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TEMA 2. EL RELIEVE ESPAOL. Caracteres generales. La variedad litolgica.

El proceso de formacin. Las costas espaolas.
El relieve es el conjunto de formas que presenta la superficie terrestre. Estas son el
resultado de una estructura geolgica originada por las fuerzas internas de La Tierra y
del modelado realizado por agentes externos: viento, hielo, variacin de temperaturas,
aguas y seres vivos. A continuacin analizaremos la formacin y composicin del
relieve espaol.
A) Caracteres generales del relieve de Espaa.
La configuracin del relieve peninsular espaol se caracteriza por tres rasgos bsicos:
-

La forma maciza de costas rectilneas. Este hecho frena la influencia del

mar hacia el interior.
La elevada altitud media (660m) que se debe tanto a la existencia de
elevadas cordilleras como a la altitud de la gran unidad central, la Meseta.
Disposicin perifrica del relieve en torno a la gran unidad central de la
Meseta que asla el interior peninsular.

Esta configuracin del relieve peninsular es la principal responsable de las

peculiaridades fsicas de la Pennsula: su influencia en el clima, la vegetacin y la red
fluvial es decisiva.
As mismo, Espaa cuenta con dos importantes archipilagos: el balear y el canario. El
primero de ellos est muy vinculado a la evolucin geolgica peninsular, mientras que
el segundo tiene un origen volcnico.
B) La variedad litolgica.
La evolucin geolgica determina la existencia en la Pennsula de tres reas con
diferente tipo de roquedo: silcea, caliza y arcillosa. Adems, hay restos volcnicos en
lugares como Olot, Cabo de Gata o Campo de Calatrava, aunque el dominio volcnico
es dominante en el archipilago canario.
a) El rea silcea est integrada por rocas antiguas de la era precmbrica y
primaria. Se localiza mayoritariamente en el oeste peninsular, se extiende hacia el este
por el Macizo Asturiano, el sistema Central, Montes de Toledo y Sierra Morena y
aparece tambin, formando manchas aisladas en el eje central de los Pirineos,
Penibticas, algunas sierras del Sistema Ibrico y la Cordillera Costero-catalana.
De las rocas silceas el granito es la ms abundante, una roca cristalina y rgida
que se altera por la accin del agua, del hielo y el deshielo creando distintos tipos de
relieve grantico: domos, tor, bolos, piedra caballera, berrocales.
b) El rea caliza est integrada por rocas de la era secundaria plegadas en la era
terciaria. Su localizacin forma una Z invertida que se extiende por la parte meridional
Paco Pilares

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proceso de formacin. Las costas espaolas.
de la Costero-Catalana, Prepirineo, Montes Vascos, Sector oriental de la Cordillera
Cantbrica, Sistema Ibrico, Subbticas.
La roca predominante de esta rea es la caliza, una roca sedimentaria (formada en
el exterior de la tierra) a partir de rocas u organismos preexistentes. Est constituida
esencialmente por carbonato clcico que se disuelve fcilmente con el agua. Da lugar a
un relieve complejo, el relieve crstico, cuyas formas (endocrsticas y exocrsticas)
ms caractersticas son las dolinas, caones, polj, caones, cuevas y simas, estalactitas,
etc.
c) El rea arcillosa est integrada por rocas sedimentarias de las eras terciaria y
cuaternaria. Se localiza en las cuencas sedimentarias de las submesetas norte y sur, las
depresiones del Ebro y Guadalquivir y las llanuras costeras mediterrneas.
La roca predominante en esta rea es la arcilla, caracterizada por su escasa
resistencia. Da lugar a un relieve horizontal, ya que los terrenos donde se deposit no
han sufrido plegamientos posteriores. Su rpida erosin origina campias (llanuras
suavemente onduladas), as como crcavas o badlands en aquellas zonas donde
alternan periodos secos y calurosos con otros de lluvias torrenciales; adems, la
vegetacin, al ser escasa o inexistente, facilita la erosin del territorio.
Para terminar no podemos olvidar que las caractersticas litolgicas del archipilago
canario: aqu domina la roca volcnica. Las formas de relieve ms tpicas en Canarias
son las siguientes: conos volcnicos, calderas, malpases, etc.
C) La evolucin geolgica de la pennsula.
El relieve actual de la Pennsula es el resultado de una historia geolgica de
millones de aos. En ella se han alternado fases de orogenia con otras de calma, en las
que ha predominado la erosin y la sedimentacin.
a)

b)

c)

Durante el Precmbrico (4.000- 600 millones de aos), los mares ocupaban

el espacio actual de la pennsula. Tan slo emergan algunos relieves al NO
de la Meseta cuya composicin era pizarra y gneis, aunque al final de esta era
el macizo precmbrico ya estaba totalmente arrasado y cubierto por las
aguas.
En la era primaria o Paleozoico (600-200 millones de aos) tuvo lugar la
orogenia herciniana. Como consecuencia se levant una gran cadena
montaosa formada por materiales silceos, que ocupaba gran parte del centro
y oeste peninsular. Al final de la era aparece totalmente arrasada y convertida
en zcalo, el llamado macizo Herciniano. Al noreste aparecieron los macizos
de Aquitania, Catalano-Balear y del Ebro, y al sureste, el macizo BticoRifeo, igualmente arrasados por la erosin.
La era secundaria o Mesozoico (225-68 millones de aos) fue un periodo
de calma en el que predomin la erosin y sedimentacin de los relieves
hercinianos. La sedimentacin deposit materiales, fundamentalmente

Paco Pilares

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proceso de formacin. Las costas espaolas.

d)
-

e)

calizos, en el borde oriental de la meseta, formando una cobertera no muy

potente, y en las fosas marinas situadas en las actuales zonas pirenaica y
btica, donde la acumulacin de sedimentos adquiri gran espesor.
Durante la era terciaria (68-1,7 m.a) tuvo lugar la orogenia alpina, que
provoc grandes cambios en el relieve peninsular:
Se elevaron las cordilleras alpinas de los Pirineos y las Bticas a partir de las
potentes capas de sedimentos acumulados en las fosas marinas. Como
prolongacin de las bticas emergieron las islas Baleares al tiempo que se
formaban las cordilleras catalanas.
Se formaron las depresiones prealpinas paralelamente a las nuevas
cordilleras: depresin del Ebro y depresin del Guadalquivir.
El macizo Hesprico, rgido e indeformable, se rompi y fractur en bloques.
Unos se levantaron dando lugar a la Cordillera Central y Montes de Toledo.
Otros bloques se hundieron y dieron lugar a las cuencas castellanas.
La Meseta pas a inclinarse hacia el Atlntico.
Se formaron los rebordes montaosos orientales y meridionales de la Meseta:
Macizo Galaico, Cordillera Cantbrica, Sistema Ibrico y Sierra Morena.
La orogenia alpina abri el fondo del ocano Atlntico y a travs de esas
fracturas ascendieron materiales volcnicos que al solidificarse originaron las
Islas Canarias.
Durante la era cuaternaria (1,7 m. a- actualidad) los fenmenos ms
destacados fueron el glaciarismo que afect a las cordilleras ms altas y la
formacin de terrazas fluviales.

D) Las costas espaolas.

Las costas peninsulares presentan una gran variedad:
-

Las costas cantbrica y atlntica noroeste son rocosas y recortadas. Sus

accidentes ms destacados son las ras gallegas, as como acantilados y rasas.
Sobresalen las ras gallegas, que son resultado de la invasin por el mar de
los valles fluviales abiertos en las fracturas del Macizo Galaico
La costa atlntica andaluza sobresale por las marismas del Guadalquivir,
as como por las flechas litorales (El Rompido) y los campos de dunas
(Doana), muchas de ellas fosilizadas.
La costa mediterrnea del sector btico se extiende desde Gibraltar al
Cabo de la Nao. Hay tramos de acantilados, campos de dunas y albuferas
como la del Mar Menor.
La costa mediterrnea valenciana se extiende desde el Cabo de la Nao
hasta el delta del Ebro. Aqu destacan las playas amplias y arenosas y
albuferas como la de Valencia, adems del tmbolo de Pescola y pequeos
deltas.

Paco Pilares

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proceso de formacin. Las costas espaolas.
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El litoral cataln se extiende entre el delta del Ebro y la Costa Brava, con
zonas acantiladas donde la Cordillera Costero Catalana llega hasta el mar
(Costa Brava) y playas y pequeas llanuras. y atlntica sudoeste presentan
extensas playas que alternan con tramos rocosos.
En las islas Baleares se suceden playas, calas y tramos rocosos. En las islas
Canarias predominan los acantilados de origen volcnico, aunque tambin
existen playas.

Paco Pilares