La experiencia de la Coordinadora del Agua y la Vida de Cochabamba,

Bolivia, en la recuperacin de la empresa de Servicio Municipal de Agua

Potable y Alcantarillado (SEMAPA)
James Alejo Muoz*
Juan Carlos Ledesma Mares**

"El momento en que uno empieza a usar el agua dulce ms all de la velocidad a
la que se puede reponer, el ciclo hidrolgico est en peligro." (Dinyar Godrej,
2003).

Introduccin
Hablar hoy en da del problema del agua en el mundo, particularmente en
Amrica Latina, es aludir a la crisis hdrica que ha tomado relevancia desde hace
30 aos, llegando a convertirse en un recurso natural renovable muy codiciado por
las grandes agroindustrias multinacionales, pretendiendo su privatizacin en
nombre del crecimiento econmico a travs de la concesin de la exploracin,
extraccin y distribucin del agua.
En la actualidad, a medida que se habla de un pas en trnsito hacia el
desarrollo y la modernidad, y mientras el discurso poltico trata de convencernos
de que esto es verdad, aparecen otras voces que expresan lo contrario, y ms
especficamente que, la relacin entre crecimiento econmico y el acceso al agua
es inversamente proporcional, debido a la presencia de actores externos que han
alterado el orden legal y jurdico en la ruta a la privatizacin de este bien natural,
vital para la sobrevivencia de la especie humana.
A continuacin vamos a referir como se presenta en diferentes lugares del
mundo la problemtica que se teje frente al agua.
La ciudad de Nueva Delhi, India, debido a su explosivo crecimiento
demogrfico, ha mostrado incapacidad y mala gestin para dar cobertura
universal y garantizar el acceso al agua corriente, y a pesar de su boyante
crecimiento, la reciente privatizacin del manejo del recurso hdrico, ha hecho que
contine escaseando, que sea ms difcil el acceso a este recurso y contine la
contaminacin de las corrientes superficiales por las descargas de aguas negras

de los asentamientos humanos y el vertimiento de aguas industriales afectando los

ecosistemas terrestres y los humedales.
En Kenia, en frica oriental, las personas de escasos recursos cavan pozos
artesianos en busca del vital lquido, y al estar prximos al mar, presenta el riesgo
de quedar contaminados por agua salada.
En muchas ciudades, pese al abastecimiento del agua, la mala calidad
resulta ser el principal problema al resultar no apta para el consumo humano. De
este modo, debemos repensar la problemtica alrededor de este recurso natural
Por qu hemos llegamos a esta situacin? Cul ha sido el papel de los
gobiernos en los pases donde se ha privatizado el agua? La sociedad como se
organiza para atender las necesidades que van surgiendo?
La internacionalizacin del capital y los mercados, a partir de la
globalizacin econmica, pretende que se le permita al sector privado la
explotacin y administracin del agua; presionando a los gobiernos locales para
que garanticen las condiciones legales y jurdicas para asegurar las inversiones en
perjuicio del derecho de la poblacin para el acceso a este bien comn.
Los gobiernos de los pases perifricos siguiendo la ruta del neoliberalismo,
tratando de promover el crecimiento como base para el desarrollo econmico
estn literalmente regalando el agua a las multinacionales agroalimentarias, y
enviando al abismo el bienestar de los habitantes.
En ese sentido tenemos que ver qu papel estn jugando los sujetos
sociales para la reivindicacin a su derecho de acceso, cobertura y administracin
del agua. Ejemplos significativos como el movimiento de la Coordinadora por el
Agua en Bolivia, quien a travs de protestas y su persistencia, demostr que se
pueden revertir los acuerdos polticos que gobiernos anteriores haban hecho con
las multinacionales, devolvindole la soberana a la sociedad boliviana sobre el
recurso hdrico, demostrando que este puede ser administrado por el pueblo y
para el pueblo.

El agotamiento del agua

La cuenca amaznica, donde se encuentran diez de los veinte ros ms
grandes del mundo... representa una quinta parte de la totalidad de las reservas
de agua dulce del planeta." (Ministerio de Gobierno Brasileo de Asuntos
Externos, 2002).

Para determinar donde iniciar el estudio de caso, tendramos como tarea ir

a los lugares donde las condiciones de abastecimiento de agua dulce son
desfavorables y que muestran como las comunidades estn retomando lo que las
sociedades pre-hispnicas hacan para administrar el agua, otros usando
tecnologas artesanales en donde el ingenio tiene un mar de posibilidades, a pesar
de que tienen todo un orden jurdico, legal, poltico y hasta educativo, mostrando
que si se puede apropiar de manera social el uso y administracin por los recursos
naturales que en algn momento fueron despojados y que en la actualidad se
comienzan a recuperar a travs de la lucha social.
Es ah donde se abre la brecha para estudiar las experiencias de quienes
luchan por causas justas y equitativas y sobre todo cmo pueden lograr cambios
estructurales como ya ha ocurrido y que puede llevar a un desarrollo sustentable.
Ya en materia de movimientos sociales, la pregunta es: Actualmente cmo
se estn organizando las luchas por el agua? Veamos:

El caso de la Coordinadora del Agua y la Vida de Cochabamba, Bolivia.

En la dcada de los 80, por la moda neoliberal de privatizar todos los
servicios pblicos y empresas del estado en sintona con las recomendaciones y
exigencias del Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial (BM), se
inicia la venta de las minas, campos de gas y petrleo, ferrocarriles y la empresa
estatal de electricidad, y finalmente la privatizacin del recurso agua en la ciudad
de Cochabamba, a travs de cambios administrativos y jurdicos que el
parlamento Boliviano aprueba con la ley 2029, que le concede a la empresa
Aguas de Tunari la administracin del agua, quedando el acuerdo legitimado
para que la empresa en un plazo de 40 aos administre el recurso y modernice la
infraestructura.
Cundo comienza a actuar el movimiento social para recuperar la a
administracin y la apropiacin del agua?
Antes de que pasara a manos del sector privado, la tarifa del agua aumenta
creando un malestar generalizado en momentos en que la poblacin se encuentra
en condiciones de extrema pobreza, siguiendo las directrices del FMI y el BM,
ocasionando el despido de cientos de trabajadores de la empresa municipal del
agua generando desempleo y agudizando ms la situacin de pobreza.
En este contexto, comienza a generarse una conciencia colectiva de querer
estar en una condicin ideal, donde las cosas fueran ms justas y equilibradas.

Ante el aumento y el cobro desmedido en un 35% ms, ($20 por mes la

tarifa fija) el gobierno local, a travs del alcalde Manfred Reyes, se sale de toda
lgica al intentar cobrar el agua lluvia, es decir, las personas comenzaron a
capturar el agua que llova como solucin ante lo exageradamente caro del
servicio, pero la entidad pblica se da cuenta e intenta colocarle un precio a la
captacin. Aquellos que no pudieran pagar el servicio, se veran obligados a
abandonar sus hogares por el embargo de sus casas. Y finalmente el recurso por
su escases y el servicio por ser malo, fueron regulados por zonas y horarios para
tratar de mejorar su gestin.
Quienes tomaban el control de la administracin del agua en Cochabamba,
eran personas que, en su mayora venan de afuera, y esto acarreaba un claro
desconocimiento de la sociedad local en lo poltico, social y econmico.
La crisis que esto gener hizo que la organizacin de la sociedad de
Cochabamba, en un potente movimiento social, no diera espera. De este modo el
carcter anti privatizador toc a muchas familias de diferentes clases sociales
contra el total rechazo al incremento del precio del agua potable y un servicio
pauprrimo, no dio tiempo al gobierno local a asumir la defensa del hecho
privatizador.
De este modo, la reconquista de la soberana hdrica fue recibida como la
primera guerra del agua del siglo XXI, donde la pelea por hacer del agua un
derecho colectivo y no de propiedad privada, comienza a reconfigurar la relacin
entre el gobierno local y sus ciudadanos, el uno cediendo a las directrices del BM
y FMI y el otro buscando la justicia en las distribucin del servicio.
En primer lugar se concert una mesa de dialogo conformada por
representantes de la iglesia catlica, el gobierno y representantes de la
Coordinadora del Agua, pero para sorpresa de todos, en plena reunin fueron
detenidos el dirigente scar Olivera y su grupo de compaeros que lo
acompaaban.
Con las movilizaciones y marchas, campesinos, indgenas, maestros y
estudiantes se unen a la huelga a pesar del despliegue desproporcionado de las
fuerzas de coaccin por parte del gobierno de Cochabamba en contra de la
poblacin. Sin embargo, la persistencia, resistencia y constancia hicieron que se
revocaran los acuerdos establecidos con la asociacin de empresas locales e
internacionales de Aguas del Tunari.
La lucha por el agua trajo consigo muertes, heridos y un sinfn de daos
que aun hoy en da se desconocen, pero que valieron la pena ya que la revuelta

indgena y ciudadana ech atrs la privatizacin del vital lquido, y con ello un
modelo discriminatorio y que gracias al acuerdo que a travs de scar Olivera,
lder de la Coordinadora del Agua, firmara para sacar a la empresa Aguas del
Tunari de la administracin derogando la ley 2029.
Pero, Y despus que pas? Los efectos sociales, econmicos, culturales y
polticos fueron varios, y en este ltimo caso, cabe descartar que el movimiento
por el agua en Cochabamba fue la plataforma para que lder cocacolero Evo
Morales llegara al poder.
Econmicamente se consideraron las tarifas para que fueran ms
razonables, en lo social se alivi el malestar general y permiti la participacin de
muchas otras asociaciones en la administracin del agua. Y por otro lado la
compaa Bechtel, quien fuera uno de los integrantes de Aguas del Tunari,
demando al estado Boliviano, pero esta se abandon ante una vigorosa campaa
internacional ciudadana.
La siguiente pregunta es: Despus de revocar las decisiones de privatizar
el agua, cmo es la nueva administracin del agua de Cochabamba, cul es el
panorama para retomar las riendas? Cochabamba al ser la tercera ciudad ms
grande de Bolivia, se encuentra en escases constante del agua, con una
distribucin desigual, donde la cuarta parte del salario promedio se destinaba a
pagar servicio privado.
Para desmantelar este sistema privado y devolverlo a las cooperativas y a
los campesinos, que por usos y costumbres tenan pequeos sistemas de riego,
establecieron un proceso gradual, donde la Coordinadora de Defensa del Agua y
de la Vida asume la gerencia general de SEMAPA (Servicio Municipal de Agua
Potable y Alcantarillado), asumiendo 3 tareas primordiales: 1. Recapitalizar la
empresa prestadora del servicio con una gestin eficiente y honesta; 2.
Reconfigurar la empresa con una reorganizacin de forma tal que tuviera ms
injerencia social; y 3. Transferir la gestin de la empresa renovada a un nuevo
equipo tcnico y administrativo, conforme a los nuevos estatutos.
Despus de dos aos de trabajo y bajo la administracin de la
Coordinadora de Defensa del Agua y de la Vida, los resultados han sido bastante
satisfactorios, demostrando que si se puede administrar el agua con un fin social,
justo y equitativo.
Para ese momento, la SEMAPA ya tena un supervit de 4 millones de
dlares, mantenido congeladas las tarifas todo ese periodo, y consiguiendo un
crdito blando con el Banco Interamericano de Desarrollo, por 18.4 millones de

dlares que vino a fortalecer institucionalmente a la nueva empresa, permitiendo la

ampliacin y cobertura de las redes de agua potable y alcantarillado.
A la empresa se le dio un carcter social y sin nimo de lucro y algo muy
importante fue la reformulacin del directorio donde por primera vez, tres
miembros seran elegidos por voto directo de los ciudadanos que representan a
las tres circunscripciones de la ciudad, adems de otros cuatro miembros, dos de
la alcalda, uno por los colegios profesionales de Cochabamba y un representante
del sindicato de trabajadores de SEMAPA.
En este sentido vale la pena resaltar que dentro de la Gerencia general se
crea la Unidad de Transparencia y Lucha contra la Corrupcin, que muy a pesar
de la nueva estructura, los intentos por cambiar el orden social y sus nuevas
acciones se han visto truncados gracias a la presencia de la representacin de los
ciudadanos, los Colegios profesionales y el sindicato.
Un ejemplo fue cuando se intent indexar las tarifas al dlar en octubre de
2002, pero se evit gracias a los votos de estos miembros del consejo de
administracin. Un avance importante es que la empresa no se niega a analizar
una serie de propuestas de organizaciones vecinales, dirigentes sociales y
cooperativas vecinales de agua, las cuales presentan al directorio sus quejas, sus
visiones y sus demandas, lo que ha permitido se tenga un panorama ms amplio
de los problema alrededor del agua y as se ha podido modificar muchas
decisiones institucionales antes de ser emprendidas.
Con esta ponencia se quiere demostrar que lo pblico puede vincularse con
lo social, es decir una organizacin pblica no solamente puede romper la
dicotoma con lo privado, sino que hay alternativas de desarrollo que vinculan lo
pblico con las organizaciones sociales para la administracin de los recursos y
derechos bsicos. Esto ha hecho que la empresa pblica sea eficiente, eficaz, y
junto con la participacin social e innovacin de la comunidad, lo pblico sea una
experiencia viable y con un fin social.

Y despus de todo eso que viene? Los retos continan, la relacin sociedad,
organizaciones y movimientos sociales, vecinales, cooperativas es un proceso que
se construye todos los das, el directorio considera que es necesario ampliar las
redes y el sistema de cobertura y mejorar la calidad.
Adems de eso, confa en las capacidades de las comunidades y sus
sistemas alternativos de distribucin, los cuales podran ser integrados al sistema

de SEMAPA, sin embargo hay que ser cuidadosos y muy analticos en estos
aspectos ya que esto podra ocasionar problemas con las comunidades del sur de
Cochabamba, solo se tiene certeza de que este proceso de integracin y
expansin es lento.
Como principio se tiene que en la bsqueda de la unidad se debe trabajar
para mantener el objetivo que es una distribucin equitativa, justa a travs de una
gestin abierta, deliberativa y transparente no solamente del recurso agua, sino de
todo lo que tiene a ver con las finanzas y sobre todo en la toma de decisiones.
Qu aprendimos de todo esto?
Esta guerra como se ha expresado, fue la primera batalla del siglo XXI
donde ancianos, hombres, mujeres, estudiantes, maestros, nios, cooperativas,
asociaciones vecinales y pueblos originarios demostraron al pueblo de Bolivia y al
mundo, que el capitalismo y el neoliberalismo a pesar de su omnipresencia en
todos los aspectos de la vida de las personas, no pudo consolidarse, y que en
determinado momento va a encontrar en la conciencia colectiva su ms importante
oponente, buscando el bien comn y el verdadero inters general, que no atente
contra el patrimonio natural en declive del bien social, que no entrega la
apropiacin y administracin a empresas privadas que solo quieren despojar de lo
ms vital a la sociedad.
Los habitantes de Cochabamba han demostrado que se puede recuperar la
administracin de una empresa privatizada para luego volverla pblica y social.
Nos muestran que se puede recuperar la confianza, abrir espacios para ser odos,
perder el miedo ante un autoritarismo represivo, prescindiendo de los partidos
polticos y lderes corruptos. Ahora nos queda en la regin continuar este mismo
proceso de recuperacin de los derechos humanos a la vida y a nuestros recursos
naturales, en los diferentes contextos de Amrica Latina.

Referencias:
-SALAZAR, Fernando. 2011. Movimientos sociales en torno al agua en Bolivia. Primera
edicin, octubre 2011
-OLIVERA, Oscar. 2003. La Guerra por el Agua en Cochabamba o el espacio de
recuperacin de la palabra. Preparado para su presentacin en la reunin internacional de
la Asociacin de Estudios Latinoamericanos. Dallas, Texas, 27-29 Marzo, 2003.

-JALIFE, Alfredo. Agua de Bolivia: fracaso de su privatizacin y revuelta ciudadana. La

Jornada, bajo la lupa. 13 de septiembre de 2013. Link: http://www.alfredojalife.com/aguade-bolivia-fracaso-de-su-privatizacion-y-revuelta-ciudadana/