TALES DE MILETO

Tales de Mileto (Mileto, c. 625-c. 546 a.C.), filsofo

griego.
Fue el fundador de la filosofa griega, es uno de los
Siete Sabios de Grecia. Lleg a ser famoso por sus
conocimientos de astronoma tras predecir el eclipse
de sol del 28 de mayo del 585 a.C. Tambin introdujo
la geometra en Grecia.
Para l, el principio original de las cosas es el
agua, de la que todo procede y a la que todo vuelve
otra vez. Antes de Tales, las explicaciones del
universo eran mitolgicas, y su inters por la
sustancia fsica bsica del mundo marca el
nacimiento del pensamiento cientfico. Tales no dej
escritos; el conocimiento que se tiene de l procede de lo que se cuenta en la
Metafsica de Aristteles.

ARQUMEDES

Arqumedes (287-212 a.C.), matemtico e

inventor griego, que escribi importantes obras sobre
la geometra plana y del espacio, la aritmtica y la
mecnica.
Naci en Siracusa y se educ en Alejandra. En el
campo de las matemticas puras, se anticip a
muchos de los descubrimientos de la ciencia
moderna, como el clculo integral, con sus estudios
de reas y volmenes de figuras slidas curvadas y
de reas de figuras planas. Demostr tambin que el
volumen de una esfera es dos tercios del volumen del
cilindro que la circunscribe.
En mecnica, Arqumedes defini la ley de la
palanca y se le reconoce como el inventor de la polea compuesta. Tambin
descubri maquinaria de guerra: catapulta y un sistema de espejos que incendiaba
las embarcaciones enemigas al enfocarlas con los rayos del sol.
Arqumedes es conocido sobre todo por el descubrimiento de la ley de la
hidrosttica, conocida como el principio de Arqumedes: "todo cuerpo sumergido en
un fluido experimenta una prdida de peso igual al peso del volumen del fluido que
desaloja".

EUCLIDES

Euclides (fl. 300 a.C.), matemtico griego, cuya obra

principal, Elementos, es un extenso tratado de matemticas
en 13 volmenes sobre materias tales como geometra
plana, proporciones en general, propiedades de los
nmeros, magnitudes inconmensurables y geometra del
espacio. Estudi en Atenas con discpulos de Platn. Ense
geometra en Alejandra y all fund una escuela de
matemticas.

Se le atribuyen otros obras como los Clculos (una coleccin de teoremas

geomtricos), los Fenmenos (una descripcin del firmamento), la ptica, la
Divisin del canon (un estudio matemtico de la msica) pero no est demostrada
la paternidad de Euclides en los mismos. Probablemente las secciones geomtricas
de los Elementos fueron en un principio una revisin de las obras de matemticos
anteriores, como Eudoxo, pero se considera que Euclides hizo diversos
descubrimientos originales en la teora de nmeros.
Los Elementos de Euclides se utilizaron como texto durante 2.000 aos, e incluso
hoy, una versin modificada de sus primeros libros forma la base de la enseanza
de la geometra plana en las escuelas secundarias. La primera edicin impresa de
las obras de Euclides que apareci en Venecia en 1482, fue una traduccin del
rabe al latn.

GAUSS

Gauss, Carl Friedrich (1777-1855), matemtico y

fsico alemn conocido por sus estudios del
electromagnetismo.
Desde joven comenz el estudio de las
matemticas.
Solucion
el
problema
de
la
construccin de un heptgono regular con regla y
comps: prob que era imposible y aport mtodos
para construir figuras de 17, 257 y 65.537 lados o un
producto de dos o ms de estos nmeros.
Estudi en la Universidad de Gotinga donde
present una tesis doctoral que prueba de que cada
ecuacin algebraica tiene al menos una raz o
solucin. Este teorema, que ha sido un desafo para
los
matemticos
durante
siglos,
se
sigue
denominando teorema fundamental de lgebra.
Despus se centr en la astronoma. Calcul su posicin exacta de Ceres (un
pequeo asteroide , confundido con un planeta, descubierto en 1801). Tambin
plane un nuevo mtodo para calcular las rbitas de los cuerpos celestes.
En la teora numrica fundament el teorema de los nmeros primos. Desarroll
una geometra no eucldia, pero no public los descubrimientos. En la teora de la
probabilidad, desarroll el mtodo de los mnimos cuadrados y las leyes
fundamentales de la distribucin de la probabilidad y estadstica. El diagrama
normal de la probabilidad se sigue llamando curva de Gauss.
Realiz estudios geodsicos y aplic las matemticas a la geodesia. Junto con el
fsico alemn Weber, Gauss estudi el magnetismo. Sus trabajos ms importantes
son los de la aplicacin de las matemticas al magnetismo y a la electricidad.
Tambin llev a cabo investigaciones en el campo de la ptica, especialmente en
los sistemas de lentes.

PASCAL

Pascal, Blaise (Clemont-Ferrand, 1623-1662), filsofo, matemtico y fsico

francs, considerado una de las mentes privilegiadas de Occidente.
No tard en resaltar como un prodigio en
matemticas, y a la edad de 16 aos formul uno de
los teoremas bsicos de la geometra proyectiva,
conocido como el teorema de Pascal y descrito en su
Ensayo sobre las cnicas (1639). En 1642 invent la
primera mquina de calcular mecnica. Pascal
demostr mediante un experimento en 1648 que el
nivel de la columna de mercurio de un barmetro lo
determina el aumento o disminucin de la presin
atmosfrica circundante. Este descubrimiento verific
la hiptesis del fsico italiano
Torricelli respecto al efecto de la presin
atmosfrica sobre el equilibrio de los lquidos. Seis
aos ms tarde, junto con Fermat, formul la teora matemtica de la probabilidad,
que ha llegado a ser de gran importancia en estadsticas actuariales, matemticas,
sociales, y clave en la fsica terica moderna. Otras de las contribuciones cientficas
importantes de Pascal son la deduccin de la ley que establece que los lquidos
transmiten presiones con la misma intensidad en todas las direcciones (principio de
Pascal), y sus investigaciones sobre las cantidades infinitesimales.
Pascal abraz el jansenismo y llev una vida rigurosamente asctica hasta su
muerte. Durante este tiempo escribi diversos tratados religiosos de gran
complejidad: salvacin, pecado original, la revelacin, etc con una gran lgica y
fuerza dialctica, siendo adems de uno de los ms eminentes matemticos y
fsicos de su poca y uno de los ms grandes escritores msticos de la literatura
cristiana.

DESCARTES
Descartes, Ren (1596-1650), filsofo y
matemtico francs, considerado el fundador de la
filosofa moderna. Estudi con los jesuitas. Junto al
estudio de los clsicos, recibi enseanzas de
matemticas y escolasticismo, para orientar la
razn humana y comprender la doctrina cristiana,
que ejerci gran influencia en su vida. Se gradu en
derecho, estuvo alistado en el ejrcito, pero su
inters se centr siempre en los problemas de las
matemticas y la filosofa.
En 1637, en Holanda, escribi su primera obra
importante, Ensayos filosficos, que se compone de
cuatro partes: un ensayo sobre geometra, otro
sobre ptica, un tercero sobre meteoros y el ltimo,
el Discurso del mtodo, que describa sus
especulaciones filosficas. Ms tarde, otros
ensayos, Meditaciones metafsicas (1641, 1642) y Los principios de la filosofa,
(1644).

Trat de aplicar a la filosofa los procedimientos racionales inductivos de la

ciencia, y en concreto de las matemticas. Se opuso al escolasticismo: basado en la
comparacin y contraste de las opiniones de autoridades reconocidas y determin
no creer ninguna verdad hasta haber establecido las razones para creerla. El nico
conocimiento seguro a partir del cual comenz sus investigaciones lo expres en la
famosa sentencia: Cogito, ergo sum, "Pienso, luego existo". El cartesianismo
elabor explicaciones complejas y errneas de diversos fenmenos fsicos, que
cobraron valor al sustituir los vagos conceptos espirituales de los clsicos por un
sistema de interpretaciones mecnicas de los fenmenos fsicos.
En Astronoma estuvo prximo a Coprnico sobre el universo, pero renunci a
ella al ser considerada hertica por la Iglesia catlica.
Sus estudios de ptica le llevaron al descubrimiento de la ley fundamental de la
reflexin: el ngulo de incidencia es igual al ngulo de reflexin. Fue el primero que
trato la luz como un tipo de fuerza en un medio slido, lo cual influy en la teora
ondulatoria de la luz.
En relacin a las Matemticas, su contribucin ms notable fue la sistematizacin
de la geometra analtica. Intent clasificar las curvas segn el tipo de ecuaciones
que las producen, y contribuy tambin a la elaboracin de la teora de las
ecuaciones. Comenz a usar las ltimas letras del alfabeto para designar las
cantidades desconocidas y las primeras letras para las conocidas, invent el mtodo
de los exponentes para indicar las potencias de los nmeros y formul la conocida
como la ley cartesiana de los signos, para descifrar el nmero de radicales
negativos o positivos de una ecuacin algebraica.

FERMAT

Fermat, Pierre de (1601-1665), matemtico francs.

En su juventud, con su amigo Pascal, realiz
investigaciones sobre las propiedades de los nmeros. De
estos estudios, Fermat dedujo un mtodo de clculo de
probabilidades.
Tambin estudi la teora numrica, por cuyas
aportaciones fue considerado el padre de la teora
moderna. Anticip el clculo diferencial con su mtodo de
bsqueda de los mximos y mnimos de las lneas curvas.

EINSTEIN

Einstein, Albert (1879-1955), fsico alemn

nacionalizado estadounidense. Premio Nobel, famoso
por ser el autor de las teoras general y restringida de
la relatividad y por sus hiptesis sobre la naturaleza
corpuscular de la luz. Es probablemente el cientfico
ms conocido del siglo XX. Desde temprano manifest
una fuerte capacidad de comprensin matemtica,
rama que estudi y de la que profesor.
En 1905 se doctor por la Universidad de Zurich,
con una tesis sobre las dimensiones de las molculas.
Public tres artculos tericos de gran valor para el desarrollo de la fsica del siglo
XX:

1. El movimiento browniano, sobre el movimiento aleatorio de las partculas en

un fluido.
2. El efecto fotoelctrico, embrin de la nueva teora sobre la naturaleza de la
luz, segn la cual bajo ciertas circunstancias la luz se comporta como una
partcula.El fotn, es decir la energa que llevaba toda partcula de luz, era
proporcional a la frecuencia de la radiacin: E = hu, donde E es la energa de la
radiacin, h una constante universal llamada constante de Planck y u es la
frecuencia de la radiacin.
Esta teora, que planteaba que la energa de los rayos luminosos se transfera en
unidades individuales llamadas cuantos, contradeca las teoras anteriores que
consideraban que la luz era la manifestacin de un proceso continuo. Las tesis de
Einstein apenas fueron aceptadas. 3. Sobre la electrodinmica de los cuerpos en
movimiento, que formula lo que despus se conocer como la teora especial o
restringidade la relatividad.
Desde Isaac Newton hasta ahora, la relacin entre la naturaleza de la materia y
la radiacin estaba sujeta a las leyes mecnicas: visin mecnica del mundo, o a
las leyes electricas: visin electromagntica del mundo. Ninguna de las dos era
capaz de explicar la interaccin de la radiacin (por ejemplo, la luz) y la materia al
ser observadas desde diferentes sistemas de inercia de referencia, o sea, la
interaccin producida en la observacin simultnea por una persona parada y otra
movindose a una velocidad constante.
En la primavera de 1905, tras haber reflexionado sobre estos problemas durante
diez aos, se dio cuenta de que la solucin no estaba en la teora de la materia sino
en la teora de las medidas. En el fondo de su teora restringida de la relatividad se
encontraba el hallazgo de que toda medicin del espacio y del tiempo es subjetiva.
Esto le llev a desarrollar una teora basada en dos premisas: el principio de la
relatividad, segn el cual las leyes fsicas son las mismas en todos los sistemas de
inercia de referencia, y el principio de la invariabilidad de la velocidad de la luz,
segn el cual la velocidad de la luz en el vaco es constante. De este modo pudo
explicar los fenmenos fsicos observados en sistemas de inercia de referencia
distintos, sin tener que entrar en la naturaleza de la materia o de la radiacin y su
interaccin, pero nadie entendi su razonamiento. La dificultad de otros cientficos
para aceptar su teora, se situaba ms en una problema de concepto que de
complejos clculos matemticos y su dificultad tcnica.
Einstein sostena que la nica fuente del conocimiento era la experiencia, pero
tambin pensaba que las teoras eran creaciones de una aguda intuicin fsica, y
que las premisas en que se basaban no podan aplicarse de un modo lgico al
experimento. Una buena teora sera, pues, aquella que necesitara los mnimos
postulados para explicar un hecho fsico.
Posteriormente, 1907, comenz a trabajar en la generalizacin de la teora de la
relatividad. Empez con el enunciado del principio de equivalencia segn el cual los
campos gravitacionales son equivalentes a las aceleraciones del sistema de
referencia (1916).
En base a eso, las interacciones entre los cuerpos, que se atribuan a fuerzas
gravitacionales, se explican por la influencia de aqullos sobre la geometra
espacio-tiempo (espacio de cuatro dimensiones, una abstraccin matemtica en la
que el espacio se une, como cuarta dimensin, a las tres dimensiones euclidianas).
Basndose en la teora general de la relatividad, Einstein pudo entender las
variaciones hasta entonces inexplicables del movimiento de rotacin de los planetas
y logr predecir la inclinacin de la luz de las estrellas al aproximarse a cuerpos

como el Sol. La confirmacin de este fenmeno durante un eclipse de Sol en 1919

fue toda una noticia y su fama se extendi por el mundo.
Einstein consagr gran parte del resto de su vida a generalizar su teora.
La mayora de sus colegas pensaron que sus esfuerzos iban en direccin
equivocada. Entre 1915 y 1930 la corriente principal entre los fsicos era el
desarrollo de una nueva concepcin del carcter fundamental de la materia,
conocida como la teora cuntica, que contempla la caracterstica de la dualidad
onda-partcula (la luz presenta las propiedades de una partcula, as como las de
una onda), que Einstein haba intuido como necesaria, y el principio de
incertidumbre, que establece que la exactitud de los procedimientos de medicin es
limitada. Adems, esta teora supona un rechazo fundamental a la nocin estricta
de causalidad. Sin embargo, Einstein mantuvo una posicin crtica respecto a estas
tesis hasta el final de su vida. "Dios no juega a los dados con el mundo", lleg a
decir.
A partir de 1919, Einstein recibi el reconocimiento internacional y acumul
honores y premios de distintas sociedades cientficas, como el Nobel de Fsica en
1922.
Durante la I Guerra Muncial se comprometi con
1933 emigr a los E.E.U.U., donde primero pidi
investigacin sobre las reacciones en cadena,
descubrimiento de la bomba atmica, para despus
un activo intelectual pacifista.

el pacifismo y el sionismo. En
apoyo para un programa de
que de hecho aceler el
pedir su no uso, y convertirse