Antes del Big Bang

02/05/2014
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Hoy da tenemos cada vez ms claro que

nuestro universo empez no como una
"explosin" de un punto que contena toda la
energa del universo sino como un proceso en
el que el propio espacio se expandi mucho en
muy poco tiempo, la inflacin cosmolgica. Lo
que llambamos big bang no es ms que el
proceso de aparicin de la materia y la
energa aprovechando la energa liberada al
frenar esta expansin.
En esta entrada voy a intentar mostrar una de las
caractersticas, tal vez, ms desconocidas de la inflacin
cosmolgica.
Para un resumen de la inflacin y su relacin con los
recientes resultados de Bicep2 es muy recomendable leer
la entrada del profesor Juan Garca-Bellido: Erre cero dos.
Muchas veces hemos ledo que no se puede preguntar
qu ocurri antes del big bang porque la cuestin carece
de sentido. La idea es que en el big bang emergi el
propio espaciotiempo y por lo tanto no hay ningn tiempo
antes de dicho big bang.
Intentar que la entrada sea lo ms autocontenida
posible asumiendo que aceptamos, debido a los
resultados observacionales, que la inflacin ocurri.
Qu puede contactar conmigo?
La fsica establece que sucesos y a que fenomenos
podemos tener acceso. En concreto, debido a la

relatividad especial sabemos que ningn campo fsico se

puede propagar a una velocidad superior a la velocidad
de la luz.
Este hecho se puede expresar geomtricamente, a cada
observador
le
podemos
asociar
una
estructura
denominadacono de luz. Esta estructura se visualiza
como sigue:

Describamos esta estructura:

1.

El observador est situado en el origen de

coordenadas. En el eje vertical est el tiempo y en el eje
horizontal tenemos una coordenada espacial. Esta
representacin bidimensional condensa adecuadamente
la descripcin en cuatro dimensiones, desgraciadamente
no podemos hacer representaciones en ms de dos
dimensiones.

2.

Las lneas amarillas son las que recorreran

partculas sin masa que se propagan a la velocidad de la
luz.
Esta estructura nos divide al espaciotiempo accesible a un
observador en varias zonas:

1.

Los puntos contenidos en el interior de la parte

inferior del cono de luz y sobre su superficie indican los
puntos del espaciotiempo en donde determinados
sucesos han podido afectar al observador. Por tanto estos
puntos son los que conforman el posible pasado del
observador.

2.

Consecuentemente, los puntos interiores y la

superficie del cono superior indican los puntos a los que
el observador puede afectar en un futuro.

Evidentemente, los puntos exteriores al cono de luz son

inaccesibles para el observador. Para tener contacto con
los mismos tendra que ser posible enviar seales a
velocidades superiores a la velocidad de la luz, lo que es
imposible.
Cuando miramos al universo, cuanto ms lejos miramos
estamos accediendo ms a su pasado. Dado que la luz
invierte determinado tiempo en recorrer distancias,
cuando recibimos la luz de un objeto situado a 22 aos
luz, por ejemplo, estamos viendo ese objeto como era
cuando emiti esa luz hace 22 aos. Como es conocido,
la luz del sol tarda unos 8 minutos en recorrer la
distancia que lo separa de la tierra, por lo tanto, cuando
miramos al sol lo vemos como era hace 8 minutos (en
nuestro tiempo).
Si hay objetos tan alejados los unos de otros que su luz
no ha tenido tiempo en conectarlos estos objetos no han
tenido ningn contacto. No pueden tener informacin el
uno del otro.
La idea del big bang
Al descubrirse que el universo se estaba expandiendo la
consecuencia directa era pensar que en el pasado el
universo haba estado ms comprimido, por lo tanto,
igual que pasa con un gas, estara ms caliente, sera
ms energtico.
Cuando miramos a las galaxias observamos que todas se
alejan de nosotros. Y se alejan tanto ms cuanto ms
lejos estn de nuestra posicin. Eso es lo que se conoce
como ley de Hubble.

Si llevamos esta idea al lmite todo parece indicar que el

universo tuvo que tener un origen en el instante en el
que toda la energa que contiene estuviera contenida en
un punto.
Esta idea no puede ser correcta por varios motivos:
a) Si condensamos toda la energa del universo en un
punto obtenemos una situacin en la que las densidades
son infinitas, las temperaturas son infinitas y otras
muchas cantidades son infinitas. Esto es lo que se
conoce como una singularidad. Y en fsica las
singularidades son nocivas pero nos informan de algo, lo
que nos dicen es que nuestras teoras han sido aplicadas
a situaciones para las que no tienen respuesta. Este es el
caso.
b) Adems, si todo estaba contenido en un punto nos
podemos preguntar, de dnde sali ese punto?

c) Por qu "explot" dicho punto? Cmo ha generado

este universo?
Estas preguntas rozan la metafsica, si no se meten de
lleno en ella, y no tienen respuesta en ciencia.
Afortunadamente, la ciencia nos dice que esa situacin no
es la que se dio en el origen del universo, lo que ocurri
fue un proceso inflacionario.
Un resumen breve de la inflacin
La teora de la inflacin se puede resumir (sin entrar en
tecnicismos) en lo siguiente:
1.- Inicialmente el universo se encontraba en un estado
peculiar. Lo que se conoce como un falso vaco. En este
estado el universo tiene una tendencia natural a
expandirse de forma brutal. Cualquier regin que
tomemos en el universo por pequea que sea se
expandir brutalmente en lapsos de tiempo minsculos,
la inflacin.
2.- Este estado no es estable, es decir, tiende de forma
natural a cambiar a un vaco real. Este proceso de paso
del falso vaco al vaco real implica un frenado de la
inflacin.
3.- Este frenado se da espontneamente en una
determinada regin que pasa de falso vaco a vaco real.
En este proceso el exceso de energa del falso vaco se
invierte en crear todas las partculas y campos presentes
en el universo. Dicha regin se sigue expandiendo de
forma ms comedida, tal y como lo est haciendo nuestro
universo.

Estamos seguros de la inflacin?

Podemos plocamar que s y que cada da ms. La
cosmologa cada vez tiene ms datos observacionales de
precisin que confirman que nuestro universo surgi de
este proceso inflacionario.
La mejor herramienta disponible para
universo primitivo es la radiacin csmica
es una radiacin en forma de fotones en
microondas que nos llegan desde todas
del cielo.

el estudio del
de fondo. Esta
el rango de las
las direcciones

Segn nuestros modelos dicha radiacin tiene que tener

una temperatura de unos 2.7 Kelvins. Eso es justo lo que
se encuentra.

Adems, los modelos predicen que dicha radiacin no

puede ser perfectamente homognea. En dicha radiacin
tenemos que encontrar pequeas diferencias de
temperatura en distintos puntos del cielo. Los ltimos
datos dados por la misin Planck para el estudio de esta
radiacin confirman que hay variaciones de temperatura
de una parte en 10.000 en distintas regiones del
universo.

Las diferencias de colores nos dicen que hay variaciones

en la temperatura promedio de la magnitud comentada.
Esta imagen est tomada por un satlite que mapea el
cielo barriendo todos los ngulos. Es por lo tanto una
proyeccin de una esfera como las proyecciones de los
mapas terrestres.

Lo curioso es que esta imagen presenta un grave

problema. Si miramos a puntos alejandos del cielo,
dichos puntos no han tenido tiempo de influirse los unos
a los otros simplemente porque su luz no ha tenido
tiempo en conectarlos desde el origen del universo hasta
el momento en el que se gener la radiacin csmica de
fondo unos 380.000 aos despus del origen. A esto se le
conoce como el problema del horizonte, e indica la
incapacidad de la teora del big bang en explicar por qu
el cielo es tan homogneo (con diferencia de una parte
en diez mil) en trminos de la radiacin de fondo de
microondas.
Podemos ver este problema expresado en esta imagen
(tomada del artculo: TASI Lectures on Inflation):

Mirando la radiacin csmica de fondo, suponiendo que

se form 380.000 aos despus del big bang, que le
asignamos el t=0, puntos alejados en el cielo nos llegan
con la misma temperatura. Sin embargo, para que un
sistema est en equilibrio trmico ha tenido que tener
tiempo para estar en contacto y uniformar su
energa/temperatura. Pero estos puntos no han podido
tener contacto el uno con el otro en el tiempo
transcurrido desde el big bang hasta la formacin de la
radiacin de fondo. Obsrvese en la figura que los conos
de luz pasados de dichos puntos no se solapan, por lo
tanto no tienen un pasado comn.
Antes del big bang
La inflacin viene al rescate. Con la inflacin sucede que
el origen del universo no es un big bang inicial, lo que da
lugar al universo que conocemos es el paso del falso
vaco al vaco real en una determinada regin del primero
que se expanda exponencialmente (muy mucho).
El esquema anterior se modifica sustancialmente si uno
asume un proceso inflacionario. Lo que se obtiene es:

La singularidad incicial, la inflacin la expulsa a un tiempo

pasado muy posterior al que se supone en la cosmologa
usual. Eso quiere decir que puntos alejados del cielo han
tenido tiempo de estar en contacto causal. Han podido
por tanto uniformar su energa/temperatura y por eso es
normal que su temperatura sea la misma. La inflacin
soluciona este problema del horizonte y lo hace
sustituyendo la explosin de un punto que lo contena
todo, con un proceso (denotado como Reheating en la
figura) en la que la inflacin se frena y el exceso de
energa se consume en llenar de partculas y campos a
nuestro universo.

Qu ms soluciona? Qu ms queda por saber?

La teora inflacionaria de la cosmologa es interesante
porque resuelve varios problemas que la formulacin
estndar no puede acometer. Estos son:

Las medidas de la geometra del universo nos dicen

que es plano. Es decir, se verifican las leyes matemticas
de los espacios eucldeos. Esto se puede entender por la
inflacin debido a que la expansin fue tan tremenda,
toda curvatura se "borr" dando lugar a un espacio de
apariencia plana.

La inflacin proporciona un medio para producir

fluctuaciones iniciales en el universo que tras su
evolucin dan lugar a las diferencias de temperaturas
minsculas encontradas en la radiacin csmica de fondo.
Estas fluctuaciones son las responsables primordiales de
la aparicin de galaxias en nuestro universo. As la
inflacin nos ayuda a entender la estructura a gran escala
del universo.

La inflacin nos da un mecanismo, an no

determinado exactamente, para entender de donde
proceden las partculas y los campos que nos rodean.
Pero an queda mucho por estudiar en inflacin. Aunque
cada vez tenemos ms evidencias de que este proceso
tuvo lugar en el origen del universo, an no tenemos
respuestas a algunas preguntas sobre la inflacin:

No conocemos qu tipo de campo produce ese

fenmeno de expansin. Es decir, no hemos encontrado
ningn campo que produzca un efecto "antigravitatorio"
que provoque la expansin del propio espacio.

No conocemos las caractersticas de dicho campo.

La inflacin se puede llevar a cabo de distintas formas
dependiendo de las caractersticas de la energa asociada
a dicho campo. As que an no sabemos el mecanismo
exacto de la inflacin y de su frenado. Hay muchos
modelos propuestos que tendrn que ser cribados por los

cada vez ms precisos datos

observaciones cosmolgicas.

obtenidos

en

las

Queda mucho por saber y, sin duda, la cosmologa ser

uno de los campos de la fsica que ms sorpresas nos
deparar en el futuro prximo. Estaremos atentos.
Nos seguimos leyendo...