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PREMBULO
La sorpresiva visita que hicieron a mi oficina los ingenieros Fabio Villegas, Manuel
Roberto Villarreal y Fabin Hoyos me llen de satisfaccin a la vez que de curiosidad,
porque a primera vista no poda imaginarme la razn de concurrir juntos a mi sitio de
trabajo tres distinguidos amigos y colegas con quienes no hablaba haca mucho tiempo.
Pasados los primeros minutos del encuentro, la satisfaccin del momento se convirti en un
amago de pnico cuando el vocero del grupo expres que la razn del encuentro se reduca
a una invitacin formal para presidir este congreso que hoy termina. Como le deca al
polica el ladrn aquel que fue capturado con las manos en la masa, tranquilo, hermano,
que a m hasta ahora no me han podido comprobar nada, cnica expresin que voy a
parafrasear para aplicar a mi caso: tranquilos, colegas, que a mi nadie me ha podido
comprobar que tengo mritos suficientes para ocupar la dignidad que acept. Sin embargo,
aqu estoy y aqu me quedo en gracia a la terquedad de tan admirados amigos.
II.
INTRODUCCIN
Largas meditaciones mereci la escogencia del tema sobre el cual debera hablar para
iniciar este certamen. Los aspectos cientficos y tcnicos de la geotecnia, fundamentales
para medir los avances logrados desde las XI Jornadas Geotcnicas de la Ingeniera
Colombiana, ltimo congreso de la especialidad celebrado en la ciudad de Bogot hace casi
un ao, fueron expuestos por competentes ingenieros que tuvieron oportunidad de
investigarlos, muchas veces robndole el tiempo al descanso y a sus intereses econmicos y
familiares, lo cual significa un sacrificio casi siempre ignorado. La revisin de la memorias
que ya recibieron, muestran una variedad de trabajos sobre temas, algunos tericos, otros
prcticos, que denotan el esfuerzo de los colegas que los sometieron a consideracin para
discutirlos durante las sesiones, con resultados con seguridad muy provechosos tanto para
sus autores como para los asistentes y para quienes los consulten posteriormente. Por eso
no me consider capaz de afrontar un riesgo tcnico de la altura correspondiente al avance
actual de la tcnica, dado que desde hace ya buen tiempo la vida me ha venido desplazando,
lenta pero inexorablemente, del campo tcnico en el que me desenvolv por largos aos, al
administrativo, sin ninguna preparacin especfica para ello, circunstancia que hace ms
traumtico y doloroso el cambio. Pero parece que, segn lo que observo a mi alrededor, esa
es una ley inapelable de la vida: los que otrora fuimos tcnicos (o pretendimos serlo ),
tuvimos que derivar a actividades bien dismiles, acosados por las urgencias econmicas
que nos alejaron de ese campo en el que pusimos todos nuestros jvenes anhelos.
Sin ms prembulos, les anuncio que voy a hablar de variados asuntos relacionados con mi
experiencia profesional de ms cincuenta aos cuyo resultado, espero, no cumpla con la ley
conmutativa de la multiplicacin, es decir, que no sea lo mismo (aunque nada es lo
mismo, nos recalcaba un recordado profesor de la vieja Facultad de Minas) que cincuenta
veces la experiencia de un ao, Por lo tanto ser un charla coloquial que sirva de aperitivo,
ms bien que una disertacin magistral. Reljense, pues, como decimos los paisas. La
dedico a aquellos que buscan la verdad por medio de la simplicidad y la humildad como
estaba grabado en el epgrafe del primer texto de Mecnica de Suelos que tuve en mis
manos hacia 1948, escrito por el Profesor Dimitri P: Krynine, norma filosfica que he
tratado de cumplir a lo largo de mi vida profesional .
Desde un principio le aprend que el estudio de los suelos ensea humildad intelectual. El
constante contacto con la realidad, que no existe en otras ramas de la ingeniera, hace que
se desarrolle la autocrtica, que en todo momento se revisen las hiptesis y que se cure el
viejo dogmatismo que suelen padecer muchos tcnicos
III.
UN POCO DE HISTORIA
Empezar con la historia local o sea la narracin de los chismes parroquiales para seguir
con la revisin de lo que he observado y vivido en relacin con el desarrollo de la ciencia
hasta hoy, un perodo de medio siglo.
Cuando me inici en estas lides, lo que hoy se conoce como GEOTECNIA, se llamaba
simple y llanamente MECANICA DE SUELOS porque se reduca a la aplicacin a los
suelos de las leyes de la Mecnica (racional ?) y la Hidrulica, aunque un ilustre compaero
de curso, famoso por sus exageraciones, deca que mecnica de suelos era un tipo tirado
en el suelo arreglando un carro por debajo.
El primer contacto con esta ciencia en Antioquia, consisti en la comisin asignada al
Profesor Antonio Villa Carrasquilla (llamado Don Villa cuando lo ingenieros eran Dones)
para asistir a la Primera Conferencia Internacional de Mecnica de Suelos e Ingeniera de
Fundaciones, celebrada en la Universidad de Harvard, Cambridge, Massachussets, USA en
junio de 1936, organizada por el Profesor Arthur Casagrande, y con el Dr, KarL von
Terzaghi como Presidente Honorario (de ah la placa colocada en la puerta oriental del
tradicional Laboratorio de Suelos de la Facultad de Minas). . Posteriormente, la Facultad
celebr un contrato con el Ministerio Obras Pblicas para realizar el ensayo sistemtico
(slo granulometra y lmites de Atterberg) de los materiales utilizados en la construccin
existentes
en
el
vecino
Laboratorio
de
Resistencia
de
Materiales,
poca de disturbios estudiantiles que hicieron imposible continuar atendindola. Pocos aos
despus me traslad a la ciudad de Bogot; all segu ejerciendo hasta que resolv regresar
al calor de los mos hace 5 aos.
Me inici en la poca que pudiera llamarse la Edad de Oro de la Geotecnia , dominada por
el genio de los genios, el monstruo de la investigacin terica y prctica , el nunca igualado
Padre de la Geotecnia, como pregonara cualquier empresario de circo- a quien en este
momento trato de imitar- el Gran Terzaghi. Hablando en serio me parece superfluo ahondar
en el recuento de sus mritos y realizaciones porque todo aquel que hable de Geotecnia est
obligado a conocerlos, dada su notable influencia entre 1925, ao de publicacin su famosa
Mecnica de Suelos, hasta fines de la dcada de los 70, a partir de la cual sigui un perodo
de expansin asombrosa que se extiende hasta la poca actual. Para ponderar la admiracin
que le profeso a Terzaghi, interrumpo la charla para narrarles una ancdota personal:
Cuando fui a vincular el primer ingeniero ayudante en la oficina de Bogot, despus de
estudiar su hoja de vida y revisar sus calificaciones de la Facultad donde se gradu, lo
llam para entrevistarlo. Transcribo en seguida parte de la conversacin :
-
Agach la cabeza, pensativo cerr los ojos haciendo un esfuerzo para recordar. Pasados
unos largos segundos, levant la frente y contest :
-
No se imaginan la furia que me produjo tan despectiva respuesta. Le hice una apologa del
ofendido, lo rega por su ignorancia, pero, sin embarg, lo contrat
Trabaj varios aos conmigo hasta que le di la mano para que se independizara.
Hace unas pocas semanas, en relacin con un trabajo que est haciendo en Medelln, como
discpulo agradecido me visit en la oficina. Antes de saludarme me dijo:
- Hace treinta aos que me rega porque le mencion a un tal Terzaghi, y ...todava no se
me ha olvidado su furia.
Apartndome del mbito regional para pasar al nivel mundial, el primer perodo de la
geotecnia se inici con la publicacin del libro Mecnica de Suelos Terica de Terzaghi,
donde explicaba los principios fundamentales del comportamiento de los suelos en
consolidacin, cizalladura y percolacin, se caracteriz por el uso de la regla de clculo, la
mesa de dibujo, el libro de texto y las copias heliogrficas. La semilla germin para dar
frutos tempranos en las ms famosas universidades e instituciones americanas y europeas
(MIT, Harvard, Imperial College, NGI, etc.) donde se formaron destacado ingenieros de la
especialidad como Casagrande, Peck, Skempton , Bjerrum y otros, que desarrollaron
equipos e instrumentos para investigaciones de laboratorio (Clasificacin, resistencia a la
cizalladura, compresibilidad y permeabilidad), investigaciones de campo (muestreadores),
instrumentacin (piezmetros, inclinmetros, etc.)
Adems, las teoras divulgadas por Terzaghi permitieron empezar a resolver de manera
racional, los problemas de suelos presentes en la prctica cotidiana, entre otros: Estabilidad
de excavaciones, tneles y cortes; diseo de muros de contencin; diseo de fundaciones,
estudio de presas y sus cimentaciones; anlisis de flujos de agua, y clculos de
asentamientos.
Los esfuerzos continuado de los pioneros e tradujeron en la presentacin de procedimientos
analticos paso a paso, nomogramas y grficos para diseo, y correlaciones empricas entre
propiedades de los suelos.
Ms adelante las investigaciones, que se haban reducido a condiciones estticas, derivaron
hacia el estudio del comportamiento dinmico, a raz del terremoto que destruy
que nos interesamos en estos temas. No creo que sea esta la oportunidad para fatigarlos
volviendo a revisar la historia de nuestra geotecnia que en sus aplicaciones refleja con
explicable retraso y limitaciones de todo tipo, lo avances logrados en los pases ms
adelantados.
La etapa resumida en los prrafos anteriores sigui con un acelerado desarrollo tecnolgico,
resultado del advenimiento de los computadores e innovaciones importantes en los equipos
para investigacin de campo, de laboratorio y monitoreo, derivados de los avances en la
ciencia electrnica. Sin embargo, es lamentable que en nuestro medio la teora avanza por
el ascensor mientras las aplicaciones prcticas lo hacen por las escaleras, excepcin hecha
de las grandes obras hidroelctricas. Un ejemplo me saca avante de esta afirmacin.
En la detallada investigacin que ejecut el ingeniero Garca para el Instituto Nacional de
Vas, cuyo tema fue el Estado del Conocimiento sobre Estabilidad de Taludes para las
Carreteras de Colombia, actualizado al ao 2001, llega a la conclusin de que sobre todos
los veinte temas relacionados con ese fenmeno, como por ejemplo la evaluacin de
amenazas y riesgos por deslizamientos, tipos y procesos, mecanismos disparadores,
reconocimiento, anlisis y zonificacin de la inestabilidad, etc., tenemos entre aceptable,
buena y magnfica experiencia ,excepto en la instrumentacin de campo y las propiedades
de resistencia al corte de suelos y rocas lo cual quiere decir en plata blanca que
estudiamos y sabemos mucho pero no conocemos lo bsico y no resolvemos nada. Cunto
estudios se han hecho para estabilizar el problema de La Frisolera en la carretera troncal del
norte, cul es, siquiera aproximado, el costo de los perjuicios socio-econmicos causados
por el cierre de va en todas las pocas de lluvia, cunto dinero han costado las medidas
recomendadas y las inversiones para mantener abierto el trnsito en condiciones apenas
aceptables a partir de1959, ao en el que conoc el sitio y opin que la nica solucin
prctica, real y econmica era cambiar de manera fundamental el trazado de la va troncal,
evitando subir a Valdivia, siguiendo el can del Porce a partir de El Hatillo hasta su
confluencia con el Cauca para no seguir toreando ese monstruo devorador de billetes ? Y
la vida me ha dado la razn.
V.
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1. Contenido
Constituye la mayor fuente de insatisfaccin de quien los recibe por deficiencias de
todo tipo, fundamentalmente por carencia de los datos bsicos tales como localizacin
geogrfica del terreno, topografa, coordenadas de los sitios de investigacin, registros
detallados de las perforaciones junto con los resultados de ensayos de campo y de
laboratorio, anlisis tcnico y econmico de las posibles soluciones, como tambin la
falta de recomendaciones completas y claras sobre su aplicacin al diseo y
construccin de la obra.
Es en la universidad donde se deben ensear lo elementos bsicos para la presentacin
de los informes de ingeniera. Antes de entregarlos el autor responsable debe ponerse en
la posicin de quien lo va a recibir y aplicar, hacerse estas preguntas y responderlas
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Ya que las predicciones que hace se basan en elementos inciertos, cada uno de
los cuales ya tiene ciertas dosis de conservativismo que se van acumulando, el
resultado es, por fuerza, altamente seguro.
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Puede ser una hereja de tamao mayor, y por ello pido perdn por adelantado, decir que
toda obra de ingeniera que perdura en el tiempo, fue sobrediseada. Supongamos que por
diferentes razones de orden operativo y econmico se escoge un sitio para localizar una
obra de importancia. Para estudiar su factibilidad lo lgico es primero llamar al gelogo
quien se encargar de investigar la posible presencia de reas inestables, fallas ( activas o
inactivas), zonas de cizalladura. Es casi seguro que en las conclusiones de su informe se
curar en salud al expresar la probabilidad de la existencia de una falla activa y que
cualquier excavacin inducir inestabilidades. Luego se invita al sismlogo quien predecir
la ocurrencia y magnitud de un movimiento ssmico. A este concepto su sumar el del
especialista en terremotos para apreciar el movimiento del subsuelo producido por el
temblor anunciado. Con estos conceptos previos comienza el geotcnico a estudiar la
estabilidad del sitio para lo cual har una investigacin de campo y de laboratorio destinada
a conocer las caractersticas del subsuelo y del agua subterrnea . Desde un punto de vista
conservativo, escoger los parmetros de resistencia de los distintos estratos as como la
distribucin de las presiones intersticiales y la posicin del nivel fretico. Toda esta
informacin pasa al ingeniero estructural quien, ni corto ni perezoso, tambin tomar
precauciones para garantizar la seguridad de su diseo y, de paso, su tranquilidad. Por
ltimo llega el vigilante del medio ambiente para acabar de empeorar la situacin , pues es
claro que cualquier intervencin del hombre sobre la naturaleza, por pequea que ella sea,
modifica su ambiente, desmejorndolo, y lo ms que puede hacer es minimizar sus efectos
siempre a grandes costos. Cuando este procedimiento se convierte en rutina dentro de una
organizacin el vulgo la descalifica repitiendo este dilogo:
-
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calculista de esta ciudad, famoso por sus exageraciones, talvez uno de los primeros que se
atrevi
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Con respecto a los problemas tcnicos y legales que surgen cuando se ejecutan
excavaciones en las vecindades de estructuras existentes mi experiencia personal es
sencillamente espantosa. No he intervenido ni conocido ningn caso en el que las
autoridades hayan fallado con base en estudios tcnicos, no por culpa de ellos,
normalmente, sino por las actuaciones de los auxiliares de la justicia y la habilidad de
los abogados litigantes. Esto es cierto an en conflictos de alta envergadura, como uno
relacionado con un contratista internacional que ejecut excavaciones para tneles en
dos proyectos similares, uno para cada una de las dos grandes empresas de energa
elctrica del pas . En ambos casos solicit cuantiosas indemnizaciones en dlares
alegando casi las misma causas en ambos proyectos. Despus de largusimos procesos
judiciales, en un caso perdi la demanda y en el otro la gan, resultado que solo pude
atribuirse a la mayor habilidad de los que intervinieron en el segundo caso. Lo cierto es
que casi siempre el que paga es el propietario; cuando se trata de una obra pblica este
costo pasa a los contribuyentes.
H. La palabra.
Base fundamental del ejercicio tico de la profesin es responder sin esguinces por
todas las actuaciones, as sea para reconocer la culpa. Hace un cuarto de siglo deca el
columnista de un peridico de Medelln:
todava en Antioquia se hacen negocios con la palabra de la gente :
- Quedamos en eso.
Dicen esa frase sencilla pero casi sacramental., y se puede confiar en que las partes van
a cumplir su compromiso
Pero hoy esa palabra deja de ser cumplida para entrar a disfrutar de lo que se ha
ganado con malas maas. Otra clase de inseguridad. La inseguridad espiritual, del alma,
que es casi peor que aquella escondida en las esquinas bajo las bocas ominosas de las
pistolas :
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- Palabra de honor.....
Qu lejos estamos de ambas cosas.
De la palabra y del honor
Ahora es peor, agrego yo
VI.
ENSEANZA DE LA INGENIERIA
Debe ser capaz de hacer estimativos realistas sobre el grado de confiabilidad que
merecen la exploracin y los ensayos de suelos.
Con base ene los datos disponibles debe evaluar el riesgo calculado y las
consecuencias de una falla
B. Clases magistrales
Cito nuevamente al Dr. Terzaghi: Entre los muchos conocimientos que necesita el
ingeniero, los nicos que puede obtener en el saln de clase son los de una slida
preparacin en mecnica de suelos y geologa; los dems slo los consigue mediante la
experiencia.
De ah deduzco la necesidad de que los profesores universitarios no slo se dediquen a
la ctedra y la investigacin ( por otra parte, absolutamente necesaria ) sino que
orienten a sus estudiantes hacia la aplicacin de esos conocimientos y disciplina.
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Para lograr lo anterior es altamente deseable que los profesores se vinculen durante
algn tiempo a la ingeniera prctica , si no provienen de ese campo, y que en el
reglamento universitario sobre promociones se les tengan en cuenta que no slo las
publicaciones dan puntos positivos, sino que la prctica exitosa posiblemente tiene ms
valor, porque pueden introducir sistemas novedosos en la enseanza como el estudio
real de casos vividos personalmente
C. Computadores
El pblico en general cree que la ingeniera es una ciencia exacta, dada la formacin
matemtica de quienes la practican. Es indiscutible que el ejercicio de la ingeniera
moderna exige dominar las tcnicas de computacin. Por su gran velocidad para
efectuar operaciones, permiten plantear problemas que antes no se podan resolver. Su
disponibilidad a costos relativamente bajos ha cambiado nuestro modo de pensar hasta
llegar a creer que pueden resolver casi todo, pero , ojo, no todo. Pueden hacernos llegar
a resultados falsos cuando ponemos ms inters en la operacin que en la seleccin de
los parmetros apropiados, es decir, le damos mayor valor al clculo que a su
significado fsico. Su valor es inapreciable cuando se trata de elaborar clculos de
sensibilidad por variacin de parmetros bsicos en el diseo final.
SIN EMBARGO, LOS ANLISIS POR COMPUTADOR NO SUSTITUYEN LA
EXPERIENCIA. El uso de los computadores no ha disminuido el valor de los clculos
hechos a ojo de buen cubero, de memoria o anotados en una servilleta mientras se
discute un problema en una reunin de trabajo, antes de que los estudios detallados
estn muy avanzados.
La calidad de un diseo no descansa necesariamente en la exactitud matemtica de los
clculos cuando , por el contrario, no se conoce la exactitud de las suposiciones en que
se basa el anlisis.
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Muchos de los que se realizan ahora no son necesarios; los ejecutan por la fascinacin
que ejerce el programa sobre el usuario. Un caso tpico es el relacionado con los anlisis
ejecutados por el mtodo de los elementos finitos.
Existen muchas razones para apoyar la prctica de diseo que introduce elementos
redundantes, a la manera de quien sostiene sus pantalones con correa y cargaderas,
como decimos los paisas, o calzonarias o tirantas, para que me entiendan todos. Si la
una falla, la otra sale a cumplir su oficio, impidiendo que los pantalones se caigan.
Algunos ingenieros defienden sus errores atribuyndolo a la fatalidad, simplemente
dicen que Dios lo quiso as. Sin embargo, la experiencia ha demostrado que Dios est
siempre del lado de los que tienen buen juicio, talento y experiencia. La regla de oro en
estos aspectos consiste en aceptar que es mejor elaborar clculos sencillos sobre un
buen nmero de variables que anlisis complicados sobre pocas variables.
D. Prcticas de laboratorio
Son bsicas para una preparacin integral del futuro profesional y semillero de los
investigadores. Deben ser dictadas y vigiladas por profesores competentes, no por
ayudantes de laboratorio que con el tiempo adquieren cierta habilidad rutinizada, sin
conocer los fundamentos tericos de los procedimientos, y por lo tanto, su influencia en
los resultados. Adems, deben saber para qu sirven y cmo se aplican. Para verguenza
de la profesin muchos laboratorios comerciales y firmas consultoras se esfuerzan por
ejecutar el mayor nmero posible de ensayos sobre muestras que no representan nada e
investigando valores de propiedades que no se necesitan, cuyo nico fin es obtener altas
utilidades econmicas porque en la manera como los realizan, con personal
impreparada ( al celador nocturno le asignan funciones de laboratorista para que no se
duerma ) y equipos hechizos que no cumplen las normas, slo porque son une excelente
negocio econmico.
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E. Visitas a obras
No creo que valga la pena enfatizar esta actividad, cuyos beneficios son obvios,
especialmente cuando son lideradas por un profesor que haya tenido experiencia de
campo o sea profesional activo en las obras visitadas. Para mejores resultados la
universidad debe ayudar a conseguir oportunidades de trabajo prctico de campo
durante las vacaciones de los estudiantes.
F. Historia de la ingeniera
El joven estudiante puede pensar que esta materia es de las que en mi tiempo llamaban
costura para enfatizar su inutilidad. Sin embargo tiene mucha importancia conocer la
razn de fallas resultado de ignorancia, imprevisiones de diseo o construccin,
negligencia, etc., de las cuales han nacido lecciones para evitarlas en el futuro. Tal es el
caso de las enseanzas que dejan los terremotos. Es necesario tener en cuenta que los
progresos de una generacin se basan en los avances de la anterior, no hay derecho a
que el ingeniero de hoy repita los errores cometidos en el pasado.
La complejidad de la Naturaleza es tal que con seguridad los diseos, an los ms
elaborados, no reflejarn la realidad encontrada en la construccin. Los ingenieros de
mayores conocimientos y experiencia se mantienen en saludable expectativa a la espera
de sorpresas que pueda darle la Naturaleza a medida que avanza la obra. Conocer los
detalles del diseo y construccin tanto de obra que han fallado como de aquellas cuyo
funcionamiento
ha
sido
satisfactorio
son
base
fundamental
para
afianzar
lo
conocimientos, pulir el criterio, para utilizar los resultados, malos o buenos, a posible
situaciones similares, o sea, adquirir experiencia.
G. Investigacin
La universidad est obligada a desarrollar actividades esenciales de investigacin no
solo como forjadora de mentalidades analticas, sino tambin dirigidas a colaborar en el
diseo de grandes obras como presas de tierra y enrocado, a profundizar en el
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VII.
RECORRIDO FOLCLORICO
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calculadas con base en el peso del maestro, la presin de contacto recomendada y una seal
en las aristas verticales correspondiente al asentamiento esperado. La instruccin era que
suspendiera la excavacin cuando al pararse sobre el tronco de madera se hundiera hasta la
marca grabada en las aristas
A. DISEO SISMORRESISTENTE
Hace unos cuarenta aos fui encargado de elaborar el estudio del subsuelo ( en ese entonces
no se deca geotcnico, cuando ahora se llama as hasta una elemental investigacin para el
pavimento de un pequeo parqueadero, no nos digamos mentiras, la palabra es encantadora
y su uso trajo magnficos dividendos, no slo materiales, sino de prestigio ) para un edificio
de doce piso de altura y dos stanos- el ms alto de la ciudad para la poca. En vista de la
magnitud de las cargas sobre las fundaciones, le solicit al calculista que tuviera en cuenta
los efectos de sismos, conforme a lo estipulado en el Cdigo de California. Estuvo de
acuerdo con la sugerencia, pero me advirti que como ese efecto aumentaba el costo de la
obra, era necesario explicarle la razn de algo que no se tena en cuenta antes, a su
propietario, un distinguido ingeniero de la ciudad. Nos reunimos los tres para responderle
qu era esa pendejada . Con el respaldo de documentos tcnicos en la mano, hice una
exposicin lo ms clara y convincente que pude, la cual termin con el siguiente dilogo :
-
Cuntos edificios en Medelln se han calculado para resistir las cargas ssmicas de
que usted habla.?
Est bien, doctor, se proceder como usted dice, ya que usted asume las
consecuencias, pero lo que talvez le llame la atencin es que puede poner una valla
vistosa en el lote que diga ms o menos lo siguiente .
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Casi no me deja acabar la frase para pedirle a la secretaria que de inmediato procediera a
conseguir quin hiciera una valla bien llamativa con la leyenda que yo le insinu. Una
semana despus ya estaba instalada en la esquina ms visible del lote. Las ventas crecieron
como espuma de cerveza.
No haba transcurrido un da despus de instalar la valla, cuando todos lo clientes que me
haban encargado el estudio para sus proyectos de construccin, me solicitaron que
incluyera dentro de ellos las recomendaciones ssmicas para poder colocar en los lotes,
vallas con la siguiente leyenda :. ESTE EDIFICIO TAMBIEN ESTA DISEADO PARA
RESISTIR SISMOS
B. NORMA NSR-98
Recin publicado el Cdigo Colombiano de Construcciones Sismorresistentes me llam un
amigo para preguntarme qu era eso (claro que por la rabia que tena en el momento no fue
exacta la expresin anotada, sino una ms fuerte ) . Le trat de explicar en pocas palabra el
sentido del Cdigo y finalmente le pregunt para qu quera saber de eso si su actividad era
simplemente la de finquero. Me respondi:
Es que estaba construyendo una pesebrerita para un reque de caballo en la finca, y el
Secretario de Obras del municipio me la suspendi, casi se lleva al maestro para la crcel,
porque no cumpla las normas ssmicas vigentes, ya que no le pusimos viga de amarre para
conectar las fundaciones
C. PILOTES HINCADOS A GOLPES
La construccin de la actual catedral de Sonsn que reemplaz la bella iglesia de piezas de
granito que no resisti los terremotos del 57 ( ? ) y el 63 ( ? ) fue diseada en estructura
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VIII. EL FUTURO
Reconozco que no tengo dotes de vidente, de manera que lo que voy expresar son meros
sueos sobre problemas relacionados con la geotecnia que quisiera que fueran investigados
con rigor cientfico y ojal ver solucionados en el futuro. Entre otros menciono los
siguientes.
A. Investigacin bsica
A lo largo de mi extensa vida profesional me ha llamado poderosamente la atencin, la gran
cantidad de esfuerzo y dinero que se invierte, ( no, esta no es la palabra exacta, la correcta
es dilapida ) en la preparacin de especificaciones de construccin y mtodos para ensayo
de materiales con la peregrina disculpa de acomodarlos a nuestro medio. Es as como las
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instituto
expide
certificados
de
cumplimiento
de
calidad
segn
normas
con
positiva
preocupacin el
inters
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por su costo no pueden ser adquiridos y vinculados por firmas privadas. Si lo pueden hacer
los mdicos con resultados ampliamente positivos ( por ejemplo los transplantes ) por qu
no podemos hacer algo semejante los ingenieros ? Me imagino que la dificultad es de orden
poltico y de decisin. Entiendo que una universidad de la capital ya est en esta va con
xito notable.
Me llama poderosamente la atencin el desprecio que las nuevas generaciones demuestran
hacia los profesores que por su edad , que no por sus capacidades fsicas o intelectuales, se
ven obligados forzosamente a disfrutar de la merecida jubilacin Muchos de ellos lo
tienen qu aceptar cuando todava estn en el pleno uso de sus capacidades, deseosos de
seguir prestando sus servicios sin ninguna remuneracin distinta del uso de las facilidades
de la universidad para investigar y servir de consejeros de lo estudiantes, en lugar de
destinarlos a la penosa posicin de estorbar como muebles viejos segn la grfica
expresin de un ex-presidente de la repblica al referirse a su caso y el de sus antecesores.
C. Mejoramiento del suelo
Bajo este ttulo agrupo el desarrollo de nuevas tcnicas o refinacin de las existentes para
mejorar la propiedades de los suelos ( cizalladura y consolidacin ) in situ o como
material de construccin para hacer factibles construcciones que antes no lo eran , por
ejemplo, columnas de suelos tratados en el lugar en lugar de pilotes, inyecciones de
productos para estabilizar en forma permanente, mezcla de fibras plsticas o metlicas,
perfeccionamiento en el uso de sistemas para estabilizaciones temporales ( termo-smosis,
congelacin, secamiento acelerado), nuevos y mejores aditivos estabilizantes para utilizar
en la estructura de pavimentos , nuevos geotextiles que respondan a la accin degradante e
inexorable como resultado del paso del tiempo, fenmeno preocupante, todava no bien
conocido a pesar de las garantas ofrecidas por los fabricantes, muy utilizados en la
actualidad por su economa y facilidad de manejo, sin tener en cuenta las consecuencias
fatales de un posible funcionamiento futuro inadecuado.
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D. Tcnicas de construccin.
Es posible imaginar que avanzar en paralelo con nuevos materiales, instrumentos y
mquina producto, por desgracia, de la invencin de nuevas y sofisticadas armas destinadas
a la destruccin de la humanidad, simbiosis salvaje e increble que declino comentar
IX.
RESUMEN Y AGRADECIMIENTOS
Pacientes colegas:
En apretada sntesis, talvez abusando de su comprensin y capacidad de aguante , o, mejor
dicho, capacidad de soporte, para emplear trminos que nos son comunes, les he relatado
algo de lo poco que he aprendido en 54 aos de vinculacin ininterrumpida con la
geotecnia. Ninguna de las ideas que he mencionado a lo largo de mi intervencin son de mi
propiedad. Cuando ms, se me puede dar crdito por la forma de presentarlas. Son una
colcha de retazos, la suma de enseanza de profesores, colegas, amigos, lecturas, viajes de
estudio, trabajos, exitosos algunos por fortuna la mayora ellos- as como de errores que
son los que ms ensean porque su huella es impronta indeleble -, angustias frente a la
incapacidad de encontrar una solucin satisfactoria ante los desafos de la madre naturaleza
que, como jueza implacable, no permite que la desafiemos sin esperar el condigno castigo
que supone el desobedecerla.
Debo especial gratitud al Dr. Jos Tejada, quien inaugur con nuestro grupo, egresado en
1950, la ctedra de Mecnica de Suelos en la Escuela de Minas, y con ello un panorama de
futuro apenas presentido en aquella lejana poca, al Gordo Cadavid , quien si me est
oyendo no se disgustara que lo llamara Talego compaero de largas jornadas de
aprendizaje extra-Escuela, de las tcnicas de laboratorio apoyados en el libro de la ASTM ,
tratando de calibrar el swing para golpear con las manos opuestas la cpsula de
porcelana con la muestra de suelo preparada para determinar el Lmite Lquido, antes de
que el profesor Casagrande diseara el aparato destinado a eliminar en gran parte el error
personal involucrado en es prueba, hoy llamado cazuela como si se tratara de un vulgar
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trasto de cocina. Menciono con especial gratitud al Dr. Hernn Garcs, por haberme
obligado a presentarme a un concurso internacional para conseguir una beca, viajar a los
Estados Unidos a estudiar, cuando mi nico equipaje lo componan mi insaciable deseo de
aprender, y en el bolsillo del saco un pasaje de regreso y unos poqusimos dlares fruto de
mis ahorros personales. Bajo la tutela del Dr. Ralph E. Fadum se me abri todo un mundo,
lleno de maravillas y de sorpresas que me atraparon para siempre Su amistad , renovada
cada cierto tiempo por visitas a su oficina en el edificio de Ingeniera Civil dentro del
campus de la Universidad de Carolina del Norte en Raleigh, as como epistolarmente, me
renovaban la mstica por la ciencia y me alentaron hasta que dej este mundo, para estudiar
los suelos del cielo, as como su discpulo, mi compaero Nick Costes, tuvo el privilegio de
ensayar las primeras muestras tomadas del suelo de la luna.
Siento especial satisfaccin al referirme a mi paso como profesor durante casi veinte aos
de las ctedras de Mecnica de Suelos, Fundaciones y Pavimentos en la Escuela de Minas,
porque me dieron la oportunidad de sentirme siempre joven y al da, y por la secuela de
magnficos alumnos entre los que destaco a Ignacio Arango, hoy Ingeniero Jefe del
Departamento de Suelos de la compaa Bechtel en San Francisco, CA.,EE-UU- cuyas
extraordinarias ejecutorias en el campo de la investigacin y sus aplicaciones a problemas
prcticos que, sin duda, tienen relevancia mundial. Esto, unido a su generoso sentido de la
amistad , me complace reconocerlo como un triunfo de nuestra Escuela.
Debo agradecer, tambin, a los innumerables amigos y clientes que creyeron en m cuando
apenas comenzaba a ejercer mi profesin y fui nombrado Ingeniero de SUELDOS de la
Empresa de Energa Elctrica, error de secretaria que durante meses me hizo blanco de
intrigas de empleados de la Empresa que me crean el amo de salarios y aumentos, as
como a los que con su lealtad me han acompaado en la tarea de difundir y aplicar el arte
que hoy nos tiene reunidos.
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Por ltimo, reservo el prrafo final para rendir un tributo de admiracin y gratitud a quien, a
pesar de que hace ya muchos aos que no nos acompaa, por su ejemplo, prudencia,
sabidura , y sobre todo, humildad, dej impronta imborrable en mi formacin tcnica y
tica Se trata de mi inolvidable maestro el Profesor y amigo de todos los momentos, el
doctor Gerardo Botero Arango, a quien me imagino mirndome de reojo desde arriba,
esbozando una casi socarrona sonrisa, con la cabeza medio agachada, dicindome, no
Josu, eso que usted dice que hice no vale la pena.
Muchas gracias por su atencin, buenas tardes, y que disfruten del refrigerio
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