ALIMENTOS TRANSGENICOS

DEFINICION
Los alimentos transgnicos son aquellos alimentos a los que se les han insertado genes
exgenos (de otras plantas o animales) en sus cdigos genticos.
La ingeniera gentica se puede hacer con plantas, animales o bacterias y otros
microorganismos. Los humanos hemos producido cultivos y criado animales para obtener
caractersticas deseables durante miles de aos. Por ejemplo, criamos perros desde
poodles hasta gran dans y rosas desde las miniaturas con olor dulce hasta las rosas rojas
que viven ms tiempo pero carecen de olor de hoy en da.
La cra selectiva con el tiempo cre estas amplias variaciones, pero el proceso dependa de
que la naturaleza produjera el gen deseado. Los humanos entonces elegan aparear los
animales o plantas individuales que portaban ese gen particular, con el fin de hacer que las
caractersticas deseadas fueran ms comunes o ms pronunciadas.
Hemos estado modificando genticamente plantas desde la dcada de 1990. La ingeniera
gentica permite a los cientficos acelerar este proceso pasando los genes deseados de una
planta a otra o incluso de un animal a una planta y viceversa.
VENTAJAS Y DESVENTAJAS
VENTAJAS

Alimentos ms nutritivos

Alimentos ms apetitosos

Plantas resistentes a la sequa y a las enfermedades, que requieren menos

recursos ambientales (como agua y fertilizante)

Disminucin en el uso de pesticidas

Aumento en el suministro de alimentos a un costo reducido y con una mayor

vida til

Crecimiento ms rpido en plantas y animales

Alimentos con caractersticas ms deseables, como papas (patatas) que

absorben menos grasa al frerlas

Alimentos medicinales que se podran utilizar como vacunas u otros

medicamentos

DESVENTAJAS

Las plantas y los animales modificados pueden tener cambios genticos

inesperados y dainos.

Los organismos modificados se pueden cruzar con organismos naturales.

Esto puede llevar a la extincin del organismo original u otros efectos ambientales
impredecibles.

Las plantas pueden ser menos resistentes a algunas plagas y ms

susceptibles a otras.

Principales alimentos modificados:

Algodn.
Algodn transgnico y muestras y cultivos experiemntales de algodn.
Existen tres tipos de orugas que afectan al algodn, entre ellas la ms
conocida es gusado rosado. Monsanto dispone de un tipo de algodn
transgnico resistente a las orugas de las capsulas del algodn que
atacan este cultivo de forma pertinaz.
Maz.
Las mazorcas afectadas por el taladro son un caldo de cultivo
excepcional para el desarrollo de los hongos tipo fusarium que provocan
micotoxinas, productos cancerigenos de alta toxicidad que han afectado
a granjas enteras. El maz con las mazorcas protegidas genticamente
casi elimina este riesgo.
Insectos.
Una de las ventajas de este metodo es que se conoce que las proteinas
Bt son especificas contra determinadas larvas de lepidopteros, pero son
inocuas para otros insectos, entre ellos los auxiliares o beneficos que se
alimentan de estas plagas, como la mariquita o la crysopa.

La investigacin transgnica aplicada a cultivos y plantas est trabajando en 6

direcciones concretas que resumen el por qu y para qu de esta tecnologa que
pretende superar problemas clasicos planteados mediante la introduccin de genes
correctores.

Resistencia a factores adversos del suelo y del clima. De esta manera

se pretende obtener plantas transgnicas que autogeneren defensas
contra la acidificacin del suelo, por ejemplo, que afecta al 40 por
ciento de las tierras cultivadas. Lo mismo se puede referir en relacin a
cultivos con capacidad para soportar temperaturas extremas de uno y
otro signo.
Resistencia a enfermedades y plagas. En China se cultivan plantas de
tabaco transgnicas resistentes a determinados virus que las afectaban
crnicamente. Tambin se siembra maz transgnico resistente al
taladro. En esta linea se ha descubierto una bacteria que acumula la
proteina Bt que se trasforma en enzima txica y acta en el intestino de
determinados insectos, provocando su muerte.
Tolerancia a herbicidas. Sistema aplicado a soja y colza transgnicas,
comercializadas ya en el mercado, resistentes a los productos Basta y
Roundup. En el primer caso se introducen genes que degradan e
inactivan al herbicida; en el segundo, se utilizan otros para codificar una
versin insensible de la proteina de la planta que es el blanco del
herbicida.
Mejora en la calidad o configuracin de una planta. Con vistas al
proceso tecnolgico a la que se somete en este ltimo caso
conformando mediente manipulacin gentica el tamao y disposicin
de las plantas segn la maquinaria operativa. Sobre la calificacin de
mejora de calidad se destaca el logro de poder retrasar la maduracin
de los frutos, introduciendo un gen anti-sentido para bloquear las
sintesis del etileno, la hormona de la maduracin, palicado al tomate
para mantenerlo durante su transporte, volviendo a ser tratado con
etileno exgeno cuando el fruto va a ser puesto en el mercado.
Factoras moleculares de materias primas alternativas. Se trabaja en la
obtencin de aceites vegetales para consumo, pero tambin con fines
industriales, abriendo nuevas vias de desarrollos la ingenieria gentica
para poder sustituir a los aceites minerales con el fin de que puedan ser
renovables y biodegradables. Otra linea de investigacin que ha dado
ya sus frutos se ha establecido a partir de la bacteriaAlcoligenes
eutrophus que elabora un polmero de reserva y otros PHAs que pueden
ser utilizados a partir de sus tejidos para obtener un tipo de plastico
biodegradable para envases y otros fines. Los investigadores de la
compaa Monsanto han producido el plastico denominado PHBV a
partir de plantas de berros y colza modificada con 4 genes bacterianos.
Capacidad de absorcin de materias contaminantes. Se trabaja en la
obtencin de plantas tratadas genticamente para que sean capaces de
absorber y transformar residuos de metales pesados como el mercurio,
mediante un proceso de fitorremediacin. Otros desarrollos se
encaminan a obtener cultivos capaces de expresar genes que codifican

enzimas degradantes de compuestos orgnicos nitrogenados y

clorados.
Este procedimiento puede hacerse entre plantas de la misma especie, entre
especies no relacionadas o incluso trasladando genes de una planta a un
animal o viceversa. Con esta tcnica se han roto las barreras naturales para la
reproduccin y creacin de seres vivos , pues en condiciones naturales solo es
posible el cruzamiento de animales o plantas de la misma especie o de
especies relacionadas. A diferencia de otros mtodos biotecnolgicos de
mejoramiento gentico (cruces entre especies parientes), la ingeniera
gentica va ms all: transforma seres vivos.
Lamentablemente la poltica se apropia de la verdad. Por eso todo es verosmil
pero son muchas las dudas que nos aquejan. Mientras en EEUU la ingeniera
gentica est bien vista, en Europa no lo est. Como siempre los consumidores
somos nos vemos afectados al no saber que pasa realmente. Es casi imposible
para nosotros conocer y estar convencidos de la verdad. Hace aos que
comemos alimentos deformados genticamente sin saberlo. La verdad es
ocultada por las multinacionales.
Dnde estn los alimentos transgnicos?
En la Argentina existen en el mercado plantas transgnicas con tolerancia a
herbicidas y plagas. En otras parte del mundo, en tanto, se encuentran en
distintas etapas de desarrollo plantas resistentes a climas desfavorables, con
mayores cantidades de una determina-da propiedad, o plantas con
capacidades para prolongar sus perodos de vida. Existen adems, la colza
resistente a herbicidas; tomates con gene de pez para retardar su maduracin;
algodn Bt, que al igual que el maz, produce su propio insecticida y por eso es
resistente a una plaga determinada. Siguen en la lista variedades de cultivos
transgnicos que estn siendo probados en distintos lugares del mundo
incluida la Argentina; algunos de ellos son: la papa, el brcoli, la coliflor, la
papaya, la mandioca, el sorgo, el meln y hasta rboles, como los eucaliptos.
La soja est presente en gran parte de los alimentos, y debe recordarse que el
90% de la soja que se produce en Argentina proviene de la variedad
transgnica. Los alimentos que se citan en el siguiente cuadro contienen
alimento transgnico.
Carnes: salchichas, medallones, supremas, rebozados o bocaditos de pollo,
hamburguesas, milanesas, pats...
Pastas: fideos , capeletis, oquis, pizzas de mozzarella, ravioles...
Cereales: arroz y cereales para el desayuno

Golosinas: galletitas, alfajores, bocaditos, bombones, bizcochos, caramelos,

chupetines, chocolates, obleas, turrones...
Panadera: panes lctales, magdalenas, budines, bizcochuelos, tostadas,
galletitas de agua o saladas, pan de salvado...
Otros: Leches y chocolates en polvo, chocolates lquidas, milanesas de soja,
sopas, helados, productos de repostera, jugos cerveza, empanadas pre
elaboradas, margarinas, mayonesas, papas fritas, rabas...
DIFERENCIAS ENTRE TRANSGENICOS E HIBRIDOS
En qu se diferencian los transgnicos de los hbridos?
La produccin de hbridos y el mejoramiento gentico tradicional de distintas
variedades ha sido una tcnica de produccin agrcola practicada desde los
inicios de la agricultura.
Los cruces desarrollados a travs de estos mtodos convencionales se realizan
en variedades iguales o similares. Estas especies tanto animales como
vegetales son el resultado de miles de aos de evolucin.
El entrecruzamiento tradicional es el resultado de un proceso natural de
reproduccin sexual dentro de la misma especie.
La informacin hereditaria de ambos padres se combina y pasa a la cra.
En este proceso las mismas secciones de informacin gentica de la especie,
conocida como ADN (cido desoxirribonucleico) se intercambian con los
mismos cromosomas (cuerpo del ncleo de la clula que alberga al ADN), pero
los genes casi siempre quedan exactamente en el mismo orden y en las
mismas ubicaciones dentro de los cromosomas.
Un gen estar entonces siempre rodeado por la misma secuencia de ADN a
menos que ocurra un accidente o una mutacin.
Especies que estn emparentadas tambin pueden reproducirse, como el
caballo y el burro, si bien sus cras (hbridos) la mula sern muy probablemente
estriles.
La esterilidad y otras disfunciones en los hbridos son el resultado de
diferencias genticas entre dos especies, incompatibilidad gentica. Cuando
alteramos el paso natural de la evolucin y mezclamos en un mismo organismo
vivo, un animal con un vegetal o viceversa, se termina all el entrecruzamiento
tradicional y empieza la ingeniera gentica.

Los cultivos transgnicos son por lo tanto claramente diferentes a los cultivos
tradicionales dado su mtodo de creacin. Los primeros son concebidos en un
laboratorio, mientras que los segundos son concebidos en la naturaleza.
Slo en un laboratorio es posible introducir un gen de un organismo en el ADN
(estructura gentica) de otro organismo, cuando se trata de otra especie
completamente distinta, o incluso de un reino diferente (hay vegetales
genticamente modificados que poseen genes de animales, bacterias, virus,
etc.) para aadirle un rasgo o condicin especfica nueva.

AREAS DE APLICACIN
os aportes de la biotecnologa para apoyar los procesos productivos de la industria alimentaria y
agroalimentaria se enfocan a dos grandes lneas prioritarias de investigacin:
1. tecnologa enzimtica y biocatlisis
2. alimentos genticamente modificados
1. tecnologa enzimtica y biocatlisis
el rea de tecnologa enzimtica y biocatlisis incluye el extenso campo de las fermentaciones en
procesamiento de alimentos, as como la mejora gentica de microorganismos de aplicacin en tecnologa de
alimentos y la produccin de protenas y enzimas de uso alimentario.
Fermentaciones
la fermentacin es la transformacin de una sustancia orgnica (generalmente un carbohidrato) en otra
utilizable, producida mediante un proceso metablico por microorganismos o por enzimas que provocan
reacciones de oxidacin-reduccin, de las cuales el organismo productor deriva la energa suficiente para
su metabolismo. las fermentaciones pueden ser anaerbicas, si se producen fuera del contacto con el aire, o
aerbicas, que slo tienen lugar en presencia de oxgeno.
las fermentaciones ms comunes en la industria de alimentos son la del azcar, con formacin
de alcohol etlico, en la elaboracin de vino, cerveza, sidra; la del alcohol, con formacin de cido actico, en
la elaboracin del vinagre; y la fermentacin lctica, en la elaboracin de quesos y yogures.
actualmente en la industria fermentativa se utilizan tanques de fermentacin en los que sta se realiza en
condiciones controladas de temperatura y presin y que permiten regular constantemente la entrada y salida
de productos.
los diversos tipos de fermentaciones en la industria de alimentos se pueden clasificar de la siguiente manera:
- fermentaciones no alcohlicas
panadera (fermentacin por levaduras de panadera)
vegetales fermentados (encurtidos en general)
ensilado (fermentacin de forraje)
- fermentaciones alcohlicas
vino (fermentacin alcohlica y malolctica)
cerveza
sidra
destilados
vinagre (transformacin de alcohol en cido actico por fermentacin con acetobacter)
- fermentaciones crnicas
embutidos crudos curados (salame, chorizo espaol, etc.)
jamn serrano (producto curado)
productos de pescado fermentado (fermentacin en filetes de pescado ahumado)
- fermentaciones lcticas
leches fermentadas en general
yogur (fermentacin de leche con microorganismos acidificantes, como lactobacillus)

 quesos (fermentacin con determinados cultivos bacterianos inoculados)

bebidas lcticas alcohlicas (kefir)
- fermentaciones locales especiales
salsa de soya
miso
tofu
otros productos
Otras aplicaciones en tecnologa enzimtica y biocatlisis
- mejora gentica de microorganismos
obtencin de cepas recombinantes de microorganismos de utilidad en tecnologa de alimentos,
mediante tcnicas de ingeniera gentica. se obtienen as microorganismos como levaduras industriales que
poseen una mayor adaptacin y eficacia en los procesos fermentativos, o bacterias capaces de producir
determinadas enzimas de utilidad en procesamiento de alimentos.
- produccin de protenas y enzimas de uso alimentario
produccin de enzimas con una actividad enzimtica dada, a partir de clulas microbianas. esta actividad se
vale de varias disciplinas, como la microbiologa, la ingeniera gentica, ingeniera de protenas e
ingeniera bioqumica. se obtienen as enzimas que transforman el azcar en polmeros, enzimas que
hidrolizan la lactosa de la leche para hacerla ms digerible, enzimas que se utilizan en enologa, etc.
- diseo de procesos enzimticos
con los catalizadores disponibles o desarrollados, enzimas o clulas, libres o inmovilizadas, se pueden llevar a
cabo procesos enzimticos o fermentativos en reactores de diversas caractersticas, las que se determinarn
para cada proceso especfico. as, se ha desarrollado, por ejemplo, una lnea de procesos de extraccin
enzimtica de principios activos vegetales para la transformacin de materias primas. tal es el caso de un
proceso biolgico para la extraccin de aceite de coco, sin usar solventes ni extractores mecnicos.
Lneas de investigacin en tecnologa enzimtica y biocatlisis
en la actualidad se estn llevando a cabo diversos avances en los campos de investigacin referentes a
tecnologa enzimtica y biocatlisis, en particular el estudio del metabolismo y mejoramiento gentico de
levaduras industriales, as como la expresin de enzimas especficas mediante cepas microbianas
recombinantes.
algunas de las lneas de investigacin en desarrollo actual son las que se describen a continuacin:
- bacterias lcticas
utilizacin de tcnicas y desarrollo de mtodos para la deteccin e identificacin de bacterias lcticas,
utilizadas como cultivos iniciadores de fermentaciones alimentarias.
estudios sobre el metabolismo de bacterias lcticas, incluyendo metabolismo de azcares, regulacin de la
gluclisis e incidencia en la produccin de voltiles y la calidad de productos lcteos.
- biologa molecular de levaduras industriales
estudio de mecanismos moleculares implicados en la fisiologa de levaduras industriales durante los
procesos fermentativos que llevan a cabo.
estudio de los mecanismos moleculares de la respuesta a estrs osmtico en levaduras industriales.
modificacin gentica de cepas de levaduras industriales para conseguir una mayor adaptacin y eficacia en
los procesos fermentativos.
- enzimas y levaduras vnicas
utilizacin de tcnicas de seleccin e identificacin de levaduras vnicas.
estudios de la fisiologa de levaduras vnicas durante los procesos de fermentacin.
modificacin gentica de levaduras vnicas.
estudios sobre la aplicacin de enzimas en enologa.
produccin de enzimas de inters enolgico.
- estructura y funcin de enzimas
estudios de la relacin entre estructura y funcin de protenas.
produccin heterloga de enzimas por cepas microbianas.
- levaduras de panadera
aislamiento y caracterizacin de microorganismos con aplicacin potencial en la industria de panadera.
estudios sobre el metabolismo de levaduras de panadera.
expresin heterloga de genes que codifican enzimas de inters en los procesos de panificacin.

- taxonoma molecular
aplicacin de tcnicas moleculares para la deteccin e identificacin de bacterias en alimentos. deteccin e
identificacin de bacterias patgenas por pcr.