DESARROLLO FSICO Y COGNOSCITIVO EN LA

ADULTEZ TARDA
Gracias a los avances mdicos y a las mejoras en las condiciones de vida
la esperanza de vida ha aumentado unos 29 aos, lo cual quiere decir que los
adultos mayores son cada vez ms numerosos y sanos que antes. En general
las personas de los pases industrializados viven ms que aquellas que viven
en pases en vas de desarrollo, y las mujeres en general tienen esperanza de
vida ms alta que los hombres. Tomando en cuenta que la adultez tarda es un
grupo en crecimiento y con un gran potencial lo lgico sera asumir que la
sociedad se ha preocupado por sus necesidades. Sin embargo, en Mxico no es
poco comn la discriminacin por edad, sobre todo en el rea laboral.
El envejecimiento primario es el proceso inevitable en el que el cuerpo
se deteriora por el paso de los aos, mientras que el envejecimiento
secundario es el resultante de enfermedad, abuso y la inactividad, o en otras
palabras el envejecimiento que puede ser prevenido a travs de la informacin
y educacin respecto a estas cuestiones. Como vimos en el captulo anterior, lo
que no se usa se atrofia, y el estilo de vida que llevamos afectar los aos
posteriores. Mientras que algunos factores estn fuera de nuestro alcance tales
como la clase social, cohesin de la familia en la niez y otros, es posible
controlar al menos de manera parcial el abuso de alcohol, tabaquismo, ndice
de masa corporal, ejercicio, estabilidad marital y tcnicas de afrontamiento,
entre otros. Por esta razn considero que es importante educar a los adultos
desde que son jvenes, promover estilos de vida saludables para que se llegue
a la vejez con optimismo.
Algunos de los cambios inevitables que llegan con la edad avanzada y
que se pueden ver a simple vista son la piel ms plida y arrugada, cabello gris
y blanco y vello corporal que comienza a escasear, as como estatura reducida.
Otros cambios que no se observan pero que pueden afectar en mayor medida
la calidad de vida ocurren en los rganos internos y sistemas corporales,
cerebro, funcionamiento sensorial, motor y sexual. Al disminuir la capacidad de
respuesta del sistema inmunolgico hace que los adultos ancianos sean ms
propensos a sufrir todo tipo de enfermedades y que les sea ms fcil
recuperarse de estas.
Dentro de los cambios ms conocidos en la vejez est el deterioro de la
memoria a largo plazo, no es poco comn hacer bromas acerca de que es la
edad cuando se nos olvida algo. Esto tiene que ver con los cambios que
ocurren en el cerebro: disminuciones graduales en el volumen y peso del
cerebro, sobre todo en la corteza frontal. Es comn que los problemas visuales
y auditivos priven a los ancianos de las relaciones sociales y de su
independencia. Los adultos mayores suelen dormir y soar menos que antes, o

aunque duerman en mismo nmero de horas a las que estaban acostumbrados

es comn que se despierten con mayor facilidad y que pasen menos tiempo en
la fase de sueo reparador.
Existen ms posibilidades de permanecer sano y en buenas condiciones
en la vejez si se realiza ejercicio y se lleva una buena dieta. El ejercicio puede
ser clave para fortalecer el corazn y los pulmones, y ayudar a reducir el
estrs. Una dieta sana ayuda a prevenir la hipertensin, obesidad y colesterol
alto.
En el estudio longitudinal de Seattle de la inteligencia adulta arroj
hallazgos que coinciden con los encontrados al evaluar los cambios fsicos: Si
no lo usa se atrofia, selo o pirdalo. Para minimizar las prdidas en el rea
cognoscitiva se aconseja participar en actividades que desafen las
capacidades cognoscitivas, ya que aunque se crea que una vez que las
neuronas moran era imposible recuperarlas ahora en da se conoce acerca de
la plasticidad neuronal y se hace hincapi en los beneficios de entrenar no solo
el cuerpo, sino tambin el cerebro.