El magnetismo de rocas (rock magnetism) es el estudio del
comportamiento y propiedades magnticas de los distintos tipos de rocas y de los minerales que las constituyen, tal y como se encuentran en la naturaleza. La caracterizacin magntica de una muestra requiere la medicin de diversos parmetros, siendo algunos de los ms importantes: - Susceptibilidad
magntica.
- Ciclos de histresis magntica. A partir de ellos se pueden
calcular distintos parmetros, como la imanacin de saturacin (Ms), la coercitividad (Hc), la imanacin remanente de saturacin (Mrs), etc. Tambin, la propia forma de los ciclos proporciona informacin acerca de la naturaleza y posible coexistencia de varios minerales ferromagnticos.
- Curvas de adquisicin y desimanacin de IRM (Isothermal
Remanent Magnetization, imanacin remanente isoterma). A partir de ellas se calculan parmetros como la coercitividad de la remanencia (Hcr), la imanacin remanente de saturacin (Mrs), el S-ratio, etc, que dan informacin sobre la naturaleza de los minerales ferromagnticos presentes en la roca.
- Desimanacin trmica de una IRM impartida en tres ejes
ortogonales. Permite caracterizar simultneamente las coercitividades y temperaturas de desbloqueo de las fases magnticas presentes en la roca. - Curvas de adquisicin y desimanacin de ARM (Anyisteretic Remanent Magnetization, imanacin remanente anistertica). - Curvas termomagnticas o de Curie. Permiten caracterizar las temperaturas de Curie y/o de transformacin qumica de los minerales ferromagnticos de la roca.
- Medidas a bajas temperaturas. Permiten caracterizar diversas
transiciones de fase de baja temperatura (de Verwey, de Morin, etc), y tambin la importancia relativa de la fraccin superparamagntica.
Todos estos parmetros aportan informacin fundamental para
identificar los diversos minerales ferromagnticos presentes en una muestra y su estado magntico (superparamagntico, monodominio, pseudo-monodominio, multidominio), que depende principalmente del tamao y la forma de los granos o cristales. Los estudios de magnetismo de rocas, ya sean completos o parciales, suelen llevarse a cabo complementariamente a cualquier estudio paleomagntico, con el objeto de averiguar cules son los minerales ferromagnticos portadores de la NRM, ya que eso puede tener importantes implicaciones acerca del origen, estabilidad e historia de esa NRM. Adems, el magnetismo de rocas es un campo de investigacin interesante per se, para conocer la microfsica de los minerales. Es tambin una herramienta fundamental para los estudios de magnetismo ambiental o paleoambiental, que intentan caracterizar las fases magnticas presentes en sedimentos recientes o antiguos y su variacin, tanto espacial como temporal. Dada la conexin entre los parmetros ambientales o
paleoambientales y la presencia y estado de unos u otros
minerales ferromagnticos, esto nos permite extraer informacin ambiental o paleoambiental importante. Como ejemplos de este tipo de aplicaciones del magnetismo de rocas (ver apartados correspondientes en Lineas de Investigacin), se podran citar los trabajos sobre contaminacin atmosfrica urbana a partir de partculas depositadas sobre hojas de rboles, o el estudio de los sedimentos del lmite CretcicoTerciario.