ISSN19996233

ORSAG.DEGRADACINDESUELOSENELALTIPLANOBOLIVIANOCAUSASYMEDIDASDEMITIGACIN AnlisisIBEPA
27
AnlisisIBEPAVol.1,Nr.3,2009
Vol.1,N3,2009

DEGRADACINDESUELOSENELALTIPLANOBOLIVIANO
CAUSASYMEDIDASDEMITIGACIN

VladimirOrsag*

La degradacin de las coberturas vegetales en la regin por actividades antrpicas

(ganaderayextraccindelatholayyareta),esunacausafundamentalparaeldeterioro
delossuelosyelmedioambienteengeneral.Elincrementodelapoblacinhumanaydel
ganado (ovino, vacuno y camlido) en el Altiplano contribuye al deterioro de las tierras
agrcolas y de pastoreo. Los serios problemas de degradacin que sufren los suelos del
Altiplano boliviano, que afectan a otros recursos como el agua, medio ambiente y a la
desertificacin en general, requieren de soluciones integrales para frenar o mitigar su
avance.

El deterioro del recurso suelo en el Altiplano

Boliviano
(por
procesos
de
salinizacin/
alcalinizacin, contaminacin con metales pesados y
erosin) es muy preocupante, ya que este aspecto,
junto a otros factores como los cambios climticos,
condiciones socioeconmicas, de mercado, etc. estn
favoreciendo la desertificacin de amplias zonas de
esta regin, creando una serie de problemas
ambientales,econmicosysociales.
De acuerdo a diferentes investigaciones
realizadasenestaregin,sehacuantificadolaprdida
de suelos por erosin hdrica o elica bajo diferentes
cultivos, pendientes de terreno y formas de manejo
del suelo.1As por ejemplo, la siembra de cultivos
como la papa y cebada en surcos en sentido de la
pendienteapartirde5%deinclinacin,influyeenel
escurrimiento y por consiguiente en el arrastre del
suelo (Molina,1986; Orsag et.al.,1992) ). Tambin la
prdida de suelos (erosin elica e hdrica) por
extraccindelatholaenterrenosplanosacasiplanos
es significativa (Quelca, 1998). Tambin se observan
problemasdeprdidadesuelo,luegodelacosechade
los cultivos anuales y cuando los suelos quedan sin
ningunaproteccin.
Ladegradacindelascoberturasvegetalesen
la regin por actividades antrpicas (ganadera y
extraccin de la thola y yareta), es una causa
fundamentalparaeldeteriorodelossuelosyelmedio
ambienteengeneral.Laextraccindelathola,parasu

* IngAgrnomoPh.D.especialistaenSuelos.DocenteEmrito
FacultaddeAgronomaUMSA,SecretariodelaSociedadBoliviana
delaCienciadelSuelo(SBCS).

uso como lea en hogares, panaderas, ladrilleras y

yeseras del Altiplano, hace que anualmente se
deforesten cerca a 1600 km2, situacin que est
acelerandolosprocesosdesalinizacin/sodificaciny
erosindesuelos(ALT,2002).
La ampliacin de la frontera agrcola hacia
zonas de aptitud ganadera (partes altas de colinas y
serranas con laderas pronunciadas y tholares) para
cultivosdequinuaymaca,sedebeenpartealagran
demanda que existe por estos productos en el
mercado internacional. Esta situacin tambin est
favoreciendo el deterioro de los recursos: cobertura
vegetal, suelo y agua, debido al uso inadecuado de
estossuelosfrgilesysinprcticasdeconservaciny
manejodesuelosnecesarias.Lasiembraensurcosen
sentidodelapendiente,debidoaquelasparcelasson
mslargasqueanchas,favorecenelescurrimientoyla
erosin de los suelos, provocando a la larga graves
problemasdedegradacin.
El incremento de la poblacin humana y del
ganado (ovino, vacuno y camlido) en el Altiplano
contribuye al deterioro de las tierras agrcolas y de
pastoreo. El aumento de los habitantes est
provocando la parcelacinexcesiva de la tierra y una
mayor presin, que se ven obligados a ejercer los
agricultores,sobresusreducidasparcelasdepastoreo
y de cultivos. La reduccin de la tenencia de la tierra
(principalmente en el Altiplano Norte y Central), ha
provocado que los agricultores tengan que disminuir
drsticamentelosperiodosdedescansoensustierras
decultivode5,7,omsaos,aslo3,10aosde
descanso; situacin preocupante, en razn de que
estos periodos de descanso practicadas de manera

ORSAG.DEGRADACINDESUELOSENELALTIPLANOBOLIVIANOCAUSASYMEDIDASDEMITIGACIN

AnlisisIBEPAVol.1,Nr.3,2009

28

tradicional en esta regin, favorecan de alguna

manera la recuperacin o mantenimiento de las
propiedades fsicas, qumicas y biolgicas de los
suelos y por consiguiente ayudaban a recuperar la
fertilidaddeestossuelosfrgiles.
Comounadelasactividadesmsimportantes
enestaregineslaganadera,sepuedeobservarque
las actividades agrcolas estn fuertemente
influenciadas por este aspecto. En ese sentido, en las
cdulas de cultivo de los agricultores predominan de
gran manera los cereales (principalmente cebada y
avena), los mismos que favorecen la degradacin de
laspropiedadesdelsuelo.Estosedebeprincipalmente
a las caractersticas que tienen estos cultivos: la
arquitecturadelaplanta,conhojasquesedesarrollan
demaneralongitudinalaltallo,hacequenoprotegen
adecuadamente los suelos de las lluvias y radiacin
solar. Asimismo, como estos cultivos no se fertilizan
directamente con abonos orgnicos (estircol) y
adems no se los aporca durante su desarrollo, los
suelos se van compactando paulatinamente hasta la
cosecha. Estos procesos favorecen las prdidas de la
humedad del subsuelo por capilaridad durante los
meses secos del ao, adems en estos suelos
compactos el escurrimiento del agua se incrementa,
en desmedro del almacenamiento de agua en sus
horizontes inferiores. Por otro lado, como los
rendimientosdeloscerealesenelAltiplanosonbajos,
aportan al suelo poca materia orgnica y el escaso
barbecho dejado sobre el suelo es utilizado como
forraje de los animales domsticos en la poca seca
delao.
En algunas zonas de riego del Altiplano
Central (provincias Aroma y G. Villarroel del
departamento de La Paz; y Saucar y Cercado de
Oruro), se ha podido evidenciar procesos de
degradacin de suelos ms acelerados (salinizacin
y/o sodificacin), debido al uso de aguas de mala
calidad (ro Desaguadero) en tierras que presentan
algunaslimitaciones,comotexturaspesadasydrenaje
deficiente (Orsag y Miranda,2000 y2004). Estos
procesos de acumulacin de sales y/o sodio estn
provocando la disminucin de las coberturas
vegetales(forrajes),principalmenteendesmedrodela
ganadera, ya que los principales forrajes nativos
como el chiji (Distichlis humilis), Muhlenbergia
fastigiata y otros no se desarrollan fcilmente bajo
estas condiciones y estn desapareciendo
paulatinamente. Los suelos de algunas zonas crticas
(cercanas a centros mineros o por el uso de aguas
contaminadas) presentan una mayor acumulacin de
algunos metales pesados en sus horizontes, los

mismos que de acuerdo a su biodisponibilidad,

podran pasar a los cultivos (productos agrcolas) o
forrajes,eincidirposteriormenteenlasaludhumana
yanimal.
El uso de maquinaria agrcola en los suelos
frgiles del Altiplano, si bien ayuda a aliviar las
laboresenelcampo,porsuusoinadecuado(ensuelos
preparados con escasa o alta humedad) est
favoreciendo su degradacin. Esta situacin es ms
preocupante si se considera que existen planes para
donar tractores a los municipios o permitir a los
agricultores obtener crditos para la adquisicin de
maquinaria. Estos proyectos lastimosamente son
accionesmuyaisladasynoestnacompaadosdeuna
capacitacin para el uso adecuado de la maquinaria
agrcola en funcin al tipo de suelos, clima, cultivo y
otros aspectos. Como los suelos de esta regin
presentanunaaltasusceptibilidadalaerosin,debido
a sus bajos contenidos de materia orgnica y
predominiodelimoyarenaensuscapassuperficiales,
sugradodeestructuracinesdbilotienenunabaja
estabilidad estructural. En ese sentido, por el uso
excesivodemaquinariaagrcola,obajocondicionesde
humedad extrema, los suelos se pueden compactar o
pulverizarfcilmente.
Los serios problemas de degradacin que
sufrenlossuelosdelAltiplanoboliviano,queafectana
otros recursos como el agua, medio ambiente y a la
desertificacin en general, requieren de soluciones
integrales para frenar o mitigar su avance. Sin
embargo, para que las acciones a aplicar sean
sostenibleseneltiemposedebeentenderycomenzar
a trabajar en el pas dentro de una lgica de causa
efecto, en razn de que generalmente se ataca los
problemas(efectos)ynosuscausas,haciendoquelas
accionesnoseanefectivaseneltiempo.
En ese sentido es necesario profundizar
principalmente en el conocimiento de las causas que
favorecen la degradacin de las coberturas vegetales
(praderas nativas) del Altiplano, como el
sobrepastoreo. Para tal efecto es importante
considerarlacapacidaddecargaquepuedensoportan
estas praderas y buscar formas para que su manejo
sea adecuado, complementando con estudios
especficosparamejorarlacapacidadregenerativade
stas.
Envistadelgranimpactoquetienelaminera
sobre la contaminacin de los recursos naturales del
Altiplano (agua, suelos y vegetacin), es necesario
comenzar a buscar alternativas para disminuir las
causas que las provocan. En ese sentido, se debe dar
nfasis en mejorar las tecnologas de produccin y

ORSAG.DEGRADACINDESUELOSENELALTIPLANOBOLIVIANOCAUSASYMEDIDASDEMITIGACIN

AnlisisIBEPAVol.1,Nr.3,2009

29

procesamiento de minerales, en razn de que los

efluentesminerosproducidos,lospasivosambientales
(diquesycolas,etc.)yotros,sonlasprincipalescausas
de contaminacin. Tambin es necesario contar con
una reglamentacin minera y ambiental ms
adecuada. Por ejemplo en la Ley 1333 y su
reglamentacin respectiva no se considera para los
suelos del pas la acumulacin de metales pesados y
otros metales; tampoco existen parmetros o lmites
permisibles para las condiciones de nuestro medio y
por consiguiente la cantidad mxima de algn
elemento contaminante que pueden soportar los
suelos, sin sufrir cambios y provocar daos a la
vegetacin,losanimalesoelhombre.
En el Reglamento Ambiental para las Actividades
Mineras,nofiguranlosmetalespesadosdentrodelas
Sustancias Peligrosas (Captulo II referido a su
Peligrosidad).Asimismo,sibienenelcaptuloIII(del
Mantenimiento), se considera la prohibicin de
depositar, botar o abandonar los residuos de la
actividad minera cerca de las tierras de uso
agropecuario, poblaciones u otros sitios, no existen
mecanismos para un control o seguimiento de los
desechos. Por las caractersticas de los minerales del
AltiplanoyBloqueOriental,laformadeexplotaciny
otros aspectos, en las colas y desmontes todava
existenvariosmineralesometalestxicos,queconlas
aguas de lluvia pueden pasar fcilmente a las aguas
superficialesosubterrneasylossuelos,conelriesgo
de pasar posteriormente a los productos agrcolas y
forrajesyluegoalrestodelacadenatrfica.
Es muy importante y necesario que las
provincias y municipios del Altiplano, cuenten con el
Ordenamiento Territorial de sus jurisdicciones a
escalas ms detalladas (1: 25000), para planificar el
uso de sus tierras de acuerdo a su aptitud y
condiciones socioeconmicas, evitando la ampliacin
de la frontera agrcola a zonas de calidad limitada y
conaltafragilidad.
En ese sentido, es tambin muy necesario
concientizaralasautoridadeslocalesypobladoresen
general en temas relacionados a la degradacin de
suelos y de los otros recursos (agua y cobertura
vegetal),suscausasyefectos,ylanecesidaddeutilizar
prcticasdemanejoyconservacin.Paratalefecto,se
debe insistir en la capacitacin de los agricultores
para el uso adecuado de sus recursos naturales,
cultivos,riego,maquinariaagrcolayotrosaspectos.
Para que todas las acciones a emprender en el rea
rural ayuden a resolver los mltiples problemas de
manera sostenible, es necesario que la problemtica
deladegradacindesuelos,aguaycoberturavegetal

y su manejo, sean considerados con un enfoque

integralyporlotantoesnecesarioimpulsarelmanejo
de cuencas (microcuencas o subcuencas) con la
participacindetodoslosactoreslocales,autoridades
municipales,comunalesypobladores,enrazndeque
el Manejo Integral de Cuencas, en varios pases ha
permitido materializar de manera efectiva la gestin
sostenibledelosrecursosnaturales.
Considerando la magnitud de los problemas
de degradacin y la extensin del Altiplano, las
acciones a seguir deberan estar dirigidas por el
gobierno central, para lo cual se debera contar con
una estrategia y un plan de lucha contra la
degradacindelosrecursosnaturales.Enesesentido,
la estrategia y las acciones a realizar deberan estar
consensuadascontodaslasinstitucionesyactoresque
trabajanenlaregin(universidades,ONGs,gobiernos
departamentalesymunicipales,agricultoresyotros).
LainvestigacinagropecuariaenelAltiplano,
ltimamente muy atomizada y olvidada, debe ser
retomadaconmuchaseriedad,conelpropsitodeque
puedaayudaradefinirestrategiasparaunverdadero
desarrollo agropecuario de esta regin. Debido a las
condiciones socioeconmicas de sus pobladores
(principalmentepobreza),estaactividaddeberaestar
dirigida por el gobierno central y bajo la
responsabilidad del Ministerio de Agricultura,
Desarrollo Rural y Medio Ambiente. Es necesario
contar con Centros de Investigacin en zonas
representativas, para lo cual debe existir el apoyo
econmiconecesario,lainfraestructuraylacapacidad
profesional, evitandocometer losmismos erroresdel
pasado; en tal sentido es necesario partir de las
experiencias positivas y negativas del exIBTA. En
estos centros de investigacin se debe trabajar de
manera directa con los productores en temas
centrales relacionados al deterioro de las pasturas
nativas, su recuperacin y manejo, rotacin de
cultivos, especies tolerantes a la salinidad, barbechos
mejorados, manejo de agua y suelos, manejo de
maquinariaagrcolayotrostemasdeinters.
Considerandoelimpactonegativoqueestteniendola
extraccindelatholaylayaretasobreladegradacin
de los suelos y el medio ambiente en general, el
gobierno central y los gobiernos departamentales
deben trabajar en definir polticas para impulsar el
usodelgasaniveldomiciliarioeindustrialentodoel
Altiplano. Tambin es necesario que se haga cumplir
laResolucinMinisterialNO20del2004,queprohbe
elusodeestasespeciesparafinesindustriales.

ORSAG.DEGRADACINDESUELOSENELALTIPLANOBOLIVIANOCAUSASYMEDIDASDEMITIGACIN

AnlisisIBEPAVol.1,Nr.3,2009

30

Portodoloindicadoanteriormenteydebidoalosgraves
problemas de degradacin de suelos que aquejan al
Altiplano boliviano, es muy importante emprender
accionesinmediatasentretodoslostrabajamosyvivimos
enestapartedelpas,antesdequeseademasiadotarde.

BIBLIOGRAFACITADA
AutoridadBinacionaldelLagoTiticaca,2002;
EvaluacindelostholaresenelSistemaTDPS,
ProyectoBioversidad.LaPaz,Bolivia.
Molina,J.1986.Efectodetresformasydosdensidades
desiembraencebadasobrelaerosinhdricadeun
suelo en el Altiplano. Tesis de Grado. Facultad de
AgronomaUMSA.LaPaz,Bolivia
Norheim, T. 1994. Erosion under arborestal
vegetacin on the Bolivian Altiplano. Doctor
Scientiarum Thesses. Norges Landsbrukshogskole.
AgriculturalUniversityofNorway.Oslo,Norway.

Orsag,V,1998Evaluacinpreliminardelaerosin
hdricadelossuelosdelsectordeHauallpaPampa
(Ravelo),ProvinciaChayanta,Potos,IPTK.Sucre,
Bolivia
Orsag,V.;et.al1992Evaluacindelaerosindesuelos
en el Altiplano Central, bajo diferentes formas de
siembradelcultivodepapa.
Orsag,V.;Miranda,R.2000y2004Evaluacindel
impactoderiegoconaguasdelroDesaguaderosobre
lasalinizacin,sodificacinyacumulacindemetales
pesados
ensuelosyvegetacin.EnInformePrincipal,ALT,La
Paz,Bolivia.
Quelca, M. 1998; Evaluacin de la erosin de suelos
por la extraccin de la Thola (Parastrephia
quadrangularis)enlalocalidaddeCalacoto,provincia
Pacaje, departamento de La Paz, Tesis de Grado.
FacultaddeAgronomaUMSA.LaPaz,Bolivia.

Lacasera | vonTorris