CONOCIMIENTOPRECIENTFICO

YMEDIOSPARASUADQUISICIN

PompeyaElviraGarcaAlba,etal
MetodologadelaInvestigacin,Mxico,NuevaImagen,1996
ConocimientoPrecientfico
Losproblemasindividualesycomunitarioshanmotivadoeldesarrollodetodaindagacin,sea
cientficaono.
ComosealaWartofsky,1 cuandoelniocomienzaaadquirirunlenguajeeiniciasu
formacindeconceptos,sepreguntasobreelsignificadodelosmismos:Cmopuedeser
abuelaunamam,siesunaabuela?.Enestosordenamientosseproduceyaunareflexinsobre
losconceptos,lacualconstituyeunrequisitoparaeldesarrollodelpensamientodelnio.
Anivelcomunitarioosocialtambinsedistinguenformasprecientficasonocientficasde
saber:
a) Saberdesentidocomn.
b) Sabermticoreligioso.
c) Animismoyantropomorfismo.
Saberoconocimientodesentidocomn
Antesdequecomenzaralacivilizacinmoderna,loshombresobtuvieronunagrancantidadde
informacin acercadesu medio ambiente.2 Aprendieron a conocer las plantas y frutos que
alimentabansuscuerpos;descubrieronlasaplicacionesdelfuegoyadquirieronlashabilidades
paratransformarlasmateriasprimasenrefugios,vestidosyutensilios,inventaronlasartesde
cultivarelsuelo,decomunicarseentresydegobernarse.Algunosdescubrieronqueesposible
transportarmsfcilmentelosobjetoscuandoselescolocasobrecarrosconruedas,queesms
segurocompararlasdimensionesdeloscamposcuandoseempleanpatronesdemedidayque
las estaciones del ao as como muchos fenmenos de los cielos, se suceden con cierta
regularidad.

1 Max W. Wartofsky, Introduccin a la filosofa de la ciencia, Mxico, Alianza Editorial Mexicana, 1986, p. 66.
2 E. Nagel, La estructura de la Ciencia,

Buenos Aires, Edit. Paids, p.15.

Elhombreadquiriestetipodesaberesmuchoantesdeladvenimientodelaciencia
moderna.Muchoshombresselasingeniarondurantesusvidasparaobtenerlashabilidadesyla
informacinadecuadasinlaadopcinpremeditadademodoscientficosdeprocedimiento.A
esteconocimientogeneradoalinteriordecadaculturayquehasidoproductodeexperiencias
pasadas,detradicionesyhbitosrutinarios,devivenciaseindagacionesquenospermitenactuar
conciertainmediatezseleconocecomoconocimientodesentidocomn.
Elsaberdesentidocomnloencontramosenreglasempricas,proverbiosydichos
populares:Cieloencarnadoentiempodeverano,vendavalseguroalamaanatemprano.
Algunosrefranespopularesseconstituyenenreglasparaactuar:Lavenganzanuncaes
buena,mataelalmaylaenvenena.
Laexperienciadelosancianoshacedecirajvenesgeneraciones:Beldadyhermosura
pocoduran,msvalenlavirtudylacordura.
Sin embargo, algunos de estos saberes se contraponen. 3 Entonces, se muestran
insuficientescomoguasdeaccin.Ntenselasoposicionesenlossiguientesparesderefranes:
I.

a)Loquealtiemposeledeja,altiemposelequeda.
b) Hayquedarletiempoaltiempo.

II.

a)rbolquenacetorcido,nuncasuramaendereza.
b) Nuncaestardeparavolveraempezar.

III.

a)Alabuenacocineranuncaselequemanlosfrijoles.
b) Almejorcazadorselevalaliebre.

Elsentidocomnhasidoinsuficienteparaproporcionaralternativasaalgunosproblemasque
loshombreshanafrontado. Porejemplo,analicemoselcasodelacomunidadqueactade
acuerdoconlaregladequeelusointensivodelabonoconservalafertilidaddelsuelo. En
algunoscasossepuedecontinuarconxitoestetipodeagricultura.Perotambinpuedeseguir
lareglaciegamente,apesardelmanifiestoempobrecimientodelatierra,yportanto,puede
hallarsedesvlidafrenteaunproblemacrticodesuministrodealimentos.
Esprobablequeelsentidocomnseaignorantedelasrazonesdelaeficaciadelabono
comofertilizanteenrelacinconlaqumicadelsuelo. Esteejemploilustraqueelsentido
comnesunconocimientoqueraramenteesconscientedeloslmitesdentrodeloscualessus
creenciassonvlidasosusprcticasexitosas.
Conocimientomticoreligioso

3 Ejemplos proporcionados en el aula por los estudiantes del Colegio Preparatorio de Xalapa, Veracruz.

Elhombre,ensuafndedarcuentadelmundoydesmismo,haelaboradoexplicacionesque
losatisfacenpsicolgicamentealreducirsustemoresylaincomodidadantelodesconocidoque
hayenlanaturalezayenlmismo.
Atravsdereconstruccionesmticopoticas,elhombrehaofrecidoexplicacionesdesu
realidad. Muchospueblostabularonsusorgenesydefinieronsusideassobreelespacioyel
tiempo a travs de mitos cosmognicos que narraban el comienzo de una nueva era y el
ordenamientodelcosmos.
Medianteunlenguajesencilloelmitotrasmiteaotrosgruposexperienciashumanasy
versiones sobre los acontecimientos referentes al origen del cosmos y a las primeras
fundaciones.
Losmitos,comosabercomunitarioyannimo,contienenelementossimblicosque
sugierenloqueseadepensaralenfrentarseconlasgrandescuestionesentornoalmundoyala
vida,alosdiosesyaloshombres. Contienenintuicionesquealproyectarsesobreelmundo
iluminanelsentidodelser.Abordanloscomienzosdetodaslascosas,lacaducidaddelavida,
elorigendelmal,elproblemadelaresponsabilidadylaculpa,deldestinoydelanecesidad,de
lavidadespusdelamuerteyotrosproblemasparecidos.
PortodoestoAristtelesdijo,conjusticia,quetambinelmitofilosofaasumanera.El
mitorevela,conellenguajemaravillosodelasimplicidad,losmisteriosdelmundosobrenatural
ylosactosdelossereshumanos(EnriqueFlorescano,MemoriaMexicana).
EnlaGreciaantiguaencontramoslassiguientesreconstruccionesmticopoticassobre
elorigendelmundo:
ElmundonacidelaslgrimasdeunDios.
Elprincipiodelcosmosfueundragnquedesprendiunasustanciaseminal
hmedaqueeraelabismoylaoscuridad,yluegosedesprendielhuevodel
mundo.
Enestosmitossepercibeunapreocupacinporexplicarelorigendelmundo;enellos
encontramos inquietudes genuinas o reales, mezcladas con elementos maravillosos o
fantsticos.
En Mesoamrica existen abundantes mitos. Incluso, es interesante cmo algunos
surgieronatravsdelaConquistayexpresaronlamemoriaindgenareprimidaporelvencedor;
elsiguientemitomanifiestaunaactitudantelanuevareliginimpuesta.4
Unarmadillotrabajabayllegarongentespreguntndole:
Quhaces?
Estoyhaciendounhuipil!

4 Reyes Crdoba, Bladimir, Anlisis de algunos mitos religiosos de la Chinantla, Xalapa, 1995. Mimeo.

Ylesmostrcmotejaelhuipilconlospalos.
Aslohagoyo!
Lagentequeratenertambinunhuipilyelarmadilloempezatejerlesunhuipil,
cuandoyatenalamitaddelatramavinounchango.
Quhacesaqu?lepregunt
Yohagounhuipilparalagente.
Elchangonoqueraesperarydeca:
Vamosalmonte,yavieneelsol!
Ysepusoelhuipilsobresushombros.
Entoncesungallocacare.
YavieneJesucristo!(elsol)decaelchangoalarmadillo.
Vamosaentraralcerro,porqueyavienenuestroenemigo!(Jesucristo).
Entraronalbosqueyempezaronasonarlascampanas.
Elgallocacaraque.
YavieneJesucristo!
YporesodijoDiosqueesosanimaleslesibanaservirparaelcaldo,porquenoqueran
teneraJesucristo.

Elsiguientemitochinantecocuentacmoloshombressevolvieronmonos:
CuandoCristoaparecienelmundo,queraquetodalagentesepersignara.
Algunossepersignaron,perootrossefueronalmonteysevolvieronmonosporqueno
lesgustvivirbajolaluzdelcielo.
Ellosdijeron:
Deallvieneelsol.
CuandoelsolvioqueesagentenoqueralabendicindeCristoysefueronalmonte,
losdejsinbendicinylesdijoquesequedaranall.Ylosmonossequedaronenel
bosque.

Porltimocitamoselmitodelarmadilloyeltepezcuintle:
Cuandolaluzdelsollleg,losanimalesseescondieron.Eltepezcuintlellevabaropade
colores,perocomoalarmadillolefaltabatodavaunapartedesuropa,seescondidel
sol.
Algunos cristianos no se escondieron y avisaron a los ngeles que el jabal, el
tepezcuintleyelarmadillosehabanescondido.
Losngeleslesdijeronaloscristianos:
Deestacarnedelosanimalesqueseescondieronvanacomerustedesloscristianos.
Los cristianos tenan miedo de comerse a esos animales porque haban sido
compaeros.

Todavahoyhaygentequenocomecarnedeesosanimalesporquelesdaasco.Dicen
quesucarnesabecomoladeloscristianos.

Comosepercibe,cadamitotieneunacoherencia,interna,sibiensulgicanodescribe
directamentelarealidadnombrada.
Enlaconstruccindelmitoseordenanlosmaterialesdelmundo;enellosalnombrarse
elcosmos,elespaciosehaceconocido. Enlosmitosaparecelafauna:armadillos,monos,
guilas,pjaroscarpinteros,etc.
Porotrolado,algunasexpresionesmticoreligiosashanpobladoeluniversodediosesy
demonios,deespritusbuenosymalignos,encantamientos,hechizos,nmerosmsticos,tabes,
ritos secretos, etc. Estas manifestaciones deben entenderse como intentos de explicar y
gobernaralanaturaleza.
Conocimientoanimistayantropomorfista
Enalgunoscasos,laspersonashandadocuentadelosfenmenosdelanaturalezasobrelabase
de las acciones y propsitos humanos y personales; puede decirse que el hombre ha dado
explicacionesantropomrficas.
Por estas explicaciones se establece cierta intimidadentre el sujeto yla naturaleza.
Muchos puebloshanantropomorfizadosusimgenes divinas. La palabraantropomrfico
vienedeantropos:hombreymorfe:forma.Esdecir,lospueblosrepresentabanasusdiosesde
acuerdo con caractersticas humanas. Los griegos profesaban un politesmo en el cual
imaginabanasus diosesrealizandoaccioneshumanas comorobar, envidiar,castigar,amar,
odiar,etc. TambinlarepresentacincristianadeDiosenlaimagendelpadreydelhijoes
antropomrfica:alpadreselerepresentabaanciano,conbarbasblancas.JenfanesdeColofn,
un filsofo antiguo, se percat de las antropomorfizaciones que los hombres hacen de sus
dioses:
Losmortalesseimaginanquelosdioseshannacidoyquetienenvestidos,vozyfigura
humanacomoellos;losetopesdicenquesusdiosessonchatosynegrosylostraciosquetienen
ojosazulesyelpelorubio. Silosbueyes,loscaballosolosleonestuvieranmanosyfueran
capaces de pintar con ellas y de hacer figuras como los hombres, los caballos dibujaran
imgenesdelosdiosessemejantesalasdeloscaballosylosbueyesyharansuscuerpostaly
comocadaunotieneelsuyo(JenfanesdeColofn).
Porotrolado,encontraremoslasexplicaciones animistas delosfenmenosnaturales.
En este tipo de explicaciones el hombre se imagina las fuerzas naturales como vivas e
intencionales.Taleselcasodelagravitacin:

Laatraccingravitatoriaponedemanifiestounatendencianaturalafnalamor.
(CitadaporC.Hempel,Filosofadelaciencianatural).
Comosepercibeenelejemploanterior,unfenmenonaturalcomoloeslafuerzadela
gravedad es explicado a partir de elementos humanos psquicos o anmicos: una tendencia
amorosa.Seafirmaqueloscuerposcaenporatraccindelamor.
Tantolasexplicacionesdesentidocomncomolasmitolgicas,lasantropomrficasy
las animistas han cumplido una funcin en las comunidades en las que se generaron. Las
explicacionesdesentidocomncontribuyeronaresolverproblemasprcticoscuyainmediatez
desolucinhafavorecidolasupervivenciaalahorrareltiempoquegeneracionesanteriores
utilizaron para acumular dichas experiencias y saberes. En cuanto a las explicaciones
mitolgicas, antropomrficas y animistas, han tenido significaciones culturales importantes,
comoladecontribuiraformarunacosmovisinovisindelarealidad. Enestavisincada
elementodelmundo,yelhombremismo,tienenunsentido,desempeanunafuncin. Tales
explicaciones,puedenproporcionarunasatisfaccinpsicolgicaalpresentarlodesconocidode
lanaturalezadeunmodofamiliar;reduceeltemorparaactuarenella.
Enmuchoscasos,lasexplicacionesnocientficasalasquenoshemosreferido,nohansido
suficientesparaofrecernosunaimageninteligibleoentendibledelosfenmenosproblemticos,
quesepresentancomotalesalhombreensuestanciaenelmundo.Acontinuacinsepresentan
demanerasumariaalgunaslimitaciones:
1. El conocimiento precientfico tiende a ser fragmentario; es decir, simplemente se
acumula en relaciones lgicas entre los datos. Recurdese por ejemplo, las
contradiccionesqueexistenenalgunosrefranes.
2. Es utilitario. Algunos saberes inciden directamente sobre intereses prcticos
inmediatos.Taleselcasodelossaberessobreplantasoyerbasmedicinales.
3. Funcionadentrodereasdeexperienciarutinaria;entratamientodesituacionesnuevas
nosonguasconfiablespuesnoconllevanunafundamentacin.Sibien,laexperiencia
hallevadoaalgunoshombresareconocer,porejemplo,hongoscomestiblesdelosno
comestibles, se desconocen las causas qumicas que determinan el que sean o no
comestibles.
4. Algunos saberes comunes son mutuamente inconsistentes. La falta de anlisis y
reflexinsobrelosdatosacumuladosnosllevaasostener,aveces,creenciascuyos
contenidossoncontradictorios.
5. De muchas creencias supersticiosas no puede deducirse ninguna proposicin
directamenteverificable;porejemplo,lacreenciapopulardeprotegeralosniosmuy
pequeosmedianteojosdevenado.

Mediosparaadquirirelconocimientoprecientfico
Autoridad
Laaceptacincontinuadadelascreenciasprecientficassebasaenlaautoridadnocriticada,en
lascostumbresytradiciones,enlapopularidadoenlarevelacin.
Lajustificacindetalescreenciasseexpresaenfrasescomoporquemelodijeron,
porquelovi,porquetodoelmundolosabe.Setrata,enocasiones,deunaaceptacinciega
oacrticaporqueseasumesinreflexin.
Esciertoquetodaprcticasejustificadesdesupropiocontextoydebeentendersecomo
unaformadevidatransmitidadegeneracinengeneracin. Talvezesaprcticaculturales
partedeunatradicinqueproseguimos,algoqueotroshaniniciadoyhechoantesquenosotros,
peroentrminoscientficosessanogenerarunadistanciareflexivarespectoanuestraspropias
creencias.Estennuestramanolaprosecucinselectivadelasmismas.
Laseleccindetodatradicinhadepasarhoyatravsdelfiltrodelacrtica.
(J.Habermas,IdentidadesNacionalesyPostnacionales)
Enelmedievo,Aristtelesseconstituyenunaautoridadparaalgunoshombressabios
yreligiososqueaceptaroncomocosaabsolutamenteciertalaconjeturaaristotlicadequelas
mujerestenanmsdientesqueloshombresaunquelasimpleobservacinyunmeroclculolo
hubiesenprobadolocontrario.5
En1960GalileodescubritresestrellasquesemovanentornoaJpiter.Estaobservacinlo
enfrentalaIglesiaCatlica.GalileoinvitauneruditoaobservarlaslunasdeJpiter,recin
descubiertas;aqulsenegamirarporeltelescopio;estabaconvencidodequeeraimposible
verlaslunas,puesAristtelesnolashabamencionadoensusexposicionessobreastronoma.
Por este ejemplo, nos percatamos de la manera ciega en que algunos hombres se
aferraronaciertascreenciaserrneasapoyndoseenlaautoridadestablecidadeAristteles,
quien,porcierto,siempretuvounaactitudreceptivaantelosdescubrimientos.
Laexperiencia
Enocasiones,elconocimientoprecientficorespondedemanerasuperficialalcmoparatal
ocualacontecimiento.Esdecir,permaneceenelniveldelacertezasensorial.Noofreceuna
respuestaalporqupasa. Aslosmarinossabancmousarlaspalancasenlosbarcospara
navegar.

5 Este ejemplo y el siguiente son citados por Van Dalen y Meyer, Manual de tcnica de la investigacin educacional, Mxico, Edit. Mc
Graw-Hill, 1986, p.29.

Lomismosucedaaloscomerciantesconlasbalanzas,muchoantesdequeArqumedes
descubrieralaleydelapalanca. Asimismo,losantiguosherbolarios mexicanosutilizaban
ciertas hierbas para mitigar dolores y enfermedades, pero desconocan los componentes
qumicosqueprovocabanciertosefectossobreelorganismo.
Sibien,laexperienciaoelcontactoemprico(empereia significaexperiencia,saber
adquiridoporlaprctica)conelobjetodeestudioespuntodepartidaparaalgunasdisciplinas,
paraexplicarlarealidadavecessedebetrascenderlameraaparienciadeloshechospercibidos.
Elinvestigadorlosabeparaobtenerunconocimientocientfico.
Conocimientocientficoymediosparasuadquisicin
La ciencia aparece en la modernidad con un afn de comprender y dominar la naturaleza.
Newtonconjugelmtodoexperimentalconlamatemticaparalaelaboracindesusteoras.
En el siglo XVII se fabricaron instrumentos que permitieron avanzar en el conocimiento
cientfico; dichos instrumentos fueron el telescopio, el microscopio, el termmetro, el
barmetro, el pndulo, el clculo infinitesimal. En los siglos XVII y XVIII, el desarrollo
cientficoseaplicenlaproduccinfabrilposibilitandolaRevolucinIndustrial.Adems,la
expansincolonialdiolugaranuevosmercados,aldesarrollodelanavegacinyalaexpansin
delcapitalismo.
Enmatemticas,enastronoma,enmedicina,enqumicaoenbiologaseampliabanlos
conocimientosysetratabadeperfeccionarlaconcepcinmecnicadelanaturaleza.Fuehasta
elsigloXIXcuandoseestrecharonlosvnculosentrelacienciaylatecnologa;eldesarrollo
industrialexigiestevnculo.Laaceleradaindustrializacindiolugaranuevassociedades,al
nacimientodelEstadomoderno,alasnuevasrelacionesdeproduccinyalcrecimientodelas
ciudades.EnelsigloXXsedescubrieronlosmaterialesradiactivos,seformullateoradela
relatividad,seestudiaronlaspartculasatmicas,entreotrosaspectos.SegnB.Russell,los
ltimoscientocincuentaaosdecienciahanresultadomsexplosivosquecincomilaosde
culturaprecientfica.6
Lasexplicacionesqueproporcionalacienciahanresultadofructferasaldarcuentadelmundoy
delosfenmenosquesepresentanenldeunmodoracional. Ensuconjuntocontribuyena
ofrecerunavisinestructuradadelarealidad.
Losconocimientosobtenidosporlainvestigacincientficaqueseformulanatravsde
explicacionescientficasconfirmanloquellamamosciencia.
Ensusentidoetimolgico,cienciaderivadellatnscientia,queprovienedelverboscire
yquesignificasaber.(M.W.Wartpfsky,Introduccinalafilosofadelaciencia).

6 B. Russell, El panorama cientfico, Revista de Occidente, 1931.

Literalmente, ciencia es conocimiento, saber. Peroeste saber formulado atravs de

explicacionescientficasesunsaber:
a) Contrastableoverificable.
b) Objetivo.
c) Falible.
d) Sistemtico.
e) Racional.
Laexplicacincientfica,enlasdisciplinasfcticas(esdecir,aquellasqueabordanhechosdel
mundonaturalocultural),contieneunconocimientoqueescontrastableoverificable.Esdecir,
lasproposicionesdeunaexplicacincientficadebentenerunsentidoempricoquepermitan
confirmarlaorefutarla.
Esteesunrequisitoesencialdelaexplicacincientfica:lashiptesisoafirmaciones
empleadas deben ser susceptibles de ser sometidas a prueba. Solamente cuando esas
proposicionesseanconfirmadaspodremosdecirquesonverdaderas.
La posibilidad de verificar o comprobar los datos empricos de una explicacin
cientficapuederealizarsedirectaoindirectamenteapartirdeindicacionescontrastadotas.El
fsicoquetrabajaconpartculasquenopuedesentirnitocaryquepostulasaltosdeelectrn,
masas,impulsos,niveldeenerga,etc.,quesonentidadesimposiblesdeobservar,deriva
consecuenciasobservablesapartirdeobjetosinobservables:vapores,espectrosdeemisin,
longitud de onda, etc. Estos ltimos objetos son explicados, implicados, deducidos o
predictivosdelosprimeros.
Laposibilidaddeverificarocomprobar undatoempriconospermite contrastar la
explicacincientficaconlarealidad. Laexistenciadeunobjetodelcualunsujetopredica
atributosydatosnospermitehablardeobjetividad.Todoconocimientoesobjetivoysubjetivoa
la vez. Est impregnado de elementos subjetivos en cuanto que un sujeto (el investigador
cientfico)intervieneenelactocognoscitivo. lformulaelproblema,realizaobservaciones,
plantealas hiptesis, etc., interviene consus rganos sensoriales, su sistema nervioso, sus
saberesprevios,susintereses,suscapacidades,etc.
Laobjetividaddelconocimientoestribaenquelasexplicacionesqueloformulannoson
simplesproyeccionesdeunsujetoinvestigador.Porelcontrario:
El conocimiento es objetivo porque reproduce intelectualmente a travs de
explicaciones,teorasymodeloscientficosloreal.
Estorealexistefueradelpensamientoyelinvestigadorloreproducementalmente
alpensarloyanalizarlo. Elqumicoestudiaelementosysusreacciones;elbilogoestudia
hongosyvegetales.Estosobjetosestnfueradelpensamientodelinvestigador.

Por eso, cuando el contenido emprico de una explicacin, al contrastarlo con la

realidadempricaodelaexperiencia,seconfirma,sedicequeesobjetivo.
Adems,puestoqueelcientficonotrabajaenformaaisladosinoencomunidadesde
investigadores, stos critican a fondo las pretensiones cognoscitivas del primero; tales
pretensiones o indagaciones el investigador las expone en revistas cientficas, congresos,
conferencias, etc. Esta crtica interna, que funciona como un mecanismo regulador de la
investigacin,seapoyaenlaposibilidaddereproducirlascondicionesdecontrastacindeuna
explicacin.
Cuando los elementos empricos de una explicacin no estn claramente definidos,
resultadifcilrealizarestacrticaatravsdelacontrastacin.
Otracaractersticadelconocimientoformuladoatravsdeexplicacionescientficases
lafalibilidad.
Alreconocersefalible,todolocientficoabandonalapretensindehaberalcanzado
conocimientosqueseanverdadesabsolutasyfinales.Porejemplo,algunaspartesdelateora
newtonianahansidomodificadasapartirdelateoradelarelatividad.
Enlaciencia,todateora,leyoafirmacinestsujetaentodomomentoarevisin.Esto
permiteelperfeccionamientodelasexplicacionesofrecidas.Encuantofalible,essusceptible
deser,parcialototalmente,refutada. Enestolacienciasediferenciadeldogmaodelas
verdadesreveladasqueseasumenconpretensionesdeinfalibilidad.
Tambin,elconocimientocientficoformuladoporlasexplicacionesessistemtico.
La sistematizacin serefierealaunificacinlgicadelosconocimientoscientficos.
Lossaberesoconocimientosobtenidosatravsdelainvestigacincientficanopuedenestar
aisladosniconinformacionesinconexas.Atravsdelasrelacioneslgicasseestablecentales
conexionesentreproposiciones(puedenserhiptesis)cientficas;estosehaceenelinteriorde
teorasespecficas.
Atravsdelasteoras,loscientficosorganizanlosconocimientosparaproporcionar
unainformacinmsprofundadelosfenmenos.Unateoraofreceunavisinsistemticamente
unificadadefenmenoscompletamentediversos.
A propsito de la sistematizacin, Hempel nos dice que una teora interrelaciona
proposicionesoasercionesqueantesaparecancomoinconexasyqueahoraencajanensistemas
deexplicacinmsamplios.
Ejemplificalasistematizacinrealizadaporlateoranewtonianadelagravitacinydel
movimientoquediocuentadevariadosfenmenos.
Esquema1.2

Variedaddefenmenossistematizadosorelacionadosporlateoranewtoniana.
1.Losmovimientosdelaluna.
2.Lacadalibredeloscuerpos.
3.Losmovimientosdelosplanetas,cometas,estrellasysatlitesartificiales.
4.Elpndulosimple.
5.Losmovimientosdelasmareas.

Notodaslascienciashanalcanzadotalgradodesistematizacin,puesstaabarcaun
grannmerodehechosexplicadoscientficamente.
Lacienciaprogresagradualmenteamedidaquelashiptesisseamplanoexplicanms
hechosdiferentes.Latotalidaddelashiptesisaceptadasenunmomentocualquieradebenser
compatibles entre s. La sistematizacin del conocimiento permite hablar de un progreso
ordenado de la organizacin cientfica. Si bien, una ciencia comienza con descubrimientos
fragmentarios,sloavanzaroprogresarhastaquestossesistematicen.Lasistematizacin
conectaconjuntosdedescubrimientos.
Tales descubrimientos pueden originarse en diferentes ramas cientficas, como la
qumicaylafisiologa;perolosdescubrimientosquesehacenenuna,refuerzanalosquese
hacenenotra.
Lasistematizacinsefundamentaenlainterconexinqueexisteentrelosfenmenos
naturalesylossociales.
Porejemplo,unacomprensincabaldecmoasciendelasaviaenlosrbolesimplicara
tomarnotadelaleydelagravitacinyelcomportamientodelamateriaviviente.(S.Stebbieng,
Introduccinalalgicamoderna).
Porltimo,elconocimientoformuladomedianteexplicacionescientficasesracional.
Decimosqueelconocimientocientficoesracionalporqueseobtuvoatravsdelempleodela
razn.Conrazonamientosrigurososymetdicoslosinvestigadoresseparanloselementosno
racionales (por ejemplo, los sobrenaturales) de la formulacin de conceptos, definiciones,
hiptesis,etc.
Elsabercientficoesracionalentantoqueempleaconceptos,juiciosyrazonamientosy
noselimitaalassensaciones,imgeneseimpresiones.Losconceptossecombinandeacuerdo
con las leyes lgicas para producir nuevas ideas; el investigador organiza sistemas u
ordenamientosdeproposiciones(astosselesconocecomoteoras).Atravsdehiptesis,
leyesyteoras,lacienciadacuentadeloshechos. Conlaayudadelaraznloscientficos
conjeturanloquehaytrasloshechosobservados;paraestosevalendeconceptos(porejemplo:

tomo, campo, masa, energa, clase social, tendencia histrica)7 que carecen de correlato
empricodirectoauncuandorefierencosas,cualidadesorelacionesexistentesobjetivamente.
Nopercibimosloscamposelctricosolasclasessociales:inferimossuexistenciaapartirde
hechosobservados,ytalesconceptossonsignificativostansloenciertoscontextostericos.
Hay,pues,unsaltodelaobservacinalateora;esdecir,delnivelobservacionalalterico;en
otraspalabras,porelconocimientocientficosetrasciendelaexperienciainmediataconayuda
delrazonamiento.

NATURALEZADELCONOCIMIENTOCIENTFICO

A.L.CervoyP.A.Bervian

Elconocimientoysusniveles
Elhombrenoactadirectamentesobrelascosas.Siemprehayunintermediario,uninstrumento
entrelysusactos.Estotambinacontececuandohacecuandohaceciencia,cuandoinvestiga
cientficamente.Noesposiblehaceruntrabajocientficosinconocerlosinstrumentos.Yestos
seconstituyenenunaseriedetrminosyconceptosquedebenserclaramentedistinguidos,de
conocimientos con respecto a las actividades cognoscitivas que no siempre entran en la
constitucindelaciencia, deprocesosmetodolgicos quedebenser seguidosparallegara
resultadosdecuocientficoy,finalmenteesprecisoimbuirsedeespritucientfico.
Nuestras posibilidades de conocimiento, son con mucho, trgicamente pequeas.
Sabemos muy poco, y aquello que sabemos, lo sabemos la mayora de las veces,
superficialmente, sin gran certeza. La mayor parte de nuestro conocimiento es
solamenteprobable.Existencertezasabsolutas,incondicionadas,peroestassonraras 8

7 M. Bunge, La ciencia, su mtodo y su filosofa, Buenos Aires, Ed. Siglo XX, pp. 8-39.
8 I. M. Bochenski,

Los mtodos actuales de pensamiento, Madrid, Rialp, 1971, p. 42 y ss.

Quesconocer? Esunarelacinqueseestableceentreelsujetoqueconoceyel
objetoconocido. Enelprocesodelconocimiento,elsujetoseapropia,enciertaforma,del
objetoconocido.
Si la apropiacin es fsica, sensible, por ejemplo, la representacin de una onda
luminosa, de sonido, lo que causa una modificacin de un rgano corporal del sujeto
cognoscente,setieneunconocimientosensible.Taltipodeconocimientoseencuentratantoen
los hombres como en los animales; si la representacin no es sensible, lo que ocurre con
realidadestalescomolosconceptos,lasverdades,losprincipiosylasleyes,setieneentoncesun
conocimientointelectual.
Elconocimientosiempreimplica unadualidadde realidades: de unlado,elsujeto
cognoscentey,delotro,elobjetoconocido,queesposedo,enciertamanera,porelsujeto
cognoscente.Elobjetoconocidopuede,aveceshacerpartedelsujetoqueconoce.Sepuede
unoconocerasmismo,sepuedeconocerypensarensuspensamientos. Elpensamientoes
conocimientointelectual.
Mediante el conocimiento, el hombre penetra las diversas reas de la realidad para
tomarposesindeella.Ahorabien,lapropiarealidadpresentanivelesyestructurasdiferentes
ensuconstitucin.As,apartirdeunente,unhechofenmenoaislado,sepuedeascenderhasta
situarlo dentro de un contexto ms complejo, ver su significado y funcin, su naturaleza
aparenteyprofunda,suorigen,sufinalidad,susubordinacinaotrosentes,enfin,suestructura
fundamental,contodaslasimplicacionesquedeelloresultan.
Esta complejidad de lo real, objeto de conocimiento dictar necesariamente formas
diferentesdeapropiacinporpartedel sujetocognoscente. Estasformasdarnlos diversos
niveles de conocimiento segn el grado de penetracin del conocimiento y consiguiente
posesinmsomenoseficazdelarealidad,tomandoencuentaelreaoestructuraconsiderada.
Alocuparseporejemplo,delhombre,sepuedeconsiderarloensuaspectoexternoy
aparenteydecirunaseriedecosasdictadasporelbuensentidooinsinuadasporlaexperiencia
diaria; se puede estudiarlo con espritu ms serio, investigando experimentalmente las
relacionesexistentesentreciertosrganosysusfunciones;sepuedetambinformularpreguntas
encuantoasuorigen,sulibertadysudestino;y,finalmente,sepuedeinvestigarloquefue
dichodelhombreporDiosatravsdelosprofetasydesuenviado,Jesucristo.
Setieneascuatroespeciesdeconsideracionessobrelamismarealidad,elhombre,y,
enconsecuencia,elinvestigadorseestmoviendoencuatronivelesdiferentesdeconocimiento.
Tratamientoidnticopuededarseaotrosobjetosdeinvestigacin.
Sediferencia,entonces,segnelcaso:

Conocimientoemprico.

Conocimientocientfico.

Conocimientofilosfico.

Conocimientoteolgico.

FiguraI.Elconocimientoysusniveles

Sujeto

Objeto
Conocimiento

Empric
o
Cientfic
o
Filosfic
o
Teolgic
o

Elconocimientoemprico
Elconocimientoemprico,tambinllamadovulgar,eselconocimientopopular,obtenidopor
azar,luegodeinnumerastentativas.Esametdicoyasistemtico.
Elhombrecomn,sinformacin,tienenconocimientodelmundomaterialexteriorenel
cualsehallainsertoydeunciertonmerodehombres,sussemejantes,conloscualesconvive.

Losveenelmomentopresente,seacuerdadeellos,prevloquepodrnhaceryserenel
futuro. Tieneconcienciadesmismo,desusideas,tendenciasysentimientos. Cadacualse
aprovechadelaexperienciaajena. Medianteellenguaje,losconocimientossetransmitende
unapersonaaotra,deunageneracinaotra.
Atravsdelconocimientoemprico,elhombrecomnconoceloshechosysuorden
aparente,tieneexplicacionesconcernientesalasrazonesdeserdelascosasydeloshombres
todo ello logrado a travs de experiencias cumplidas al azar, sin mtodo y mediante
investigacionespersonalescumplidasalcalordelascircunstanciasdelavida;ovalidodelsaber
deotrosydelastradicionesdelacolectividad;e,incluso,extradodeladoctrinadeunareligin
positiva.

Elconocimientocientfico
Elconocimientocientficovamsallelemprico:pormediodel,trascendidoelfenmeno,se
conocenlascausasylasleyesquelorigen.Esmetdico.
Conocerverdaderamente,esconocerporlascausas. Porejemplo,saberquecuerpo
abandonadoasmismocae,queelaguasubeenuntuboenelquesehahechoelvaco,etc.,no
constituyeconocimientocientfico;slolosersiexplicantalesfenmenosrelacionndoloscon
suscausasyconsusleyes.
Conocemosunacosademaneraabsoluta,diceAristteles,cuandosabemosculesla
causaquelaproduceyelmotivoporelcualnopuedeserdeotromodo;estoessaberpor
demostracin;poreso,lacienciasereducealademostracin.9
Deahlascaractersticasdelconocimientocientfico:
1. Es cierto, porque sabe explicar los motivos de su certeza, lo que no ocurre con el
emprico.
2. Esgeneral,esdecir,conoceenlorealloquetienedemsuniversal,vlidoparatodos
loscasosdelamismaespecie.Laciencia,partiendodeloindividual,buscaenlloque
tieneencomnconlosdemsdelamismaespecie.
3. Esmetdicoysistemtico.Essabioporquenoignoraquelosseresyloshechosestn
ligados entre s por ciertas relaciones. Su objetivo es encontrar y reproducir este
encadenamiento.Loalcanzapormediodelconocimientodelasleyesyprincipios.Por
eso,lacienciaconstituyeunsistema.

9 Aristteles,

Analticos segundos. Cit., por Emile Simard, Naturaleza y alcance del mtodo cientfico. Trad. del francs por Salvador
Caballero S., Madrid, Gredos, 1961, p. 19.

4. Ademssoncaractersticasdelaciencialaobjetividad,eldesintersyelespritucrtico.
Sepuededecirquelacienciaesunsistemadeproposicionesrigurosamentedemostradas,
constantes,generales,ligadasentresporlasrelacionesdesubordinacinrelativasalosseres,
hechosyfenmenosdelaexperiencia.Esunconocimientoapoyadoenlademostracinyenla
experimentacin.Lacienciasloaceptaloquehasidoprobado.Sigueelmtodoexperimental
consusdiversosprocesosdeloscualesnosocuparemosadelante.
Antecedentesdelmtodocientfico
Las ciencias, enel estado enquese encuentranactualmente, sonel resultado de tentativas
ocasionales,inicialmente,ydeinvestigacionescadavezmsmetdicasycientficas,enlas
etapasposteriores.
La ciencia es una de las pocas realidades que se pueden legar a las generaciones
venideras. Loshombresdecadaperiodohistricoasimilanlosresultadoscientficosdelas
generacionesanteriores,desenvuelvenyamplanalgunosaspectosnuevos.Deldobleelemento
deunapoca,lomutableylofijo,loannocomprobadoyloestablecidodefinitivamente,
solamenteloltimoesacumulativoyprogresivo.
Aquelloselementosqueconstituyenbuenapartedelacienciayquesonlaparteefmera
ytransitoria,comociertashiptesisyteoras,sepierdeneneltiempoyconservan,cuandoms,
ciertointershistrico.
Cada poca elabora sus teoras segn el nivel de evolucin en que se encuentra,
sustituyendolasantiguasquepasanaserconsideradascomosuperadasyanacrnicas.
Loquepermitialacienciallegaralnivelactualfueunncleodetcnicasdeorden
prctico,loshechosempricosylasleyesqueformanelelementodecontinuidadyqueha
venidosiendoperfeccionadoyampliadoalolargodelahistoriadelhomosapiens.
Laciencia,enlosmodelosenloscualessepresentahoy,esrelativamentereciente.Slo
enlaedadmodernadelahistoriaadquirielcarctercientficoqueexhibehoy.Peroya,desde
la iniciacin de la humanidad, se encuentran los primeros trazos rudimentarios de
conocimientosytcnicasqueluegoconstituirnlaciencia.
Larevolucincientfica,propiamentedicha,seregistraenlossiglosXVIyXVIIcon
Coprnico,Baconysumtodoexperimental,Galileo,Descartesyotros. Nosurgi,pues,al
ocaso. Tododescubrimientoocasionalyempricodetcnicasyconocimientoreferentesal
universo,lanaturalezayloshombres,desdelosantiguosbabiloniosyegipcios,lacontribucin
alespritucreadordelgriegosintetizadoyampliadoporAristteles,lasinvencioneshechasen
la poca de las conquistas, preparan el surgimiento del mtodo cientfico y el espritu de

objetividadquevaacaracterizarlacienciaapartirdelsigloXVI,antesdeformavacilantey
ahorademodoriguroso.
AosdespusenelsigloXVII,elmtodoexperimentalseperfeccionayseaplicaen
nuevasreas.Sedesarrollaelestudiodelaqumica,delabiologa,surgeunconocimientoms
objetivodelaestructurayfuncionesdelosorganismosvivos.Enelsiglosiguiente,severifica
unamodificacingeneralenlasactividadesintelectualeseindustriales. Surgendatosnuevos
relativos a la evolucin, al tomo, a la luz, a la electricidad, al magnetismo, a la energa.
Finalmente, en el siglo XX, la ciencia, con sus mtodos objetivos y exactos, desarrolla
investigaciones en todos los frentes del mundo fsico y humano, obteniendo un grado de
precisinsorprendentenosloenelcampodelanavegacinespacialydelostrasplantes,sino
tambinenlosmsvariadossectoresdelarealidad.Esaevolucindelascienciastiene,sin
duda,comoejeimpulsor,losmtodoseinstrumentosdeinvestigacin,aisladosconelespritu
cientfico,perspicaz,rigurosoyobjetivo.
Esteesprituquefue preparadoa lo largo de la historias, se impone ahora, de una
manera inexorable, a todos cuantos pretenden conservar el legado cientfico del pasado y
ampliar,adems,susfronteras.
Elconocimientofilosfico
Elconocimientofilosficosedistinguedelcientficoporelobjetodeinvestigacinyporel
mtodo. Elobjetodelascienciassonlosdatosprximos,inmediatos,perceptiblesporlos
sentidosoporlosinstrumentos,puessiendodeordenmaterialyfsico,sonporesosusceptibles
deexperimentacin(mtodocientficoexperimental).Elobjetodelafilosofaestconstituido
por realidades inmediatas, no perceptibles por los sentidos, las cuales, por ser de orden
suprasensible,traspasanlaexperiencia(mtodoracional).
El orden natural del procedimiento es, sin duda, partir de los datos materiales y
sensibles(ciencia),paraelevarsealosdatosdeordenmetaemprico,nosensibles,raznltima
delaexistenciadelosentesengeneral(filosofa). Separtedeloconcretomaterialhacialo
concretosupramaterial,deloparticularalouniversal.
Enlaacepcinclsica,lafilosofaestconsideradacomolacienciadelascosasporsus
causassupremas.Modernamente,seprefierehablardelfilosofar.Elfilosofaresuninterrogar,
uncontinuocuestionarsobresysobrelarealidad.Lafilosofanoesalgohecho,acabado.La
filosofaesunabsquedaconstantedetodoaquelloquerodeaalhombreysobreelhombre
mismo,ensuexistenciaconcreta.
Filosofar es preguntar. La interrogacin parte de la curiosidad. Esta es innata. Se
renuevaconstantemente,puessurgecuandounfenmenonosrevelaalgunacosadeunobjetoy

al mismo tiempo nos sugiere lo oculto, el misterio. Este impulsa al hombre a buscar el
descubrimientodelomisterio.Seveascomolainterrogacinsolamentenacedelmisterio,que
esloocultoencuantosugerido.
Oportunamente Jaspers, en su Introduccin a la filosofa coloca la esencia de la
filosofaenlabsquedadelsaberynoensuposesin.Lafilosofasetraicionaasmismay
degeneracuandoespuestaenfrmulas.
La experiencia provee una multitud de impresiones y opiniones. Se adquieren
conocimientos cientficos y tcnicos en las ms variadas reas. Se tienen aspiraciones y
preocupaciones de las ms diversas. La filosofa procura reflexionar sobre este saber, se
interroga sobre l, lo problematiza. Filosofar es interrogar principalmente por los hechos y
problemasquecircundanalhombreconcreto,insertoensucontextohistrico.Estecontexto
cambiaatravsdelostiempos,loqueexplicaeldislocamientodetemasdereflexinfilosfica.
Esclaroquealgunostemaspermanecenenlahistoriacomoelpropiohombre:Culesel
sentidodelhombreydelavida?,existeonoexisteloabsoluto?,haylibertad?Entretanto,el
campodereflexinseamplamsennuestrosdas.Hoylosfilsofos,alladodelaspreguntas
metafsicastradicionales,formulanotrasnuevas:elhombre,serdominadoporlatcnica?;la
mquina, sustituiralhombre?,tambinelhombreserproducidoenserie,entubosde
ensayo?, las conquistas espaciales producen el poder ilimitado del hombre?, el progreso
tcnicoesunbeneficioparalahumanidad?,cundollegarelcombatecontraelhambreyla
miseria?,oquesvalorhoy?
La filosofa procura comprender la realidad en su contexto ms universal. No da
solucionesdefinitivasparaungrannmerodeinterrogantes.Habita,pues,alhombreeneluso
desusfacultadesparavermejorelsentidodelavidaconcreta.
La filosofa procura comprender la realidad en su contexto ms universal. No da
solucionesdefinitivasparaungrannmerodeinterrogantes.Habilita,pues,alhombreeneluso
desusfacultadesparavermejorelsentidodelavidaconcreta.
Elconocimientoteolgico
Dossonlasactitudesquesepuedentomarfrentealmisterio.Laprimera,esintentarpenetraren
l con el esfuerzo personal de la inteligencia. Mediante la reflexin y el auxilio de
instrumentos,seprocuraobtenerelconocimientoquesercientficoofilosfico.
Lasegundaactitudconsistirenaceptarexplicacionesdealguienqueyatienedevelado
elmisterio.Implicarsiempreunaactituddefefrentealconocimientorevelado.
Esteconocimientoreveladoocurrecuando,sobrealgoocultoounmisterio,hayalguien
quelomanifiestayalguienquepretendeconocerlo.

Seentiendepormisteriotodoloqueesocultoencuantoprovocalacuriosidadyllevaa
labsqueda.Elmisterioesloocultoencuantosugerido. Puedeestarligadoadatosdela
naturaleza,delavidafutura,delaexistenciadeloabsoluto,paramencionarapenasalgunos
ejemplos.
Aquelquerecibelamanifestacintendrfehumana,sielreveladoresalgnhombre,y
tendrfeteolgica,siesDioselrevelador.
LafeteolgicasiempreestligadaaunapersonaquerevelaaDios. Paraqueesto
acontezca,esnecesarioquelapersonaqueconoceadiosyqueviveelmisteriodivinolorevele
al hombre. Afirmar, por ejemplo, que tal persona es Cristo, equivale a explicitar a un
conocimientoteolgico.
Elconocimientorevelado,relativoaDios,aceptadoporlafeteolgica,constituyeel
conocimientoteolgico.Esaquelconjuntodeverdadesalascualesloshombresllegan,nocon
elauxiliodesuinteligencia,sinomediantelaaceptacindelosdatosdelarevelacindivina.Se
vale,demodoespecial,elargumentodeautoridad.Sonlosconocimientosadquiridosatravs
deloslibrossagradosyaceptadosracionalmenteporloshombres,despusdehaberpasadopor
lacrticahistricamsexigente.Elcontenidodelarevelacin,hechalacrticadeloshechosall
narrados y comprobados por los signos que los acompaan, se reviste de autenticidad de
verdad.Pasantalesverdadesaserconsideradascomofidedignasyportalraznsonaceptadas.
Estosecumpleconbaseenlaleysupremadelainteligencia:aceptarlaverdadvengadedonde
viniere,entantoquesealegtimamenteadquirida.