuando

ejercen sobre ellos una presin.

Ductibilidad: los metales son fcilmente estirados en hilos finos (alambres), sin
romperse.

Maleabilidad: ciertos metales, tales como el oro, la plata y el cobre, presentan la

propiedad de ser reducidos a delgadas lminas, sin romperse.

Conductividad Calrica: los metales absorben y conducen la energa calrica.

Conductividad Elctrica: los metales permiten el paso de la corriente elctrica a travs

de su masa.

Densidad: la inmensa mayora de los metales presentan altas densidades.

Fusibilidad: la inmensa mayora de los metales presentan elevadsimos puntos de

fusin, en mayor o menor medida para ser fundidos.

Propiedades qumicas:

Reaccionan con los cidos para formar sales.

Forman iones electropositivos o cationes.

Reaccionan con el oxgeno para formar xidos bsicos.

METALURGIA
A la temperatura ordinaria casi todos los metales son slidos, excepto el Mercurio (Hg) que es
lquido. Todos son dctiles y maleables en menor o mayor grado. Es decir:
La metalurgia trata de los procedimientos que se siguen para extraer los metales a partir de los
minerales en que se encuentran. Siderurgia es la metalurgia aplicada al hierro.
Los principales mtodos metalrgicos son los siguientes:

REDUCCIN: Tratamiento de los xidos de los metales por el carbono.

TOSTACIN: Tratamiento de los sulfuros por el oxgeno, calentndolos.

METALES INDUSTRIALES

COBRE (Cu): Metal rojizo, muy dctil y maleable, buen conductor del calor y de la
electricidad. Su principal aplicacin es como conductor de electricidad.

PLATA (Ag): Metal blanco brillante, pesado y blando. Es el mejor conductor de la

electricidad. Se aplica en joyera y en fabricacin de monedas.

MERCURIO (Hg): Me4tal lquido de color plateado brillante, es muy pesado. Se

aplica en la fabricacin de termmetros y en medicina. Sus aleaciones se llaman
amalgamas.

CINC (Zn): Metal blando azulado, quebradizo, pero maleable en caliente. Se emplea
mucho para recubrir otros metales con el fin e protegerles de la oxidacin; por ejemplo
al hierro, que se recubre con una capa de cinc y se llama hierro galvanizado.

PLOMO (Pb): Metal de color gris tpico, blando muy pesado y funde fcilmente. Se
utiliza en las tuberas para conduccin del agua potable.

ESTAO (Sn): Metal de color blanco argentino, blando y muy maleable. Se emplea
en forma de hojas muy finas llamados papel de estao para envolver alimentos y
tambin para recubrir envases de hierro formando la hojalata y tambin se usa como
metal de soldadura.

ALUMINIO (Al): Metal blanco brillante, dctil, maleable y muy ligero. Buen
conductor del calor y electricidad. Muy empleado hoy en da en carpintera metlica,
construcciones aeronuticas y revestimientos de depsitos.

HIERRO (Fe): Metal blanco grisceo que se oxida fcilmente. Duro, pesado, dctil y
maleable. Sus variedades son: hierro dulce, acero y fundicin. El hierro se puede
templar, formar y moldear.

ALEACIONES:
Se llama aleacin al producto resultante de la solidificacin de dos o ms metales fundidos
conjuntamente. Si uno de los metales es el mercurio (hg), ya hemos dicho que se llama
amalgama.
Las aleaciones producen compuestos con las propiedades de los metales componentes, ms
aumentadas, y con cierta resistencia a la oxidacin por el aire y a los agentes qumicos.

El bronce que es la aleacin del cobre y estao. Las principales son: el bronce suele
emplearse para fabricar campanas y piezas varias en la industria: engranajes,
moldeados, etc.

El latn que es la aleacin de cobre y cinc. El latn se utiliza para la fabricacin de

pomos y herrajes de puertas y ventanas, grifos, pies de lmparas, etc.

El plomo y el estao se alean para formar metal de soldadura. Esta aleacin con
antimonio sirve para confeccionar los tipos de escritura de imprenta.

CAUSAS DE LA ALTERACION

Lesiones formales
Las deformaciones de los elementos mecnicos suelen estar causadas por dos tipos de
acciones:
- Acciones mecnicas: la deformacin viene producida por una carga que, si incide sobre un
elemento que trabaja a flexin, producir flecha excesiva. Si afecta a un elemento que trabaja
a compresin, producir pandeo excesivo.
Las causas de estas acciones son variables.
- Acciones trmicas: la deformacin es el resultado de someter al elemento metlico a
elevadas

temperaturas. Las causas de estas elevadas temperaturas pueden ser desde la

radiacin solar al fuego.

Tanto las acciones mecnicas como las trmicas producirn deformaciones que, siempre que
se siten por debajo del lmite elstico del metal en cuestin, podrn ser reversibles. Sin
embargo, tanto cargas de gran magnitud como las exposiciones al fuego prolongadas pueden
producir deformaciones irreversibles que en ocasiones el edificio no puede asumir sin la
necesaria reparacin.
A) Rotura dctil

La rotura de la mayora de los elementos metlicos por procesos comunes, a excepcin de la

fundicin, viene precedida de un estado de deformacin previa que, por lo general, permite la
deteccin del problema con suficiente antelacin y la acometida oportuna de medidas
paliativas. Aun as, en ciertos elementos, la combinacin de grandes cargas y secciones
escasas produce rpidos procesos de deformacin y rotura. Suele ser el caso de chapas y
conectores.
B) Rotura frgil
Existen casos concretos en los que los elementos metlicos pueden sufrir pequeas
figuraciones propias de materiales de rotura frgil y no dctil, como corresponde a los
metales.
Los casos ms comunes de este tipo de rotura son:
- Desgarro Laminar: rotura o fisuracin en el sentido de laminacin de estructuras de acero
laminado que produce un dibujo escalonado con tramos longitudinales mucho mayores a los
transversales. Afecta al acero por su limitada resistencia en la citada direccin, como
consecuencia de la aparicin de inclusiones no metlicas en el proceso de laminado.
El origen o causa de esta deformacin y fisuracin puede encontrarse tanto en la eleccin del
material de aportacin en las soldaduras, que al retraerse puede producir tensiones en dicha
direccin, como en el diseo de las uniones y nudos, que tambin pueden favorecer la
aparicin de tensiones perpendiculares a la direccin de laminacin.

- Rotura por fatiga: rotura o fisuracin resultado de una modificacin permanente y localizada
del metal. Este proceso se ve favorecido cuando la estructura del metal presenta cristalizacin,
que puede venir causada por un sobrecalentamiento excesivo, por ejemplo, durante el proceso
de soldado.
Las causas de esta modificacin permanente suelen encontrarse en los dos tipos de acciones
que con ms frecuencia afectan a los elementos metlicos, las acciones mecnicas, que

debern ser variables a la vez que permanentes para producir la rotura por fatiga, y las
acciones trmicas que produzcan movimientos de dilatacin y contraccin alternativos.
Este tipo de lesiones presenta difcil reparacin, que en la mayora de los casos pasa por una
sustitucin parcial del elemento.
C) Erosin
Desgaste o prdida de seccin producidas por el arrastre de materiales de un lquido que
circula a grandes velocidades y sufre turbulencias. La erosin en estos casos supone un doble
proceso, mecnico y qumico al actuar conjuntamente con el proceso de oxidacin. El
movimiento del fluido en el interior produce el desprendimiento de las partculas de xido,
con menor resistencia, y favorecen la aparicin de un nuevo proceso de oxidacin.
En el caso del cobre la erosin se ve favorecida cuando el agua es blanda y circula a elevadas
temperaturas. Sern precisamente los factores que produzcan una elevada velocidad de
circulacin y las turbulencias los que causen la aparicin de esta lesin. La reparacin vuelve
a pasar, casi de modo obligado, por la sustitucin del segmento afectado.

Lesiones sustanciales
A) Oxidacin
Oxidacin de un elemento frrico
Reaccin de la superficie de un metal con el oxgeno del aire o del agua produciendo una capa
superficial de xido metlico (vuelta al estado natural ms estable de los metales no
preciosos), sin capacidad portante, que puede derivar en una prdida de capacidad resistente
del elemento al verse reducida su seccin. Todos aquellos factores que faciliten la
acumulacin de agua o humedad se establecern como causas que la favorezcan.
El hierro y sus aleaciones (entre ellas los aceros) forman una capa de xido porosa que
adems permite la acumulacin de agua y favorece el proceso de oxidacin y la aparicin del

fenmeno de corrosin electroltica, que se trata de forma independiente en el apartado de

oxidacin-corrosin.
La mejor opcin frente a la oxidacin, cuando sta supone una agresin hacia el elemento
metlico es la prevencin, aunque tambin es posible la [reparacin] cuando no se ha sido
capaz de evitar su aparicin y sobre todo cuando su estado es tan avanzado que supone riesgo
de prdida de la capacidad portante del elemento metlico en cuestin.
Por otra parte, el acero CORTEN, se presenta como excepcin, ya que la aleacin que lo
constituye da lugar a un xido especial que se caracteriza por una mayor consistencia y unas
caractersticas mecnicas capaces de proteger al resto del metal.
Por lo tanto, en muchos casos, la oxidacin, ms que una lesin, puede considerarse una
proteccin preventiva. Por ello, al referirnos a esta capa en los citados metales utilizaremos el
trmino autoproteccin.
B) Corrosin en un ancla.
Destruccin o descomposicin de un metal producida por un agente exterior y favorecida por
la presencia de un medio acuoso en contacto con ambos.
Segn la naturaleza del agente, distinguimos:

Corrosin qumica: ataque de un metal por la accin de agentes qumicos causantes de

una serie de reacciones qumicas producidas en la interfase metal-medio corrosivo y
dando lugar a unos productos qumicos que, si depositan en la superficie del metal,
llegan, en algunos casos, a proteger al propio metal de una corrosin mayor.
AMBIENTAL: agresin por parte de los compuestos presentes en el aire
contaminado: dixido de azufre, dixido de carbono, sulfatos, cloruros, cenizas
y escorias.
MATERIALES DE CONSTRUCCIN: agresin por parte de otros materiales
constructivos: cemento Prtland (hidrxido sdico y potsico), morteros y
pastas de cal (calcio y magnesio libres), pastas de yeso (cidos), madera

(cidos orgnicos y sales solubles) y cementos porosos (amoniaco presente en

agentes espumantes).
MATERIA ORGNICA: agresin por parte de las sustancias que producen
ciertos organismos, como algas, mohos y lquenes (cidos orgnicos y dixido
de carbono).

Corrosin electroltica: el agente agresor es otro metal de diferente potencial

electroqumico puesto en contacto con el metal corrodo a travs de un medio acuoso
(electrolito) que induce entre ellos un par elctrico. Entre los elementos del par se
producir una corriente elctrica, concretamente desde el nodo (ms negativo) al
ctodo (ms positivo), perdiendo el primero electrones, con la consiguiente
descomposicin del material, y acumulando el segundo los productos insolubles de la
corrosin. La reparacin pasa en muchos casos por la sustitucin del elemento
corrodo y la recolocacin evitando en lo posible la nueva formacin de par galvnico.
Como casos particulares se establecen:
POR AIREACIN DIFERENCIAL: la diferencia de potencial electroqumico
se produce entre dos piezas del mismo metal, cuando una de ellas se encuentra
permanentemente hmeda y la otra permanentemente seca. La zona hmeda se
establece como nodo y la seca como ctodo, producindose una corriente de
electrones desde la parte hmeda a la seca y produciendo la corrosin de la
primera.
En el interior de conductos puede producirse tambin este proceso por la
obstruccin o las alteraciones del flujo, que puedan producir zonas aireadas
dentro del propio conducto.
INTERGRANULAR: aparicin de pares elctricos y corrosin puntual entre
las partculas de los distintos metales de una aleacin, cuando en sta no se ha
completado el proceso de unin de los mismos. Se trata del nico ataque
posible en el acero inoxidable. Viene causado por un defecto del material y si

su efecto destructivo es importante, el nico modo de reparacin es la

sustitucin.
C) Oxidacin-Corrosin
Tipo de corrosin ms extendida en los metales frricos, fundamentalmente el acero, en el
caso de la construccin.
Consiste en la formacin de un par galvnico o elctrico entre el hierro presente en el acero y
el hidrxido de hierro fruto de la oxidacin y que resulta tener un potencial electroqumico
superior al primero.
El medio de intercambio de electrones (electrolito) entre ambos es el agua que se acumula en
los poros de la capa de xido. As, el hierro presente en el acero se establece como nodo
(polo negativo) y el hidrxido de hierro como ctodo (polo positivo), produciendo una
corriente de electrones del primero al segundo y causando la descomposicin del acero.
La lesin inicial, es decir, la oxidacin, es la que ser necesario prevenir o reparar y sus
causas las que habr que evitar en todo momento.

Lesiones tpicas
En este caso, se emplea una mayor variedad de materiales metlicos, que adems se ven
sometidos a las acciones trmicas, las humedades y otras agresiones tpicas de la intemperie.
Deformacin excesiva. Acciones trmicas

Corrosin. Corrosin qumica

Corrosin. Corrosin electroltica

Corrosin. Corrosin electroltica. Aireacin diferencial

Otras lesiones

Deformacin excesiva. Acciones mecnicas

Rotura dctil

Rotura por Fatiga

Instalaciones hidrullicas

Los movimientos de dilatacin-contraccin sern tpicos de este tipo de instalaciones,

especialmente por las que circule agua a elevadas temperaturas. A su vez, tambin lo sern
todos los derivados del contacto directo con el agua y su circulacin.

TRATAMIENTOS PARA LOS METALES

Los metales se pueden someter a una serie de tratamientos para potenciar sus propiedades:
Dureza, resistencia mecnica, plasticidad para facilitar su conformado,...
Existen cuatro clases de tratamientos:

Tratamientos trmicos. El metal es sometido a procesos trmicos en los que no

vara su composicin qumica, aunque s su estructura.

Tratamientos termoqumicos. Los metales se someten a enfriamientos y

calentamientos, pero adems se modifica la composicin qumica de su superficie
exterior.

Tratamientos mecnicos. Se mejoran las caractersticas de los metales mediante

deformacin mecnica, con o sin calor.

Tratamientos superficiales. Se mejora la superficie de los metales sin variar su

composicin qumica msica. En estos tratamientos, a diferencia de los
termoqumicos, no es necesario llevar a cabo calentamiento alguno.

Los tratamientos no deben alterar de forma notable la composicin qumica del metal pues, en
caso contrario, no sera un tratamiento, sino otro tipo de proceso.
Tratamientos trmicos
Son operaciones de calentamiento y enfriamiento de los metales que tienen por objeto
modificar su estructura cristalina (en especial, el tamao del grano). La composicin qumica
permanece inalterable.
Existen tres tratamientos fundamentales:
- Recocido. El metal se calienta durante cierto tiempo a una temperatura determinada y, a
continuacin, se enfra lentamente. Se consigue una mayor plasticidad para que pueda ser
trabajado con facilidad. La temperatura y la duracin de este tratamiento dependern del
grado de plasticidad que se quiera comunicar al metal.
- Temple. Consiste en el calentamiento del metal, seguido de un posterior enfriamiento
realizado de forma brusca. Con esto se consigue obtener un metal muy duro y resistente
mecnicamente. El endurecimiento adquirido por medio del temple se puede comparar al que
se consigue por deformacin en fro.
- Revenido. Se aplica exclusivamente a los metales templados, pudiendo considerarse como
un tratamiento complementario del temple. Con ello se pretende mejorar la tenacidad del
metal templado, a costa de disminuir un poco su dureza.
Tratamientos termoqumicos
Los tratamientos termoqumicos consisten en operaciones de calentamiento y enfriamiento de
los metales, completadas con la aportacin de otros elementos en la superficie de las piezas.
Los ms relevantes son:

Cementacin. Consiste en la adicin de carbono a la superficie de un acero que

presente un bajo contenido en carbono a una cierta temperatura. Se obtiene as una
dureza superficial muy elevada.

Nitruracin. Es un proceso de endurecimiento del acero por absorcin de nitrgeno a

una temperatura determinada. Adems, proporciona una buena resistencia a la
corrosin. Se utiliza para endurecer piezas de maquinaria (bielas, cigeales, etc.);
tambin herramientas, como brocas, etctera.

Cianuracin. Es un tratamiento intermedio entre los dos anteriores. Se utiliza no

solamente en aceros con bajo contenido en carbono (como en el caso de la
cementacin), sino tambin en aqullos cuyo contenido en carbono sea medio o alto,
cuando se pretende que adquieran una buena resistencia.

Carbonitruracin. Consigue aumentar la dureza de los aceros mediante la absorcin

simultnea de carbono y nitrgeno a una temperatura determinada. La diferencia con
el tratamiento anterior radica en que la Carbonitruracin se realiza mediante gases, y
la Cianuracin por medio de baos. Se emplea en piezas de gran espesor.

Sulfinizacin. Mediante la inmersin del metal en un bao especial se consigue

incorporarle una capa de carbono, nitrgeno y, sobre todo, azufre. Con este
tratamiento se aumenta considerablemente la resistencia al desgaste de los metales, a
la vez que se disminuye su coeficiente de rozamiento.

Tratamientos mecnicos
Mejoran las caractersticas de los metales por deformacin mecnica, con o sin calor.
Existen los siguientes tratamientos mecnicos:

Tratamientos mecnicos en caliente, tambin denominados forja. Consisten en calentar

un metal a una temperatura determinada para, luego, deformarlo golpendolo
fuertemente. Con esto se afina el tamao del grano y se eliminan del material
sopladuras y cavidades interiores, con lo que se mejora su estructura interna.

Tratamientos mecnicos en fro. Consisten en deformar el metal a la temperatura

ambiente, bien golpendolo, o por trefilado o laminacin. Estos tratamientos

incrementan la dureza y la resistencia mecnica del metal y, tambin, acarrean una

disminucin en su plasticidad.

Tratamientos superficiales
Los ms utilizados son:
- Metalizacin. Se proyecta un metal fundido, pulverizndolo sobre la superficie de otro. Con
esto se consigue comunicar a la superficie de un metal las caractersticas de otro diferente.
- Cromado. Se deposita cromo electrolticamente sobre el metal; de esta manera, se disminuye
su coeficiente de rozamiento y se aumenta su resistencia al desgaste.