INFILTRACION

1.1.-

INTRODUCCION
La infiltracin es un proceso de gran importancia econmica, vista por el
ingeniero como un proceso de prdida y por el agricultor como una ganancia.
El anlisis de la infiltracin en el ciclo hidrolgico es de importancia bsica en la
relacin entre la precipitacin y el escurrimiento, a continuacin se introducen los
conceptos que la definen, los factores que la afectan, los mtodos que se usan
para medirla y el clculo de dicha componente.
1.2.CONCEPTOS
GENERALES
Infiltracin, proceso por el cual el agua penetra por la superficie del suelo y llega
hasta sus capas inferiores; producto de la accin de las fuerzas gravitacionales y
capilares [4].
Percolacin, movimiento del agua dentro del suelo, la infiltracin y la
percolacin estn ntimamente relacionados, la primera no puede continuar sino
cuando tiene lugar la percolacin [2].
Flujo subsuperficial, o interflujo es el desplazamiento del agua por debajo de la
superficie del terreno.
Transmisin, ocurre cuando la accin de la gravedad supera a la de la
capilaridad y obliga al agua a deslizarse verticalmente hasta encontrar una capa
impermeable. Circulacin, se presenta cuando el agua se acumula en el
subsuelo debido a la presencia de una capa impermeable y empieza a circular
por la accin de la
gravedad,
obedeciendo
las
leyes
del
escurrimiento
subterrneo.

Figura 1 .1. Infiltracin y

percolacin

La infiltracin juega un papel de primer orden en la relacin de lluvia y

escurrimiento y por lo tanto en los problemas de diseo y prediccin asociados a
la dimensin y operacin de obras hidrulicas.
1.3.- PERFIL
DEL SUELO

DE

HUMEDAD

El perfil de humedad en el suelo se puede dividir en 4

zonas:
Zona de saturacin, regin somera donde el suelo est totalmente
saturado,
Zona de transicin, se encuentra por debajo de la zona de saturacin; el
espesor de ambas zonas (saturacin y transicin) no cambia con el tiempo.
Zona de transmisin, espesor que se incrementa con la duracin de la
infiltracin y cuyo contenido de humedad es ligeramente mayor que la capacidad
de campo. Zona de humedecimiento,
zona donde se unen la zona de
transmisin y el frente hmedo, sta regin termina abruptamente con una
frontera entre el avance del agua y el contenido de humedad del suelo.

Figura 1.2. Perfil de Humedad en el proceso de infiltracin de un suelo homogneo seco

La descripcin anterior corresponde a un suelo homogneo (no estratificado),

pues la presencia de capas de distintas conductividades hidrulicas causa
retardos en el
avance
del
frente
de
humedad,
presentando
de
esta
manera
desplazamientos
anormales y distorsiones en el perfil

estratigrfico.
1.4.- FACTORES QUE AFECTAN LA CAPACIDAD DE
INFILTRACIN
La capacidad de infiltracin depende de muchos factores, algunos de los factores
que se describen a continuacin influyen ms en la intensidad de infiltracin, al
retardar la entrada del agua.
1.4.1.Condiciones
Superficie

de

Compacidad, cuando un suelo se compacta disminuye la infiltracin. Esta es una

de las razones por las cuales campos cultivados que soportan el paso de
tractores y maquinaria agrcola tienen menos infiltracin, lo mismo sucede con
los campos de pastoreo donde las pisadas del ganado van compactando el suelo.
Tipos de superficies, las Superficies desnudas, tienen baja infiltracin por que
el suelo se halla expuesto al choque directo de las gotas de lluvia, lo que puede
dar lugar a una compactacin del mismo.
Los agregados de partculas son divididos por el agua, que arrastrar de este
modo elementos ms finos, con mayor posibilidad de penetrar hacia el interior y
obturar los poros y grietas, impidiendo o retardando la infiltracin.
Cobertura vegetal, la cobertura vegetal natural aumenta la capacidad de
infiltracin, una cobertura vegetal densa favorece la infiltracin y dificulta el
escurrimiento superficial del agua. Una vez que la lluvia cesa, la humedad del
suelo es retirada a travs de las races, aumentando la capacidad de infiltracin
para prximas precipitaciones.
Pendiente de la superficie, la pendiente del terreno influye por que puede
mantener durante ms o menos tiempo una lmina de agua de cierto espesor
sobre l, de esto se concluye que a mayor pendiente menor infiltracin, y
viceversa.
reas urbanizadas, las reas urbanizadas reducen considerablemente la
posibilidad de infiltracin.

Figura 1.3. reas urbanizadas reduce la infiltracin

Afloramientos rocosos, en zonas con afloramientos rocosos, sin formacin de

suelo o siendo ste muy incipiente, la infiltracin puede llegar a ser prcticamente
nula.
1.4.2.- Caractersticas del
suelo
Textura del suelo, la textura del suelo influye en la estabilidad de la estructura,
en tanto sea menor o mayor la proporcin de materiales finos que contenga ste.

Figura 1.4. Variacin de la infiltracin por textura del suelo

Un suelo con gran cantidad de limos y arcillas, est expuesto a la disgregacin y

arrastre de estos materiales por el agua, con el consiguiente llenado de poros
ms profundos.
Tamao de los poros, la existencia de poros grandes reduce la tensin capilar,
pero favorece directamente la entrada de agua.

Figura 1.5. Capacidad de infiltracin en diferentes suelos

Entre mayor sea la porosidad, el tamao de las partculas y el estado de

fisuramiento del suelo, mayor ser la capacidad de infiltracin.
Calor especifico, el calor especfico del terreno influir en su posibilidad de
almacenamiento de calor, afectando a la temperatura del fluido que se infiltra,
y por lo tanto, a su viscosidad.
El aire que llena los poros libres del suelo, tiene que ser desalojado por el agua
para ocupar su lugar, lo que reduce la intensidad de la infiltracin, hasta que es
desalojado totalmente, en ese momento habr un incremento de esa intensidad,
para finalmente seguir la curva caracterstica indicada en la Figura 5.6
Accin del hombre y de los animales, si el uso de la tierra tiene buen manejo
y se aproxima a las condiciones inciales (virgen), se favorecer el proceso de la
infiltracin, en caso contrario, cuando la tierra est sometida a un uso intensivo
por animales o sujeto al paso constante de vehculos, la superficie se compacta y
se vuelve impermeable.

1.4.3.Ambientales

Condiciones

Humedad inicial, la infiltracin vara en proporcin inversa a la humedad del

suelo, un suelo hmedo presenta menor capacidad de infiltracin que un suelo
seco.
A medida que el suelo se humedece, las arcillas y coloides se hinchan por
hidratacin, cerrando los vacos y disminuyendo en consecuencia la capacidad de
infiltracin.
Temperatura del suelo, las temperaturas bajas del suelo dificultan la
infiltracin.
1.4.4.- Caractersticas del Fluido que
Infiltra
Turbidez del agua, por los materiales finos en suspensin que contiene,
penetran en el suelo y reducen por colmatacin la permeabilidad, y por tanto, la
intensidad de infiltracin.
Contenido de sales, el contenido de sales, en ocasiones favorece la formacin
de flculos con los coloides del suelo, reduciendo en consecuencia, por el
mismo motivo anterior, la intensidad de infiltracin.
Temperatura del agua, la temperatura del agua afecta a su viscosidad, y en
consecuencia, a la facilidad con que aqulla discurrir por el suelo. Por tal razn
las intensidades de infiltracin son menores en invierno que en verano.
1.5.CAPACIDAD
INFILTRACIN

DE

La capacidad de infiltracin es la cantidad mxima de agua que puede absorber

un suelo en determinadas condiciones, es variable en el tiempo en funcin de la
humedad del suelo, el material que conforma al suelo, y la mayor o menor
compactacin que tiene el mismo.
La capacidad de infiltracin disminuye hasta alcanzar un valor casi constante a
medida que la precipitacin se prolonga, y es entonces cuando empieza el
escurrimiento (Figura 5.6).
La lluvia que es superior a la capacidad de infiltracin se denomina lluvia neta
o lluvia eficaz.
Generalmente la capacidad de infiltracin se la expresa mediante la ecuacin
5.1.

(1.1)
Donde:

f = Capacidad de infiltracin en un tiempo en mm/h

f o = Capacidad de infiltracin Inicial en mm/h

f c = Capacidad de Infiltracin de equilibrio o capacidad de infiltracin del suelo

t = tiempo en horas
k = Constante que representa la tasa de decrecimiento de esa capacidad.

Figura 1.6. Curva Capacidad de infiltracin, f

La variacin de la capacidad de infiltracin se clasifica en dos

categoras:
a) Variaciones en reas geogrficas debidas a las condiciones fsicas del
suelo. b) Variaciones a travs del tiempo en una superficie limitada:
1) Variaciones anuales debidas a
animales, deforestacin, etctera.

la

accin

de

los

2) Variaciones anuales debidas a diferencias de grado de humedad

del suelo, estado de desarrollo de la vegetacin, temperatura,
etctera.
3)

Variaciones a lo largo de la misma

precipitacin.

1.6.- MEDICIN Y CLCULO DE LA CAPACIDAD DE

INFILTRACIN
La determinacin de la infiltracin se puede hacer empleando infiltrmetros,
lismetros o parcelas de ensayo, de manera anloga a la medida de la
evaporacin y de la evapotranspiracin desde el suelo. Sin embargo, por las
razones expuestas con respecto al inconveniente de estos mtodos, es normal
hacer determinaciones in situ.
1.6.1.Infiltrmetros
Estos se usan en pequeas reas o cuencas experimentales. Cuando hay gran
variacin en los suelos o en la vegetacin, el rea se divide en pequeas reas
uniformes y en cada una de ellas se realizan mediciones. Los infiltrmetros son de
dos tipos: tipo inundacin y simuladores de lluvia.
1.6.1.1.Infiltrmetro
inundador

tipo

Son generalmente tubos abiertos en sus extremos, de aproximadamente 30 cm

de dimetro y 60 cm de longitud, enterrados en la tierra, unos 50 cm. Se les

suministra agua, tratando de mantener el nivel constante y se mide la cantidad

de agua necesaria para esto durante varios intervalos de tiempo con lo
que se puede

conocer la capacidad de infiltracin. Se debe continuar con las medidas hasta que
se obtenga una capacidad de infiltracin aproximadamente constante.
Las
desventajas de este tipo de medicin son las siguientes: el impacto de las gotas
de lluvia en el terreno no es tenido en cuenta, de alguna manera, al enterrar el
tubo se alteran las condiciones del suelo y los resultados dependen bastante del
tamao del tubo.
1.6.1.2.- Infiltrmetro de cilindros concntricos (mtodo
de Muntz)
El aparato que se usa es muy sencillo, es el infiltrmetro. El ms comn consiste
en un cilindro de 15 cm de largo y fijo, aproximadamente de 20 cm; se pone en l
una determinada cantidad de agua y se observa el tiempo que tarda en
infiltrarse. A este aparato se le atribuyen algunos defectos: el agua se infiltra por
el crculo que constituye el fondo, pero como alrededor de l no se est infiltrando
agua, las zonas del suelo a los lados del aparato participan tambin en la
infiltracin, por lo tanto, da medidas superiores a la realidad.
El error apuntado se corrige colocando otro tubo de mayor dimetro (40 cm)
alrededor del primero, consitituye una especie de corona protectora. En
ste tambin se pone agua aproximadamente al mismo nivel, aunque no se
necesita tanta precisin como en el del interior; con ello se evita que el agua que
interesa medir se pueda expander (Figura 1.7).
La medicin es menor que la que se hubiera obtenido antes y ms concordante
con la capacidad real del suelo.
La construccin de la curva de capacidad de infiltracin se realiza llevando a las
ordenadas los valores calculados de la velocidad de infiltracin (mm/hr) y en el
eje de las abscisas los tiempos acumulados, en horas o minutos.