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21 septembre 2011 11:10

Ralit et volution du travail de l'ingnieur


Rflexions

Pourquoi s'interroger sur l'ingnieur et ce qu'il fait ?


Malgr les doutes croissants que nous avons sur le progrs technique, nous
maintenons une vision idalise et trs positive de l'ingnieur
Lorsque l'on s'interroge aujourd'hui sur l'ingnieur, il est difficile de ne pas tre frapp
par le caractre idaliste et optimiste des quelques crits gnraux consacr ce sujet pas si frquents que cela il est vrai - qui rejoignent une opinion largement positive du
grand public.
On continue en effet attacher l'ingnieur les images les plus flatteuses, et de le
prsenter, avec un soupon de lyrisme, comme le btisseur dsign du monde de
demain, apte construire avec toute l'expertise et l'application ncessaire, des routes,
des rseaux de distribution de l'eau, des barrages ou des centrales nergtiques utiles au
bien commun, concevoir pour le mdecin les appareils de mesure les plus sophistiqus
et les plus prcieux pour explorer les trfonds de notre corps, ou mettre en place les
rseaux d'information dont le monde moderne ne peut plus se passer pour matriser la
complexit croissance de ses changes
Un sicle et demi seulement aprs son arrive dans nos socits 1, l'ingnieur moderne
reste dans nos esprits, par la varit de ses interventions, la magie des techniques qu'il
matrise, le symbole emblmatique d'un progrs technique en mouvement, dont on
espre toujours, malgr il est vrai des hsitations croissantes, qu'il porte en lui la
solution tous nos soucis.
Il est rvlateur d'observer comment revient rgulirement d'un pays l'autre la peur
d'un manque local 2 d'ingnieurs, plus souvent sur la base d'intuitions que sur des
donnes assures. Cette inquitude rcurrente n'exprime au fond que la conscience que
nous avons de l'apport critique des ingnieurs au dveloppement de nos conomies, et
sa traduction en termes de crations d'emplois et de prosprit des territoires, villes,
rgions ou mme nations.

On oublie vite que dans les annes 1850 il n'y avait dans le monde que quelques centaines
d'ingnieurs
2

Au plan mondial le nombre d'ingnieurs forms va pratiquement doubler en une quinzaine


d'annes (surtout en Asie il est vrai)

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De multiples interrogations
En regardant les choses d'un peu plus prs, on peroit tout de mme le risque qu'il y
aurait s'en tenir ces visions gnrales et simplificatrices, et un discours trop port
par des satisfactions de principe, prolongeant vers le futur des ralits du pass.
Il est patent tout d'abord que la stature professionnelle de l'ingnieur, et donc son image,
s'est notablement modifie au cours de ces dernires dcennies, par rapport des
poques anciennes, o l'ingnieur tait vu au dbut du 20me sicle, d'abord comme un
capitaine d'industrie, sinon, pour rester dans les comparaisons guerrires, comme un
officier la tte de ses troupes s'appliquant gagner les batailles de la production. Les
enqutes rcentes montrent qu'une fraction importante des jeunes ingnieurs occupe
dsormais en dbut de carrire des tches fonctionnelles, sans responsabilit de
commandement.
l'ingnieur traditionnel, porteur d'autorit, coordonnateur du travail d'quipes
d'ouvriers et de contrematres, s'est substitu un homme passant beaucoup de son
temps devant un cran, peut-tre parfois l'essentiel, intervenant de plus en plus en
fonction de ses capacits modliser et calculer, sans que l'on sache trs bien si les
performances croissantes des ordinateurs ne grignoteront pas demain ses tches.
Mais d'autres interrogations, peut-tre plus profondes, apparaissent. Lorsqu'un ingnieur
(de fait plutt l'entreprise qui l'emploie) btit une route ou un pont, il intervient pour
l'essentiel dans le respect d'un cahier des charges, sur lequel il n'a gnralement gure
eu son mot dire. Ce simple constat pose la question de la place que l'ingnieur peut, ou
devrait tenir dans la dfinition des projets, c'est dire en d'autres termes de son rle
potentiel au niveau de la matrise d'ouvrage, o s'exercent de plus en plus des arbitrages
"compliqus" impliquant des multitudes d'acteurs de sensibilits diffrentes (pensons
simplement l'exemple des systmes de transport urbain).
Cette observation amne s'interroger sur l'importance relative accorde l'ingnieur,
vis vis des porteurs d'autres expertises moins techniques, qu'elles soient lies aux
aspects financiers, aux dimensions marketing, aux ralits sociales ou aux stratgies de
dveloppement. La chose pourra sembler anecdotique, mais on revient rgulirement
dans les assembles d'ingnieurs sur l'exemple de la magnifique ralisation du viaduc de
Millau, dont l'architecte connu et respect garde, il faut le savoir, une proprit
intellectuelle sur l'ouvrage 3 (que l'on ne peut ainsi modifier sans son accord) alors que les
quipes d'ingnieurs qui ont jou un rle critique dans sa ralisation sont renvoyes
l'arrire-plan, sans conserver le moindre lien avec une ralisation qu'elles ont rendu
possible

Un concept analyser sous ses trois facettes


On ne peut en ralit traiter srieusement la question de l'avenir du travail de l'ingnieur,
sans considrer avec attention ses trois grandes composantes:
- Une activit, impliquant un minimum d'effort en vue d'un rsultat concret
atteindre, bien identifier dans sa nature

Le point amusant, si l'on peut dire, est que la grande marque de l'architecte a t de
proposer un pont courbe, et non un pont droit qui aurait t "un pont d'ingnieur", et que
cette performance a oblig des contorsions techniques incroyables, que seul l'ingnieur a
rendu possibles
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- Une demande, cause dclenchante du dveloppement de cette activit, la


confirmant comme utile, et lui confrant au passage une valeur conomique,
- Une considration sociale repre au travers d'une position professionnelle, de
revenus et peut-tre plus encore par des marges d'autonomie.
C'est ce que nous allons faire maintenant, en cherchant approfondir autant que
ncessaire les spcificits propres l'ingnieur pour chacune de ces dimensions 4.

Le travail de l'ingnieur saisi dans sa ralit


Deux spcificits majeures
On peut, de manire au fond assez simple, qualifier le travail de l'ingnieur, tel que nous
le concevons en France, au travers de deux grands traits:
- celui de s'appuyer, un degr variable, sur une expertise de nature
technique, dveloppe par ralisme sur un champ dlimit, mobilise pour
rsoudre effectivement un problme donn a priori, avec un mlange de savoir
formalis et d'empirisme.
- celui de d'insrer dans une logique de construction au sens large, dbouchant
selon les cas sur des nouvelles installations ou sur de nouveaux dispositifs, ou
mme, par extension, sur la mise en oeuvre de changements significatifs
Cette prsentation fait l'impasse sur le rle traditionnel d'encadrement de l'ingnieur,
dont on sait qu'il a notablement perdu de son importance, et surtout qu'il n'est plus un
point de passage oblig pour une carrire. Elle amne en tout cas l'ide que l'identit
de l'ingnieur se constitue par la matrise d'une expertise technique, et par la capacit
mener son terme un processus de ralisation d'un objet technique.

L'expertise technique va bien au del de la matrise d'un savoir


On ne peut imaginer aujourd'hui qu'un ingnieur se rclame d'une expertise technique
sans tre dtenteur dun savoir approfondi et de comptences spcifiques un domaine
donn. Cet acquis peut se dcliner en une srie d'exigences couvrant la matrise d'outils
mathmatiques de modlisation et de calcul, la possession de tout un ensemble de
connaissances se rattachant plus ou moins directement aux sciences de base (physique
pour l'essentiel, mais aussi chimie ou mme biologie), et, au del, la matrise de
mthodes et de capacits pratiques.
Mais si ce bagage est ncessaire, et d'ailleurs impos strictement au niveau des tudes
conduisant au mtier d'ingnieur, il n'est absolument pas suffisant : on ne peut parler
d'une expertise en tant que telle, sans l'ajout de deux grandes qualits complmentaires:
D'abord une capacit de vision du champ considr - on pourrait utiliser le
terme d'intelligence - qui va impliquer une exprience directe et prolonge des
ralits (entre 2 10 ans) amenant une contextualisation du savoir et une
reconnaissance de la singularit du rel dans toute sa complexit.

4 Cette dmarche peut tre discute, voire mme conteste, du fait essentiellement de son
caractre trs gnral, rduisant l'excs la varit des situations concrtes. Nous ne
prendrons gure en compte la dimension collective des activits dans lesquelles l'ingnieur
s'investit, que ce soit au sein d'quipes projets associant des comptences multiples, ou dans
des structures plus larges dont l'efficience est le produit d'un phnomne de groupe.
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Ensuite une capacit de jugement, qui renvoie l'aptitude prcieuse et


attendue, de dcider "juste", amenant l'expression dun avis argument, propos
comme option ou interprtation la plus raliste.
L'ambition naturelle pour l'ingnieur d'tre reconnu comme expert technique, va au del
de la seule possession d'un "savoir" mais prend en compte une capacit "voir" les
choses (reconnatre les formes signifiantes dans une information foisonnante 5), et une
aptitude faire remonter la surface les donnes porteuses de sens, et les
transmettre. Il est trop clair que le jeune diplm sortant dcole, mme extrmement
brillant, ne les possdera, pas faute d'avoir t confront des situations relles.

Comment comprendre le terme de "constructeur" ?


Lpithte de "constructeur" voque un enchanement d'actions aboutissant in fine une
ralisation concrte, rpondant toutefois une "commande" donnant cette ralisation
une valeur. Elle amne l'ingnieur inscrire son intervention dans un processus, maintes
et maintes fois dcrit, o un travail central de conception est prpar par une phase
d'analyse, puis de modlisation, avant d'aboutir des essais et une ralisation finale.
D'une manire plus gnrale, on peut voir l'ingnieur comme un homme apte
accompagner une dynamique de changement, qui repose toujours un certain degr sur
une analyse critique de lexistant. Il s'agit, selon les cas, d'adapter de nouvelles
technologies, de d'optimiser des artefacts les plus varis, allant du petit composant
jusquau grand systme, ou de proposer des solutions totalement repenses.
L'intervention de l'ingnieur conduit dans ce cadre l'mergence d'une ralit nouvelle,
qui n'existait pas, au moins sous cette forme. On ne peut immdiatement considrer
cette cration comme une forme d'innovation, car elle reprsente plus la rponse une
commande, qu'une anticipation russie une demande extrieure mal cerne, et parfois
mme inexistante au dpart.

Le travail de l'ingnieur comme rponse une demande sociale


Les dveloppements prcdents nous ont rappel les aptitudes que nous associons, dune
manire trs gnrale, l'intervention de lingnieur. On peut en retenir l'ide simple que
l'ingnieur en tant que professionnel, est dfini par ce qu'il est capable de faire 6. Mais
pour que cette activit acquire la stature d'un travail, il faut la rapporter une demande
(ou commande) externe, lui confirmant une dimension d'utilit sociale, et une valeur
d'change lgitimant le versement d'une rmunration.

L'ingnieur intervient en rgle gnrale au sein d'un collectif


La premire observation faire est que dans nos pays dvelopps l'ingnieur reste
essentiellement un salari intgr une entreprise 7 (ou tout type d'organisation), ce

C'est en ce sens que les mdia mobilisent systmatiquement des experts pour mieux lire
l'information disponible
6

D'o la dfinition paradoxale , mais efficace qui consiste dfinir l'ingnieur comme l'homme
qui rsout des problmes d'ingnieur (site du CEFI)
7

L'exercice libral de la profession est trs limit en France, alors qu'il est courant en Italie

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qui le place dans un cadre spcifique, sans contact direct avec la demande de produits,
d'quipements ou de services, qu'il va pourtant contribuer satisfaire.
Cette situation traduit une dpendance parfois oublie entre le rsultat du travail de
l'ingnieur (un objet technique au sens large) et une structure d'entreprise porteuse de
multiples ressources (financires, commerciale, humaine, stratgique), tant observ
que celle-ci assume en plus deux fonctions essentielles lies, celle de la collecte de
financements et le risque d'entrepreneur, avec ce que cela implique d'autonomie
stratgique.
Pour l'essentiel, le travail de l'ingnieur ne prend finalement son sens que par rapport
une logique d'entreprise, soumise comme on le sait de multiples contraintes et
sollicitations de son environnement, et en premier lieu de son march, dans un cadre
institutionnel, o se manifestent les attentes des actionnaires attentif la rentabilit, les
menaces de fonds prdateurs en cas de la moindre anomalie des cours de bourse.

L'ingnieur subit dsormais dans son travail l'empreinte des contraintes


nouvelles imposes l'entreprise
On ne peut donc plus bien saisir la ralit prsente du travail de l'ingnieur sans se
rfrer aux grandes volutions du contexte gnral de l'entreprise
Un concurrence plus pre qui met toute l'entreprise sous pression
La globalisation de l'conomie mondiale, telle qu'elle dcoule de la libralisation des
changes et des nouvelles ambitions industrielles des conomies asiatiques, amne
indiscutablement un net durcissement de la concurrence.
Cette donne de base, qui oblige toutes les entreprises tre trs attentives leurs
cots, leur capacit se dvelopper, et mobiliser le travail des ingnieurs, va conduire
un management essentiellement stratgique, avec l'objectif de gagner ou de dfendre
une position dominante, voire dominatrice, en jouant sur tous les registres imaginables.
Le souci de concentrer son nergie sur l'essentiel ne va pas ncessairement jouer en
faveur des ingnieurs, comme le montre le recours devenu systmatique des
prestataires de services spcialiss 8. Selon les entreprises l'avantage diffrentiel
recherch viendra d'un effet de taille, souvent li une croissance externe impliquant
l'apport de financements, d'une bonne intelligence du march et naturellement d'une
capacit d'innovation.
Un client plus exigeant et plus versatile
La seconde grande donne de l'environnement des entreprises est la puissance nouvelle
des clients - on devrait parler d'un nouveau rapport de force - qui sont en mesure de
faire prvaloir leurs points de vue, ds lors que leurs besoins primaires sont satisfaits
pour l'essentiel. Ceci se traduit, au moins pour les biens de consommation,
- par l'mergence d'une logique de mode et d'innovation imposant un
renouvellement rapide des produits
- par un effort important de consolidation des effets de marques, indispensable
pour cristalliser la confiance.
Mme s'il reste en partie protg par la structure de l'entreprise, l'ingnieur peut
difficilement travailler aujourd'hui sans prendre en compte le rapport final de son activit

Devenu dsormais les premiers recruteurs de jeunes diplms

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avec un client et concrtement son influence. celle-ci s'exerce principalement dans deux
directions.
- le rapport de plus en plus troit entre les produits et les services proposs sur le
march et des dimensions "usage",
- le souci croissant du consommateur de se prmunir la base contre toute
agression immdiate ou diffre de son cadre de vie.

Les consquences varies pour le travail de l'ingnieur


Comme on l'imagine, les lments prcdents ne sont pas sans consquences sur la
contribution attendue des ingnieurs. On peut rapporter celles-ci quelques grands cas
de figure.
Pour beaucoup d'entreprises, principalement les plus grosses, la question prioritaire est
celle du choix de la bonne stratgie dans un environnement toujours difficile. Celle-ci
peut tre financire (pour permettre par exemple une croissance externe), commerciale,
au niveau de la qualit du service ou du niveau d'innovation La possibilit de lier un
avantage diffrentiel dcisif une perce technologique n'est qu'une hypothse parmi
d'autres.
Pour les entreprises dont la vocation est de fournir des services aux entreprises,
essentiellement pour la mise en place de systmes d'information ou d'quipements de
process, une obligation imprieuse est plutt de dvelopper une ractivit adapte aux
problmes poss avec un bon niveau de qualit. Dans ce contexte l'ingnieur est le vrai
capital de l'entreprise, et il est primordial qu'il fasse bien son travail et qu'il gre au
mieux les projets qui lui sont confis .
Pour les entreprises de taille plus modeste, qui cherchent tirer au mieux leur pingle du
jeu sur des niches de produits ou de prestations, dans une relative continuit, l'apport du
travail des ingnieurs (comme de l'ensemble des intervenants techniques) est peru
comme la source d'un avantage concurrentiel important, dans la mesure o il permet le
dveloppement d'innovations et l'obtention de meilleurs performances. Comme le montre
l'exemple allemand, c'est sans doute sur ce segment que l'impact d'une qualit des
ingnieurs peut avoir le plus d'effets.
Ce panorama simplifi rvle une dissociation relative, qui surprend par rapport au
pass, entre la volont de dveloppement et une capacit faire des affaires, et la
production de technologies nouvelles. Autant qu'on le juge ncessaire, on va acheter
l'extrieur la technologie intressante, en supposant qu'on en a les moyens. L'entreprise
garde par contre un contrle beaucoup plus direct sur sa politique d'innovation, qui tend
s'imposer comme un impratif principal pour l'intervention de l'ingnieur.

Quel statut social pour le travail de l'ingnieur ?


Il nous faut maintenant en venir au niveau et la forme de la reconnaissance accorde
au travail de l'ingnieur dans son environnement, qui, comme nous l'avons not plus
haut, reste pour l'essentiel l'institution entreprise, mme si l'on doit galement porter
attention la perception par la socit en gnral l'activit de l'ingnieur.

Comment l'entreprise considre-t-elle le travail de l'ingnieur?


Le travail de l'ingnieur ressort-il d'une qualification ou d'un talent?

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Nous avons rappel plus haut que la qualification de l'ingnieur faisait sens dans
l'entreprise pour l'essentiel par rapport une capacit de rgler des classes de problmes
technique (l'expertise) et de conduire des processus varis de changement allant jusqu'
la construction d'un dispositif ou d'un nouveau systme.
Sur la base de ce constat deux points de vue opposs sont possibles:
- soit on considre que cette contribution peut tre totalement codifie (et
transcrite prcisment en comptences identifiables), et fournie de ce fait de
manire interchangeable par des individus diffrents (logique de qualification)
- soit on lie, dans une vision de performance, cette contribution des singularits
individuelles ce qui amne parler de talents
La seconde hypothse 9 implique que l'expertise exprime ait une valeur dpassant les
attentes courantes, par rapport des choix d'importance critique (enjeux stratgiques),
ou que la construction ralise par l'ingnieur ait un caractre original la rapprochant
d'une cration, pour partie imprvisible et personnelle (innovation de rupture).
Si ces deux conditions ne sont pas si frquentes, elles se manifestent assez
rgulirement dans la vie des entreprises, lors de perces lies au lancement de
nouveaux produits, en particulier s'ils sont porteurs d'une innovation consquente.

La reconnaissance sociale du travail de l'ingnieur


Comme nous l'avons soulign en dbut de cet article, l'intervention de l'ingnieur
bnficie toujours, au moins si on l'envisage dans sa globalit, d'une image tonnement
positive, ds lors que l'ingnieur reste le symbole de l'esprance attache au progrs
technique, et o il peut se prvaloir par surcrot - en tout cas en France - d'un statut
professionnel toujours privilgi.
Indiscutablement des doutes apparaissent dsormais sur l'ide mme de progrs, ce qui
pourrait altrer l'image idalise de l'ingnieur, mais la contestation se fixe en premier
lieu sur l'chelon dcisionnel, qui n'est pas peru comme tant celui des ingnieurs. Si
l'ingnieur joue un rle critique dans la construction d'une centrale nuclaire conteste
par les cologistes, il est peru comme le simple excutant d'une dcision politique
suprieure. Si on juge qu'il faudrait rduire l'usage de l'automobile, on ne reproche rien
l'ingnieur qui les fabrique.
La question de la reconnaissance du travail d'ingnieur se pose plus du fait de sa faible
lisibilit et d'un lien qui ne se fait pas avec les grandes attentes des consommateurs ou
des citoyens.
Personne pratiquement, mme les familles des intresss, ne peroit clairement
comment les ingnieurs participent de manire dcisive l'arrive des lecteurs de DVD,
des voitures hybrides.Au niveau de sophistication qu'elle a atteint, la technologie n'est
plus perue que par les services qu'elle apporte: on peroit un tlphone portable,
comme un outil extraordinaire de communication, et cette admiration, qui ne pntre
absolument pas dans la complexit interne de l'objet, ne se transfre absolument pas
aux quipes d'ingnieurs l'origine de l'exploit10.
9

Longuement voque dans le livre de Pierre-Michel Menger l'artiste en travailleur, qui


analyse le rapprochement des paradigmes rgissant le travail de l'ingnieur et le travail de
l'artiste
10

La complexit matrielle et logicielle d'un portable de dernire gnration dfie l'imagination

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Alors que nous tablissons naturellement un lien entre le mdecin et la protection que
nous souhaitons vis--vis des maladies, l'ingnieur n'est jamais rellement associ au
bnfice que nous tirons d'avoir des moyens de transports commodes, de disposer d'une
habitation confortable, de consommer une alimentation saine Nous commenons
simplement penser lui si l'objet technique nous doit par sa complexit d'emploi, ou
par exemple tombe en panne

Que dire de l'avenir du travail de l'ingnieur?


Des traits identitaires forts qui dfinissent un espace de lgitimit
Nous avons mis en exergue dans les paragraphes prcdents, les deux caractristiques
principales qui fondent, selon nous, la spcificit du travail d'ingnieur, de la dtention
d'une expertise sur un champ technique, l'aptitude conduire, du cahier des charges
sa ralisation, une mission de construction d'un objet technique au sens large.
Si ces deux traits ne saisissent pas la ralit de l'activit de l'ingnieur dans toute sa
varit, ils dfinissent un espace de lgitimit, que l'on ressent comme stable, sur lequel
l'ingnieur est indiscutablement en position trs forte, presque incontournable. Par
rapport cet espace, deux attitudes sont imaginables :
- soit en faire un territoire professionnel parfaitement contrl, voire propritaire,
l'image d'une situation de type "experts-comptables" ou mme "mdecins".
- soit au contraire, jouer autant qu'il est possible l'ouverture en cherchant
valoriser cet acquis pour une mobilit vers d'autres fonctions
La communaut des ingnieurs a choisi par ralisme la seconde option, qui lui offre une
meilleure dynamique de carrire et la perspective de nouveaux dfis. Ce choix amne
nous interroger, moins sur le travail d'ingnieur par lui-mme, que sur le rapport entre
une trajectoire professionnelle et ses composantes en termes d'expertise (et de capacit
comprendre l'expertise), ou d'implication dans la conception et dans la ralisation de
nouveaux dispositifs.

Expertise et exercice de la profession d'ingnieur


Comment fonder l'expertise et sa lgitimit ?
Le jeune ingnieur qui commence travailler est confront l'obligation de construire sa
qualification effective, et d'acqurir une vritable expertise. Il entre ainsi , sans en avoir
toujours conscience, dans la dernire tape d'un parcours qualifiant, dans laquelle
l'exprience en situation de travail joue un rle dterminant. Contrairement
l'Angleterre, o la tradition est de codifier cette priode, avec des objectifs explicites et
l'obligation de rendre compte de sa progression, nous restons en France dans une vision
non formalise 11, o, de facto, l'entreprise assume cette responsabilit de formation et
permet progressivement la jeune recrue d'accder non niveau de matrise.
Lorsque le jeune devient ingnieur confirm, dtenteur d'une expertise relle, se pose la
question de l'apprciation et de la lgitimit de celle-ci, par rapport des enjeux parfois
critiques pour les projets de l'entreprise, ou pour l'environnement.
Alors que les pays anglo-saxons utilisent par tradition, pour rgler ces problmes des
procdures de certification, nous ne sommes pas bien quips en France pour assurer
11

Qui l'exprience n'est pas si mauvaise

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formellement cette lgitimit de l'expertise, qui ne peut s'tablir que par rapport une
communaut professionnelle rgulatrice (comme pour les mdecins).
La mondialisation industrielle, et les enjeux particuliers attachs des secteurs comma
l'aronautique ou le nuclaire, rendent nanmoins probable un dveloppement des
procdures de certification.
De l'expertise l'accs aux chelons de responsabilits
La trajectoire type pour un jeune ingnieur est de passer successivement d'un poste
d'ingnieur de base, insr dans une quipe projet, puis aux fonctions de chef de projet,
pour accder ultrieurement des responsabilits oprationnelles ou fonctionnelles plus
tendues avant un couronnement ventuel des postes de direction.
Cette trajectoire ascendante type prend en compte de nombreuses dimensions, laisses
au dpart l'arrire-plan: la capacit coordonner des quipes, entraner des
collaborateurs, l'aptitude bien grer des moyens, l'aisance la relation client et plus
largement la ngociation. Ces qualits ne sont pas spcifiques aux ingnieurs (en tout
cas au sens o nous avons dfini le travail de l'ingnieur). Elles pourront mme
apparatre comme des exigences difficiles satisfaire, d'o la tentation, que l'on observe
par exemple en Allemagne, de voir le jeune ingnieur, rver de faire toute sa vie un
travail technique, sans avoir grer du personnel
On retrouve ici l'ide que l'ingnieur doit, pour assurer sa carrire, se rvler apte voir
son profil professionnel muer progressivement pour tre en accord avec les attentes de
l'entreprise.

L'expertise de l'ingnieur dans la socit de la connaissance


Du rapport parfois ambigu entre savoir scientifique et expertise
d'ingnieur
L'expertise technique est fortement dpendante des avances du savoir scientifique ou
mme technique. Pourtant, si l'inverse l'expertise a un sens, c'est trs clairement du
fait de l'incapacit immdiate de la science confirme mener son terme son
entreprise d'explication du monde.
Faute de pouvoir dire si la science est capable de tout expliquer, nous observons de
manire pragmatique que l'accroissement de notre savoir nous donne paradoxalement
une conscience de plus en plus forte de notre ignorance, ce qui ouvre une perspective
trs favorable toutes les formes d'expertise.
Sans doute voyait-on les choses diffremment dans les dernires dcennies du 20me
sicle, o on avait mis une relle insistance sur le renforcement de la composante du
savoir scientifique des ingnieurs. Progressivement la thse d'une science, seul
fondement lgitime au travail de l'ingnieur, avait pris corps, rduisant implicitement l'art
de l'ingnieur aux sciences appliques.
Plusieurs raisons essentielles conduisent reconnatre une relle spcificit l'expertise
de l'ingnieur: tout d'abord parce qu'elle s'applique partir de problmes particuliers pour
les rsoudre, ce qui la distingue d'un effort tendu vers l'accroissement de la
connaissance, ensuite parce qu'elle accepte de prendre en compte la singularit des
situations (vision naturaliste) que la science se propose toujours de rduire des lois

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gnrales, ensuite parce qu'elle assume une fonction d'mergence 12, qui conduit
donner corps quelque chose qui non seulement n'existait pas, mais n'avait aucune
vocation "naturelle" exister.
A cet gard une comparaison avec l'exercice de la mdecine est clairant : si l'Art de la
mdecine se confondait avec la science mdicale, on pourrait prdire avec de grandes
chances la disparition de mdecins (il suffirait de chercheurs en sciences mdicales et de
bons programmes experts). De la mme manire si le concept d'expertise technique se
confondait avec la science, on n'aurait plus vraiment besoin d'ingnieurs au sens o nous
l'entendons aujourd'hui. Le fait que ce ne soit pas le cas nous rappelle simplement que la
complexit irrductible d'une technique, qui croit plus vite (pour le moment en tout cas)
que le champ de la connaissance scientifique.
Tout ces lments donnent l'ingnieur le stature d'un acteur ddi au traitement
"avis" d'une situation complexe, en mobilisant de manire dcisive, outre son savoir, sa
vision et son jugement. ce titre le travail de l'ingnieur mriterait de conserver son
appellation originelle d'Art de l'ingnieur.
L'expertise technique confronte la ralit virtuelle, ou la fascination
nouvelles des modles
L'expertise de l'ingnieur portait traditionnellement sur des aspects matriels, et au fond
le premier atout de l'ingnieur tait de matriser la complexit pratique de phnomnes
physiques non totalement modlisables: le fonctionnement d'un moteur, ou le rglage
d'un racteur chimique.
La puissance des machines de calcul dont nous disposons dporte aujourd'hui assez
clairement le travail de l'ingnieur vers un travail de modlisation, qui dveloppe
progressivement une forme de ralit virtuelle, assez fascinante par elle-mme. Cet
univers de modles, qui rapproche l'ingnieur de la science, puisque la science ellemme en vient proposer des modles approchs n'est pas sans danger pour l'expertise
de l'ingnieur. Souvent trs l'aise dans ce monde numris, distanci du rel, ayant ses
enjeux propres, l'ingnieur en vient souvent prendre des distances vis--vis des
ralits matrielles sur lesquelles il portait son attention dans le pass.
Cette monte irrpressible de l'immatriel a comme effet second de contrarier un
processus de motivation spontane des jeunes pour la technique. Celui qui avait avec
patience, viss les crous de son meccano pouvait se projeter vers une situation d'adulte
o il pourrait faire la mme chose "en vrai".Comment esprer faire un objet de rve
d'une image plate perue sur un cran?

O la matrise de l'art de construire mne-t-elle l'ingnieur?


Des objets techniques qui cessent d'tre purement fonctionnels
L'ide de construction, applique ici un objet ou plus largement un systme requrant
une expertise technique, prolonge une ambition constante de l'homme depuis la
prhistoire de modeler l'environnement son profit. L'objet technique au sens large
produit par l'ingnieur prend son sens, parce qu'il remplit avec plus ou moins de brio telle
ou telle fonction. Produit en srie, un cot optimis, beaucoup plus accessible que

12

Il serait inexact de nier que les sciences elles-mme intgrent des ralits mergentes. C'est
le cas de la chimie lorsque l'on cre des composs de synthse ou a fortiori des sciences
sociales
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21 septembre 2011

l'objet ralis en pice unique par l'artisan, il donne corps la civilisation industrielle, qui
a permis l'lvation de notre niveau de vie.
Donner un support une fonction n'a nanmoins de sens que si celle-ci se relie une
attente, et est mme de se prvaloir d'une utilit collective. Cette utilit ne se construit
plus aujourd'hui aussi simplement que dans les socits o la production technique
rpondait des besoins primaires (s'habiller, se loger, avoir accs l'eau potable).
L'objet conu et produit par l'ingnieur prend ainsi de plus en plus en compte des valeurs
d'usage tendues, qui vont par exemple de l'ergonomie, mais aussi des attentes en
rapport avec le plaisir esthtique ou mme avec la novation en soi (effet de mode).
L'objet technique fonctionnel sur lequel la lgitimit de l'ingnieur serait en quelque
sorte totale, s'intgre dans une cration o la contribution esthtique devient forte
(tlphones mobiles) voire prpondrante. Le travail de l'ingnieur devient alors de plus
en plus coopratif, en mobilisant non seulement des expertises techniques varies, pais
des capacits externes, lies par exemple la cration.
De l'objet au dispositif
L'objet construit par l'ingnieur en vient dsormais s'intgrer dans des dispositifs
complexes associant des composants matriels, immatriels et sociaux, auxquels des
enjeux considrables peuvent tre associs (fourniture continue d'nergie lectrique,
eau, transports fiables et confortables).
Ce changement d'chelle pose de plus en plus directement la question des effets drivs,
que ce soit au niveau du risque (pour l'utilisateur ou pour l'environnement en gnral) ou
des effets secondaires sur l'environnement en gnral.
Il est clair que l'extension des projets dans lesquels les ingnieurs sont impliqus, donne
une importance croissance la question de l'impact sur notre socit et sur notre mode
de vie. Il est rvlateur que l'on dispose dsormais d'une norme internationale 13 ( et
donc d'un rfrentiel identifiant les paramtres prendre en compte et les "bonnes"
rgles), pour traiter de la responsabilit sociale de l'entreprise, question dont on voit
immdiatement qu'elle va se projeter sur le travail quotidien de l'ingnieur..

En conclusion
Le choix rflchi d'une dmarche
On peut approcher le travail de l'ingnieur de diverses manires, que ce soit sous un
angle "naturaliste" en partant de la ralit des activits d'une communaut
professionnelle suppose bien identifie, ou d'une manire plus "culturaliste", en
s'attachant isoler des traits spcifiques identitaires, surtout lis des valeurs et des
mthodologies particulires.
La premire option conduit s'intresser des tudes de cas ou vers des travaux
d'enqutes plus ou moins fouills, qui sont toujours relatifs moment donn et un
contexte national particulier, et soumis de ce fait de relles contingences sur les
dfinitions adoptes et sur les primtres considrs. Leur intrt reste nanmoins rel14,

13

La norme ISO 26000

mentionnons aussi des enqutes comme celle du CNSIF, donnant il est vrai une image
plus centre sur le statut professionnel de l'ingnieur
14

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comme on le voit au travers de deux tableaux synthtiques tirs d'un travail original
ralis par une universit australienne, qui montrent en particulier, sans que la
conclusion ait une valeur scientifique assure, que l'ingnieur consacre en moyenne
moins de temps la technique proprement dite qu' des tches de coordination et de
management de projet .
Nous avons retenu la seconde approche, parce qu'elle nous semblait la plus adapte pour
dpasser la varit des situations professionnelles observes, et surtout pour dgager les
lments de lgitimit dcoulant d'une dmarche alliant savoir, exprience, jugement et
mthode, sur lesquels le travail de l'ingnieur, et au-del l'ingnieur, fonde son identit.
Le fait d'isoler ainsi un coeur de mtier intgrant l'usage d'une expertise technique
construite sur un temps professionnel long, et une implication directe dans un processus
amenant l'laboration de nouveaux objets techniques, ou l'amlioration des systmes
de production, nous a permis de nous dtacher de la varit souvent droutante des
emplois rattachs la profession d'ingnieur

Le travail de l'ingnieur ne peut tre que coopratif


La vision presque mythique de l'ingnieur construisant heures aprs heures un avion
dans son jardin, ou une voiture de courses dans son garage, ne rsiste pas, toute
sympathique qu'elle soit, l'observation des ralits. Intgr dans une organisation
soumise l'impratif de "produire" de la valeur, l'ingnieur participe en rgle gnrale
la concrtisation d'un projet collectif, dont la ralisation implique la mobilisation en bon
ordre de ressources et expertises complmentaires de toute nature.
L'obligation de coopration qui en rsulte implique 15

de prendre en compte la

segmentation du champ d'intervention entre expertises de natures diffrentes,


techniques ou non techniques, et le risque rel d'hyper-spcialisation qui en rsulte.
L'approfondissement de toute expertise implique en effet d'en rduire le champ, alors
que de plus en plus la complexit des nouvelles ralisations techniques, implique
l'inverse de mobiliser un ensemble large d'expertises.
Le seul choix raliste est d'imposer l'ingnieur de dvelopper en plus de son expertise
propre, une permabilit aux expertises voisines, principe qui va d'ailleurs assez vite
s'tendre aux expertises non techniques.
Il reste tout de mme assurer la coordination des expertises, qui peut tre confie soit
un ingnieur ayant fait l'exprience de l'expertise, soit une personne, qualifiable de
gnralisme, s'instituant pour diverses raisons, lgitime oprer tous les arbitrages
ncessaires.
Ceci amne s'interroger sur le sens et sur la place donner une forme de "mtaexpertise", rattache la capacit de dominer ce type de dbats.

La trajectoire professionnelle de l'ingnieur l'amne chance plus ou


moins rapide s'loigner de son coeur de mtier
L'activit de l'ingnieur est potentiellement gratifiante, car elle confronte rgulirement
celui qui l'exerce l'effet concret de son action, ce qui l'un des critres de motivation les
plus cits par les scientifiques du comportement.

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Au del des contraintes imposes par un donneur d'ordre

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Mais elle peut nanmoins induire des frustrations, dj vis vis des contraintes fixes
par le donneur d'ordre, dont la comptence sur le sujet est souvent partielle, ensuite vis
vis des chelons stratgiques ou managriaux, o se dcident les options politiques de
l'entreprise.
Le dsir trs comprhensible de l'ingnieur de "faire" carrire, l'amne ainsi chercher
gravir naturellement une chelle de responsabilit et de fait s'loigner plus ou moins
rapidement de son coeur de mtier soit pour tenir des fonctions de coordination, soit
pour driver vers des fonctions latrales le mettant en rapport avec le client.

Un point dlicat est la projection vers l'avenir


La matrise d'une expertise est indiscutablement l'lment premier de crdibilit de
l'ingnieur. Mais l'expertise, malgr la supriorit objective qu'elle apporte dans
l'immdiat, pour interprter ce qui s'est pass, n'est pas forcment approprie pour se
projeter vers l'avenir. Cette difficult concerne particulirement la mise en oeuvre de
ruptures. L'expertise peut rendre l'innovation possible par des perces technologiques,
mais elle ne la dclenche pas.
On touche l un point trs sensible de l'expertise de l'ingnieur, dont le professionnalisme
peut le conduire favoriser une vision de continuit. La question prend naturellement
une dimension particulire ds que l'on cherche provoquer une rupture , comme c'est
le cas pour favoriser le dveloppement d'innovations au niveau des produits ou des
services et pour le choix de stratgies originales.

Un apport espr une meilleure gestion du risque et de la complexit


Si l'ingnieur a t tout au long de son histoire, un constructeur (chemins de fer) un
concepteur (racteurs chimiques) ou un inventeur (synthses chimiques, lectricit,
ondes hertziennes), et s'il garde toujours ces ambitions, la contribution qu'il apporte
dsormais de grands dispositifs qui rpondent des attentes multiforme de la socit ,
le confronte de nouvelles exigences.
Au del de qualits professionnelles assurant la prise en compte des difficults
techniques "ordinaires" , on peut rapporter celles-ci deux grandes attentes:
Celui de la prise en compte de l'incertitude et du risque, quelle qu'en soit la nature
Celui de la prise en compte de la complexit, au sens de ralits non ou mal
modlisables.

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Donnes d'une tude australienne

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