Obama et le climat

Les Notes
de la FEP

une rvolution verte en demi-teinte

N6 - Novembre 2015
#Climat
#COP21
#Environnement
#Etats-Unis
#BarackObama

Alice BJA

engagement de Barack Obama au sujet du rchauffement climatique, en particulier au cours de son second mandat, est rel, et
dmontr par les mesures quil a prises autant que par les engagements proposs par les Etats-Unis dans la perspective de la COP21. Celles-ci
marquent un tournant par rapport lattitude du pays au cours des dernires annes, notamment si lon pense au refus amricain de ratifier le protocole de Kyoto en 1997.

Cependant, cet engagement est critiquable et fragile. Critiquable, car la

lutte contre le rchauffement climatique est associe au dsir de relancer
la croissance amricaine, et donc lindpendance nergtique, qui repose
largement sur lexploitation des gaz et ptrole de schiste et en partie sur
des dcisions controverses de forage, notamment dans lArctique. Fragile,
car la question divise plus que jamais le paysage politique amricain ; les
mesures prises par Barack Obama lont t sans laval du Congrs, ce qui
signifie que nombre dentre elles peuvent tre remises en question par le
prochain prsident ; la plupart des candidats la primaire rpublicaine se
sont dailleurs prononcs contre cette politique environnementale.
Par ailleurs, vu de ltranger (et peut-tre singulirement de France), on a
tendance ne considrer que le pouvoir excutif et lEtat fdral comme
dignes dattention. Or si les engagements au niveau fdral sont importants
et on souvent valeur dexemple, il ne faut pas oublier les volutions de lopinion publique ni les initiatives prises par les villes ou les Etats en matire
cologique. Et sil faut relativiser le poids des engagements qui seront pris
Paris et la volont politique amricaine en la matire, on ne peut nier que,
sur la question climatique et environnementale, le pays a volu au cours
des dix dernires annes.

Avant-propos - Les Etats-Unis : la nation de la nature

ALICE BJA
Matresse de confrences Sciences
Po Lille en civilisation amricaine, elle
a particip louvrage collectif Paris
climat 2015. 20 ans aprs (Fondation
de lEcologie Politique, 2015).

Les Etats-Unis sont la nation de la nature 1, et ont construit leur mythologie nationale sur limage dune terre vierge, inventer et conqurir. A
Buffon qui mprisait la nature amricaine2, Thomas Jefferson tint rpondre
point par point dans ses Notes on the State of Virginia (1784), pour dfendre
ce qui tait aprs tout le patrimoine de la jeune nation. Les Pres fondateurs
mirent en valeur cette nature, valorisant la gographie contre lhistoire, qui
tait celle, fodale et ingalitaire, de la vieille Europe, vantant les monuments
que Dieu avait donns lAmrique en la dotant dun vaste territoire encore
largement inexplor.
Henry David Thoreau, auteur de Walden ou la vie dans les bois (1854), a lui aussi
enracin lidentit amricaine dans lespace sauvage (wilderness), le grand Ouest
qui reprsente pour les Amricains une rserve , la voie dune vie nouvelle

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Note n6 - Novembre 2015

1. Perry Miller, Natures Nation, Cambridge, Harvard University Press, 1967.

2. Ce quil exposa dans sa Dgnration
des animaux (1760).

3. Henry David Thoreau, The Correspondence of Henry David Thoreau, New

York, New York University Press, 1958,
p.436, cit par Michel Granger, Henry
David Thoreau, Paris, Belin, coll. Voix
amricaines , 1999, p.93.
4. Theodore Roosevelt, Conservation
Message , 1907.

5. Peintre, naturaliste et ornithologue,

John James Audubon (1785-1851)
est surtout clbre pour ses tudes et
peintures des oiseaux des Etats-Unis.
6. Citons le livre influent de Rachel Carson, Silent Spring (1962), dans lequel
elle dnonait la pollution, notamment
les pesticides et leurs effets sur les oiseaux. Outre son impact sur les mouvements cologistes, le livre et lengagement de son auteure menrent entre
autres linterdiction de lusage agricole du DDT aux Etats-Unis et ailleurs
dans le monde.
7. Voir infra, 1.2, Un hritage fragile?.

8. John McCain mocks Obama for calling climate change a threat as Isis advances , The Guardian, 24 mai 2015,
http://www.theguardian.com/world/2015/may/24/john-mccain-obama-climate-change-isis-threat, vu le 2
juillet 2015.

9. Ideological divide over global warming as wide as ever , enqute mene

par le Pew Research Centrer en maijuin 2015, http://www.pewresearch.
org/fact-tank/2015/06/16/ideological-divide-over-global-warming-aswide-as-ever/, vu le 27 juin 2015.

et de la libert 3. Et cest justement lorsque cette rserve spuise, lorsque la

Frontire se ferme, la fin du XIXe sicle, qumergent les dbats sur la conservation des espaces naturels, ports par exemple par John Muir, dfenseur de la
sanctuarisation despaces comme Yosemite, en Californie, et fondateur du Sierra
Club, lune des premires ONG environnementales au monde. Le gouvernement
fdral se saisit de la question, notamment sous la prsidence de Theodore Roosevelt, qui dclare en 1907 : La conservation de nos ressources naturelles et
leur usage raisonn est le problme fondamental qui sous-tend presque toutes
les autres questions lies la vie de notre nation4. Il cre de nouveaux parcs nationaux, fonde le United States Forest Service et les premires rserves naturelles
pour les oiseaux, rendant ainsi hommage lun des prcurseurs de lcologie aux
Etats-Unis, John James Audubon5. Theodore Roosevelt tait rpublicain ; mais
ses ides furent en partie reprises par Franklin Delano Roosevelt, dmocrate,
dont le premier New Deal (1933-35) vit la cration du Civil Conservation Corps,
un service civique destin aux jeunes hommes de familles pauvres et qui avait
pour objectif la protection et le dveloppement des ressources naturelles dans
des zones rurales et sur des terrains appartenant au gouvernement ou aux autorits locales.
Lenvironnement, la protection de la nature et de ses ressources (qui ntait
pas envisage en opposition au dveloppement) a longtemps t une question
qui allait au-del des clivages partisans, mme si elle a galement donn lieu
des mouvements sociaux clairement ancrs gauche, notamment dans les annes 1960 et 19706. Cest le rpublicain Richard Nixon qui fit voter, en 1970, le
Clean Air Act et instaura lEnvironmental Protection Agency-EPA7, charge de
superviser lapplication des lois ayant trait lenvironnement. Comme Barack
Obama le rappelle souvent dans ses discours, le premier prsident dclarer
que les activits humaines avaient un impact sur latmosphre fut George H.
W. Bush, en 1990. Il faut toutefois rappeler que le mme Bush fut rticent
signer le trait de Rio en 1992.

Car le consensus autour du patrimoine naturel des Etats-Unis et de son importance pour lidentit amricaine nempche pas la pollution ni la surexploitation des ressources. Si la Chine a dpass les Etats-Unis pour les missions globales de gaz effet de serre (GES), il nen est rien pour ce qui est
des missions par individu, bien plus leves outre-Atlantique non seulement
quen Chine, mais que dans dautres pays industrialiss, notamment europens. Le parc de Yellowstone est une magnifique rserve naturelle que lon
peut presque intgralement explorer en 4x4. La nation de la nature est
aussi celle de lhyperconsommation.
Et si peu dAmricains remettraient ouvertement en question limportance de
la nature ou des espaces sauvages prserver, les dbats autour de lenvironnement, et singulirement du changement climatique, sont eux beaucoup plus
controverss. Les clivages partisans se sont accrus ces dernires annes tout
comme sur un certain nombre dautres questions du fait de la polarisation
croissante du champ politique. Mme John McCain, lancien candidat la prsidentielle qui, plusieurs reprises dans les annes 2000, a propos des lois
pour limiter les missions de GES des centrales lectriques, a rcemment durci ses positions. En mai 2015, le rpublicain modr a ridiculis Barack Obama, qui dclarait que le changement climatique tait un risque immdiat
pour la scurit nationale, en pointant le fait que lavance de lorganisation
Etat islamique tait une menace bien plus concrte8.

Cette division idologique se retrouve dans les sondages : 92% des dmocrates libraux pensent quil existe des preuves tangibles du rchauffement de la Terre, contre seulement 38% de rpublicains conservateurs9.
Elle explique les paradoxes comme les fragilits de la position et des initiatives de Barack Obama sur le sujet.
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Note n6 - Novembre 2015

1. Le deuxime mandat d Obama : une rvolution verte en

demi-teinte ?
1.1. La lutte contre le changement climatique est le combat
du XXIe sicle

10. My administration will not deny

facts, we will be guided by them .
Discours du 26 janvier 2009, https://
www.whitehouse.gov/blog_post/
Fromperiltoprogress/. Vu le 2 juillet
2015.

11. Les contributions sont consultables

et tlchargeables sur le site de lONU,
http://www4.unfccc.int/submissions/
indc/Submission%20Pages/submissions.aspx. Vu le 9 juillet 2015.

12. US-China Joint Announcement on Climate Change , https://

www.whitehouse.gov/the-press-office/2014/11/11/us-china-joint-announcement-climate-change. Vu le 9
juillet 2015.

13. Pour lire le texte officiel de la

dclaration, voir U.S.-China Joint
Presidential Statement on Climate
Change , 25 septembre 2015, https://
www.whitehouse.gov/the-press-office/2015/09/25/us-china-joint-presidential-statement-climate-change.

Pour une analyse des consquences

sur la politique amricaine, voir
Valerie Volcovici, China climate
announcement turns tables on
Congress foes , Reuters, 25 septembre
2015,
http://www.reuters.com/article/2015/09/26/
us-usa-china-climatechangeidUSKCN0RQ00E20150926.
14. Ds 2009, via le dcret (executive
order) 13514, le prsident demandait
aux agences fdrales de faire de la
rduction des missions de GES leur
priorit. Ce dcret a depuis t rvoqu
par un autre, plus large, promulgu en
mars 2015 (https://www.whitehouse.
gov/the-press-office/2015/03/19/
executive-order-planning-federal-sustainability-next-decade).

Llection de Barack Obama a suscit, dans le domaine du climat et de lenvironnement comme ailleurs, de trs grands espoirs. Ds la campagne de 2008,
le candidat dmocrate a mis en avant sa volont de rupture par rapport lre
Bush, son refus de nier les preuves scientifiques du rchauffement climatique
et de la responsabilit humaine dans cette volution. Mon gouvernement
ne niera pas les faits, ils seront notre guide , dclare-t-il en juillet 200910.
Une partie du plan de relance de lconomie pour sortir de la crise financire
concerne les nergies renouvelables et le financement dinnovations, notamment dans lindustrie automobile, pour diminuer la consommation dessence
des voitures amricaines et dvelopper les technologies alternatives (hybrides, voitures lectriques). Le gouvernement sengage ce que les EtatsUnis rduisent de 17% leurs missions de gaz effet de serre par rapport au
niveau de 2005, entre 2009 et 2020, un objectif raffirm depuis, notamment
dans les engagements prsents dans la perspective de la COP2111.

Cependant, le premier mandat du nouveau prsident est davantage marqu par

ses tentatives pour ramener la croissance aux Etats-Unis et mettre en place sa rforme de lassurance maladie. Cest vritablement lors de son second mandat quil
met en avant les questions climatiques et environnementales. Questions qui se
sont dailleurs invites dans la campagne prsidentielle de 2012, llection stant
tenue une dizaine de jours seulement aprs que louragan Sandy a frapp la cte
Est des Etats-Unis, causant des dgts et des perturbations considrables.

Obama multiplie alors les discours volontaristes et annonce son plan daction
pour le climat en juin 2013. Lorsquil le prsente lUniversit de Georgetown,
il rappelle que la question de lenvironnement a longtemps dpass les clivages
politiques et affirme que la lutte contre le changement climatique est le combat
du XXIe sicle, dans lequel lAmrique doit sengager pleinement, pour garder la
matrise de son avenir. En novembre 2014, lors dun forum de coopration conomique de lAsie pacifique (AFEP), Barack Obama et Xi Jinping, actuel prsident
de la Rpublique populaire de Chine, sengagent rduire les missions de GES
dans leurs pays12. Cet accord est peru par la presse internationale comme une
avance majeure et une tape de bon augure dans la perspective de la confrence
de Paris en 2015, tout comme la dclaration conjointe de septembre 2015, lors
de la premire visite dEtat de Xi aux Etats-Unis, lorsque ce dernier sengage
mettre en place un march carbone en Chine partir de 2017 et consacrer des
fonds pour aider les pays pauvres lutter contre le rchauffement climatique13.

Le prsident amricain a dailleurs raffirm son engagement pour que les

Etats-Unis soient une force de proposition dans les ngociations internationales, et rpt de nombreuses reprises notamment dans son discours sur
ltat de lUnion de janvier 2015 que le changement climatique constituait un
risque pour la scurit nationale amricaine, le plaant ainsi parmi ses priorits. Tout au long de ses deux mandats, et en particulier depuis juin 2013,
Barack Obama a pris un certain nombre de mesures pour rguler les missions
de GES des Etats-Unis (deuxime pays metteur aprs la Chine) en amliorant
les performances nergtiques des centrales lectriques ou en tendant les
pouvoirs de lEPA en matire de supervision de la rnovation de logements
ou dutilisation de leau, afin de donner lexemple, aussi bien au niveau international quintrieur14. Citons, parmi les plus emblmatiques, la rduction des
missions produites par les centrales lectriques de 30% (par rapport leur
niveau de 2005) dici 2030, le doublement de la production dlectricit issue
dnergies renouvelables dici 2020 ou le durcissement des normes defficacit
nergtique pour les vhicules (0,4L/100km dici 2025). En apparence, la multiplication des discours volontaristes sur la question climatique et environnementale sest donc accompagne de mesures concrtes.
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1.2. Un hritage fragile ?

Mais ces mesures sont fragiles, et susceptibles dtre remises en question.
Parla voie judiciaire par exemple, comme on la vu en juin 2015 lorsque la
Cour Suprme a estim que lEnvironmental Protection Agency-EPA navait
pas imposer des rgulations aux centrales charbon en matire dmissions de mercure et dautres lments toxiques sans prendre en compte le
cot que celles-ci reprsentaient15. Jusque-l, la Cour avait plutt soutenu les
initiatives dans le domaine de lenvironnement, avant mme larrive dObama au pouvoir, comme lorsquelle avait, en 2007, approuv lextension des
comptences de lEPA pour lui permettre de rguler les missions de GES,
dcision qui a permis au prsident actuel de mettre en uvre ses propres
mesures sur le climat16.

15. Michigan et al. v. Environmental

Protection Agency et al. (dcision du 29
juin 2015) http://www.supremecourt.
gov/opinions/14pdf/14-46_10n2.pdf.
Vu le 9 juillet 2015.
16. Russell Birman, A Rare Loss for
Environmentalists at the Supreme
Court , The Atlantic, 29 juin 2015,
http://www.theatlantic.com/politics/
archive/2015/06/a-rare-loss-forenvironmentalists-at-the-supremecourt/397196/. Vu le 9 juillet 2015.
17. Ideological divide over global
warming as wide as ever , art. cit.

18. Gwynne Taraska, Ben Bovarnick, The Authority for U.S. Participation in the Paris Climate Agreement, Center for American Progress,
juillet
2015,
https://www.americanprogress.org/issues/green/
report/2015/07/07/116690/theauthority-for-u-s-participation-in-theparis-climate-agreement/. Vu le 9 juillet 2015.
19. Dans dautres domaines galement:
citons simplement ici lExecutive order 13658 du 12 fvrier 2014, qui impose un salaire minimum de 10,10$ de
lheure pour tous les prestataires travaillant avec les services fdraux.

20. Coral Davenport, Obama

Builds Environmental Legacy With
1970 Law , New York Times, 26
novembre
2014,
http://www.nytimes.com/2014/11/27/us/without - pa ssi ng - a - sin gl e- l aw- ob a ma-crafts-bold-enviornmental-policy.
html. Vu le 9 juillet 2015.
21. Climate Policy : Obamas Green
Gamble , The Economist, 3 juin 2014,
http://www.economist.com/blogs/
democracyinamerica/2014/06/climate-policy. Vu le 16 juillet 2015.

Car le principal obstacle que rencontre Barack Obama nest pas judiciaire, il
est institutionnel. Depuis 2010, le prsident dmocrate doit composer avec
une Chambre des reprsentants majorit rpublicaine, et depuis 2014, le
Snat est lui aussi pass dans lopposition. Avec un tel Congrs, et sur une
question, lenvironnement, plus que jamais soumise aux oppositions idologiques, aussi bien parmi les Amricains que chez leurs reprsentants17, pas
question de faire passer une loi sur la lutte contre le changement climatique.
Cest pour la mme raison que les autorits amricaines ne veulent pas que la
Confrence de Paris dbouche sur un trait, qui devrait tre approuv par le
Snat la majorit des deux tiers, chose actuellement impensable18.

Etant dans lincapacit de faire voter une loi en 2009, une loi sur les quotas
de carbone, approuve par la Chambre, avait t rejete par le Snat Obama
a largement gouvern par dcret en ce qui concerne les questions environnementales19. Pour ce faire, il sest appuy sur le Clean Air Act de 1970, une loi
lpoque vote par les rpublicains et les dmocrates la quasi-unanimit,
sous la prsidence de Richard Nixon20. Elle permettait dimposer des limites
aux missions de polluants dans divers domaines et fut mise en uvre par
lEPA, cre la mme priode, dont les pouvoirs furent renforcs en 1990
par George H. W. Bush. Obama, cependant, est le premier prsident avoir
utilis cette loi pour combattre le rchauffement climatique. Les rpublicains
ont vu dans son programme de rgulation des missions et defficacit nergtique une guerre au charbon quils considrent comme une dangereuse
aberration conomique, et tous les candidats la primaire rpublicaine ont
dailleurs dclar que, sils taient lus la prsidence, ils reviendraient sur
les engagements pris par Obama en matire denvironnement. Dans le camp
dmocrate, la favorite Hillary Clinton a quant elle dclar quelle poursuivrait dans la ligne de son prdcesseur.

Obama lui-mme, cependant, na pas une approche radicale des questions

cologiques, quil ne dissocie pas de celles lies lconomie et au dveloppement des Etats-Unis, en particulier dans le contexte de la crise. Cest dailleurs
pour linstant le ralentissement conomique qui a t le principal facteur de
la baisse des missions amricaines, avec laugmentation de la consommation
de gaz par rapport au ptrole. Ainsi, entre 2005 et 2012, les missions ont
baiss davantage quelles ne le devront dici 2030 si lAmrique veut honorer
ses engagements21. En dautres termes, le ralentissement conomique a fait
une partie du travail ; mais la reprise amorce sous la prsidence dObama
signifie galement quil faut redoubler defforts pour ne pas assister une remonte des missions.
En matire denvironnement comme ailleurs, Obama dfend avant tout les
intrts amricains, ce qui lamne parfois prendre des dcisions contradictoires. Les fragilits et les paradoxes de sa politique des petits pas en matire
de lutte contre le rchauffement climatique ne sont pas uniquement dus des
facteurs externes (procdures judiciaires, Congrs hostile)
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Obama et le climat

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2. Une tradition politique raffirme : la dfense des

intrts amricains
2.1. Forages et fracturations : le gaz de schiste comme outil de
sortie de crise ?
Dans son discours sur lEtat de lunion de janvier 2015, Obama a peu insist sur
le climat, et davantage sur les progrs faits par les Etats-Unis en matire de production dnergie : Nous avons cru en notre capacit rduire notre dpendance
aux importations de ptrole et protger notre plante. Aujourdhui, lAmrique
est le premier producteur de ptrole et de gaz. LAmrique est le premier producteur dnergie olienne. Toutes les trois semaines, nous produisons plus dnergie
solaire que dans toute lanne 2008. Et grce aux prix en baisse et aux normes defficacit nergtique en matire dessence, les familles cette anne devraient conomiser prs de 750$ la pompe . Dans ce court extrait sont rsums les principaux arguments de Barack Obama en matire de politique nergtique : protger
la plante, assurer lindpendance du pays, faire gagner du pouvoir dachat aux
Amricains. Objectifs que certains, en particulier les reprsentants des mouvements cologistes, considrent comme impossibles conjuguer.
Les critiques se sont concentres, au cours des dernires annes, sur deux pratiques des industries gazires et ptrolifres : le forage et la fracturation. En avril
2010, un peu plus dun an aprs larrive au pouvoir dObama, une fuite se dclarait suite une explosion sur une plate-forme ptrolire de British Petroleum-BP
dans le golfe du Mexique, au large de la Louisiane. Pendant quatre-vingt-sept jours,
lquivalent de mille cinq mille barils de ptrole se dversa quotidiennement en
mer (selon les estimations de BP) et le gouvernement fdral sengagea dans les
activits de nettoyage des ctes. Le prsident Obama se trouva tout dabord dans
une situation complique, car il avait quelques mois auparavant autoris de nouveaux forages exploratoires. En ragissant la mare noire, il insista sur limportance de la transition nergtique, sur la ncessit dinvestir dans de nouvelles
formes dnergie, afin de construire un nouvel avenir qui bnficiera tous .

22. Rose Hackman, Obamas Arctic

Drilling Tweets Alarm Environmentalists , The Guardian, 29 mai 2015,
http://www.theguardian.com/environment/2015/may/29/obama-arctic-drilling-tweets-alarm-environmentalists. Vu le 16 juillet 2015.

23. Voir Michel Foucher (sous la dir.),

LArctique. La nouvelle frontire, Paris,
CNRS Editions, 2014.

24. Voir ce sujet le jeu vido/documentaire de David Dufresne, Fort

McMoney, produit par Arte en 2013,
http://www.fortmcmoney.com/#/
fortmcmoney.

Aprs la catastrophe, les Etats-Unis ont adopt un moratoire de six mois sur les
forages en eaux profondes dans le plateau continental amricain, la suite duquel les contrles ont t renforcs et les demandes de forage significativement
baiss. Mais la polmique a refait surface rcemment, lorsque le prsident a autoris la compagnie multinationale Shell reprendre ses forages dans lArctique.
En 2013, celle-ci en avait t exclue, pour linsuffisance de ses procdures de
contrle et de scurit, qui avaient notamment men lchouage de la plateforme Kulluk le 31 dcembre 2012. Face aux critiques, Obama a rpondu sur
Twitter quil tait impossible dinterdire totalement les forages dans lArctique
et que le gouvernement amricain avait fait en sorte den prserver les zones
les plus sensibles et dexiger de Shell des garanties quant la scurit des quipements et des procdures22. LArctique, rappelons-le, est sous linfluence de ses
Etats ctiers (Russie, Canada, Etats-Unis, Danemark, Sude, Norvge, Finlande,
Islande) ; contrairement lAntarctique, elle est ouverte au dveloppement conomique23, et les diffrentes puissances tentent de sapproprier ses richesses et
ses atouts, en particulier dans la perspective dune fonte des glaces qui ouvrirait
le clbre passage du nord-ouest. Mais les opposants au projet de Shell nont
pas manqu de dire que lAmrique, loin de se livrer cette course au profit, pourrait montrer lexemple en sanctuarisant sa part de lArctique.
Sur un autre sujet controvers cependant, Barack Obama a donn raison aux
cologistes en opposant son vto en janvier 2015 au projet doloduc Keystone
(Keystone XL Pipeline), cher aux rpublicains, qui permettrait dacheminer vers
les Etats-Unis le ptrole canadien issu des gisements bitumineux de lAlberta,
un procd dexploitation extrmement polluant24. Ritrant son opposition
en mai dernier, Obama a dclar quen ltat actuel des choses, les avantages
conomiques procurs par loloduc ne pouvaient compenser ses dommages
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Obama et le climat

Note n6 - Novembre 2015

cologiques. Certains lus dmocrates qui ont vot en faveur du projet continuent nanmoins de faire pression pour quil soit approuv.

Mais le thme le plus important du dbat environnemental et nergtique est

celui du gaz de schiste, mme sil est moins virulent quen Europe, et en France
en particulier (o la fracturation hydraulique est interdite). Comme lexplique le
militant Bill McKibben, fondateur de lorganisation 350.org, nombreux sont ceux,
mme parmi les cologistes (et il en faisait partie), qui ont au dbut rellement
cru que se tourner vers le gaz permettrait de rduire les missions de GES dues
au charbon. Ils ont cependant rapidement dchant en constatant que labondance de gaz naturel pouvait freiner la transition nergtique vers des nergies
non fossiles, que le gaz naturel tait en lui-mme, non brl, un gaz effet de serre
bien plus dangereux que le CO2 et que la technique de fracturation hydraulique
comportait de nombreux risques environnementaux (pollution de leau, mise en
danger des paysages, mission de gaz toxiques)25.

Or Barack Obama semble en tre rest au raisonnement initial. Dans son discours lUniversit de Georgetown en 2013, lors de lannonce de son plan pour
le climat, il dclarait ainsi : Cest vrai, parfois il y a des dbats sur le gaz naturel,
mais laissez-moi vous dire cela : il faut que nous renforcions notre position de
premier producteur mondial de gaz naturel, car au moins moyen terme, cela
nous apportera de lnergie propre bas cot et nous permettra de rduire nos
missions carbone . Dans son discours sur ltat de lUnion de 2014, il qualifiait le gaz naturel de bridge fuel , une nergie de transition qui permettrait
dabandonner le charbon sans que lconomie sen ressente. Ses mandats ont
dailleurs concid avec lexplosion de la production de ptrole, et surtout de gaz
de schiste aux Etats-Unis. La mthode dextraction par fracturation hydraulique
existe depuis les annes 1970 et a t rendue possible grce des recherches
finances par lEtat fdral, mais ce nest qu partir de 2007, lorsque les prix
du gaz et du ptrole se sont envols, que les grandes compagnies gazires et
ptrolires ont commenc investir massivement dans les hydrocarbures non
conventionnels . En cinq ans environ, la production de gaz de schiste a t multiplie par dix aux Etats-Unis, qui sont devenus le premier producteur de gaz
au monde, juste devant la Russie. Les principaux sites dexploitation incluent le
gisement Barnett, au Texas, et limmense gisement Marcellus, sur la cte est, qui
va de la Virginie orientale lEtat de New York et a transform la Pennsylvanie
en terrain dexploitation pour les compagnies gazires.

25. Bill McKibben, Why Not Frack?,

New York Review of Books, 8 mars 2012.
26. Voir infra, 3. Les fronts de linnovation? .

27. Coral Davenport, New Federal

Rules Are Set for Fracking , New York
Times, 20 mars 2015. A noter que ces
rgulations ont dj t remises en
question dans certains Etats. Un juge
du Wyoming a ainsi bloqu leur application en juin 2015.

Si les militants cologistes ont obtenu des victoires sur le front du gaz de schiste26,
le gouvernement Obama continue de promouvoir cette nergie, en opposant
ceux qui dnoncent ses risques des rgles plus strictes en matire dexploitation, telles celles annonces par le Ministre de lintrieur en mars 201527. Les
Etats-Unis ont galement lanc, sous lgide de la Secrtaire dEtat Hillary Clinton
en 2010, un programme international de soutien au dveloppement du gaz de
schiste, le Global Shale Gas Initiative, renomm par la suite Unconventional Gas
Technical Engagement Program (UGTEP). Celui-ci vise faire profiter les pays qui
le souhaitent, et qui sont slectionns, de lexpertise du gouvernement amricain
en matire de gaz de schiste. Il permet au passage de faciliter limplantation dentreprises amricaines comme Chevron ltranger.

La politique nergtique de Barack Obama, bien quelle soit fort diffrente de

celle de son prdcesseur, nen a pas moins pour objectif de dfendre les intrts amricains et de dvelopper lconomie des Etats-Unis, qui est en train
de sortir dune des pires crises de son histoire. Dans ce contexte, le dveloppement des hydrocarbures non conventionnels , dont les mthodes dextraction causent de grands dgts cologiques, est prsent comme une ncessit,
dune part sur le plan international se librer de la dpendance vis--vis
des pays ptroliers du Golfe dautre part sur le plan intrieur permettre
aux Amricains de voir baisser leur facture nergtique, crer des emplois.
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Et la remise en cause actuelle du gaz de schiste par certains a moins voir

avec des proccupations cologiques quavec de nouvelles projections sur les
rserves existantes. Labondance promise risque dtre de courte dure, et de
nombreux conomistes annoncent un clatement de la bulle gazire28.

2.2. Evaluer les engagements amricains sur le long terme

Si les cologistes continuent de se battre et de faire pression sur ladministration

Obama en ce qui concerne les questions lies au climat et au changement climatique, les partenaires des Etats-Unis eux aussi mettent parfois des rserves sur
les engagements amricains en matire denvironnement. Bien que le changement
de rhtorique soit rel, laffirmation de la volont de faire de lAmrique le leader
mondial en matire de lutte contre le rchauffement climatique peut laisser sceptique, notamment chez les Europens, qui ont connu les Amricains moins enthousiastes sur le sujet et se sont globalement imposs des rgles beaucoup plus
strictes en matire environnementale que leur alli dOutre-Atlantique. On voit
ressurgir ces intrts divergents notamment dans le cadre des ngociations du
trait transatlantique (TTIP), dont les Europens (certains partis, de nombreuses
ONG et une partie de la socit civile) craignent quil ne tire les normes sociales et
environnementales du vieux continent vers le bas. Ainsi, en janvier 2015, le parlement britannique a diligent une enqute visant dterminer limpact de laccord
sur le plan environnemental. Les inquitudes se concentrent en particulier sur les
OGM, les pesticides, et plus gnralement le principe de prcaution.

28. Bill Powers, The Popping of the

Shale Gas Bubble , Forbes, 3 septembre 2014, http://www.forbes.com/
sites/billpowers/2014/09/03/the-popping-of-the-shale-gas-bubble/

29. Une organisation internationale de

recherche dont on a rcemment entendu parler en France parce que Pascal
Canfin, ancien ministre cologiste du
gouvernement Ayrault, la rejointe.

30. Pour plus de dtails, voir la note

consacre aux Etats-Unis par le WIR,
Delivering on the U.S. Climate Commitment. A 10-Point Plan Toward a
Low-Carbon Future , de K. Hausker,
K. Meek, R. Gasper, N. Aden, M. Obeiter
(mai 2015), tlchargeable en ligne,
http://www.wri.org/publication/delivering-us-climate-commitment-10point-plan-toward-low-carbon-future.
Vu le 19 juillet 2015.
31. Celles-ci ont trs fortement augment entre 2009 et 2012, et sont en
baisse depuis lors, sans pour autant
tre repasses sous leur niveau de
2009. Les chiffres sont disponibles
sur le site de lEIA (Energy Information
administration), http://www.eia.gov/
coal/production/quarterly/

En ce qui concerne les engagements pris par les Etats-Unis dans la perspective
de la confrence de Paris, des organismes internationaux ont mis en avant la
possibilit daller plus loin et la relative modestie des ambitions affiches par le
gouvernement amricain. Par exemple, le World Resources Institute-WRI29 a fait
des contre-propositions au plan dObama, en mettant en avant dune part le fait
que les objectifs actuels de rduction dmissions de GES de 17% par rapport au
niveau de 2005 dici 2020 ne pouvaient tre atteints sans mesures supplmentaires, dautre part que ces mesures ne ncessitaient pas de voter de nouvelles
lois, mais pouvaient sappuyer sur les textes existants comme sur les actions de
certains Etats. Plus gnralement, le WRI insiste sur le fait quau-del de 2025 (le
second engagement amricain est celui de rduire les missions de 26-30% dici
l), il sera ncessaire de mettre en place des mesures plus restrictives afin dviter les consquences catastrophiques du changement climatique30.
Pour Climate Action Tracker, rseau scientifique indpendant qui value les engagements des diffrents pays en matire de lutte contre le changement climatique, les Etats-Unis sont dans la catgorie medium (comme dailleurs lUE et
la Chine, qui sont cependant mieux classes), qui signifie que ces engagements
ne permettent pas de restreindre laugmentation de la temprature du globe
moins de 2C (de plus que les tempratures de lre pr-industrielle, seuil critique ne pas dpasser et base des ngociations climatiques en cours au niveau
international) car elles supposent que les autres pays fassent des efforts bien
plus consquents. Lorganisme, comme le WRI, juge que les mesures annonces
par Obama dans son plan daction pour le climat permettront datteindre les
objectifs fixs pour 2020, mais que des mesures supplmentaires seront ncessaires pour atteindre ceux de 2025. Dautres soulignent la contradiction entre le
dsir de rduire la consommation de charbon sur le sol amricain et la poursuite
dexportations massives de charbon linternational31.
Enfin, aprs lenthousiasme initial provoqu par laccord entre la Chine et les
Etats-Unis de novembre 2014, certains analystes ont relativis sa porte et ses
consquences. Comme lcrit lconomiste Jean-Paul Marchal, il faut replacer
cet vnement dans un contexte historique plus large, et notamment prendre
acte des transformations radicales de la scne internationale depuis les accords
-7-

Note n6 - Novembre 2015

Obama et le climat

de Kyoto. A lpoque, George H. W. Bush avait refus de ratifier le protocole,

entre autres parce quil exemptait la Chine de toute obligation de rduction de
ses missions de GES. Or, en 1990, la Chine rejetait moiti moins de CO2 que les
Etats-Unis, aujourdhui, elle en rejette deux fois plus 32. Une rengociation tait
donc invitable, et elle a t rendue ncessaire, aux yeux en tout cas du gouvernement chinois, par les dgts considrables causs par la pollution en Chine, et
surtout par les risques politiques et conomiques que ces dgts font peser sur
le rgime. La dclaration conjointe de 2014 a t prpare en amont, par des
rendez-vous tenus secrets, et sinscrit dans un cadre plus vaste de coopration
entre les deux pays : mentionnons ainsi le programme dcennal de coopration
en matire dnergie et denvironnement (U.S.-China Ten-Year Framework for
Energy and Environment Cooperation) mais aussi, plus rcemment, le U.S.-China
Climate Change Working Group (CCWG), mis en place en 2013 la suite de la
premire visite Pkin du Secrtaire dEtat John Kerry. Les rendez-vous bilatraux se sont dailleurs poursuivis aprs lannonce conjointe de novembre 2014,
dans la perspective de la confrence de Paris.

Que dit cette dclaration ? Du ct amricain, elle ritre les engagements pris par
Obama en 2013 dans son plan daction pour le climat, et notamment la rduction
de 25 28% des GES dici 2025. La Chine, quant elle, sengage parvenir son
pic dmissions de CO2 vers 2030, voire avant, et augmenter la part dnergies
non fossiles dans sa consommation dnergie (20% environ dici 2030). Les deux
parties ont lintention de continuer uvrer afin daccrotre leurs ambitions au fil
du temps 33. En clair, pas de rvolution, chaque pays souhaite prserver ses avantages et son positionnement dans le champ de la comptition conomique mondiale. Citons encore J.-P. Marchal, propos de lengagement chinois datteindre
un pic dmissions en 2030 : mme si la croissance chinoise nest que de 5%
au cours de cette dcennie et demie, cela suffira lempire du Milieu pour doubler son PIB et ainsi dpasser les Etats-Unis. Dit autrement, la Chine souhaite que
rien ne lui soit demand en matire dmissions de CO2 tant quelle ne sera pas
devenue la premire puissance conomique mondiale 34. Ct amricain, comme
nous lavons vu, les engagements de Barack Obama ont toujours t pris laune
de la reprise conomique, et ne sont pas exempts de contradictions, notamment
en ce qui concerne la production de gaz naturel. En septembre 2015, la dclaration
conjointe dObama et de Xi Jinping marque une volution du discours chinois sur
la lutte contre le changement climatique mme si elle ne remet pas en question
la volont des Chinois datteindre leur pic dmissions avant de les faire baisser.
Mais elle peut avoir des consquences sur le champ politique amricain ; jusque-l
en effet, lun des arguments des rpublicains consistait dire que, la Chine ne faisant aucun effort pour lutter contre le changement climatique, des mesures prises
par les Etats-Unis ne pourraient se faire quau dtriment de leur comptitivit.
Il nen reste pas moins que les Etats-Unis et la Chine, travers ces dclarations
et comme dans dautres domaines (conomique notamment) mettent sur le devant de la scne leurs ngociations bilatrales, excluant ainsi leurs autres partenaires pour faire comprendre au monde que seules comptent vritablement les
deux premires puissances mondiales. Ils relativisent du mme coup la porte
de la confrence de Paris, qui ne fera quavaliser ce que les deux grands ont
convenu entre eux.

32. Jean-Paul Marchal, Lima et

aprs? , laviedesidees.fr, 28 avril 2015.

33. U.S.-China Joint Announcement

on Climate Change , site de la Maison
Blanche, cit par J.-P. Marchal, Lima
et aprs ? , art. cit.
34. Ibid.

Le dindon de la farce, comme souvent, est lUnion europenne, engage depuis bien
plus longtemps et de manire bien plus radicale que ces deux grands pays dans une
politique de lutte contre le rchauffement climatique. Nest-il pas hautement paradoxal, pour ne pas dire presque absurde, que ce soient soudain les Amricains
dont beaucoup doutent encore de la ralit du rchauffement et dont la conversion
des lites politiques est pour le moins rcente qui se prsentent aux yeux du
monde comme les hrauts de la plante ? L encore, embourbe dans la crise, percluse de divisions, lUE peine faire entendre sa voix, dans un domaine pourtant o
celle-ci aurait toute lgitimit tre coute.
-8-

Obama et le climat

Note n6 - novembre 2015

3. Les fronts de linnovation : la socit civile en marche

pour le climat
3.1. Villes et Etats
Les engagements pris par les Etats-nation en matire de lutte contre le changement climatique sont, presque par dfinition, gnraux. Ils ncessitent
dtre mis en uvre par des mesures volontaristes et avec la coopration des
collectivits locales des diffrents pays. En la matire, celles-ci vont souvent
plus vite, et plus loin, que leurs autorits de tutelle. Lorsque lon sintresse
aux Etats-Unis depuis ltranger, et singulirement depuis la France, on a souvent tendance ne prendre en considration que lEtat fdral et le pouvoir
excutif. Sil ne faut pas minimiser limportance de la figure prsidentielle, de
ses prises de position, et le facteur dexemple que reprsentent les choix faits
par le gouvernement fdral, on ne peut nanmoins oublier que les Etats-Unis
sont une fdration, dont les Etats possdent une vaste autonomie dans de
nombreux domaines (justice, ducation, environnement) que lon considrerait en France comme rgaliens . Et quau sein de ces Etats peuvent exister
des villes puissantes, dotes elles aussi dun certain nombre de prrogatives
dans des champs qui affectent le quotidien de leurs citoyens.

35. Voir Gold and Green. California

wants to lead America to a greener future , The Economist, 16 mars 2013.
36. Il va de soi que de nombreux Etats
amricains sont loin dtre des modles, au contraire, que lon pense lIllinois, la Pennsylvanie ou au Texas, en
matire dmissions de GES et de rejets
toxiques des industries. Nous avons
cependant fait le choix ici de nous
concentrer sur les Etats et les villes qui
font preuve dinitiative en termes environnementaux, et cet gard vont plus
loin que le gouvernement fdral, ou
linspirent.

Ainsi, si les blocages du Congrs nont pas permis, au niveau fdral, le passage
dune loi, cela na pas empch certains Etats de faire voter des textes sur la lutte
contre le rchauffement climatique, ni de se fixer des objectifs plus ambitieux que
ceux dicts par Obama au niveau national. Cest le cas par exemple de Hawaii,
du Minnesota, et surtout de la Californie35, souvent donne en exemple en matire denvironnement. En 2006, le gouverneur Arnold Schwarzenegger (rpublicain) a fait voter une loi (le Global Warming Solutions Act, ou AB32) qui dessinait
lobjectif dun retour aux missions de GES de 1990 lhorizon 2020, mettait en
place un march carbone le second au niveau mondial, aprs celui de lUnion
europenne et annonait quun tiers de llectricit de lEtat proviendrait de
sources renouvelables lhorizon 2020. Un referendum demandant labolition de
cette loi a chou en 2010 et le gouverneur dmocrate Jerry Brown a poursuivi
dans la voie trace par son prdcesseur. Lexemple californien dmontre aussi
que linvestissement dans la croissance verte nest pas dommageable pour la
croissance et lconomie, aid en cela, certes, par la Silicon Valley et les nouvelles
technologies, dont les gourous se sont rcemment convertis au discours cologiste. Par ailleurs, la Californie a souvent t lavant-garde dvolutions de lopinion publique et de la politique ; cest Santa Barbara en 1969, aprs une mare
noire, quest n le mouvement ayant abouti en 1970 la cration de la Journe
de la terre (Earth Day) clbre chaque anne aux Etats-Unis et dans le monde.
Enfin, certaines mesures ont t dictes par les conditions climatiques extrmes
qui svissent dans lEtat depuis des annes, notamment la scheresse, qui a men
des politiques plus svres en matire dutilisation de leau.
Si lOregon et lEtat de Washington sont eux aussi fortement engags dans la
lutte contre le changement climatique, certains Etats de la cte Est (plus industriels) ne sont pas en reste ; le gouverneur de lEtat de New York, Andrew
Cuomo, a ainsi impos un moratoire sur la fracturation hydraulique, suspendant lextraction du gaz de schiste36.

Les villes, elles aussi, prennent des initiatives, au niveau local comme au niveau
global, par exemple au sein du C40 (Cities Climate Leadership Group), souvent
encourages dailleurs par le gouvernement fdral et lEPA. Citons simplement
ici le cas de New York : le maire Michael Bloomberg, actuellement reprsentant
de lONU pour les villes et le changement climatique, a permis a sa ville de diminuer ses missions de 19% depuis 2005 (mais il demeure toujours en faveur
de lexploitation du gaz de schiste). Son successeur dmocrate, Bill de Blasio,
a annonc des mesures fortes au moment de la grande marche pour le climat
de 2014, notamment la rduction des missions de 80% dici 2050, grce en
-9-

Obama et le climat

Note n6 - novembre 2015

particulier la rnovation des btiments anciens. Il prsente en outre son plan

comme lassociation de la lutte pour la prservation de lenvironnement et du
combat contre les ingalits37. Dautres villes se lancent dans des initiatives de
lutte contre la pollution et le rchauffement climatique, souvent en-dehors du
prisme partisan et parfois mme en contradiction avec les positions prises par
les gouverneurs des Etats dont elles font partie38.

3.2.

37. New York citys environment program to focus on income inequality ,

New York Times, 21 avril 2015. http://
www.nytimes.com/2015/04/22/
nyregion/new-york-citys-environment-program-to-focus-on-income-inequality.html?_r=0. Vu le 21 juillet 2015.
Voir le site officiel de la mairie de New
York pour ses engagements en matire
environnementale : http://www.nyc.
gov/html/planyc/html/home/home.
shtml
38. Cest le cas par exemples de maires
de villes du Texas et de lArizona, qui
prennent des initiatives en matire de
lutte contre le drglement climatique,
alors mme que les gouverneurs de ces
Etats Rpublicains sont ouvertement climato-sceptiques.
39. Chiffres pour lanne 2014. Donnes du Yale Project on Climate Change
Communication, http://environment.
yale.edu/poe/v2014/.

Les donnes sont galement disponibles par Etat, par district ou par
cont, sur diffrentes questions. Vu le
22 juillet 2015.

40. Comparaison entre des enqutes

de mars 2013 et novembre 2014, extraite de la synthse How Americans
View Top Energy and Environmental
Issues , Pew Research Center, 15 janvier 2015. http://www.pewresearch.
org/key-data-points/environment-energy-2/. Vu le 22 juillet 2015.
41. La vido, qui date de mai 2014, est
en ligne ladresse suivante : https://
www.youtube.com/watch?v=cjuGCJJUGsg

Mouvements militants et opinion publique

Mais nombre de ces initiatives auraient t impossibles sans les changements rcents de lopinion publique amricaine et les actions militantes des groupes cologistes. Cest le cas notamment du moratoire sur la fracturation hydraulique mis en
place, non sans hsitations, par Andrew Cuomo en 2014. Au cours des dernires
annes, des vnements climatiques extrmes ou des accidents lis lexploitation ptrolire et gazire ont contribu faire progresser la conscience du risque
cologique chez les Amricains. Louragan Katrina en 2005, la mare noire de BP
en 2010, et bien sr louragan Sandy, qui a provoqu de nombreux dgts sur la
cte est des Etats-Unis, et touch notamment New York, la veille de llection
prsidentielle de 2012. Pour autant, une partie des Amricains reste convaincue
que, si le rchauffement climatique est une ralit (63% au niveau national, contre
18% de sceptiques), il nest pas prouv quil soit caus par les activits humaines
(48% en sont convaincus, contre 35% qui pensent quil est le fait de causes naturelles)39, et lenvironnement demeure une des questions qui divisent le plus lopinion sur des lignes partisanes. Comme le montrent les tudes du Pew Research
Center, lopinion soutient globalement les initiatives visant protger lenvironnement, mais les rponses sont plus circonstancies ds lors quil sagit daborder
des mesures concrtes, car une inquitude se fait jour quant leurs consquences
sur la croissance et lemploi. Malgr cela, on constate une volution au fil des dernires annes : par exemple, le soutien la construction de loloduc Keystone XL,
sil reste largement majoritaire (59% des personnes interroges y sont favorables,
31% opposes), dcline en 2014 par rapport 2013 (66% y taient favorables).
De mme, en 2013, ceux qui soutenaient lintensification de la fracturation hydraulique taient plus nombreux (48%) que ceux qui sy opposaient (38%), alors
quaujourdhui ce rapport sest invers (41% y sont favorables, 47% opposs)40.
Indniablement, la forte mobilisation des groupes cologistes ces dernires annes, ainsi que la prsence plus grande des questions environnementales dans
les mdias a contribu ces volutions dans lopinion. Prsence qui ne garantit
dailleurs pas une prsentation quilibre du dbat. On la bien vu au moment de
louragan Sandy, en 2012. Si certains hommes politiques, comme le gouverneur
de lEtat de New York Andrew Cuomo, ont os, du bout des lvres, avancer lhypothse que ces pisodes climatiques extrmes taient peut-tre lis une volution plus gnrale du climat, les climato-sceptiques comme Donald Trump nont
eux pas hsit raffirmer leurs opinions, comme dans ce tweet du 6 novembre
dans lequel lactuel candidat la primaire rpublicaine dclarait que le concept
de rchauffement climatique est une cration des Chinois pour rendre les industries amricaines moins comptitives . En 2014, dans son mission satirique
du dimanche soir, Last Week Tonight, John Oliver avait dnonc les biais dont
faisaient preuve les mdias dans leur prsentation des dbats autour du changement climatique. Il illustrait son propos la vido a normment circul sur
le net en comparant la proportion de climato-sceptiques dans la communaut
scientifique (3%) leur reprsentation sur les chanes de tlvision (50%), et en
proposant un plateau vritablement quilibr, soit 97 scientifiques convaincus
de la ralit du changement climatique face trois tenants de la thse oppose41.
La socit civile, elle aussi, se mobilise, comme on a pu le voir de manire spectaculaire lors de la marche pour le climat qui sest tenue New York en septembre
2014, en parallle dun sommet de lONU, et a runi plus de 300 000 personnes
- 10 -

Obama et le climat

Note n6 - novembre 2015

dhorizons divers. Mais il faut aussi sintresser aux mouvements locaux de protestation, qui font beaucoup pour faire avancer la prise de conscience sur les
questions environnementales. Citons ici par exemple, au Canada, la mobilisation
des Premires nations contre lexploitation des sables bitumineux de lAlberta, ou
bien, aux Etats-Unis, les fortes mobilisations contre le forage en Arctique (menes
notamment par Greenpeace) et la structuration dun mouvement contre le gaz de
schiste (les fracktivists)42. Au cours des dernires annes, les lobbys cologistes
ont galement gagn en influence Washington, dmontrant par l que les mobilisations collectives peuvent avoir un impact sur les dcisions politiques, comme
le veto oppos par Obama au Keystone pipeline. Mme si la volont, porte par
les mouvements cologistes, de cesser dexploiter les nergies fossiles (keep it
in the ground) demeure minoritaire, on ne peut nier que certaines avances ont
t obtenues. Cest ce qui fait dire Bill McKibben, lun des organisateurs de la
marche de 2014, que mme si la Confrence de Paris est importante, ce qui lest
encore plus, cest ce qui sest pass avant, ce qui se passera aprs, dans les mobilisations populaires et leur capacit cristalliser des propositions, transformer
lopinion publique43 et, in fine, la loi. Comme on a pu le constater rcemment aux
Etats-Unis en ce qui concerne le mariage pour les couples de mme sexe

Conclusion : Les Etats-Unis, pollueur repenti ?

42. Voir notamment le documentaire

de Josh Fox, Gasland (2010). Pour un
article synthtique sur ces mouvements, voir Colin Kinniburgh, From
Zuccotti Park to Zurawlow. The Global
Revolt Against Fracking , Dissent, t
2015.

43. Bill McKibben, Climate fight wont

wait for Paris : vive la rsistance , The
Guardian, 9 mars 2015, http://www.
theguardian.com/environment/2015/
mar/09/climate-fight-wont-wait-forparis-vive-la-resistance. Vu le 22 juillet
2015.

44. La mise en scne faon tl-ralit a parfois fait grincer des dents,
et ce dautant plus que le voyage en
question est intervenu au moment
mme o le prsident autorisait la
compagnie Shell reprendre ses forages en Arctique. Voir Kate Sheppard, In Alaska, Obama Highlights
Climate Change While His Decisions
Draw Accusations of Hypocrisy ,
Huffington Post, 31 aot 2015, http://
www.huffingtonpost.com/entry/obama-alaska-climate-change_55e4be9be4b0b7a96339f3d5

Barack Obama a chang la manire dont les Etats-Unis parlent du changement climatique, cest indniable. Aprs la sortie de la crise conomique et
la rforme de lassurance maladie, il a voulu faire de lenvironnement avec
dautres questions comme laccord avec lIran ou le rtablissement des relations diplomatiques avec Cuba lun des thmes de son second mandat, dans
la perspective de la confrence de Paris, comme on la vu lors de son trs mdiatique voyage en Alaska o le changement climatique est visible, en particulier par la fonte des glaces en aot 2015, savamment mis en scne44. Des
mesures ont t prises, cela aussi doit tre reconnu. Pour autant, le changement nest pas aussi radical que lon aurait pu lesprer, ou le souhaiter. Dune
part, parce que le prsident actuel fait face un certain nombre dobstacles
institutionnels, notamment lhostilit du Congrs majorit rpublicaine,
particulirement cliv sur les questions lies lenvironnement. Dautre part
parce que les priorits dObama demeurent malgr tout la primaut amricaine, lindpendance du pays en matire nergtique, et que les lobbys du gaz
et du ptrole sont puissants. Ainsi, une grande partie des rductions de GES est
due la crise, et il faudra attendre de voir si la reprise amricaine se confirme
pour voir si les mesures mises en place sont rellement efficaces. Prsenter
la transition nergtique comme un atout pour lconomie nest pas quelque
chose de ngatif, au contraire, mais cela devient problmatique lorsque cette
transition repose en ralit largement sur la production, lexploitation et
lexportation de gaz naturel recueilli par fracturation hydraulique. Les engagements amricains doivent ainsi tre relativiss (mais rappelons tout de
mme quil y a bien pire quObama le milliardaire Donald Trump, candidat
linvestiture rpublicaine, nie la ralit du rchauffement climatique au motif
que les derniers hivers sur la cte est ont t trs froids), y compris sur le
plan international. Laccord Chine/Etats-Unis et les dclarations de Xi Jinping
lors de sa visite officielle de septembre 2015 concernant la mise en place dun
systme de plafonnement et dchange du carbone (cap and trade) sont certes
des lments positifs, car ils rvlent une prise de conscience des enjeux qui
tait inexistante il y a encore dix ans. Mais ils privent galement lUnion europenne de sa voix dans un domaine o elle sest bien plus fortement engage
que les deux premiers pollueurs mondiaux.
Dans la perspective de llection prsidentielle de novembre 2016, on voit se
dessiner les positions des diffrents candidats linvestiture. Ct rpubli- 11 -

Note n6 - novembre 2015

45. Rebecca Kaplan, Ellen Uchimiya,

Where the Republican candidates
stand on climate change , CBS News,
1er septembre 2015, http://www.
cbsnews.com/news/where-the-2016republican-candidates-stand-on-climate-change/
46. Hillary Clinton unveils her masterplan to make US clean energy superpower , The Guardian, 24 septembre 2015 http://www.theguardian.
com/environment/2015/sep/24/
hillary-clinton-unveils-her-masterplan-to-make-us-clean-energy-superpower.

Obama et le climat

cain, la question du changement climatique est plus que jamais lun des piliers
de lopposition lactuel gouvernement. Parmi les candidats la primaire, la
majorit nie lexistence de ce changement ; ceux qui la reconnaissent, comme
Jeb Bush, refusent de lattribuer laction humaine, ou ne se prononcent pas
sur la question. Enfin, mme ceux pour lesquels lhomme a une responsabilit
dans les transformations du climat, comme la admis Carly Fiorina, ne pensent
pas que des mesures prises par les Etats-Unis puissent y changer quoi que ce
soit45. Du ct des dmocrates, Bernie Sanders, le snateur du Vermont qui se
revendique socialiste , a t lun des principaux opposants la construction
du Keystone Pipeline. Quant Hillary Clinton, aprs avoir longtemps tergivers, elle sest finalement prononce contre en septembre dernier. Au mme
moment, elle a annonc un plan pour faire des Etats-Unis une superpuissance de lnergie propre , ainsi que la mise en place daccords avec le Canada
et le Mexique concernant la rduction des GES46. Quen sera-t-il effectivement
de ces engagements une fois les primaires et llection passe, il est bien trop
tt pour le dire. Mais il est vident que, si une prsidence dmocrate peut
garantir un maintien sans parier sur une extension des mesures prises
sous les mandats dObama, une victoire rpublicaine les remettrait presque
certainement en question.
Cest pour cette raison, aussi, quil ne faut pas oublier de regarder ce qui se
passe au niveau local, dans les collectivits, dans la socit civile, car cest
l que se jouent les atteintes les plus graves lenvironnement et que se
construisent les mouvements de protestation. Le bottom up ne doit pas
tre sous-estim. Mouvements et groupes de pression mettent en uvre des
avances graduelles, qui ne rpondent peut-tre pas compltement lurgence de la situation mais sont sans doute plus solides et plus durables que
bien des discours politiques et des annonces diplomatiques.

Lauteur
Alice BJA

Matresse de confrences Sciences Po Lille en civilisation amricaine, elle

a particip louvrage collectif Paris climat 2015. 20 ans aprs (Fondation de
lEcologie Politique / Green European Foundation, 2015).

La Fondation de lEcologie Politique - FEP

31/33 rue de la Colonie 75013 Paris
Tl. +33 (0)1 45 80 26 07 - contact@fondationecolo.org
La FEP est reconnue dutilit publique. Elle a pour but de favoriser le rassemblement
des ides autour du projet de transformation cologique de la s ocit, de contribuer
llaboration du corpus thorique et pratique correspondant ce nouveau modle
de s ocit et aux valeurs de lcologie politique.
Les travaux publis par la Fondation de lEcologie Politique prsentent les opinions
de leurs auteurs et ne refltent pas ncessairement la position de la Fondation en
tant quinstitution.
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