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EL EFECTO INVERNADERO
El aire que respiramos nos mantiene vivos en ms de una forma. Sin nuestra atmsfera,
la temperatura global promedio estara en los 18OC bajo cero en lugar de los 15OC que tenemos
en la actualidad. Toda la radiacin solar que penetra en la atmsfera, con energa equivalente
a casi tres focos de 100watts por metros cuadrado, incidira en la superficie terrestre y causara
la emanacin de rayos infrarrojos como si hubiera un radiador gigantesco. Nada impedira
que el calor regresara al vaco.
Sin embargo, gracias a la atmsfera, slo una fraccin de ese calor se refleja de nuevo
al espacio; el resto queda atrapado en las capas inferiores de la atmsfera, que contienen
una serie de gases (vapor de agua, CO2, metano y otros) absorbentes de la radiacin infrarroja
emanada de la superficie terrestre. Conforme aumenta la temperatura de estos gases, parte
del calor que irradian desciende de nuevo a la superficie. A este efecto se le conoce como
efecto invernadero y en gran medida se debe al principal de los gases incidentes, el vapor de
agua.
Al aumentar el calor, se evapora ms agua de los ocanos, lagos y suelos. Cuanto ms
caliente sea la atmsfera mayor ser la cantidad de vapor de agua que retiene y, a mayor
contenido de vapor de agua en la atmsfera, ser mayor el calentamiento por el efecto
invernadero.
Los seres humanos ejercemos poco control directo sobre el volumen de agua en la
atmsfera, pero producimos otros gases de efecto invernadero que lo intensifican. El IPCC*
calcula que cerca del 60 por ciento del calentamiento observado desde 1850 se debe al
incremento de las emisiones de CO2 producidas en gran parte por la quema de combustibles
fsiles. La concentracin de bixido de carbono se ha incrementado un 0,3 por ciento cada
ao y ahora es aproximadamente 30 por ciento mayor que antes de la revolucin industrial.
Para el ao 2060, de persistir los ndices actuales, por lo menos se duplicaran los niveles
preindustriales (y al finalizar el siglo podran cuadruplicarse). De manera especialmente
inquietante, el CO2 perdura en la atmsfera ms de cien aos, a diferencia del vapor de agua,
que permanece ocho das.
Se calcula que el metano, principal ingrediente del gas natural, ha causado un 15 por
ciento de calentamiento en la era moderna. Generado por las bacterias de los arrozales, la
basura en descomposicin, la cra de ganado y el procesamiento de combustibles fsiles, el
metano persiste en la atmsfera durante casi un decenio y, en la actualidad, ha incrementado
su prevalencia cerca de dos veces y media con respecto al siglo XVIII. Otro de los principales
gases que producen el efecto invernadero es el xido nitroso (generado por los sectores
agrcola e industrial) y diversos solventes y refrigerantes como los clorofluorocarbonos, cuyo
uso ha quedado prohibido conforme a un tratado internacional debido a los efectos dainos
que causa a la capa de ozono que protege a la Tierra.
La incesante acumulacin de gases de efecto invernadero ha llevado al IPCC a
pronosticar que en los prximos cien aos las temperaturas promedio mundiales aumentarn
de 1 a 3,5OC. Quiz no parezca mucho; sin embargo, la pequea edad del hielo, una ola fra
anmala que alcanz sus niveles ms altos entre 1570 y 1730 y oblig a los agricultores
europeos a abandonar sus tierras, fue producida por un cambio de apenas medio grado
centgrado.
*Panel Intergubernamental sobre Cambio Climtico (IPCC, por su sigla en ingls)
(National Geographic, Curt Suplee, Fragmento de Desmaraando la ciencia del clima, Mayo de 1998.)
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disminuira 33OC
disminuira 3OC
aumentara 33OC
aumentara 3OC
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solventes refrigerante
temperatura radiacin infrarroja
calor radiacin infrarroja
combustible fsil clorofluorocarbono
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petrleo y carbn
xidos de nitrgeno
carbohidratos
clorofluorocarbonos.
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Si La concentracin de bixido de
carbono se ha incrementado un 0.3 por
ciento cada ao, se infiere que si la
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En la afirmacin Los seres humanos ejercemos poco control directo sobre el volumen
de agua en la atmsfera, pero producimos
otros gases de efecto invernadero que lo intensifican. muestra que
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PULSO DE LA TIERRA
El agua mundial alcanza para todos?
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no tienen agua
se pelea por el agua
la poca agua que tienen se evapora
el agua que consumen est
contaminada