2.

EL RELIEVE ESPAOL

1.- Caracteres generales

El relieve es el conjunto de formas que presenta la superficie terrestre. Estas formas del
relieve son dinmicas, de manera que se van construyendo y destruyendo con el paso de
millones de aos, en un proceso que llega hasta la actualidad.
El relieve peninsular espaol presenta cuatro rasgos fundamentales que lo caracterizan:
* La forma maciza viene dada por su anchura y la amplitud de sus costas (4000-5000
Km). La mayor parte del permetro costero experimenta un trazado rectilneo, a
excepcin de algunos tramos como el litoral gallego, con costas recortadas. Este trazado
rectilneo ofrece pocos refugios para la navegacin.
* La elevada altitud media, que con 600m., lo convierte en el segundo pas en altitud de
Europa, debida a dos factores: La existencia de una extensa meseta central, que ocupa
las tres cuartas partes del territorio peninsular, y las numerosas y diversas cordilleras
que cruzan el territorio.
Su altitud y pronunciadas pendientes impiden la formacin de suelos aptos para la
agricultura, dificultan las comunicaciones y endurecen las condiciones climticas.
* La disposicin perifrica del relieve peninsular complica el acceso a la Meseta, es
preciso salvar un fuerte desnivel hasta alcanzar las zonas llanas centrales. Adems junto
a la amplitud de la Pennsula, los relieves perifricos impiden que la influencia del mar
llegue hasta las tierras del interior, lo que hace ms extremos los inviernos y los
veranos.

* La diversidad del relieve, debido a su compleja formacin geolgica y la variedad de

sus climas, explica que el territorio presente unidades naturales bien diferenciadas las
cuales han influido en la diferenciacin regional y la diversidad paisajstica.

2.- La variedad litolgica.

La evolucin geolgica de la Pennsula determina tres reas con diferente tipo de
roquedo: silcea, caliza y arcillosa como consecuencia de la erosin.

2.1 El rea silcea

El rea silcea est integrada por rocas antiguas de la era primaria y precmbrica.
Se localiza mayoritariamente en el oeste peninsular y presenta ramificaciones hacia la
cordillera cantbrica, el Sistema Central, los Montes de Toledo y Sierra Morena.
La roca predominante de esta rea es el granito, una roca, cristalina y rgida, que
se altera de diversas formas creando distintos tipos de relieve grantico dependiendo de
la altitud.

En las reas de alta montaa el agua se filtra con las fracturas de la roca y al
helarse, aumenta de volumen y las rompe. El resultado es la forma de crestas
agudas y escarpadas o chncales, acumulaciones de fragmentos de rotas al pie de
la montaa.

En las zonas menos elevadas las formas dependen de la disposicin de las

fracturas apareciendo domos (formas redondeadas), berrocal (acumulacin de
formas), piedra caballera (bolas en equilibrio) o caos grantico (cuando las bolas
se disponen caprichosamente en las laderas o al pie de las montaas). (Pg. 32).

2.2 El rea caliza

El rea caliza est integrada por rocas de la era secundaria plegadas en la era
terciaria. Su localizacin forma una Z invertida que se extiende por los Pre pirineos, los
Montes Vascos, el sector oriental de la cordillera Cantbrica, el Sistema Ibrico, parte de
la cordillera Costero Catalana y la cordillera Sabtica.
La roca predominante de esta rea es la caliza, una roca que se fractura
formando grietas o diaclasas y que se disuelve con facilidad con el agua, dando lugar a
un complejo relieve llamado relieve crstico, cuyas formas caractersticas son las
siguientes:
a) Lapiaces o lenares son surcos o cavidades que se forman en lugar donde existen
pequeas oquedades en las que se almacena el agua.
b) Gargantas son valles estrechos y profundos, enmarcados por vertientes abruptas,
causados por los ros.
c) Poljes son depresiones alargadas de forma horizontal enmarcadas por vertientes
abruptas. Estn recorridos total o parcialmente por corrientes de agua, que desaparecen
sbitamente por sumideros o pozos. El polje puede inundarse de forma temporal o
permanente si se eleva el nivel del as aguas subterrneas o si el agua recibida en
superficie es ms de la que puede infiltrarse por las grietas o pozos
d) Las dolinas o torcas son grandes cavidades formadas en los lugares donde el agua se
estanca. Pueden tener formas diversas (circulares o de embudo) y unirse con otras
vecinas, formando cavidades de trazado complicado denominado valas. (Pg. 33).
e) Las cuevas se forman al infiltrarse el agua y circular subterrneamente por las fisuras
del terreno calizo excavando galeras. En ellas suelen formarse estalactitas a partir del
agua que gotea del techo y estalagmitas a partir del agua depositada en el suelo.
f) Las simas son aberturas estrechas que comunican la superficie con las galeras
subterrneas.

2.3 El rea arcillosa

El rea arcillosa est integrada por rocas sedimentarias de las eras terciaria y
cuaternaria. Se localiza en las cuencas de las submesetas norte y sur, en las depresiones
del Ebro y del Guadalquivir, en reas hundidas y en las llanuras costeras mediterrnea.

La roca predominante en esta rea es la arcilla, caracterizada por su escasa

resistencia dando lugar a un relieve bsicamente horizontal, ya que los terrenos donde se
deposit no han sufrido plegamientos posteriores. Su rpida erosin debida a la
blandura de los materiales genera dos tipos de relieve:
a) Llanuras suavemente onduladas; las campias
b) En las zonas donde alternan largos perodos secos y calurosos con otros de lluvias
cortas y torrenciales, el agua de arroyada desgasta intensamente las vertientes formando
crcavas o surcos profundos y estrechos que crean una topografa abrupta similar a una
montaa en miniatura. Su amplio desarrollo sobre una zona origina un paisaje peculiar
llamado badlands.

2.4 El relieve causado por la erosin diferencial

En cada una de las tres reas citadas la erosin acta de forma diferencial o
selectiva, dando lugar a distintos relieves segn la disposicin de los estratos.
a) Relieve horizontal, cuando los estratos son horizontales y alternativamente duros y
blandos, los ros abren valles que separan amplias plataformas llamados pramos,
mesas, planas y alcarnias. (Pg. 35)
b) Relieve en cuesta cuando los estratos estn suavemente inclinados y alternan
materiales duros y blandos se forman cuestas. (Pg. 35)
c) El relieve apalachense se forma sobre un relieve montaoso herciniano, arrasado y
aplanado por la erosin, que experimenta un posterior levantamiento que reactiva la
erosin, como consecuencia de este rejuvenecimiento se crea un relieve formado por la
alternancia de crestas y valles. Ejemplo de este relieve se encuentra en la parte
occidental de la cordillera Cantbrica, en los Montes de Toledo y en Sierra Morena.
(Pg. 36)
d) El relieve jursico se forma en las cordilleras jvenes. Est constituido por una
alternancia de pliegues convexos (anticlinales) y cncavos (sinclinales). Ejemplos de
este relieve se encuentran en el Sistema Ibrico, en la parte oriental de la cordillera
Cantbrica, en los Pirineos y en las cordilleras Bticas. (Pg. 37).

3.- El proceso de formacin.

El relieve actual de la Pennsula es el resultado de una historia geolgica de millones de
aos. En ellas han alternando fases orognicas (procesin de formacin de montaas)
con otras en las que ha predominado la erosin y la sedimentacin.
a) Era arcaica o Precmbrico (4000 600 millones de aos)
Emergi del mar una banda montaosa arqueada de NO SE, formada por
pizarras y neis, que comprenda casi toda la actual Galicia. Tambin se produjeron
elevaciones en puntos aislados del Sistema Central y de los Montes de Toledo,
posteriormente este macizo precmbrico fue arrasado por la erosin.
b) Era Primaria o Paleozoico (600 225 millones de aos)
Durante este perodo tuvo lugar la orognesis herciniana. De los mares que
cubran la mayora de la Pennsula surgieron las cordilleras hercinianas, de esta manera
se elev el Macizo Hesprico, el macizo de Aquitania, Catalana Balear, el del Ebro y
el macizo Btico Rifeo. Todos ellos fueron tambin arrasados por la erosin en la era
primeria y convertidos en zcalos.
c) Era Secundaria o Mesozoico (225 68 millones de aos)
Fue un perodo de calma en el que predomin la erosin y la sedimentacin. Tan
slo sealar la acumulacin progresiva de sedimentos en la zona pirenaica y btica.
c) Era Terciaria (68 17 millones de aos)
Tuvo lugar la orognesis alpina provocando grandes cambios en el relieve
peninsular. En primer lugar como resultado del plegamiento alpino se produjo el

levantamiento de las cordilleras alpinas, al plegarse los materiales depositados en las

fosas pirenaica y btica, de esta manera surgieron las cordilleras alpinas y bticas.
En segundo lugar, como consecuencia del plegamiento alpino en los Pirineos y
la Btica, la Meseta pas a inclinarse hacia el Atlntico, determinando hacia este ocano
de buena parte de los ros peninsulares y los antiguos zcalos de la Meseta se
rejuvenecieron (Sierra Morena, Montes de Toledo)
d) Era Cuaternaria (17 millones hasta la actualidad)
Los fenmenos ms destacados fueron el glaciarismo y la formacin de terrazas
fluviales.
a) El Glaciarismo afect a las cordilleras ms altas (Pirineos, cordillera Cantbrica,
Sistema Central, Sistema Ibrico y Sierra Nevada) distinguiendo dos tipos de glaciares:
de circo y de valle.

Los glaciares de circo son acumulaciones de hielo en la cabecera de los valles.

Los glaciares de valle son ros de hielo. Se forman cuando el hielo acumulado
en el circo es grande.

b) En cuanto las terrazas fluviales son franjas planas y elevadas situadas en los
mrgenes de un ro. Su origen se debe a las alternancias climticas del Cuaternario. En
los perodos fros glaciales, el caudal del ro es escaso por encontrarse el agua helada en
las montaas, su fuerza erosiva disminuye y deposita aluviones en su cauce. En los
perodos pos glaciales, el caudal del ro aumenta al elevarse la temperatura y fundirse el
hielo, su fuerza erosiva aumenta y ahonda su cauce, dejando suspendidos en sus
mrgenes los aluviones depositados, que constituyen las terrazas. La repeticin de estos
ciclos glaciales y pos glaciales durante el Cuaternario cre terrazas escalonadas. En la
pennsula las ms caractersticas son las formadas por los ros Duero, Tajo, Guadiana,
Guadalquivir y Ebro. (Pg. 31)

4.- Las costas espaolas

Las costas peninsulares son predominantemente rectilneas, excepto las gallegas. Este
hecho determina una escasa penetracin de la influencia del mar en el interior.
Sus principales accidentes son muy variados:

Los cabos son salientes profundos de la costa hacia el mar y los golfos,
entrantes profundos del mar en la costa.

Los acantilados son costas que penetran en el mar con una fuerte pendiente. En
ellos la erosin del mar crea cuevas en las partes bajas, arcos marinos al perforar
la parte inferior del acantilado y farallones o agujas rocosas hacia el mar, al
desprenderse la parte superior del arco.

Las playas son extensiones planas formadas por sedimentos continentales y

marinos.

Las rasas son plataformas de erosin marina paralelas a la costa que han
quedado elevadas sobre el nivel del mar.

Las ras son entrantes costeros que resultan de la invasin por el mar del tramo
final de un valle fluvial.

Las marismas son llanuras de fango. Se forman en bahas bajas, que se rellenan
con los sedimentos aportados por los ros que atraviesan y con los aportados por
el mar, que las cubre en pleamar y las deja al descubierto en bajamar.

Las flechas litorales son barras de arena que prolongan una costa rectilnea y
arenosa hacia el interior de una baha.

Las albuferas son lagos costeros salados separados del mar por un cordn de
arena que cierra una baha.

Los tmbolos son barras de arena que unen islotes rocosos a la costa.

Los deltas son salientes costeros formados cuando el ro aporta ms sedimentos

de los que puede redistribuir el mar, por tratarse de una masa tranquila de agua,
sin fuertes corrientes ni excesivo oleaje.

Las dunas son montculos de arena tpicos de las costas arenosas. Se forman por
el transporte y acumulacin de arena por el viento, que queda fijada por la
vegetacin. El perfil de una duna es asimtrico; la cara de barlovento tiene una
pendiente suave y convexa, mientras que la de sotavento es abrupta y cncava.
Las dunas se orientan en funcin del viento predominante.

4.1. Las costas atlnticas

Dentro de las costas atlnticas se diferencian la costa cantbrica las ras gallegas
y la costa atlntica.
a) La costa cantbrica es rectilnea. Sus accidentes principales son los acantilados y
las rasas. Adems, hay ra, generalmente cortas y de boca estrecha, como las del Naln
y el Nervin: algunas playas arenosas y tmbolos, como los de Gijn Santander y
Donostia San Sebastin.
b) Las ras gallegas. Constituyen la costa ms articulada de Espaa. Resultan de la
invasin pro el mar de los valles fluviales abiertos en las numerosas fracturas del

Macizo Galaico. Por estos valles el mar puede penetrar hasta 25 y 35 km en el interior.
Entre ellas se encuentran las de Ortigueira, Vigo y Aresa.
c) La costa atlntica andaluza tiene como accidentes principales las marismas, como
las formadas en la desembocadura del Guadalquivir, las flechas litorales, como la de El
Rompido y los campos de dunas como el de Doana.

4.2 Las costas mediterrneas

Dentro de las costas mediterrneas se distinguen el sector btico, el golfo de
Valencia y el litoral cataln.
a) El sector btico se extiende entre el pen de Gibraltar y el cabo de la Nao. Presenta
tramos acantilados donde las cordilleras Bticas discurren paralelas al litoral. Tambin
son frecuentes los campos de dunas, las albuferas, como la del Mar Menor y las terrazas
marinas.
b) El golfo de Valencia comprende desde el Cabo de la Nao al delta del Ebro. Se
caracteriza por sus playas amplias y arenosas, formadas por los depsitos marinos y por
los sedimentos del Sistema Ibrico.
c) El litoral cataln se extiende entre el delta del Ebro y la Costa Brava. Presenta
costas acantiladas y playas y pequeas llanuras litorales entre los promontorios rocosos.
Tambin cuenta con algunos deltas, como los de los ros Ebro y Llobregat.