Conservation and Society 7(3): 00­00***, 2009

Review Article

Striving for a balance: Nature, Power, Science and India’s Indira Gandhi’s,
1917­1984
Mahesh Rangarajan
Department of History, University of Delhi, Delhi, India

E­mail: rangarajan.mahesh@gmail.com

Abstract
Indira Gandhi’s life, 1917­1984 spanned much of the twentieth century. She was Prime Minister of the world’s 
'4#&*!")-*6$3#43()1$#)"=$)!7*''!)"04")"$"4'*-)21"**%)(*4#!;)<$)"0,!)-4(?)0*#)*%+,#$%6*%"4')'*&43()#*64,%!)$%*)
that divides critics from admirers. One sees it as a defence against ecological impoverishment, especially in her 
initiation of wildlife preservation and environmental conservation. The other views these as thin legitimization 
for an authoritarian style of functioning. The two are not antithetical, but neither does justice to the subject nor 
indeed to her times. Drawing on her decades of letter writing to and from her father Jawaharlal Nehru and her 
speeches, the article also looks in some detail at her executive actions as Prime Minister. Issues of nature can 
hardly be separated from the political problems that bedeviled India in the late 1960s. Serious food shortages led 
to increased reliance on US food aid, but the Indian bid for autonomy led to inevitable strains over the issue. The 
Green Revolution reduced reliance on the West. It was paralleled by a sustained engagement with conservation 
issues that continued beyond the 1971 war with Pakistan. Here, the Indira period is divided into two broad parts, 
with a leftward tilt, especially around 1969, and a shift to a more pro­business attitude after 1980.  These changes 
1$.%-)#*:*3",$%),%)#*!7*3")"$)1$#*!"!)4%-)=,'-',1*;)@3$'$&,34')74"#,$",!6)#*A.,#*!)34#*1.')4""*%",$%)1$#)!4+,%&)%4".#*?)
although statist intervention was a concomitant of India’s unique place in the Cold War later, as US contacts thawed; 
the opening was complemented by shifts in the political economy. Similarly, arbitrary slum demolition and forcible 
family planning were part of a larger shift to coercive polices during the 18­month long Emergency period. The 
article ends by asking how to study contemporary politics to better comprehend our ecological dilemmas. Even 
as ecological processes and economic exchanges unify the world, divisions between and within nation states are 
3*%"#4')"$)6$!"),!!.*!;)B()'$$C,%&)4")4)C*()2&.#*)$1)"0*)'4!")74#")$1)"0*)"=*%",*"0)3*%".#(?)"0*)4#",3'*)0$7*!)"$)!0*-)
fresh light on how to look at the relations of nature, science, and power.

Keywords: Missing???

DOI: ********

INTRODUCTION Environmental issues held a special place throughout her 
political career at the top. This was so from January 1966 to 
Indira Gandhi’s engagement with environmental issues was  March 1977, and again from January 1980 till her assassination 
!"#$%&'() *+,-*%") -.#,%&) /$"0) 0*#) "*%.#*!) ,%) $123*) 4!) 5#,6*) in October 1984. Key interventions took place even at times 
Minister  of  the  world’s  largest  democracy.  Even  a  brief  of mounting international tensions or domestic political crises. 
,%"*''*3".4')4%-)3.'".#4')/,$&#470()$1)8%-,49!)6$!"),%:.*%",4') November  1969,  for  instance  was  amidst  the  historic  split 
Prime Minister in recent times (the post 1967 era) provides  of the ruling Congress party, reducing her government to a 
a  good  vantage  point  to  examine  the  broader  questions  of  minority in the Lok Sabha. Yet, it was the very month she made 
conservation and livelihoods, democracy and authoritarianism  a major address to an international conservation body in the 
4%-)%4",$%4')-*"*#6,%4",$%)4%-),%"*#%4",$%4'),%:.*%3*;)8")34%) capital.1)<0*)2#!")6**",%&)$1)"0*)%*='()3#*4"*-)>$66,""**)$%)
also hinge on how one approaches the interplay of ideas and  Environmental Planning and Coordination (NCEPC) met on 
interests, of an awareness of a larger horizon as opposed to  6 December, 1971, even as the war with Pakistan had begun. 
more prosaic issues of power.  Similarly, her letter to the chief minister of Bihar asking him 

Copyright: © Mahesh Rangarajan 2009. This is an open access article distributed under the terms of the Creative Commons Attribution License, which 
permits unrestricted use and distribution of the article, provided the original work is cited.

Q1: Author’s query: Kindly check if it should be defense.
228  / Mahesh Rangarajan

to halt the diversion of forest land for a development project  familiarity with matters ecological had its local counterpart 
was  sent  from  from  Shimla  in  May  1972.  She  was  at  the  with the issue of the felling on the Ridge, the last outcrop of the 
0,'') !"4",$%) "$) %*&$",4"*) =,"0) "0*) 54C,!"4%,) 5#*6,*#) D.'2C4#) Aravalli hills that was integral to the landscape of Delhi.11 She 
Ali  Bhutto  in  the  aftermath  of  the  Bangladesh  war.2  This  took steps to secure the city forest in the summer of 1980, when 
should  set  at  rest  the  idea,  now  current  among  scholars  of  petitioned by a student group. What the group was unaware of 
different hues, that environmental concern was largely aimed  was her central role a few years earlier in getting a key Indian 
at wooing a western audience especially in times of a chill  O,#)P$#3*),%!"4''4",$%)6$-,2*-)"$)7#*!*#+*)"0*)!C(',%*)4!)=*'')
,%)"0*)8%-$EFG)",*!?)-.#,%&)HIJI)K)HILH)$#),%-**-)41"*#)"0*) as the integrity of the forest.12 
Emergency was imposed and the basic rights of expression  Neither  an  admirer  nor  a  critic,  therefore,  did  justice  to 
suspended in June 1975.3 There was a larger consistency of her  the  subject.  Her  engagement  was  part  of  a  larger  milieu  of 
engagement with such issues. It is less of a surprise that most  nationalist  debates  in  late  colonial  India;  and  her  legacy 
biographers and students of politics have paid little attention  survived in part as its seeds fell on fertile soil. Part of the clue 
to this dimension. The former set of scholars sees it as a spin  is provided by the fact that even a journalist and biographer 
off from her authoritarian ways and impulses, and the latter  who knew her quite well recently admitted to having simply, 
ignore it altogether.4  “gone along with the generally accepted view that not only 
These  two  sharply  opposed  views;  one  seeing  her  as  was  her  formal  education  episodic  and  limited,  but  she 
intrinsically  authoritarian  and  the  other  as  a  benevolent  had little interest in books or ideas.”13 As the two volumes, 
presence assisting nature’s recovery are not antithetical. But  edited by Sonia Gandhi, document her correspondence with 
one is overly functional and the latter serves to view political  Jawaharlal Nehru from 1922 to 1964 demonstrate, this was a 
leadership in the abstract, almost in a vacuum, shaping but  misperception. Even the young Indira and we will see some 
04#-'()"$.30*-)/()3.'".#4')4%-),%"*''*3".4'),%:.*%3*!)$1)"0*) of  her  subsequently,  could  differ  and  pretty  sharply  with 
time.  ‘Pappu’ as she called Nehru.14 A second kind of evidence is 
Even more problematic is the role cast for her, as a savior.  the speeches at public fora. Although composed often with a 
Over the last few years, there has been a swirl of controversy  team of writers, especially the polymath HY Sharada Prasad, 
over the fate of the tiger, with proponents and critics of the  they still provide clues to a larger sense of engagement with 
new,  more  people­friendly  strategies  revisiting  the  time  in  issues not only of knowledge and power, but with the human­
1973, when Project Tiger was launched.5 A close relative of a  nature relationship.15
C*()2&.#*),%)",&*#)3$%!*#+4",$%),%)0*#)",6*)#*3*%"'()#*34''*-) The major milestone in her appearance on the world stage 
the ‘good days’ when the foundations of wildlife and forest  with  ecological  overtones  was  undoubtedly,  the  speech  at 
conservancy were laid. Not unimportantly, Suraj, the spouse  Stockholm  in  the  summer  of  1972.  This  famous,  if  often 
of the late Kailash Sankhala also mentioned regular calls from  6,!A.$"*-?)!7**30)4")"0*)2#!")FQ)>$%1*#*%3*)$%)"0*)R.64%)
the  PM  at  functions,  both  formal  and  informal,  where  the  Environment at Stockholm in June 1972 came at the zenith of 
Director of Project Tiger could have the leader’s ear.6 The tiger  her political career. After a shaky start as the world’s second 
conservationist and photographer Valmik Thapar goes so far  woman Prime Minister in January 1966, she had faced down 
as to assert that, “if we have any ecological security left, it is  a division in her own party and gone onto win a two thirds 
due to Indira Gandhi.” The laws enacted in her time are seen  majority in the general elections of 1971. War followed soon 
by him as a bulwark against anarchy, and it is their erosion  after, with victory in the battle to liberate Bangladesh, placing 
that is turning the tide against nature in India.7  her among the few leaders to have successfully stood up to 
) <04") 0*#) '*&43() ,!) !,&%,234%") ,!) %$") ,%) -$./";) 8%) MNNJ?) US President Richard Nixon. It was in the glow of victory that 
the  Parliament  enacted  the  Scheduled  Tribes  and  Other  the invitation held out,” the promise of a setting that would 
Traditional Forest Dwellers’ (Recognition of Forest Rights)  behoove  a  world  leader.”16  The  speech  was  marked  by  an 
Bill, a legislative measure that allows for legal recognition of  awareness of the inequities across nation states, which could 
a title to the Adivasi or Scheduled Tribe cultivators on forest  be a barrier to joint action to keep the earth habitable. Nations 
lands.  This  effectively  reopens  the  question  of  where  the  could  not  be  ‘preserved  as  museum  pieces’  in  the  name  of 
frontier of farmland and forested land lies. A keystone of the  diversity. One earth could work as a concept only if the ideals 
arch from her time, the Forest (Conservation) Act of 1980, is  of  humanity  faced  up  to  the  inequities  of  access  to  wealth 
/*,%&)#*64-*),%)"0*)"=*%"(E2#!")3*%".#()8%-,4;8 Scientists and  and knowledge. Her most oft quoted line about poverty as an 
ecological activists, both from India and overseas found her a  41:,3",$%)43A.,#*!)4)-,11*#*%")6*4%,%&)=0*%)#*4-)4!)74#")$1)4)
communicative and a serious listener. The futurist Buckminster  longer epistle. She asked,
Fuller, designer of the geodesic dome and the tetrahedral city,  “Are  not  poverty  and  need  the  greatest  polluters?  The 
counted himself as an old friend.9 Over a decade and a half  environment  cannot  be  improved  in  conditions  of  poverty. 
later, the polymath and critic of high technology, Fritjoff Capra  Nor can poverty be eradicated without the use of science and 
felt in a one­on­one meeting that her silence was a signal for  technology. For instance, unless we are in a position to provide 
having, ’a conversation of substance.’10 She was as much at  for the daily necessities of tribal people and those who live in 
ease with the ‘more with less technology’ of the former as with  and around our jungles, we cannot keep them from combing 
the more philosophical inclinations of the latter. This ease and  the forests for their livelihood, from poaching and despoiling 
 Running title missing???? /  229

the vegetation. When they themselves feel deprived, how can  ".#%?)0*#)14"0*#),-*%",2*-)"0*)74%&$',%?)4%)$/!3.#*)!64'')4%")
we urge the preservation of animals?” eating mammal by referring to FW Champion’s The Jungle 
Rejecting  extreme  views,  she  posited  herself  in  favour  in Sunlight and Shadow, a pioneering work of natural history 
of a more holistic view, blaming neither population growth  photography of animals in the wild.21)8%)!$',"4#()3$%2%*6*%")
%$#) *3$%$6,3) 41:.*%3*) 4'$%*;) <0*) 3$%:,3") =4!) /*"=**%) in Ahmadnagar fort, Jawaharlal wrote to his sister excitedly 
conservation and reckless exploitation, not between progress  about the arrival of a pair of migratory wagtails, “the heralds 
per se and ecological values.17 of a new season.”22
This  went  beyond  harmless  pursuits  of  leisure  among  a 
‘Heralds of a New Dawn’ %4!3*%")@%&',!0)*-.34"*-)6,--'*)3'4!!;)8"),!)-,123.'")1$#).!)"$-4()
to capture the sense of excitement about new developments 
Of course, speeches and interviews were but a small part of a  especially in physics and chemistry in the years preceding and 
long and tempestuous political life. Born in November 1917,  during the Second World War. This was the age of Einstein, 
at  time  of  war,  upheaval  and  revolution,  she  was  the  only  Rutherford and Bohr. Two letters from Switzerland in early 
daughter of Kamala and Jawaharlal Nehru. Her political and  1940 testify to a fascination with modern technology and the 
personal lives were intertwined from the start. Her life spanned  new frontiers of discovery. Chemistry could provide humans 
much of the twentieth century, a time that witnessed a secular  with artifacts in every way, “superior to the natural product”, 
shift, a four­fold expansion of the number of humans on the  she told Nehru. There was this new textile called nylon,
7'4%*";)8"),!)"#.*)"04")!0*)=4!?)1$#)0*#)2#!")"0,#"()(*4#!?)6$#*) Elastic, strong, transparent and opaque, it can be made into 
closely concerned with an equally crucial and historic change  anything from tooth bristle to women’s sheer stockings. The 
in politics, the emergence into freedom of new nation states, as  more it is pulled the tighter it gets.
the colonial era came to a close. A fourth of the world was under  Every week saw a new discovery, with change a harbinger 
the Union Jack when she was born, but by the century’s end,  of new opportunities.23 
there were four times as many nation states as in 1914, when  It was never mentioned openly but her own health hinged 
the Great War began.18)R$=)!0*)#*:*3"*-)$%)4%-)#*!7$%-*-) on her vulnerability to tuberculosis, a disease that had already 
to these two major secular shifts had much to do with India’s  claimed her mother’s life. It was only as recent as 2001 that 
engagement with issues of nature and power in her time. As her  a  perceptive  biographer,  Katherine  Frank,  herself  a  social 
Stockholm speech indicated, inequities within societies could  historian of TB uncovered Indira’s long battle with what was 
have much to do with how the tradeoffs of equity and ecology  always in her time referred to as ‘the problem’. Her month 
were made or unmade. An examination of her work cannot  long stay in Leysin, in the upper Rhone valley, in the winter 
/*)-*',%C*-)1#$6)0*#)#*3$#-),%)$123*)4%-)7$=*#?)/.")4)!*4#30) of  1939  was  aimed  at  a  cure.  This  ‘white  frozen  world  of 
6.!")/*&,%)"0*)#*4'6)$1),-*4!)4%-),%:.*%3*!),%)"0*)*4#'()(*4#!; sickness and death,’ did not work any magic and her departure 
While  a  fuller  treatment  of  the  multiple  engagements  of  from the mountain resort came soon after. It was only 17 years 
Indian  nationalism,  with  the  problem  of  nature,  lie  well  later with new post war drugs that she became ‘an unusually 
beyond the scope of this essay, Indira Priyadarshini Nehru is  0*4'"0()4%-)2")=$64%9;)R$=*+*#?),"),!),67$#"4%")"$)%$"*)0$=)4)
best seen against a larger backdrop. A rare only girl child in  dangerous organism had claimed the life of a parent (Kamala) 
her generation and for her class, her familiarity with nature  and threatened her with ill health till the age of forty.24
began early. Growing up in Allahabad, she was to be schooled  In this light, it is even more remarkable that science was 
at  a  variety  of  locations  including  Delhi  and  Santiniketan,  not seen by her simply as a project of human dominance over 
Switzerland  and  Oxford.  The  Nehrus  —and  not  just  father  nature.  The American  botanist,  DC  Peattie  gets  approving 
and daughter — had a keen eye for natural beauty. This was  nods in a letter. He reminded all of how, “the life of all living 
indirectly reinforced by the Gandhian impact, for it forced a  things are bound together,” but his Flowering Earth was not 
reassessment of lifestyles at a personal level. This had included  alone  among  the  books  she  was  familiar  with.25  In  a  rare 
an end to shikar, or ritual hunts, often a pursuit of middle class  essay  as  Prime  Minister  in  a  women’s  magazine,  she  later 
Indians in smaller towns and cities, on weekends.19 The world  recalled The Faber Book on Insects and Maeterlinck’s books 
of nature was instead a balm for non­violent soldiers against the  on  bees.26  Looking  back,  it  is  only  natural  that  technology 
S4T;)O")",6*!?)4!)7$',",34')7#,!$%*#!)"0*(),-*%",2*-)=,"0)4%,64'!) was seen often as a Janus­faced phenomenon by two Indians 
that were victims. Writing of the Dehra Dun jail, Nehru was  who had traveled Republican Spain and heard accounts of the 
upset by the capture of a pangolin by a jail employee:  bombing of Guernica by the Condor Air Legion, dispatched by 
When asked by the goaler what he proposed to do with it,  the Fuehrer to aid the royalists against a doomed democracy. 
he replied with a broad smile that he would make a bhujji, a  Nehru and the young Indira were sure that science should 
kind of curry with it.20 be allied to life, and development to peace, not war. But how 
There  were  compensations.  The  drongo,  an  elegant  and  would the choices be made as freedom dawned in the middling 
!7#,&0"'(),%!*3")*4"*#)=4!)46$%&)"0*)/,#-!)!0*),-*%",2*-),%) years of the century? Nehru had cause to differ with Gandhi.  
early 1943. The Book of Indian Birds by Salim Ali, a German  Although  known  as  the  one  who  would  speak  the  latter’s 
"#4,%*-)$#%,"0$'$&,!"?)4%-)"0*)2#!")O!,4%)"$)/*)4)P*''$=)$1)"0*) language when he was gone, his views of modern technology 
Royal Society, was at her side on more than one occasion. In  and  large  industry  were  different  in  content  and  emphasis. 
230  / Mahesh Rangarajan

In  his  book,  The  Discovery  of  India,  he  was  appreciative  G$3,*"(?)$1)=0,30)8%-,#4)X4%-0,)/#,*:()!*#+*-)4!)5#*!,-*%";)
of  Gandhi’s  distrust  of  technology  as  a  cure  all.  However,  This  was  prior  to  her  stint  as  Congress  President  in  1957. 
he  himself  was  clear  that  there  was  a  choice  between  two  Malcolm  MacDonald,  the  British  High  Commissioner  was 
paradigms and one would be “dominating and paramount”.  another  enthusiast.  To  date,  she  is  the  only  Indian  Prime 
Planning  would  limit  the  evils  of  technology,  while  big  Minister (there have been 13 in all) to have headed a naturalists’ 
machinery had to be accepted.27 By this time, if not earlier, it  society in her younger days. An aide was amazed at how she 
was the younger man who was more in step with the Congress’  and  her  colleagues  had  learnt  to  “recognize  birds  by  their 
mind.  On  freedom’s  doorstep  the  future  seemed  to  lie  with  sound.”32 However, politics and public life never left much 
industrialisation, not its alternatives. Steel mills and atomic  time  for  such  privacy.  She  once  complained  to  a  friend  of 
power, not spinning wheels and village self­rule would be the  how even nearing a glacier 16,000 feet above sea level, there 
centre piece of a new India. The latter could endure, but only  were people with requests, all of whom “come only to get or 
as a complement to the former.  ask something.”33 
Nehru  had  all  along  been  drawn  to  rivers,  but  she  felt 
‘A Perfectly Entrancing Place’ closer to the mountains.34 Her elder son, Rajiv was a budding 
photographer whose pictures show his younger brother Sanjay 
The coming of independence and Partition in August 1947 was  fording a stream.35 It was the summer of 1960, and she was 
a troubled time, but it opened up new horizons. Indira Gandhi  on  vacation  with  her  husband,  the  Member  of  Parliament 
became  and  remained  till  May  1964,  the  Prime  Minister’s  Feroze Gandhi and their two sons. They were in Daksun, ‘a 
0$!"*!!) 4%-) 3$%2-4%"*;) <0*() ',+*-) "04") *%",#*) ",6*) ,%) "0*) 7'*4!4%")7'43*?)7,%*)4%-)2#)1$#*!")4%-)"#$.")!"#*46!)4%-)4''9;)
Teen Murti House, a vast residence formerly occupied by the  This was where bears came down from the wooded hills to 
>$664%-*#E,%E30,*1;) U,"0) !"4"*'() "#**!) 4%-) :$=*#) /*-!?) ,") gorge themselves on stores of maize and on the grain ripening 
also included an old hunting lodge, or shikar gah built by the  ,%)"0*)2*'-!;36)G",''?)V4)C,%&2!0*#)346*)#,&0"),%"$)$.#)!,"",%&)
fourteenth century ruler Feroz Shah Tughluq. Her sons Rajiv  room  and  a  swift  had  perched  on  Rajiv’s  shoulder.”37  Such 
and Sanjay lived with their mother and grandfather. The love  joy was short lived. This all too brief holiday in Kashmir was 
of animals continued. There were two tiger cubs, later gifted to  just  weeks  before  her  husband  Feroze  Gandhi’s  death. The 
a zoo, well before they had become adults, “muscles rippling  6$6*%"!)$1)34'6)=*#*)/."):**",%&;)
with  power  and  grace”.  More  famous  was  a  friendly  and 
photogenic red panda, presented on a tour of Assam. Nobody  ‘I Don’t Ever Want us to Beg for Food Again’
in the entourage quite knew what the creature was and it was 
$%'(),-*%",2*-).!,%&)V4)/$$C)$%)8%-,4%)4%,64'!W;)G$$%)T$,%*-) By  the  early  1960s,  Indira  Gandhi’s  role  in  public  life  was 
by a mate, it was housed in a special tree house. Fed bamboo  larger than before: it became more central as Nehru’s health and 
shoots by Nehru each morning, the pair spent their winters in  political standing suffered after the China war of October 1962. 
Shimla.28 This was an India where the Raj habit of hunts was  It was no surprise she was Union Minister of the Information 
alive and well. On a visit to the Gir Forest, the lion’s only home  and  Broadcasting  Ministry  in  the  ministry  headed  by  his 
outside of Africa, Indira Gandhi wore a khaki coloured coat, to  !.33*!!$#)Y4')B404-.#)G04!"#,)ZHIJ[)K)HIJJ\;)<0*)'4""*#9!)-*4"0)
avoid alarming the big cats. Still shot by special permission,  and a bitter inner party succession struggle propelled her to the 
the prides were wary of humans.29  top in January, 1966. She would soon draw on a range of new 
Her exposure to peoples and cultures was also extensive.  ideas about water and wildlife, forests and the environment 
Preparations  for  the  Republic  Day  pageant  of  1952,  found  at large. However, there was a more pressing matter at hand: 
Indira  Gandhi  working  closely  with  tribal  dancers.  Pupul  food or rather the lack of it in adequate amounts for those who 
Jayakar,  close  associate  and  keen  cultural! "#$%&'"(&  felt  needed it the most. 
"0,!)=4!)0*#)2#!")3$%"43")=,"0)"0*)adivasi or tribal people.30  The India she came to lead in January 1966 was a country 
In August 1961, she was virtually present as the old map of  heavily, even excessively, reliant on the monsoon. Nature’s 
European rule folded up in Africa. Over a dozen of its nations  =#4"0)=4!)6$#*)*+,-*%")"04%),"!)/*%*23*%3*])4%-),")=4!)"0*)
were on the doorstep to independence. She met with leaders  food crisis that commanded immediate attention. Over 70 per 
of major Kenyan nationalist groups, but as always wrote home  cent of India lived off the land. Her visit to Washington DC two 
from the Indian High Commission. Meeting Jomo Kenyatta  6$%"0!)'4"*#?)4!)!0*)3$%2-*-)"$)"0*)+*"*#4%)T$.#%4',!"?)8%-*#)
the future President of Kenya was not the only thing to report  Malhotra, was aimed to, “get food, aid and foreign exchange 
back to her father from Nairobi. The Amboseli game reserve,  without appearing to ask for it”.38 Her visit to Washington was 
she wrote, was a “perfectly entrancing place” to view lions  deemed a success. Charmed by the young Premier, President 
and lionesses, with her two sons.  Lyndon Johnson asked the US Congress to double food aid to 
Unexpected frolic took place right in front of my hut in the  seven million tones. The World Bank increased lending to 1.5 
pale  hours  of  dawn,  —  elephants,  giraffes,  zebras,  gazelles  billion dollars. Already embroiled in a land war in Vietnam, 
were thoroughly enjoying themselves.31 Johnson  saw  India  as  a  bulwark  of  democracy  in  an Asia 
Horace Alexander,  the  Quaker  and  sympathizer  of  the  vulnerable to communism. India’s grain imports in the next 
freedom  struggle  had  founded  the  Delhi  Bird  Watchers’  "=$)(*4#!)=$.'-)"$"4')HI)6,'',$%)"$%%*!;)<0*)2#!")$1)"0$!*)(*4#!)
 Running title missing???? /  231

4'$%*?)$%*)$.")$1)*+*#()2+*)C,'$!)$1)&#4,%)04#+*!"*-),%)"0*)FG) important was the food stock kept by the federal government 
headed India’s way. This was aid not outright purchase. India  which increased to nine million tonnes by 1971.44 By then, the 
was to devalue the rupee and accept economic measures the  acreage of hybrid wheat varieties had increased to over four 
US saw as essential. Even as she phoned the White House for  million hectares.45
more food, she told an aide that December of 1966, “I don’t  It was ironical that it was the Rockefeller Foundation, which 
ever want us to beg for food again.”39 facilitated cooperation of US and Indian scientists to get hybrid 
The  honeymoon  was  short  lived.  There  was  a  storm  of  seeds for the farmer.  
protest for the PM at home, not the least, within the ruling  President Johnson assisted in such a shift, seeing himself 
party.  Relations  soured  by  July.  Washington  never  came  4!)4)-#,+,%&)1$#3*)1$#)304%&*;)G./#464%,46)#*:*3"*-)(*4#!)
through with the quantum of assistance it had promised. India  later that the President saw himself as a District nawab (or 
soon condemned the American bombing of North Vietnam.  overlord). Himself an agronomist, hailing from the cultivating 
From  ‘understanding’ America’s  anguish  in  Vietnam  to  community of Gounders in Tamil Nadu, CS was clear that the 
‘condemning’ the bombing, she traveled a great ideological  motive force for change came from Indians themselves, and 
distance between March and July of 1966. That latter month  not the Americans. Looking back it is unclear if America was 
saw her in Moscow, where the statement called for a halt of  being used more by India than the other way round. Yet, it was 
bombing of Hanoi and condemned ’imperialist and reactionary  touch and go till late in the day, with shipments of food often 
forces’.40 Relations became bitter, even as Indian reliance on  held up when they were needed most.46 The transformation 
American largesse had, perforce, to continue. In 1967, she sent  also had a critical political dimension. The rise of the Maoist 
personal greetings to Vietnamese leader Ho Chi Minh on his  insurgency at Naxalbari, a village in West Bengal in May 1968, 
!*+*%"(E21"0)/,#"0-4(;)<0#**)(*4#!)'4"*#)!7*4C,%&)4")4)3$%3'4+*) and later elsewhere in the country made it imperative to raise 
of  the  non­aligned  countries  in  Lusaka,  she  drew  parallels  agricultural production and generate rural jobs.47 The Green 
between  the  nuclear  peril  and  what  was  ’more  insidious,‘  Revolution did not put an end to food imports or indeed to 
’daily  pollution  of  the  environment.  What  crossed  the  line  hunger. What it did do was to make India less reliant on the 
was  clear:  the  chemical  contamination  of  animal  and  plant  vagaries of the monsoon or on US food aid. When food imports 
life in Vietnam.41 Ecological warfare was a symbol of assault  soared in 1976, India bought over 12 million tonnes, but paid 
on nature as much as on freedom. Charming Washington had  for it. The aid era was at an end.48 
given way to standing up for Asia and Africa.  Such a narrative cannot possibly do justice to the complexity 
Yet,  a  strident  stance  abroad  required  serious  reform  at  of  events,  but  the  denouement  does  reveal  two  inter­linked 
home. This was clear on the public platform. A year into her  143*"!) $1) 8%-,#4) X4%-0,9!) 8%-,4;)O&#,3.'".#4') ,%"*%!,234",$%)
Premiership, at varsity convocation in Bangalore, she sketched  and  nature  protection  went  hand  in  hand.  The  two  were 
out  connections  between  water  scarcity  and  denudation  of  complementary  or  at  least  seen  to  be  so.  More  than  that, 
forest cover. Hydel projects and mines were imperative, but  preservation was part of a larger nationalist enterprise with the 
“our building zeal is not accompanied by respect for the needs  leadership throwing its weight behind innovators precisely at a 
of conservation.” Nor was this a matter of choice. For, there  time of maturing internal and external crises. There was more 
was  a  clear  linkage  between  the  widespread  drought  and  to saving forests and wildlife than the fates of the wild. Higher 
the factor. She rued the fact, that, “We had cut down many  yields per acre meant more land did not have to be ploughed 
forests.”42 It was even clearer in the executive action on the  up in order to grow more food. There was a shift to intensive 
farm front. The Green Revolution, focused as it was on high  cultivation as opposed to government sponsored colonisation 
yielding varieties and higher prices to cultivators in a few select  as had been the case in the tarai (wet grassland and marsh) in 
regions were a concomitant of such conservation. Its roots,  north India in the Fifties. 
earlier, literally lay in the induction of C Subramaniam to the 
Agriculture Ministry under her predecessor in 1964. ‘CS’ as  ‘An Abundance of Irony’
he was known, gave the work of Indian scientists already in 
touch with Norman Borlaug, and a driving force at the very  Preserving nature was integral to the effort and has often been 
apex of the polity. Results were not long in coming. Speaking  !**%)4!)4):4&!0,7;)8%)4)"*'',%&)!,&%)$1)"0*)",6*!?)4#$.%-)HILM?)
to a gathering of Asia’s scientists in 1968, Mrs. Gandhi was at  the Bengal tiger began to be referred to as the Indian tiger.49 
pains to refute the image of peasant conservatism. Tobacco and  It was a patriotic enterprise, with Indians being asked to rally 
groundnut farming had been transformed: ’similar changes‘  around to save a heritage in peril, natural as much as national. 
lay ahead for cereal crops.43  The forester Kailash Sankhala had long exchanged his shot gun 
)<0*)$+*#4'')14#6)&#$="0)#4"*)2&.#*!)43".4''()!0$=*-)4)-,7) for a camera, getting the PM to even name two tiger cubs in the 
1#$6) "0*) 7#*+,$.!) 7*#,$-?) 14'',%&) 1#$6) M;I) 7*#) 3*%") ZHIJHK) city zoo. As a Jawaharlal Nehru Fellow he submitted a research 
1965) to 2.1 per cent in the succeeding four years. However,  report detailing the decline of the species due to overhunting, 
"0*!*)=*#*)6,!'*4-,%&;)<0*)$."7.")$1)&#4,%),%3#*4!*-)/()2+*) poaching and loss of habitat.50 Exports of big cat skins had 
7*#)3*%")4)(*4#?)1#$6)HIJJ)$%=4#-?)1$#)4)7*#,$-)$1)21"**%)(*4#!;) already  been  banned.  Sport  hunting  by  safari  companies,  a 
At a time when Malthusian fears were the fashion, this was  valuable source of foreign exchange also ended. When a Task 
more than twice the rate of growth of India’s population. More  Force reported in September 1972 that the tiger required safe 
232  / Mahesh Rangarajan

havens where it could live and multiply with adequate cover  Bangladesh war. She had faced down the party bosses, then the 
and wild prey, a nationwide effort was launched the very next  US, and now ruled via loyal followers both in New Delhi and 
April. As Indira Gandhi said, Project Tiger abounded in irony.  in all but one state. As an astute observer later recalled, “The 
The species was in a struggle to survive in the land that had  poor man in the village began to walk with a bit of swagger, 
been its abode for millennia.51 A major concomitant of these  because of a combination of naiveté and a genuine awakening 
efforts was the widening of horizons of wildlife to extend to  of consciousness.”59 
4'').%3.'",+4"*-):$#4)4%-)14.%4)4%-)%$")T.!")/,#-!)4%-)4%,64'!;) ^R4%-!)$119)%4".#*)04-),"!):,7)!,-*!;)8")=4!)%$)3$,%3,-*%3*)
Each tiger reserve, and there were nine in all, had core zones  that  the  word  ‘sanctum  sanctorum’  with  its  quasi  religious 
closed  off  from  tree  felling  by  foresters,  grazing  of  cattle  overtones  was  used  to  describe  the  core  zones  of  the  tiger 
or  human  habitation.52  Radical  preservation  won  advocacy  reserves,60 Unlike in the 1950s when Salim Ali urged Nehru 
from key opinion makers outside the government such as M  to  save  a  wetland,  or  the  late  1960s  when  studies  by  the 
Krishnan, naturalist and photographer par excellence.53 Also a  Smithsonian  informed  efforts  to  secure  the  lions  of  the  Gir 
Nehru Fellow, he saw the Project as a turning point in securing  Forest, science took a back seat. Indian foresters claimed for 
India’s unique identity, no less linked to irreplaceable natural  knowledge  over  ‘their’  tigers.  The  Smithsonian’s  Director 
features as to monuments or cultures.54 Saving the tiger was  complained of ‘an evolving nationalistic pride’ and he was not 
a  route  to  a  larger  appreciation  of  landscapes,  arid  or  wet,  far off the mark.61 Yet, Indian relations with the United States 
hillside or desert: they were not simply seen as raw material  were in the deep freeze from 1970 on, as Nixon tilted towards 
or potential arable or as waste.55 Such ecological patriotism  the military regime in Pakistan. India may have closed doors 
put pristine nature at the centre of a project for the nation state.  to America, but a leading UN agency got involved with efforts 
This shift from an overly commercial view of nature to a  to save crocodilians. Soon after, the British naturalist Gerald 
more  holistic  appreciation  of  nature  as  a  common  heritage  Durrell‘s Jersey Wildlife Trust was allowed to advise on saving 
had a social and political context. November 1969, when the  the  pygmy  hog,  a  rare  small  mammal  in  a  sensitive  border 
government  banned  tiger  skin  export,  was  also  the  month  state in Assam. A leading European expert even researched 
when chief ministers came together for a conference on land  the Kashmir stag in the Dachigam sanctuary to help evolve 
reforms.56 The  end  of  sport  hunting  companies  was  a  blow  protective strategies. Project Tiger itself was to get a million 
to the owners, many of whom were former princes, a class  -$''4#!)1#$6)"0*)U$#'-)U,'-',1*)P.%-;)8")=4!)!,&%,234%")"04")
whose privileges were now abolished for good. The abolition  its key leaders were European. Prince Bernhard was Dutch 
of the privy purses of princes, a holdover from the time of their  royalty  and  Guy  Mountfort  a  British  advertising  czar.62  In 
accession after independence, was a major battle cry of the  fact, far from being nationalists with a blind spot, the Indians 
Congress, as it entered the general election campaign of 1971.  had played their wildlife wealth to advantage and wooed the 
The campaign to ‘Save our Skins’ against the fur trade got  Europeans in place of the Americans. 
under way around the same time as the Finance Ministry raided  In  the  early  Seventies  there  was  still  a  heady  dose  of 
black  marketers  and  hoarders.  Bank  nationalization  rallied  nationalism. It was all the more heady as it evoked the specter 
those  who  had  had  little  access  to  credit;  nature  protection  of a crisis. Just as agricultural scientists, long at work, were to 
looked like a similar defense of a common wealth against loot.  be at the forefront of new techniques in the farm, so too were 
These ’carefully chosen targets‘ were past oppressors, whether  there new thinkers on the ecological front. Conservation, like 
princes, bankers or conservative judges. However, they gave  agricultural innovation was driven by a sense of crisis. Failure 
her legitimacy for larger schemes including those that sought  meant the end, success was all. Indira Gandhi gave them an 
to ‘make room for nature’.57 ear  and  much  more,  a  milieu  in  which  their  ideas  acquired 
Both Krishnan and Sankahla formed a part of a larger milieu  force and momentum.63 It also reached back into the past. The 
that marked the early years of the new Prime Minister. This is  movement to have national parks in India for a proponent ’as 
%$")"0*)7'43*)"$)&$),%"$)-*"4,'?)/.")4)1*=)74#4''*'!)=,'')!.123*;) old as Indian history,‘ and it was common place to cite Asokan 
Their call for sustained state action was in line with the wider  edicts of the third century BC.64 This evocation of the tiger 
political agendas of her left wing advisers, once she took on  as a symbol of unity reached its apogee as Project Tiger got 
the old Guard or Syndicate in 1969. The government takeover  underway after 1 April, 1973, barely a year and 18 days before 
of 14 private sector banks was ideologically underwritten by  the nuclear tests at Pokhran. Later in 1974, India launched a 
her Secretary and former Foreign Service diplomat, the erudite  !743*)!4"*'',"*?)%46*-)477#$7#,4"*'()*%$.&0)41"*#)4)21"0)3*%".#()
PN Haksar. Crackdowns on smugglers and black marketers  astronomer, Aryabhatta. 
were a hallmark of the Minister of State KR Ganesh. The Coal  Getting out of one crisis did little to avert another. By 1972, 
Minister  and  former  communist,  Mohan  Kumaramangalam  the  mood  was  changing.  Narasimha  Rao  put  it  dryly.  “The 
piloted the Bill to nationalise the coal sector. In all these cases,  more  the  euphoria”,  he  wrote,  “the  deeper  and  quicker  the 
there was a pitting of the interests of many versus the few, and  disillusionment.”65 War had brought in 10 million refugees. 
of an attack on privilege.58 Agriculture suffered under successive droughts in 1971 and 
The  mood  lasted  till  after  the  general  elections  of  1971,  1972. The Arab Israeli war of October 1973 was accompanied 
which the Congress won on the slogan of abolishing poverty.  by the oil price shock. Finally, prices of consumer goods rose 
It carried over to the State Assembly polls of 1972, after the  by over 20 per cent a year for two successive years. By mid 
 Running title missing???? /  233

1974, the polity was heading for a breakdown. A year later, the  in Delhi. They stand out, even by hindsight, as the one time 
Prime Minister when unseated by a court in a disputed election  when  the  number  and  population  of  slum  dwellers  actually 
4-+,!*-)"0*)5#*!,-*%")"$)*+$C*)@6*#&*%3()7$=*#!;)P$#)"0*)2#!") declined  due  to  coercive  displacement. As  with  centralist 
time since its independence India, was no more a democracy.  impulses for preservation, the concept of unauthorized slums 
Yet,  the  Emergency  was  built  on  notions  of  centralist  predated  the  Emergency.  The  latter  transmuted  power  into 
governance with a large middle class constituency. It had an  authority overnight, enabling coercion to be exercised out in 
appeal along advocates of conservation that was easy to miss.  the open.71 There were limits to the process. An aide recalled 
One common rallying point among preservationists was the  an  incident in  late 1976,  where  the  PM  was  visibly  shaken 
issue  of  the  states’  rights  over  forests.  Leasing  of  wetlands  when shown a report about school teachers being coerced to 
by  the  centre  had  long  been  advocated  by  the  country’s  get ‘volunteers’ for vasectomy. She began to search of ways 
top  ornithologist.  State  governments  were  also  a  target  of  to end the impasse.72
attack for abetting forest conversion to farm land in a host of 
ways. Only ‘an integrated authority’, wrote the irrepressible  ‘The Centre Cannot Hold’
Krishnan,  could  avoid  the  mantle  of  protection  from  being 
taken apart altogether.66 They may not have been unaware that  The  Emergency  era  ended  suddenly  in  January  1977,  as 
the Prime Minister too was thinking aloud on similar lines.67  the  Prime  Minister  had  the  House  dissolved  and  called  for 
The Forty­second Constitution Amendment carried into effect  elections. Her party’s rout was total and it was out of power 
,%)_4%.4#()HILL)-,-)6.30)"$)=*4C*%)"0*)-*6$3#4",3)*-,23*?) 1$#)"0*)2#!")",6*),%)"0#**)-*34-*!;)R$=*+*#?)!0*)=4!)/43C),%)
but it also placed ‘Forests and Wildlife’ on the concurrent as  $123*),%)T.!")Hb)6$%"0!;)<0*)7*#,$-)$1)HILI)K)HIbN)64#C*-)4)
opposed to the States’ list. This meant that both the federal and  turning point in political fortunes for the leader who was back 
state governments had jurisdiction. However, in the event of  at the helm, again with a massive two thirds majority. 
a difference, it was the Union whose will would prevail. It is  Where did all this leave preservation? In a sense, now the 
!,&%,234%")"04")*+*%)41"*#)!0*)'$!")7$=*#),%)`4#30)HILL?)4%-) sense of crisis was less on the wildlife front and more of a 
the Opposition Janata Party came to power, it did not undo  rapid expansion of the existing programmes. By the end of 
this provision.  the Eighties about four per cent of the land area was under 
Conservation got a boost as its darker side became apparent.  !4%3".4#,*!)4%-)74#C!?)4!)3$674#*-)"$)$%*)*,&0"0)"0*)2&.#*)
Ironically, while shutting out American wildlife biology, Indian  in  1970. The Wildlife  Protection Act  of  1972  remained  the 
foresters  also  reinforced  their  own  monopoly  over  wildlife  key legal instrument, but programmes such as Project Tiger 
watching and monitoring. Nowhere was this as stark as in the  were now routinized. Its Director even wrote a paper entitled,’ 
pugmark­based tiger counts, whose results became a subject of  What to do when you have succeeded’.73 The tiger, like India, 
controversy. Greenough has drawn parallels of the small pox  seemed to bask in success. 
eradication and tiger protection campaigns. Actually, there was  c*"?)"0*#*)=4!)4)34.'-#$%)$1)/#*=,%&)3$%:,3"!;)G$6*)04-)
a game of numbers, but it was with the multiplication of the  "0*,#)&*%*!,!),%)"0*)2#!")8%-,#4)7*#,$-?)/.")04-)"4C*%)",6*)"$)
striped beasts and the rising numbers of sterilized humans in  crystallise. What had begun as a project of protection driven 
"0*)@6*#&*%3(;)B()HILJ?)5#$T*3")<,&*#)$123,4'!)=*#*)3'4,6,%&) /()"0*)5#,6*)`,%,!"*#9!)d123*)/*346*)4%)4#",3'*)$1)14,"0)1$#)
a surge in tiger populations. This was questioned by an expert  political  leaders  of  different  parties.  When  an  International 
team from western organizations, but the report was not known  Symposium on the Tiger had been held in February 1978, when 
to anyone in India till well after the Emergency. The Mid Term  she was out of power, it had been inaugurated by her former 
Assessment did more than call for more science­based studies.  associate and now bete noire, Jagjivan Ram.74 Protecting tigers 
It also asked for a far more accommodative approach for village  for their own sake had once been a radical, even outlandish 
level livelihoods in the buffer zone of the Tiger Reserves.68 It  idea. It had become a new orthodoxy. 
hardly caused a ripple. Although hardly radical, it looked at the  Looking back what is striking is how far displacement of 
landscape as two biologists and a civil administrator would.  residents, by 1977, became itself the sine qua non of wildlife 
It was at variance on key issues with the way foresters saw  7#*!*#+4",$%;)8")=4!)$1"*%)"0*)2#!")#4"0*#)"04%)"0*)'4!")#*!7$%!*;)
preservation simply as an issue of enforcement.69 8%,",4''(?),")04-)/**%)3$%2%*-)"$)4)1*=)!*'*3")04/,"4"!)$1)#4#*)
The issue of sterilization by coercion was more explosive and  species: the swamp deer (Cervus duaveceli branderi) in central 
at a human level far more serious. It did much to undermine  India or the Asian (or Indian) lion (Panthera leo persica) in 
the Congress rock solid support among the under classes on  Gujarat. A handful of tiger reserves followed suit, the issue of 
whose strength it had won such a huge mandate only a few  habitat  contiguity  and  prey  availability  taking  priority  over 
years  earlier.  It  was  estimated  that  the  target  of  23  million  continued human habitation. Those that moved out — whether 
sterilizations would be met in thirty­six months. Three million  pastoralists, Adivasi (or for that matter non­tribal) cultivators 
!"*#,',a4",$%!) =*#*) 34##,*-) $.") ,%) T.!") "0*) 2#!") 2+*) 6$%"0!) $#)2!0*#6*%?)$1"*%)1$.%-)3$7,%&)=,"0)%*=)!"('*!)$1)7#$-.3",$%)
from July to November of 1975.70 Backed by her son and heir  arduous.75 Displacement from conservation areas for wildlife 
apparent Sanjay Gandhi, it also focused neo Malthusian fears  was not new: there were a few precedents. They became an 
on the poor, the Scheduled Castes and the religious minorities.  ,-*4') 1$#) 1$#*!"*#!) "$) !"#,+*) 1$#;) >$%:,3") 3$.'-) /*) +,$'*%";)
It was also closely linked to urban slum demolitions, especially  There was serious, bloody confrontation in the buffer zone of 
234  / Mahesh Rangarajan

the Sundarbans Tiger Reserve, where the forcible eviction of  1982, even as it stepped back from the Forest Bill, the Union 
refugees led to violence and massacre. This incident in West  government also passed orders against leasing out government 
Bengal,  long  forgotten,  took  place  in  1978,  and  has  been  forest land to private companies. Of course, state governments 
documented in detail by scholars. Such violent displacement  often went their own way, and leases such as those in Madhya 
was  undertaken  by  a  Left  Front  government  elected  in  Pradesh, the state with the most extensive forest acreage, were 
1977,  and  one  with  an  enviable  record  of  land  reform  and  never cancelled.82 
devolution. Yet, when it came to dealing with refugees settled  <0*)'4#&*#)#./#,3)$1)"0*)3$%:,3"!)=4!)/*"=**%)#,+4')#*!$.#3*)
on government forest estates earmarked for tiger habitats, its  users;  increasing  demand  for  biomass  from  industry  was 
response was brutal.76 There were other instances of closure  contending  with  usufruct  right  holders.  If  the  government 
of access, including one in November 1982, leading to police  came down more clearly on the side of the forester, it was part 
2#,%&),%)X04%4?)"0*)=4"*#1$=')#*!*#+*),%)B04#4"7.#;)R*#*?)"0*) of a larger secular shift in the politics of the Congress. Indira 
issue was not eviction, but tightening of controls, as the site  Gandhi’s politics had edged away from socialist rhetoric and 
went from being a mere sanctuary to a national park. Deprived  populism to a more ‘pro business’ attitude. Critical changes 
of grazing access overnight the villagers broke the rubble wall  in the licensing policy eased technology imports, and capacity 
4%-)*%"*#*-)"0*)74#C;)5$',3*)2#,%&)1$''$=*-;)<0*)&$+*#%6*%") expansion  with  wealth  creation,  not  redistribution,  was  the 
stood its ground and did not give way. Eviction if possible and  focus of the policy. This was symbolised by a dinner in her 
enclosure if not was becoming a norm.77 honor in an elite Delhi hotel. The host was Dhirubhai Ambani, 
The fate of the forest was a keen subject of contest. As with  4'#*4-()8%-,49!)'4#&*!")7#$-.3*#)$1)7$'(*!"*#?)"0*)!(%"0*",3)2/#*)
"0*)@6*#&*%3()*#4)#*&.'4",$%!?)4-6,%,!"#4",+*)24")4%-)3$*#3,$%) that would over time displace cotton as the poor man’s fabric.83 
04-) "0*) *4#) $1) "0*) $123,4'-$6;) <0*) P$#*!") Z>$%!*#+4",$%\) New policies to assist private investment in electronics were 
Act  in  1980  made  Union  government  clearance  mandatory  integral to the larger economic changes. It was around this time 
for  the  clearance  of  forest  areas  of  over  ten  hectares.  This  that Wipro, a company known for its vegetable oil business 
centralised  powers,  even  as  there  were  new  pressures  on  entered  the  software  business,  as  did  Infosys,  and  today’s 
forest land due to agricultural extension and large industrial  software giants were set up.84 If silicon and not steel would 
projects. By October 1982, she lectured state forest ministers  -*2%*)"0*)3*%".#().7)40*4-?)"0*)/*&,%%,%&!)'4()0*#*),%)"0*)'4"*)
on how the country needed some really ’hard measures‘ to  8%-,#4)7*#,$-;)<0*)&#$="0)!"$#()=4!)/*""*#)"04%),%)0*#)2#!")!",%")
halt denudation of hill catchments.78 The difference was that  in power and this was not just so for large industrial houses. 
in the India of the Eighties, public opinion mattered a lot more.  Growth rates through the 1980s were at a steady clip coming 
The Congress’ victory had in part been enabled by a sweep of  close to six per cent; almost double that of the rocky decade of 
most parliamentary seats reserved for the Scheduled Tribes.  the Seventies. These changes were counterbalanced by higher 
By  1982,  many  Adivasi  groups  were  up  in  revolt  against  a  rates of growth, especially so in agriculture. Farm growth rates 
new proposed Forest Bill. A Delhi­based group put it simply,  were high, as the Green Revolution spread beyond North West 
calling the legislation part of an ‘undeclared civil war’. Forest  India, helped by diesel pump sets for drawing groundwater, and 
$123*#!) =*#*) "$) /*) &,+*%) 64&,!"*#,4') 7$=*#!) $1) -*"*%",$%]) "0*)&#$="0)$1)3#*-,";)8%)HIbe)K)HIb[?),")=4!)7*&&*-)4")4!)0,&0)
customary  access  would  be  effectively  criminalised.  The  4!)b;H)7*#)3*%";)<0*!*)2&.#*!)4#*)-#()4!)2&.#*!)34%)/*?)/.")-$)
issue brought together a multi­hued coalition of opponents:  indicate a very different context form that of the Seventies.85 
liberation theologists and tribal mass organisations, as also,  As with the politics of ecology, the economic scenario was a 
urban ecologically aware youth and human rights groups. A  mixed one. The overall drift was clear, but there were checks 
fusion of ecological and justice themes emerged in the course  and balances. It is plausible that more farm and non­farm job 
of  the  campaign. The  Bill  was  never  tabled.79 The  multiple  creation  took  some  of  the  edge  off  natural  resource­related 
shades of green, or of green merging with other colors of a  3$%:,3"!)4%-)"*%!,$%!;)
more radical or liberal hue, did not always lead to rejection  This  rapprochement  with  industrialists  had  its  external 
or  repression.  In  fact,  it  was  striking  to  see  how  personal  counterpart. Despite the outbreak of a new cold war especially 
ties  were  central  to  Indira  Gandhi’s  politics. This  had  been  around the Afghan issue, India entered into a closer dialogue 
4) 64#C*-) 1*4".#*) $1) 0*#) 2#!") "*#6;) Q$=?) *+*%) 4!) 0*#) 74#"() with Reagan’s America. Economics was never too far from 
lacked leaders of experience as in the past she drew on a wider  either his mind or the Indian PM’s. This also helped cement 
ecumene.80 By 1980, protests against monoculture taken up by  Indo­American  ties  in  biological  research,  with  a  bounty 
the Chipko movement in the Western Himalayas from 1973,  for new research programmes. A new generation of wildlife 
had their counterparts elsewhere. In the Jharkhand plateau the  biologists outside of the Forest Department and working on a 
cry against commercial forestry pitted the sal (Shorea robusta)  #4%&*)$1)04/,"4"!)=*#*)/*%*23,4#,*!)$1)"0*)"04=;86
against the Sagwan or teak (Tectona grandis). Livelihood was 
in opposition to commerce. It was around this time that there  ‘Not Starting from Ground Zero’
was a shift in the policy. This did not end the clear felling of 
mixed natural forests for monocultures, but at least it was no  The storm over large dam projects soon found her at the centre. 
more a policy. A major project for pine plantation, for paper  She  was  not  an  advocate  of  appropriate  technologies.  Her 
pulp in Bastar, central India, was shelved after a review.81 In  #*64#C)"$)>47#4),%)HIbe?),!)=$#"0)#*:*3",%&)$%?)V81)8)3$.'-)
 Running title missing???? /  235

start from zero, I would do things differently. But I have to be  "0*)=*4'"0)$1)=4"*#!)4%-)%$")=0*"0*#)"$)-46)"0*,#):$=)4")4'';)
realistic. There is a large technological base in India which I  All this did not mean that Indira Gandhi could not take a 
can’t throw away.” stand against such projects. She did and this could make all, 
The  issue,  she  told  the  physicist,  was  how  to  choose  the  or much of the difference. In 1973 (the same year as Project 
technology  appropriate  to  the  task  at  hand.  There  was,  she  Tiger), power  engineers set  their  sights  on  Silent Valley,  to 
freely admitted an issue of technology ’destroying the existing  build  a  dam  on  the  river  Kuntipuzha.  The  240  Mega  Watt 
culture.’  She  might  have  added,  not  just  cultures  but  the  project was initially cleared for construction by Prime Minister 
integrity of ecosystems was under threat.87 She was both part  Morarji  Desai,  in  1978.  He  agreed  to  the  scheme  in  return 
and parcel of a tradition of commissioning large projects. There  for letting the left wing state government go easy on his pet 
is an uncanny echo of Jawaharlal Nehru, who used a similar  project: prohibition. Indira Gandhi, then in the Opposition, was 
idiom in a closed door meeting of Gandhi’s closest associates  unable to get her state Congress unit to distance itself from the 
only weeks after his death. Industrialisation was not a matter of  proposed dam. The grass roots campaign of the mass people’s 
choice or simply of survival; it was imperative for the defence  science movement, the Kerala Shastra Sahitya Parishad gained 
of India. Speaking as he was, only weeks after the winter war  impressive  support;  and  scientists  the  world  over  appealed 
$1)HI[L)K)HI[b)$+*#)f4!06,#?)0,!)=$#-!)04-)4%).#&*%3()%$%*) against the dam. A committee of experts, headed by naturalist 
of the senior Gandhians missed.88  D414#)P."*04''(?),%+*!",&4"*-)"0*)7#$T*3"])/."?)6$#*),67$#"4%"'(?)
By 1980, the legacy of large projects was all too real. In just  the  larger  committee  continued  to  lobby  Desai’s  successor, 
thirty years ending in 1980, India had built nearly 900 large  Charan Singh. In January 1980, as PM, Indira Gandhi had to 
dams, more than any country after the US, USSR, Japan and  devise a way out. Her sympathies clearly lay with advocates 
China.89 Yet, Indira Gandhi was aware of the larger debate on  of preserving a site critical as a rain forest.95 However, she 
dams. Prior to her electoral rout in 1977, she had ordered a  publicly admitted to being under pressure. There were, after 
comprehensive environmental impact assessment of all large  all, legitimate regional level aspirations for power and water. 
and medium irrigation projects. Although nothing came of this,  North Kerala, a backward region had legitimate demands that 
it does show a keen awareness of larger issues.90 By 1980, the  could  not  be  overlooked.96  It  took  until  1983,  for  the  M.S. 
senior civil servant, B.B. Vohra, a Punjab Indian Administrative  Swaminathan  Committee’s  report  to  secure  the  rain  forest, 
G*#+,3*)$123*#?)=,"0)4)!7*3,4'),%"*#*!"),%)'4%-)4%-)=4"*#),!!.*!?) while developing alternative sources for power and irrigation. 
had honed together a sharp critique of large multipurpose river  This was not the only such case where her intervention was 
valley projects. She had given teeth to his ideas by creating  critical to staving off a hydel project. The Moyar Dam that 
Land Use boards, although these were but paper tigers.91 In  would have inundated the Mudumalai wildlife sanctuary in 
her case, there was more of a willingness to look at options,  neighbouring Tamil Nadu was also set aside.97 This was even 
mainly for ecological rationale as in the cases of Moyar and  more critical as it formed part of a vast habitat of intact forest 
Silent Valley. Big dams were as integral to Indira Gandhi’s  and scrub comprising of as many as four large Protected Areas. 
world view as to the late Jawaharlal Nehru’s. Neither was an  If both Silent Valley and Mudumalai remained intact to this day, 
uncritical admirer, but both were advocates.92 any assessment would have to give some credit to her openness 
In 1974, she inaugurated stretches of what would become  to  the  idea  of  ecological  integrity  and  species  diversity. 
the  Rajasthan  Canal,  one  of  the  largest  human  made  inter  The (NCEPC), to be superseded in November 1980, by the 
basin water transfers in the country’s history. The canal was  Department of Environment, had played a key role in the turn 
4'!$)3$66*6$#4"*-),%)4)6*6$#4/'*)2'6)/()"0*)+*"*#4%)43"$#) of events.98 However, in the Silent Valley case, she had gone 
Sunil  Dutt,  Reshma  aur  Shera.  Fittingly,  the  hero  loses  his  beyond the committee or the newly constituted Department 
life in bringing waters to the parched land. Such projects were  of Environment. Any such lobbying had self­evident limits. 
-,123.'")"$)433$67',!0)&,+*%)"04")'4#&*)#,+*#!)#4%)"0#$.&0)6$#*) Prime  Ministerial  authority  could  only  be  invoked  in 
than one state. In 1974 and again in 1981, she got the chief  exceptional  cases. As  in  so  much  else,  her  personal  role 
ministers of the riparian states of the river Narmada around a  may have averted the crises, but it came at the cost of sound 
table. Contrary to the image of an inveterate centraliser, she  ,%!",".",$%4') 6*304%,!6!;) <0*) 7$=*#) $1) "0*) $123*) 4%-) "0*)
was  often  cautious  about  state­level  aspirations,  urging  the  person who held it was central to her aura. It is tempting to 
two key states along, rather than issuing a diktat to the two  ask if each such crisis really needed intervention at the highest 
Congress chief ministers. On the second occasion, in 1981,  level, and that too in a country the size of western Europe and 
much more than earlier, these were men who owed much to her  with well over half a billion people. 
politically. Arjun Singh in Madhya Pradesh and Madhavsinh  Much of her career at the top had been about the push and 
Solanki were populist leaders of the populist alliances of the  pull between populist development ideas and elite conservation 
’lower‘  castes  and  the  Adivasis.  However,  even  here,  there  agendas. There was little doubt that she espoused both very 
was only so much the Union government could do.93 Larger  categorically.  However,  there  was  a  pronounced  and  clear 
critiques of the Narmada projects that combined displacement  !0,1") "$=4#-!) &#$="0) 2#!") "04%) $+*#) #*-,!"#,/.",$%;)O'#*4-()
and ecological dimensions had been compiled by 1983, but  by  the  mid  Seventies,  many  of  her  left  wing  advisers  had 
were yet to reach centre stage.94 Political leaders were faced  gone  from  the  scene.  The  easing  of  import  restrictions  for 
with a more prosaic if not the less vexed issue of how to divide  ,%-.!"#(?) 4'"0$.&0) ',6,"*-?) =4!) "$) /*) $1) &#*4") !,&%,234%3*;)
236  / Mahesh Rangarajan

These included initiatives for a more stringent legislation on  Congress’ ways, there was empathy for the under class, but less 
forests and a much more successful enactment of the Forest  of a recognition of rights than a careful dispersal of patronage. 
Conservation Act that gave New Delhi a decisive say in the  Looking  back  there  is  little  doubt  that  the  legacy  is  one 
conversion of forest land to alternate use.  "04")-,+,-*!)4!)6.30)4!),").%,2*!;)>$%"#4#()"$)"0*)304''*%&*)
By 1983, the political picture was fast deteriorating. This  of a contemporary history that is marked by detachment or 
was helped, in no small way by the crisis in her own party.  distance, over time, there is only more to move the student of 
The  economy  picked  up  pace.  However,  her  party  lost  its  her record to empathy as much as outrage, admiration as much 
hold on two southern states that had stood by it even in 1977,  as criticism.101 In common with other political leaders, her ideas 
Karnataka and Andhra Pradesh. Furthermore, concomitant with  and practices evolved over time. As her conservation initiatives 
her pro business stance, she also began courting Hindu cultural  collided with state powers, federal government structures and 
nationalism, especially in handling sensitive issues of identity  the aspirations of the poor, especially rural and tribal people, 
in two Border States where Hindus were in a minority. The  "0#*4"*%*-)/()74#C!?)1$#*!"!)4%-)#*!*#+*!?)!0*)'*4#%")"$)3$%:4"*)
die was cast by the time of the army action in the summer of  her ideals and nationalism. 
1984 in Punjab. Her assassination in October ended a long and  Her  personal  inclinations  and  the  demands  of  practical 
tempestuous life. When asked whether she was losing her grip,  statecraft were an ever changing mix. In general, there were 
a journalist close to her publicly said, she had never regained  two  critical  paradigm  shifts  in  Indira  Gandhi’s  approach  to 
3$%"#$')41"*#)0*#)#*".#%)"$)$123*;)8%)4)7#,+4"*)3$##*!7$%-*%3*) questions  of  conservation  in  the  period  after  1969.  There 
a year earlier, Indira Gandhi had quoted Yeats,’ Things fall  =4!)4)&#$=,%&)412%,"()"04")-*+*'$7*-)/*"=**%)0*#)4."$3#4",3)
apart. The centre cannot hold.’99 approach  to  government  and  nature,  after  1972.  This  was 
concomitant with her general deepening hold on power, both 
‘Room for all of us’ at  the  federal  and  state  levels,  to  a  level  unprecedented  in 
independent  India.  Many  of  the  initiatives  were  to  outlast 
Historians of the late twentieth century India can scarcely avoid  0*#) -*1*4") 4%-) *+*%) 0*#) #*".#%) "$) $123*;) R$=*+*#?) *A.4''()
"0*)#*3$#-)$#)"0*)'*&43()$1),"!)2#!")=$64%)5#,6*)`,%,!"*#;)R*#) !,&%,234%"?)=4!)"0*)143")"04")"0*#*)=4!)4%$"0*#)!0,1"?)!,&%!)$1)
action and words counted even before she came to power and  which were evident in the mid Seventies, but which was to 
,%)"0*),%"*##*&%.6)=0*%)!0*)=4!)$.")$1)$123*;)8%)4)!7**30) fructify fully after 1980, of a more authoritarian and centralised 
to  the  heads  of  state  and  government  gathered  at  the  Non  framework.  This  took  time  to  mature  and  was  never  fully 
Aligned Summit in Delhi in 1983, she spoke of how the earth  0*&*6$%,3?)/*,%&)'$3C*-),%)3$%:,3")=,"0)4!7,#4",$%!)0*#)*4#',*#)
had ‘room for all of us’. Of course, in the eyes of both critics  populism had been shaped by. 
and  admirers,  especially  so  of  her  environmental  record,  it  This still leaves us with a question with larger philosophical 
looked rather different. There seems to have been room for  implications. Was Indira Gandhi an ecological nationalist by 
only  one  of  us.100  Indira  Priyadarshini  Nehru  Gandhi  was  a  ideological conviction, or was she opportunistically nationalist 
product of a vibrant and active nationalist awakening. It was  to  justify  the  expansion  or  arrogation  of  federal  and  statist 
one that engaged with issues of ethics and science, technology  powers in the area of nature conservation? As with all else, 
and nature to a far greater extent than we often give credit.  there is no easy way of unwrapping the puzzle. There was much 
She was a statist, and in her father’s mould, a modernizer. But  that was driven by the impulse to centralise powers. It was no 
far more than him, she was deeply sensitive to more than just  coincidence that the subject of forests and the environment 
the call of the wild or the question of making room for nature  were  placed  on  the  Concurrent  List  in  the  Forty­second 
in the worlds’ second­most populous country. In fact, in the  Amendment, enacted during the Emergency. Similarly, there 
Seventies as in the Eighties there was close correspondence  were major gains in terms of New Delhi’s clout over forest 
between her political turns and her environmental policies. If  areas and designated natural zones in the 1970s and 1980s. 
,%)"0*)2#!"?)!0*)"$$C)4)'*1"=4#-)3$.#!*?)"0*#*)=4!)3$,%3,-*%3*) Yet, it was far too mechanical and simplistic to see the one 
of targets in politics as in conservation. The Eighties saw a  as the outcome of the other. There was a larger drift towards 
movement to the centre­right and there is no doubt at all that  centralisation and also to the accretion of the power above, but 
the  authoritarian  impulse  of  the  Emergency  was  alive  and  this does not deny or detract from the depth of concerns that 
well, although in homeopathic doses. The absence of works  were often ecological and nationalist. This was clearest in her 
of the timbre of Discovery of India may indicate less in terms  emergence as a spokeswoman for a carefully crafted position, 
of scholarship, but there is no doubt at all of the quality of  as  an  advocate  of  a  Southern  way  of  looking  at  planetary 
intellect  that  grappled  with  dilemmas  of  development.  By  predicaments  that  emerged  in  1972,  and  was  reiterated  in 
the Eighties, it was more than the economy that had matured.  HIbN)4")"0*)=$#'-)1$#4;)`$#*)!$?)"0*)*1:$#*!3*%3*)$1)%4".#*)
As democracy struck deeper roots, new impulses came to the  #*!*#+*!)4%-)"0*)04'")"$)!7*3,23)-46)7#$T*3"!)04-)-**7*#)#$$"!)
fore. This was as true of the forest as of the polity as a whole.  in a notion of a nation, where nature had a place. There was 
Institutional disarray and decay were masked by her sense of  no doubt her initiatives were intensely and deeply political, 
energy and engagement with crises. Nature was framed for her  /.")"04")-,-)%$")-*"#43")1#$6)4)!,&%,234%3*)"04")=*%")/*($%-)
by the nation state, for its birth and reinforcement were central  her immediate political concerns. 
to her life. In keeping with the shifting kaleidoscope of the  She engaged more closely with issues of ecological nature 
 Running title missing???? /  237

than  any  Indian  Prime  Minister  and  had  a  worldview  far  5.  Ministry of Environment and Forests, 2006.  Joining the Dots, Report 
more nuanced, developed and sophisticated than that of her  of the Tiger Task Force, Delhi: Ministry of Environment and Forests. 
late father, Jawaharlal Nehru. There is little doubt that there  6.  Sankhala, S. 2008. I remember.  In Sahgal, B.  Ed. 2008. Lest we forget, 
Kailash Sankhala’s India. Mumbai: Sanctuary Books. See p.8. 
were authoritarian elements on the projects of saving nature 
7.  Thapar, V. 2006.  The Last Tiger. See p. 304. An earlier instance of such 
or remaking the environment, but the shadow cast by them  a view can be found in K. Sankhala, who wrote of the tiger poaching 
was  not  all  encompassing.  The  access  to  women  and  men  in Rajasthan that, had She (Indira) been there, many heads will have 
of  science  and  the  ability  to  engage  with  diverse  activists,  rolled’. Sankhala, K. 5 November 1993. After the Carnage. Frontline. 
Gandhian or nature lovers had roots in an older more eclectic  See pp. 78­81.
style  of  nationalism. This  larger  ecumene  outlasted  her  left  8.  The  Scheduled  Tribes  and  Other  Traditional  Forest  Dweller’s 
(Recognition  of  Forest  Rights) Act,  2006.  See  the  special  issue  of 
=,%&) 4-+,!$#!?) !.77$#"*#!) 4%-) 3$''*4&.*!?) =0$!*) ,%:.*%3*) Seminar, August  2006  and  the  various  articles  in  the  debate  section 
had waned by the mid Seventies. It did not and indeed could  of  Economic  and  Political  Weekly,  19  November,  2005,  Vol.  40. 
not prevent her and the larger forces arrayed with her, from  Unwittingly or not, the latter coincided with the 88th birth anniversary 
coming up with strong radical and populist opposition by the  of Indira Gandhi. 
early 1980s.  9.  Gandhi, I. 1969.  Science to solve man’s problems, Speech welcoming 
Buckminster  Fuller  at  the  J  Nehru  Memorial  Lecture,  13  November 
A quarter century after her passing, the issues and legacies 
1969. In Speeches 1969, pp. 411­412. 
of the times she lived in are very much with us. It is a complex 
10.  Fritjoff Capra, F. 1988, 1989. Uncommon Wisdom, Conversations with 
#*3$#-)"04")34''!)1$#)3#,",34')#*:*3",$%)4/$.")"0*)%4".#*)$1)7$=*#) remarkable people, London: Hutchison; Reprint by Flamingo Books, 
and of knowledge and the manifold ways in which they are  pp. 320­340, p. 336. 
intertwined in our world. In many ways it is a history that is  11.  Krishen,  P.  2006.  Trees  of  Delhi:  a  Field  Guide.  Delhi:  Dorling 
very much part of the living present. It calls from moving on  Kindersley. See especially the section, “Where exactly is the Ridge?” 
from mere condemnation or iconic acclaim towards historically  pp. 22­26.
,%1$#6*-)#*:*3",$%)4%-)-*/4"*;) 12.  Kalpavriskh, April 1980. Appeal to the Prime Minister to save the Delhi 
Ridge. April 1980, unpublished, Delhi: Kalpavriksh; on the Ridge, see 
Parthasarathi, A. 2007. Technology at the Core, Science and Technology 
ACKNOWLEDGEMENTS under Indira Gandhi.  Delhi: Pearson Longman, pp. 275­277. 
13.  Malhotra, I. 2006. Indira Gandhi, Delhi: National Book Trust, p. 184. 
I owe a debt to many people, but must above all record my  14.  Gandhi, S.  Ed. Two Alone, Two Together, Letters between Indira Gandhi 
appreciation to all my colleagues and students at the Department  and Jawaharlal Nehru, 1940­64. London: Hodder and Stoughton, 1992. 
of History, University of Delhi. An earlier version of this article  The volume on the earlier period while not used in this essay is an equally 
insightful source, Gandhi, S. Ed. 1989. Freedom’s Daughter, Letters 
was  presented  at  a  workshop  on,  ‘Nature,  Knowledge  and 
between  Indira  Gandhi  and  Jawaharlal  Nehru,  1922­1939.  London: 
5$=*#9?)0*'-)4")F%,+*#!,"()$1)F77!4'4?)G=*-*%?)Hg)K)HLO.&.!"?) Hodder and Stoughton. 
2008.  Many  ideas  in  this  article  emerged  from  sustained  15.  Sharada Prasad, HY 2003. The Book I won’t be writing and other Essays. 
discussions with the three individuals who are no more here:  Delhi: Chronicle Books.   See p. 15. 
Prof Ravinder Kumar, R Rangarajan and Kailash Sankhala. I  16.  Parthasarathi, Technology, pp. 250­251. 
am also grateful to Gunnel Cederlof, Harish Damodaran, Leela  17.  Gandhi, I. 1972. Man and his World, Speech at the UN Conference on 
Gandhi, Heather Goodall, Ramachandra Guha, Ullas Karanth,  the Human Environment, Stockholm, June 14, 1972.  In Gandhi, I. On 
Aromar  Revi,  Valerian  Rodrigues,  Vijay  Sanghvi, Aarthi  Peoples and Problems. Hodder and Stoughton, London 1982, second 
edition, 1983. See  pp. 60­67.
Sridhar, Ajantha  Subramanian,  R  Sukumar  and  Himanshu 
18.  McNeill, J.R., 2000. Something new under the sun, An environmental 
Thakkar. The usual disclaimers apply.  history of the twentieth century, Penguin, Allen Lane and for nation states 
see Hobsbawm, E.J. 2006. Globalisation, Democracy and Terrorism. 
Notes New York: Little Brown . 
19.  Hasan, M. 2007. The Nehrus, Personal Histories. Delhi: Lustre Press, 
1.  Gandhi, I.  1969. Preserving wildlife, Address to the General Assembly  Roli Books, pp. 46­47 photo entitled, ’On a hunting expedition’ shows 
of the International Union for the Conservation of Nature (IUCN), New  4)-477*#)_4=404#'4')=,"0)'*4%,%&)4&4,%!")4)#,:*;)
Delhi, 24 November 1969. In  Publications Division.  In Indira Gandhi  20.  Nehru,  J.  1936,  2004. An Autobiography.  London:  John  Lane:  The 
1975. The Years of Endeavour, Selected Speeches of Indira Gandhi,  Bodley Head, 1936; Delhi: Penguin 2004. See p. 374. Nehru himself 
August  1969  to August  1972  .New  Delhi:  Publications  Division,  had  stopped  hunting  even  before  he  came  under  Gandhi’s  spell,  see 
Government of India (Hereafter, Speeches 1969). See pp. 264­267.   Autobiography. See p. 33.
2.  Thapar, V. 2006. The Last Tiger, Struggling for Survival.  Delhi: OUP.  21.  Gandhi, I. 1943. Indira Gandhi (IG)  to Jawaharlal Nehru (JN).  17 July 
See p. 65.  1943. In Gandhi, S. ed. Two Alone. See p. 240.
3.  Greenough, P. 2003.  Pathogens, pugmarks and political ‘Emergency’,  22.  Nehru , J. 1943. J.N. to Vijaylakshmi Pandit, 19 Oct. 1943. In Sahgal, 
The 1970s’ south Asian Debates on nature. In Greenough, P.  and Tsing,  N.  Ed. 2004. Before Freedom, Nehru’s Letters to his sister, 1909­47. 
A  Ed.  2003.  Nature  in  the  Global  South,  Environmental  projects  in  London: Weidenfeld and Nicholson.  p. 284. 
South and South East Asia. Delhi: Orient Longman. See  pp. 201­230; 
Guha, R.  How much should a person consume? Thinking through the  23.  Gandhi, I. 1940. IG to JN, 9 February 1940. In Gandhi, S. Ed.  Two 
environment. Delhi: Permanent Black. See pp. 125­151 appropriately  Alone, pp. 260­262.
titled ‘Authoritarianism in the wild’.  24.  Frank, K.  2001.  Indira, the Life of Indira Nehru Gandhi. Delhi: Harper 
4.  For  instance,  see  Malhotra,  I.  1989.  Indira  Gandhi, A  Personal  and  Collins. See  pp. 146­164. p. 145, and on her cure: see pp. 239­240. 
Political Biography, London: Hodder and Stoughton.  25.  Gandhi, I. 1940. IG to JN, 13 April 1940. In Two Alone, pp. 284­5.
238  / Mahesh Rangarajan

26.  Gandhi, I.  article in Eve’s Weekly, 2 November 1967 quoted in Bhagat,  49.  The  point  is  made  by  Greenough,  P.  2003  op  cit.  For  a  more 
U. 2005.  Indiraji, through my eyes. Delhi: Penguin Viking. See pp.  comprehensive  treatment  see  Rangarajan,  M.  1996.  The  Politics  of 
45­146.  Ecology: The Debate on People and Wildlife, 1970­95. In Saberwal, 
27.  Nehru, J. 1946, 2004. The Discovery of India. Calcutta: Signet Press;  V.K. and Rangarajan, M.  Eds. 2003.  Battles over Nature, Science and 
Delhi:  Penguin,  2004,  pp.  45­451. A  careful  reading  of  the  chapter,  the Politics of Conservation. Delhi: Permanent Black. See  pp. 189­239.. 
especially pages 445­448 shows a critical view of farm mechanization  50.  Sankhala,  K.  1978.  Tiger!  The  Story  of  the  Indian  Tiger.  London: 
in the densely peopled Ganga basin and sharp criticisms of the blocking  Collins. See pp. 141, 161. For tiger cubs see  Sankahla, K. 1973.  Wild 
of the natural drainage paths of rivers in the plains.  Beauty, Delhi: National Book Trust, no pagination; Sankhala, K. 1970.  
28.  Gandhi, I. (presented by F Pouchpdass) 1981.  My Truth. Delhi: Vision  The controversial tiger, A study of ecology, behavior and status, May 
Books. pp. 72­73.  1970 to April 1972, Quarterly Report to the J Nehru Memorial Fund, 
1st Quarter, May­July 1970. Delhi: Jawaharlal Nehru Memorial Fund. 
29.  Divyabhanusinh 2005.  The Story of Asia’s Lions. Mumbai: MARG.  
See p. 173.  51.  Indira Gandhi 1973.   Message for the launch of Project Tiger, March 
26, 1973. In  Department of Environment 1984. Indira Gandhi on the 
30.  Jayakar, J. 1988. Indira Gandhi, an Intimate Biography. Delhi: Penguin.   Environment, Delhi: Indira Gandhi Memorial Fund’, See p. 112.
See p. 144.
52.  For a detailed examination see Rangarajan, M. 2001.  India’s Wildlife 
31.  Gandhi, I. 1961. IG to JN August 25, 1961. In Gandhi, Two Alone. See  History, an Introduction, Delhi: Permanent Black in association with 
p. 587. the Ranthambhore Foundation. See pp. 94­108. 
32.  Anonymous 1950. The Delhi Bird Watchers’ Society.  Journal of the  53.  See his writings in Guha, R.  Ed.  2000, 2008. Nature’s Spokesman, M 
Bombay Natural History Society (Hereafter JBNHS) 49:  595. Bhagat,  Krishnan and India’s Wildlife. Delhi: OUP, Reprint Penguin. 
Indiraji. See  p. 151. 
54.  This shift was authored mainly by Krishnan, himself a BSc. in Botany, 
33.  Gandhi, I 1963. Indira Gandhi to Dorothy Norman, October 13, 1963.  Indian Board for Wildlife 1970. Wildlife Conservation in India, Report of 
In  Norman, D. Ed. 1986. Indira Gandhi: Letters to a Friend, 1950­84.  the Expert Committee. Delhi: Indian Board for Wildlife, p. 1. (Hereafter 
London: Weidenfeld and Nicholson. See  p. 96. Wildlife, 1970) The older view that wildlife equals animals is elaborated 
34.  Gandhi, I.  13 July 1958. Manali: A place for contemplation. The Sunday  in Gee, E.P. 1962. The management of India’s national parks and wildlife 
Statesman.  sanctuaries, Part V.  JBNHS 59: 453­86.
35.  The photo is published in Gandhi, S. 1994.  Rajiv’s World, Delhi: Viking  55.  Ishwar Prakash, I.  1975. The Amazing Life in the Indian Desert. In  
Penguin. p. 9. This family holiday was a rare moment together in an  The Illustrated Weekly of India, Annual, 1975: 96­121. 
estranged marriage but foreshadowed tragedy. Her husband Feroze died  56.  Indira  Gandhi  1969.  Importance  of  Land  reforms,  Chief  Minister’s 
two months later, aged only 48 years. Frank 2001. Indira, p. 256. conference on land reforms, 28 Nov. 1969.  Speeches. See pp. 267­273. 
36.  Gandhi, I, 1960. IG to JN, 27 June 1960, House Boat Argonaut, Nagin  57.  These  points  are  forcefully  made  in  a  perceptive  piece  by  K.  Ullas 
Lake, Kashmir’ in  Gandhi, S. Ed.  Two Alone. See p. 566.  Karanth  15 August  2007.  Making  room  for  nature.  Bangalore:   The 
37.  Gandhi, I, 1960. IG to JN, HB Argonaut, Nagin Lake, Kashmir, 18 June  Hindu. 
1960. In Gandhi ed., Two Alone. See p. 566. gb;) d%)fS)X4%*!0)!**)6*6$,#!)$1)!*%,$#)#*+*%.*)!*#+,3*)$123*#)P;X;)X,'4%,)
38.  Malhotra,  I.  1989,  1991.  Indira  Gandhi, A  Personal  and  Political  under the pen name Iqbal Masud.  Masud, I. 1997. Dream Merchants, 
Biography. London: Coronet Books. See p. 95.  Politicians and Partition, Memoirs of an Indian Muslim. Mumbai: Harper 
Collins. See especially p. 106. All those named in this paragraph had 
39.  Kux,  D.  1993.  The  United  States  and  India,  1947­1991,  Estranged 
been left wing activists in their student days. 
Democracies. Washington DC: National Defence Press, 1993. See p. 
257. IG to H.Y. Sharada Prasad, Dec. 1966, quoted by Kux.  59.  This was of course, PV Narasimha Rao  See Rao 2000  The Insider. 
Delhi: Penguin Viking. See  p. 623. 
40.  Frank,  F.  2001.  Indira,  The  Life  of  Indira  Nehru  Gandhi.  London: 
HarperCollins. See  pp. 299, 297. By November she was in Moscow  60.  Krishnan M.  1972. Delimit sanctum sanctorum in national parks and 
for the Anniversary of the October Revolution. wildlife sanctuaries and exclude all human disturbance including forestry 
operations.  In  IBWL,  Indian  Board  for  Wildlife,  IX  Session.  Delhi: 
[H;) X4%-0,?)8;)HILN;)<0*)F%2%,!0*-)S*+$'.",$%?)O--#*!!)"$)"0*)Q$%)O',&%*-)
Ministry of Food and Agriculture. See pp. 20­23.
Summit, Lusaka, May 1970. In   Gandhi, I. 1983. On Peoples. See  pp. 
50­55, 55. 61.  Lewis, Inventing Global Ecology. See pp. 235­236. 
42.  Gandhi, I.  1967. Tradition and Change, Address to the Convocation  JM;) <0,!)7$,%")=4!)2#!")64-*)/()Y*=,!?)`;)MNNe;)X'$/4')@3$'$&(?)<#43C,%&)
of Bangalore University, 8 Jan. 1967. In Gandhi, I.  1983. On Peoples.  the  Biodiversity  Ideal  in  India,  1945­97.  Delhi:  Orient  Longman.  
See  pp. 13­18, 15, 17. Especially  see  pp.  245­47.  See  Holloway,  C.   And  Wani, AR  1970. 
Management Plan for Dachigam sanctuary, 1971­75.  Srinagar: Forest 
43.  Gandhi, I. 1968. Tasks before Asian Scientists, Inaugural Address to 
Department. Oliver, W. 1980. The Pygmy Hog, Jersey: Jersey Wildlife 
the  conference  on  the  application  of  Science  and Technology  to  the  Preservation Trust; Mountfort, G. 1974. International efforts to save the 
Development of Asia, New Delhi, August, 9 1968.  In Gandhi, I. 1983.  tiger. Biological Conservation 6: 48­52. 
On Peoples. See  pp. 25­29, 27.
63.  Parthasarathi 2006. Technology, pp. 241­277. Among those involved 
44.  Panagariya, A. 2008. India, Emerging Giant. Delhi: OUP, pp. 71­73.  with  environmental  policies  were  Pitamber  Pant,  MS  Swaminathan 
45.  Gandhi,  I.  1980.  Stimulate  Economic  Growth  without  Damage  and public health specialist JM Dave. Issues taken up included diesel 
to  Ecological  Harmony, Address  at  the  Fifteenth  FAO  Regional  exhaust by Delhi buses, pesticide plant residues outside of the capital 
Conference,  New  Delhi,  March  10,  1980.    In  Gandhi,  I.  1983.  On  4%-)"0*)`4"0.#4)#*2%*#()3'$!*)"$)"0*)<4T)`404';)
Peoples. See  pp. 120­124, 123.  64.  Anonymous 1973.  ‘Save our skins’.  Bombay: World Wildlife Fund 
46.  Swaminathan M.S. 1974. The Green Revolution can reach the Small  India. Sankhala, K. 1970. The National parks of India. In International 
Farmer.  Food Forum chaired by Barbara Ward, Rome. In Sartaj Asia  Union for the Conservation of Nature( IUCN) Country Situation Report, 
Ed. 1975. Politics and Markets: The Real Issues in the world crisis. New  Paper 1, Morges: IUCN, 1970, pp. 1­26. See p. 1. (Hereafter Sankhala, 
York: New York University Press. See pp.83­86; On Subramaniam’s  Parks). 
#*:*3",$%!?)f.h)HIIe;))@!"#4%&*-)i*6$3#43,*!;)G**))7;)M[L; 65.  Rao 2000. Insider, p. 647. 
47.  See the penultimate chapter of Rao, P.V. Narasimha 1998, 2000. The  66.  On wetlands, Salim Ali, S. 1968. Some problems of assessing wildfowl 
Insider. Delhi: Penguin. numbers and maintaining wildfowl habitat and stocks. In IUCN, IUCN 
48.  Panagariya 2008.  Emerging Giant. See p. 72.  Technical Proceedings Meeting, Wetland Conservation, Ankara, 9­16 
 Running title missing???? /  239

Oct 1967. Morges: IUCN, pp. 231­235, p. 233; IG had discussed the  Vistaar Publications. 
possibility  in  September  1971.  On  forests,  Krishnan,  M.  1971. An  82.  Chambers, R. Saxena, NC. And Shah, T. 1989. To the Hands of the Poor, 
ecological  survey  of  the  mammals  of  India.  Journal  of  the  Bombay  Water, Trees and Land.  Delhi: Oxford and IBH. See p. 236.
Natural History Society 68: 503­55. See  especially p. 531. 
83.  MacDonald, H. 1998. Polyester Prince, the Rise of Dhirubhai Ambani.  
67.  Indian Board for Wildlife 18 November 1972. Item no. 3, Proposal to  London: Allen and Unwin. See pp. 48­49. Reliance was among the top 
'*4!*)74#C!)$1)%4",$%4')!,&%,234%3*)"$)"0*)F%,$%)&$+*#%6*%";))8%)`,%,!"#() gN),%-.!"#,4')0$.!*!),%)HIbN)/.")=$.'-)/*)46$%&)"0*)2+*)'4#&*!")/()
of Agriculture and Forests 1972.  Ninth Session of the Indian Board for  1984. 
Wildlife.  See p. 17. 
84.   Sharma, D.C. 2009. The Long Revolution. Delhi: Harper Collins.  I am 
68.  Leyhausen, P. , Holloway, C and Ranjitsinh, M.K. 1976. Conservation  grateful to the author for sharing his MS and his ideas on the subject; 
of the Tiger in India­ A Report to the Chairman of the Project Tiger  on Wipro and Infosys, Subramanian, India’s Rise. See p. 42. 
Steering Committee on a mid­term study of Project Tiger, Delhi World 
Wildlife Fund­International Union for the Conservation of Nature. See  85.  Panagariya 2008. Emerging Giant. See p. 84. 
especially pp. 18, 38­39 and 48­49.  86.  Lewis  2003.  Global  Ecology.  See  p.  247;  for  an  account  of  such 
69.  This was true even of outstanding forester naturalists. See Deb Roy, S.  interaction,  see  Sale,  J.B.  1986.  Reintroduction  in  Indian  wildlife 
1979. Socio­economic aspects of preservation of tigers. Tiger Paper 6:  management.  Indian Forester, 112: 867­873. 
5­6.  87.  Capra, F. 2004. Uncommon Wisdom. See pp. 338, 337. Emphasis added. 
70.  Frank 2001. Indira. See p. 407.  88.  Gandhi,  G.  Ed,  2008.  Gandhi  is  Gone,  Who  will  guide  us  now? 
Sevagram, March 1948. Delhi: Permanent Black, p.. 64.
71.  DuPont, V. 12 July 2008. Slum demolitions in Delhi. Economic and 
Political Weekly 43(28): 79­87, Table 1, p. 81; Tarlo, E. 2000. Welcome  89.  Khagram, S. 2005. Dams and Development, International Struggles for 
to history: a resettlement colony in the making. In  Dupont, V. Tarlo,  Water and Power. Delhi: OUP, p. 37.
E. and Vidal, D.  Ed. 2000.  Delhi, Urban space and human destinies.  90.  Khagram 2006.Dams. p. 42.
Delhi: Manohar. pp. 51­74.  91.  Vohra, B.B. 1980. A Land and Water Policy for India, The Sardar Patel 
72.  Dhar, P.N. 2000. Indira Gandhi .The ‘Emergency’ and Indian Democracy.  Memorial Lectures. New Delhi: Manager of Publications.
Delhi: OUP, pp. 343­4.  92.  See Rangarajan, M. 2009 Of Nature and Nationalism: Rethinking India’s 
73.  Panwar H.S. 1984. What to do when you’ve succeeded: Project Tiger  Nehru’, in John McNeill, R. Jose Padua, J.A. and Rangarajan, M. Ed, 
Ten Years Later. In  McNeely, J. and K. Miller, K. Ed., Conservation and  2009. Environmental History: As if nature existed.  Delhi: OUP, pp. 
Development, The Role of Parks in Sustaining Society, Smithsonian,  101­119. 
New York,  pp.  183­90.  Panwar,  then  Director  of  Project  Tiger  later  93.  See Khagram, Dams, footnote 37, p. 239. Khagram’s account of the 
became Director of the Wildlife Institute of India.  Q4#64-4),!!.*),!)4)2%*'()/4'4%3*-)433$.%";)d%)"0*)8%-,#4)(*4#!?)!**)
74.  Ram, R. February 1978. Union Minister for Defence, Inaugural Address,  esp. pp. 78­87. 
First  International  Symposium  on  the  Tiger.  Delhi,    Typescript.  The  94.  Kalpavriksh and the Hindu College Nature Club 1983. Kalpavriksh 1988. 
veteran  Minister  was  no  newcomer  to  the  issues  having  held  the  Narmada: Development or Destruction. Delhi:  Kalpavriksh. Narmada: 
Agriculture portfolio at crucial times in the 1970s.  A Critique.  Delhi: 
75.  For a review of issues on relocation see Rangarajan. M. and Shahabuddin  95.  This  account  owes  much  to  D’  Monte,  D.  1985. Temples  of Tombs, 
G. 2006. Relocation from Protected Areas: Towards a Historical and  Industry versus the Environment, Three controversies. Delhi: Centre for 
Biological Synthesis, Conservation and Society 4(3) : 359­378. Science and Environment, pp. 45­61. In neither of the other cases, the 
76.  Annu Jalais, A. 2005. Dwelling on Morichjhanpi: When tigers became  #*2%*#()%*4#)"0*)<4T)$#)"0*)1*#",',a*#)7'4%")%*4#)B$6/4()=4!)#*'$34",$%)
‘Citizens’, Refugees ‘Tiger­Food’. Economic & Political Weekly 40:  even considered. An important early critique of large dams was Sharma, 
1757­1762. Also  see  Jalais, A.  2009.  The  Forest  of  Tigers.  Delhi:  L.T.  and Sharma, R. Ed., Major Dams: A Second Look, Delhi: Gandhi 
Routledge..  Peace Foundation, 1981. 
77.  Kalpavriksh, December 1982. Death in a sanctuary, Report of the fact  96.  Gandhi, I. 1983. Centenary Address, Hornbill,  February issue: 116­117.
2%-,%&)"*46?)i*'0,j)5#,+4"*'()7./',!0*-;) 97.  D’Monte 1985. Temples, pp. 74­75.
78.  Gandhi, I. 1984. Speech to the Central Forestry Board, 25 August 1982.  98.  The Department of Environment was formed on recommendation of 
In  Department  of  Environment,  Indira  Gandhi  on  the  Environment,  a Committee headed by senior Union Minister Narain Dutt Tiwari. Its 
Delhi, 1984, pp. 53­54.  2#!")0*4-)=4!)4)64#,%*)/,$'$&,!")$1)#*7."*?)G;)D40$$#)k4!,6])'4"*#),")=4!)
79.  People’s Union for Democratic Rights(P.U.D.R.) 1982. Undeclared Civil  headed by an eminent botanist, Triloki Nath Khooshoo. This convention 
war, Defend the rights of tribals, oppose Forest Bill.  Delhi: PUDR.  was soon set aside in favor of civil servants who soon ousted scientists 
from the top post.
80.  For instance see veteran Chipko leader’s Sunderlal Bahuguna’s warm 
memories of the late PM, Bahuguna, S. 18 June 1995 Interview: My  99.  Malhotra 1989. Indira. p. 285. 
work will go on even if I fail. Delhi: The Hindu . For an analysis of the  100.  This is also true of my own earlier and very preliminary engagement with 
differences among various activists see Guha, R. 1989, and Revised  the subject. See Mahesh Rangarajan, M 2006. Ideology, the environment 
1999.  The Unquiet Woods, Ecological change and peasant resistance in  and policy: Indira Gandhi. The India International Centre Quarterly 33: 
the Himalaya. Delhi: OUP, Revised edition, especially see pp. 179­184. 50­64. 
81.  Anderson,  R.S.  and  Huber, W.  1988. The  Hour  of  the  Fox, Tropical  101.  Guha, R. 2008. The challenge of contemporary history. Economic and 
Forests, the World Bank and Indigenous Peoples in central India. Delhi:  Political Weekly 43: 192­200.