Varios - Gran Enciclopedia de Bolsillo - Espacio

TTULOS PUBLICADOS
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Un libro Dorling Kindersley
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Direccin
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Asesor editorial
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Diseo
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Clint Twist
Alexandra Brown
Laura Buller
Helen Senior
Carole Stott
Fiona Watson
Louise Barrat
Peter Colston
Alejandro Estallo
Este libro est dedicado a la memoria de Janet MacLennan
TTULO ORIGINAL: POCKET GUIDES: SPACE FACTS

COPYRIGHT 1995 DORLING KINDERSLEY LIMITED, LONDON
TRADUCCIN 1997 EDITORIAL MOLINO, ESPAA
(C) 1997 EDITORIAL MOLINO DE LA VERSIN EN LENGUA ESPAOLA,
ESTE LIBRO FORMA PARTE DE LOS 16 TTULOS DE LA COLECCIN MINIGUAS
PUBLICADA POR EDITORIAL MOLINO
Editorial Molino. Calabria, 166 - 08015 Barcelona
ISBN: 84-272-2305-6
Octubre 1995
Sumario
Edicin especial para TIEMPO
Director: Pedro Pramo
Es una publicacin de:
GRUPO ZETA
Cmo utilizar este libro 9

Presidente: Antonio Asensio
Secretario del Consejo: Francisco Matosas
Consejeros: F Javier Lpez Lpez y Jos Sanclemente Snchez
Director General: Dalmau Codina
Asesor de la Presidencia: Carlos Luis lvarez
Divisin de Revistas y Servicios:

Director General: Dalmau Codina
Subdirector General: Jos Luis Garca
Director de Nuevos Proyectos: Damin Garca Puig
Director Comercial: Carlos Ramos
Director de Publicidad: Julin Poveda
Edita: Ediciones Tiempo, S. A.
Director Gerente: JUAN PESCADOR
El universo 10
Qu es el universo? 12
La escala del universo 14
Historia del universo 16
Galaxias 18
Qu es una galaxia? 20
Cmulos y supercmulos 22
La Va Lctea 24
El Brazo Local 26
O'Donnell, 12, 28009 Madrid.
Impresin y encuadernacin: Winter I.G.S.A.
Estrellas 28
Qu es una estrella? 30
Nacimiento de estrellas 32
Ciclo vital de una estrella 34
Fin de las estrellas de gran tamao 36
Clasificacin estelar 38
Brillo 40
El espacio desde la tierra 42

Encima nuestro 44
Efectos especiales 46
Constelaciones 48
Catlogo de estrellas 50
El zodaco 52
Cerca o lejos? 54
Hemisferio norte celeste 56
Hemisferio sur celeste 58
Sistema solar 60
Qu es el sistema solar? 62
Gravedad solar 64
El Sol 66
La energa solar y su influencia 68
Pequeos objetos 11o

Cometas 112
Meteoritos 114
Asteroides 116
El estudio del espacio 118

Informacin del espacio 120
Telescopios pticos 122
Radioastronoma 124
Imgenes del espacio 126
Observatorios 128
Telescopios en el espacio 130
Cohetes 132
Itinerarios espaciales 134
Sondas de aterrizaje 136
Trabajando en el espacio 138
Planetas 70
Mercurio 72
Venus 76
La Tierra 80
La Luna 84
Marte 88
Jpiter 92
Saturno 96
Urano 100
Neptuno 104
Plutn 108
La historia del espacio 140

Hitos de la astronoma 142
Misiones espaciales I 148
Misiones espaciales II 150
El universo
QU ES EL UNIVERSO? 12
La escala del universo 14
HISTORIA DEL UNIVERSO 16
E L
Q U
U N I V E R S O
E L
U N I V E R S O ?
Cabeza de caballo en el espacio

Asemejndose a un caballo de ajedrez, la nebulosa Cabeza
de Caballo (centro izquierda) es una gigantesca nube de
polvo de color oscuro. Es visible porque el polvo obtura el
paso de la luz que procede de detrs de la nebulosa, de modo
que vemos su silueta. El universo contiene muchas nubes
similares que bloquean nuestra visin de diferentes regiones.
Qu es el universo?
El UNIVERSO ES TODO lo que existe. Desde la
Tierra bajo nuestros pies a las ms lejanas
estrellas, todo forma parte del universo. El
universo es tan grande que contiene
innumerables estrellas. Sin embargo, en
su mayor parte, no contiene
otra cosa ms que
espacio vaco.
E S
Galaxias
Plsar: una estrella d e neutrones
en
El Sol: u na
vertigin osa revolucin
estrella ordin aria

en la m itad de su
existencia
Grupo
de
estrellas
Q uasar: objeto
m uy brillante y
distante
Com eta: una

bola de nieve
con suciedad
Planetas:
bolas
de
rocas, hielo o gas -
Curiosidades
Galaxia
que
contiene
m iles de m illones de
estrellas
Supem ova: el fin de

una gran estrella
Mirando hacia el cielo

Desde la Tierra, podemos mirar al espacio y estudiar
el universo. En cualquier direccin vemos estrellas.
Hay ms estrellas en el universo que cualquier otro
tipo de objeto: estrellas en grupos enormes llamados
galaxias, y estrellas en diferentes estadios de su
existencia, incluyendo al menos una estrella que
posee planetas. A pesar de la enorme talla del
universo, sabemos slo de un lugar donde existe la
vida: el planeta Tierra.
12
Existen alrededor de
100.000 millones de
galaxias en el universo;
cada una contiene
aproximadamente 1.000
millones de estrellas.
Los objetos ms
distantes que podemos
detectar estn a 139.000
millones de millones de
millones de km de
distancia.
N ebulosa: una
nube de gas y
polvo
Visualizando el universo
La manera ms sencilla de pensar
en el universo es en una esfera que
se expande constantemente, de
modo que todo lo que contiene se
va alejando ms y ms entre s. No
hay nada ms all del universo,
porque el universo contiene todo el
tiempo y el espacio.
13
_____________________________ E L
U N I V E R S O _______________________
Los cm ulos de
La escala del universo
galaxias estn
reunidos en
Las DISTANCIAS EN EL UNIVERSO son tan grandes que han

hecho necesario el uso del ao-luz (a-l) como su unidad de
medida. La luz viaja a alrededor de 300.000 km/s y un a-l
es la distancia que recorre la luz en un ao. Una galaxia
puede medir miles de aos-luz de un extremo a otro, y
estar a millones de aos-luz de distancia.
supercm ulos.
Luz Y MOVIMIENTO
La luz de una estrella nos
indica cmo se mueve. Si la
estrella se aleja de la Tierra,
su luz se ha dilatado en
comparacin con la que
procede de estrellas
estacionarias. La luz de una
estrella que se aleja est ms
cercana al extremo rojo del
espectro. Las estrellas que se
aproximan a la Tierra tienen
la luz comprimida, es decir,
ms azulada.
Escala de tamaos
El mundo del hombre, el mundo de la

experiencia de cada da, es diminuto al ser
comparado con el universo. La Tierra es uno
de los nueve planetas orbitando el Sol, el
cual es, a su vez, una de las cerca de
M s de 5.000
500.000 millones de estrellas de la
m illones de
galaxia Va Lctea.
El Sol es
slo
una estrella
entre
m iles
de
de
los
Las
galaxias
se a grupan
por d ocenas
o m s en los
cm ulos.
La m ayor parte del
universo est form ada
por espacio vaco entre
objetos.
m illones
la galaxia Va Lctea.
La Tierra es el
tercero de los
nueve planetas .
que orbitan el Sol.
personas viven en
la Tierra.
La escala hum ana

es
la
El principio
El universo comenz con una

tremenda explosin llamada
Big Bang. El universo est
todava en expansin debido
a su fuerza.
m s fam iliar
para los objetos

cotidia nos.
14
15
E L
U N I V E R S O
Historia del universo
La galaxia d e la Va Lctea
TODA LA MATERIA, ENERGA, espacio y tiempo se crearon con
el Big Bang hace unos 15.000 millones de aos. Al principio,

el universo era pequeo y tena una temperatura muy alta. Las
partculas atmicas se combinaron para formar hidrgeno y
helio, y el universo se expandi y enfri. Tras miles de
millones de aos, estos gases han formado las galaxias,
estrellas, planetas, y tambin a nosotros.
El Big
La vida surgi sobre la Tierra
11.500 m illones de aos
tom su form a de espiral

unos 5.000 m illones de
despus del B ig
Bang.
aos despus del Big Bang.
Bang
produce el
Todo puede volver
universo
a contraerse en un
fueron los
actual.
Big Crunch.
prim eros objetos
Los quasars
en form arse.
Un
puede
Qu suceder en el futuro?
Existen dos teoras sobre el futuro del universo. Una
anuncia que ste cesar su expansin para empezar a
encogerse en un proceso denominado Big Crunch , y
la otra apuesta por una expansin infinita del mismo.
Big
Crunch
preceder
otro Big Bang.
Expansin y crecimiento
Cuando el joven universo se
expandi, su materia empez
a agruparse. Despus de
3.000 millones de aos las
galaxias empezaron a tomar
forma. El Sistema Solar empez
a formarse 10.000 millones de
aos despus del Big Bang.
En unos m inutos se form a la

m ateria que com pone el
universo con un 75% de
hidrgeno y un 25%
de helio .
La tem peratura inicial del
unos
10.000 m illones de
universo era de
m illones de m illones de C.
Trazas del Big Bang

Este mapa completo del cielo
est basado en pequeas
variaciones trmicas del
espacio. El rojo indica una
temperatura superior a la media;
el azul, inferior. Estas mnimas
diferencias son simples indicios
de la explosin debida al Big
Bang. La informacin la obtuvo
el Satlite Explorador del
Fondo Csmico (COBE).
16
Curiosidades
Los cientficos
pueden calcular la vida
del universo hasta el
llamado tiempo de
Plank, 10 -43 seg tras el
Big Bang. 10 -43 seg
equivale a un cero,
coma decimal y 42
ceros y luego un uno.
17
G alaxias
Qu es una galaxia? 20
CMULOS Y SUPERCMULOS 22
La Va Lctea 24
El Brazo Local 26
Q U
G A L A X I A S
Q u
es una galaxia?
Una GALAXIA es una enorme

agrupacin de estrellas. Una gran
galaxia puede tener miles de
millones de ellas, mientras que una
pequea slo unos pocos cientos de
miles. Pero, incluso las pequeas
galaxias son tan grandes, que la luz
tarda miles de aos en atravesarlas.
Las galaxias se formaron a partir de
vastas nubes de gas en revolucin, y
todava siguen girando. Su velocidad
de rotacin afecta a su forma.
U N A
G A L A X I A ?
Galaxias brillantes
Distancia
Galaxia
Las ms brillantes
Distante reunion de estrellas
La galaxia de Andrmeda est tan

lejos, que su luz tarda 2.200.000
aos en llegar a la Tierra. Vemos la
galaxia tal como era hace
2.200.000 aos.
Elptica
Espiral
Espiral barrada
Comprende las que poseen

una forma esfrica y las de
forma ovalada. Contienen
principalmente estrellas
antiguas, y es el tipo ms
frecuente.
Tienen forma de disco. La mayor

parte de su materia est dispersa
sobre sus brazos espirales, que es
donde se forman las nuevas
estrellas. Las estrellas ms
antiguas estn en el ncleo.
Son como las galaxias

espirales, pero su ncleo
es alargado como una
barra. Los brazos espirales
se extienden desde los
extremos de la barra.
20
E S
Imagen de rayos X de un
objeto semiestelar, uno de los
ms brillantes y remotos. Los
ms distantes estn a unos
15.000 millones de aos-luz.
Conocidos como quasars, son
probablemente los ncleos
de las primeras galaxias que
se formaron.
Andrmeda (M31)
M32
M33
Wolf-Lundmark
M81
Centaurus A
Pinwheel (M101)
Whirlpool (M51)
NGC2841
NGC1023
NGC3184
NGC5866
M100
NGC6643
M77
NGC3938
NGC2207
2.200.000 al
2.300.000 al
2.400.000 al
4.290.000 al
9.450.000 al
13.040.000 al
23.790.000 al
29.340.000 al
37.490.000 al
39.120.000 al
42.380.000 al
42.380.000 al
48.900.000 al
74.980.000 al
81.500.000 al
94.540.000 al
114.100.000 al
Tipo
Sb
E2
Sc
Irr
Sb
E0
Sc
Sc
Sb
E7
Sc
E6
Sc
Sc
Sb
Sc
Sc
Irregular
Clasificacin de galaxias por su forma
Algunas de stas tienen

trazas de estructura en
espiral, mientras que otras
no encajan con ningn tipo
conocido. Es el tipo menos
frecuente.
Las formas elpticas se clasifican desde E0 (esfricas) a E7

(muy aplanadas). Las espirales (S) y espirales barradas (SB)
se ordenan de la a a la c, segn la compacidad de su
ncleo central y de la tirantez de sus brazos. Las galaxias
irregulares (Irr) no se muestran aqu, pero pueden dividirse
en tipos I y II.
21
G A L A X I A S
C M U L O S
CMULOS Y SUPERCMULOS
Las GALAXIAS ESTN REUNIDAS en
cmulos cuyo tamao oscila entre
unas cuantas hasta varios miles de
galaxias. Los cmulos tambin forman
grupos llamados supercmulos, los
cuales son las mayores estructuras del
universo.
Va Lctea
M31
M33
Cmulo vecino
El cmulo Virgo dista unos 60
millones de aos-luz, pero es el
mayor cmulo ms cercano a
nuestro propio Grupo Local.
El grupo local
Nuestro propio cmulo
mide unos cinco
millones de aos-luz de
un extremo a otro y
contiene alrededor de
30 galaxias. Las
mayores galaxias en el
Grupo Local son
Andrmeda (M31),
Triangulum (M33) y
nuestra propia galaxia,
la Va Lctea.
S U P E R C M U L O S
Curiosidades
Algunas galaxias del grupo local
La distancia media
entre galaxias en un
cmulo es de unos diez
dimetros de galaxia.
El Grupo Local es slo
una pequea parte de un
supercmulo gigante de
unos 100 millones de
aos-luz de dimetro.
Nombre
Dimetro
Distancia
Andrmeda
M33
Gran Nube
Magallanes
Pequea Nube
Magallanes
NGC 6822
NGC 205
150.000 al
40.000 al
30.000 al
2.200.000 al
2.400.000 al
170.000 al
20.000 al
190.000 al
15.000 al
11.000 al
1.800.000 al
2.200.000 al
Espacio en panal
Los supercmulos tienden a achatarse formando
discos, lminas, o bien se alargan formando
filamentos. Estas formas no
pueden verse con telescopios,
pero los cientficos saben ahora
que la estructura a gran escala
del universo est bsicamente
dispuesta en forma de panal.
Los supercmulos estn
colocados en la superficie de
inmensas burbujas. Estas
burbujas carecen de materia
casi por completo. Son
gigantescos vacos que
contienen slo unos pocos
tomos de gas.
Grupo
Local
Cm ulo
Virgo
N ube de L eo
El supercmulo local
2 3
Cm ulo
Com a
Cm ulo
de
O sa M ayor
la
L A
G A L A X I A S
V A
L C T E A
La Va Lctea
Curiosidades
El sol es slo una de las 500.000

millones de estrellas de nuestra
propia galaxia: la Va Lctea.
Nuestra galaxia es del tipo espiral,
con un ncleo de antiguas estrellas
rodeado por un halo de estrellas an
ms antiguas. Todas las estrellas
jvenes como el Sol se encuentran
en los brazos de la espiral. La Va
Lctea es tan grande que la luz tarda
100.000 aos en viajar de un
extremo a otro de ella. Todas las
estrellas que vemos por la noche
pertenecen a la Va Lctea.
Vistos de lado, los brazos en espiral
se asemejan a un disco achatado.
Vista lateral
pe la Va Lctea
Nube de estrellas Sagitario

Esta fotografa muestra estrellas
jvenes en una pequea parcela
del brazo de Sagitario de la Va
Lctea. Las nubes de polvo nublan
nuestra visin de la mayor parte de
esa regin de la galaxia.
La Va Lctea
Sobre la espiral superior
VISTA DESDE LA
Desde encima o desde abajo, los brazos espirales
TIERRA
de la galaxia de la Va Lctea seran claramente
visibles. Contienen la mayor porcin de gas y
polvo de la galaxia, y es ah donde se
encuentran las regiones en que se
forman las estrellas.
Brazo
Crux-Centaurus
Algunos astrnomos
piensan que la Va Lctea
es una galaxia en espiral
barrada.
Nuestra galaxia est
dando vueltas. El Sol tarda
unos 220 millones de aos
en completar una
revolucin, un perodo
algunas veces conocido
como ao csmico. Las
estrellas en otras partes de
la galaxia viajan a
diferentes velocidades.
Ncleo
galctico
El halo galctico contiene

las estrellas ms viejas.
exterior
El ncleo es la
regin ms brillante
de la galaxia.
Espiral longitudinal
Vista longitudinalmente desde una distancia de un milln
de aos-luz, la galaxia de la Va Lctea parecera una lente
gigante con los extremos aplastados y un ncleo brillante
central. Alrededor del ncleo existe un halo casi esfrico
que contiene las ms viejas estrellas de la galaxia.
24
Situacin
del sistema
solar
Brazo de Orin
(Brazo Local)
Brazo de
Sagitario
Vista exterior superior
de la Va Lctea
E L
G A L A X I A S
B R A Z O
L O C A L
El Brazo Local
Curiosidades_______________
Desde un extremo a otro,

la nebulosa Dumbell posee
dos aos-luz de dimetro.
El SISTEMA SOLAR est situado a unos dos tercios del centro de

la galaxia, en el extremo de un brazo en espiral denominado
Brazo Local o Brazo de Orin. Desde esta perspectiva, vemos
la galaxia como un gran rio blancuzco de estrellas que
atraviesa el cielo nocturno.
Algunas estrellas en Canis

Major tienen slo 300.000
aos de antigedad, simples
bebs estelares comparados
con los 5.000 millones de
aos de nuestro Sol.
El ncleo galctic o se
encuentra a 6.000 aos-luz
Final espectacular
La Nebulosa Dumbell, situada a unos 1.000 aos-luz
del Sol, es una estrella nica que se aproxima al final
de su vida. De su superficie son expulsadas capas
esfricas de gas, que le confieren un aspecto
espectacular. Ese gas se ir dispersando gradualmente,
y servir en ltimo trmino para formar nuevas
estrellas en la galaxia.
El cmulo de estrellas
brillantes ms cercano al Sol
es el Hyades, a unos 150 aos
luz de distancia. El Hyades
forma la V de la cabeza de
toro de la constelacin de
Tauro.
La regin local del

ESPACIO A MENOS DE
1.000 AOS LUZ DEL SOL
N ebulosa D um bell
Posicin del
Brazo Local en
LA GALAXIA
Siete estrellas hermanadas

Las Pliades son un cmulo de estrellas brillantes,
siete de las cuales pueden ser observadas a simple
vista; de ah su conocido nombre: las Siete
Hermanas, el cual se ha estado utilizando por lo
menos desde hace 2.000 aos. De hecho, existen
ms de 200 estrellas en el cmulo que se formaron
hace unos 60 millones de aos, poco despus de que
desaparecieran los dinosaurios de la Tierra.
26
Hyades.
Sol
Pliades
E strellas
Qu es una estrella? 30
Nacimiento de estrellas 32
Ciclo vital de estrellas 34
Fin de las estrellas de gran tamao
Clasificacin estelar 38
Brillo 40
36
E S T R E L L A S
Qu es una estrella?
Una ESTRELLA es una bola enorme de
gas caliente y luminoso en revolucin.
La mayora de las estrellas contienen
dos gases principales: hidrgeno y
helio. Estos gases se mantienen por la
gravedad y estn densamente
comprimidos en el ncleo. En el
ncleo es donde se liberan inmensas
cantidades de energa.
Fusin del ncleo
Una estrella produce energa por

fusin nuclear. Dentro del ncleo,
los ncleos de hidrgeno
(protones) colisionan y fusionan
para formar en primer lugar
deuterio (hidrgeno pesado) y
ms tarde dos istopos de helio.
Durante la fusin se libera
energa. Este tipo de reaccin, que
se encuentra en la mayora de las
estrellas, se denomina reaccin
protn-protn.
Cmulo de estrellas
El cmulo M 13 est en la
constelacin de Hrcules. Contiene
centenares de miles de
estrellas formando una
esfera compacta.
La tem peratura
y la presin
aum entan en
direccin al
ncleo.
Estructura de
UNA ESTRELLA
Diferentes tamaos
Las estrellas difieren en

ran medida en la
cantidad de gas que
contienen y en su tamao.
Las estrellas ms grandes
miden 1.000 veces el
dimetro del Sol, mientras
que las ms pequeas
poseen una fraccin de su
amao, y no son mucho
mayores que el planeta
Jpiter.
Curiosidades
Estrellas grandes
La energa se
produce a
consecuencia de as
La energa se
la superficie en form a
de luz y calor.
reacciones nucleares
que tienen lugar en
Nombre
Denominacin
Distancia
Vega
Pollux
Capella
Aldebarn
Regulus
Canopus
Spica
Betelgeuse
Polar
Lyrae
Geminorum
Aurigae
Tauri
Leonis
Carinae
Virginis
Orionis
Ursa Minoris
26 al
36 al
45 al
68 al
84 al
98 al
260 al
520 al
700 al
el ncleo.
31
Todos los elementos

qumicos ms pesados que
el hidrgeno: helio y litio,
se produjeron en las
reacciones nucleares del
interior de las estrellas.
La masa del Sol (una
masa solar) se usa como
referencia para medir
otras estrellas.
N A C I M I E N T O
E S T R E L L A S
D E
E S T R E L L A S
Simple o doble
El Sol es una estrella poco corriente: es una estrella
solitaria. En la mayora de los casos una
protoestrella gira lo suficientemente rpido como
para formar estrellas dobles o mltiples (1). Las
estrellas mltiples pueden orbitar alrededor de un
centro gravitatorio comn (2), o bien orbitar entre
ellas (3). Las estrellas dobles a menudo parecen
variar su intensidad luminosa porque una de ellas
nos tapa regularmente la luz de la otra.
Nacimiento de estrellas
LAS ESTRELLAS SIGUEN un ciclo vital
que dura centenares o miles de
millones de aos. Todas las estrellas
comienzan del mismo modo: como
materia de una nebulosa, una nube
de gas y polvo. Las estrellas no
nacen individualmente, sino en
grupos llamados cmulos.
Inicialmente, las estrellas de un
Nacimiento estelar
cmulo tienen aproximadamente la
En la Nebulosa de Orin, la luz de
misma composicin. A pesar de estas las nuevas estrellas ilumina las
nubes de polvo. Las estrellas
primeras similitudes, las estrellas con permanecen ocultas por el polvo.
Una
de estas estrellas jvenes es
frecuencia se desarrollan a diferente 10.000
veces ms brillante que el
ritmo, y casi todos los cmulos se
Sol.
separan al poco tiempo.
est por detrs
de A ; A luce con
m ucho brillo.
oscurece
haciendo
Formacin y desarrollo inicial de una

ESTRELLA
En una nebulosa, la
gravedad inicia la
formacin de esferas de gas
en revolucin, llamadas
protoestrellas.
La protoestrella (vista aqu

en seccin transversal) se
contrae y su ncleo se hace
ms denso. Asimismo se
forma un halo exterior de
gas y polvo.
32
Cuando el ncleo alcanza

una densidad crtica,
comienzan las reacciones
nucleares. La energa
liberada hace desaparecer
casi todo el halo.
medida que la joven

estrella contina girando
con rapidez, el gas y polvo
restante se aplasta
formando un disco.
A
En al menos un caso (la

estrella que llamamos
Sol), este disco de gas y
polvo se ha convertido
en un sistema de
planetas en rbita.
33
parecer
a A m s tenue.
Con o sin planetas, la

nueva estrella brilla
ahora fijamente,
convirtiendo el
hidrgeno en helio por
fusin nuclear.
E S T R E L L A S
Ciclo vital de una estrella

El CICLO VITAL de una ESTRELLA depende de su masa. Las
estrellas con la misma masa que el Sol brillan fijamente
durante unos 10.000 millones de aos. Las estrellas de mayor
tamao convierten el hidrgeno con mayor rapidez y tienen
vidas ms cortas. El Sol est a la mitad de su vida. En unos
5.000 millones de aos se expansionar convirtindose
en una estrella gigante roja, colapsndose y
terminando como una estrella enana.
La estrella
se debilita y se
convierte en una enana negra.
El colapso por la
gravedad crea
una
estrella enana
blanca.
La estrella expulsa
capas de gas.
Estrella convirtiendo
hidrgeno, en la
secuencia principal
Cuando la estrella se
expansio na para convertirse
en una gigante roja, abandona

la secuencia prin cip al de
Apoteosis final
La estrella Nebulosa Helix est a

punto de dejar de existir. Las capas
de gas que ha expulsado forman un
anillo visible claramente. Todo lo
que queda en el centro de sus capas
en expansin es una pequea
enana blanca que se ir enfrindo
lentamente convirtindose en una
enana negra.
desarrollo estelar.
Cmulos globulares
ESTRUCTURA
DE UNA
GIGANTE
ROJA
de viejas estrellas
H elio
convertido
Cmulos abiertos
en
de nuevas estrellas
carbono en el n cleo
Tem peratura d el
ncleo cercana a
100 m illones de C
Las capas
exteriores estn a
m enor tem peratura
y em iten luz roja
34
Gigante roja
Gigantes rojas
Cuando la mayor parte del
hidrgeno ha sido transformada
en helio, la estrella se convierte
en una gigante roja y transforma
el helio en carbn. El ncleo se
calienta, haciendo que la
superficie se expanda y enfre.
Una gigante roja se puede
expandir hasta tener ms de 100
veces su primitivo tamao.
Edad de los cmulos

En la Va Lctea, los cmulos
abiertos (que contienen estrellas jvenes)
se encuentran fundamentalmente en el disco de la
galaxia. Los grandes cmulos globulares (que
contienen estrellas viejas) se encuentran en el halo,
espacio esfrico alrededor del ncleo.
35
Distribucin segn
EDADES DE LOS CMULOS
DE LA VA LCTEA
Cmulos
que contienen
estrellas de edad m edia
E S T R E L L A S
F I N
D E
L A S
E S T R E L L A S
D E
G R A N
T A M A O
Extrao y espectacular
Fin de las estrellas de gran tamao
ACONTECIMIENTO
Aunque las supernovas son muy

comunes en el universo, rara vez se ven
desde la Tierra. En 1987 se observ una
supemova en la Gran Nube
Magallanes, una galaxia cercana. La
fotografa de la izquierda muestra la
apariencia normal de la estrella
(flecha). La supemova (denominada
SN 1987A) se aprecia claramente en el
lado derecho de la imagen. Tras brillar
intensamente durante pocos meses, fue
desapareciendo poco a poco.
La FORMA EN QUE UNA ESTRELLA DEJA DE EXISTIR depende

de su masa. Las estrellas ms grandes dejan de existir con
una simple explosin. Esta enorme explosin se denomina
supemova, y puede ser lo suficientemente brillante como
para superar el brillo de toda una galaxia. Lo que sucede
despus depende de cunto
material estelar queda tras la
supemova.
Agujero n egro: regin invisib le de
AGUJEROS NEGROS
si el ncleo resultante tras una
supernova es mayor que tres masas
solares, se colapsar hasta formar un
agujero negro: algo tan denso que su
gravedad absorber incluso la luz.
por definicin, los agujeros
negros son invisibles, pero se
Colapso explosivo
Las estrellas de al menos
ocho masas solares terminan
como supernovas. La
gravedad las obliga a
colapsarse con increble
fuerza, produciendo ondas de
choque.
densid ad tericam ente infinita
cree que estn rodeados por

un disco expansivo de materia
en revolucin debida al mismo
poder de absorcin del agujero
negro.
Los agujeros negros

giran com o cualquier
D isco de acrecci n
Explosin de
otra estrella.
supernova
Tem peratura en el
ncleo 10.000
Estrella de
neutrones en
revolucin
Pulsar
Energa
electro
magntica
m illones de C
Estrella de neutrones en revolucin

Si el ncleo que queda tras una supemova tiene entre
1.4 y 3.0 masas solares, forma una estrella de neutrones.
Compuestas por material superdenso, las estrellas de
neutrones giran muy deprisa y emiten ondas de radio
(microondas) que parecen parpadear muy rpidamente.
Por eso se llaman pulsares.
36
ROBO ESTELAR
Si se forma un agujero negro
cerca de otra estrella,
puede absorber el gas,
robndole gradualmente
su masa. Hay astrnomos
que creen que el objeto
conocido como Cygnus
X-1 es una estrella y un agujero
negro a la vez.
Agujero n egro
Gas
que la estrella
pierde
37
E S T R E L L A S
C L A S I F I C A C I N
E S T E L A R
DIAGRAMA DE LA CLASIFICACIN ESTELAR HERTZSPRUNG-RUSSELL (HR)

Betelgeuse
Estrellas
supergigantes
es u na
(por ejem plo
supergigante
roja.
D eneb)
Arcturus es
secuencia
una gig ante
prin cip al de
roja.
estrellas (por
(por ejem plo Sirio
que
convierte
El Sol es
hidrgeno en
una enana
helio)
am arilla en
la secuencia
prin cip al.
Espectro
D istintas lneas
Ln eas de diferentes
continuo
de absorci n
elem entos
Luz BLANCA
PURA
Espectro del
sodio
Espectro de
LA LUZ SOLAR
38
Lneas de absorcin
Cada estrella emite su propia
luz particular. Descomponiendo
la luz en un espectro, se revelan
los elementos qumicos que
componen cada estrella. Los
diferentes elementos estn
indicados por lneas de
absorcin oscuras que discurren
a travs del espectro. Los
tomos de sodio absorben luz
slo en la zona amarilla del
espectro. Los rayos del Sol
producen cientos de lneas de
absorcin, pero slo las ms
notables se muestran aqu.
Enana blanca
La estrella de
(por ejem plo
Barnard es u na
Sirius B
enana roja en la
secuencia principal.
Diagrama de cdigos de color

El diagrama de HR muestra la temperatura de una
estrella frente a su magnitud absoluta (la cantidad de
luz que emite). Las estrellas ms brillantes estn en la
parte superior y las ms tenues en la inferior. Las
estrellas ms calientes estn en el lado izquierdo y las
ms fras en el derecho. La mayora de las estrellas
pasan parte de sus vidas en la secuencia principal, la
que va desde la zona superior izquierda a la inferior
derecha atravesando el diagrama. Las estrellas gigantes
se sitan por encima de la secuencia principal y las
estrellas enanas por debajo.
Curiosidades
Apenas existen estrellas
del tipo ms caliente W y
se las denomina tambin
estrellas de Wolf-Rayet.
En la escala espacial, el
Sol es muy pequeo. Los
astrnomos lo definen
como una estrella enana
del tipo G.
Los cmulos de estrellas
tipos O y B (conocidos
como cmulos OBI)
contienen estrellas jvenes,
calientes y brillantes.
E S T R E L L A S
B R I L L O
Brillo
El BRILLO DE UNA ESTRELLA en el cielo
depende de su luminosidad (cantidad de
energa luminosa producida) y de su
distancia a la Tierra. Los astrnomos
utilizan dos escalas diferentes para
medir la magnitud de una estrella
(brillo). La magnitud absoluta compara
a las estrellas desde una misma
distancia. La magnitud aparente expresa
cunto parece brillar una estrella vista
desde la Tierra.
Magnitud
Aparente
Brillo percibido
Escala de magnitud aparente
para estrellas que se ven a
simple vista. Las estrellas ms
brillantes tienen un valor
numrico inferior.
absoluta
-9
Estrellas
muy
brillantes
Sirius:
LO ABSOLUTO
FRENTE A LO APARENTE
-1,46
Rigel:
0
Sirio:
+ 1,4
+0,12
+9
Estrellas ms tenues
40
Sirius es la estrella ms
brillante de nuestro cielo
(magnitud aparente -1,46); es
ms brillante que Rigel
(magnitud aparente +0,12).
Sin embargo, Rigel es, con gran
diferencia, la estrella
ms brillante, con una
magnitud absoluta de -7,1,
frente a la magnitud absoluta
de Sirius que es de +1,4.
Curiosidades
luz emitida por una

estrella fija (que
se mueve con la
misma velocidad
relativa que el Sol)
En ambas escalas de
magnitud, cada cambio
unitario (p. ej. de +3 a
+4) significa que la
estrella es 2,5 veces ms o
menos brillante.
La magnitud aparente
del Sol es de -26,7
Luz procedente de
una estrella que se
aleja
LUZ MUTANTE
Todos los objetos en el universo estn en movimiento. En la

luz de las estrellas que se alejan del Sol, las lneas oscuras de
absorcin se sitan en el extremo rojo del espectro: el llamado
desplazamiento al rojo.
El planeta ms brillante
es Venus, con una
magnitud aparente
mxima de -4,2.
A QU DISTANCIA EST?
El clculo de la magnitud absoluta de una

estrella significa que se conoce su distancia.
Para estrellas muy prximas (menos de
varios cientos de aos-luz), los astrnomos
pueden medir la distancia usando el mtodo
del paralaje. La rbita de la Tierra
alrededor del Sol permite a los astrnomos
hacer dos observaciones de una estrella
desde lugares opuestos de la rbita. El
cambio de posicin aparente de la
estrella entre ambas observaciones se
nomina paralaje. Cuanto mayor sea
paralaje, ms cercana estar la
estrella. En este caso, la estrella A
tiene mayor variacin y es la
ms cercana.
Estrella B
Estrella
Posicin de la
Tierra en junio
A
Cambio aparente
de posicin entre
enero y junio
Sol
Posicin de la
Tierra en enero
41
E l espacio desde
LA T IERRA
Encima nuestro 44
Efectos especiales 46
Constelaciones 48
Catlogo de estrellas 50
El zodaco 52
Cerca o lejos? 54
Hemisferio norte celeste 56
Hemisferio sur celeste 58
E L
E S P A C I O
D E S D E
L A
E N C I M A
T I E R R A
N U E S T R O
Encima nuestro
Nuestro conocimiento del
universo ha sido debido gracias a la
muy favorable posicin de la Tierra.
Durante el da el cielo est dominado
por el Sol. Por la noche, la negrura
del espacio est salpicada de estrellas
que componen un escenario inmvil.
Pero lo que vemos cambia a lo largo
del ao al orbitar la Tierra alrededor
del Sol.
Las
se
estrellas
asem ejan
a dibujos
en,
Trayectoria circular
DE LAS ESTRELLAS
La rotacin diaria de la Tierra

hace que aparentemente las
estrellas se muevan en el cielo.
Este efecto puede ser captado en
una fotografa de exposicin
prolongada.
GALAXIA
Todas las estrellas

que podemos ver en el cielo,
incluyendo el Sol, estn en la Va
Lctea. Esta vista panormica de nuestra
galaxia (mirando hacia el centro de
ella), fue fotografiada en Christchurch,
Nueva Zelanda.
Posic in de
Marte vista desde

nuestro cielo
terrestre
el cielo.
Esfera celeste
Desde la Tierra, las
estrellas parecen estar
colocadas en una
gigantesca esfera celeste.
A medida que la Tierra
recorre su rbita anual,
vemos diferentes secciones
de la esfera. En cualquier
momento, aproximadamente
la mitad de la esfera est oculta
por la luz del Sol. El movimiento
de otros objetos, tales como los
planetas, se verifica tambin en la
esfera.
La rbita
que sig ue el
Sol se le conoce
com o eclptica.
44
Movimiento de Marte
Los planetas, que tienen sus
propias rbitas alrededor del Sol,
parecen cruzar el cielo sobre el
fondo de estrellas. El nombre de
planeta es de hecho una
palabra tomada del griego
clsico que significa errante.
De todos los planetas, Marte
parece que sea el que tiene
mayor movilidad. A veces
parece cambiar su direccin y
retroceder atravesando el cielo
de la Tierra. Este movimiento de
retroceso es en realidad una
ilusin ptica debida a que la
Tierra adelanta a Marte en su
viaje alrededor del Sol.
Marte
Tierra
45
Sol
E L
E S P A C I O
D E S D E
L A
E F E C T O S
T I E R R A
Efectos especiales
Desde la Tierra es posible
observar varios efectos especiales
en el cielo. Algunos de estos
efectos se deben a particularidades
del campo magntico y de la
atmsfera terrestre. Otros efectos
dependen de la posicin de los
objetos en el sistema solar,
especialmente el Sol, la Tierra y la
Luna. Las lluvias de meteoros son
un efecto producido por el polvo
del espacio.
Sol
Um bra: som bra

interior
Luna
Regin d onde
el eclipse total
es visible
Tierra Penum bra:
som bra exterior
E S P E C I A L E S
Halo alrededor de la luna

En algunas noches de invierno, se forma
un halo alrededor de la Luna, pero esto
nada tiene que ver con ella. La luz del Sol
que refleja la Luna hacia la Tierra se
refracta (distorsiona) al atravesar los
cristales de hielo que estn en lo alto de la
atmsfera. La refraccin de la luz da lugar
al halo circular.
Aurora boreal
Las partculas cargadas emitidas
por la actividad del Sol, producen
espectaculares efectos luminosos
cuando llegan a las altas capas de
la atmsfera.
Eclipse de Sol
De vez en cuando, la Luna se
coloca en perfecta alineacin
entre el Sol y la Tierra. Cuando
esto sucede, la Luna obtura la luz
del Sol, produciendo lo que se
llama un eclipse solar. Desde
algunas zonas de la Tierra, el
disco lunar parece cubrir
completamente la cara del Sol
y hay un breve perodo de
oscuridad. Aunque la Luna es
muchsimo ms pequea que el
Sol, es capaz de bloquear
completamente el paso de la luz
solar porque est mucho ms
cerca de la Tierra.
Curiosidades
Las auroras boreales
(luces del norte) se
observan mejor desde las
inmediaciones del polo
Norte. En el hemisferio
Sur este mismo fenmeno
se llama aurora austral.
Un eclipse lunar tiene
lugar cuando la Tierra se
sita entre el Sol y la
Luna, pudiendo verse la
sombra de la Tierra sobre
la luna.
El radiante de los
meteoritos es una ilusin
ptica. De hecho los
meteoritos viajan en
trayectorias paralelas.
Radiante de meteoritos
Las partculas de polvo del espacio son vistas como
trazas luminosas o lluvia de estrellas cuando se
incendian en la atmsfera. En una lluvia de
meteoritos. Todos los meteoritos parecen provenir
de un mismo punto del cielo, llamado radiante.
47
E L
E S P A C I O
D E S D E
L A
C O N S T E L A C I O N E S
T I E R R A
Constelaciones
Desde la tierra, las estrellas
parecen dibujar formas en el cielo.
Estas formaciones son llamadas
constelaciones. Los cielos
alrededor de la Tierra han sido
divididos en 88 constelaciones
diferentes, cada una de las cuales
se supone representa a una
personalidad, criatura u objeto
mitolgico.
Esfera celeste tal
COMO SE VE DESDE EL
HEMISFERIO NORTE
Curiosidades
Una constelacin es
una visin bidimensional
de objetos sobre el
espacio tridimensional.
El Carro no es una
constelacin separada,
sino parte de la Osa
Mayor (el Gran Oso).
CONSTELACION DE ORIN
En la mitologa griega, Orin era
un poderoso cazador. Las tres
estrellas brillantes en fila
forman el Cinturn de
Orin, una referencia
celeste fcil de
localizar.
Los aborgenes
australianos tienen su
propia percepcin de las
constelaciones: ven
formas en los espacios
oscuros entre las
estrellas.
Forma cambiante
Las constelaciones parecen estar fijas, pero
de hecho varan su forma muy lentamente.
Los cambios en el Carro de la Osa Mayor
pueden ser vistos solamente tras perodos de
tiempo muy extensos.
Estrella m s lejana a 110 al
Recorriendo la esfera
Durante su periplo anual, la Tierra completa una
rbita alrededor del Sol, pudindose observar
diferentes porciones de la esfera celeste que
muestran las constelaciones en secuencia anual.
48
Posicin de
Tierra en m arzo
la
Constelacio nes
visibles
desde
Tierra en m arzo
la
Percepcin de lneas
Las constelaciones son una
invencin del hombre. Las
vemos como formas planas en la
oscuridad del espacio, pero
realmente las estrellas pueden
estar ms distantes entre s que
de la Tierra. Las estrellas del
carro parecen estar
cercanas entre s, pero
estn ms diseminadas
de lo que parece.
Estrella
cercana a
m s
60 al
Estrellas del Carro
49
E L
E S P A C I O
D E S D E
L A
T I E R R A
Catlogo de estrellas
Las ESTRELLAS estn catalogadas
segn la constelacin en la que estn.
En cada constelacin, las estrellas
reciben una identificacin con letras
o nmeros. Otros objetos son
catalogados por separado.
C A T L O G O
D E
E S T R E L L A S
GALAXIAS y nebulosas
Los cuerpos no estelares, tales como
cmulos de estrellas brillantes, nebulosas
y otras galaxias, estn clasificados por
separado de acuerdo con el catlogo
Messier (nmeros con una letra M de
prefijo), o bien el Nuevo Catlogo
General (nmeros con las letras
NGC de prefijo).
Letras griegas
Las estrellas ms brillantes en una
constelacin se identifican con letras
griegas. La estrella ms brillante se
designa generalmente como alfa
(), la siguiente en brillo,
beta (), etc., pero
esta regla no
siempre se
sigue.
Betelgeuse est
catalogado com o
O rionis
La fig ura d e una

constelaci n se dib uja
alrededor de las estrellas
Orin
que la com ponen.
Nebulosa de orin
En el cielo terrestre, la nebulosa se
percibe como un dbil y borroso
parche de luz bajo el Cinturn de
Orin.
La N ebulosa de
O rin est
catalogada
Orionis
com o M 42 y
est a 25 al
N GC 1976
Nombres genitivos
Todas las constelaciones han recibido
nombres en latn. Cuando nos referimos a
una estrella en concreto, se utiliza la
declinacin genitiva o posesiva del
nombre latino. Por ejemplo, las estrellas
en la constelacin de Orin se designan
como Orionis.
de la Tierra
Saiph est
catalogado
com o
Orionis
O rionis est
a 280 al de la
Tierra
Rigel est
Proyectando el cielo
Las constelaciones encajan
entre s para formar el mapa
del cielo. Todas las estrellas
dentro de los lmites de
una constelacin
pertenecen a esa
constelacin,
aunque parezcan no
estar conectadas a la estrella
que compone la figura
principal.
50
calogado com o
Orionis
NOMBRES RABES
Muchas estrellas
brillantes son todava

cocidas por su nombre
individual, muy utilizado
por los astrnomos rabes
hace ms de 800 aos, por
ejemplo Betelgeuse, Saiph
Rigel.
Letras y nmeros
No existen letras suficientes en el
alfabeto griego para denominar a
todas las estrellas de las constelaciones.
Las letras maysculas romanas (A, B, C) y los
nmeros (1, 2, 3) son tambin utilizados. En
algunos casos, las letras griegas se usan junto
con subndices para identificar estrellas que
estn cerca unas de otras, por ejemplo y
Orionis.
3
51
E L
E S P A C I O
D E S D E
L A
E L
T I E R R A
Z O D A C O
El zodaco
Doce CONSTELACIONES son conocidas como el zodaco. Las
doce son cruzadas por la eclptica (el itinerario del Sol
alrededor de la esfera celeste), y forman el teln de fondo por
el que se mueven la Luna y los planetas. El sol necesita
alrededor de un mes para pasar a travs de cada constelacin.
Las fechas dadas para el zodaco son aproximaciones de las que
mostramos abajo la fecha en que el Sol entra en cada signo.
Leo - EL LEN
11 AGOSTO
Libra - la balanza
31 OCTUBRE
Virgo
LA VIRGEN
17 SETIEMBRE
Tauro - el toro
14 MAYO
Aries - el carnero
19 ABRIL
Escorpio
EL ESCORPIN
23 NOVIEMBRE
Sagitario
EL ARQUERO
18 DICIEMBRE
Gminis
LOS GEMELOS
21 JUNIO
Capricornio
EL PEZ CARNERO
19 ENERO
Cncer
EL CANGREJO
21 JULIO
Acuario
EL ACUARIO
16 FEBRERO
Piscis - los peces

12 MARZO
52
53
E L
E S P A C I O
D E S D E
L A
T I E R R A
C E R C A
Cerca o lejos?
L E J O S ?
Curiosidades
Estrellas ms cercanas al sol
Las estrellas estn a enormes

distancias de nosotros y entre ellas.
La luz, que viaja ms rpido que
cualquier otra cosa conocida, tarda
8,3 minutos en recorrer la distancia
entre el Sol y la Tierra. La luz de la
estrella ms cercana, Prxima
Centauri, nos alcanza tras 4,3 aos.
No podemos predecir la distancia a
las estrellas con slo mirarlas. Pero
podemos apreciar sutiles diferencias
de color y brillo aparente.
A AOS LUZ
Todas las estrellas de este distante
cmulo pueden parecer estar a la
misma distancia de la Tierra,
aunque realmente estn separadas
por muchos aos-luz.
Nombre
Distancia
Color
Proxima Centauri
Centauri A
Centauri B
Estrella Barnard
Wolf 359
Lalande 21185
Sirio A
Sirio B
4,2 al
4,3 al
4,3 al
5,9 al
7,6 al
8,1 al
8,6 al
8,6 al
rojo
amarillo
naranja
rojo
rojo
rojo
blanco
blanco
Estrellas vecinas
Muchas de las estrellas que se hallan a
menos de 40 aos-luz del Sol son tenues
enanas rojas como la Estrella Barnard,
la cual no puede ser observada a simple
vista. Otras, como Vega, son 50 veces
ms luminosas que el Sol.
Proxima Centauri forma

parte de un sistema triple
de estrellas, junto con
Centauri A y Centauri B.
La estrella ms brillante,
Sirio A, tiene una dbil
estrella enana blanca
como compaera llamada
Sirio B.
Pollux
Vega
Sol
Cunto brilla? cunto dista?

Las estrellas que tienen una magnitud
aparente similar (brillo) pueden estar a
diferentes y enormes distancias de la
Tierra. Los objetos de la constelacin de
Orin estn entre 70 y 2.300 aos-luz
de la Tierra. La estrella ms
brillante, Rigel, est a
ms de 900 al
de distancia.
Arcturus
Nebulosa de
Orin
Posiciones
RELATIVAS DE LAS
ESTRELLAS EN ORIN
Cada divisin
representa 500 aos
luz.
Rigel
Altair
Wolf 359
Procyon
Lalande
21185
Mintaka
Estrella
Barnard
La constelacin de
Orin tal como se
observa desde la Tierra
Betelgeuse
5
Sirio
Fom alhaut
E L
E S P A C I O
D E S D E
L A
T I E R R A
Hemisferio Norte celeste
El borde del m apa seala el ecuador

celeste. A qu las estrellas pueden
ser contem pladas tam bin
por los observadores d el
LOS QUE VIVEN en el hemisferio Norte ven algo ms de la

mitad norte de la esfera celeste. Las estrellas que se ven
en una noche determinada dependen de la latitud del
observador, el da del ao y la hora de la
observacin. Las estrellas cercanas al centro del
mapa del cielo son llamadas circumpolares y
pueden ser vistas durante todo el ao. La
Estrella Polar (Estrella del Norte) parece estar
justamente sobre el polo Norte.
hem isferio Sur.
Polar
Polo norte
celeste
Arcturus
Ecuador
celeste
Proyeccin de la esfera
Este mapa del cielo es una
proyeccin de la mitad norte
de la esfera celeste sobre una
superficie plana. El polo Norte de la
Tierra est situado justamente sobre el
centro del mapa. El ecuador celeste es una
proyeccin del ecuador de la Tierra en el
espacio.
56
El Carro
Las estrellas cercanas al

borde pueden ser
observadas progresivam ente
a lo largo del ao.
Betelgeuse
E L
E S P A C I O
D E S D E
L A
T I E R R A
Hemisferio Sur celeste
El borde del m apa seala

el ecuador celeste. Las
estrellas pueden ser
LOS QUE VIVEN en el hemisferio Sur ven algo ms de la mitad

sur de la esfera celeste. Las estrellas visibles en una noche
determinada dependen de la latitud del observador, el
da del ao y la hora de la noche. Las estrellas
cercanas al centro del mapa son llamadas
circumpolares y pueden ser vistas durante todo el
ao. Alfa Centauri, una de las estrellas ms
cercanas al Sol, es una estrella del hemisferio
sur celeste.
contem pladas tam bin

por los observadores
del hem isferio
N orte.
Sirius
Ecuador
celeste
Alfa
Centauri
Antares.
Proyeccin
DE LA ESFERA
Este mapa del cielo es una
proyeccin de la mitad sur
de la esfera celeste en una
superficie plana. El polo Sur de
la Tierra est situado
directamente bajo el centro del
mapa. El ecuador celeste es una
proyeccin del ecuador de la
Tierra en el espacio.
Polo sur celeste
58
Canopus
Las estrellas
cercanas al borde se
pueden observar a lo
largo del ao.
59
S istema
SOLAR
Qu es el sistema solar?
Gravedad solar 64
El sol 66
La ENERGIA SOLAR Y SU INFLUENCIA
68
S I S T E M A
Q U
S O L A R
Qu es el sistema solar?
El SISTEMA SOLAR est compuesto por el Sol y los muchos
objetos que orbitan a su alrededor: nueve planetas, ms de 60
satlites e incontables asteroides y cometas. El sistema ocupa
un volumen en forma de disco de ms de 12.000 millones de
kilmetros de dimetro. En el centro est el Sol, el cual
contiene ms del 99 por ciento de la masa del sistema solar.
E S
E L
S I S T E M A
S O L A R ?
Curiosidades
Cada uno de los cuatro planetas
Las imgenes obtenidas

con los ms modernos
telescopios indican que
otras estrellas (por ejemplo
Pictoris) forman sistemas
planetarios.
gaseosos tiene un sistem a de anillos

que los circunda. Los anillos no se
han in cluid o en la ilustracin para
facilitar la com paraci n.
El sistema solar tiene un

total de 61 satlites segn el
ltimo recuento. Las futuras
sondas espaciales
probablemente descubrirn
ms satlites orbitando
planetas exteriores.
Jpiter
Plutn tiene la
rbita m s
Las rbitas son elpticas
excntrica.
(ovales) y no circulares.
Neptuno
El sistem a in terio r
(M ercurio,
Venus,
_____
Saturno
Tierra.
M arte) est separado d el

resto por el cinturn de
asteroides.
El tiem po que tarda
un
planeta en recorrer u na
rbita a lrededor del Sol se
Girando en el espacio
La parte interior del

sistem a solar se ha
am pliado para m ayor
claridad.
Com paraci n de
las distancias
m edias al Sol
Todo el sistema solar se desplaza

por el espacio. Dentro del sistema,
los planetas orbitan el Sol. Los planetas
siguen rbitas elpticas movindose en la
misma direccin, pero a diferentes
velocidades. Adems, cada planeta gira
sobre su propio eje.
llam a perodo orbital.
NUEVE
Urano
PLANETAS
los planetas se dividen en dos grupos

principales: los cuatro interiores estn
formados por rocas, mientras que los otros
cuatro, ms grandes, estn compuestos
bsicamente por gas licuado. El planeta ms
externo, Plutn, es ms bien rocoso.
Neptuno
Plutn
Plutn
es
el
planeta
pequeo y m enos conocido.
6 3
m s
S I S T E M A
G R A V E D A D
S O L A R
Gravedad solar
Sujetos por la gravedad

La gravedad del Sol mantiene la
cohesin del sistema solar. La fuerza
de la gravedad disminuye con la
distancia, por lo que la gravedad
solar es mayor en el planeta
ms cercano, Mercurio. Los
planetas ms alejados del Sol
estn menos influenciados
por la gravedad del Sol. En
este diagrama las rbitas de los
planetas son circulares, para
simplificar, aunque de hecho
son elpticas (forma oval).
Planetas exterio res

m enor influencia
Hace UNOS 4.600 MILLONES de aos, el sistema solar se form a

partir de una nube de gas y polvo. El Sol se form primero, y
los dems objetos se formaron con los
restos de materia. La
gravedad del Sol prevalece
en el sistema, dado que es
mucho ms fuerte que la
de los planetas.
S O L A R
Planetas
interiores:
Formados por condensacin

El joven Sol estaba rodeado por una
nube de gas, nieve y polvo, que
se achat como un disco. El
polvo se comprimi para
formar los cuatro planetas
rocosos interiores. Los
planetas gigantes exteriores se
formaron a partir de una mezcla
de gas, nieve y polvo. El origen de
Plutn es un misterio.
Trayectorias orbitales
La mayora de los planetas tienen rbitas cercanas al

plano de la rbita terrestre (eclptica). Plutn tiene
la rbita ms inclinada, posiblemente por ser el
planeta ms distante y el menos influido por la
gravedad del Sol, aunque Mercurio ocupa el segundo
lugar (7o) y es el ms cercano al Sol.
Inclinacin orbital de
LOS PLANETAS RESPECTO
A LA ECLPTICA
m ayor
influencia
LOS LMITES EXTERIORES

Los lmites del sistema solar estn
marcados por una inmensa
nube esfrica de cometas: la
nube de Oort, que tiene
un dimetro de cerca de
un ao luz. Dentro de
la nube, existe una
regin con forma de
disco llamada la
nube interior de
Oort, que contiene
aproximadamente la
mitad de los cometas.
Nube de Oort
Sistem a
solar
en el centro
de O ort
Plutn: 17,2
M ercurio: 7o
Venus: 3,39
Saturno: 2,49
Marte: 1,85o
N eptuno: 1,77
Jpiter: 1,3
Urano: 0,77
Tierra: 0
64
N ube interior
65
S I S T E M A
E L
S O L A R
El Sol
Igual que otras estrellas, el sol
es una enorme bola de gas en
revolucin. En su ncleo tienen
lugar reacciones nucleares que
liberan energa. El Sol es la nica
estrella que est relativamente cerca
para poder ser estudiada con detalle.
Las caractersticas de su superficie,
como las manchas solares y las
protuberancias, pueden observarse
desde la Tierra. Los satlites y sondas
espaciales nos permiten observarlo ms
de cerca y obtener ms informacin.
Eclipse de sol
Durante un eclipse, la capa
exterior del Sol, la corona, se
hace visible. Normalmente la
corona est oculta por su luz.
S O L
Datos del sol
Curiosidades
Distancia media de la Tierra 149.680.000 km

Distancia al centro de la galaxia 30.000 aos luz
Dimetro (en el ecuador) 1.391.980 km
Tiempo de rotacin
(en el ecuador) 25,04 das terrestres
Masa (Tierra = 1) 330.000
Gravedad (Tierra = 1) 27,9
Densidad media (agua =1) 1,41
Magnitud absoluta 4,83
No se debe mirar
directamente al Sol.
Incluso a travs de gafas de
sol, pelcula fotogrfica, o
cristal ahumado hay riesgo
de daarse los ojos.
Zona convectiv a
La forma ms segura es
proyectando la imagen
del Sol en una hoja de
papel usando una lupa.
Tem peratura d e la fotosfera

cercana a 5.500 C
Zona radiactiv a
Crom osfera
La tem peratura del

ncleo es de
15 m illones C
Fotosfera
Corona
Ao 1
Ao 4
Ao 7
Ao 10
Ao 12
Fotosfera:
superficie
visible del
Sol
Penum bra: parte

exterior d e una
m ancha solar
Um bra:
parte m s
fra y oscura
66
Fra y oscura
Las manchas solares, parches
oscuros en la superficie, son
regiones de gas ms fro debidas a
las alteraciones del campo
magntico del Sol. Las manchas
solares siguen un ciclo de 11 aos
que comienza con el Sol libre de
manchas. Las manchas aparecen en
latitudes altas y van aumentando
en nmero gradualmente,
desplazndose hacia el ecuador
solar a lo largo del ciclo.
Mancha solar
CARACTERSTICAS
EXTERNAS E
INTERNAS DEL SOL
Supergrnulos :
una clula de
convecci n
S I S T E M A
S O L A R
La energa solar y su influencia

En SU NCLEO, el Sol convierte hidrgeno en helio a razn de
600 toneladas por segundo. La energa
producida alcanza su superficie y
se propaga por el espacio.
L A
E N E R G A
S O L A R
S U
I N F L U E N C I A
El viento solar d esva el gas

interestelar
El viento solar tarda

unos cinco das en
alcanzar la Tierra.
Alrededor de la
Tierra, el viento solar
tiene una velocidad de
500 km /s.
El viento solar d esva la

m ayora de rayos
luz visible y otras radiacio nes
csm icos
tardan unos 8 m inutos en llegar a la

Tierra desde la superficie solar.
Las reacciones
nucleares d e su
ncleo producen
rayos gam m a.
Campo de influencia
El Sol influye en un volumen de espacio enorme a su
alrededor. Los gases que fluyen de la corona se convierten
en viento solar de alta velocidad. El viento solar produce
un campo magntico alrededor del Sol. Como el Sol gira
sobre s mismo, el campo adquiere forma de espiral. El
volumen de espacio barrido por el viento solar se llama
heliosfera.
Los rayos gam m a tardan

hasta dos m illones de a os
Curiosidades
en llegar a la superficie,
Sonda solar
Ulysses
perdiendo energa en el
proceso.
Protuberancias solares
Son enormes chorros de gas
caliente expulsados desde la
superficie del Sol y que se
extienden a muchos miles de
kilmetros. Las mayores llamaradas,
llamadas protuberancias, pueden
durar varios meses. El campo
magntico del Sol desva algunas
protuberancias que forman as un
gigantesco arco.
Sensores
situados sobre
el botaln
articulado
A LOS POLOS SOLARES

La rbita de la Tierra sobre el
plano ecuatorial del Sol
significa que los polos del Sol
no pueden ser estudiados desde
la Tierra. La sonda Ulysses fue
lanzada en 1990 para el estudio
de estas regiones de difcil
observacin.
69
Convertir hidrgeno en
helio significa que el Sol
pierde cuatro millones de
toneladas de su masa cada
segundo.
La cantidad de energa
solar alcanzando la
superficie terrestre
(conocida como la
constante solar) es
equivalente a 1,37 kilovatios
de electricidad por metro
cuadrado por segundo.
P lanetas
Mercurio 72
Venus 76
La Tierra 8o
La Luna 84
Marte 88
Jpiter 92
Saturno 96
Urano 100
Neptuno 104
Plutn 108
P L A N E T A S
M E R C U R I O
Mercurio
O xgeno 56%
ES UN PEQUEO MUNDO rocoso

con un ncleo grande y denso,
y es el planeta ms prximo
al Sol. Carece de atmsfera y su
superficie muestra numerosos
crteres por impacto. Dominado
por el Sol, Mercurio sufre la mayor
diferencia de temperatura en su
superficie de todos los planetas del
sistema solar, la cual puede llegar a
600 C entre el da y la noche.
Sodio 35%
H elio 8%
Potasio e hid rgeno 1 %
Composicin
Mercurio
Difcil de ver
Las fotografas hechas desde la
Tierra a Mercurio, muestran un
disco difuso, difcil de ver contra
el Sol. Imagen realizada
combinando fotografas tomadas
por el Mariner 10.
atmosfrica de
Aire enrarecido
La atmsfera de Mercurio
est extremadamente
enrarecida: menos de una
trillonsima parte de la de
la Tierra. El sodio y
potasio se hallan slo
presentes durante el da.
Por la noche, estos
elementos los reabsorben
las rocas de la superficie.
Imgenes de sonda espacial

Los crteres cubren alrededor del
60% de la superficie de
Mercurio; el 40% restante son
superficies relativamente suaves.
La fin a atm sfera es m s

densa durante el da.
El ncleo de hierro
contiene el 80% de la
Tem peratura
diurna de
m asa del planeta
unos
430 C
M anto de rocas
de slice
D elgada
corteza
rocosa
Tierra
M ercurio
El planeta Mercurio
Distancia media
Perodo orbital
Velocidad orbital
Perodo derotacin
Dimetro ecuatorial
Temperatura
Masa (Tierra = 1)
Gravedad (Tierra = 1)
Nmero de satlites
Mercurio
57,9 millones de km
88 das terrestres
47,9 km/s
58,7 das terrestres
4.878 km
-180 C a +430 C superficial
0,055
0,38
0
Mercurio recibi el
nombre del veloz
mensajero de los dioses
romanos por su rpido
paso a travs del cielo
terrestre.
El mayor crter de
Mercurio, Caloris
Planitia, mide 1.400 km
de dimetro.
Tem peratura
nocturna
ESTRUCTURA PLANETARIA
DE MERCURIO
de
alrededor de
-180 C
72
73
M E R C U R I O
P L A N E T A S
Largos das
Mercurio gira muy lentamente
sobre un eje casi vertical. El eje
est inclinado a slo 2o del eje
perpendicular (a 90) al plano de su
rbita. Cualquier da de Mercurio (del
alba al alba) equivale a 176 das de la
Tierra. Si bien los das son muy largos,
el ao en Mercurio es muy corto.
El planeta necesita slo 88 das para
completar una rbita alrededor del Sol.
Tierra
Inclinacin
AXIAL 2
rbita excntrica
Una combinacin de largos das
y aos cortos producira
extraos efectos sobre cualquier
habitante. Mientras Mercurio
realiza dos rbitas al Sol
(mostradas aqu para mayor
claridad), un observador en la
superficie (marcado con un
punto) slo vivira un da de
Mercurio. Los cumpleaos
ocurriran ms a menudo que los
amaneceres.
Formacin de crteres por impacto en los planetas rocosos
Un impacto de meteorito
produce un crter
circular, y el material
expelido se deposita de
nuevo para formar un
reborde circular.
74
El perfil del crter se

reduce gradualmente al
irse depositando los
fragmentos de roca y
polvo procedentes de las
paredes y cima.
Visitante solitario
La nica sonda que ha hecho un estudio
detallado de Mercurio es la Mariner 10, que
fue lanzada en 1973 y tard cinco meses en
alcanzar el planeta. Durante tres
aproximaciones, la sonda fotografi cerca de
un 40% del rea de la superficie. En su mayor
aproximacin, Mariner 10 lleg a 300 km.
Cmaras de alta
resolucin
Sonda Mariner 10
Nombres de los crteres de Mercurio
Curiosidades
Los crteres de Mercurio rememoran a personalidades

creativas:
Mercurio slo puede ser

visto desde la Tierra en los
crepsculos, antes del
amanecer o despus de la
puesta de Sol.
Escritores
Mapa de superficie
Las fotografas del
Mariner 10 se
utilizaron para
obtener los mapas de
Mercurio. Cada
cuadro equivale a
80 x 80 km.
La roca comprimida por el

impacto inicial puede
retroceder desde los lados
para formar una cima
central apenas cnica.
Bronte
Cervantes
Dickens
Goethe
LiPo
Melville
Shelley
Tolstoi
Compositores
Pintores
Arquitectos
Bach
Chopin
Grieg
Handel
Liszt
Mozart
Stravinsky
Verdi
Brueghel
Cezanne
Drer
Holbein
Monet
Renoir
Ticiano
Van Gogh
Bernini
Bramante
Imhotep
Mansart
Miguel Angel
Sinan
Sullivan
Wren
75
Ciertas partes de la
superficie de Mercurio
tienen un aspecto
arrugado, resultado de la
contraccin del planeta
al enfriarse su ncleo.
V E N U S
P L A N E T A S
Venus
Venus es un planeta rocoso de
atmsfera densa y de un tamao
similar al de la Tierra. Ambos
comparten las mismas
caractersticas en sus superficies,
pero las condiciones de Venus son
muy diferentes a las de la Tierra.
El medio en la superficie de Venus
es extremadamente hostil: calor
intenso, presin aplastante y aire
irrespirable. Sobre l hay espesas
nubes de gotas de cido sulfrico.
Calima superior
Capa de nubes
20 km de
espesor
Bajo las nubes

Bajo las nubes hay una
atmsfera difana de dixido de
carbono. En la superficie, la
presin atmosfrica es 90 veces
la de la Tierra a nivel del mar.
Dixido de carbono 96%

Calima inferior
Nitrgeno 3,5%
Dixido de azufre, argn y
monxido de carbono 0,5%
Estructura y composicin
ATMOSFRICA DE VENUS
IMGEN DIGITALIZADA
Imagen obtenida por
ordenador del crter del
meteorito Howe, de 37 km de
dimetro. La imagen se
obtuvo a partir de datos
de mapas de radar.
Oscurecido por nubes

La superficie de Venus est
oculta por una capa de espesas
nubes permanente. Los oscuros
torbellinos son vientos a gran
altitud.
Venus
El planeta Venus
Curiosidades
Distancia media
108,2 millones de km del Sol
Perodo orbital
Velocidad orbital
224,7 das terrestres

35 km/s
Perodo de rotacin
243 dias terrestres
Dimetro ecuatorial
12.102 km
Temperatura superficial
Masa (Tierra = 1)
480 C
Nmero de satlites
Venus brilla
intensamente en el cielo
terrestre porque su capa de
nubes refleja la mayor
parte de la luz solar.
Venus tiene fases al igual
que la Luna. Se necesita
un telescopio para verlas
claramente, pero unos
prismticos permiten
observar la fase creciente.
0,81
0,88
0
76
Corteza
de slice
Manto rocoso
Ncleo de hierro-nquel
semislido
Estructura
PLANETARIA DE VENUS
77
P L A N E T A S
Rotacin inversa
Venus es uno de los dos planetas que
giran sobre su eje en sentido contrario
(el otro es el lejano Plutn). La
rotacin inversa de Venus es tan lenta
que un da venusiano es ms largo (243
das terrestres) que un ao venusiano
(224,7 das terrestres). La atmsfera de
Venus se desplaza a su propio ritmo,
mucho ms rpido, movida por los
fuertes vientos. Los niveles altos de su
capa de nubes tardan slo cuatro das
terrestres en dar la vuelta completa al
planeta.
V E N U S
Inclinacin
axial
M dulo
2o
Paneles solares
de
propulsin
Tierra
Seal de radar
reflejada por los
detalles en la superficie.
La
seal de
radio
100 km
Luz solar reflejada

por la capa de n ubes
Tierra
Planeta invernadero
Venus tiene una temperatura
media en su superficie superior a la
de cualquier otro planeta del
sistema solar. El calentamiento de
Venus es el resultado de un efecto
invernadero exacerbado. Aunque
la capa nubosa refleja la mayora
de la luz solar que recibe, parte de
la energa del Sol alcanza su
superficie. Sin embargo, este calor
no puede volver a ser radiado al
espacio, al quedar atrapado bajo las
nubes, aumentando su
temperatura. La capa de nubes de
la Tierra permite que salga mucho
ms calor.
Venus
78
Vista area
El monte Maat es un volcn extinguido
de unos 8 km de altitud. Esta imagen
fue tomada gracias a la tecnologa de
radar de la sonda Magallanes, que
puede atravesar las espesas nubes
de Venus. Los datos han sido
procesados para obtener una
vista de la superficie desde
unos 1,6 km.
Curiosidades
Hitos en la exploracin de Venus

Fecha
Resultado
Mariner 2
Venera 4
Venera 7
Mariner 10
14/12/62
18/10/67
15/12/70
5/2/74
Venera 9
23/10/75
Venera 15
PioneerVenus 2
Magallanes
10/10/83
9/12/78
Sobrevuelo con xito

Muestras de su atmsfera
Datos desde la superficie
Sobrevuelo camino de
Mercurio
Primer vuelo orbital, suave
aterrizaje y vista de la superficie
Primeros mapas de radar
Mltiples descensos de sondas
investigan la atmsfera
Mapa completo de radar
Sonda
10/8/90
m ide
la altitud.
79
El hecho de que Venus

tenga una pequea
inclinacin y rotacin
inversa es slo una
convencin. De acuerdo
con las reglas de la Unin
Astronmica
Internacional, Venus gira
con un eje que forma un
ngulo de 177,9 con la
normal al plano de su
rbita.
L A
P L A N E T A S
La Tierra
Com bustin
de m eteoros
La TIERRA ES el tercer planeta
ms cercano al Sol. Es nico en

el sistema solar y es
posiblemente nico en el
universo. Slo la Tierra posee el
abanico de temperaturas que
mantienen el agua en estado
lquido y slo la Tierra ha
desarrollado una atmsfera rica
en oxgeno. Estos dos factores
han permitido que, en este
rocoso planeta, evolucionaran
incontables formas de vida.
T I E R R A
Mquina atmosfrica
La atmsfera terrestre es una
enorme generador de energa
solar que transporta y distribuye
el agua por el planeta por medio
de las nubes y la lluvia.
Capa d e
ozono
N itrgeno 78%
N ubes de
vapor de
agua
.....
O xgeno 21 %
Vapor
de
agua,
dixido
carbono y gases 1 %
Estructura
y composicin
DE LA ATMSFERA TERRESTRE
Joya en el espacio
Fotografiada por los astronautas del
Apollo volviendo de la Luna, el
planeta Tierra parece una brillante
alhaja de colores: ocanos azules,
blancas nubes y masas de tierra
verdes y marrones.
Corteza de
roca de silic atos
Manto
prin cip alm ente
de
El agua en accin
Una vista desde un satlite
del delta del ro Ganges, en
Bangladesh, muestra el trabajo de
los procesos naturales. Adems
de transportar agua de lluvia
desde las lejanas
montaas, el ro
aporta tambin
sedimentos al
mar.
solido de
silicato
Tierra
El planeta Tierra
Curiosidades
Distancia media
Perodo orbital
365,25 das
Velocidad orbital
29,8 km/s
Perodo de rotacin
23,93 horas
Dimetro ecuatorial
12.756 km
-70 C a +55 C
Nmero de satlites
Las rocas ms antiguas

de la corteza terrestre
descubiertas hasta ahora
tienen unos 3.900
millones de aos.
El oxgeno de la
atmsfera terrestre es el
resultado de la vida. El
proceso de oxigenacin
comenz hace unos 2.000
millones de aos con las
bacterias.
80
N cleo
exterior
fundid o
N cleo interior
slido de hierro y
Estructura
planetaria
DE LA TIERRA
nq uel
81
P L A N E T A S
L A
T I E R R A
Imn en revolucin
La Tierra posee un campo
magntico mucho ms
potente que los dems
planetas rocosos. Debido a la
veloz rotacin del ncleo de
hierro y nquel, el campo
magntico se extiende a gran
distancia en el espacio y
desva las partculas dainas
lejos del planeta. A pesar de
su alargada forma ovoide, al
campo magntico se le
denomina magnetosfera.
Calentamiento desigual
El eje de rotacin de la Tierra est
inclinado 23,5 respecto a la
normal al plano orbital. Durante su
rbita anual alrededor del Sol, la
inclinacin produce variaciones
estacionales en el clima. Estas
variaciones son ms notables en
latitudes altas, lejanas al ecuador. El
giro sobre un eje inclinado da lugar a
un calentamiento desigual de la
superficie por el Sol. Este calentamiento
diferenciado crea alteraciones de
presin atmosfrica, que producen los
sistemas de vientos, que dan lugar al
clima terrestre.
Radiacin del
espacio
El agua de la vida
E1 agua slo existe en estado lquido entre 0 C y
100 C, que es aproximadamente la gama de
temperaturas que se da en la Tierra. El agua en
estado lquido es imprescindible para la casi
totalidad de formas de vida. Junto con el dixido de
carbono, es una de las dos sustancias requeridas por
las plantas para su alimentacin y para proveer el
oxgeno del que depende la vida animal.
200 MA
60 MA
Hace 200 millones de aos
Los continentes estaban ms
agrupados.
Hace 60 millones de aos
Las masas de tierra se haban
desplazado ms hacia sus
posiciones actuales.
Continentes en movimiento
Los continentes flotan sobre la superficie de la corteza
terrestre, la cual est formada por varias placas distintas. Las
placas estn en constante y lento movimiento, alejndose a
medida que va surgiendo nueva corteza desde las dorsales
ocenicas. El resultado es que los continentes se mueven
tambin progresivamente. Las zonas en las que las placas
colisionan sufren muchos volcanes y terremotos.
82
Lmites fsicos de la Tierra
Curiosidades __________
Edad
4.600 millones de aos
Masa
59.760 billones de toneladas
Superficie
510 millones de km2
Superficie lquida
70,8 por ciento
Monte ms alto
8.848 metros
Fosa ocenica ms profunda
10.924 metros
Primera evidencia de vida
hace 3.500 millones de aos
Nmero de especies vivientes
al menos 10 millones
El ocano Atlntico se
ensancha unos 3 cm
cada ao.
83
La Tierra tiene
inversiones magnticas
peridicas en las que el
polo norte magntico se
convierte en el polo sur
magntico, y viceversa.
P L A N E T A S
L A
La luna
La TIERRA TIENE un nico satlite,
la Luna, con un tamao cercano a
la cuarta parte de nuestro planeta.
Aunque la Tierra y la Luna estn
muy unidas, hay muchos
contrastes sorprendentes. La Luna
es un lugar sin agua, ni aire, ni
vida. Su superficie est cubierta
de crteres, cicatrices de
bombardeos masivos de
meteoritos que sucedieron hace
miles de millones de aos.
L U N A
FIGURA SOBRE FONDO LUNAR

La Luna es el nico objeto extraterrestre
sobre el cual han caminado seres humanos.
Protegidos del medio lunar, carente de aire,
por un traje espacial, uno de los astronautas
del Apollo 17 estudia una enorme roca. Sus
huellas permanecern visibles durante
millones de aos al no estar sometidas a los
vientos ni la lluvia.
Corteza: de m ayor
Capa exterior de
espesor en la cara oculta
fino polvillo
que en la cara visible
Imagen familiar
Algunas de las caractersticas de la
Luna pueden ser identificadas a
simple vista. Unos prismticos o un
pequeo telescopio revelarn una
notable cantidad de detalles.
M anto
N cleo
exterior
La distancia de la Luna a la Tierra varia durante su rbita.
M nim o
La Luna
M edia
M xim o
Curiosidades
Distancia media a la Tierra
384.400 km
Perodo orbital
27,3 das terrestres
Velocidad orbital
1 km/s
Perodo de rotacin
27,3 das terrestres
Dimetro ecuatorial
3.476 km
-155 C a+105 C
Masa (Tierra = 1)
0,012
0,16
Velocidad de escape
2,38 km/s
84
La Luna tiene
aproximadamente la
misma superficie que los
continentes de Amrica
del Norte y del Sur.
La fuerza atractiva
de la Luna es la
responsable en gran parte
de la subida y bajada de
las mareas de los mares y
ocanos de la Tierra dos
veces al da.
La ilustraci n
Pequeo
m uestra (no
ncleo interior
visible desde la
Tierra) la cara
Estructura
de la
LUNA TERRESTRE
oculta de la Luna
85
P L A N E T A S
En su posicin
La Tierra es ms grande y tiene mayor
masa que la Luna, lo que afecta
poderosamente a su pequea vecina. Bajo la
influencia de la gravedad de la Tierra, el
movimiento de la Luna por el espacio est
restringido, siendo su tiempo de rotacin
similar al perodo orbital de 27,3 das. Esta
sincronizacin de movimiento significa que
siempre est la misma cara de la Luna orientada
hacia la Tierra: la cara visible. La otra est siempre
opuesta a nosotros (la cara oculta).
L A
Tierra
la luna
INCLINACIN
AXIAL 6,7
L U N A
Roca lunar
Unos 380 kg de rocas lunares han sido tradas a la Tierra. No
hay rocas sedimentarias o metamrficas en la Luna, pues todas
las muestras son lavas gneas (mayoritariamente basaltos) o
brechas, debidas al calor y fuerza de
los impactos de meteoritos. La
mayor parte de la superficie
de la Luna est
recubierta por una
capa de rocas
aplastadas y sueltas,
llamada regolito, de
unos 20 m de profundidad.
Roca lunar recogida por

los astronautas del Apollo
Superficie magullada
Luna nueva
Creciente
luzsolar
Hace unos 3.800

millones de aos, la
superficie de la Luna
recibi un intenso
bombardeo de meteoritos.
Antiguo
crter
1.000 millones de aos

despus, los mayores crteres
se fueron llenando poco a
poco con lava oscura, y
formaron los mares lunares.
Crter de radios
86
Desde entonces, la
apariencia de la superficie
lunar apenas ha cambiado,
excepto por algunos
recientes crteres de radios.
Aspecto cambiante
La mayora de los crteres
se formaron hace unos
3.000 millones de aos, y
muchos son apenas
visibles. Algunos crteres
ms recientes se
identifican por llamativos
radios de material expelido color
plido rodeando la pared del
crter.
Luna llena
M enguante
Fases de la Luna
La Luna brilla al reflejar la luz
solar. Mientras orbita la
Tierra, la zona iluminada
vara da a da. Vista desde
la Tierra, se aprecia un
ciclo de fases lunares,
creciente de Luna nueva a
Luna llena y luego menguante
de nuevo hasta Luna nueva.
Hitos en la exploracin de la Luna
Curiosidades
Vehculo
Fecha
Resultado
Lunik 3
Luna 9
Surveyor 3
Apollo 11
Luna 16
Luna 17
Apollo 15
Apollo 17
10/10/59
3/2/66
17/4/67
20/7/69
24/9/70
17/11/70
30/7/71
11/12/72
Primeras imgenes de la cara oculta

Primer alunizaje con suavidad
Estudios del suelo en zona alunizaje
Primer alunizaje del hombre
Retorno del robot con muestras
Alunizaje de robot mvil
Uso del vehculo lunar
Aluniza la ltima misin Apollo
El primer hombre que

pis la Luna fue el
astronauta Neil
Armstrong a primera hora
del 21 de julio de 1969.
Sus primeras palabras
fueron: Este es un paso
pequeo para el hombre,
pero un gran salto para la
humanidad.
87
M A R T E
P L A N E T A S
Marte
Planeta rocoso, de tinte rojizo,
Marte es un mundo fro y desierto
con una delgada atmsfera. Hay
muchas caractersticas similares a las
de la Tierra, tales como casquetes
polares helados y valles excavados
por el agua, pero hay muchas
diferencias importantes. Las
temperaturas rara vez superan el
punto de congelacin, el aire es
irrespirable y enormes tormentas de
polvo azotan su superficie. El color
rojo del planeta se debe a la
presencia de xido de hierro.
Finas nubes
de dixido de
carbono
helado
Vapor de
agua
congelado
Satlites:
Nitrgeno 2,7%
Argn 1,6%
Polvo rico
en hierro
Oxgeno, monxido de carbono

y vapor de agua 0,7%
El can ms grande
El Valles Marineris es el
mayor can de Marte, con
una longitud de unos 4 500 km
y una profundidad de 7. km.
Composicin y estructura de
LA ATMSFERA DE MARTE
Visin a larga distancia

Esta imagen fue tomada por un
telescopio orbitando la Tierra, a
una distancia de 85 millones de km
de Marte. Se pueden observar
nubes azuladas sobre la regin del
polo Norte.
El planeta Marte
Distancia media
Perodo orbital
Velocidad orbital
Perodo de rotacin
Dimetro ecuatorial
Masa (Tierra = 1)
Casi seco
Sobre Marte, el vapor de agua slo
se encuentra en las capas ms bajas
de su atmsfera, como nubes o
niebla, cubriendo los valles.
Casquete polar con

dixido de carbono
helado y hielos
Curiosidades
687 das terrestres
24,1 km/s
24,62 horas
6.786 km
-120 C a +25 C
0,107
0,38
88
Marte recibi el
nombre del dios romano
de la guerra porque tiene
el color de sangre
derramada.
El casquete polar
helado del sur de Marte
es mucho mayor que el
casquete polar helado del
norte, y el invierno del
sur es mucho ms largo.
Ncleo de
roca slido
Manto de
roca de slice
Corteza de roca
con hielos perpetuos
Estructura planetaria
DE MARTE
89
M A R T E
p l a n e t a s
Estaciones terrestres
Marte es ms pequeo
que la Tierra, pero gira
ORBITAS DE LOS SATLITES DE MARTE
TIERRA
sobre su eje ms
despacio, con lo que la
Fobos
D eim os
duracin de los das es
casi idntica. Un da en
Marte es slo 41 minutos
ms largo. Una
inclinacin similar le
otorga a Marte un patrn
estacional parecido al terrestre.
Sin embargo, debido a su mayor
perodo orbital (687 das terrestres),
la duracin de cada estacin es casi el doble.
Marte
UNIDADES: RADIOS DE MARTE
inclinacion axial
25.2
Superficie desierta
Esta es una imagen de la superficie de
Marte, fotografiada por el Viking I. Parte
de ella aparece en primer plano. Las
rocas del centro de la imagen tienen
unos 30 cm de dimetro y este aspecto
de pedregal desierto es tpico en un
40% de la superficie de Marte. No
obstante, algunas formaciones marcianas
son ms impresionantes; el volcn
Olimpo alcanza los 25 km de altitud.
El monte Olimpo, un volcn
gigante, es el monte ms alto
del sistema solar.
El volcn terrestre Mauna Kea

se muestra pequeo en
comparacin.
Suelo ocenico
90
Nivel del mar
Deimos
Fobos
El crter Stickney tiene casi
10 km de dimetro
Hitos en la exploracin de
Curiosidades
Marte
Vehculo
Fecha
Resultado
Mariner 4
Mars 3
14/7/65
2/12/71
Mariner 9
13/11/71
Viking 1
20/7/76
Primeras imgenes en vuelo

Conseguida la puesta en rbita,
fall 20 segundos ms tarde
Mapa de la superficie desde una
rbita de Marte
Aterrizajes exitosos proveen de
imgenes y datos del suelo,
pero no encontraron
evidencias de vida
y
Viking 2
Islas Hawai
Ms pequeo y oscuro
que su compaero
PEQUEQS SATLITES
Marte posee dos pequeos satlites:

Fobos y Deimos, ninguno de los cuales
sobrepasa los 30 km de longitud,
ambos son de forma irregular y tienen
toda la apariencia de ser asteroides
capturados por la gravedad de Marte.
Fobos orbita a Marte a una distancia de
9.380 km cada 7 horas y 40 minutos,
Deimos orbita a tres veces esa distancia,
23.462 km y tarda unas 30 horas en
circunvalar al planeta.
3/9/76
91
Fobos, la
personificacin del
miedo, y Deimos, del
terror, son dos
nombres adecuados para
un planeta con nombre
del dios de la guerra.
Visto desde la
superficie de Marte,
Fobos cruza el cielo tres
veces al da.
P L A N E T A S
J P I T E R
JPITER
El MAYOR de los planetas,
Jpiter tiene dos veces y media
la masa de todos los dems
planetas juntos. Jpiter tiene un
pequeo ncleo de roca, pero
est formado principalmente por
gas en varios estados. El manto
de gas fro licuado se mezcla con
una atmsfera densa.
Gigantescos sistemas de vientos
le confieren un aspecto a
franjas.
N ubes blancas
de am onaco
N ubes naranja
Nubes de amonaco
La atmsfera est formada
bsicamente por hidrgeno
y helio. Slo se encuentran
pequeas cantidades de
otros gases en las capas de
nubes.
de hidrosulfuro
am onio
H idrgeno 90%
Zona turbulenta
La caracterstica ms notable
de Jpiter es su gran Mancha
Roja, una gigantesca tormenta
en revolucin de mayor tamao
que la Tierra.
H elio 10%
Nubes azuladas
de hielo
Trazas
de
m etano,
am ona co,
y vapor de a gua
ESTRUCTURA Y COMPOSICIN
ATMOSFRICA DE JPITER
Gigante de gas
El Voyager I fotografi a Jpiter desde
una distancia de 28,4 millones de km.
El satlite Io slo se ve sobre el fondo
de la tormentosa atmsfera de Jpiter.
Manto exterior d e hid rgeno lquido y helio

Manto interior de h id rgeno
N ubes blancas a
N cleo de roca de dos veces el tam ao
gran altitud
Tierra
de la Tierra
Jpiter
Curiosidades
El planeta Jpiter
Distancia media
Perodo orbital
Velocidad orbital
Perodo de rotacin
Dimetro ecuatorial
Temperatura nubes
superiores
Masa (Tierra = 1)
Nmero de satlites

11,86 aos terrestres
13,1 km/s
9,84 horas
142.984 km
La presin en el interior
de Jpiter es tan grande
que el gas hidrgeno est
normalmente en estado
metlico semislido, no
obtenido an en la Tierra.
Jpiter se puede
observar a simple vista
como una brillante
estrella plateada desde
el cielo terrestre.
-150C
318
2,34
16
Estrecho sistem a
Estructura de los
de anillos
anillos
ESTRUCTURA
planetaria de Jpiter
Aureola
Anillo princip al
92
en anillo
J P I T E R
P L A N E T A S
SATLITES DE JPITER
Los cuatro satlites ms grandes
de Jpiter fueron descubiertos por
Galileo, de ahi su nombre
colectivo. Los otros han sido
descubiertos despus, algunos de
ellos por la sonda Voyager 1. Los
cuatro satlites exteriores orbitan
en sentido opuesto a todos los
dems.
Rpido volteador
A pesar de su enorme tamao,
Tierra
11 veces el dimetro de la
Tierra, Jpiter gira sobre su eje
ms rpido que los dems
planetas. Esta rotacin a alta
velocidad hace que el gigante
de gas se agrande sobre su
ecuador, dndole una forma
ligeramente oval. La veloz
rotacin tambin ocasiona los
fuertes vientos que dividen la atmsfera de
Jpiter en dos franjas que discurren paralelas al
ecuador. Los vientos ms potentes se mueven a
velocidades de varios cientos de kilmetros por
hora.
Satlites interiores (izquierda a derecha): Tebe, Alm atea,

Adrastea y
Metis
Inclinacin axial
3,1
satlites
LOS SATLITES DE GALILEO
exteriores
(izquierda
derecha):
Sinope,
Pasifae,
Carm e,
Ananke,
Elara,
Unidad:
radios
de
Jpiter
Lisitea, H im alia , Leda, Calisto, Ganim edes, E uropa e Io (m ostrado tam bin arriba)
Europa
Calisto
Cubierto por hielo
resquebrajado y
sucio sobre un
ncleo rocoso,
Calisto est
marcado con muchos
crteres. El mayor se
llama Valhalla, con un dimetro de
3.000 km.
Cubierta por una

capa regular de
hielo slido,
Europa tiene
suficiente calor en
su interior para
tener mares de agua
lquida bajo su
montona superficie.
Io
Ganimedes
Ganimedes es el
mayor satlite del
Sistema Solar,
mayor que Plutn
y Mercurio. Se
cree que est
formada por hielo y
fango, y puede tener
un ncleo de roca de slice.
Las cenizas de sus

mltiples volcanes
confieren a la
superficie de Io
un aspecto
anaranjado. El
interior est
todava fundido, y
posee los primeros volcanes activos
descubiertos fuera.
LOS SATLITES DE JPITER
Metis
Adrastea
Almatea
Tebe
Europa
Ganimedes
Calisto
Leda
Himalia
Lisitea
Elara
Ananke
Carme
Pasifae
Sinope
Curiosidades
Dimetro
km
Distancia a Jpiter
km
40
20
200
100
Io 3.630
3.138
5.262
4.800
16
180
40
80
30
44
70
40
127.960
128.980
181.300
221.900
421.600
670.900
1.070.000
1.883.000
11.094.000
11.480.000
11.720.000
11.737.000
21.200.000
22.600.000
23.500.000
23.700.000
_
9
Los perodos orbitales de

los satlites planetarios
aumentan en razn a su
distancia del planeta.
Metis, el ms interior,
completa una rbita a
Jpiter en 0,295 das
terrestres, mientras que
Sinope tarda 758 das.
Las sondas Voyager
obtuvieron 30.000
imgenes de Jpiter
y de sus satlites.
Los volcanes de Io
expelen materiales a
velocidades de hasta
1.000 m/s, unas 20 veces
la velocidad de los
volcanes terrestres.
P L A N E T A S
S A T U R N O
Saturno
H alo
Conocido por su magnfico

sistema de anillos, Saturno es el
segundo mayor planeta. Como su
ms cercano vecino Jpiter,
Saturno es un gigante de gas.
Sin embargo, su masa est tan
distendida, que en general el
planeta es menos denso que el
agua. Saturno tiene ms satlites
que cualquier otro planeta (como
mnimo 18). El mayor satlite,
Titn, tiene una atmsfera
extraordinariamente densa.
Tierra
Srdida apariencia
La atmsfera de Saturno es muy
similar a la de Jpiter, pero es
ms fra. La capas de nubes son
mucho ms espesas y tienen
plidas franjas.
de
am onaco
N ubes
de
am onaco
N ubes de
H idrgeno 94%
hidrosulfuro de
am onio
N ubes
H elio 6%
de
Trazas de
agua helada
metano,
am onaco
y vapor de a gua
Estructura y composicin atmosfrica de Saturno
Mundo con anillos

Saturno est en el lmite de la
visin fcil con telescopio desde la
Tierra. Esta fotografa fue tomada a
una distancia de 17,5 millones de
km por el Voyager 2.
M anto
exterio r
Tormenta ciclnica
Las imgenes de falso color
muestran actividad ciclnica en
la atmsfera de Saturno. Los
plidos valos son tormentas en
revolucin formadas por
potentes corrientes de
chorro.
de
hidrgeno lquido
M anto in terio r de
hidrgeno m etlico
Saturno
nucleo de roca
e hielo
Caractersticas
PRINCIPALES DE LOS
ANILLOS
El planeta Saturno
Curiosidades
Distancia media
Perodo orbital
1.427 millones de km del Sol

Velocidad orbital
Perodo de rotacin
Dimetro ecuatorial
Temperatura nubes
superiores
9,6 km/s
10,23 horas
120.536 km (74.914 miles)
Los anillos de Saturno

tienen menos de 200 km
de espesor, pero ms de
270.000 km de dimetro.
Masa (Tierra = 1)
Nmero de satlites
-180 C
95
0,93
18
Los anillos estn

formados por billones
de fragmentos de
roca cubiertos de
hielo y partculas
de polvo.
Anillo F
Anillo
Anillo
Estructura
PLANETARIA
DE SATURNO
Divisin Enke
D ivisin Cassini
Anillo B
97
S A T U R N O
P L A N E T A S
Sistema inclinado
Saturno gira muy rpidamente sobre un eje
que est inclinado a 26,7 respecto a la
normal. Las rbitas de los anillos y
satlites estn todas alineadas con su
rotacin, y estn en el mismo plano que
el ecuador del planeta, dando a todo el
sistema una apariencia inclinada.
Como los dems planetas gaseosos
gigantes, Saturno tiene una
protuberancia notable en su ecuador,
donde la velocidad de rotacin es
mayor que en los polos. En su
atmsfera, los vientos soplan alrededor
del ecuador a 1.800 km/h.
Espacio CONCURRIDO
Satlites interiores (izquierda a derecha): H elena y D ione (coorbitales);
Saturno posee un par y una

tr ipleta de satlites
coorbitales. Adems, otros dos
satlites, Janus y Epimeteo,
tienen rbitas que estn
extremadamente prximas
entre s. Los astrnomos creen
que stas dos eran un solo
satlite que se parti.
Tierra
inclinacion
Calipso,
Telesto
Tetis
(coorbitales);
Encelado,
M im as,
Jano,
Epim eteo,
Pandora, P rom eteo, A tlas, Pan.
axial
26,7
Satlites exteriores (izquierda a derecha): Febe, Japeto, H iperin,
Muchos satlites
Saturno tiene 18 satlites; uno de ellos, Titn,
es muy grande, siete son de tamao medio y el
resto son pequeos y de forma irregular.
Algunos de los satlites pequeos son
coorbitales: comparten la rbita con otro
satlite. Mimas, el ms interior de los satlites
mayores, est dominado por un gran crter,
Herschel, tal vez sea el resultado de una
colisin coorbital.
Anillos trenzados
Algunos de los satlites interiores
orbitan dentro de los anillos,
creando huecos y trenzas. Pan barre
el material del anillo de la Divisin
Enke, mientras que Prometeo y
Pandora tuercen y trenzan el anillo
F con su efecto gravitacional.
Dcese de estos satlites que
pastorean los anillos de la misma
manera que los perros mantienen
agrupado un rebao de ovejas.
Titn, Rea, H elena y D ione (m ostrados tam bin arrib a)
Los satlites de Saturno

Dimetro
km
Pan
Atlas
Prometeo
Pandora
Epimeteo
Jano
Mimas
Encelado
Teti
Telesto
Calipso
Dione
Helena
Rea
Titn
Hiperin
Japeto
Febe
20
34
110
88
120
190
390
500
1.050
25
26
1.120
33
1.530
5.150
280
1.440
220
Unidad: radios de Saturno
Curiosidades
Distancia de
km
133.600
137.640
139.350
141.700
151.422
151.472
185.520
238.020
294.660
294.660
294.660
377.400
377.400
527.040
1.221.850 .
1.481.000
3.561.300
12.952.000
99
Los anillos de Saturno

parecen estar limpiamente
clasificados, con los
mayores fragmentos
situados en los anillos
interiores, ms cercanos al
planeta, mientras que el
polvo fino se acumula en
los anillos exteriores.
Saturno es el nico
planeta que tiene tres
satlites compartiendo la
misma rbita: Tetis,
Telesto y Calipso.
Mimas iba a ser
bautizado como Arturo,
aunque esto no sucedi;
muchas de sus
caractersticas han recibido
nombres de los personajes
de la leyenda del rey
Arturo.
P L A N E T A S
Urano
Estructura planetaria de
URANO
Composicin atmosfrica de urano
Un GIGANTE de gas enfriado,
Brillantes senderos de
polvo entre los anillos
H idrgeno 85%
Urano, es el sptimo planeta

desde el Sol. Pocos detalles de su
superficie pueden ser observados,
e incluso fotografas tomadas de
cerca muestran slo unas pocas
nubes de metano helado. A pesar
de su aspecto anodino, Urano
tiene una interesante
peculiaridad. El planeta, y sus
anillos y satlites estn
inclinados ms de 90 y viajan a
su lado alrededor del Sol.
oscuros
Polo sur
H elio 12%
M etano 3%
Cara inexpresiva
Apenas visible desde la Tierra, como
una tenue estrella en el cielo
nocturno, Urano no fue identificado
como planeta hasta 1781. El sistema
de anillos no fue descubierto hasta
1977, casi 200 aos despus.
METANO AZUL
Como los dems gigantes
gaseosos, la atmsfera de
Urano est dominada por el
hidrgeno. El abundante
metano (que absorbe la
luz) da al planeta un
aspecto azulado.
Manto
denso
de
hielo,
am onaco y m etano
N cleo slido d e roca
Tierra
Ln eas producid as
por estelas de
Urano
estrellas en esta
Curiosidades
El planeta Urano
Distancia media
Perodo orbital
Velocidad orbital
Perodo de rotacin
Dimetro ecuatorial
Temperatura nubes
superiores
Masa (Tierra = 1)
Nmero de satlites

84 aos terrestres
6,8 km/s
17,9 horas
51.118 km
-210C
14,5
0,79
15
fotografa de
exposicin
Su nombre procede de
Urania, la musa (diosa
inspiradora) de la
astronoma de la antigua
Grecia.
La luz del Sol, que
tarda unos ocho minutos
en llegar a la Tierra, tarda
ms de 2 horas y 30
minutos en llegar hasta
Urano.
prolongada
Anillos com puestos de

fragm entos de roca
de cerca de 1 m
Estructura
DE LOS
ANILLOS
ANILLOS OSCUROS
Once anillos circundan Urano,
estn compuestos por algunos de los
materiales ms oscuros hasta ahora
observados en el Sistema Solar.
Brillantes senderos
de polvo entre los
anillos oscuros
101
100
P L A N E T A S
rbita ladeada
El eje de rotacin de Urano est
inclinado a 98 respecto a la normal:
el ecuador gira por la parte superior
y la inferior del planeta. Esta
pronunciada inclinacin se da
tambin en los anillos y satlites.
La posicin ladeada de Urano
puede haber sido el resultado de una
colisin con otro cuerpo celeste en un
remoto pasado.
U R A N O
Tierra
INCLINACION
98
Anillos y satlites
Slo la luna ms
interior, Cordelia, orbita
dentro de los anillos,
Miranda es quizs la
luna ms inslita del
sistema solar, pues tiene
todo el aspecto de
haberse hecho pedazos y
posteriormente haberse
recompuesto.
unidad
Largas estaciones
La peculiar inclinacin de
Urano produce estaciones
muy largas. Mientras el
planeta orbita el Sol, cada
polo recibe 42 aos
terrestres de luz solar,
seguidos por igual perodo de
total oscuridad. Sin embargo,
la temperatura no vara con las
estaciones por su gran distancia
del Sol.
Extrao magnetismo
Urano genera un campo magntico
inclinado de distinta manera al del planeta.
El campo magntico est inclinado a 60
respecto al eje de rotacin, lo que significa
que su magnetosfera tiene una forma
bastante anormal. Es an ms
extraordinario el hecho de que este campo
magntico est desplazado en relacin al
centro del planeta.
102
Satlites interiores (izquierda a derecha): Puck, Belin da, Rosalind, Portia, Julieta,
D esdm ona, Cressida. Bianca, O felia y Cordelia.
RADIOS de URANO
Satlites exteriores (izquierda a derecha): O bern, Titania, U m briel, Ariel, M iranda y Puck (m ostrado tam bin arriba).
LOS SATLITES DE URANO
Cordelia
Ofelia
Bianca
Cressida
Desdmona
Julieta
Portia
Rosalind
Belinda
Puck
Miranda
Ariel
Umbriel
Titania
Obern
Curiosidades
Dimetro
km
Distancia de Urano
km
30
30
40
70
60
80
110
60
70
150
470
1.160
1.170
1.580
1.520
49.750
53.760
59.160
61.770
62.660
64.360
66.100
69.930
75.260
86.010
129.780
191.240
265.970
435.840
582.600
103
Antes del Voyager 2, se

crea que Urano tena
cinco satlites. El total
aceptado ahora es de 15, y
pueden haber an ms por
descubrir.
Los satlites de Urano
han recibido los nombres
de personajes de las obras
de William Shakespeare.
En contraste a Saturno,
el anillo ms exterior de
Urano no tiene piedras
menores de 20 cm.
P L A N E T A S
N E P T U N O
Neptuno
Composicin atmosfrica de Neptuno
El ms EXTERIOR de los planetas
gaseosos, Neptuno, es un gemelo

prximo a Urano. Es demasiado
dbil para ser visto con facilidad
desde la Tierra y su posicin se
estableci matemticamente.
Neptuno fue observado por primera
vez en 1846, exactamente en donde
se haba calculado que estaba. El
metano de su atmsfera le da a
Neptuno una intensa coloracin
azul. Los anillos y seis de sus
satlites fueron descubiertos por la
sonda Voyager 2.
H idrgeno 85%
Helio 13%
Metano 2%
AUREOLA DE HIDROCARBUROS
la atmsfera de Urano es muy similar a la de
Neptuno, excepto por su intenso color azul.
Los niveles ms altos contienen un delgado
halo de hidrocarburos.
Tormentas oscuras
Fotografiada por el Voyager 2, la
atmsfera de Neptuno muestra
algunos detalles visibles como la
Gran Mancha Oscura, que es una
gigantesca tormenta ciclnica.
Cirros
Nubes de gran altitud formadas por cristales
helados de metano llamados cirros.
Estas nubes estn situadas a
unos 40 km por encima
de la capa principal
de nubes.
Metano, amonaco y un
manto de hielo
Ncleo rocoso
de slice
Tierra
Neptuno
El planeta Neptuno
Distancia media
Perodo orbital
Velocidad orbital
Perodo de rotacin
Dimetro ecuatorial
Temperatura nubes
superiores
Masa (Tierra = 1)
Nmero de satlites
Anillo de
Adam
Curiosidades______________

5,4 km/s
19,2 horas
49.528 km
-220 C
17
1,2
8
Neptuno ha recibido el
nombre del dios romano
del mar.
Neptuno
irradia 2,6
veces ms calor
del que recibe
del Sol, lo que
indica que existe una
fuente interna de calor.
Anillo Le
Verrier
Anillo
Galle
Gran Mancha
Oscura
ESTRUCTURA PLANETARIA
DE NEP TUNO
104
Nubes oscuras de baja altitud

de sulfuro de hidrgeno
105
Estructura de
LOS ANILLOS
P L A N E T A S
N E P T U N O
Satlites interiores (izauierda a d erecha): Larissa, G alatea, D espin a, T halassa y N aiad
Carencia de estaciones
Neptuno gira sobre su eje
con una inclinacin
casi idntica al de la
Tierra. Sin embargo,
Neptuno est
demasiado lejos del Sol
para que dicha
inclinacin produzca
un ciclo de estaciones
similar al terrestre. Las
condiciones
atmosfricas estn
dominadas por
vientos que soplan
hasta unos 2.000 km/h y
transportan las negras tormentas alrededor
del planeta en sentido inverso.
CIRCUNVALANDO
NEPTUNO
Los cuatro satlites ms
interiores orbitan dentro
del sistema de anillos.
Tritn es el nico gran
satlite del Sistema Solar
que orbita en sentido
contrario comparndolo
de la rotacin del
planeta.
Neptuno
Unidad: radios de neptuno
Inclinacin
29,6
axial
Gran mancha oscura

La mayor tormenta de Neptuno, la
Gran Mancha Oscura, tiene un
tamao parecido al de la Tierra. La
tormenta gira en sentido contrario al
de las agujas del reloj. Esta fotografa
ha sido procesada dando color rojo a
los detalles a gran altitud.
Satlites exteriores (izquierda a derecha): N ereida, Tritn, P roteus, L arissa y los satlites interio res
(m ostrados tam bin a rriba)
LEJANO EXPLORADOR
Voyager 2 es la nica sonda que ha visitado hasta ahora
Urano y Neptuno. El viaje a Neptuno dur 12 aos y la
informacin transmitida a la velocidad de la luz tard ms de
cuatro horas en llegar a la Tierra. Entre los muchos
descubrimientos del Voyager 2, se incluyen seis de los ocho
satlites de Neptuno y los volcanes de hielo de Tritn.
Voyager 2
LOS SATLITES DE NEPTUNO
Tritn
El mayor de sus satlites, Tritn, es el lugar
ms fro del sistema solar con -235 C.
Tiene una delgada atmsfera, bsicamente
de nitrgeno, y un gran casquete polar
compuesto de metano helado. Las fotografas
muestran el tinte rosado del hielo, debido
probablemente a la presencia de compuestos
orgnicos formados por la accin del Sol.
106
Naiad
Thalassa
Despina
Galatea
Larissa
Proteus
Triton
Nereida
Dimetro
km
Distancia de Neptuno
km
50
80
180
150
190
400
2.700
340
48.000
50.000
52.500
62.000
73.600
117.600
354.800
5.513.400
107
Curiosidades________
El satlite ms exterior,
Nereida, tiene la rbita
ms excntrica de todos
los satlites conocidos. En
cada rbita que completa,
su distancia a Neptuno
vara entre 1.300.000 km
y 9.700.000 km.
P L U T N
P L A N E T A S
Plutn
El planeta Plutn
El MS LEJANO de todos los

planetas, Plutn, es adems el
menos conocido. La rbita de
Plutn en torno al Sol,
excepcionalmente, est inclinada
17 y es inslita en otros aspectos.
En un 10% de su largo recorrido
orbital, Plutn se aproxima ms al
Sol que Neptuno. Plutn tiene un
nico gran satlite, Caronte, con
el que forma un sistema de dos
objetos.
Distancia media
perodo orbital
velocidad orbital
perodo de rotacin
Dimetro ecuatorial
Masa (Tierra = 1)
Nmero de satlites:
Superficie
5.913,5 millones de km del Sol

4,7 km/s
6,38 das terrestres
2.300 km
-230 C
0,002
0,04
1
(agua y m etano)
IMAGEN BORROSA
La imagen ms ntida de Plutn y

Caronte ha sido conseguida por el
telescopio espacial Hubble
orbitando la Tierra. Las fotografas
obtenidas desde la superficie
terrestre muestran una imagen
MAXIMA INCLINACION
Plutn y Caronte giran sobre

ejes que estn inclinados a
122,6 respecto a la
vertical, pues es el
planeta ms
inclinado.
helada
M anto de
hielo
Gran
nucleo de
roca
menos clara.
Plutn
Sistema muy unido
Plutn y Caronte revelan un

potente efecto entre ambos. La
rbita de Caronte alrededor de
Plutn se ha llegado a sincronizar
con la propia rotacin de Plutn,
teniendo as los dos el mismo
perodo: 6,4 das terrestres. Por
ello, Caronte siempre enfrenta la
misma cara sobre Plutn y
viceversa. Desde una cara de
Plutn, Caronte se ve siempre en
el cielo. Desde la otra cara del
planeta, el satlite no puede verse
nunca.
108
D elgada atm sfera
Estructura
PROBABLE DE
PLUTN
conteniendo m etano y
nitrgeno
109
P equeos objetos
Cometas 112
Meteoritos 114
Asteroides 116
P E Q U E O S
O B J E T O S
Cometas
GAS LUMINOSO
Un COMETA es una bola de nieve

sucia compuesta de nieve y polvo.
Miles de millones de cometas estn
en rbita alrededor del Sol a una
distancia cercana a un ao-luz.
Algunos cometas tienen rbitas
que los acercan al Sol; entonces se
calientan y la nieve se convierte
en gas, apareciendo una larga cola
brillante.
Orbitando el sol
Un cometa peridico tiene una rbita regular que lo
acerca al Sol. Durante la mayor parte de la rbita
el cometa no tiene cola, que solo aparece
cuando el cometa se acerca al Sol y
se calienta. La cola se hace ms
larga y luego desaparece
cuando se aleja del Sol.
El ncleo de un cometa tpico tiene unos

20 km de dimetro. Cuando se calienta
por efecto del Sol, expele chorros de
gas y polvo que forman una nube
luminosa llamada coma, la cual
rodea al ncleo. El coma
puede ser diez veces ms
largo que la Tierra. La cola
del cometa puede tener
millones de km de longitud.
Cometa halley
Muchos de los cometas que se
aproximan al Sol se ven slo
una vez, pero unos pocos
retornan peridicamente. El
cometa Halley pasa cada 76
aos.
Los com etas a m enudo

tienen dos colas diferentes,
una de gas y otra d e polvo.
Com a.
N cleo form ado por

polvo y
gases
congelados
El polvo refleja la luz solar
Curiosidades_________
La cola se alarga
cuando el com eta se
Sol
acerca al Sol
D urante la m ayor parte d e
La cola es m s
CORAZN DE UN COMETA
larga cerca del
Esta fotografa del ncleo del cometa Halley fue

tomada por la sonda Giotto a una distancia de
unos 1.700 km. Se pueden observar chorros
brillantes de gas en la parte iluminada (superior)
por el Sol. Los instrumentos del Giotto
demostraron que el principal componente del
ncleo era agua helada.
Sol
su orbita, el com eta es una

bola de nieve sucia y carece
de cola.
- La cola se encoge a m edida

que el com eta se aleja
113
El planeta Jpiter es
tan grande que su
gravedad puede afectar la
rbita de los cometas. En
1993, el cometa
Shoemaker-Levy pas
cerca de Jpiter y fue
hecho pedazos por las
fuerzas gravitacionales.
En julio de 1994, estos
fragmentos chocaron con
Jpiter, produciendo una
serie de enormes
explosiones en la
atmsfera del planeta.
P E Q U E O S
M E T E O R I T O S
O B J E T O S
Fragm entos d e nquel e
Meteoritos
Meteoritos
de piedra
hierro incrustados en
una m atriz rocosa
Cada DA, miles de partculas de

polvo y fragmentos de rocas
procedentes del espacio penetran
en la atmsfera terrestre. Muchos
se incendian al friccionar con el
aire. Las estelas de luz que
producen se llaman lluvias. Un
fragmento grande raramente
sobrevive a la atmsfera y choca
con la superficie. Estas rocas del
espacio se llaman meteoritos.
Superficie ennegrecida
por el calor
PIEDRAS Y HIERROS DEL ESPACIO
Lluvia de meteoritos
Fotografa en falso color de la
lluvia de meteoritos Lenidas
(lneas amarillas), la cual est
asociada al cometa Tempel
Tuttle.
Existen dos tipos principales de meteoritos: los que estn

compuestos principalmente de roca (llamados piedras)
y aquellos formados mayormente por metales (llamados
hierros). Los piedra son mucho ms corrientes que
los hierro, pero los meteoritos ms raros cados sobre la
Tierra (menos de uno de cada cien encontrados)
contienen hierro y piedra a la vez.
METEORITO
PIEDRA-HIERRO
rbita
terrestre
Curiosidades
Curiosidades
Ms del 90% de los

meteoritos identificados
que llegan a la Tierra son
piedras.
Cada ao unas 28.000

toneladas de material
extraterrestre penetra en
nuestra atmsfera.
So l
rbita
Partculas de
elptic a del
polvo
com eta
desprendid as
por el com eta
Cruzando las rbitas

La mayora de meteoros se deben al polvo y
partculas arrojadas por los cometas al pasar cerca
del Sol. Las partculas permanecen en el sendero
orbital del cometa y cuando la Tierra lo cruza,
sufrimos una lluvia de meteoritos. Algunas lluvias
suelen acontecer anualmente.
1 1 4
La mayora de los
meteoritos se vaporizan a
altitudes superiores a
80 km.
Las lluvias de meteoritos
reciben nombres de las
constelaciones en las que
aparece el resplandor, por
ejemplo las Perseidas.
Las lluvias ms intensas
arrojan 60.000 meteoritos
por hora.
crater por impacto
El crater de meteorito de Arizona mide 1,3 km de

dimetro. Se form hace unos 25.000 aos, cuando un
meteorito de unos 45 m de dimetro choc con la
superficie a una velocidad cercana a los 11 km/s. Los
buscadores de meteoritos han encontrado varios
fragmentos de hierros en el crter.
1 1 5
El mayor meteorito
conocido del mundo
todava est en donde
cay, en Hoba West,
Africa del Sur. Se estima
que su peso supera las 60
toneladas.
El siglo pasado, el zar
Alejandro de Rusia
recibi una espada hecha
de un meteorito tipo
hierro.
P E Q U E O S
A S T E R O I D E S
O B J E T O S
Crteres debidos a
impactos de meteoritos
Asteroides
Millones de pedazos de roca

orbitan al Sol. Son los asteroides,
llamados a veces planetas menores.
Los asteroides miden desde pocos
metros de dimetro hasta cientos
de kilmetros. La mayora se
encuentran en un amplio cinturn
entre las rbitas de Marte y Jpiter.
La mayora de los asteroides

tienen forma irregular.
Roca del espacio

Ida es un tpico asteroide: forma
pequea e irregular con una longitud
mxima de slo 19 km. Su superficie
est repleta de crteres y recubierta
de una fina capa de polvo.
Coloracin
rojiza por la
superficie
recubierta de xido
CURIOSIDADES
Cinturn de asteroides
El primer asteroide que

se descubri fue Ceres, el
cual tiene un dimetro de
914 km.
T ierra
Los asteroides que estn

una distancia media del
Sol menor que la de la
Tierra son denominados
Aten.
Marte
Jpiter.
Cmulos de asteroides
Ms de 5.000 de los millones de
asteroides del cinturn principal entre Marte y Jpiter han sido
localizados e identificados hasta la fecha. Otros cmulos de
asteroides siguen rbitas distintas. Los asteroides Troyanos son
coorbitales con Jpiter y se mantienen en su posicin gracias a
la poderosa gravedad del planeta gigante.
116
Troyanos
(asteroides)
La Tierra ha sido
golpeada por varios
asteroides en el pasado, y
que volver a suceder
es slo una cuestin de
tiempo.
Orgenes de los asteroides

Los ms grandes asteroides son esfricos y se
formaron de la misma manera que los
planetas. Los pequeos asteroides de forma
irregular son restos del material que form el
Sistema Solar, o bien producto de colisiones entre
dos o ms grandes asteroides.
Planeta fallido
El cinturn de asteroides se form
probablemente al mismo tiempo que el
resto del Sistema Solar. Los fragmentos
de rocas y partculas de polvo en esta
zona del sistema no pudieron unirse
y formar un planeta debido a la
fuerza gravitatoria de Jpiter.
Pero si todos los asteroides se
juntaran, su masa sera
slo una pequea
porcin de la de la
Tierra.
El estudio
DEL ESPACIO
Informacin del espacio 120

Telescopios pticos 122
Radioastronoma 124
Imgenes del espacio 126
Observatorios 128
Telescopios en el espacio 130
Cohetes 132
Itinerarios espaciales 134
Sondas de aterrizaje 136
Trabajando en el espacio 138
E L
E S T U D I O
D E L
E S P A C I O
I N F O R M A C I N
Informacin del espacio

La OBSERVACIN Y ESTUDIO de la luz de las estrellas
son dos de las maneras que tenemos para aprender
sobre el universo. La luz visible es slo una parte
del espectro electromagntico, que comprende
toda forma de radiacin. Estudiando
diferentes tipos de radiacin, aprendemos
ms sobre las partes visibles e invisibles
del universo.
Capa de
Ozono
Rayos
gamma y
rayos X
La
Rayos UV
luz
visible y
Blindaje atmosfrico
La atmsfera protege a la Tierra de la
radiacin del espacio. Los rayos gamma,
rayos X y la mayora de los rayos
ultravioleta (UV) son frenados. Slo
la luz visible, algunos rayos
infrarrojos y UV, as como
algunas seales de radio,
las ondas cortas
alcanzan la superficie.
D E L
E S P A C I O
Distintas luces de la nebulosa Cangrejo

La nebulosa del Cangrejo es el vestigio de
una explosin de supemova observada en
1054. En luz UV (derecha) la nebulosa
emite vivos destellos debido a partculas
muy energticas de la explosin en
interaccin con el espacio en derredor.
Luz visible
Esta imagen de luz visible de la nebulosa ha

sido procesada por ordenador para mostrar
la presencia de hidrgeno (rojo) y azufre
(azul) en los filamentos del gas que todava
mana de la explosin.
Rayos X
Los rayos X emitidos por la nebulosa del
Cangrejo dan una imagen (derecha) que
muestra un brillante objeto en el centro
de la nebulosa, el pulsar que queda de la
estrella pre-supernova.
de radio alcanzan la superficie

La mayora de los
rayos infrarrojos se
frenan aqu
Espectro electromagntico
La radiacin electromagntica viaja
por el espacio en forma de ondas de
distinta longitud (distancia entre
crestas de onda). Los rayos gamma
tienen la longitud de onda ms corta,
seguidos por los rayos X, y as hasta
llegar al otro extremo del espectro, a
las ondas de radio ms largas. La luz,
todo lo que vemos, ocupa una
porcin muy pequea (menos del
0,00001%) del espectro.
Luz
VISIBLE
Microondas
Rayos X
Rayos gamma
120
Luz
Ondas de
INFRARROJA
radio
121
E L
E S T U D I O
D E L
T E L E S C O P I O S
E S P A C I O
Telescopios pticos
El TELESCOPIO PTICO es una de las
principales herramientas de la
astronoma. Pero el tiempo
empleado en mirar a travs del
ocular de un telescopio es mnimo,
pues los modernos instrumentos
recogen y almacenan informacin
visual electrnicamente. El
telescopio ptico
sigue siendo
importante
porque recoge
informacin bsica.
Observador aficionado
Este es un tipo bsico de telescopio
refractor como el que usan miles de
astrnomos aficionados en todo el
mundo. El dimetro de las lentes
principales determina la cantidad de luz
que puede admitir. La lente ocular
magnifica la imagen. Una sujeccin
firme es esencial para una buena
observacin.
D im etro tpico de
las lentes principales
10-15 cm
El m ontaje
articulado perm ite
ajustar el ngulo y
la direcci n de la
observaci n.
Cpula del Monte Palomar

La cpula protectora del telescopio
Hale en el Observatorio del Monte
Palomar en California, resguarda al
telescopio de las inclemencias del
tiempo.
D iferentes
____
oculares ofrecen
una gam a de
m agnificacin.
La luz d el Sol es
recogida y dirigida
ESTUDIANDO EL SOL
En el Observatorio Nacional de Kitt Peak, en
EE UU., los astrnomos utilizan un telescopio especial
para estudiar el Sol. Se trata de un
espectrohelioscopio, un aparato que recoge la luz del
Sol y la dirige a travs de espejos a una sala de
observacin subterrnea. Importante! Nunca
Espejo
secundario
O cular
Lentes
Espejo recolector
P T I C O S
principales
recolectoras d e luz
de luz prin cip al
hacia abajo a travs

de un tubo inclinado
mires al Sol directamente o a travs

de un telescopio o
prismticos.
Lentes oculares
En la cm ara subterrnea,
la luz del Sol es
Telescopios reflectores
Los telescopios utilizan lentes y
espejos para recoger la luz y producir
una imagen. Los telescopios
reflectores, que utilizan espejos
curvados son los ms tiles para la
astronoma.
Telescopios refractores
Los telescopios refractores usan
slo lentes. Su capacidad de reunir luz es
inferior a la de los telescopios reflectores,
pero siguen siendo muy populares entre los
astrnomos aficionados.
122
descom puesta pticam ente

en su espectro, de m odo
que los astrnom os pueden
hacer un estudio detallado
El
telescopio
de
Kitt
Peak
puede
una im agen del Sol de 76 cm de di m etro.
123
producir
de la luz.
E L
E S T U D I O
D E L
E S P A C I O
R A D I O A S T R O N O M A
Radioastronoma
La parablica ms grande
El radiotelescopio mayor del mundo, la parbola
de Arecibo, de 305 m, est construida en una
hondonada natural en las montaas de Puerto
Rico. La parbola se dirige por medio de la propia
rotacin de la Tierra. Arecibo ha sido utilizado
tambin para enviar un mensaje de radio al
espacio.
HEMOS estado escuchando las ondas

de radio del universo desde hace 50
aos. La radioastronoma puede
obtener informacin adicional sobre
objetos conocidos, as como buscar
nuevos objetos. Dos importantes
descubrimientos: quasars y pulsares
fueron hechos por los
radioastrnomos.
El sim ple procesam iento

del m ensaje de A recib o
produce esta im agen
visual que contiene una
representacin de un ser
hum ano.
Gran disposicin en batera

Un radio telescopio consiste en una
enorme pantalla parablica. Con el
fin de lograr mayor nivel de
informacin, los radioastrnomos a
veces usan varias parbolas pequeas
unidas entre s. La gran disposicin
de radiotelescopios en batera (GDB)
de Nuevo Mxico, EE.UU, utiliza
hasta 27 parbolas conectadas,
cada una de 25 m de
dimetro, para recoger
seales de radio del
espacio.
O ndas de radio
Las parbolas
Visin de radio
Los radiotelescopios, como las
radios convencionales, pueden
sintonizarse en una determinada
longitud de onda, pudiendo
medir la intensidad de la energa
de radio. Los ordenadores se
utilizan asimismo para obtener
los radiomapas del cielo,
como esta imagen de radio de la
forma barrada, denominada
1952+28.
GDB estn
dispuestas en
form a de Y
Radiogalaxias
Muchas galaxias, que son bastante dbiles visualmente, son muy
brillantes en longitudes de ondas de radio. stas son las
llamadas radiogalaxias o galaxias activas. Esta imagen ptica de
radiogalaxia 3C33 ha sido coloreada de acuerdo con la
intensidad de la luz en la parte visible del espectro, desde el
blanco (ms intenso) al azul (menos intenso).
1
E L
E S T U D I O
D E L
E S P A C I O
I M G E N E S
FOTOMAPA QUMICO DE MARTE

Esta imagen de la superficie de Marte, con el
ecuador del planeta a lo largo de la misma, fue
producida por las cmaras de a bordo de la sondas
espaciales Viking. La imagen ha sido codificada
en colores por un ordenador de acuerdo con la
composicin qumica de su superficie. Los crteres
y otras caractersticas de su superficie son visibles.
E S P A C I O
FALSOS COLORES QUE DAN UNA VISIN REALISTA

Los astrnomos poseen varias tcnicas para
analizar la informacin contenida en las
imgenes. Una de las ms importantes es
la adicin de colores falsos sobre la
imagen. Saturno tiene una apariencia
bastante velada en las fotografas
convencionales. Esta imagen ha sido
codificada en colores para
enfatizar las franjas de la
atmsfera superior del
planeta.
Imgenes del espacio

Una GRAN parte de la informacin
que los astrnomos obtienen por
medio de sus instrumentos se
presenta en forma de imgenes
visuales. Las cmaras convencionales
y electrnicas se utilizan para grabar
estas imgenes. La informacin es
almacenada generalmente en
ordenadores que pueden procesar
imgenes para mejorarlas y resaltar
los detalles.
D E L
Imagen digital
Las cmaras electrnicas crean
imgenes con una cuadrcula de
pequeos elementos que componen
las mismas (pixels). Esta vista de un
lejano y tenue cmulo de estrellas fue
obtenida desde un telescopio
terrrestre. Cada pixel es claramente
visible, aunque cuesta un poco
identificar esta imagen como cmulo
de estrellas.
Coloreando la corona
Esta imagen de la normalmente
invisible corona solar, la atmsfera
exterior del Sol, fue producida a
partir de los datos obtenidos por el
satlite solar Mximum Mission. La
imagen ha sido procesada por
ordenador y ampliada con falsos
colores, con el fin de identificar
zonas con diferencias de densidad
gaseosa dentro de la corona solar.
El rojo id entifica altas

El
hielo se
m uestra
en color turquesa
concentraciones de
xid o de hierro
Aislar y combinar
imgenes del espacio a menudo se obtienen a travs
de una serie de filtros coloreados. El objeto es
fotografiado a travs de cada filtro consecutivamente, y
las imgenes resultantes son combinadas para dar una
fotografa ms completa que en una fotografa normal.
Esta serie fue tomada con el telescopio espacial Hubble,
mostrando a Plutn y a su satlite Caronte.
126
127
E L
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D E L
O B S E R V A T O R I O S
E S P A C I O
Observatorios
Los
Curiosidades
El observatorio ms
antiguo existente en la
actualidad fue construido
en Corea del Sur en el ao
632 d.C.
TELESCOPIOS PTICOS estn usualmente instalados en
la cima de los montes, donde sufren menos interferencias

con la atmsfera terrestre. Los radiotelescopios pueden
estar situados casi en cualquier lugar, y normalmente lo
estn cerca de universidades. El alto coste de los
telescopios que hacen uso de la tecnologa ms reciente
significa que los observatorios son a veces costeados por
ms de un pas.
Alto y seco
Las cpulas del Observatorio Interamericano del
Cerro Tololo estn colocadas al pie de los Andes de
Chile. El clima seco con noches despejadas,
as como una atmsfera estable, hace
que ste sea un emplazamiento
idneo para una clara
observacin.
Puntos de vista
Colgado de la cima de una
montaa, un observatorio
ptico puede recoger la luz de las
estrellas antes de que sea distorsionada por la
atmsfera inferior de la Tierra. Los radiotelescopios
no estn afectados por la altitud y estn construidos
en el lugar ms conveniente.
Clave mapa
Telescopio
ptico
RADIOTELESCOPIO
129
128
Un avin de transporte
C-141 modificado con un
telescopio de 91 cm es el
observatorio volante
Kuiper.
El observatorio ms alto
del mundo est en Boulder,
Colorado, a 4.297 m sobre
el nivel del mar.
Los 36 elementos del
reflector Keck forman un
espejo equivalente a 10 m.
Telescopio de alta tecnologa

El telescopio Keck situado en Mauna
Kea, Hawai, es el mayor telescopio
ptico del mundo. El espejo principal
est formado por 36 segmentos
hexagonales controlados por
ordenador.
E L
E S T U D I O
D E L
T E L E S C O P I O S
E S P A C I O
E N
Grandes paneles solares

alimentan los equipos de
a bordo del TEH.
La antena transmite
informacin a la Tierra por
medio de un satlite de
y comunicaciones.
Los telescopios de rayos gamma en

rbita (izquierda) se han utilizado desde
1975. Aunque los rayos gamma no
pueden ser enfocados para obtener
imgenes, pueden usarse para detectar la
direccin e intensidad de la fuente de
los mismos.
Detectores del
rayos gamma
Telescopios especiales
Satlites de rayos X (derecha) en rbita permiten a
Telescopio orbital
La estacin espacial
Skylab transport
ocho telescopios en
un soporte con
forma de X.
Tapa de
proteccin
abisagrada
Hubble
El telescopio
espacial Hubble
utiliza un gran
espejo para recoger
la luz. La luz es
entonces conducida por
un segundo espejo a uno
de los conjuntos de
instrumentos cientficos o
cmaras de alta
resolucin a bordo de este
telescopio orbitando el
espacio.
Cmaras e
instrumentos situados
en el interior
130
E S P A C I O
Localizador de direccin
Telescopios en el espacio
Colocando sus telescopios en
rbita por encima de la atmsfera
terrestre, los astrnomos obtienen
una imagen mucho ms ntida.
Pueden ver ms lejos y recoger
informacin de longitudes de onda
que son absorbidas por la atmsfera.
La informacin y las imgenes
obtenidas en rbita son transmitidas
a la Tierra para su estudio y anlisis.
E L
los cientficos sealar zonas de intensa actividad en

distantes galaxias. Se utilizan telescopios de trazo de
incidencia porque los rayos X atraviesan sin
desviarse las lentes y espejos convencionales.
Panel solar
Doble utilizacin
El TEH (derecha) opera en la longitud de onda de
la luz visible, y tambin en la ligeramente ms
corta longitud de onda de los rayos UV. Esta
caracterstica hace del TEH doblemente til para
los astrnomos, puesto que se pueden comparar
los datos y las imgenes obtenidas con
dos longitudes de onda distintas.
Blindaje solar
recubierto de oro para
evitar las radiaciones
Panel de acceso
para el conjunto
de gobierno
Visin ms ntida
En su rbita, los telescopios infrarrojos
(izquierda) recogen luz infrarroja antes de
que sea absorbida por la capa inferior de la
atmsfera terrestre. Los satlites de
infrarrojos tambin se utilizan para estudiar
la superficie de la Tierra.
131
E L
E S T U D I O
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E S P A C I O
C O H E T E S
Cohetes
Velocidad de escape
Un cohete, como cualquier otro objeto,
se mantiene sujeto a la superficie de la
Tierra por la fuerza de la gravedad. Para
escapar del efecto de esta fuerza y
penetrar en el espacio, un cohete
necesita alcanzar una velocidad de
40.000 km/h. sta es la velocidad de
escape del planeta Tierra. Sobre la
Luna, donde la fuerza de gravedad es de
slo una sexta parte de la terrestre, la
velocidad de escape es inferior: slo
8.500 km/h.
LOS SATLITES, LAS sondas espaciales
y los astronautas son lanzados al

espacio con cohetes. Hay dos tipos
principales: el largo y estilizado
cohete convencional, formado por
varias fases, y el ms moderno diseo
de la Lanzadera Espacial (Space
Shuttle) que despega con ayuda de
grandes cohetes propulsores. Cuando
la Lanzadera vuelve del espacio
aterriza como un avin.
La tobera canaliza el
Com bustible liquido y
chorro a alta tem peratura
oxig eno se com binan en la
de los gases de escape
cm ara d e com bustin.
Despegue
Un cohete Saturno V en
equilibrio junto a la plataforma
de lanzamiento. Sus motores
queman combustible a un ritmo
de miles de litros por segundo.
Tanque de oxgeno
132
O xgeno y com bustible

alm acenados en depsitos
presurizados y reforzados
Las b om bas controlan el

flujo de com bustible y
oxg eno a la cm ara de
com bustin.
M otores
de cohete
de la
tercera
fase
M otores de
cohete de la
propulsin ayudan a los
a despegar
sonda
espacial
segunda fase
m otores de la prim era fase
Propulsin por cohetes

Un cohete es propulsado hacia arriba por gases de
escape muy calientes expulsados desde una tobera
situada en la cola. Estos gases son producto de la
combustin de una mezcla de oxgeno lquido y
combustible (hidrgeno lquido) en el interior de la
cmara de combustin. El transporte de oxgeno
lquido en el propio cohete le permite seguir
funcionando en el vaco del espacio.
satlite o
Ariane es un tpico cohete de

LANZAMIENTO DE TRES FASES
Cohetes exterio res de
Tanque de combustible
Cargam ento:
NAVE ESPACIAL REUTILIZABLE

La estela de los gases de escape seala el comienzo de
otra misin de la Lanzadera Espacial. A diferencia de
los cohetes convencionales, que slo pueden ser
utizados una vez, la Lanzadera puede ser puesta en
servicio de nuevo. El gran tanque de combustible y los
cohetes propulsores se separan de la nave poco despus
del lanzamiento y son recuperados. Los motores
incorporados a la Lanzadera la sitan en rbita y unos
pequeos motores adicionales la ayudan a maniobrar y
mantener el rumbo.
133
Motores
de
cohete de la
prim era fase
E L
E S T U D I O
D E L
E S P A C I O
T I N E R A R I O S
Itinerarios espaciales
Puestas en rbita mediante
cohetes, las sondas espaciales son
robots controlados por ordenador y
cargados de instrumentos cientficos.
Las sondas se lanzan para sobrevolar
un planeta, o incluso para orbitarlo,
enviando datos e imgenes a la
Tierra. Una vez que han completado
su misin, algunas sondas continan
adentrndose en el espacio.
Tres sondas se sirvieron de la
Paneles
E S P A C I A L E S
Pioneros de Jpiter
Dos sondas idnticas, Pioneer 10 y Pioneer 11,
fueron lanzadas en 1973. Pioneer 10 fue la
primera sonda en adentrarse ms all de la
rbita de Marte y enviar imgenes de
Jpiter. La sonda Galileo se lanz en 1989
y debe llegar a Jpiter en 1995. Dentro
del programa de su misin, Galileo
lanzar una pequea sonda que
realizar el primer descenso
controlado en la atmsfera de
Jpiter.
detectores
d e m eteoritos
Descubrimiento volcnico
La sonda Voyager 1 obtuvo esta
imagen de Io, mostrando
el primer volcn activo
conocido en el
exterior de nuestro
planeta.
Sensores
m agntic os
Pioneer 10
instalados en
un m stil
gravedad de Saturno para
Sensor de cam po
acelerar su viaje.
m agntic o
largo para
Generador
de
m inim izar las
energa a tm ica
interferencia s
Tierra
CURIOSIDADES
rbita de Jpiter
El Pioneer 10 abandon
rbita de Saturno
el sistem a solar al
sobrepasar a Jpiter.
Pioneer
Propulsados por la
GRAVEDAD
11
Las sondas espaciales

pueden valerse de la
gravedad de un planeta
durante su viaje. La fuerza
de la gravedad acta como
una honda, acelerndola
en el comienzo de su
nueva etapa.
rbita de Urano
Voyager 1
Voyager 2 es la
nica
Itinerarios de vuelo
DE LAS SONDAS
ESPACIALES HACIA LOS
PLANETAS EXTERIORES
sonda que se
acercar a Urano y
N eptuno.
Voyager 2
La primera misin de
una sonda fue la Lunik 1,
que pas a unos 6.000 km
de la superficie lunar en
enero de 1959.
La primera misin con
exito ms all del sistema
Tierra-Luna se llev a
cabo con la sonda Mariner 2,
que sobrevol Venus a
una distancia de unos
35.000 km en diciembre
de 1962.
Conjunto de
instrum entos para
m uestreo y anlisis de la
atm sfera superior
Sonda de descenso
atm osfrica
Antena
fotogrficas
sofisticadas
N eptuno
134
135
de
doble plato
Cm aras
Galileo
E L
E S T U D I O
D E L
E S P A C I O
S O N D A S
D E
A T E R R I Z A J E
Sondas de aterrizaje
Las sondas de aterrizaje que
orbitan un planeta, pueden liberar un
segundo vehculo para aterrizar en la
superficie. Dicho vehculo, un robot
cientfico, desarrolla sus actividades
preprogramadas y enva la
informacin obtenida a la Tierra.
Hasta ahora los vehculos para el
aterrizaje han aportado informacin
sobre la Luna, Venus y Marte.
Hay vida en Marte?
Dos aparatos orbitales Viking lanzaron
cada uno sendos mdulos de aterrizaje que
descendieron con xito a la superficie de
Marte. Se enviaron en total unas 3.000
imgenes fotogrficas a la Tierra. Estos
aparatos tambin hicieron cuatro
experimentos sobre el suelo de Marte para
descubrir algn signo de vida, pero no se
encontr ninguno.
Las d os partes se separan

y el m dulo com ienza su
descenso atravesando la
atm sfera.
El blin daje protector

atm osfrico se
Aproximndose
Esta espectacular fotografa de los
crteres lunares fue tomada por
uno de los mdulos de aterrizaje
Apollo a baja altitud, durante su
descenso a la superficie de la Luna.
desprende.
Mdulo de aterrizaje
Venera 9
de
CURIOSIDADES
Mdulo
Cmaras
de aterrizaje viking
de televisin
Sensores para
determ in ar las
condiciones atm osfricas
Brazo del robot

para recoger
m uestras de
suelo
m otores
de
com ienzan
bordo
a detener a Venera
frenado
9.
El primer mdulo que

aterriz con xito fue el
Aterrizaje acalorado
Luna 9, que se pos sobre la
Se envi una serie de sondas
Luna en 1966.
espaciales Venera a Venus. Cada
Venera 7 fue el primer
una estaba formada por dos partes,
mdulo de aterrizaje que
una de las cuales descendi a la
trasmiti datos desde la
superficie. Las condiciones de Venus
superficie de Venus en
muy alta temperatura y presin1970.
significaron que los mdulos
Los mdulos de aterrizaje
pudieron funcionar durante slo
Vking analizaron el suelo
unos minutos.
de Marte y descubrieron que
este contena los siguientes
elementos qumicos:
Silicio
Hierro
Aluminio
136
Los
14 %
18 %
Venera
obtuvo y
transm iti varia s
2,7 %
im genes antes de
Titanio
0,9 %
averiarse.
Potasio
0,3 %
137
Los paracad as
m oderan a n
m s la velocidad
de descenso.
E L
E S T U D I O
D E L
E S P A C I O
T R A B A J A N D O
Trabajando en el espacio
Panel solar
Hoy en da los astronautas trabajan
en el espacio regularmente. Muchos

experimentos se llevan a cabo a
bordo de laboratorios orbitales y los
satlites son lanzados, recuperados y
reparados mientras orbitan la Tierra.
Control de
Cm ara d e
direccin
televisin
Plataform a de
Antena
estiba de equipos
E N
E L
E S P A C I O
Oficina orbital
Las estaciones orbitales son al mismo tiempo residencia
y lugar de trabajo para los astronautas. La estacin Mir
fue lanzada por la Unin Sovitica en 1986 y ha sido
visitada por varias tripulaciones que han permanecido a
bordo semanas o meses.
Zona
Punto de
resid encia l,
con rea de
atraque para el
lim pieza y aseos
trasiego de
Zona
cientfica
astronm ica
tripulaciones
Trabajando en la luna
Buzz Aldrin (el segundo hombre
que anduvo sobre la Luna) instala
uno de los equipos cientficos de
investigacin que la tripulacin del
Apollo 11 abandon sobre la
superficie lunar.
Ruedas d e m alla
de alam bre
Condiciones de laboratorio
Una miembro de la tripulacin introduce
un ejemplar en el interior de una de las
cmaras experimentales de gravedad cero
colocadas en el compartimiento de la
tripulacin de la Lanzadera Espacial. Se
pueden llevar a cabo experimentos de
mayor envergadura en la bodega de carga
con equipos controlados por ordenador.
Vehculo lunar (lrv)
Buggy lunar
Las tripulaciones de las
misiones Apollo 15, 16
y 17 utilizaron LVR. Este
buggy les permiti
desplazarse decenas de
kilmetros sobre la
superficie lunar,
recogiendo muestras de
una extensa zona.
Autopropulsado
Propulsado por pequeos
chorros de nitrgeno
gaseoso, la UMT permite
a los astronautas moverse
libremente fuera de sus
naves espaciales.
1 3 8
Haciendo reparaciones
La Lanzadera Espacial permite situar
a los astronautas junto a satlites con
averas y repararlos in situ o
devolverlos a la Tierra para su
reconstruccin. La reparacin ms
exitosa hasta la fecha se hizo en
diciembre de 1993, cuando se
instalaron nuevos equipos pticos en
el telescopio espacial Hubble.
Unidad de
MANIOBRA
TRIPULADA
1 3 9
La historia
DEL ESPACIO
Hitos de la astronoma 142

Misiones espaciales I 148
Misiones espaciales II 150
L A
H I S T O R I A
D E L
E S P A C I O
Hitos de la astronoma
El trabajo de los astrnomos consiste en observar, describir y
explicar los objetos espaciales. La historia de la astronoma
est marcada por varios acontecimientos importantes. Los
avances tecnolgicos nos han aportado mejores descripciones
y explicaciones ms exhaustivas.
Eudoxus de knidos (408-355
a.C.) fue un pensador griego
que estudi en Atenas con el
filsofo Platn. En sus
ltimos aos desarroll la
teora de las esferas de cristal,
el primer intento cientfico
de explicar el movimiento de
los planetas y estrellas.
H I T O S
D E
L A
A S T R O N O M A
Nicols Coprnico
(1473-1543) trabaj
Hito
Coprnico cambi la tradicional

posicin de la Tierra como centro del
universo, colocando al Sol en su lugar.
Esto fue considerado como
revolucionario y a la Revolucin
Copernicana se opuso con dureza
la iglesia catlica.
como abogado eclesistico

en Polonia. Hacia el final de
su vida public una nueva
interesante visin del

universo que
reemplaz la de
Ptolomeo.
Hito
Galileo Galilei (1564-
Hito
Segn Eudoxus, la Tierra

estaba en el centro del
universo. Las estrellas y
planetas se disponan en
una serie de esferas
transparentes de cristal en
el espacio que rodeaban a
la Tierra.
1642) fue un cientfico y

astrnomo italiano que
apoy la nueva teora de
Coprnico. Por tal motivo
fue juzgado por la iglesia y
permaneci prisionero el
resto de su vida.
Galileo fue un pionero en el

uso del telescopio refractor.
Hizo varios descubrimientos
importantes, incluyendo los
montes de la Luna, las
fases de Venus y los
cuatro satlites
mayores de Jpiter.
Hito
Isaac Newton (1643-1727)

fue profesor de
matemticas y un gran
cientfico. Se dice que se
le ocurri su teora de la
gravedad tras observar
caer una manzana de
un rbol.
Ptolomeo (cerca de 120-180

d.C.) vivi en Alejandra, Egipto,
durante el esplendor del Imperio
Romano. Aunque se sabe poco
sobre l, es conocido como el
padre de la astronoma. La idea
de la Tierra como centro del
universo a veces se denomina
Sistema de Ptolomeo.
Recopil un compendio, el
Almagest, del conocimiento
astronmico de la Antigua
Grecia. Conservado durante
generaciones, el libro de
Ptolomeo continu sentando las
bases astronmicas durante ms
de 1.000 aos.
AL-SUFI(903-986) era un
Hito
noble persa, y uno de los

ms destacados astrnomos
de su tiempo. Su Libro de
estrellas fijas facilitaba la
posicin y el brillo de ms
de 1.000 estrellas,
e ilustraba bellamente las
constelaciones principales.
Durante las edades

brbaras, la astronoma
cientfica se mantuvo viva
en el Imperio Islmico.
Nuestro conocimiento de
los trabajos de Al-Sufi se
debe enteramente a los
traductores rabes.
142
Hito
La teora de la gravedad explica por qu

caen las manzanas y por qu los planetas
estn en rbita alrededor del Sol. Newton
pudo establecer las leyes cientficas que se
aplican en el movimiento de los objetos en
el espacio. Tambin hizo experimentos
pticos (descomponer la luz del Sol en su
espectro) y dise un telescopio reflector.
Edmond Halley (1656-1742)
Hito
lleg a ser astrnomo real de

Inglaterra y uno de los
primeros cientficos oficiales
del gobierno. En su juventud
fue a la remota isla de Santa
Elena y confeccion un mapa
de las estrellas del hemisferio
sur.
Halley es famoso por su

prediccin del retorno
peridico del cometa que
ahora lleva su nombre. Su
trabajo reforz la idea de que
la astronoma es una ciencia
muy precisa que puede hacer
predicciones muy exactas.
143
L A
C A R R E R A
WILLIAM Herschel (17381822) nacido en Hannover,

Alemania, se estableci en
Inglaterra donde trabaj en
primer lugar como msico
profesional. Su inters por la
astronoma le llev a
construirse sus propios
telescopios.
Joseph von Fraunhofer

(1787-1826) era un hurfano
que consigui llegar a director
de un instituto cientfico en
Alemania. Aprendi el oficio
de ptico y construy algunas
de las mejores lentes para
telescopios.
H I T O S
Hito
Herschel se hizo famoso por su
descubrimiento del planeta Urano en
1781. Hoy es recordado como uno de
los grandes astrnomos. Estudiando
cuidadosamente la Va Lctea, fue el
primero en estimar sus medidas y
forma.
Giovanni Schiaparelli
1835-1910) era un
astrnomo italiano que
lleg a ser director del
observatorio Brera de Turin,
llen los titulares de prensa
de 1877 cuando afirm
haber visto una red de
canales en Marte.
Hito
Fraunhofer identific y estudi
las lineas de absorcin (ahora
llamadas lneas de Fraunhofer)
del espectro solar. Estas lneas
han permitido a los cientficos
conocer los elementos qumicos
que estn presentes en una
fuente de luz.
NEPTUNO (localizado en
1846) La posicin de un
nuevo planeta en el
sistema solar fue
predicha
matemticamente. Pero
su existencia no puedo
ser confirmada hasta que
fue observado.
WILLIAM Huggins (18241910) fue un astrnomo

ingls que tuvo su propio
observatorio privado en
Londres. Fue pionero en la
tcnica de espectrocopia
estelar (anlisis espectral de
la luz).
E S P A C I A L
Hito
El descubrimiento de Neptuno fue
posible cuando los astrnomos
comprendieron mejor el universo.
Siguiendo los trabajos de Newton
Halley, fueron capaces de
incrementar la precisin de sus
observaciones sobre los objetos
espaciales.
Hito
Huggins estudi la luz de varias
estrellas. Como resultado de su trabajo
demostr que las estrellas estn
compuestas por los mismos elemento
que se encuentran en la Tierra.
Tambin demostr que algunas
nebulosas estn formadas por gas
144
D E
L A
A S T R O N O M
Hito
El ms famoso descubrimiento
de Schiaparelli fue mal
interpretado, pero atrajo la
curiosidad popular y la
atencin hacia la
astronoma. Tambin
estableci el vnculo entre los
cometas y las lluvias
Hito
El diagrama Hertzsprung-Russell
(HR) muestra la relacin entre la
temperatura superficial y el color. Los
astrnomos han determinado la
llamada secuencia principal del
desarrollo estelar. Estrellas gigantes,
supergigantes y enanas pueden ser
siuadas en este diagrama.
EJNAR HERTZSPRUENG
1873-1957) Henry
Russell (1877-1957)
eran dos cientficos que,
trabajando
separadamente, llegaron a
las mismas conclusiones
sobre las temperaturas y
colores de las estrellas.
Arthur Eddington (18821945), nacido en el norte de

Inglaterra, lleg a ser
profesor de astronoma en
Cambridge. Estaba
interesado en el origen de
las estrellas y escribi libros
cientficos para una amplia
audiencia.
Hito
Eddington fue capaz de
describir la estructura de una
estrella. Tambin explic cmo
en las estrellas se mantiene un
equilibrio entre la gravedad
(atraccin) y la presin del gas
y la de la radiacin
(expansin).
Hito
Shapley consigui la primera
estimacin correcta de la
medida y forma de la
Va Lctea. Tambin
demostr que el Sol
est en una posicin
muy alejada del centro
de la Va Lctea.
Harlow Shapley (1885-1972;

era un astrnomo
norteamericano que lleg a
ser director del Harvard
College Observatory.
Utliz las estrellas
variables para estudiar la
distancia y distribucin de
los cmulos de estrellas.
145
L A
H I S T O R I A
D E L
E S P A C I O
Cecilia Payne-Gaposchkin
Hito
(1900-1979) naci en
Inglaterra, pero pas la
mayor parte de su vida
profesional en el
Observatorio Harvard en
EE.UU. Se le atribuye el
haber sido la mujer
astrnomo ms destacada de
todos los tiempos.
A travs del anlisis espectral de

muchas estrellas, PayneGaposchkin pudo demostrar que
todas las estrellas en fase principal
de desarrollo, por ejemplo el Sol,
estn compuestas casi enteramente
de los elementos qumicos
hidrgeno y helio.
Edwin Hubble (1889-1953)
Hito
fue un norteamericano que

trabaj como abogado antes
de ser astrnomo
profesional. Demostr que la
espiral de Andrmeda no
era una parte de la galaxia
de la Va Lctea.
Demostrando que algunos

objetos estn en el exterior
de la Va Lctea, Hubble
prob la existencia de
otras galaxias. Tambin
descubri que el universo
parece estar en continua
expansin.
Georges Lematre (18941966) era un matemtico

belga que trabaj en
Inglaterra y en EE.UU.
Su trabajo tuvo una
influencia importante
en el modo de pensar de
los astrnomos sobre el
universo.
Hito
Lemaitre propuso y desarroll la teora

del Big Bang sobre el origen de
universo. Segn esta teora, toda la
materia y la energa se cre
simultneamente tras una gigantesca
explosin. Esta teora explica por qu
muchas galaxias parecen estar
alejndose de nosotros.
Karl Jansky (1905-1949)
Hito
era un ingeniero de radio

norteamericano. Al tratar
de solventar el problema
de las interferencias en las
radiocomunicaciones,
descubri ondas de radio
procedentes de la Va
Lctea.
Sin darse cuenta de ello, Jansky

descubri las tcnicas bsicas de la
radioastronoma. Como
consecuencia de su trabajo, los
astrnomos han podido recoger
informacin de otras partes del
espectro electromagntico,
y no slo de la luz visible.
146
H I T O S
FRED HOYLE (n.1915) es
un astrnomo ingls que
comenz su carrera como
matemtico. Se hizo
famoso por su teora de
que la vida sobre la Tierra
se deba a una infeccin
por bacterias del espacio
que aportaron los
cometas.
D E
L A
A S T R O N O M I A
Hito
El trabajo ms importante de
Hoyle se refiere a las
reacciones nucleares bsicas
del interior de las estrellas.
Mostr los
procesos por los cuales las
estrellas convierten
hidrgeno en helio y otros
elementos ms pesados.
FRED WHIPPLE (n.1906) fue

nombrado profesor de
astronoma en Harvard en
1945, y lleg a ser director
del Observatorio Astrofsico
Smithson en 1955. Es ms
conocido por sus estudios de
cometas y del Sistema Solar.
ARNO PENZIAS (n. 1933) y Robert

WILSON (n.1936) son cientficos
norteamericanos. En 1978
recibieron el premio
Nobel de Fsica por el
descubrimiento de la
energa de radio de fondo
del universo, energa
resultante del Big Bang.
Supernova 1987A
La observacin de una
brillante supemova
durante 1987 dio a los
astrnomos su primera
oportunidad de estudiar
un acontecimiento de
esta ndole con
telescopios y equipos
modernos.
Hito
Su teora de que los cometas

son bolas de nieve sucias
ha sido recientemente
corroborada por sondas
espaciales como Giotto.
Ahora parece probable que
los cometas sean
sobrantes de la formacin
del Sistema Solar.
Hito
Esta energa de radio el

fondo de microondas
indica una temperatura
media del universo de
unos 3 C sobre el
cero absoluto.
Muchos piensan que este
descubrimiento confirma la
teora del Big Bang.
Hito
El anlisis de la energa y
partculas producidas por la
supemova confirm la teora de
que todos los elementos
qumicos ms pesados que el
hierro se producen en
reacciones nucleares a muy alta
temperatura durante explosiones
de supernovas.
147
LA H I S T O R I A
D E L
M I S I O N E S
E S P A C I O
Misiones espaciales I
La era espacial comenz en 1957
con el lanzamiento del primer
satlite. Cuatro aos ms tarde,
Yuri Gagarin se convirti en el primer
cosmonauta. Los siguientes veinte
aos evidenciaron un gran auge de la
exploracin espacial.
Primer vehculo espacial

TRIPULADO POR EL HOMBRE
Modelo del Vostok I, aparato con
el que Yuri Gagarin realiz su
histrica primera rbita sobre la
Tierra el 12 de abril de 1961.
E S P A C I A L E S
ROBOTS LUNARES AMBULANTES

Los vehculos robot Lunojod
fueron enviados a la Luna a
principios de los aos 70. Equipados
con cmaras de televisin que
permitan que fueran conducidos
desde una sala de control en la
Tierra, los dos vehculos recorrieron
un total de 47,5 km sobre la Luna.
Cm ara d e televisi n
Lunokhod I
Alunizaje controlado
La sonda Luna 9 fue la pionera en realizar un
aterrizaje suave sobre la Luna en febrero de
1966. El Luna 9 entreg las primeras
imgenes panormicas de la superficie
lunar.
Plataforma cientfica
Lanzado en 1973, el laboratorio y
observatorio orbital Skylab ofreci a los
astronautas la oportunidad de trabajar
en el espacio durante semanas seguidas.
Skylab tambin permiti a los
cientficos estudiar los principios de la
atmsfera terrestre y sistemas
climticos desde el espacio
Soporte del
telescopio
Apollo
Parte inferio r
abandonada sobre la
superficie de la
Luna
Luna 9
Skylab
Nave de pasajeros
El mdulo de excursin lunar del
Apollo 11 llev a dos astronautas
(Neil Armstrong y Buzz Aldrin) a
la superficie de la Luna el 20 de
julio de 1969. Algo ms de 24
horas despus, la parte
superior del mdulo los
puso de nuevo en rbita
lunar.
Mdulo de
EXCURSIN LUNAR
Mensaje a las estrellas

Las dos sondas Pioneer llevan una placa
baada en oro que muestra una
representacin visual de los seres
humanos, as como simples
indicaciones para localizar el Sistema
Solar y el planeta Tierra.
149
148
L A
H I S T O R I A
D E L
M I S I O N E S
E S P A C I O
E S P A C I A L E S
Misiones espaciales II
Trabajar en rbita se hizo mucho ms
sencillo con la puesta en marcha de la

Lanzadera Espacial en 1981. Las sondas
han visitado todos los planetas menos
uno, y se preveen ms
exploraciones.
El
tanque
de
com bustib le
desprende
I I
Rcord de permanencia
Los cosmonautas rusos han protagonizado
estancias cada vez ms prolongadas en el
espacio. El rcord actual son 326 das
consecutivos a bordo de la estacin
espacial Mir. La fotografa muestra a un
cosmonauta llevando a cabo uno
de los rigurosos programas de
ejercicio pensados para
mantenerse en forma
durante los largos
perodos de
ingravidez.
La Lanzadera tiene un
brazo m ecnico que puede
utilizarse para lanzar o
recuperar satlites
externo
Paracad as
se
para
La antena transm ite
una
am inorar el
inform aci n de la
altura de 110 km .
descenso
sonda principal y del

vehculo d e aterrizaje
a la T ierra
Los cohetes propulsores

operan unos dos
m inutos y se separan a
Sonda
una altitud de 45 km .
atm osfrica
Conjunto
La Lanzadera puede
despegar con ocho
tripulantes y hasta 29
toneladas de carga.
Mejorando las comunicaciones

El satlite de comunicaciones Intelsat
fue lanzado por los astronautas de la
misin Space Shuttle 49, en mayo de
1992. La mejora de las comunicaciones
es una de las aportaciones que la
tecnologa espacial brinda al pblico en
general.
150
VIAJE DE SEIS AOS

Lanzada en 1989, la sonda Galileo lleg a
Jpiter en diciembre de 1995. Mientras la
sonda principal orbita el planeta, la sonda
atmosfrica se separa y desciende a la
atmsfera de Jpiter. Los instrumentos de a
bordo de la sonda de aterrizaje
duran unos 75 minutos como mximo
antes de ser destruidos por la intensa
presin.
de
instrum entos
Blin daje
protector
151
agujero negro en veloz

revolucin.
Glosario
Agujero negro
Objeto de densidad infinita
formado inicialmente por el
colapso de una gran estrella.
La gravedad de un agujero
negro es tan potente que ni
siquiera la luz puede escapar
de l.
Brazo local
Nombre que recibe a
menudo el brazo de Orin, el
brazo espiral de la galaxia de
la Va Lctea en la cual se
encuentra el Sol.
perspectiva y las estrellas

estn muy separadas.
Cadena protn-protn
Corona
Tipo principal de reaccin
de fusin en el interior de las Atmsfera exterior del Sol.
estrellas por la que el
Corteza
hidrgeno se convierte en
Capa de superficie de un
helio.
planeta rocoso o satlite.
Campo magntico
Cosmonauta
Regin alrededor de una
Asteroide
Quien viaja por el espacio
fuente magntica en la cual
Pedazo rocoso en rbita
(versin rusa)
alrededor del Sol. La mayora se manifiesta la fuerza del
se encuentran en un
magnetismo.
Crter
estrecho cinturn entre
Depresin circular en la
Catlogo messier
Marte y Jpiter.
Listado de cmulos, galaxias superficie de un planeta o
satlite producida por el
y nebulosas con brillo,
Astronauta
recopilado en 1781.
impacto de un meteorito.
Quien viaja por el espacio.
Ao-luz (a-l)
Distancia recorrida por la luz
en un ao, utilizada para
medir distancias entre
estrellas y galaxias.
Astronoma
Estudio cientfico de los
objetos del espacio.
Atmsfera
Capa de gases que rodean un
planeta, satlite o estrella.
Big BANG
Explosin que cre el

universo hace unos 15.000
millones de aos.
Big crunch
Futuro posible final del
universo: el Big Bang al
revs.
Cometa
Cromosfera
Objeto compuesto de nieve y Atmsfera interior del Sol.
polvo en rbita alrededor del
Sol. Si un cometa se acerca
Cmulo
al Sol forma una cola de
Conjunto de estrellas o
galaxias agrupadas por la
gases y partculas de polvo.
gravedad.
Cometa peridico
Desplazamiento al rojo
Cometa que pasa cerca del
Desviacin de la luz hacia el
Sol a intervalos regulares.
extremo rojo del espectro
observado en las fuentes que
Constelacin
se alejan de la Tierra.
Conjunto de estrellas
brillantes vistas desde el
cielo terrestre. En muchos
Disco de acrecin
casos la agrupacin es
Estructura formada por
producto de una falsa
material absorbido en un
152
Eclipse
Efecto producido cuando un
objeto en el espacio pasa por
delante de otro y lo oscurece. Espectro
COORBITAL
Que comparte un mismo

sendero orbital con otro
objeto.
Espectro
Gama de las diferentes
longitudes de onda o
frecuencias que componen la
energa radiada.
ELECTROMAGNTICO
Eclptica
Sendero aparente del Sol
alrededor de la esfera celeste
a lo largo de un ao.
Ecuador celeste
Proyeccin del ecuador
terrestre en el espacio,
utilizado como lnea de base
para posicionar a las
estrellas.
Espectro de energa radiada

que incluye rayos gamma,
rayos X, rayos ultravioleta,
luz visible, radiacin
infrarroja, microondas
y seales de radio y
televisin.
Espectrohelioscopio
Telescopio especial para
estudiar el Sol.
Pueden ser espirales,

elpticas (ovales) o de forma
irregular.
Gigante roja
Fase del ciclo de la existencia
de muchas estrellas en la que
su tamao aumenta y
comienzan a convertir helio
en carbn.
Gravedad
Fuerza de atraccin propia de
las masas.
Grupo local
Cmulo de galaxias del cual
la galaxia de la Va Lctea
forma parte.
Estrella de neutrones
Estrella que se ha colapsado
en una forma de materia
superdensa. Algunas estrellas
de neutrones son detectadas
como pulsares.
Heliosfera
Volumen de espacio barrido
por las partculas cargadas
por el Sol.
Esfera celeste
Apariencia de las estrellas
desde la Tierra, como si
fueran colocadas en una
esfera negra alrededor del
planeta.
Hemisferio
Mitad de una esfera. El
trmino se aplica con
Estrella
frecuencia a las regiones al
Gran bola en revolucin de
gas muy caliente que produce norte o al sur de un ecuador.
energa por fusin nuclear.
Ingravidez
Condicin de gravedad cero
Fotosfera
La capa de superficie del Sol. aparente experimentada por
los viajeros del espacio.
Fusin nuclear
Itinerario espacial
Fuente de energa de las
estrellas. Reaccin en la cual El sendero que sigue una
sonda espacial que obtiene
los tomos se funden
informacin al sobrevolar u
conjuntamente, liberando
orbitar a un planeta o
grandes cantidades de
satlite.
energa.
Espacio
Volumen entre los objetos
del universo.
Galaxia
Gran conjunto de estrellas
sostenidas por la gravedad.
Lneas de absorcin
Delgadas lneas a travs del
espectro que indican la
Efecto invernadero
Incremento calorfico de una
atmsfera planetaria debido a
un exceso de dixido de
carbono.
Eje (de giro)
Lnea imaginaria que
atraviesa un objeto en
rotacin, alrededor de la cual
el objeto gira.
Enana blanca
Ncleo colapsado de una
estrella del tamao del Sol.
153
presencia de elementos
qumicos en la fuente de luz.
Longitud de onda
Espacio que avanza en un
ciclo completo la energa
radiada.
Luminosidad
Cantidad de energa
lumnica producida por una
fuente de luz.
Luna
Satlite natural del planeta
Tierra.
Magnetosfera
Volumen de espacio
influenciado por el campo
magntico de un planeta.
Magnitud
Brillo de una estrella o
galaxia. La magnitud
aparente es el brillo tal como
se observa desde la Tierra. La
magnitud absoluta es el brillo
visto desde una distancia de
unos 32,5 aos-luz.
Manchas solares
Parches oscuros e irregulares
observados en la superficie
solar.
Manto
Capa media plstica de un
planeta rocoso.
Masa
Cantidad de materia de un
objeto. La masa del Sol (1
masa solar) se utiliza como
referencia para medir la masa
de las estrellas y galaxias.
Materia
Cualquier cosa que ocupa
espacio. Hay tres estados
de materia: gas, lquido
y slido.
Meteorito
Pedazo rocoso o metlico del
espacio que impacta sobre la
superficie de un planeta o
luna.
Meteoro
Cinta de luz en el cielo
producida por una roca o
partcula de polvo del
espacio que se incendia
debido a la friccin
atmosfrica.
Meteoroide
Fragmento de roca o metal
en el espacio.
Mtodo de paralaje
Manera de calcular la
distancia a las estrellas
midiendo el cambio aparente
en su posicin.
Nebulosa
Nube de gas y polvo en el
espacio. Algunas nebulosas
brillan, otras son oscuras.
Ncleo
Regin central de un tomo,
planeta, estrella o galaxia.
NGC
Siglas del New General
Catalogue (ver NUEVO
CATALOGO GENERAL)
Nuevo catalogo general
Lista de cmulos, galaxias, y
154
nebulosas, publicadas por

primera vez en 1888.
Observatorio
Edificio que contiene un
telescopio astronmico.
RBITA
Sendero que sigue un objeto
en el espacio alrededor de
otro.
Paneles solares
Placas electrnicas que
producen electricidad
cuando reciben luz
del Sol.
Penumbra
Parte exterior de la
proyeccin de la sombra
durante un eclipse de Sol.
Tambin es la parte ms
exterior y caliente de una
mancha solar.
Perodo orbital
Tiempo empleado por un
objeto en recorrer una rbita
completa.
Perodo de rotacin
Tiempo empleado por un
objeto en dar una vuelta
completa sobre su eje.
PXEL
Abreviacin fontica de la
expresin inglesa picture
element. El menor de los
elementos de una imagen.
Planeta
Objeto esfrico, compuesto
de rocas o gas licuado, que
orbita a una estrella.
Planetas menores
Satlite
Antiguo nombre que reciben Objeto en rbita alrededor
los asteroides.
de un planeta. Existen los
satlites naturales y los
satlites artificiales puestos
Polo celeste
Proyeccin del polo terrestre en rbita por los seres
humanos.
norte o sur en el espacio,
utilizado como punto de
referencia.
Secuencia principal
Fase en el ciclo de existencia
de las estrellas durante la
Presin
cual producen energa al
Fuerza que acta sobre una
convertir el hidrgeno en
zona de superficie dada.
helio.
Protoestrella
Estrella muy joven que an
Sistema solar
El Sol y todos los planetas,
no ha comenzado a brillar.
satlites, asteroides y
Protuberancia
cometas que orbitan a su
alrededor.
Chorro de gas que se eleva
de la superficie del Sol.
SUPERCUMLO
Gigantesco cmulo que est
Pulsar
asimismo formado por
Estrella de neutrones en
veloz rotacin que desprende cmulos de galaxias.
rayos de energa.
SUPERNOVA
Explosin de una gran
Quasar
estrella, que puede producir
Objeto muy distante y
brevemente ms luz que toda
brillante que se cree es el
una galaxia entera.
ncleo de una galaxia muy
joven.
Telescopio
Aparato para ver a distancia.
Radiacin
Forma de la energa capaz de Los telescopios pticos
utilizan espejos y lentes. Los
viajar por el espacio.
radiotelescopios utilizan
parbolas metlicas para
Radiante
ver las seales de radio.
Punto en el cielo desde el
cual parace provenir la lluvia Otros telescopios son
sensibles a otras formas de
de meteoritos.
energa.
Regolito
Manto rocoso superficial de Trazado de
productos de fragmentacin MAPAS POR RADAR
Tcnica para producir mapas
de la roca suyacente.
155
en relieve a partir de seales

de radar.
Umbra
Parte interior de la sombra
proyectada durante un
eclipse solar o lunar.
Tambin, la parte ms
interior y fra de una mancha
solar.
Universo
Todo lo que existe.
Vacio
Espacio sin materia.
Velocidad de escape
Velocidad necesaria para
superar la gravedad de un
planeta o satlite.
Va Lctea
Galaxia espiral que contiene
miles de millones de
estrellas, incluyendo al Sol.
Viento solar
Flujo de partculas cargadas
elctricamente emitidas por
el Sol.
Zodaco
Las doce constelaciones a
travs de las cuales el Sol
parece viajar a lo largo del
ao.

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