El aire y su importancia para la vida.

Casi todos los seres vivos dependemos del aire para sobrevivir. La
importancia del aire para la vida se puede resumir en estos puntos:

Todos los organismos estn constituidos por compuestos que

contienen

carbono,

hidrgeno,

nitrgeno

oxgeno.

El

aire

proporciona, en forma de vapor de agua, dixido de carbono,

nitrgeno y oxgeno, parte de la materia prima con la que se

construyen todos los seres vivos.

El dixido de carbono de la atmsfera es imprescindible para que los
vegetales realicen la fotosntesis, proceso en el que se fabrica materia
orgnica. Adems el oxgeno es necesario para la respiracin,
proceso mediante el cual muchos seres vivos obtienen energa.

Definicin del aire.

El aire es el resultado de la mezcla de gases que componen la
atmsfera terrestre y que gracias a la fuerza de gravedad se encuentran
sujetos al planeta tierra. El aire as como sucede con el agua, es un elemento
fundamental y esencial para asegurar la continuidad de la vida en el planeta.
Composicin del aire.
Su composicin es sumamente delicada y las proporciones de las
sustancias que lo integran resultan ser variables: nitrgeno (78%), oxgeno
(21%), vapor de agua (vara entre 0 a 7%), ozono, dixido de carbono,
hidrgeno y gases nobles como pueden ser el criptn o el argn (1%).
Variacin del aire.
Tres son los factores que influyen en las variaciones del aire sobre la
atmsfera: la temperatura, la presin atmosfrica y la humedad.

La temperatura: El sol emite radiacin, la cual se propaga por el

espacio y llega finalmente a la Tierra. Un porcentaje de la energa es
absorbida por la tierra y esta, a su vez, la refleja y calienta las primeras
capas de la atmsfera. En este nivel, la presencia de CO2 y vapor de
agua permiten mantener una temperatura adecuada en el aire,
evitando que la energa se disperse a capas superiores. Se deduce
que la temperatura atmosfrica corresponde al mayor o menor

cantidad de calor que se transfiere a la atmsfera.

La presin atmosfrica: La presin atmosfrica es otro de los
elementos que influye en las caractersticas y condiciones del aire.
Corresponde a la fuerza que ejerce el peso del aire sobre los cuerpos o

superficies de la Tierra.
La humedad: Es el tercer factor que hace variar a la atmsfera.
Corresponde a la cantidad de vapor de agua que existe en la
atmsfera.

La

humedad

del

aire

es

variable

depende

fundamentalmente del grado de evaporacin de los ocanos u otras

fuentes de agua. Disminuye con las lluvias o precipitaciones.
Efectos de la contaminacin del aire.
La contaminacin del aire se produce por la presencia en el aire de
sustancias txicas producidas por la actividad humana en los ltimos
tiempos. Estos gases y agentes qumicos en la atmsfera generan cantidad
de fenmenos y consecuencias a los ecosistemas y seres vivos que habitan
en el planeta. Entre los mltiples efectos nocivos destacan:

Deterioro en la salud del hombre, problemas cardiovasculares,

conjuntivitis, enfermedades bronquiales, cncer pulmonar, cncer en
la piel, problemas de visin, enfermedades en la sangre, problemas en

el desarrollo mental de los nonatos, entre otros.

Grandes repercusiones en el proceso evolutivo de las plantas,
impidiendo

en

muchos

casos

la

fotosntesis,

con

graves

consecuencias para la purificacin del aire que respiran los dems

seres vivos del planeta.

Disminucin de la produccin de plantas comestibles debido al mismo
proceso comentado en el punto anterior, con los conocidos efectos en
la alimentacin de las especies que la consumen, entre ellos el

hombre.
La acumulacin de estos gases en la atmsfera genera los ya
conocidos problemas ambientales con sus particulares consecuencias
en cada caso, como el smog, la lluvia cida, la disminucin de la capa
de ozono, el recalentamiento global, el efecto invernadero, etc.

Fuentes de contaminacin del aire.

Una fuente de contaminacin es aquella que da origen a la misma. En
general se clasifican las fuentes de contaminantes en dos grandes tipos: las
fuentes fijas y las mviles, las cuales se describen a continuacin.

Fuentes fijas: se refiere a una fuente en un punto fijo o estacionario,

existen cientos de miles de fuentes fijas de contaminacin del aire,
como las plantas de energa, industrias qumicas, refineras de
petrleo, fbricas, etc. Segn la industria o proceso especfico, las
fuentes estacionarias pueden emitir uno o varios contaminantes
criterio del aire adems de muchos otros contaminantes peligrosos.
Una de las mayores preocupaciones en todo el mundo, es la emisin
de contaminantes como el bixido de azufre (SO2) y partculas (PM)
en la generacin de energa elctrica, pues su proceso involucra la
combustin de grandes cantidades de combustibles fsiles.

Fuentes mviles: las fuentes mviles incluyen a las diversas formas

de transporte tales como automviles, camiones y aviones, etc. La
principal fuente mvil de contaminacin del aire es el automvil, pues
produce grandes cantidades de monxido de carbono (CO) y

cantidades menores de xidos de nitrgeno (NOx) y compuestos

orgnicos voltiles (COVs).
Por ejemplo, la transicin de la gasolina con plomo a la gasolina sin
plomo, ha reducido extraordinariamente la cantidad de plomo en el
aire ambiental. Sin embargo, debido al creciente nmero de vehculos,
los

automviles

siguen

contaminacin del aire.

siendo

la

principal

fuente

mvil

de