Ilustracin es el nombre que recibe determinado pensamiento nacido en Europa y en

Amrica durante el siglo XVIII, antes de la Revolucin Francesa. Tambin se llama a esa
poca Siglo de las Luces. Los escritores de entonces utilizaron esta expresin porque
estaban convencidos de que, despus de muchos aos de ignorancia, se estaba llegando
a un nuevo periodo iluminado por la razn, la ciencia y el respeto a la humanidad.
La palabra espaola Ilustracin procede de la francesa Illustration. En alemn se dice
Aufklrung, y en ingls, Enlightement (las dos palabras significan iluminacin o hacerse
la luz).
Los ilustrados (los pensadores de la Ilustracin) estaban seguros de que el poder de la
razn humana es absoluto. Por qu? A finales del siglo XVII, Isaac Newton haba
descubierto la ley de la gravitacin universal (todos los cuerpos del espacio y de la Tierra
estn sujetos a la fuerza de la gravedad; por eso, una manzana que se desprende de su
rama cae al suelo). Este descubrimiento asombr a las personas ms cultas del momento,
y pensaron que, si el hombre era capaz de resolver leyes tan difciles como las del
Universo, por qu no poda tambin conocer las leyes de la naturaleza y de la sociedad?
Creyeron que esto sera posible gracias al uso de la razn. Si el hombre pensaba y
descubra nuevas cosas, podra mejorar las condiciones de la vida en la Tierra. Para que el
mundo fuera mejor, es decir, para lograr el progreso, habra que conseguir que el ser
humano recibiera una educacin apropiada.
INFLUENCIA DE LA ILUSTRACIN
Suele decirse que el Siglo de las Luces concluy con la Revolucin Francesa, en 1789. En
realidad, la Revolucin Francesa tuvo lugar, entre otras cosas, por la importancia que las
ideas de la Ilustracin tuvieron en Francia. Dado que la edad contempornea naci con la
Revolucin Francesa, se puede decir que la Ilustracin es una de las causas del comienzo
de la edad contempornea.
La Ilustracin dej una importante herencia a los siglos posteriores: sirvi como modelo
para el liberalismo y generaliz la creencia en la necesidad de progreso.
Antecedentes. Los antecedentes del movimiento hay que buscarlos en el siglo anterior, el
XVII. En ese tiempo aparecen las aportaciones de Descartes y Spinoza, que potencian la
importancia de la razn como medio de conocimiento del mundo.
Reformismo. Durante la mayora del Siglo XVIII se desarrolla el pensamiento ilustrado y se
intenta la aplicacin prctica de algunos de sus principios. Esto se hace de acuerdo con
los poderes establecidos, prcticamente todos ellos de corte absolutista.
Revolucin. En los ltimos aos del Siglo XVIII el panorama de la Ilustracin cambia
bastante. De momento aparece en el pensamiento europeo una mayor valoracin de los
sentimientos, incluso por encima de la razn. Por otro lado, muchos de los pensadores
ilustrados del Siglo XVIII haban reflexionado sobre cuestiones polticas y sociales que se
convertirn en la base de dos importantes movimientos revolucionarios: la Revolucin
Norteamericana y la Revolucin Francesa. Estos movimientos se dice comnmente que
suponen el final de la Ilustracin.
IDEAS GENERALES Fe constante en el poder de la razn humana. Durante la Ilustracin
lleg a pensarse que con un uso juicioso de la razn sera posible un progreso ilimitado.
El conocimiento. Se pensaba que el conocimiento no es innato al ser humano, sino que
procede solamente de la experiencia y la observacin de la realidad. La educacin. A
travs de una educacin apropiada, la humanidad poda ser modificada, cambiada su
naturaleza para mejorar.
Bsqueda de la felicidad. Crean que las aspiraciones humanas no deban centrarse en la
otra vida, sino ms bien en los medios para mejorar las condiciones de la vida terrenal. La
felicidad humana, por tanto, fue antepuesta a la salvacin religiosa.
Criticismo. Surgi un deseo e reexaminar y cuestionar los valores recibidos del pasado.
Antinacionalismo. Fue un movimiento de dimensin europea, abierto a las ideas que
nacan en uno y otro lado del continente. Amor a la naturaleza. Este hecho se concreta en
el deseo de descubrir, mediante la aplicacin de la razn y la observacin, las leyes que
la rigen.
La Ilustracin francesa est marcada por la preocupacin sobre problemas sociales y
polticos (Montesquieu, Voltaire, Diderot y Rousseau), lo que explicar en parte la
aparicin en el ao 1789 de la Revolucin.El carcter primordial es su espritu crtico y
escptico. Ese criticismo cristalizar en la obra de La Enciclopedia.El sistema poltico que

predomina en la Francia del siglo XVIII es lo que se conoce como Despotismo Ilustrado.
Este sistema puede definirse con las palabras del rey Luis XIV:"Todo para el pueblo, pero
sin el puebloDe esa frase debemos destacar dos ideas:La bsqueda del bien de la nacin
(o, al menos, de lo que los gobernantes entienden que es ese bien. Se trata de unas
reformas que provienen desde el poder, sin contar con la opinin de los ciudadanos. Este
sistema poltico es el que har crisis en los ltimos aos del siglo provocando lo que se
conoce como Revolucin Francesa.
La Ilustracin inglesa fue el resultado de la combinacin del empirismo de Locke y
Berkeley, y el sistema cientfico de Newton. Sus principales figuras sern David Hume
y Adam Smith. Polticamente, durante el siglo XVIII se consolida el sistema
parlamentario, segn el cual "El rey reina, pero no gobiernaQuien gobierna es el
Parlamento y los ministros. En definitiva, se trata de la primera aplicacin de algo parecido
a la teora de la separacin de poderes (legislativo, ejecutivo y judicial) propugnada por
Montesquieu.
ALEMANIA se incorpora al movimiento ilustrado con cierto retraso respecto a Inglaterra y
Francia. El pensamiento ilustrado alemn se centrar fundamentalmente en el anlisis de
los fundamentos y alcance de la razn. La figura ms significativa es sin duda Inmanuel
Kant.En poltica, hemos de decir que Alemania no es todava un pas unificado en esta
poca, sino un conjunto de pequeos estados. De todos ellos, durante este siglo, va a
tomar gran importancia el reino de Prusia, que adaptar el sistema poltico del despotismo
ilustrado.
PROYECCIN DE LA ILUSTRACIN EN EL PENSAMIENTO HISPANOAMERICANO.
A finales del siglo XVIII los hispanoamericanos son testigos del desarrollo cientfico y
cultural por el que atraviesa Europa.
El siglo XIX fue un siglo fundamental en la historia de Latinoamrica, en l se termina la
dominacin espaola, dando fin a la Colonia.
Las diferentes repblicas que nacen buscan su historia personal y autnoma, en bsqueda
de su identidad y de un nuevo puesto en el conjunto de las naciones en el mundo.
Los hispanoamericanos desarrollan mtodos y actitudes que les permiten conocerse a s
mismos y a mundo circundante. Estudian la fauna y la diversidad de climas, mejoran su
industria y sus mtodos de enseanza.
En el momento de la independencia se produce l lucha entre dos corrientes:
Seguir bajo la dominacin espaola
La tendencia independentista.
Aqu aparecen los emancipadores mentales: Son los hombres que se manifiestan contra
el fanatismo, la supersticin y a irracionalidad, incluyendo una sociedad humanamente
perfecta donde los ciudadanos se rijan por la razn, donde no haya sitio para la ignoracia,
la idolatra, el despotismo y la intolerancia.
-La soberana es un atributo del pueblo.
-La Ilustracin reconoce el papel fundamental de la educacin. Ya que un pueblo ignorante
es incapaz de gobernarse por s mismo.
-Los ilustrados eran los encargados de arrogarse la tutora del pueblo:
Despotismo ilustrado.Por ello decan que la democracia era inaplicable a la realidad.
Ante esta situacin, surge la emancipacin mental: Reacia a la violencia, prefiere las
reformas progresivas. Por ello, es necesaria esta segunda revolucin mental, esto es,
eliminar los hbitos engendrados por la Colonia.
Entonces la Amrica Hispnica se ve obligada a renunciar a su pasado para poder realizar
un futuro que le es ajeno: Reino de tinieblas para admitir a la modernidad.
La ilustracin no tendr resonancia en los colegios y universidades, por el contrario su
difusin se realizar a travs del Papel Peridico.
Ejemplo de ello fue Jos Celestino Mutis, en torno a l se agrup un grupo de alumnos
asimilaron sus enseanzas y cuestion la ciencia y la filosofa imperantes en la colonia, las
cuales reflejaban un desconocimiento de la nueva ciencia y su mtodo e ignoraban la
lnea cientfica que represent Newton.
La Ilustracin hispanoamericana Desde principios del siglo XVII se empez a advertir en
las colonias hispanoamericanas una especie de menosprecio de los peninsulares hacia los
criollos. Tal actitud fue advertida con claridad por Carlos de Sigenza y Gngora, quien
cuando acababa aquel siglo lamentaba que "[...] piensan en algunas partes de Europa [...]

que no slo los indios [...] sino [los criollos] o andamos en dos pies por la divina
dispensacin o que aun valindose de microscopios ingleses apenas se descubre en
nosotros lo racional" (Navarro, B., 1998, p. 195). Durante el siglo XVIII la contraposicin
entre criollos y peninsulares le acentundose y paulatinamente busco canales formales
de expresin, donde los primeros asumen su marginacin y sugirieron medios para
superarla, para lo cual formularon una cierta reinterpretacin histrica donde pretenden
asumirse como herederos de los conquistadores, situacin que los legitimaba para
demandar derechos polticos, argumento al que agregan una articulacin terica propia
que implicaba un cuestionamiento al orden existente.