Octavio Paz: Una tregua con el tiempo

Por Batigol

Sabes, Elena, para m lo importante en la poesa es que dentro de cincuenta o

tan slo algunos aos () mis versos conmuevan a algn joven soldado de las
letras, lo ayuden a seguir adelante, le sirvan de inspiracin.
Elena Poniatowska, Las palabras del rbol.

El tiempo est vivindome.

Jorge Luis Borges, Jactancia de quietud.

PROEMIO
Una naturaleza comn subyace en el instinto potico de Octavio Paz y el espritu
de los parisinos que durante las Tres Gloriosas dispararon contra los relojes para
detener el tiempo: la drstica vocacin deicida. El matiz de sus pretensiones, no
obstante, marca el punto a partir del cual sus derroteros se bifurcan. Mientras los
insurrectos de la Revolucin de julio aspiraban a congelar el instante histrico,
Octavio Paz vislumbr un proyecto ms trascendental y asequible: desentraar el
instante intemporal de la rida criptografa del lenguaje moderno.
Las aspiraciones poticas no persiguen prolongar la vida indefinidamente,
sino intensificarla; no eternizarla, sino hacer ms lcido el instante vivido. As,
cuando pensamos en la sed de inmortalidad palmaria en la intencin de congelar
el tiempo en el mundo, y en su contraparte, el deseo de eternizar la vida en el
paraso, comprendemos que la nocin de instante intemporal se ubica entre
ambas aspiraciones como un ideal ms verosmil y plausible.
Dentro de los inasibles linderos de un lugar llamado eternidad, las religiones
edificaron los portentos del empreo y los crculos del infierno; el laurel divino de
los piadosos y la caldera de fuego que aguarda por los pecadores. Pero esta
abstraccin nada tiene que ver con los empeos de la poesa, aun cuando algunos
poetas hayan hablado de eternidad para referirse al instante intemporal. 1 Lo que
s propuso la poesa, en cambio, fue que la eternidad es una hurfana de los
hombres,2 quienes la confinaron a la tutela de los dioses apenas fue concebida por
sus hiperactivas conciencias.
No podemos afirmar que Octavio Paz hizo el hallazgo de que la eternidad
es vstago del ser humano si es que puede atribuirse a alguien esta herencia ,
1 En su Historia de la eternidad, por ejemplo, Borges emplea el trmino
eternidad para hablarnos de la unicidad del tiempo: El tiempo, si podemos
intuir esa idea, es una delusin: la inferencia e inseparabilidad de un momento
de su aparente ayer y otro de su aparente hoy, bastan para desintegrarlo. As,
la eternidad es un sentido de la ausencia del tiempo, o, ms bien, de la
existencia de un tiempo que no transcurre.
2 Octavio Paz, Las peras del olmo, p. 101.

pero s sealar que este poeta mexicano, inscrito en una tradicin de

suplantadores de Dios, reintegr a la eternidad del empreo al que la exilaron las
religiones del mundo. Matizando y aun redefiniendo su significado, por supuesto,
dado que la poesa no aspira a la inmortalidad, a la prolongacin indefinida del Ser
en una existencia ms all de la tierra; la poesa y ms concretamente, la poesa
de Paz acepta a la muerte como parte de la vida, vive hechizada por el mundo.
Es cierto: Paz no reprodujo un milagro semejante al de Josu en Gaban;
suministr, en cambio, las claves de la vivacidad expresada en trminos de un
poema, ese minuto enardecido hasta la incandescencia 3.

EN EL MARCO DEL SURREALISMO

Ha escrito Rachel Phillips que, debido a la diversidad de su produccin, toda
generalizacin sobre la obra de Paz resulta sospechosa. Creo, sin embargo, que
un sano reduccionismo es coherente con su conciencia potica si atendemos al
hecho de que Paz escribi alejado de todo adanismo. Las ideas de originalidad y
novedad le eran ajenas. Para l, escribir es rescribir lo ya escrito; un poema es la
traduccin de otros poemas.4 En el mismo nimo de figuras emblemticas como
Quevedo y Nietzsche, renunci a la eternidad entendida como inmortalidad a
cambio de la vivacidad, el embeleso pagano de los sentidos manifiesto en una
conciencia que se debate entre la expiacin culpable y el encantamiento frente al
mundo5.
Pero an ms importante, su concepcin potica, su utopa, las categoras
esenciales de su creacin, confluyen en una corriente: el surrealismo. Si juzgamos
pertinente decir que el mensaje de sus grandes poemas invoca el pacto entre

3 Octavio Paz, Ibid, p. 84.

4 G. Sucre, La mscara, la transparencia, p. 183.
5 G. Sucre, Ibid, p. 179.

contrarios, debemos sealar que Paz hizo eco de la unicidad del mundo sugerida
por Breton.
Las categoras poticas en las que opera su creacin el modo, como lo ha
denominado Rachel Phillips son surrealistas: [T]res categoras aparecen como
las ms importantes como denominadores comunes entre el surrealismo
propiamente dicho y la poesa de Paz: el nfasis en la palabra, el tratamiento de la
imagen, y la figura del doble6.
Dicho de forma sucinta, la conviccin surrealista de que existe un mundo
ms real sepultado bajo los estropicios del yermo urbano, converge en el
postulado de que hay una palabra primigenia, indecible, destruida cuando el
hombre abandon la inocencia. La forma eficaz de aproximacin a esa palabra
indecible es a travs de imgenes contradictorias, aparentemente irreconciliables,
cuyo contraste sintetiza la comunin del mundo, el pacto entre contrarios; esto por
un lado, y por otro, la construccin de imgenes que presentan a una naturaleza
viva, de elementos en constante movimiento. Para arribar a esa otra orilla, el
hombre debe liberar su otredad, a su doble, la genuina manifestacin de su Ser
que ha sido exorcizada por las imposturas del mundo artificial.
De la exposicin anterior me parece vlido concluir que s existe un marco
de referencia, una posibilidad de reduccin de la poesa de Paz. El marco es el
surrealismo. Si nos parece ms ad hoc, digamos con Harold Bloom que la obra de
Paz es un misticismo ertico sumamente personal, una fusin de hermetismo
occidental y surrealismo con las tradiciones orientales. Pero esta definicin
rebuscada tiene sentido si abarcamos las minucias tcnicas y los elementos
mitolgicos que adopt en la construccin de algunos poemas la estructura
haik; la mitologa de la India. Incluso, Paz no es surrealista desde una
perspectiva tcnica en tanto no practic la escritura automtica. En cambio, lo que
me interesa establecer es que el fin ltimo de su creacin comulga con el fin ltimo
del surrealismo: concertar el pacto entre contrarios en un instante de vivacidad
que constituye una tregua con el tiempo.
6 Rachel Phillips, Las estaciones poticas de Octavio Paz, p. 94.

EN BUSCA DEL TIEMPO PERDIDO

Las tribulaciones del poeta antes de consumar la tregua, sin embargo, son
ms arduas cuanto ms mecnico se vuelve el mundo. Diseado a la medida de
sus veleidades, nuestro espritu dispone el desgarramiento apenas resuenan los
clarines de la modernidad, tradicin suicida que, en su culto al racionalismo y al
progreso, exige que consumemos la ruptura aparentemente ineludible con el
pasado.7
La modernidad nos ungi como misioneros del cambio, nico destino al que
reconocemos autoridad. Herederos de convicciones mosaicas, cruzamos el
desierto en busca de nuestra tierra prometida encarnada en la difusa imagen del
futuro, ilusionados con descubrir su rostro radiante. Pero sucede que ste nos
desprecia. Apenas arribamos a sus confines, la voz de trompeta lanza la dolorosa
advertencia: No pasars! Certeza demoledora pero impiadosa, pues an aguarda
otro tormento: caminaremos bajo el signo del pasado, evocando de cuanto en
cuanto sus intermitentes imgenes con inconsolable aoranza. 8 Con esto se
consuman las torturas liberadas por la aceleracin del tiempo histrico.
Qu agua de vida ha de darnos la vida? Tal parece que no existe pea de
Horeb que apacige nuestro abandono. Justo entonces habla el poeta,
ofrecindose como cordero de la expiacin. No predica religiones. No promete
parasos ultraterrenos de ambrosas infinitas y cuerpos celestiales. Quiere hacer el
paraso en la tierra, reconciliar al hombre con los tiempos.
Decir los tiempos es aludir al tiempo, el fundador, piedra miliar en la que
descansa el universo potico de Octavio Paz. 9 Ramn Xirau ubica dos acepciones

7 Octavio Paz, Obras completas, vol. I, Los hijos del limo, pp. 333, 334.
8 Cada nueva era histrica se refleja en el cuadro y en la mitologa activa de
su pasado o de un pasado tomado de otras culturas. George Steiner, En el
Castillo de Barba Azul, pp. 17, 18.

de tiempo en la obra paciana: el tiempo indeterminado y el tiempo cclico. 10 La

primera nocin se esboza elegantemente en las pginas de El arco y la lira con la
imagen de una ola inhiesta sustentada en s misma: tiempo que no trascurre sino
fluye, tiempo original que es padre de los tiempos, instante que contiene todos los
instantes.11 En palabras de Guillermo Sucre: Si el tiempo avanza, no lo hace
horizontal, sino verticalmente, en profundidad 12. Paralelo a ello, los elementos
mitolgicos y la construccin estilstica de Piedra de sol aluden al diseo cclico
del universo. A travs de sus 584 endecaslabos, Piedra de sol representa los
das que dura el perodo del planeta Venus, y su da capo final apunta al
recomienzo infinito. Este es el tiempo del eterno retorno enriquecido ms tarde con
la integracin que har Paz de la mitologa de la India.
Los esbozos antes de asumir la potestad sobre el tiempo han quedado
asentados en los primeros poemas de Libertad bajo palabra. Particular
dramatismo expresa la composicin congregada en Bajo tu clara sombra, naciente
intuicin del paraso perdido (El tiempo muestra sus entraas huecas: / de su
insomne vaco / surges, perdido paraso), arduo relato de un sortilegio malogrado
(Y un pjaro cant, delgada flecha. / Pecho de plata herido vibr el cielo),
conmovedora crnica de un cazador inocuo y un instante esquivo (Alzo los ojos:
no hay nada. / Silencio sobre la rama), pionera abjuracin de la mscara (Quiso
cantar, cantar / para olvidar/ su vida verdadera de mentiras).

EL OTRO, EL DOBLE

9 Octavio Paz, El arco y la lira, p. 26.; Rachel Phillips, op. cit., p. 119; Carlos
Fuentes, El tiempo, en E. M. Sant (selec.), Luz espejeante. Octavio Paz ante
la crtica, p. 33.
10 Ramn Xirau, Octavio Paz: el sentido de la palabra, pp. 34, 35.
11 Octavio Paz, El arco y la lira, p. 25.
12 Sucre, G., La fijeza y el vrtigo, en E. M. Sant (selec.), op. cit., p. 348.

Se ha dicho que T. S. Eliot marc definitivamente a Octavio Paz en lo

tocante a la presencia del pasado en el presente. 13 El influjo de esta leccin, por lo
dems notoria en la crtica de Paz a la modernidad, corri a la par de un efecto no
menos trascendente: el escozor que la poesa urbana de Eliot gener en el poeta
mexicano.14 La soberbia metfora introducida por La calle (calle larga y
silenciosa) condensa en su laconismo el insoportable tedio urbano y la oquedad
del racionalismo. En armona con los versos de Pregunta, La calle es una
objecin al ego complaciente que repta a expensas de su propio quebranto
espiritual; frentico hacedor de mundos de oropel; seor del desamor que
aborrece a su hermano el doble.
Quin es el doble? Paz ofrece un indicio: El otro, nuestro doble, niega la
ilusoria coherencia y seguridad de nuestra conciencia 15. Si es con arreglo a la
razn artificial que concibe al mundo como medio para los fines humanos, nuestro
ego responder que el doble es la razn de la sinrazn que a mi razn se hace.
No obstante, para Baudelaire, la imaginacin es la ms cientfica de nuestras
facultades. La percepcin alcanzada por el otro, trance donde la analoga del
mundo es al fin revelada a nuestros ojos, ya ha sido manifestada a millones de
hombres distanciados por la historia pero hermanados por una concepcin comn
que acaso sea la nica sabidura capaz de explicar el universo.
Cundo aparece el doble? Jason Wilson seala: El poeta cierra los ojos y
contempla su interior; es el postulado surrealista 16. El singular momento de ojos
cerrados, este contemplarse interiormente, es el exorcismo potico que desarraiga
las ficciones de la realidad encarnada en mscaras y espejos, devolviendo al
hombre al paraso difuminado por los relojes. Medida por medida, la otredad,

13 A. Ruy Snchez, Una introduccin a Octavio Paz, pp. 59, 60.

14 Jason Wilson, Octavio Paz. Un estudio de su poesa, p. 79.
15 Paz, O., Corriente alterna, p. 57.
16 Wilson, J., op. cit., p. 74.

formidable artificio de los ojos profticos, es superior a cualquier encantamiento de

hechiceros.

LA PALABRA IMPOSIBLE
Cuando Octavio Paz invoca a la palabra, su alusin refiere ms una intuicin que
un elemento concreto. Partiendo de la idea de que existi un mundo unvoco, libre
de las contradicciones impuestas por el racionalismo, el poeta postula la existencia
de una palabra anterior, primigenia. En aquel tiempo original, de armona perfecta
entre el hombre y la naturaleza, existi un lenguaje que era el doble mismo de la
realidad.17
Paz ha escrito que el apostolado de la poesa moderna se condensa en
revelar la palabra original de fundacin. 18 El lenguaje de la modernidad, criatura
castrada por el orden artificial del pensamiento, es incapaz de pronunciar la
espontaneidad del mundo. Habr que descifrar el mensaje a fuerza de arrancarle
las pieles muertas a la Palabra. En ello se asientan y a ello se avienen los arduos
Trabajos del poeta.
Integrado por diecisis secciones escritas en prosa, Trabajos del poeta es
un itinerario detallado de la batalla con el demonio del dogmatismo lingstico. Si
para Blake, Newton y Locke eran los emisarios de Urizen, el seor de los sistemas
que aprisiona a los hombres con sus silogismos, para Paz, presencias odiosas
como Tedevoro y Tancredo son los agentes distractores enviados por Alguien,
personaje innombrable pero claramente vinculado con el mundo de artificios. El
poeta deber combatir a los funestos invasores en una justa de corolario
impredecible. Su pertrecho son las palabras, tripulantes de una nube doliente que
se brindan siempre con timidez y reticencia. La Palabra, la original, fugaz y
esquiva (no, no sent: pas, rauda, la Palabra), aparece en los instantes ms
insospechados.
17 G. Sucre, op. cit., p. 186.
18 Octavio Paz, Obras completas, vol. I, op. cit., p. 362.

La renunciacin rayana en lo monstico (seccin VI) restituir al poeta la

Palabra de fundacin? El testimonio de Paz parece reconocer la imposibilidad de
esta pretensin. La Palabra fue fragmentada, y el lenguaje que hablamos es la
fragmentacin de ese lenguaje original. As, la Palabra es indecible en tanto
implica conciliar elementos que aparecen como contradictorios a nuestra razn
artificial. Al parecer, como apunta Ramn Xirau, el poema Salamandra es la
representacin de lo que persigue la poesa: nombrar lo indecible. Una sntesis
exacta de los alcances (y lmites) de la obra paciana nos la otorga Guillermo
Sucre: Por una parte, es una obra que no pretende haber llegado: ms que una
obra, es un obrar []. Por la otra, es una obra cuyo decir no es finalmente sino lo
que le queda o no puede decir, lo indecible; slo que es lo indecible lo que le hace
decir lo que dice19.

LA TREGUA POSIBLE
Una utopa que fracasa en la bsqueda de hallar la palabra que la nombre, no
necesariamente es una utopa que fracase en su materializacin. Octavio Paz era
consciente de la posibilidad de experimentar la vivacidad, aun cuando el lenguaje
fuera impotente para explicar esa experiencia. No sera mejor transformar la
vida en poesa que hacer poesa con la vida?, escribe en El arco y la lira20, y la
pregunta entraa ya la afirmacin de que es posible cumplir lo que en apariencia
resulta una quimera.
Convertir en absoluto lo instantneo, reconciliarse con las antpodas impuestas
por la razn, aspirar a la vivacidad antes que a la trascendencia, es la oferta
redentora que la poesa plantea a los espritus dispuestos a aquello que Santos
Chocano denomin como vivir torrente.
La poesa de Octavio Paz opera como arma de doble filo: exhibe las
miserias de la vida frvola, pero tambin alivia nuestra humana zozobra ante la
19 G. Sucre, op. cit., p. 185.
20 G. Sucre, op. cit., p. 181.

muerte. Si tengo que decir cul fue la enseanza que obtuve de l, respondo sin
vacilar: me ense a pactar una tregua con el tiempo. Suspendido en el cenit de
un verso, en el sentido absoluto que despierta el poema, he podido acariciar el
instante que congrega en su decurso todos los instantes.
Si alguien preguntara: Quin ha contemplado la inmensidad del tiempo a
travs de la fugacidad de un segundo? Entre todos los hombres, dos tienen el
derecho de responder. Octavio Paz y yo.

Bibliografa:
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