COMPARACIN DE LAS CARACTERSTICAS COMUNES DE LOS SERES VIVOS Existen muchos grupos distintos de seres vivos: plantas, animales y hongos que podemos ver fcilmente a simple vista; adems, hay un universo enorme de seres que no pueden observarse directamente, como bacterias, protozoarios, algas y levaduras. En tu vida diaria tienes contacto con una gran variedad de animales ms pequeos, como lombrices, caracoles, cangrejos, pulgas, palomillas, hormigas o caros. Las plantas tambin pueden ser grandes, como el rbol de naranjas, o muy pequeas, como el musgo, sobre el que se ve la lombriz en la. Los seres humanos somos seres vivos y podemos reconocer a otros organismos. Sin embargo, si te piden que expliques qu es un ser vivo, la respuesta puede ser difcil, porque no es tan evidente por qu somos similares a un protozoario, a un pino o a una ballena. Algunas de las caractersticas que compartimos los seres vivos son: nos nutrimos, respiramos, crecemos, nos reproducimos, estamos formados de clulas, respondemos a estmulos y evolucionamos. Comencemos a analizar estas caractersticas. En primer lugar, veamos la capacidad que tienen los organismos de mantener constantes las condiciones fsicas y qumicas en sus clulas y tejidos, lo que pueden lograr gracias al proceso llamado homeostasis. La palabra homeostasis deriva del griego y significa mantener igual. Por ejemplo, algunos animales, como los mamferos, pueden regular la temperatura de su cuerpo por mecanismos internos. En los seres humanos, la temperatura se mantiene cerca de 37 C, aunque estn en una montaa cubierta de nieve o tomando el sol en una playa tropical. Si hace mucho calor, el cuerpo se regula enfrindose por medio del sudor. Si hace fro comienza a procesar ms comida o a consumir las reservas de grasa, lo que le permite elevar la temperatura interna. Otros seres vivos, como los reptiles, dependen del medio en que se encuentran para regular su temperatura corporal. La forma en que actan para regularla se ilustra en la figura superior, que nos permite observar que esta lagartija reacciona a los estmulos del medio en el que vive segn le convenga, aprovechando el sol o la sombra para mantener su temperatura estable. Hasta los organismos unicelulares ms sencillos pueden detectar estmulos del ambiente en que se encuentran y responden a ellos, gracias a una caracterstica llamada irritabilidad. Las ramas de una planta, por ejemplo, crecen hacia donde hay luz, mientras que en la sombra crecen muy poco, los animales tambin responden a los estmulos, pues sus sentidos les proporcionan informacin acerca del medio. Esta informacin puede relacionarse con un peligro o una oportunidad de conseguir algo agradable, como alimento o sombra. Todos los seres vivos crecen. Los organismos unicelulares empiezan siendo una clula muy pequea que luego incrementa su tamao. Los organismos multicelulares, como el ser humano, se originan de una sola clula que se multiplica a lo largo del desarrollo embrionario, dando como resultado un organismo completo que tiene la capacidad de aumentar su tamao. Los seres vivos de la misma especie se reproducen originando descendencia similar a ellos. Existen algunos que mueren despus de reproducirse, como los chapulines y magueyes, conoces algunos otros seres vivos a los que les ocurra lo mismo? Aunque los organismos cambian a lo largo de su vida, esto
no quiere decir que evolucionen. En biologa se entiende por evolucin a los
pequeos cambios en las estructuras, funciones o conducta que a lo largo de cientos o miles de aos experimentan una especie. Estos pequeos cambios se van acumulando a lo largo de cientos o miles de aos hasta producir pequeas adaptaciones e incluso nuevas especies.