El coche de hidrgeno.

La pila de hidrgeno y su como combustible para un

motor trmico.

Introduccin:
El Hidrogeno es el elemento ms abundante en el universo. Pero la
mayora de los tomos del hidrogeno (H2) estn unidos con otros tomos de
carbono y/o oxgeno, si queremos tener solo tomos de hidrogeno
tendremos que separarlos y para ello necesitaremos gran cantidad de
energa.
En la Tierra el hidrogeno se encuentra mayormente como agua (lquida,
vapor, hielo) o combinado con otros elementos formando compuestos como
el metano o gas natural (CH4), metanol (CH3OH), etanol (CH3CH2OH) o
hidrocarburos (CnHm).
La manera ms fcil y limpia de obtener hidrogeno es mediante la
"electrlisis": se sumergen dos electrodos en agua, se aplica electricidad y
se obtiene gas hidrgeno del electrodo negativo y oxgeno del positivo. Pero
la electrlisis slo es econmica y limpia cuando la electricidad que se
utiliza sea obtenida por medios que no contaminen el medio ambiente. Se
llamara Hidrogeno "sucio" al generado por medio de combustibles
derivados de combustibles fsiles.
Sin embargo, el hidrgeno puro presenta varios problemas. Para empezar,
su produccin (la electrlisis) es cara y contaminante, pues requiere mucho
consumo elctrico y la electricidad actualmente se produce a partir de
fuentes de energa convencionales, como el petrleo, el gas o las centrales
atmicas.

La otra forma de conseguir Hidrogeno en este caso el "sucio" seria a partir

del proceso de "reformado" (suministrando calor) a derivados del petrleo
que tienen alto porcentaje de hidrogeno como citamos anteriormente:
metano o gas natural (CH4), metanol (CH3OH), etanol (CH3CH2OH) o
hidrocarburos (CnHm)
La obtencin de hidrgeno, la infraestructura correspondiente, la tcnica de
respostaje y el almacenamiento a bordo son costosos y en la actualidad
estas cuestiones an no se han resuelto de forma totalmente satisfactoria
desde un punto de vista tcnico y economico. La generacin de hidrgeno
mediante electrlisis consume gran cantidad de energa elctrica como
hemos indicado anteriormente. Actualmente, el hidrgeno se obtiene a
escala industrial casi exclusivamente mediante un proceso de reformado
con vapor (steam reforming) a partir de gas natural, si bien ello implica
liberar CO2 en dicho proceso.

Componentes de un coche elctrico de pila de combustible de

hidrgeno
Como hemos dicho antes, no deja de ser un coche elctrico, as que
tenemos casi todos los componentes que encontraramos en uno, ms los
aadidos por ser "de hidrgeno":

Un motor elctrico, con su unidad electrnica de potencia,

supervisor electrnico, cargador y engranaje reductor (la transmisin).
Lo normal es que vaya en el vano motor delantero.

Una batera, normalmente de iones de litio, que almacena energa

elctrica y que sirve como bfer o reservorio de energa, para cuando
se demanda mucha potencia y la pila de combustible no sera capaz de
generar tanta electricidad instantneamente, pero tambin para que el
funcionamiento sea siempre suave y homogneo. Suele ir bajo el suelo
del habitculo o debajo de los asientos traseros.

Uno o varios tanques de hidrgeno, normalmente cilndricos y de

fibra de carbono y otros materiales compuestos, que sean muy
resistentes, sobre todo porque el hidrgeno que se almacena se
comprime a muy alta presin, a hasta 700 bares de presin, o sea, unas
690 veces la presin atmosfrica. El tanque ocupa mucho volumen.
Suele colocarse debajo o detrs de los asientos traseros, segn el
coche.

Una pila o celda de combustible, que exteriormente parece una

caja de metal del tamao de una maleta pequea, y que suele
colocarse en el centro del coche.

Funcionamiento:
Los motores de hidrogeno funcionan gracias a una reaccin qumica que se
produce, en el pasado momento en el que se crea la energa necesaria para
poder poner en funcionamiento el vehculo.
En un motor de hidrgeno se combinan tanto el hidrgeno como el aire
que son constantemente introducidos en el motor. Gracias a la combinacin
de estos, se produce la electricidad necesaria para mover el automvil, y
tambin el agua, que sera el equivalente a los gases de escape de un coche
normal.

Partes de un motor de hidrgeno:

El motor de hidrgeno est compuesto de dos partes. Una primera sera la

que est formada por las clulas o pilas de combustible que hacen que se
produzca la electricidad necesaria para mover el coche a partir del
hidrgeno, y la segunda es el motor elctrico que mueve el coche.

Cmo actan las clulas o pilas de combustible?

Las clulas de combustible o pilas es el elemento fundamental del coche de
hidrgeno, puesto que se trata del elemento de almacenamiento y
transporte de energa limpia de este tipo de motores.
Su funcionamiento es similar al de una batera convencional. Estn
formadas por un nodo y un ctodo separadas por una membrana central.
En el momento en que el hidrgeno llega a la membrana central, se produce
una reaccin qumica en la que el hidrgeno se divide en electrones
cargados negativamente y en iones de hidrgeno con carga positiva.

Es entonces cuando los iones positivos y los electrones se desplazan por la

membrana, que origina una corriente elctrica que hace que el motor se
mueva. Los iones de hidrgeno al combinarse con las molculas de oxgeno
producen el agua que sale por el tubo de escape.
Actualmente, las pilas de combustible tienen una muy buena eficiencia
energtica, ya que son capaces de obtener 2 Kilowatios por litro o por kilo
de combustible.
Funcionamiento de un motor de combustin interna con hidrgeno:
En un motor de combustin interna, a travs de la mariposa de gases que
movemos mediante el acelerador, controlamos el caudal de aire que entra
en la cmara de combustin. Los inyectores se encargan de aporta la
cantidad exacta de hidrgeno a travs de las rdenes enviadas por una
unidad de control que regula la inyeccin de hidrgeno. Una buja es la
encargada de generar la chispa necesaria para iniciar una combustin en la
que se produce vapor de agua y en algunas ocasiones xidos de nitrgeno
que seran eliminados mediante una vlvula de recirculacin de gases de
escape EGR.
Qu es mejor, una pila de combustible que genera electricidad o bien su
uso como combustible en un motor trmico?
En un motor trmico, el par motor que puede producir es variable, en
funcin del rgimen de giro del motor y la posicin del acelerador, por lo
que vamos a necesitar un embrague, caja de velocidades, rbol de
transmisin y dems elementos que en un coche de combustin interna
normal.

En cambio, en un vehculo de pila de combustible de hidrgeno, el par

generado es constante desde el primer momento, y en este caso, se
presenta como una alternativa ms interesante.