La familia tipogrfica es un conjunto de signos alfabticos y no alfabticos con caractersticas estructurales y estilsticas comunes, que permiten reconocerlas como

pertenecientes a un mismo sistema. Una familia, desde el punto de vista del diseo, es un programa.
Los signos alfabticos que componen la familia tipogrfica son letras maysculas,
maysculas tildadas, ligaduras maysculas, minsculas, minsculas tildadas y
ligaduras minsculas. Los signos no alfabticos son los nmeros (maysculos o
minsculos, y tabulares o de ancho variable), los signos de puntuacin y los
signos comerciales. Hay familias que incluyen un tercer grupo de signos: las
capitalitas o versalitas signos maysculos de tamao menor y las capitalitas o
versalitas tildadas.
En una familia tipogrfica se encuentran diseados todos los elementos necesarios para escribir un texto de cualquier clase o gnero en varios idiomas.
Cuando la imprenta utilizaba tipos de plomo, estos eran guardados segn un orden determinado en la caja. Esta caja tena dos estantes, uno superior donde se
acomodaban las maysculas y uno inferior en el que estaban las minsculas. De
aqu derivan los nombres de caja alta y caja baja para los dos sistemas de
alfabetos. En espaol, encontraremos frecuentemente el trmino burro o chibalete
para referirse al mueble de la caja tipogrfica.
El nombre de los componentes de la caja tipogrfica para el conjunto de todos los
tipos de una familia, alfabticos o no, deriva de la poca en la que los caracteres
de plomo tenan este ordenamiento por familias.

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La tipografa, adems de funcionar como representacin grfica del lenguaje, tiene

tambin una dimensin estructural y estilstica que permite asignar connotaciones
estticas y culturales particulares a cada familia.
Para ser efectiva, la comunicacin visual requiere el establecimiento de diferentes
niveles de lectura que se correspondan con las jerarquas de un texto. La tipografa resuelve este problema de las variables tipogrficas.
Las variables tipogrficas constituyen alfabetos alternativos dentro de una misma
familia, por lo tanto mantienen el criterio de parentesco estructural y estilstico
entre s. Estos alfabetos alternativos son variables que permiten resolver diferentes ritmos o pesos dentro del mismo sistema de signos.
En principio, las variables afectan a la letra en tres posibles ejes:

peso (liviana o light, normal o regular y negra o bold)

eje (redonda o regular o roman e itlica o italic)

ancho (condensada o condensed, regular o regular y expandida o extended).

El peso modifica el trazo de la letra y por lo tanto su color; el eje cambia la
estructura, por lo que produce cambios en el ritmo; y el ancho modifica la
estructura de los signos, cambio que se hace evidente en el cambio de las
contraformas, adems de producir modificaciones en el rendimiento del texto.
Cada una de estas variables tiene distintos usos dentro de una composicin
y, aunque existe cierta tradicin, debern ser siempre probados y verificados por el usuario.

Lafamiliapuedereconocerseporsusrasgoscomunesaunquevarencuestionesestructuralesode
trazo.

Maysculas, minsculas, nmeros y signos

Existen dos sistemas alfabticos con diferentes estructuras: maysculas y
minsculas. Las maysculas que se les emplea como iniciales de oraciones o
nombres propios, y por lo general, connotan importancia y respeto. Las

minsculas son usadas como escritura de texto propiamente dicha. Quizs a

causa de su origen, ms funcional que esttico, este sistema no tiene
connotaciones tan serias como las maysculas.
Luego de consolidarse los sistemas de maysculas y minsculas, las
modificaciones en la forma de las letras han sido de orden prctico o siguiendo la
moda, pero la estructura de cada grupo de signos se ha conservado en el tiempo.
Si bien las diferencias estructurales entre los dos sistemas son amplias y notorias,
se pueden establecer algunas relaciones:
Lnea de base: es la lnea horizontal imaginaria en la cual se apoyan casi todas
las maysculas.
Altura de maysculas: es la altura de las letras de caja alta o maysculas; se
mide desde la lnea de base hasta la parte superior del carcter maysculo.
Altura de x: es la altura de las letras de caja baja o minsculas, sin tener en
cuenta los ascendentes y descendentes. Se toma la letra x como referencia
porque sus dos apoyos inferiores marcan claramente la lnea de base y los dos
superiores definen con precisin su altura.
Lnea de altura de ascendentes: es la lnea imaginaria a la que llegan los
extremos superiores de los rasgos ascendentes de las letras de caja baja.
Lnea de altura de descendentes: es la lnea imaginaria a la que llegan los
extremos inferiores de los rasgos descendentes de las letras de caja baja.
Rasgo ascendente y rasgo descendente: es la porcin de la letra minscula que
sobrepasa hacia arriba la altura de x o hacia abajo la lnea de base.

Nmeros
Los nmeros ofrecen la oportunidad de ejercitar la creatividad en el uso de la
forma y la proporcin. Los nmeros, deben descifrarse por mrito propio, sin
ayuda del contexto.
Nmeros de caja baja: uno de los primeros tipgrafos que contempl el diseo de
los caracteres numricos en conjunto con los caracteres alfabticos fue Claude
Garamond. Estos nmeros fueron pensados para funcionar como parte del texto,
por lo que su comportamiento es similar al de las minsculas. Para evitar que se
confundan el cero con la letra o minscula, este suele tener diferente
modulacin en el trazo, o la altura de x es algo ms alta y los ascendentes y
descendentes son algo ms cortos que las minsculas.

Signos ortogrficos
La puntuacin de los textos escritos tiene como objetivo reproducir la entonacin
de la lengua oral. De ella depende en gran parte la correcta expresin y
comprensin de los mensajes escritos. Estos signos, compuestos para ser ledos y
no para ser odos, son el diapasn que determina el ritmo dentro de la silenciosa
voz de la tipografa. La puntuacin marca tiempo, tono, volumen y separacin de
unidades; organiza el discurso y sus diferentes elementos y permite evitar la
ambigedad en textos que, sin su empleo, podran tener interpretaciones
diferentes.
Dentro de los signos ortogrficos encontramos:
Signos de puntuacin: punto, dos puntos, coma, punto y coma, y puntos
suspensivos.
Generalmente en la composicin de estos ltimos se utiliza, incorrectamente, la
repeticin del punto. El signo puntos suspensivos, sin embargo, posee un carcter
especialmente diseado, con un espaciado menor entre los puntos. Indica
suspenso, duda e interrupcin del discurso.

Signos de entonacin: exclamacin e interrogacin.

Signos auxiliares: parntesis, corchetes, llaves, guin corto, medio y largo,
comillas, lambda y antilambda, barra, barra invertida, pleca, asterisco, entre otros.
Desde el punto de vista tipogrfico, los signos ortogrficos pueden dividirse
en: simples, es decir, con un solo elemento; y dobles, que se distinguen porque
en su estructura poseen figuras opuestas para abrir y cerrar: , , , !, ?, ( ),
[ ], < >.