El trastorno de estrs postraumtico1

se origina tras haber sufrido u observado un acontecimiento altamente

traumtico (atentado, violacin, asalto, secuestro, accidente, etc.), en el que
est en juego la vida de las personas. Las imgenes de la situacin traumtica
vuelven a reexperimentarse una y otra vez (flashback), en contra de la propia
voluntad, a pesar del paso del tiempo, imaginndolo con todo lujo de detalles,
acompaado de intensas reacciones de ansiedad (preocupacin, miedo intenso,
falta de control, alta activacin fisiolgica, evitacin de situaciones relacionadas,
etc.) Todo ello genera un fuerte estrs, agotamiento, emociones intensas, y
pensamientos irracionales que aumentan la intensidad de ese estrs, del
agotamiento, de las emociones intensas,...
El estrs postraumtico se caracteriza porque se concede mucha importancia a
estas imgenes y a la ansiedad que provocan. Se desarrollan muchos
pensamientos relacionados con el acontecimiento traumtico y con sus
consecuencias. Se concede mucha importancia tambin a estos pensamientos,
que generan ms ansiedad, ms estrs, ms inseguridad. El mundo se percibe
como altamente peligroso. Se suele perder la sensacin de control sobre la
seguridad propia. Se recuerdan muchos detalles de la situacin, o las
sensaciones vividas en los momentos del suceso, con gran viveza, con gran
intensidad, y con una alta frecuencia. Esas sensaciones visuales, auditivas,
tctiles quedan profundamente grabadas en la memoria y poseen una alta
relevancia entre cualquier otro recuerdo.
Las imgenes y las sensaciones pueden volverse intrusivas (acuden una y otra
vez a la mente, produciendo malestar), especialmente si se pretende evitarlas.
Cuando queremos evitar un pensamiento aumenta la frecuencia de ese
pensamiento no deseado y se vuelve ms estresante.
Tras el trauma (atentado, violacin, asalto, secuestro, accidente, etc.) el
pensamiento, el dilogo interno del individuo, no slo provoca ms ansiedad,
sino que tiende a generar sentimientos de culpa, por aquello que se hizo, por lo
que no se hizo, porque no se estuvo a las circunstancias, por haberse salvado,
por... toda una serie de motivos poco realistas, bastante irracionales, y de
excesiva autoexigencia. Se va tejiendo as una red cada vez ms elaborada en
la que estn relacionados todos estos elementos que cambian en la misma
direccin: provocar ms estrs.
Bajo el estrs agudo inicial que se produce tras el trauma (en el primer mes), as
como bajo el estrs postraumtico posterior (despus de transcurrido el primer
mes), tambin son frecuentes los sentimientos de indefensin e impotencia, las
reacciones de ira, los sentimientos de hostilidad, de rabia, y las imgenes de
agresin contra el agente que ha generado el dao, o se considera que lo ha
generado.
Este estado de estrs se caracteriza por un intenso estado emocional en el que
predominan la ansiedad, la culpa, la ira, la rabia, la hostilidad, a veces la
vergenza, y con mucha frecuencia la tristeza e incluso la depresin (el
trastorno de estrs postraumtico tiene una alta comorbilidad con el trastorno
depresivo, entre un 60-80% de personas presentan ambos desrdenes). Dicho
1 Sociedad Espaola para el Estudio de la Ansiedad y el Estrs

estado emocional produce un fuerte malestar psicolgico, alta activacin

fisiolgica y problemas de conducta a la hora de readaptarse a las distintas
facetas de la vida cotidiana.
Sin embargo, es frecuente que las personas que estn experimentando estrs
agudo, y despus estrs postraumtico, no puedan y no quieran expresar sus
emociones. Algunas, tienen tambin dificultades para experimentar estas
emociones, que dicen deberan estar experimentando como las personas de su
alrededor.
Muchas personas desarrollan algunos de estos sntomas de estrs
postraumtico a pesar de no haber estado en la situacin traumtica. La
probabilidad de que esto suceda depende de la valoracin y grado de
implicacin que se hace del acontecimiento traumtico. Si una persona concede
la mxima valoracin a lo sucedido y comienza a sentirse vulnerable porque se
siente implicada ("podra haberme sucedido a m") tiene ms probabilidad de
desarrollar algunos sntomas del estrs postraumtico.
Si una persona se repite con frecuencia cuestiones como "por qu?, por qu
a m?, qu he hecho para merecer esto?, o algunas otras cuestiones que
generalmente no tienen una respuesta racional, que sirven para activar ms
dolor, ms activacin fisiolgica, ms ansiedad, ms impotencia, etc., se estar
aumentando la probabilidad de desarrollar este trastorno de ansiedad
denominado trastorno de estrs postraumtico.
Las vctimas necesitan apoyo social de las personas que les rodean, necesitan
que vuelva a fluir la comunicacin, que ventilen (hablen) sus pensamientos,
imgenes, emociones, etc., necesitan reelaborar todo ese material. En la
medida en que se lleve a cabo bien o mal esta reelaboracin, as ser la
gravedad de los sntomas despus del trauma, los sntomas del estrs
postraumtico.
La intervencin temprana en vctimas recientes o potenciales afectados por este
trastorno (familiares, cuidadores de las vctimas, personas que observaron la
escena, vecinos, etc.) es eficaz y previene la aparicin de sntomas. Esta
intervencin temprana consiste en: (1) dar informacin sobre el proceso la
reaccin psicolgica que suele seguir, los sntomas que se suelen experimentar,
los pensamientos que se suelen desarrollar, etc.; (2) entrenamiento en relajacin
y respiracin; (3) exposicin en imaginacin a los recuerdos del suceso
traumtico; (4) exposicin real (en vivo) a las situaciones que se evitan, que no
supongan riesgo; y (5) reestructuracin cognitiva de los pensamientos
irracionales que provocan sentimientos negativos.2

2 Sociedad Espaola para el Estudio de la Ansiedad y el Estrs