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2.1. Introduccin
El lenguaje oral es el medio fundamental de comunicacin humana, nos permite tanto la expresin
como la comprensin de ideas, pensamientos, sentimientos y actividades.
La comprensin oral es una actividad muy sofisticada que requiere la participacin de mltiples
procesos cognitivos. Existen varios factores inherentes a las situaciones comunicativas que pueden
complicar la tarea. Uno de esos factores es la presencia de ruido ambiental, que habitualmente
acompaa al mensaje lingstico y llega tambin a los odos del receptor en forma de ondas sonoras.
Por ello, una de las primeras operaciones que hay que hacer para poder comprender es la de separar la
informacin lingstica de otros estmulos auditivos que llegan al odo al mismo tiempo. En ocasiones,
este ruido ambiental lo constituyen otras conversaciones diferentes a la nuestra, pero que tienen lugar
en el mismo contexto. Cuando se produce esta superposicin, el oyente debe diferencia el mensaje que
va dirigido a l de los otros intercambios lingsticos.
Una segunda dificultad que afecta al proceso de decodificacin del mensaje es que el lenguaje oral
es continuo; no est segmentado en palabras. La fragmentacin del estmulo lingstico en sus
elementos constituyentes corresponde al receptor del menaje. Cuando observamos el habla de una
persona a travs del espectrograma, no hay separacin entre las palabras, sino que el sonido final de
cada palabra se une con el inicial de la siguiente, produciendo una seal continua.
El proceso de segmentacin del lenguaje oral contina hasta llegar a los fonemas, unidades
lingsticas ms pequeas en que podemos dividir una palabra. Los fonemas se describen siguiendo
unos criterios articulatorios (punto de articulacin, modo de articulacin y sonoridad), que confieren a
cada fonema unas caractersticas que lo hacen nico y permiten diferenciarlo de otros con rasgos
articulatorios distintos. El nmero de realizaciones acsticas distintas en que un fonema particular
puede manifestarse es potencialmente infinito, debido, por un lado, a las diferencias individuales
existentes entre los distintos hablantes y, por otro, a las variaciones en la pronunciacin, debidas a los
diferentes acentos dentro de una misma lengua y al contexto lingstico que rodea a dicho fonema.
Esta falta de invariancia o de correspondencia sistemtica entre los rasgos acsticos y los fonemas, es
otro de los factores que pueden complicar la comprensin del mensaje lingstico por parte del
receptor.
A pesar de todos estos obstculos, la mayora de las personas no tienen dificultades a la hora de
comprender el lenguaje oral, lo que indica la efectividad de nuestro sistema de procesamiento.
2. Comprensin Oral
Acstico: se analizan las variables fsicas de las ondas, intensidad, frecuencia duracin, etc.,
de manera similar a como se hace con el resto de los sonidos.
Fontico, en el cual se identifican los rasgos fonticos de esos sonidos (bilabial, oclusivo,
nasal, etc.).
Fonolgico, en el que se clasifican los segmentos fonticos identificados en el nivel anterior
como fonemas de la lengua del oyente.
Las siguientes operaciones se dirigen al reconocimiento de las palabras que componen ese mensaje.
Eso significa segmentar el habla e identificar las palabras que forman las diferentes secuencias de
fonemas. Finalmente, estn las operaciones destinadas a acceder al significado de esas palabras.
En general, los modelos propuestos coinciden en la existencia de esos tres niveles de
procesamiento, pero existen diferencias entre ellos acerca de la forma en que se llevan a cabo dichos
procesos, o sobre las unidades que operan en cada nivel. Algunos autores proponen que, dada la
invariancia entre los rasgos fonticos y los fonemas, la unidad de percepcin del lenguaje oral no es el
fonema sino la slaba. Mehler et al. Compararon el rendimiento de los participantes para detectar una
secuenciad fonemas en un estmulo presentado oralmente. Observaron que, cuando la secuencia de
fonemas que los participante deban buscar coincida exactamente con la estructura de la slaba, los
tiempos de reaccin eran ms rpidos que cuando no se daba esta coincidencia. Si el anlisis de los
participantes sobre el estmulo se realizara fonema a fonema, los tiempos de reaccin deberan ser ms
rpidos cuanto ms pequeo fuera el segmento a detectar, independientemente de la estructura silbica
de la palabra.
Otros trabajos apoyan esta postura. Es el caso del estudio llevado a cabo por Liberman et al., se
observ que los nios menores de 5 aos y los adultos analfabetos podan identificar palabras por su
nmero de slabas, pero no por el nmero de fonemas. Tampoco eran capaces de aadir o eliminar
fonemas de palabras ni de pseudopalabras. Slo los nios mayores de 6 aos (que ya haban
aprendido a leer) y los adultos alfabetizados fueron capaces de realizar correctamente todas las tareas
lo que sugiere que la conciencia de fonema surge cuando se ha adquirido la correspondencia fonemagrafema. Esto sugiere que no es necesario identificar los fonemas para realizar la segmentacin del
lenguaje oral.
2. Comprensin Oral
tipo interactivo, ya que todas las unidades funcionan en paralelo y se influyen unas con otras. Segn el
modelo TRACE, la percepcin del habla se lleva a cabo a travs de unas unidades simples de
procesamiento, denominadas nodos, y las conexiones que se establecen entre ellos pueden ser
excitatorias o inhibitorias. Los nodos estn distribuidos en tres niveles: rasgos, fonemas y palabras.
Entre los rasgos hay detectores para cada dimensin de los sonidos del habla: consonante, voclico,
oclusivo, sonoro, etc. Cada detector es un continuo en el que se distribuyen los sonidos y tambin las
palabras. Los detectores de rasgos se organizan en grupos, ya que cada sonido posee todos los rasgos
en mayor o menor cantidad, y la deteccin de los fonemas se lleva a cabo mediante la identificacin
del patrn caracterstico de ese sonido en todos los rasgos que forman un grupo.
Igual que en los rasgos, en los otros dos niveles hay un detector para cada fonema y para cada
palabra que la persona conoce. Los nodos estn interconectados, mantienen conexiones inhibitorias
con los dems nodos del mismo nivel y excitatorias con los nodos de otro nivel que sean consistentes.
En el momento en que la persona recibe un input auditivo, los tres niveles se ponen en marcha de
forma simultnea e interactan entre s: los rasgos activan, a su vez, determinados fonemas, y stos
envan activacin al nivel de palabras. Cuando el nivel de activacin de una unidad excede un
determinado umbral, comienza a enviar activaciones inhibitorias al resto de las unidades del mismo
nivel.
El modelo TRACE es conexionista, uno de sus supuestos principales es la interactividad, las
conexiones entre nodos son bidireccionales. La activacin fluye desde los niveles inferiores a los
superiores (procesamiento de abajo-arriba), y tambin al contrario (de arriba-abajo). Esto explica por
qu en determinadas situaciones el contexto en el que tiene lugar la conversacin y los fonemas
circundantes pueden ayudar a la deteccin de determinadas situaciones el contexto en el que tiene
lugar la conversacin y los fonemas circundantes pueden ayudar a la deteccin de determinadas
unidades degradadas por el ruido, la superposicin de hablas o la mala pronunciacin del emisor.
Aunque centrado solo en la fase de reconocimiento de palabras, un modelo muy influyente es el
modelo de cohorte de Marslen-Wilson et al. Este modelo propone que, dado el carcter temporal del
habla, desde el mismo momento en que el oyente comienza a procesar el primer fonema de la palabra,
ya se ponen en marcha los procesos de reconocimiento lxico. El reconocimiento de las palabras sera,
por tanto, simultneo a la produccin del mensaje por parte del hablante, de manera que podra
reconocerse un estmulo incluso antes de u el emisor terminara de pronunciarlo. El reconocimiento
lxico comienza desde el mismo momento en que el receptor percibe el primer fonema. En ese
momento se activan todas las entradas lxicas que comienzan por ese fonema, formando la cohorte
inicial. A medida que el hablante va produciendo el resto de los fonemas, esa cohorte inicial se va
reduciendo, debido a la falta de coincidencia de algunas de las palabras con la cadena de fonemas
pronunciados, hasta que se llegan a un fonema en que la cohorte queda reducida a una sola palabra. El
punto de unicidad marcara el punto en el que se produce el reconocimiento de la palabra sin
posibilidad de equivocacin. Si el estmulo pronunciado es una palabra nueva o una pseudopalabra,
tambin habra un punto de unicidad en el cual ese estmulo se separara del resto de palabras existente
en nuestro lxico.
Una revisin posterior propone que la pronunciacin de una palabra polisilbica no slo activa las
entradas lxicas de las palabras que empiezan por los mismos fonemas, tambin activa las entradas de
palabras ms pequeas que estn incrustadas en ella, por ejemplo: camalen activara parcialmente las
entradas lxicas correspondientes a las palabras cama y len, que se encuentran incluidas en ella.
El acceso al significado en el sistema semntico constituye la ltima fase de la comprensin oral.
Sin embargo, aunque la recuperacin del significado de palabra puede parecer una operacin
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2. Comprensin Oral
relativamente directa, no todas las relaciones entrada lxica-significado son tan simples. Uno de os
temas a los que se ha prestado ms atencin es al fenmeno de la ambigedad en el caso de los
homfonos (Arrollo vs Arroyo). Si se recuperan los dos significados cuando los receptores escuchan
esa secuencia de sonidos o si, por el contrario, la recuperacin del significado est guiada por la clase
de palabra y por el grado de adecuacin al contexto de la frase. La investigacin al respecto india que,
aunque normalmente todos los sentidos de una palabra se activan simultneamente en un primer
momento, los contextos restrictivos podran conllevar la activacin de uno solo de esos significados si
fuera muy dominante.
Estos procesos permiten a la persona acceder al lxico y al significado de las palabras presentadas
oralmente. Existe la posibilidad de realizar algunas tareas, como la repeticin, sin necesidad de
acceder a la forma ni al significado de las palabras. Muchos modelos de comprensin oral incluyen,
junto a esa va lxico-semntica, una segunda va, llamada va sublxica, que permite repetir los
estmulos verbales sin necesidad de comprenderlos, lo cual resulta extremadamente til para repetir
tanto palabras nuevas como palabras inventadas o pseudopalabras. Esta va, formada por un
mecanismo de conversin acstico-fonolgico, parte, igual que la lxica, de una anlisis acstico de
los estmulos, y conecta de forma directa con el almacn de fonemas, donde la persona selecciona los
fonemas adecuados para repetir el estmulo. Finalmente, alcanzado el nivel de fonemas, bien por la va
lxica o por la sublxica, se pondran en marcha los procesos motores necesarios para la pronunciacin
de la palabra que se quiere emitir.
Los experimentos de tiempos de reaccin han sido la principal fuente de datos en la investigacin
sobre la comprensin del habla. Existe una gran variedad de tareas, que evalan los diferentes
componentes del sistema de percepcin y reconocimiento del habla.
Para investigar los procesos de anlisis auditivo y de segmentacin, es til la tarea de juicio de
rima, en la que debe decidir si dos palabras riman o no. Lo mismo ocurre con las tareas de
discriminacin de fonemas, en las que los participantes deben decidir si parejas de palabras reales o
inventadas son iguales o diferentes. En unos casos son exactamente iguales mientras que en otros
difieren en un fonema.
Para estudiar el lxico auditivo, la tarea principal ha sido la decisin lxica auditiva. En ella, el
participante debe decidir los estmulos que se le presentan por va auditiva son palabras reales o
inventadas. Para ello, debe comprobar en su lxico auditivo si existe una palabra con esa
pronunciacin.
Otra tarea muy utilizada para evaluar el acceso al sistema semntico, es la categorizacin, en la que
el sujeto debe decidir si las palabras que escucha pertenecen o no a una determinada categora
semntica. Tambin para el acceso semntico se utiliza la tarea de emparejamiento palabra-dibujo, en
la cual tiene que sealar, entre varios dibujos, el que corresponde a la palabra que acaba de escuchar.
Todas estas tareas pueden utilizarse tambin para evaluar a pacientes con problemas de
comprensin oral en sus versiones de papel y lpiz. La exploracin de la ruta sublxica se lleva a cabo
mediante tareas de repeticin de pseudopalabras, en la que se evala el funcionamiento del mecanismo
de conversin acstico-fonolgica.
Hay diversas variables de las palabras que influyen en el rendimiento de los participantes en estas
tareas. Una de ellas es la complejidad fonmica, que influye en la segmentacin de los estmulos
auditivos. Cuanta mayor sea la complejidad fonmica de una palabra, ms difcil ser para los
participantes reconocerla o repetirla.
2. Comprensin Oral
La frecuencia lxica es otra de las variables que influyen, en este caso, en el acceso al lxico
auditivo. La frecuencia lxica se define como la cantidad de veces que por trmino medio, una palabra
aparece en las producciones orales. En una tarea de decisin lxica, los participantes reconocern ms
rpidamente estmulos muy frecuentes que otros que son mucho menos utilizados.
El punto de unicidad es otra de las variables que influyen en el acceso lxico, ya que determina la
rapidez con la que somos capaces de reconocer los estmulos que se nos presentan por va auditiva.
Las palabras que tienen el punto de unicidad en una posicin temprana se reconocen ms rpidamente
que aquellas que lo tienen hacia el final.
En el acceso al sistema semntica, son dos las variables que influyen en el rendimiento. Una es la
imaginabilidad, que se define como la facilidad para crear un imagen mental del concepto designado
por la palabra. Las palabras concretas, que son muy imaginables, se reconocen ms rpidamente que
otras ms abstractas, y por lo tanto menos imaginables. La otra variable que influye en el acceso
semntico es la tipicidad. Un concepto es muy tpico cuando es un buen representante de la categora a
la que pertenece, cosa que no pasa con uno menos tpico de la misma categora (vaca vs ballena en la
categora de mamferos).
2. Comprensin Oral
circunvolucin temporal superior, y tambin de la cisura temporal superior, estn implicadas en etapas
avanzadas del procesamiento auditivo, que son crticas para el procesamiento del fonema. A partir de
aqu, el sistema diverge en dos vas de procesamiento: una va ventral, implicada en la
correspondencia entre sonido y significado, y una va dorsal, implicada en asignar a los sonidos las
representaciones basadas en la articulacin.
La va ventral, o va del qu, correspondera con la denominada ruta lxica, segn los mdulos de
procesamiento cognitivo. Permite asignar a las representaciones basadas en el sonido del habla una
representacin conceptual determinada. Esta va se proyecta ventrolateralmente e involucra la cisura
temporal superior, la regin inferior posterior del lbulo temporal y algunas porciones de las
circunvolucionesemporal medial y temporal inferior. La regin poseroinferior del lbulo temporal
izquierdo parece estar implicada en la ltima etapa del procesamiento, que conllevara el acceso a la
entrada lxica y a su significado. Si el objetivo de la tarea no es slo la comprensin de estmulos
aislados, sino de una frase o un texto, habra otras reas implicadas en el procesamiento sintctico. El
rea que aparece estar principalmente relacionada con la comprensin morfosintctica es la regin
anterior del temporal izquierdo, pero tambin hay otras implicadas, como la cisura temporal superior,
la circunvolucin temporal medial y el rea de Broca.
Los datos de que disponemos sobre la va ventral parecen apoyar la opinin de Wernicke de que las
representaciones auditivas estn representadas bilateralmente en los campos corticales auditivos y que,
en consecuencia, en suficiente con que esas representaciones estn en un hemisferio para que sea
posible el acceso al lxico. Si esto es as, las lesiones unilaterales no deberan causar dificultades en la
comprensin, como sera de esperar si estas habilidades estuvieran fuertemente lateralizadas en el HI.
Esta hiptesis bilateral predice que los dficits profundos en la percepcin del lenguaje estarn
asociados a lesin bilaterales. Los datos de pacientes con sordera verbal pura apoyan esta hiptesis, al
igual que los experimentos en los que se exploran las habilidades de comprensin del hemisferio
derecho en pacientes con cerebro dividido o sometidos al procedimiento de Wada.
La va dorsal o va del dnde correspondera a la ruta sublxica en los modelos de procesamiento
cognitivo. Representa una conexin estrecha entre los procesos implicados en la percepcin y en la
produccin del lenguaje. Esta va comparte con la ventral gran parte del procesamiento auditivo, se
proyecta dorsoposteriormente hacia el lbulo parietal y hacia las regiones frontales. Investigaciones
recientes sugieren que la regin crtica se encuentra en una zona profunda dentro de la parte posterior
de la cisura de Silvio. Esta va permite formar representaciones motoras de los fonemas a partir de
estmulso auditivos, lo que es til durante la etapa de adquisicin del lenguaje, ya que los nios deben
configurar sus gestos articulatorios de manera que se correspondan con la estructura fontica del
lenguaje al que estn expuestos. El hecho de que las personas puedan repetir pseudopalabras y
palabras desconocidas de manera correcta, demuestra que la va dorsal implica interacciones entre los
sistemas lingsticos auditivo y motor sin mediacin de los sistemas conceptuales.
Este modelo sugiere que la memoria de trabajo verbal depende tambin de la va dorsal, ya que este
tipo de memoria podra considerarse una forma de integracin auditivomotora (percibe estmulos y
realiza una tarea de ensayo articulatorio o repeticin para mantenerlos activos de cara al recuerdo
posterior).
La base neurolgica de la memoria fonolgica sera: el crtex parietal izquierdo, el lmite entre los
lbulos temporal y parietal y las regiones laterales e inferiores de la circunvolucin temporal superior
y la cisura emporal superior; mientras que el componente articulatorio implicara al crtex frontal
izquierdo, al rea de Broca y algunas regioens dorsales premotoras, lo que parece apoyar la prediccin
de este modelo.
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2. Comprensin Oral
Las redes ventral y dorsal son disocialbes, pueden activarse de manera independiente segn las
caractersticas de la tarea que se est llevando a cabo. Esto tambin implica que pueden lesionarse de
manera independiente. Los datos neurposicolggicos apoyan esta hiptesis, ya que existen pacientes
con una buena comprensin del lenguaje pero que no son capaces de repetir pseudopalabras, mientras
que otros pacientes pueden repetir cualquier estmulo pero son incapaces de acceder a su significado.
Si las tareas sublxicas dependieran de etapas tempranas del proceso de comprensin oral, entonces un
fallo en estas tareas sera un buen predictor de dificultades en la comprensin, y sin embargo no es as.
Este modelo sugiere que las tareas sublxicas dependen de unos circuitos neurolgicos diferentes de
aquellos implicados en los procesos de comprensin.
Algunos estudios de neuroimagen tambin parecen dar la razn al modelo de Hickok y Poeppel.
Glasser y Rilling realizaron un experimento utilizando la novedos tcnica de neuroimagen por tensor
de difusin, que permite rastrear los tractos de sustancia blanca en el cerebro. Los resultados del
estudio sugieren que el procesamiento fonolgico tiene lugar bilateralmente, ya que implica una va
que parte de la circunvolucin temporal superiory est presente en ambos hemisferios, aunque slo en
el hemisferio izquierdo est conectada con el lbulo frontal a travs del fascculo arqueado. Otra va
que parte de la circunvolucin temporal medial est presente tambin en ambos hemisferios, pero su
funcin vara segn la localizacin: en el hemisferio izquierdo est implicada en el procesamiento
lxico-semntico, mientras que en el hemisferio derecho se ocupara del procesamiento prosdico
(incluir recuadro)
El procesamiento sintctico constituye una importante clave a la hora de comprender el lenguaje oral.
En investigaciones se ha observado que estos procesos de anlisis lingstico generan ondas
electrofisiolgicas caractersticas. As, las violaciones de la estructura sintctica correcta de una frase
normalmente originan ondas negativas tempranas en la parte anterior del hemisferio izquierdo, aunque
en ocasiones se han encontrado una distribucin bilateral de esta negatividad.
En el hemisferio derecho se ha observado una onda equivalente ante violaciones sintcticas de los
patrones armnicos en la msica. Las caractersticas de la msica, como la frecuencia, el ritmo y la
entonacin, tambin aparecen en el lenguaje oral, y constituyen lo que denominamos la prosodia, un
aspecto importante en la comprensin oral. Los procesos de anlisis prosdico estn ligados a
mecanismos de HD.
Algunos estudios han demostrado que ambos procesos (sintcticos y prosdicos) se encuentran
estrechamente ligados, y que la informacin prosdica es utilizada como grua en el anlisis sintctico.
En este sentido, Herrman et al. Llevaron a cabo un experimento de magnetoencefalografa (MEG), en
el que se comparaba la actividad cerebral de los participantes cuando escuchaban frases en alemn
sintcticamente correctas e incorrectas, ambas pronunciadas de forma montona en unos casos o con
una entonacin adecuada en otros. Los resultados indican que la lateralizacin del procesamiento
sintctico variaba en funcin de la prosodia de las frases: la ausencia de claves prosdicas adecuadas
produca una mayor actividad en la parte anterior del hemisferio derecho, lo que indica que en estos
casos era necesario llevar a cabo un procesamiento adicional para manejar inputs lingsticos no
ptimos desde el punto de vista prosdico. Cuando la entonacin era la adecuada, por el contrario, la
activacin era bilateral. Este estudio sugiere que se produce una interaccin muy temprana entre los
anlisis sintctico y prosdico, y que las claves de entonacin muy probablemente sean utilizadas para
eliminar la incertidumbre durante la comprensin de frases sintcticamente ambiguas.
2. Comprensin Oral
Estos resultados pueden interpretarse mediante el modelo de Hicok y Poeppel: la informacin auditiva
sera primero procesada en el crtex auditivo primario y decodificada fonolgicamente. Desde all
podra dirigirse hacia las reas frontales, para ser repetida inmediatamente, o bien podra ser enviada al
crtex situado bajo la cisura temporal superior, para la comprensin lxico semntica.
Como en este modelo postula, las reas lxico-semnticas estn situadas en una regin estratgica,
lo que les permite recibir informacin tanto de reas auditivas como de reas visuales, lo que facilita
realizar asociaciones entre ellas.
2. Comprensin Oral
Cuando la presentacin es visual, el rendimiento en tareas semnticas era mejor, lo que descarta un
problema semntico como origen de sus dificultades de comprensin oral.
2. Comprensin Oral
Los estudios sugieren que existen dos tipos de dficits disprosdicos, dependiendo de dnde se
encuentre la lesin. As, pacientes con una lesin en el HI muestran una comprensin deficitaria de la
prosodia lingstica y los pacientes con lesin en el HD tienen alterada la capacidad para comprender
la prosodia afectar e inferir de este modo los estados de nimo. Estos dos dficit son disociables. Para
evaluar la prosodia afectiva, los pacientes escuchaban una frase y deban sealar caras alegres, tristes o
enfadadas dependiendo de la entonacin del hablante.
Todos los trastornos descritos afectan de una manera u otra a la comprensin o repeticin de los
estmulos presentados de forma oral. Debido a la gran variedad de sntomas, es importante realizar una
buena elevacin, para identificar los procesos que se encuentran alterados y disear as una
intervencin adecuadaal problema del paciente.
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