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Instituto Babcock para el Desarrollo

y la Investigacin Internacional de la Lechera
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Nutricin y
Alimentacin
Captulo 2: Composicin y
anlisis de alimentos
Michel A. Wattiaux
Instituto Babcock

INTRODUCCION
Los alimentos para las vacas lecheras pueden incluir tallos, hojas, semillas y racimos de varias plantas. Las
vacas tambin pueden ser alimentadas con subproductos industriales (harinas de semillas oleaginosas, melaza,
granos cerveceros, subproductos de molino etc.). Adems las vacas necesitan minerales y vitaminas para
responder a sus requisitos nutricionales. Los alimentos para vacas son frecuentemente clasificados as:

Forraje
Concentrado
Suplemento de protena
Minerales y vitaminas

Aunque arbitraria, esta clasificacin se base en el valor del alimento como suministro de nutrientes especficos.
Nutrientes son las sustancias qumicas necesarias para la salud, mantenimiento, crecimiento y produccin del
animal. Los nutrientes encontrados en los alimentos y requeridos por los animales pueden ser clasificados as:

Agua
Energa (lpidos, carbohidratos, protenas)
Protena (compuestos nitrogenosos)
Vitaminas
Minerales

Forrajes tambin pueden contener sustancias que no tienen valor nutritivo (Figura 1). Algunos componentes
tienen estructuras complejas (compuestos fenlicos) que son indigestibles y pueden interferir con la digestin de

algunas nutrientes (por ejemplo lignina y tanino). Adems algunas plantas contienen toxinas que son dainas
para la salud del animal.

COMPOSICION DE LOS ALIMENTOS

Agua (H2O) y materia seca
Cuando una muestra de alimento esta colocada en un horno a una temperatura de 105deg.C durante 24 horas,
el agua evapora y el alimento seco restante se llama materia seca. Los alimentos contienen cantidades
diferentes de agua. En sus etapas inmaduras las planta contienen 70-80% agua (es decir 20-30% materia
seca). Sin embargo, las semillas no contienen ms de 8 a 10% de agua (y 90 a 92% materia seca).
La materia seca del alimento contiene todos los nutrientes (excepto agua) requeridos por la vaca. La cantidad
de agua en los alimentos es tipicamente de poca importancia. Las vacas regulan su insumo de agua aparte de
la materia seca y deben tener acceso a agua fresca y limpia todo el da. La composicin nutricional de los
alimentos es comnmente expresada como porcentaje de materia seca (%MS) en lugar de porcentage del
alimento fresco (% "como alimentado") porque:

La cantidad de agua en los alimentos es muy variable y el valor nutritivo es ms fcilmente comparado
cuando se expresa en base a materia seca.
La concentracin de nutriente en el alimento puede ser directamente comparada a la concentracin
requerida en la dieta.

Materia orgnica y minerales

La materia orgnica en un alimento puede ser dividida en materia orgnica y inorgnica. Compuestos que
contienen carbn (C), hidrgeno (H), oxgeno (O) y nitrgeno (N) son clasificados como orgnicos. Los
compuestos inorgnicos o minerales son los dems elementos qumicos (calcio, fsforo etc.). Cuando una
muestra de alimento esta colocada en un horno y mantenida a 550deg.C por 24 horas la materia orgnica esta
quemada y la materia restante es la parte mineral, llamada ceniza. En las plantas, el contenido de minerales
varia entre 1 a 12%. Los forrajes usualmente contienen ms minerales que semillas o granos. Los subproductos
de animales que contienen huesos pueden tener hasta 30% minerales (principalmente calcio y fsforo).
Minerales son frecuentemente clasificados como macro- y micro minerales (Cuadro 1). Esta distincin se base
solo en la cantidad requerida por los animales. Algunas minerales posiblemente son esenciales (por ejemplo
bario, bromo, nquel) y otros son reconocidos por tener un efecto negativo en la digestibilidad de los alimentos
(por ejemplo silico).

Nutrientes que contienen nitrgeno

Cuadro 1: Los minerales requeridos en la
dieta de animales y sus smbolos
qumicos.
Marco Mineral
Smbolo qumico
Calcio
Ca
Fsforo
P
Magnesio
Mg
Sodio
Na
Potasio
K
Cloro
Cl
Azufre
S
Yodo
I
Hierro
Fe
Cobre
Cu
Cobalto
Co
Manganeso
Mn
Molibdeno
Mo
Zinc
Zn
Selenio
Se

Nitrgeno se encuentra en protenas y otros

compuestos, incluidos en la materia orgnica de un
alimento. Las protenas son compuestos de una o
ms cadenas de aminocidos. Hay 20 aminocidos
que se encuentran en protenas. El cdigo gentico
determina la estructura de cada protena, que en su
turno establece una funcin especfica en el
cuerpo. Algunos aminocidos son esenciales y
otros no-esenciales. Los aminocidos noesenciales pueden ser sintetizados en el cuerpo,
pero los aminocidos esenciales deben estar
presentes en la dietas porque el cuerpo no los
puede sintetizar.
Parte del nitrgeno en los alimentos se llama
nitrgeno no-protena (NNP) porque el nitrgeno no
se encuentra como parte de la estructura de una
protena. Nitrgeno no-protena (por ejemplo
amoniaco, urea, aminos, cidos nucleicos) no
tienen valor nutritivo para los animales de
estomago sencillo. Sin embargo en los rumiantes,
nitrgeno no-protena puede ser utilizado por las
bacteria del rumen para sintetizar aminocidos y
protenas que benefican la vaca.

Un qumico dans, J.G. Kjeldahl, desarroll un mtodo en 1883 para determinar la cantidad de nitrgeno en un
compuesto. En promedio en protenas el contenido de nitrgeno es 16%. As, el porcentaje de protena en un
alimento es tipicamente calculado como el porcentaje de nitrgeno multiplicado por 6.25 (100/16 = 6.25). Esta
medida se llama la protena cruda. La palabra cruda refiere a que no todo el nitrgeno en el alimento esta en
forma de protena. Usualmente la cifra para protena cruda da un sobre-estimado del porcentaje verdadero de
protena en un alimento. La protena cruda en forrajes se encuentra entre menor de 5% (residuos de cosechas)
hasta ms de 20% (leguminosas de buena calidad). Subproductos de origen animal son usualmente muy ricos
en proteina (ms de 60% de protena cruda).

Nutrientes que contienen energa

Al contraste de otros nutrientes, el contenido de energa en un alimento no puede ser cuantificada por un
anlisis del laboratorio. La cantidad de energa en los alimentos es mejor medido va experimentacin. En el
cuerpo el carbn (C), hidrgeno (H) y oxgeno (O) de los carbohidratos, lpidos y protenas puede ser convertido
a H2O y CO2 con la liberacin de energa. La megacaloria (Mcal) es tipicamente utilizado como una unidad de
energa, pero el joule (J) es la unidad oficial de medida. En alimentos para las vacas lecheras, la energa esta
expresada como de energa neta de lactancia (ENl). Esta unidad representa la cantidad de energa en el
alimento que es disponible para el mantenimiento del peso corporal y la produccin de leche. Por ejemplo,
requiere 0.74 Mcal ENl para producir 1kg. de leche y la energa en los alimentos es entre 0.9 y 2.2 Mcal ENl/kg.
materia seca.

Figura 1: Composicin de alimentos, demostrando los nutrientes y los mtodos de anlisis.

Las cantidades de lpidos y otras sustancias grasosas son determinadas por un mtodo que se llama extraccin
con ter y ellos usualmente rinden 2.23 veces la energa que carbohidratos. Sin embargo la mayora de energa
en forrajes y muchos concentrados vienen principalmente de los carbohidratos. Los alimentos para las vacas
usualmente tienen menos de 5% de lpidos pero 50-80% de carbohidratos. Hay tres clases principales de
carbohidratos en plantas:

Azucares sencillos (glucosa, fructosa)

Carbohidratos de almacenamiento (almidn) tambin conocidos como carbohidratos no-fibrosos, noestructurales, o que no son parte de las paredes de las clulas
Carbohidratos estructurales, conocidos como fibrosos, o de la pared de las clulas (celulosa y
hemicelulosa).

Glucosa se encuentra en alta concentracin en algunos alimentos (melaza, suero de leche). Almidn es un
componente importante de los granos de cereales (trigo, cebada, maz etc.). Celulosa y hemicelulosa
constituyen cadenas largas de unidades de glucosa. El enlace qumico entre dos unidades de glucosa es

fcilmente roto en el caso de almidn, pero en celulosa el enlace resiste el ataque de enzimas digestivas de
los mamferos. Sin embargo, las bacteria del rumen posean las enzimas que pueden extraer las unidades
adicionales de glucosa de clulas y hemicelulosa.
Celulosa y hemicelulosa son asociadas con lignina, una sustancia fenlica en la pared de la clula. La fibra, o
cantidad de pared de clulas, en un alimento tiene efectos importantes en su valor nutritivo. En general, el ms
bajo el contenido de fibra, el ms alto el contenido de energa. Pero partculas largas de fibra son necesarias en
las raciones de la vaca para:

Estimular la ruminacin, esencial para mantener la digestin y la salud de la vaca.

Evitar la depresin del porcentaje de grasa en la leche.

En muchos pases, el contenido de fibra cruda es la medida oficial para determinar el contenido de fibra en un
alimento. Sin embargo, no es un mtodo preciso para medir las paredes de las clulas. Un procedimiento ms
reciente es la determinacin de fibra neutro detergente (FND) en el laboratorio, que ofrece un estimacin ms
precisa del total de fibra en el alimento. FND incluye celulosa, hemicelulosa y lignina. Los azucares en la fibra
son fermentados lentamente por las bacteria en el rumen, pero la materia que no se encuentra en las paredes
de las clulas es fcilmente accesible a las bacteria rumenal.
Usualmente los carbohidratos no fibrosos no son cantificados por anlisis, pero en base de clculos, restando la
ceniza, protena cruda, extractos de ter del total y asumiendo que el resultado representa los FND (Figura 1).

Vitaminas
El contenido de vitaminas en un alimento no esta determinado rutinariamente pero son esenciales en pequeas
cantidades para mantener la salud. Las vitaminas son clasificadas como solubles en agua (9 vitaminas del
complejo B y vitamina C) y solubles en grasa (-carotena, o provitamina A, vitaminas D2, D3, E y K. En las
vacas, las vitaminas del complejo B no son esenciales porque las bacteria del rumen las puede sintetizar.

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