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TierraAdentro
mayo-junio 2006
BROMURO DE METILO
Un fumigante que
debe desaparecer
ebido a su amplio poder biocida,
el bromuro de metilo (BMe) fue
tradicionalmente usado en forma
masiva en la agricultura como insecticida
y nematicida, principalmente, pero tambin como fungicida, acaricida, rodenticida
e incluso herbicida.
Su empleo mayoritario -estimativamente, entre 70 y 80% del consumo
mundial- ha sido como fumigante de
suelos, antes del establecimiento de semillas o plantas. El restante porcentaje
corresponde a tratamientos cuarentenarios, especficamente en la fumigacin de
frutas, de bodegas de granos y, en general,
de mercaderas almacenadas, as como
en la desinfeccin de bodegas de barcos,
depsitos y molinos. Aunque es ineficiente
en el control de aquellos organismos localizados en los suelos a ms de 30 cm
de profundidad, su alta efectividad en
todas las otras circunstancias indicadas
complica la posibilidad de encontrar productos que lo reemplacen con ventaja.
Hoy se entiende que el reemplazo
del bromuro de metilo como fumigante
de suelos, pasa necesariamente por contar
con una batera de productos y tecnologas
alternativas, asumir el tema del control
de organismos del suelo con el concepto
del manejo integrado de plagas e insertarlo dentro de los cdigos de las buenas
prcticas agrcolas.
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Efectos ambientales
La Agencia Ambiental de los Estados
Unidos de Amrica (US-EPA) incluye al
BMe en el grupo qumico clase I, correspondiente a productos extremadamente
txicos. Slo se puede usar cuando se
Sergio Gonzlez M.
Ingeniero Agrnomo, M.Sc.
sgonzale@inia.cl
INIA La Platina
Jorge Carrasco J.
Ingeniero Agrnomo, Dr.
INIA Rayentu
Exposicin de animales
superiores
En el caso de los seres humanos, las
poblaciones afectadas estn compuestas
por los manipuladores y aplicadores del
producto. Tambin, por todas las personas
que habitan en lugares vecinos a los sitios
donde aqul se utiliza.
La va de exposicin casi exclusiva es
la respiracin. La ingesta y el contacto a
travs de la piel son prcticamente inexistentes, por la condicin gaseosa del compuesto. Los efectos dependen de la concentracin y del tiempo en que los
individuos han estado expuestos. As, se
puede tener efectos dramticos e instantneos si la concentracin es alta, aunque
el tiempo de exposicin sea corto; los
mismos podran darse a concentraciones
menores con tiempos de exposicin suficientemente largos.
La siguiente lista resume los efectos
de corto plazo, ordenados de manera progresiva en funcin de las dosis y tiempos
crecientes de exposicin:
Irritacin de ojos y pulmones.
Problemas de respiracin y tos.
Convulsiones y vmitos.
Erupciones de piel (ampollas, lceras).
Problemas neurolgicos (desmayos,
estados de confusin mental, debilidad generalizada y afasias).
Daos cerebrales y orgnicos, especialmente a riones e hgado, con
prdida progresiva de funcionalidad.
Afecciones cardacas, infartos.
Muerte.
mayo-junio 2006
TierraAdentro
Impacto en la atmsfera
Sin embargo, el principal problema
mundial por el uso masivo del BMe no se
genera por contacto directo entre los seres
vivos y las molculas de este qumico,
sino que por su ascenso hacia la estratosfera. Ya se mencion que una fraccin importante del bromuro de metilo
aplicado como fumigante de suelos
difunde a la atmsfera. Desde la troposfera, asciende hasta la estratosfera. All
se concentra el ozono, sustancia gaseosa
cuya molcula est compuesta por tres
tomos de oxgeno (O3). La funcin de
esta capa de ozono es filtrar la radiacin
ultravioleta (UV) contenida en la luz solar.
Gracias a este filtro natural, la luz del Sol
alcanza la superficie planetaria con una
baja carga de radiacin UV, lo que permite la vida en la superficie sobre el
nivel del mar.
La luz ultravioleta (UV) separa las molculas de oxgeno (O2) en dos tomos
individuales.
CI
C
CI
CI
CI
CI
CI
CI
Las molculas
de ozono tambin se desintegran naturalmente bajo la
accin de la
luz UV, pero en
la ausencia de
compuestos
originados por
el ser humano,
este proceso
es equilibrado
con la formacin de ozono.
agricultura limpia
con las molculas de ozono, desintegrndolas tal como si hubieran absorbido radiacin UV, pero sin hacerlo. Con ello,
aunque se vuelvan a formar, volvern a
desintegrarse artificialmente (figura 1) y
sin cumplir con su rol de filtrar la radiacin
UV de la luz solar. Como consecuencia,
los rayos del Sol llegan a la superficie con
una alta carga UV, lo que afecta negativamente a los seres vivos que quedan expuestos. El carcter biocida de la radiacin
UV queda de manifiesto por su uso como
esterilizador de alimentos.
La accin desintegradora descrita no
ocurre solo por el bromuro de metilo, sino
que por un conjunto de substancias, la
gran mayora perteneciente a la industria
del fro y de los espumantes. Este conjunto
de substancias que destruyen las molculas de ozono estratosfrico son conocidas
como substancias agotadoras del ozono
(SAO). Algunos de dichos qumicos, por
ejemplo aquellos que contienen bromo,
son particularmente reactivos y destruyen
el ozono ms eficientemente que otras
substancias, como las que contienen tomos de cloro. Tienen mayor potencial
destructivo del ozono (ODP, sigla en ingls), que es la medida de capacidad de
destruccin de ozono relativa a un criterio
de referencia.
Entre las substancias agotadoras de
la capa de ozono, se incluyen:
Clorofluorocarbonos (CFC): compuestos sintticos que desde los aos 20
son utilizados en pulverizadores y disolventes, as como por la industria del fro
y de aislantes trmicos.
Hidrocloroflurocarbonos (HCFC):
compuestos desarrollados, en un inicio,
como sustitutivos de CFC, a pesar de
tener un potencial destructivo del ozono.
Los HCFC tienen una permanencia atmosfrica que vara de 1,4 a 19,5 aos.
Tetracloruro de carbono (CCl4) y
metil cloroformo: utilizados extensamente como solventes, para aplicaciones
industriales y de produccin. El tetracloruro de carbono tiene una permanencia
atmosfrica de 42 aos.
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agricultura limpia
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Figura 4. Evolucin del agujero del ozono estratosfrico, entre 1980 y 2001
(tomado de www.undp.org/seed/eap/montreal/ozone.htm).
En la prxima
edicin de
Tierra Adentro
entregaremos un
especial con
artculos sobre
alternativas
prcticas al uso de
bromuro de metilo.