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On oublie vite que dans les annes 1850 il n'y avait dans le monde que quelques centaines
d'ingnieurs
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Travail ingnieur.pages
21 septembre 2011
De multiples interrogations
En regardant les choses d'un peu plus prs, on peroit tout de mme le risque qu'il y
aurait s'en tenir ces visions gnrales et simplificatrices, et un discours trop port
par des satisfactions de principe, prolongeant vers le futur des ralits du pass.
Il est patent tout d'abord que la stature professionnelle de l'ingnieur, et donc son image,
s'est notablement modifie au cours de ces dernires dcennies, par rapport des
poques anciennes, o l'ingnieur tait vu au dbut du 20me sicle, d'abord comme un
capitaine d'industrie, sinon, pour rester dans les comparaisons guerrires, comme un
officier la tte de ses troupes s'appliquant gagner les batailles de la production. Les
enqutes rcentes montrent qu'une fraction importante des jeunes ingnieurs occupe
dsormais en dbut de carrire des tches fonctionnelles, sans responsabilit de
commandement.
l'ingnieur traditionnel, porteur d'autorit, coordonnateur du travail d'quipes
d'ouvriers et de contrematres, s'est substitu un homme passant beaucoup de son
temps devant un cran, peut-tre parfois l'essentiel, intervenant de plus en plus en
fonction de ses capacits modliser et calculer, sans que l'on sache trs bien si les
performances croissantes des ordinateurs ne grignoteront pas demain ses tches.
Mais d'autres interrogations, peut-tre plus profondes, apparaissent. Lorsqu'un ingnieur
(de fait plutt l'entreprise qui l'emploie) btit une route ou un pont, il intervient pour
l'essentiel dans le respect d'un cahier des charges, sur lequel il n'a gnralement gure
eu son mot dire. Ce simple constat pose la question de la place que l'ingnieur peut, ou
devrait tenir dans la dfinition des projets, c'est dire en d'autres termes de son rle
potentiel au niveau de la matrise d'ouvrage, o s'exercent de plus en plus des arbitrages
"compliqus" impliquant des multitudes d'acteurs de sensibilits diffrentes (pensons
simplement l'exemple des systmes de transport urbain).
Cette observation amne s'interroger sur l'importance relative accorde l'ingnieur,
vis vis des porteurs d'autres expertises moins techniques, qu'elles soient lies aux
aspects financiers, aux dimensions marketing, aux ralits sociales ou aux stratgies de
dveloppement. La chose pourra sembler anecdotique, mais on revient rgulirement
dans les assembles d'ingnieurs sur l'exemple de la magnifique ralisation du viaduc de
Millau, dont l'architecte connu et respect garde, il faut le savoir, une proprit
intellectuelle sur l'ouvrage 3 (que l'on ne peut ainsi modifier sans son accord) alors que les
quipes d'ingnieurs qui ont jou un rle critique dans sa ralisation sont renvoyes
l'arrire-plan, sans conserver le moindre lien avec une ralisation qu'elles ont rendu
possible
Le point amusant, si l'on peut dire, est que la grande marque de l'architecte a t de
proposer un pont courbe, et non un pont droit qui aurait t "un pont d'ingnieur", et que
cette performance a oblig des contorsions techniques incroyables, que seul l'ingnieur a
rendu possibles
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4 Cette dmarche peut tre discute, voire mme conteste, du fait essentiellement de son
caractre trs gnral, rduisant l'excs la varit des situations concrtes. Nous ne
prendrons gure en compte la dimension collective des activits dans lesquelles l'ingnieur
s'investit, que ce soit au sein d'quipes projets associant des comptences multiples, ou dans
des structures plus larges dont l'efficience est le produit d'un phnomne de groupe.
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C'est en ce sens que les mdia mobilisent systmatiquement des experts pour mieux lire
l'information disponible
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D'o la dfinition paradoxale , mais efficace qui consiste dfinir l'ingnieur comme l'homme
qui rsout des problmes d'ingnieur (site du CEFI)
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L'exercice libral de la profession est trs limit en France, alors qu'il est courant en Italie
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qui le place dans un cadre spcifique, sans contact direct avec la demande de produits,
d'quipements ou de services, qu'il va pourtant contribuer satisfaire.
Cette situation traduit une dpendance parfois oublie entre le rsultat du travail de
l'ingnieur (un objet technique au sens large) et une structure d'entreprise porteuse de
multiples ressources (financires, commerciale, humaine, stratgique), tant observ
que celle-ci assume en plus deux fonctions essentielles lies, celle de la collecte de
financements et le risque d'entrepreneur, avec ce que cela implique d'autonomie
stratgique.
Pour l'essentiel, le travail de l'ingnieur ne prend finalement son sens que par rapport
une logique d'entreprise, soumise comme on le sait de multiples contraintes et
sollicitations de son environnement, et en premier lieu de son march, dans un cadre
institutionnel, o se manifestent les attentes des actionnaires attentif la rentabilit, les
menaces de fonds prdateurs en cas de la moindre anomalie des cours de bourse.
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avec un client et concrtement son influence. celle-ci s'exerce principalement dans deux
directions.
- le rapport de plus en plus troit entre les produits et les services proposs sur le
march et des dimensions "usage",
- le souci croissant du consommateur de se prmunir la base contre toute
agression immdiate ou diffre de son cadre de vie.
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Nous avons rappel plus haut que la qualification de l'ingnieur faisait sens dans
l'entreprise pour l'essentiel par rapport une capacit de rgler des classes de problmes
technique (l'expertise) et de conduire des processus varis de changement allant jusqu'
la construction d'un dispositif ou d'un nouveau systme.
Sur la base de ce constat deux points de vue opposs sont possibles:
- soit on considre que cette contribution peut tre totalement codifie (et
transcrite prcisment en comptences identifiables), et fournie de ce fait de
manire interchangeable par des individus diffrents (logique de qualification)
- soit on lie, dans une vision de performance, cette contribution des singularits
individuelles ce qui amne parler de talents
La seconde hypothse 9 implique que l'expertise exprime ait une valeur dpassant les
attentes courantes, par rapport des choix d'importance critique (enjeux stratgiques),
ou que la construction ralise par l'ingnieur ait un caractre original la rapprochant
d'une cration, pour partie imprvisible et personnelle (innovation de rupture).
Si ces deux conditions ne sont pas si frquentes, elles se manifestent assez
rgulirement dans la vie des entreprises, lors de perces lies au lancement de
nouveaux produits, en particulier s'ils sont porteurs d'une innovation consquente.
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Alors que nous tablissons naturellement un lien entre le mdecin et la protection que
nous souhaitons vis--vis des maladies, l'ingnieur n'est jamais rellement associ au
bnfice que nous tirons d'avoir des moyens de transports commodes, de disposer d'une
habitation confortable, de consommer une alimentation saine Nous commenons
simplement penser lui si l'objet technique nous doit par sa complexit d'emploi, ou
par exemple tombe en panne
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formellement cette lgitimit de l'expertise, qui ne peut s'tablir que par rapport une
communaut professionnelle rgulatrice (comme pour les mdecins).
La mondialisation industrielle, et les enjeux particuliers attachs des secteurs comma
l'aronautique ou le nuclaire, rendent nanmoins probable un dveloppement des
procdures de certification.
De l'expertise l'accs aux chelons de responsabilits
La trajectoire type pour un jeune ingnieur est de passer successivement d'un poste
d'ingnieur de base, insr dans une quipe projet, puis aux fonctions de chef de projet,
pour accder ultrieurement des responsabilits oprationnelles ou fonctionnelles plus
tendues avant un couronnement ventuel des postes de direction.
Cette trajectoire ascendante type prend en compte de nombreuses dimensions, laisses
au dpart l'arrire-plan: la capacit coordonner des quipes, entraner des
collaborateurs, l'aptitude bien grer des moyens, l'aisance la relation client et plus
largement la ngociation. Ces qualits ne sont pas spcifiques aux ingnieurs (en tout
cas au sens o nous avons dfini le travail de l'ingnieur). Elles pourront mme
apparatre comme des exigences difficiles satisfaire, d'o la tentation, que l'on observe
par exemple en Allemagne, de voir le jeune ingnieur, rver de faire toute sa vie un
travail technique, sans avoir grer du personnel
On retrouve ici l'ide que l'ingnieur doit, pour assurer sa carrire, se rvler apte voir
son profil professionnel muer progressivement pour tre en accord avec les attentes de
l'entreprise.
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gnrales, ensuite parce qu'elle assume une fonction d'mergence 12, qui conduit
donner corps quelque chose qui non seulement n'existait pas, mais n'avait aucune
vocation "naturelle" exister.
A cet gard une comparaison avec l'exercice de la mdecine est clairant : si l'Art de la
mdecine se confondait avec la science mdicale, on pourrait prdire avec de grandes
chances la disparition de mdecins (il suffirait de chercheurs en sciences mdicales et de
bons programmes experts). De la mme manire si le concept d'expertise technique se
confondait avec la science, on n'aurait plus vraiment besoin d'ingnieurs au sens o nous
l'entendons aujourd'hui. Le fait que ce ne soit pas le cas nous rappelle simplement que la
complexit irrductible d'une technique, qui croit plus vite (pour le moment en tout cas)
que le champ de la connaissance scientifique.
Tout ces lments donnent l'ingnieur le stature d'un acteur ddi au traitement
"avis" d'une situation complexe, en mobilisant de manire dcisive, outre son savoir, sa
vision et son jugement. ce titre le travail de l'ingnieur mriterait de conserver son
appellation originelle d'Art de l'ingnieur.
L'expertise technique confronte la ralit virtuelle, ou la fascination
nouvelles des modles
L'expertise de l'ingnieur portait traditionnellement sur des aspects matriels, et au fond
le premier atout de l'ingnieur tait de matriser la complexit pratique de phnomnes
physiques non totalement modlisables: le fonctionnement d'un moteur, ou le rglage
d'un racteur chimique.
La puissance des machines de calcul dont nous disposons dporte aujourd'hui assez
clairement le travail de l'ingnieur vers un travail de modlisation, qui dveloppe
progressivement une forme de ralit virtuelle, assez fascinante par elle-mme. Cet
univers de modles, qui rapproche l'ingnieur de la science, puisque la science ellemme en vient proposer des modles approchs n'est pas sans danger pour l'expertise
de l'ingnieur. Souvent trs l'aise dans ce monde numris, distanci du rel, ayant ses
enjeux propres, l'ingnieur en vient souvent prendre des distances vis--vis des
ralits matrielles sur lesquelles il portait son attention dans le pass.
Cette monte irrpressible de l'immatriel a comme effet second de contrarier un
processus de motivation spontane des jeunes pour la technique. Celui qui avait avec
patience, viss les crous de son meccano pouvait se projeter vers une situation d'adulte
o il pourrait faire la mme chose "en vrai".Comment esprer faire un objet de rve
d'une image plate perue sur un cran?
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Il serait inexact de nier que les sciences elles-mme intgrent des ralits mergentes. C'est
le cas de la chimie lorsque l'on cre des composs de synthse ou a fortiori des sciences
sociales
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l'objet ralis en pice unique par l'artisan, il donne corps la civilisation industrielle, qui
a permis l'lvation de notre niveau de vie.
Donner un support une fonction n'a nanmoins de sens que si celle-ci se relie une
attente, et est mme de se prvaloir d'une utilit collective. Cette utilit ne se construit
plus aujourd'hui aussi simplement que dans les socits o la production technique
rpondait des besoins primaires (s'habiller, se loger, avoir accs l'eau potable).
L'objet conu et produit par l'ingnieur prend ainsi de plus en plus en compte des valeurs
d'usage tendues, qui vont par exemple de l'ergonomie, mais aussi des attentes en
rapport avec le plaisir esthtique ou mme avec la novation en soi (effet de mode).
L'objet technique fonctionnel sur lequel la lgitimit de l'ingnieur serait en quelque
sorte totale, s'intgre dans une cration o la contribution esthtique devient forte
(tlphones mobiles) voire prpondrante. Le travail de l'ingnieur devient alors de plus
en plus coopratif, en mobilisant non seulement des expertises techniques varies, pais
des capacits externes, lies par exemple la cration.
De l'objet au dispositif
L'objet construit par l'ingnieur en vient dsormais s'intgrer dans des dispositifs
complexes associant des composants matriels, immatriels et sociaux, auxquels des
enjeux considrables peuvent tre associs (fourniture continue d'nergie lectrique,
eau, transports fiables et confortables).
Ce changement d'chelle pose de plus en plus directement la question des effets drivs,
que ce soit au niveau du risque (pour l'utilisateur ou pour l'environnement en gnral) ou
des effets secondaires sur l'environnement en gnral.
Il est clair que l'extension des projets dans lesquels les ingnieurs sont impliqus, donne
une importance croissance la question de l'impact sur notre socit et sur notre mode
de vie. Il est rvlateur que l'on dispose dsormais d'une norme internationale 13 ( et
donc d'un rfrentiel identifiant les paramtres prendre en compte et les "bonnes"
rgles), pour traiter de la responsabilit sociale de l'entreprise, question dont on voit
immdiatement qu'elle va se projeter sur le travail quotidien de l'ingnieur..
En conclusion
Le choix rflchi d'une dmarche
On peut approcher le travail de l'ingnieur de diverses manires, que ce soit sous un
angle "naturaliste" en partant de la ralit des activits d'une communaut
professionnelle suppose bien identifie, ou d'une manire plus "culturaliste", en
s'attachant isoler des traits spcifiques identitaires, surtout lis des valeurs et des
mthodologies particulires.
La premire option conduit s'intresser des tudes de cas ou vers des travaux
d'enqutes plus ou moins fouills, qui sont toujours relatifs moment donn et un
contexte national particulier, et soumis de ce fait de relles contingences sur les
dfinitions adoptes et sur les primtres considrs. Leur intrt reste nanmoins rel14,
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mentionnons aussi des enqutes comme celle du CNSIF, donnant il est vrai une image
plus centre sur le statut professionnel de l'ingnieur
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comme on le voit au travers de deux tableaux synthtiques tirs d'un travail original
ralis par une universit australienne, qui montrent en particulier, sans que la
conclusion ait une valeur scientifique assure, que l'ingnieur consacre en moyenne
moins de temps la technique proprement dite qu' des tches de coordination et de
management de projet .
Nous avons retenu la seconde approche, parce qu'elle nous semblait la plus adapte pour
dpasser la varit des situations professionnelles observes, et surtout pour dgager les
lments de lgitimit dcoulant d'une dmarche alliant savoir, exprience, jugement et
mthode, sur lesquels le travail de l'ingnieur, et au-del l'ingnieur, fonde son identit.
Le fait d'isoler ainsi un coeur de mtier intgrant l'usage d'une expertise technique
construite sur un temps professionnel long, et une implication directe dans un processus
amenant l'laboration de nouveaux objets techniques, ou l'amlioration des systmes
de production, nous a permis de nous dtacher de la varit souvent droutante des
emplois rattachs la profession d'ingnieur
de prendre en compte la
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Mais elle peut nanmoins induire des frustrations, dj vis vis des contraintes fixes
par le donneur d'ordre, dont la comptence sur le sujet est souvent partielle, ensuite vis
vis des chelons stratgiques ou managriaux, o se dcident les options politiques de
l'entreprise.
Le dsir trs comprhensible de l'ingnieur de "faire" carrire, l'amne ainsi chercher
gravir naturellement une chelle de responsabilit et de fait s'loigner plus ou moins
rapidement de son coeur de mtier soit pour tenir des fonctions de coordination, soit
pour driver vers des fonctions latrales le mettant en rapport avec le client.
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