EL PETROLEO

Introduccin
Todo el mundo necesita del petrleo. En una u otra de sus muchas formas lo usamos
cada da de nuestra vida. Proporciona fuerza, calor y luz.
El petrleo es la fuente de energa ms importante de la sociedad actual. Pensar en
qu pasara si se acabara repentinamente, hace llegar a la conclusin de que se
tratara de una verdadera catstrofe: los aviones, los automviles y autobuses, gran
parte de los ferrocarriles, los barcos, centrales trmicas dejaran de funcionar.
Adems, los pases dependientes del petrleo para sus economas entraran en
bancarrota.
El producto es un compuesto qumico complejo en el que coexisten partes slidas,
lquidas y gaseosas. Lo forman, por una parte, unos compuestos denominados
hidrocarburos , formados por tomos de carbono e hidrgeno y, por otra, pequeas
proporciones de nitrgeno, azufre, oxgeno y algunos metales. Se presenta de forma
natural en depsitos de roca sedimentaria y slo en lugares en los que hubo mar.
Su color es variable, entre el mbar y el negro y el significado etimolgico de la
palabra petrleo es aceite de piedra, por tener la textura de un aceite y encontrarse en
yacimientos de roca sedimentaria.

ORIGEN
Factores para su formacin:

Ausencia de aire

Restos de plantas y animales (sobre todo, plancton marino)

Gran presin de las capas de tierra

Altas temperaturas

Accin de bacterias

Los restos de animales y plantas, cubiertos por arcilla y tierra durante muchos millones
de aos sometidos por tanto a grandes presiones y altas temperaturas, junto con la
accin de bacterias anaerobias (es decir, que viven en ausencia de aire) provocan la
formacin del petrleo.
El hecho de que su origen sea muy diverso, dependiendo de la combinacin de los
factores anteriormente citados, provoca que su presencia sea tambin muy variada:
lquido, dentro de rocas porosas y entre los huecos de las piedras; voltil, es decir, un
lquido que se vuelve gas al contacto con el aire; semislido, con textura de ceras. En

cualquier caso, el petrleo, de por s, es un lquido y se encuentra mezclado con gases

y con agua.
El petrleo es un recurso que nos brinda la naturaleza. Es un lquido oleoso
bituminoso de origen natural compuesto por diferentes sustancias orgnicas. Tambin
recibe los nombres de petrleo crudo, crudo petrolfero o simplemente `crudo'. Se
encuentra en grandes cantidades bajo la superficie terrestre y se emplea como
combustible y materia prima para la industria qumica. Las sociedades industriales
modernas lo utilizan sobre todo para lograr un grado de movilidad por tierra, mar y aire
impensable hace slo 100 aos. Adems, el petrleo y sus derivados se emplean para
fabricar medicinas, fertilizantes, productos alimenticios, objetos de plstico, materiales
de construccin, pinturas y textiles, y para generar electricidad.
En la actualidad, los distintos pases dependen del petrleo y sus productos; la
estructura fsica y la forma de vida de las aglomeraciones perifricas que rodean las
grandes ciudades son posibles gracias a un suministro de petrleo abundante y
barato. Sin embargo, en los ltimos aos ha descendido la disponibilidad mundial de
esta materia, y su costo relativo ha aumentado. Es probable que, a mediados del siglo
XXI, el petrleo ya no se use comercialmente de forma habitual.

Importancia del Petrleo

Desde el ltimo tercio del siglo XIX, el petrleo es la energa primaria ms importante
del mundo. Prcticamente todas las actividades econmicas, en todo el mundo, se
sustentan en el petrleo como fuente energtica, representando alrededor del 40% de
las necesidades energticas mundiales.
El petrleo es un aceite mineral inflamable. Es un recurso natural no renovable, por lo
que existe la posibilidad del agotamiento de las reservas en el futuro. Segn unos
estudios basados en el anlisis de la produccin y las reservas, se estima que las
reservas duraran unos 40 aos, si se mantiene el ritmo de extraccin actual. De todas

formas, se piensa que an hay una gran cantidad de yacimientos por descubrir, que
puede, incluso, superar a los ya localizados.
Las razones de este protagonismo son varias:
ABUNDANCIA: Es una fuente abundante (aunque limitada, como se ha sealado
anteriormente), y su produccin est bastante diversificada: alrededor de 50 pases
producen ms de un milln de toneladas al ao, y unos 25 pases producen ms de
diez millones de toneladas.
BAJO COSTO: El coste de extraccin es relativamente bajo, situndose alrededor de
los seis o siete dlares el barril.
FCIL DE TRANSPORTAR: La ventaja del petrleo es que su fluidez permite el
transporte a granel, lo que reduce los gastos al mnimo y permite una automatizacin
casi completa del proceso. Gracias a los adelantos tcnicos de hoy en da, basta en
muchos casos con hacer la conexin de tuberas y proceder a la apertura o cierre de
vlvulas, muchas veces de forma automtica y a distancia con telecontrol.
El precio del barril de petrleo se considera un referente en el sistema energtico
mundial, y sus oscilaciones afectan a dicho sistema de forma unidireccional, es decir,
las variaciones en la cotizacin del petrleo afectan al resto de los mercados
energticos, y no a la inversa. Adems, el mercado del petrleo forma parte vital de los
mercados financieros, afectando sus variaciones a casi la totalidad del resto de los
sectores. En muchos casos, su importancia es tal que se ha considerado como el
origen de importantes conflictos polticos e, incluso, blicos.
Dentro de la produccin de este combustible, la institucin ms importante es la
Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP). Existe gran controversia
respecto al papel que ejerce esta institucin dentro del mercado. Se la ha acusado de
formar un monopolio y de determinar de forma unilateral los precios del barril. La
OPEP controla la mayor parte de la produccin mundial de petrleo, aunque existen
otros pases (grandes productores) que no pertenecen a esta organizacin.

EVOLUCIN HISTRICA DEL APROVECHAMIENTO DEL PETRLEO

Los seres humanos conocen estos depsitos superficiales de petrleo crudo desde
hace miles de aos. Durante mucho tiempo se emplearon para fines limitados, como el
calafateado de barcos, la impermeabilizacin de tejidos o la fabricacin de antorchas.
En la poca del renacimiento, el petrleo de algunos depsitos superficiales se
destilaba para obtener lubricantes y productos medicinales, pero la autntica
explotacin del petrleo no comenz hasta el siglo XIX. Para entonces, la Revolucin
Industrial haba desencadenado una bsqueda de nuevos combustibles y los cambios
sociales hacan necesario un aceite bueno y barato para las lmparas.

El aceite de ballena slo se lo podan permitir los ricos, las velas de sebo tenan un
olor desagradable y el gas del alumbrado slo llegaba a los edificios de construccin
reciente situados en zonas metropolitanas.
La bsqueda de un combustible mejor para las lmparas llev a una gran demanda de
`aceite de piedra' o petrleo, y a mediados del siglo XIX varios cientficos desarrollaron
procesos para su uso comercial. Por ejemplo, el britnico James Young y otros
comenzaron a fabricar diversos productos a partir del petrleo, aunque despus Young
centr sus actividades en la destilacin de carbn y la explotacin de esquistos
petrolferos. En 1852, el fsico y gelogo canadiense Abraham Gessner obtuvo una
patente para producir a partir de petrleo crudo un combustible para lmparas
relativamente limpio y barato, el queroseno. Tres aos ms tarde, el qumico
estadounidense Benjamn Silliman public un informe que indicaba la amplia gama de
productos tiles que se podan obtener mediante la destilacin del petrleo.
Con ello empez la bsqueda de mayores suministros de petrleo. Haca aos que la
gente saba que en los pozos perforados para obtener agua o sal se producan en
ocasiones filtraciones de petrleo, por lo que pronto surgi la idea de realizar
perforaciones para obtenerlo. Los primeros pozos de este tipo se perforaron en
Alemania entre 1857 y 1859, pero el acontecimiento que obtuvo fama mundial fue la
perforacin de un pozo petrolfero cerca de Oil Creek, en Pennsylvania (Estados
Unidos), llevada a cabo por Edwin L. Drake, el Coronel, en 1859. Drake, contratado
por el industrial estadounidense George H. Bissell que tambin proporcion a
Sillimar muestras de rocas petroleras para su informe, perfor en busca del
supuesto `depsito matriz', del que parece ser surgan las filtraciones de petrleo de
Pennsylvania occidental.
El depsito encontrado por Drake era poco profundo (21,2 m) y el petrleo era de tipo
parafnico, muy fluido y fcil de destilar.
El xito de Drake marc el comienzo del rpido crecimiento de la moderna industria
petrolera. La comunidad cientfica no tard en prestar atencin al petrleo, y se
desarrollaron hiptesis coherentes para explicar su formacin, su movimiento
ascendente y su confinamiento en depsitos. Con la invencin del automvil y las
necesidades energticas surgidas en la Guerra Mundial, la industria del petrleo se
convirti en uno de los cimientos de la sociedad industrial.
Mayores productores de Petrleo a nivel mundial
En 1960 los pases los pases que tenan la mayor produccin de petrleo a nivel
mundial se agruparon creando la Organizacin de pases productores de petrleo
(OPEP).Al comienzo estaba conformada solo por cinco pases (Irak, Irn, Kuwait,

Arabia Saudita y Venezuela), Pero unos aos despus se sumaron 7 pases mas
Nigeria, Libia, Qatar, Los Emiratos rabes Unidos, Libia, Indonesia, Argelia y Gabn.
En las reas en las que actualmente se localizan estos pases, existieron cuencas en
las que se acumularon restos de reptiles y animales marinos que vivieron hace
alrededor de 200 millones de aos. Por eso, muchos yacimientos petroleros tambin
explotan otro combustible: el gas natural.
Los pases productores de petrleo tienen tambin bajos costos de produccin.
Otros yacimientos petrolferos de importancia son los del Mar del Norte, explotados por
Noruega desde los aos 70. En estos casos se utilizan grandes plataformas flotantes
que realizan perforaciones para extraer el crudo.
Esta modalidad de extraccin se conoce como explotacin off shore o fuera de la
costa.

La principal zona de extraccin mundial de petrleo es Oriente Medio, con una

produccin de 22 mb/d. Le sigue Norteamrica (Mxico y Canad inclusive), con 14
mb/d.
Hay que destacar que EEUU es el pas que ha sufrido una mayor disminucin de sus
reservas en los ltimos diez aos, al mismo tiempo que un descenso de su
produccin. Esta tendencia es ascendente, por lo que cada vez va a depender ms de
la importacin de crudo.

Mayores reservas de Petrleo en el Planeta

Las mayores reservas de petrleo mayormente las poseen los pases con mayor
produccin. En este caso tenemos a Arabia como el pas que cuenta con las reservas
ms grandes del planeta. Segn un informe del 2004 Arabia controla 1,3 billones de
barriles de petrleo, lo que supera el total de todas las reservas del planeta .Luego
tenemos a Irn como el segundo pas que cuenta reservorios mas grandes, seguido
por Irak, Emiratos rabes, Kuwait.
La reserva mundial de petrleo no est distribuida de forma equitativa. En el primer
cuadro, en la que se muestra la importancia relativa de cada zona en cuanto a las
reservas, podemos observar que el de las reservas mundiales estn situadas en el
Golfo Prsico. En segundo lugar est Latinoamrica y seguido por Canad, Mxico.
De la misma figura podemos resaltar que los tres principales consumidores de petrleo
son aquellos que se sitan en las tres ltimas posiciones respecto a las reservas de
petrleo.
En este cuadro podemos apreciar las mayores reservas en Diferentes Regiones
A finales de 2003, las reservas mundiales probadas de petrleo ascendan a 157.000
millones de toneladas, equivalentes a 1,15 billones de barriles.

Millones de toneladas

Medio Oriente

126.1

20.84

Amrica del sur y central

120.9

19.98

Canad

102

16.85

Mxico

81.5

13.47

Oeste de frica

70.8

11.70

Europa

50.1

8.28

Norte America

19.7

3.25

Ex Unin Sovitica

12.4

2.04

En este segundo cuadro apreciamos los pases con las mayores reservas de
petrleo
El 77% de esas reservas se encuentran en los 11 pases pertenecientes a la
Organizacin de Pases Productores de Petrleo (OPEP) Arabia Saudita, Argelia,
Emiratos rabes Unidos, Indonesia, Irak, Irn, Kuwait, Libia, Nigeria, Qatar y
Venezuela.
El 7,5% del total mundial se encuentra en pases pertenecientes a la OPEP
(Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico), formada por 30 pases
entre los que se encuentran los econmicamente ms potentes del mundo. El resto,
un 15,6%, est repartido en los dems pases del mundo (entre stos destacan, por
sus reservas, Rusia y China).

Pases

Reservas

Arabia Saudita

262.7

Irn

130.7

Irak

115

Emiratos rabes

97.8

Kuwait

96.5

Venezuela

78

Rusia

69.1

Libia

36

Nigeria

34.3

EE.UU.

30.7

Segn un informe del presente ao se han descubierto reservas de petrleo en la

cuenca del Orinoco en Venezuela, los expertos aseguran que si se hacen los estudios
respectivos y se comienza a extraer petrleo de la zona, Venezuela llegara a ser el
primer exportador de petrleo, y el pas que contara con la mayor reserva de petrleo
en el mundo. Si esto se llevara acabo el Presidente Hugo Chvez Aseguro que habra
petrleo 200 aos
El mundo ha gastado slo el 18% de las reservas de petrleo. Esta es la conclusin a
la que ha llegado el presidente de la petrolera estatal saud Arabian Oil, Abdallah S.
Jum'ah, en la ltima reunin de la OPEP en Viena. En una lectura optimista, y
suponiendo un consumo constante de petrleo, esto es, que todos los aos se
consumiera lo mismo que el ejercicio actual, tendramos petrleo para 140 aos. En el
otro lado de la balanza, si suponemos un incremento anual del consumo en un 2% y

atendiendo a las cifras aportadas por los expertos, que reducen en un 12% las
reservas de crudo y que incluyen nuevas reservas que an no se han descubierto, las
existencias del preciado oro negro se agotaran en 2070.

Mayores exportadores de Petrleo

Los mayores exportadores de petrleo son los pases productores son EE.UU.,
Mxico, Rusia y Noruega, adems de la OPEP.
Desde el inicio de la explotacin y comercializacin del petrleo se distinguen 4
fases. Las dos primeras se caracterizan porque quien controlaba la produccin y el
precio del petrleo eran las siete hermanas o siete multinacionales del petrleo. Este
petrleo era barato, el objetivo era eliminar a las otras fuentes de energa. La 3 y la 4
fase va desde 1973 hasta hoy repartida de la siguiente forma: La 3 desde 70 hasta el
83, la 4 del 83 hasta hoy. La 3 fase es cuando es ms caro el precio por barril,
porque quien controla la produccin y precios es la OPEP. A partir de la 4 fase baja el
precio del petrleo porque el precio lo fija la demanda, debido a que aparecen fuentes
de energa, aparece petrleo en zonas no controladas por la OPEP. y aparecen
motores que consumen menos energa.
1 Fase: 1859-1945, el inicio de la explotacin del petrleo comienza en los EE.UU.,
en Pensilvana. En 1928 comienza la explotacin en Oriente Medio y en 1928 se crea
el cartel del petrleo, las siete grandes compaas exportadoras de petrleo, llamadas
tambin siete hermanas, crean el cartel, cuyo objetivo es repartirse el mercado y fijar
un precio comn del petrleo para evitar la competencia. Este precio es siempre a la
baja para eliminar las otras fuentes de energa. Un cartel es una asociacin de
empresas que se dedican a lo mismo.
2 Fase: 1945-1973. Los pases productores exigen mayor participacin en los
beneficios. En 1960 se crea la OPEP., fue fundada a iniciativa de Venezuela, la sede
la tienen en Viena. Su objetivo era poner fin a la baja de los precios del petrleo y
coordinar la poltica de los pases exportadores en materia de produccin y precio.
3Fase: 1973-83. Entre la 2 y 3 fase se inicia lo que se conoce con el nombre de la
crisis del petrleo a partir de 1973, la economa mundial sufre la mayor crisis conocida
desde 1929: inflacin, desempleo...etc. Las razones de la crisis es el aumento rpido
de los precios del petrleo, en 1970 un barril de petrleo costaba menos de dos
dlares y en 1973 subi hasta los 10 dlares. Una crisis energtica, se transforma, por
primera vez, en una crisis econmica.
4Fase: el petrleo se rige por la oferta y la demanda, debido a, las medidas tomadas
ya vistas, por los pases industrializados consumidores de petrleo que no tienen. En
esta ltima fase la OPEP. perdi el control sobre los precios.

Mayores Consumidores de Petrleo

Una de las paradojas de este siglo entrante es que, a pesar de la transformacin
creciente de la sociedad y de nuestras vidas diarias, el mundo del siglo XXI sigue
basado en el medio que ha servido para mover el siglo XX: el petrleo, la mayor fuente
de energa primaria utilizada hoy en da. El 38%,* del consumo de la energa primaria
mundial proviene del petrleo, y actualmente se consumen 75 millones de barriles por
da (mb/d), tendencia que no ha parado de crecer en las ltimas dcadas. Por otro
lado, es obvio que la utilizacin del petrleo no es igual en todo el planeta. As, EEUU,
por

ejemplo,

consume

veces

ms

que

todo

frica.

El principal consumidor de petrleo del mundo es EEUU, con un 26% del consumo
mundial,

pesar

de

que

representan

el

5%

de

la

poblacin

mundial.

Asimismo, el continente que registra una mayor subida en el uso del petrleo es Asia,
que en los diez ltimos aos ha visto aumentada su cifra de consumo petrolfero en un
tercio, alcanzando la cifra de 20.9 mb/d. Dentro del continente asitico China es el pas
que mayor aumento ha sufrido: se han duplicado sus necesidades, pasando de 2,5
mb/d en el 1991 a 5 mb/d en el 2001. Teniendo en cuenta esta tendencia, en los
prximos

20

aos

se

prev

que

esa

cifra

alcance

10

mb/d.

Tras EEUU y Asia, Europa es la tercera en consumo de petrleo (16 mb/d).

La nica regin en la que ha habido un descenso neto del consumo de petrleo es la
formada por los pases de la ex URSS. Con un descenso de ms del 50%, pasa en
1991 de 8 mb/d a 3,5 mb/d en 2001.
Conclusin
En conclusin podemos decir que el petrleo es un recurso importante, ya que el 90%
de nuestras industrias y transporte utiliza este recurso, creo que debemos tomar
conciencia en la forma de que lo explotamos y darle el mejor uso para que de esta
manera duro muchos aos mas y no pasemos una escasez que en muchos casos nos
conllevan a guerras y conflictos.

VENTAJAS
"Ms del 85% del suministro mundial de
petrleo es usado como combustible, ya sea
en mquinas para producir potencia o en
aplicaciones como combustin continua para
producir calor.

DESVENTAJAS
Fuente de energa no renovable
que lleva millones de aos en
formarse y, por tanto, una vez que las
reservas se agotan no hay manera de
obtener ms.

El 90% de los derivados del petrleo se

destinan a satisfacer las necesidades
energticas del mundo.

Es la materia prima para la elaboracin y

distribucin de productos como :

Gases del petrleo (butano, propano)

Gasolinas para automviles

Combustibles para aviones (alto octanaje)

Gasleos (para aviones, para automviles

(Acpm)

Calefaccin (querosene)

Fuelleos (combustible para buques, para la

industria) Aceites (lubricantes, grasas, ceras)

Asfaltos (para carreteras, pistas deportivas)

Aditivos (para mejorar combustibles lquidos y

lubricantes.

Para el caso de los polmeros, se encuentran

los polisteres ( Lona plastificada),
polipropileno (jarras plsticas, sillas rimax),
cloruro de polivinilo(Tubos de PVC),
poliuretanos (Suelas de zapatos), nylon y el
mercado ms grande de los plsticos es el de
los empaques y embalajes, siendo el
polietileno (pet) y policloruro de vinilo (vinipel).

Caucho sinttico (Llantas y guantes)

Detergentes

Medicamentos

Pinturas

Insecticidas

Dao ambiental o alteracin de los

ecosistemas por construccin de las
plataformas de extraccin y
procesamiento o por
derrames accidentales de petrleo.

La quema de este combustible emite

gases de efecto invernadero (Dixido
de Carbono, Dixido de azufre,
metano) al aire que se contribuyen al
calentamiento global.

Alteracin de usos del suelo.

Contaminacin de aguas subterrneas

Grandes prdidas ambientales por

derrame en ecosistemas.

El proceso de produccin y transporte,

genera grandes emisiones a la
atmsfera aportando al efecto
invernadero.

El petrleo ha permitido crear productos que facilitan el desarrollo de las diferentes

actividades del ser humano en su cotidianidad, dndole herramientas para hacer ms
efectivas sus tareas y realizarlas en un menor tiempo posible.