Revisin

Microbiologa del petrleo

Petroleum microbiology
Microbiologia do petrleo
Pedro J. Lpez Guaimacuto1 Jos Luis Fuentes2
Recibido: 22-9-15; Aprobado: 3-11-15

Resumen
El petrleo es una mezcla compleja
de hidrocarburos y otros compuestos orgnicos, incluyendo algunos
organometlicos. Desde temprano
los hidrocarburos se reconocieron
como sustratos que soportaban el
crecimiento microbiano. La biodegradacin de los hidrocarburos por
los microorganismos puede ser beneficiosa o perjudicial. Un amplio
rango de estudios han tratado sobre la biodegradacin, biotransformacin y biosaneamiento de los hidrocarburos del petrleo. Mtodos
basados en el cultivo e independientes de l estn siendo desarrollados y puestos en prctica para
mejorar el entendimiento de las comunidades microbianas involucradas en estos procesos. Los estudios microbiolgicos han mostrado
la presencia de un amplio rango de
bacterias fermentadoras, reductoras de sulfato, acetognicas, metanognicas, reductoras de nitrato y
oxidadoras de azufre en yacimientos petrolferos y biotopos asociados en todo el mundo. La actual investigacin aplicada en la microbiologa del petrleo incluye los estudios de la diversidad microbiana,
biodegradacin, biosaneamiento,
tratamiento de residuos, recuperacin de petrleo mejorada microbiolgicamente, la desulfuracin, y
la desnitrogenacin. Esta revisin
trata sobre estos aspectos.
Palabras clave: Biodegradacin
de hidrocarburos, biosaneamiento,
bio-refinacin del petrleo, microbiologa del petrleo, recuperacin
microbiana del petrleo.

Abstract
Resumo
Petroleum is a complex mixture O petrleo uma mistura complexa
of hydrocarbons and other or- de hidrocarbonetos e outros comganic compounds, including postos orgnicos, incluindo alguns
some organometallic constitu- organometlicos. Desde cedo os hients. Early the hydrocarbons drocarbonetos reconheceram-se cowere recognized as substrates mo substratos que suportavam o
supporting microbial growth. The crescimento microbiano. A biodemicrobial degradation can be use- gradao dos hidrocarbonetos peful or pernicious. A wide range of los microrganismos pode ser benfis t u d i e s h a v e t r i e d w i t h ca ou prejudicial. Uma ampla faixa
b i o d e g r a d a t i o n , de estudos tm tratado sobre a biob i o t r a n s f o r m a t i o n a n d degradao, biotransformao e biobioremediation of petroleum hy- saneamiento dos hidrocarbonetos
drocarbons. Culture-based meth- do petrleo. Mtodos baseados no
ods and culture-independent cultivo e independentes dele esto
methods are being developed sendo desenvolvidos e postos em
and implemented to improve our prtica para melhorar o entendimenunderstanding of the microbial to das comunidades microbianas encommunities involved in these volvidas nestes processos. Os estuprocesses. Microbial studies dos microbiolgicos tm mostrado a
have shown the presence of a presena de uma ampla faixa de bacwide range of fermentative bacte- trias fermentadoras, redutoras de
r i a , s u l f a t e r e d u c e r s , sulfato, acetognicas, metanogniacetogenics, methanogenics, ni- cas, redutoras de nitrato e oxidantes
trate reducers and sulfur oxidiz- de enxofre em jazidas petrolferas e
ing from oil reservoirs and associ- biotopos associados em todo munated biotopes worldwide.Current do. A atual investigao aplicada na
applied research on petroleum mi- microbiologia do petrleo inclui os
crobiology encompasses the mi- estudos da diversidade microbiana,
crobial diversity, biodegradation, biodegradao, biosaneamiento, trabioremediation, wastes treat- tamento de resduos, recuperao
ment, microbial enhanced oil re- de petrleo melhorada microbiologicovery, desulfurization, and camente, a desulfurao, e a desnidenitrogenation. This review trogenao. Esta reviso trata sobre
deals with these aspects.
estes aspectos.
Keywords: Bioremediation, hy- Palavras-chave: Biodegradao de
drocarbons biodegradation, mi- hidrocarbonetos, biosaneamiento,
crobial enhanced oil recovery, pe- bio-refinao do petrleo, microbiotroleum bio-refining, petroleum logia do petrleo, recuperao mimicrobiology.
crobiana do petrleo.

1
Biol, MBiol. Centro Regional de Investigaciones Ambientales de la Universidad de Oriente (CRIA-UDO). e-mail:
pedro.lopez@ne.udo.edu.ve
2
Biol, MSc. CRIA-UDO. e-mail: jose.fuentes@ne.udo.edu.ve

GEOMINAS, Vol. 43, N 68, diciembre 2015

139

P. Lpez, J. Fuentes

Introduccin
El petrleo es una mezcla altamente compleja, que contiene
centenares de miles de hidrocarburos (saturados, aromticos y
compuestos orgnicos polares)
y constituyentes organometlicos principalmente de vanadio y
nquel. Su composicin y propiedades fsicas varan entre los yacimientos (Van Hamme et al.,
2003; Erdogan y Karaca, 2011).
Desde el comienzo de la produccin comercial del petrleo, los
ingenieros y cientficos involucrados han enfrentado los problemas causados por la presencia y actividades de los microorganismos. Se reconoci a las
bacterias reductoras de sulfato
como las responsables de la produccin de sulfuro de hidrgeno,
reduccin de la calidad del producto, corrosin y amenazas al
ambiente y la salud de los trabajadores. Se discuti y estudi sobre si las bacterias eran indgenas o introducidas al ambiente
de los yacimientos. Magot et al.,
(2000), Youssef et al., (2009), indicaron que determinar si un microorganismo es autctono (indgena) o alctono (extrao o
transitorio) en un yacimiento es
esencial antes de que puedan
hacerse conclusiones en atencin a su papel en el ecosistema.
La contaminacin durante el
muestreo es altamente probable
debido a las numerosas fuentes
potenciales tales como el agua
de inyeccin.
La biodegradacin del petrleo
en los yacimientos y depsitos
subsuperficiales es un importante proceso de alteracin con notables consecuencias econmicas (Aitken et al., 2004). Muy estrechamente asociado a la biodegradacin est la capacidad
de las comunidades o poblaciones microbianas de remover sustancias de los ambientes para llevar a cabo su metabolismo y crecimiento, base del proceso de recuperacin ambiental denominado biosaneamiento (Zeyaullah et al., 2009).
140

Las investigaciones microbiolgicas en la diversidad de yacimientos, y biotopos asociados

(suelos y aguas), han revelado
la presencia y actividad de comunidades ecofisiolgicamente diversas que incluyen metangenas (Kryachko et al., 2012), hetertrofas aerbicas (LpesOliveira et al., 2012), anaerobios
termoflicos aerbicos y anaerbicos (Orphan et al., 2000), sulfato-reductoras (Nilsen et al.,
1996; Agrawal-et al., 2010), reductoras de nitrato (Feng et al.,
2011) y oxidadoras de azufre (Kodama y Watanabe, 2004).
Youssef-et al. (2009), han sealado que nuestro entendimiento
de la diversidad filogentica, capacidades metablicas, papeles
ecolgicos, y dinmica de las comunidades microbianas involucradas con la industria del petrleo est muy lejos de ser completa. La falta de conocimiento
en la microbiologa del petrleo
puede conducir a consecuencias perjudiciales tales como corrosin, obstruccin y acidificacin. Por el contrario, un conocimiento adecuado puede usarse
para mejorar la productividad y
la eficiencia de la recuperacin.
Una cantidad significativa del petrleo en los yacimientos es irrecuperable o difcil/costoso de extraer mediante mtodos convencionales. Los mtodos de recuperacin secundaria tales como
la inyeccin de agua o gas ayudan a incrementar la productividad, mientras que los procesos
de hidrodesulfuracin, hidrotratamiento y eliminacin de sal; remueven la mayor parte de las impurezas inorgnicas. El aumento en la demanda junto con las
cada vez ms exigentes normas
ambientales ha forzado a la industria a mejorar la recuperacin del petrleo as como tambin a reducir el contenido de
azufre, metales y nitrgeno a niveles de partes por milln. En la
bsqueda de soluciones econmicas y ambientalmente favorables, se ha dado una atencin

creciente a la biotecnologa microbiana (Bachmann et al.,

2014).
Voordouw (2011), indic que la
conversin de petrleo a metano, la inyeccin de nitrato para remover el sulfuro o prevenir su formacin, la prevencin de la corrosin inducida por microorganismos y la recuperacin mejorada microbilogicamente son
las biotecnologas microbianas
relevantes en la produccin de
petrleo. La biodesulfurizacin,
remocin de metales, eliminacin de compuestos nitrogenados y la biotransformacin o mejoramiento son procesos en la refinacin del petrleo, que pueden desarrollarse usando tecnologas microbianas (Bachman et
al., 2014). En este trabajo revisaremos algunos aspectos relevantes sobre los impactos y aplicaciones de los microorganismos en la industria del petrleo.
Diversidad de microorganismos en los yacimientos petroleros
Usando tcnicas de cultivo y moleculares, Nazina et al. (2002),
aislaron e identificaron bacterias
aerbicas saprfitas de los gneros Bacillus, Brevibacillus, Rhodococcus, Dietzia, Kocuria, Gordonia, Cellulomonas, Clavibacter, Pseudomonas y Acinetobacter, de aguas de un campo petrolero en China. Mtodos moleculares sealaron la presencia de
una bacteria oxidadora de azufre identificada como Thiomicrospira denitrificans y capaz de
crecer en hidrocarburos (Kodam a y Wa t a n a b e , 2 0 0 3 ) .
Archaeae metanognicas incluyendo Methanosaeata concili
fueron aisladas de un acufero
contaminado con petrleo y se
evidenci que los metangenos
aceticlsticos y de CO2 estn involucrados en el paso terminal
en la biodegradacin de hidrocarburos (Kleikemper et al.,
2005). Yamane et al.(2008),
usando mtodos moleculares
analizaron la diversidad de las

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Microbiologa del petrleo

comunidades microbianas de petrleo crudo de

varios orgenes (Oriente Medio, Japn y China) y
determinaron diferencias muy notables entre
ellas, por ejemplo, Acinetobacter, Propionibacterium y Sphingobium en las de Oriente Medio, Petrotoga y clostridios termfilos en las de China y
clostridios termfilos en las de Japn. Dos mtodos moleculares se usaron para estudiar la diversidad filogentica del agua de produccin de campo petrolero en Alaska, encontrndose que del dominio Bacteria haba al menos 14 linajes al nivel
de Phyllum, incluyendo Firmicutes y del dominio
Archaeae, la mayora eran metangenos acetoclsticos, sugirindose que el acetato pudo ser un
metabolito intermediario clave en la cadena trfica anaerbica subsuperficial (Pham et al., 2009).
Mtodos basados en cultivo y moleculares demostraron la presencia de bacterias reductoras
de nitrato de los rdenes Rhodocydales y Bukholderiales en aguas de produccin de yacimientos
(Feng et al., 2011). Se aislaron usando mtodos
de cultivo microorganismos metangenos (57 %),
reductoras de nitrato (27 %), acetognicas (9 %),
sulfato-reductoras (6 %) y fermentadoras de glucosa (1 %) de muestras de un lodo anaerbico durante el tratamiento de aguas de produccin petroleras venezolanas (Cajacuri et al., 2013). Guan
et al., (2013), mediante tcnicas moleculares demostraron la presencia de bacterias sulfatoreductoras en aguas de produccin de 4 yacimientos, e indicaron que la distribucin de Desulfotomaculum estuvo correlacionada con la temperatura, profundidad, y la concentracin de acetato, propionato y sulfato; mientras que Desulfomicrobium, Desulfobacter y Desulfobulbus lo estuvieron con el azufre y la salinidad. Albokari et al.
(2015), sealaron que mediante una tcnica molecular basada en PCR, se encontr la presencia de
especies de Bacillus, Clostridium y Gammaproteobacteria en muestras de un petrleo pesado de
Arabia Saudita, mientras que en una de lodo se encontraron Alfaproteobacteria, Betaproteobacteria, Gammaproteobacteria, Clostridia y Sphingobacteria. Usando la tcnica de espectrometra de
masas MALDI-TOF, Angolini et al. (2015), identificaron unas cepas de bacterias aerbicas aisladas
de un yacimiento profundo como las especies Bacillus safensis, B. cereus y B. thuringiensis.
Biodegradacin de hidrocarburos
La contaminacin petrolera resulta de filtraciones
de tanques, derrame durante el transporte de productos, instalaciones abandonadas, perforacin y
reactivacin de pozos, y varios procesos industriales durante las operaciones rutinarias (Geetha
et al., 2013). Los microorganismos tienen la capacidad de degradar la mayora de los componentes
de los hidrocarburos naturales, especialmente los
GEOMINAS, diciembre 2015

alcanos saturados e insaturados, monoaromticos y los hidrocarburos aromticos policiclicos

(HAP) de bajo peso molecular. Los HAP de alto peso molecular, las resinas y los asfaltenos son ms
recalcitrantes a la biodegradacin (Ward et al.,
2003).-Muchos factores ambientales influyen sobre la degradacin microbiana de los hidrocarburos, las bajas concentraciones de fsforo y nitrgeno pueden limitar el crecimiento de los microorganismos. La temperatura, pH, salinidad, y el oxgeno disuelto son tambin factores limitantes
(Brooijmans et al., 2009).
Jahangeer y Kumar (2013), indicaron que la degradacin aerbica es ms rpida y completa, con
las oxigenasas y peroxidasas como las principales enzimas, para la activacin y el ataque intracelular. Vas perifricas de degradacin convierten a
los contaminantes orgnicos paso a paso en intermediarios del metabolismo central, como por
ejemplo el de los cidos tricarboxlicos. La biosntesis de la biomasa celular ocurre a partir de los
metabolitos precursores centrales, por ejemplo
acetil Co-A, succinato y piruvato. La degradacin
de los hidrocarburos del petrleo pueden ser mediado por sistemas enzimticos especficos. La
capacidad de algunas bacterias para metabolizar
hidrocarburos en ausencia de oxgeno libre se reconoci a finales de los 80. Varios alcanos, alquilbencenos e incluso alquenos son usados anaerbicamente como sustratos por varias especies de
bacterias denitrificantes, reductoras de hierro frrico, sulfato-reductoras y por las reductoras de
protn, estas ltimas en asociacin sintrfica con
metangenas (Heider et al., 1999).
Vargas et al. (1996), aislaron microorganismos
que mostraron la capacidad de degradar hidrocarburos aromticos policiclicos de muestras de sedimento. Cultivos de enriquecimiento de bacterias
sulfato-reductoras oxidaron anaerbicamente xilenos y alquilbencenos con petrleo crudo como nica fuente de carbono (Harms et al., 1999). Tres diferentes consorcios microbianos tuvieron la capacidad de degradar y remover un 60, 48, y 34%
de la fraccin saturada de un petrleo crudo (Vias et al., 2002). Al-Awadhi et al. (2007), aislaron
cepas bacterianas alcalifilicas y halofilicas que tuvieron la capacidad de crecer usando un amplio
rango de alcanos y compuestos aromticos como
nica fuente de carbono. Comunidades bacterianas aisladas de suelos de la Patagonia mostraron
la capacidad de degradar hidrocarburos alifticos,
diesel, kerosn y aceite lubricante, pero no las
fracciones aromticas, polares ni los destilados
de gasolina (Acua et al., 2010).
La adicin de hojarasca como agente estructurante, permiti mejorar las tasas de biodegradacin
de hidrocarburos totales de petrleo en dos tipos
de suelos, con tasas de 32,6 y 45,0 %, respectiva141

P. Lpez, J. Fuentes

mente (Garca et al., 2012). Un

consorcio mixto de 15 cepas
bacterianas degrad el 94,64 %
de los hidrocarburos alifticos;
93,75 % de los aromticos y hasta un 55,35 % de la fraccin poliaromtica en suelos contaminados (Malik y Ahmed, 2012).
La adicin de cultivos de los gneros bacterianos Micrococcus,
Bacillus y Pseudomonas, mostr que fueron capaces de utilizar los hidrocarburos de un aceite lubricante en un suelo contaminado como fuente de carbono, y se mostr una correlacin
positiva entre el crecimiento bacteriano (densidad ptica) y el pH
(Paramanik y Rajalakshmi,
2013). Al-Jawhari (2014), estudio la degradacin de hidrocarburos de petrleo por 4 especies
de hongos y determin que
Aspergillus niger degrad el 95
% de los hidrocarburos en 28
das, mientras que un cultivo mixto de A. niger y A. fumigatus degrad un 90 %. Una cepa de
Pseudomonas putida y una de
Bacillus cereus degradaron el
65 y 40 %, respectivamente, de
los hidrocarburos de petrleo en
7 das de crecimiento (Vinothini
et al., 2015).
Biosaneamiento de ambientes contaminados con petrleo
El biosaneamiento, como tcnica emergente, es una importante aplicacin de la biotecnologa
ambiental. Se le define como
cualquier tratamiento basado en
el uso de sistemas biolgicos para la restauracin o saneamiento de suelos, aguas subterrneas y aire, contaminados con
xenobiticos o sustancias biodegradables; logrando la eliminacin, atenuacin o transformacin de tales compuestos,
aplicando las capacidades metablicas de microorganismos y algunas plantas, junto con el suministro de nutrientes adicionales
(fsforo y nitrgeno) para acelerar los procesos naturales de biodegradacin (Barrios, 2011). Pa142

ra incrementar la eficiencia de la
biodegradacin se aplican dos
tcnicas: la bioestimulacin que
consiste en la adicin de nutrientes en la forma de fertilizantes inorgnicos, y la bioaumentacin que se basa en la introduccin de microorganismos
con capacidad conocida de biodegradacin (Cerqueira et al.,
2014).
Sedimentos marinos contaminados con hidrocarburos aromticos policiclicos tratados en
bioreactores aireados mostraron una reduccin del 95 % en el
contenido de fenantreno, acenafteno y pireno a los 14 das de
tratamiento (Launen et al.,
2002). Una cepa de Sphingobium chlorophenolicum, aislada
de suelos agrcolas contaminados con hidrocarburos aromticos policiclicos y metales, fue
efectiva en el biosaneamiento
tanto en fase slida como en suspensin (Colombo et al., 2011).
Hussein et al. (2012), evaluaron
la eficacia de 20 consorcios bacterianos en el biosaneamiento
de suelos y aguas contaminados con hidrocarburos de petrleo e indicaron tasas de remocin del 85 % en suelos contaminados y del 70 % en aguas marinas; demostraron adems que
las asociaciones mantenan su
eficacia por extensos perodos
de tiempo.
El landfarming es una forma de
biosaneamiento que consiste en
un tratamiento de una fase slida en la cual el material contaminado (suelo, lodo, sedimento)
es tratado con las tcnicas convencionales de un suelo cultivado, facilitando que las comunidades microbianas degraden a
los contaminantes (Picado et al.,
2001). Genouw et al. (1994), aplicaron el landfarming a un suelo
petrolizado y obtuvieron tasas
de remocin de hidrocarburos
que oscilaron entre 4 a 15 g/kg
de suelo seco. Liu et al. (2010),
indicaron que el landfarming removi el 58,2 % de los hidrocarburos en un suelo contaminado

al estimular el crecimiento de los

microorganismos degradadores
con la adicin de nutrientes. Cerqueira et al, (2014), demostraron que la aplicacin de asociaciones microbianas y la adicin
de nutrientes favoreci la biodegradacin de hidrocarburos de
petrleo de un lodo petrolizado.
Procesos microbianos para recuperacin y mejoramiento
del petrleo
La refinacin del petrleo se basa en el uso de procesos tales
como la destilacin y la catlisis
qumica que operan bajo condiciones de alta temperatura y presin, lo que se traduce en altos
costos energticos y contaminacin ambiental. La biotecnologa
se refiere al uso de organismos
vivos o algunos de sus componentes para elaborar o modificar
productos. Una de sus aplicaciones ms prometedoras es la
biocatlisis, que puede operar
bajo un amplio rango de condiciones, incluyendo temperatura
y presin ambiente, con alta selectividad, menores costos energticos, bajas emisiones y la no
generacin de subproductos indeseables. En el campo de la industria petrolera, la biotecnologa se ha aplicado para la recuperacin asistida microbiolgicamente, el tratamiento de desechos, y el biosaneamiento de
ambientes contaminados. Las
aplicaciones potenciales incluyen la biodesulfuracin de combustibles, la eliminacin de nitrgeno, la eliminacin de metales y la transformacin de petrleos pesados en petrleos ms
livianos (Borgne y Quintero,
2003; Bachmann et al., 2014).
Brown (2010), indic que comnmente hasta 2/3 del petrleo permanece en los yacimientos despus de la produccin primaria y secundaria y que la recuperacin de petrleo asistida microbiolgicamente (RPAM) es
uno de los mtodos terciarios
propuestos para incrementar la
recuperacin. Los mecanismos

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Microbiologa del petrleo

claves propuestos en la RPAM son: 1) la modificacin de la porosidad y permeabilidad, 2) la alteracin del grado de humidificacin, 3) la solubilizacin del petrleo, 4) la emulsificacin, 5) la alteracin de las fuerzas interfaciales, 6) la disminucin
de la movilidad del petrleo y 7) la alteracin de
las vas metablicas microbianas por el bicarbonato de sodio (Lazar et al., 2007).
Trebbau et al. (1995), mediante el uso de bacterias anaerbicas termoflicas nativas y su aplicacin en la recuperacin de petrleo asistida por microorganismos (RPAM), se logr un aumento del
10 % en la recuperacin y se disminuy hasta en
un 30 % la tensin superficial en campos petroleros de Venezuela. Li et al. (2002), aplicaron la
RPAM en campos petroleros de China usando cultivos de la bacteria Pseudomonas aeruginosa y
determinaron que se pudo mejorar la produccin
en un 11,2 % ,reducir la presin de inyeccin en
un 40,1 % y reducir la viscosidad del petrleo en
un 38,5 %. La RPAM con la simultnea inyeccin
de nutrientes, mejor significativamente la recuperacin de petrleo en yacimientos de alta temperatura y salinidad (Jinfeng et al., 2005). Se aislaron 4 cepas de Pseudomonas aeruginosa productoras de biosurfactante con las que se logr
mejorar en un 15 % la recuperacin a 90 oC y en
un 10 % a 70 oC bajo condiciones de laboratorio
(Bordoloi y Konwar, 2008). Suthar et al. (2008), demostraron que un emulsificante producido por
una cepa de la bacteria Bacillus licheniformis produjo un incremento del 43,3 % en la recuperacin
de petrleo en un experimento de simulacin.
Usando una cepa de Rhodococcus ruber aislada
de aguas de formacin con capacidad de biodegradar hidrocarburos y producir surfactantes, se
obtuvieron eficiencias en la recuperacin que oscilaron entre 8,88 a 25,78 %, y se indic que los posibles mecanismos involucrados incluyeron la degradacin de hidrocarburos, la mejora en la movilidad del petrleo, la alteracin en el grado de humedecimiento y la obstruccin selectiva (Zhen et
al., 2012). Jang et al. (2015), determinaron que el
biopolmero xantano a una concentracin de 3 %
(p/v) fue un agente eficaz en la recuperacin de
petrleo pesado bajo condiciones de laboratorio y
alta salinidad.
La remocin del azufre de los combustibles diesel
y gasolinas se ha convertido en un serio problema
debido a las crecientes exigencias ambientales y
al alto contenido en azufre de muchos petrleos
crudos (Song, 2003). Izumi et al. (1994), aislaron
de muestras de suelos una cepa de Rhodococcus
erythropolis que fue capaz de degradar al dibenzotiofeno, reduciendo en 2 das de cultivo el contenido de 0,125 a 0 mM de dibenzotiofeno. Una reduccin del 92 % en el contenido de azufre, de
669 a 56 ppm, se logr usando una cepa de RhoGEOMINAS, diciembre 2015

dococcus sp., que tuvo la capacidad de degradar

dibenzotiofeno (Grossman et al., 2001), indicndose que para la viabilidad comercial este hallazgo debe superar a las tecnologas qumicas convencionales en las tasas de conversin, costo y
estabilidad de los biocatalizadores y la economa
del proceso como un todo. Aragon et al. (2005), determinaron tasas de remocin del 80 y 90 % del
azufre en petrleos pesados mejicanos y con alto
contenido de vanadio (311 mg/l), usando cultivos
de bacterias sulfato-reductoras. Bajo condiciones
de laboratorio se demostr que una cepa de Rhodococcus sp. produjo biosurfactantes y redujo en
un 95 % el contenido de azufre de un combustible
diesel hidrodesulfurizado (Bandyopadhyay et al.,
2013).
El nitrgeno es un contaminante del petrleo que
contribuye a la lluvia cida, promueve la corrosin
y degrada a los catalizadores (Borgne y Quintero,
2003). En el petrleo se le encuentra en dos formas: molculas no bsicas que incluyen pirroles, ndoles y derivados alquil mixtos del carbazol
y molculas bsicas que son mayormente derivados de la piridina y quinolina (Bachmann et al.,
2014). Kilbane et al. (2000), aislaron una cepa de
Pseudomonas ayucida de suelos y aguas contaminados con petrleo, la cepa mostr la capacidad de usar la quinolina como fuente de nitrgeno
pero no como fuente de carbono, y removi un
68% de la quinolina de petrleo de esquistos en
un periodo de 16 horas. Dos cepas recombinantes de Escherichia coli removieron el 83 y 70 % del
carbazol disuelto en combustible diesel en 6 horas; y una de Pseudomonas putida removi el 30
% del carbazol disuelto en 1-metilnaftaleno en 24
horas de crecimiento (Riddle et al., 2003).
Los petrleos tpicamente contienen cantidades
traza de metales, con el vanadio y nquel como los
ms comunes, usualmente en una forma soluble
en el petrleo por lo que en los procesos convencionales de refinacin se concentran en la fraccin residual. Los efectos perjudiciales de los metales incluyen contaminacin del producto y liberacin del metal en forma de xidos, envenenamiento y formacin de adherencias en los catalizadores, y corrosin de los equipos (Ali y Abbas,
2006). Mogolln et al. (1998), determinaron que el
tratamiento con la enzima cloro-peroxidasa removi el 53 y el 27 % de los metales pesados, (nquel
y vanadio, repectivamente) de fracciones de petroporfirinas y asfaltenos de un petrleo crudo rico
en metales pesados. Una cepa de la microalga Parachlorella kessleri, removi cromo, manganeso,
cobalto y nquel en porcentajes de 13,41; 99,93;
42,15 y 49,97 %, respectivamente, del agua de pilas de arenas petrolizadas (Madhavi et al., 2012).
Tecnologas emergentes ofrecen el potencial de
remover metales pesados de petrleos y combus143

P. Lpez, J. Fuentes

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Vanbroekhoven
zante.

Conclusiones
Las aplicaciones de la microbiologa del petrleo estn bien desarrolladas en lo relativo a la biodegradacin de hidrocarburos,
el biosaneamiento de ambientes
contaminados y el tratamiento
de efluentes. Sin embargo, los
procesos de biorefinacin como
la biodesulfurizacin, remocin
de metales, y la eliminacin de
compuestos nitrogenados, estn en las etapas de investigacin y desarrollo. En algunos casos, la biotecnologa puede sustituir a los procesos fsicoqumicos convencionales, y en
otros, suplementarlos.
En la actualidad la biodesulfuracin es el campo con ms avances de la biorefinacin, pero an
sin aplicaciones a escala comercial.
La biorefinacin debe ser capaz
de ajustarse con los procesos corriente arriba, conducir a la formacin de sub-productos con valor agregado, evitar la formacin
de subproductos txicos y permitir la fcil separacin de las clulas o biocatalizadores y el producto.
El xito de la biorefinacin depender de la capacidad de aumentar la actividad biocataltica
(tasa y rango de sustratos) y la
estabilidad bajo las condiciones
encontradas en la industria de la
refinacin de petrleo usando estrategias de ingeniera gentica.
Tecnologas emergentes como
las nanoparticulas tienen el potencial de dar soluciones a algunos de los factores limitantes en
el desarrollo de los procesos de
biorefinacin.

144

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