Retroceso de los glaciares

Existen desacuerdos sobre la exactitud de la informacin en este artculo o

seccin.
En la pgina de discusin puedes consultar el debate al respecto.

Mediciones de las anomalas en la temperatura global realizadas por la Oficina Meteorolgica de Reino Unido y la
Universidad de East Anglia.

Variacin del grosor medio de los glaciares. Servicio de Monitorizacin Mundial de Glaciares.

La retirada de los glaciares desde mediados del s. XIX en todo el mundo no est bien
documentada y se ha convertido en un problema sobre las oscilaciones climticas de enfriamiento,
de relevancia.1 2 Este fenmeno afecta a la disponibilidad de agua dulce para el consumo humano
y el regado, y, a ms largo plazo, podra elevar el nivel general de los ocanos. El deshielo podra

provocar inundaciones tanto a nivel local, en las poblaciones cercanas a los glaciares, como a nivel
global en las ciudades costeras.
El retroceso de los glaciares no se debe confundir con otros fenmenos cclicos, como el deshielo
anual que se produce cada primavera en las montaas al fundirse la nieve y que, al ser un
fenmeno puramente estacional, no se debe a las mismas razones que el derretimiento de los
glaciares. La fusin de la nieve en los meses de verano tiene en general consecuencias positivas,
ya que genera una fuente valiosa de agua dulce y el proceso se repite ao tras ao. El problema
surge cuando el fenmeno no es estacional, es decir, el glaciar no recupera su volumen inicial en
los meses fros, ao tras ao ve mermado su volumen y, por lo tanto, la fuente de agua dulce se ve
amenazada. Las causas principales del retroceso de los glaciares son el incremento de la
temperatura global y el menor volumen de precipitaciones en las zonas afectadas. 3
Desde el fin de la Pequea Edad de Hielo alrededor de 1850 muchos glaciares de todo el mundo
han visto decrecer su volumen. Este fenmeno es denominado por los glacilogos retroceso de los
glaciares y, dada la coincidencia temporal entre la aparicin del fenmeno y el incremento en la
emisin de gases invernadero, en los ltimos aos la tendencia es atribuir buena parte del
fenmeno a la accin humana. No obstante el clima es extraordinariamente complejo y sus
mecanismos naturales de regulacin estn siendo investigados actualmente. Reconstruir la historia
climtica de la Tierra no es una tarea sencilla.4 5
El aumento global de la temperatura en la primera mitad del s. XX se atribuye a una mezcla de
factores naturales y antropognicos. Entre los factores naturales se incluyen las oscilaciones
cclicas en la radiacin solar, debidas entre otros factores a las variaciones orbitales de la Tierra
alrededor del Sol, y las oscilaciones en la actividad volcnica. El factor antropognico es el
incremento en las emisiones de gases invernadero debido entre otros al uso de combustibles
fsiles y ciertas actividades industriales. Si el retroceso de los glaciares se debe en mayor o menor
medida a la accin del hombre sigue siendo un tema de debate actualmente. No obstante, en los
ltimos aos, cada vez ms cientficos abogan por otorgar ms peso al factor antropognico,
especialmente como motor del calentamiento global que se ha observado durante las ltimas
dcadas y que no parece deberse nicamente a una oscilacin natural del clima. En cualquier
caso, independientemente de qu o quines tengan la responsabilidad ltima, el fenmeno del
derretimiento de los glaciares existe, est ampliamente estudiado y tendr consecuencias a medio
plazo a menos que el clima cambie espontneamente o se tomen medidas para limitar el factor
antropognico al mximo con la esperanza de que ste sea decisivo. 6 7 8
ndice
[ocultar]

1 Situacin actual de los glaciares ms relevantes

1.1 Glaciares de latitudes medias

1.1.1 Alpes

1.1.2 Himalaya

1.1.3 Glaciares de Nueva Zelanda

1.1.4 Cordillera de las Cascadas

1.2 Glaciares tropicales

1.2.1 Kilimanjaro

1.2.2 Monte Kenia

1.2.3 Cordillera de los Andes

1.2.4 Popocatepetl e Iztaccihuatl

1.2.5 Pirmide de Carstensz

1.3 Glaciares polares

1.3.1 Antrtida

1.3.2 Groenlandia

1.3.3 Islandia

1.3.4 Archipilago rtico canadiense

1.3.5 Svalbard
2 Los glaciares y la investigacin climtica
3 Consecuencias de la fusin de los glaciares

3.1 Escasez de agua dulce

3.2 Aumento del nivel del mar

4 Posibles contramedidas
5 Vase tambin
6 Referencias
7 Enlaces externos

[editar]Situacin

actual de los glaciares ms relevantes

Proceso de transformacin de la nieve en hielo glaciar.

La mayora de los glaciares han perdido en las ltimas dcadas tanto masa como superficie, con la
excepcin del perodo 1940-1980 aproximadamente durante el cual, debido a un ligero
enfriamiento global, muchos glaciares recuperaron algo de volumen o como mnimo conservaron el
que les quedaba. A partir de 1980 la temperatura ha continuado incrementndose hasta nuestros
das, por lo que la mayora de glaciares del mundo o han desaparecido completamente o estn
amenazados. Este fenmeno afecta a prcticamente todas las regiones del mundo desde
los trpicos, pasando por las latitudes medias hasta los polos. Por ejemplo, los glaciares de
los Alpes han perdido dos terceras partes de su superficie en los ltimos 150 aos. Este fenmeno
ha tenido ya efectos lo suficientemente grandes como para que se pueda comprobar visualmente
comparando fotografas antiguas y actuales, sin necesidad de aparatos sofisticados que permitan
medir la masa y superficie del glaciar. Este proceso ha afectado tambin a las zonas polares donde
en los ltimos aos se ha podido observar el desprendimiento de grandes icebergs y placas de
hielo. A finales del s. XX, entre 1980 y 1990, excepcionalmente se pudieron observar glaciares en
crecimiento en Noruega, Nueva Zelanda, Islandia y en la Antrtidaoccidental, debido
fundamentalmente al aumento de precipitaciones en estas zonas. Sin embargo, desde el ao 2000

este proceso local parece haberse revertido, ralentizado o parado del todo, sobre todo en la dos
primeras regiones.
Las cordilleras de latitudes medias, tales como el Himalaya, los Alpes, las Montaas Rocosas y
los Andes del Sur, as como ciertas cumbres tropicales aisladas como el Monte
Kilimanjaroen frica, estn sufriendo algunas de las prdidas proporcionalmente ms importantes.
[editar]Glaciares

de latitudes medias

Este gran grupo lo forman aquellos glaciares que estn situados entre el Trpico de Cncer y
el Crculo Polar rtico, o entre el Trpico de Capricornio y el Crculo Polar Antrtico. Estas dos
grandes zonas de la Tierra contienen fundamentalmente glaciares de montaa entre los que
destacan los del Himalaya, los Alpes, las Montaas Rocosas, los Andes y Nueva Zelanda. Los
glaciares de estas regiones suelen ser extensos y tienden a ser ms y ms extensos cuanto ms
cerca se encuentran de uno de los crculos polares. Este grupo ha sido estudiado con detenimiento
durante los ltimos 150 aos y casi todos sus glaciares tienen un balance de masa negativo, es
decir, estn retrocediendo.
[editar]Alpes
Prcticamente todos los glaciares de los Alpes tienen un balance de masas negativo. En los aos
70 existan 5.150 glaciares que cubran una superficie total de 2.903 km (1342 km en Suiza, 602
km en Italia, 542 km en Austria y 417 km en Francia). Se ha realizado un estudio sobre su
evolucin desde 1850 llegando a la conclusin que hasta 1970 el 35% de su superficie haba
desaparecido, llegando hasta el 50% en el ao 2000. 9
Una excepcin es el acrecentamiento permanente del Glaciar Silvretta.
[editar]Himalaya

Esta imagen de la NASA muestra las partes derretidas (lagos) en las faldas del glaciar de Bhutan en el Himalaya.

El Himalaya as como otras cordilleras de Asia central cubren vastas regiones heladas; slo en el
Himalaya existen unos 6.500 glaciares con una superficie total de 33.000 km. Estas reservas de

hielo juegan un rol central en la obtencin de agua en pases ridos como Mongolia, ciertas
regiones de China, Pakistn y Afganistn. Estos glaciares estn desapareciendo a gran velocidad y
su desaparicin podra tener consecuencias graves tanto ecolgicas como humanas.
Un informe del Fondo Mundial para la Naturaleza afirma que el 67% de los glaciares del Himalaya
se estn derritiendo. En China, entre 1950 y 1970, el 53 % de los 612 glaciares estudiados estaban
en retroceso. En 1995 los glaciares en vas de desaparicin haban alcanzado el 95%, lo cual es un
signo claro de cmo se est acelerando este proceso. 10Los glaciares de la regin china
de Xinjiang han perdido desde 1964 alrededor de un 20% de su masa. Teniendo en cuenta que en
esta zona se encuentra prcticamente la mitad de la superficie helada de China, el futuro no parece
muy prometedor.11
[editar]Glaciares de Nueva Zelanda
En Nueva Zelanda los glaciares alpinos han estado retrocediendo de forma generalizada desde
1890, mostrando una aceleracin en el proceso desde 1920. Durante el perodo de 1971 a 1975, el
Glaciar de Marfil retrocedi treinta metros perdiendo el 26% de su superficie. Desde 1980 se ha
podido observar la formacin de pequeos lagos en las faldas de la montaa debido al deshielo.
Las imgenes por satlite muestran que estos lagos continan expandindose. 12

1938 T. J. Hileman GNP

1981 Carl Key (USGS)

[editar]Cordillera de las Cascadas

1998 Dan Fagre (USGS)

2005 Blase Reardon

(USGS)

El glaciar de Boulder ha retrocedido 450 m desde 1987 hasta el 2005.

Glaciar de la Pirmide de Carstensz en 1936.

Glaciares de la Pirmide de Carstensz en 1972.

La Cordillera de las Cascadas en el oeste de Amrica del Norte se extiende desde el sur
de Canad hasta el norte de California. Exceptuando Alaska, esta cordillera contiene
aproximadamente la mitad del area glacial de los Estados Unidos. Sus glaciares contienen tanto
agua como todos los lagos y reservas del resto del estado y producen una buena parte del flujo
que alimenta a los ros en los meses secos de verano. En 1975 varios de estos glaciares estaban
creciendo debido al incremento de nevadas y a las temperaturas ms frescas de lo habitual que se

registraron entre 1944 y 1976. Sin embargo desde 1987 todos los glaciares de esta cordillera estn
en retroceso y el ritmo de derretimiento se ha ido incrementando dcada tras dcada. Entre 1984 y
el 2005 la Cordillera de las Cascadas ha perdido entre el 20% y el 40% de su volumen de hielo. 13
[editar]Glaciares

tropicales

Los glaciares tropicales estn situados entre el Trpico de Cncer y el Trpico de Capricornio, en
una gran franja alrededor del Ecuador. Estos glaciares son poco habituales por varias razones. En
primer lugar, esta regin es una de las ms clidas del planeta. En segundo lugar, en estas
latitudes las estaciones prcticamente no existen y la temperatura es clida durante todo el ao,
provocando que prcticamente no nieve y, por lo tanto, sea difcil que se acumule hielo. En tercer
lugar, en los trpicos hay pocas montaas que sean suficientemente altas como para tener
temperaturas bajas que permitan a un glaciar establecerse. Todos los glaciares tropicales son
relativamente pequeos y se encuentran en las cotas ms altas de montaas aisladas. Por esta
razn son especialmente sensibles a los cambios climticos. 14

[editar]Kilimanjaro
El Kilimanjaro es la montaa ms alta del continente africano y se eleva completamente aislada
hasta una altitud de 5.895 msnm. Desde 1912 el glaciar que cubre la cima de la montaa ha
retrocedido un 75%.15 Un estudio realizado en 2002 asegura que si las condiciones climticas
actuales no cambian el glaciar desparecer por completo entre el ao 2015 y 2020. Actualmente,
ao 2008, prcticamente ya no queda hielo en la cumbre y se puede comenzar a ver la tierra estril
que antes quedaba cubierta por el glaciar.16
[editar]Monte Kenia
La segunda montaa ms alta de frica despus del Kilimanjaro es el Monte Kenia donde se
encuentran una serie de pequeos glaciares. Desde mediados del s.XX han perdido un 45% de su
volumen. A principios del s.XX los glaciares cubran una superficies de aproximadamente
1,6 km2 pero en el ao 2008 slo queda un 25% de esta superficie, por lo que estn claramente
amenazados.17
[editar]Cordillera de los Andes
En Amrica del Sur la Cordillera de los Andes contiene varios glaciares pequeos en sus cotas
ms altas. Un estudio realizado entre 1992 y 1998 revel que el glaciar de Chacaltaya enBolivia y
el Antisana en Ecuador estaban perdiendo entre 0,6 m y 1,4 m de hielo al ao. Desde 1980 la
velocidad de retroceso de ambos glaciares no ha parado de aumentar y se espera que
aproximadamente entre el 2010 y el 2015 por lo menos el Chacaltaya desaparezca por
completo.18 Un glaciar que crece permanentemente es el glaciar Po XI.

Los glaciares andinos son esencialmente glaciares tropicales, y tienen un funcionamiento distinto al
de los glaciares alpinos. A diferencia de lo que ocurre en los Alpes, que el invierno corresponde al
periodo de lluvias, en los Andes tropicales la estacin de lluvias llega en verano. En los Alpes los
glaciares se nutren en el invierno y a medida que las temperaturas aumentan con la llegada del
verano, los glaciares se deshielan y alimentan las fuentes de agua. En los Andes, durante el nico
periodo en que el glaciar puede alimentarse de agua, su masa disminuye rpidamente. Es la razn
por la cual los glaciares de las zonas tropicales son considerados como excelentes indicadores del
cambio climtico19
[editar]Popocatepetl e Iztaccihuatl
Segn el Centro Nacional de Prevencin de Desastres (Cenapred) e investigadores del Programa
Sierra Nevada de la Universidad Autnoma Metropolitana (UAM), ocho de los glaciares eran del
Iztacchuatl y cuatro del Popocatpetl. Las previsiones del grupo multidisciplinario de la UAM
establecen que las masas glaciares de los dos colosos desapareceran en los prximos 15 aos.
Elena Burns, otra de las especialistas de la UAM, precis que el Iztacchuatl en 1995 contaba con
11 formaciones de hielo y en el 2010, slo tiene tres. El Popocatpetl tena cinco y ahora cuenta
slo con uno. Los expertos expusieron que por el calentamiento global los glaciares tendern a
desaparecer en las zonas tropicales. Estn en proceso de extincin en el mundo, advirti Espinosa
Hilario.
La desaparicin de las formaciones de hielo ha ocasionado tambin la prdida de especies de flora
y fauna, as como la erosin de suelos en la regin. Ante la falta de bosques, el vapor que sube
hacia los glaciares, los va terminando; la fragmentacin del bosque ya no conserva la misma
temperatura porque en medida que se pierden los rboles va incrementando el calentamiento de
los alrededores de los volcanes, seal Jacobo Espinosa. Los recursos hdricos provenientes de
los dos volcanes se han ido agotando. De 2000 a 2005 ha disminuido en ms del 45% el volumen
del agua de deshielo del Iztacchuatl y Popocatptl, lo que ha provocado escasez, an en
temporada de lluvias, en comunidades de la regin.

20

[editar]Pirmide de Carstensz
En Oceana, concretamente en la isla de Nueva Guinea, se alza en mitad de la selva la
imponente Pirmide de Carstensz, el pico ms alto de este continente. Por simple comparacin
entre fotografas antiguas y recientes, a simple vista se puede apreciar que el glaciar que en 1936
cubra gran parte de la montaa se ha ido derritiendo y subdividiendo en varios glaciares ms
pequeos, algunos de los cuales ya han desaparecido por completo en 2008. 21
[editar]Glaciares

polares

A pesar de su importancia para la civilizacin, los glaciares tropicales y de latitudes medias slo
representan el 1% de todo el hielo que existe en la Tierra. El 99% restante est en
la Antrtida y Groenlandia.
[editar]Antrtida

El colapso de la Barrera de Hielo Larsen.

Las grandes capas de hielo que cubren el rido continente de la Antrtida contienen la mayor parte
del agua dulce del planeta. A pesar del fro intenso que impera en esta regin del mundo varias
zonas heladas estn mostrando sntomas claros de deterioro. El ejemplo ms evidente de este
fenmeno es la evolucin de la Barrera de Hielo Larsen. Debido al incremento de temperatura
registrado en este continente, aproximadamente 0,5C desde 1940, se formaron lagunas profundas
de agua sobre esta inmensa capa de hielo que provocaron que este gran glaciar perdiese ms de
5.000 km2 de su extensin en apenas seis aos, entre 1995 y 2001. Los lagos recin formados
llegaron a horadar la capa de hielo inestabilizando la placa glacial. El hundimiento de buena parte
de este vasto glaciar comenz el 31 de enero de 2002 y durante un periodo de 35 das se
rompi lentamente formando miles de icebergs de 3250 km2 de superficie total, ms o menos el
equivalente a la superficie de la regin de Rhode Island en Estados Unidos, con una gran
seguimiento por parte de los medios de comunicacin internacionales ms relevantes. 22 La gran
atencin prestada por las televisiones a a este evento est directamente relacionada con la corta
duracin del mismo, lo cual posiblemente permiti mantener la atencin de las cmaras durante los
35 das que dur. Sin embargo, este suceso, desde un punto de vista global, no es el ms
relevante de la Antrtida.
[editar]Groenlandia
Las temperaturas en el sur de la mayor isla del mundo han crecido 2,5C desde mediados del
s.XX, teniendo como consecuencia cambios rpidos en la dinmica de los glaciares de
Groenlandia. En tan slo dos aos, entre 2004 y 2006 la velocidad de fusin se ha duplicado en

comparacin al perodo 2002-2004. Dependiendo del mtodo de medicin elegido se estima que
Groenlandia pierde alrededor de 240 km3 de hielo al ao. Esta prdida continuada de volumen fue
especialmente visible en el ao 2005 al formarse una nueva isla llamada Uunartoq Qeqertoq(en
ingls "Warming Island").23
[editar]Islandia
En Islandia uno de los mayores glaciares es el Vatnajkull. Este gran glaciar tena a principios del
s. XX una extensin de 8.100 km2 y penetraba unos 250 m en el ocano. Hasta el ao 2004 se ha
retirado unos 3 km hacia la tierra formndose un gran lago de unos 110 m de profundidad
con icebergs que se han ido desprendiendo del glaciar. EL tamao de este lago prcticamente se
ha duplicado entre 1994 y 2004.24
[editar]Archipilago rtico canadiense
[editar]Svalbard
Al norte de Noruega se encuentra el archipilago de Svalbard, entre el ocano Atlntico y el
ocano rtico. Una de las islas que lo conforman, la isla de Spitsbergen posee varios glaciares.
Entre 1936 y 1998 uno de sus glaciares ms importantes, el glaciar de Hansbreen, se ha retirado
aproximadamente 1,8 km . Otro glaciar, el Blomstrandbreen ha retrocedido 2 km en los ltimos
ochenta aos. La velocidad media de retroceso de este ltimo ha sido de 35 m al ao desde 1960,
y la velocidad va en aumento desde 1995.25 26
[editar]Los

glaciares y la investigacin climtica

Temperaturas estimadas en dos bases de la Antrtida (EPICA y Vostok) para los ltimos 450.000 aos y el nivel de
hielo correspondiente. Las medidas se han obtenido perforando el glaciar y analizando la composicin del hielo ms
antiguo.

Los glaciares casi nunca se encuentran exactamente en el punto de equilibrio, y su tendencia a

crecer o disminuir juega un papel importante en la investigacin sobre el clima. Los glaciares ms

pequeos son en general los ms sensibles, por lo que pueden utilizarse como indicadores para
cambios de corta duracin e intensidad en las condiciones del entorno. Ocurre lo mismo con los
glaciares cercanos al mar que son mucho ms sensibles que los continentales a los cambios
climticos a corto plazo. Esto se debe a que en las zonas continentales con menos humedad en el
aire, una parte del hielo de los glaciares sublima y se convierte en vapor, restando una cierta
cantidad de calor al glaciar. Este calor que se ha invertido en evaporar el hielo no se invierte en
derretir la nieve, con lo cual los glaciares continentales resisten mejor a corto plazo los cambios en
el clima. Otros factores que influyen en la sensibilidad de un glaciar, son su superficie total (ms
superficie implica ms radiacin solar que incide en el glaciar), la naturaleza del subsuelo, la
inclinacin de su superficie, su forma y la intensidad del viento en la regin, slo por nombrar unos
pocos. No obstante, a pesar de la multitud de factores que influyen en el fenmeno, en general los
grandes glaciares son ms resistentes, por lo que son especialmente tiles para estudiar los
cambios climticos de larga duracin.
Otra caracterstica importante de los glaciares que permite avanzar en la investigacin de los
mecanismos del clima es su edad. Perforndolos, se pueden extraer bloques de hielo de miles de
aos de antigedad que dan pistas sobre la historia climtica de la Tierra. Con este mtodo, por
ejemplo, se ha podido comprobar que el glaciar del monteKilimanjaro ha existido durante los
ltimos 11.700 aos aproximadamente y en la actualidad est a punto de desaparecer por
completo. Extrayendo bloques de hielo de cientos de miles de aos de antigedad de las
profundidades de la Antrtida y de Groenlandia se puede vislumbrar el clima que tuvieron estas
regiones en el pasado y realizar estimaciones sobre la composicin de la atmsfera en aquellos
tiempos. Es en parte gracias a estos avances que podemos saber que actualmente estamos en
una edad de hielo que es incluso algo ms fra que las anteriores. Este estudio hace pensar que el
deshielo de los glaciares no est necesariamente ligado a la actividad humana.
En ciertos casos, cuando se derrite parte de un glaciar aparecen restos de turba y troncos de
rboles que permiten deducir que en el pasado, hace miles de aos, tuvo una extensin inferior
que en la actualidad, como por ejemplo en los descubrimientos realizados en el glaciar de
Pasterze, el ms grande de Austria.
[editar]Consecuencias

de la fusin de los glaciares

La retirada continua de los glaciares puede provocar dos grandes problemas a escala planetaria: la
falta de agua dulce y el aumento del nivel del mar. Otros problemas como las dificultades para
practicar ciertos deportes o la modificacin del paisaje tambin son consecuencia de este
fenmeno, pero su gravedad es muy inferior.
[editar]Escasez

de agua dulce

En las zonas y ciudades cuya fuente principal de agua dulce sea el deshielo cclico de un glaciar en
verano, la desaparicin de ste provocara una escasez que afectara tanto a la agricultura como a
la industria. Este fenmeno afectara muy especialmente a varias regiones asiticas y a diversas
regiones y ciudades de Amrica del Sur.27
Por ejemplo, la ciudad ecuatoriana de Quito depende en gran medida del agua que se desprende
del glaciar situado en el volcn Antisana que cada vez es ms pequeo.28 En la capital de
Bolivia, La Paz, y en las zonas de agricultura que la rodean, cuando hay sequa se utiliza el agua
proveniente de los glaciares.29 La velocidad con que estn desapareciendo estos glaciares ha
llevado al Banco Mundial a estudiar medidas compensatorias en Sudamrica.30
En Asia se espera que debido al incremento de la poblacin y la rpida industrializacin de muchos
pases la demanda de agua sea cada vez mayor, pero sin embargo la cantidad de agua disponible
es cada vez menor. Extensas zonas agrcolas de la India, China y Nepal dependen del agua que
fluye de los glaciares del Himalaya por lo que su destino est ligado a la evolucin de los mismos y
los estudios que se han realizado no auguran un futuro halageo. Otra consecuencia directa de la
escasez de agua es el descenso del caudal de los ros que podra llevar al cierre de centrales
hidroelctricas, una de las tecnologas menos contaminantes para generar energa elctrica. 31
Segn un informe del Banco Mundial, las guerras del prximo siglo no tendrn por causa ni la
poltica ni el petrleo. Sern provocadas por el agua. La demanda de agua se duplica cada veinte
aos aproximadamente y un amplio sector de la poblacin mundial no disponde de agua suficiente
para sus necesidades bsicas como la higiene. Si a esta situacin actual le aadimos el efecto que
tendr sobre el agua potable disponible la desaparicin de glaciares continentales, se pueden
prever conflictos sociales graves a medio plazo.32
[editar]Aumento

del nivel del mar

Entre los aos 1993 y 2003 el nivel del mar ha aumentado a un ritmo de 3,1 mm al ao con un
margen de error de 0,7 mm.33 El incremento del nivel del mar no se debe nicamente al deshielo de
los glaciares sino tambin a ladilatacin trmica de los ocanos. Ambos fenmenos estn
directamente relacionados con la temperatura media de la Tierra y contribuyen al incremento del
volumen de los ocanos en un 50% cada uno aproximadamente. 34
Dado que la mayor parte del hielo que existe en el planeta est localizado en la Antrtida y
Groenlandia, la evolucin de estas dos zonas determinar en gran medida la velocidad del
aumento del nivel del mar. Segn el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio
Climtico (IPCC) se espera hasta el ao 2100 un incremento del nivel del mar de entre 19 cm y 58
cm dependiendo de la evolucin de los distintos escenarios que se han estudiado sin tener en
cuenta el posible incremento en la contribucin de la Antrtida y Groenlandia, debido a que son

zonas polares especialmente difciles de modelizar. A ttulo ilustrativo y sin alarmismo, si la

Antrtida se fundiese por completo, lo cual es muy improbable que ocurra al menos durante el s.
XXI, sus 25,4 km3 de hielo elevaran el nivel del mar en 57 m produciendo una catstrofe de
consecuencias imposibles de estimar.35 Si el nivel del mar se elevase slo un metro, se inundaran
unos 150.000 km2 de tierra afectando a unos 180 millones de personas.
Hay que subrayar que los nicos datos realmente seguros son los correspondientes a datos
tomados en el pasado. Las previsiones de futuro, por definicin, se basan en modelos estadsticos
basados en patrones de crecimiento detectados en datos obtenidos en el pasado y por lo tanto su
nivel de incertidumbre, dada la complejidad del fenmeno, es bastante alto. Incluso los modelos
ms sofisticados de calentamiento global y fusin de los glaciares no son considerados por el
momento suficientemente fiables. No obstante son los mejores modelos de los que se dispone
actualmente.
[editar]Posibles

contramedidas

Para frenar la fusin de los glaciares es difcil adoptar contramedidas realmente efectivas mientras
no se conozcan sus causas exactas y sus pautas de evolucin. Se necesita saber con ms
precisin qu pesos tienen los factores antropognico y natural en el fenmeno que estamos
observando. No obstante, existen propuestas razonables para frenar la prdida de hielo en la Tierra
o al menos adaptarnos a esta prdida:

Gestionar mejor el agua: si las reservas de agua dulce se estn reduciendo tiene sentido
incrementar la eficiencia de la red de distribucin y utilizar ms eficientemente el agua. En
algunos pases, como Espaa, se ha propuesto incrementar las tarifas del agua para evitar
que se malgaste. Esta propuesta no ha estado exenta de polmica. 36

Desalacin del agua del mar para obtener agua dulce. Esta tecnologa permitira crear
nuevas fuentes de agua dulce para compensar las prdidas ocasionadas por el deshielo de los
glaciares, pero es una tecnologa relativamente cara y requiere una gran cantidad de energa.
Dependiendo de cul sea el origen de esta energa (combustibles fsiles, nuclear o
renovables), puede ser peor el remedio que la enfermedad.

Asumiendo que el factor antropognico tenga un peso decisivo en el fenmeno, la principal

contramedida que se debera tomar es reducir la emisin de gases de efecto invernadero para
frenar el calentamiento global. Se han propuesto medidas globales como el Protocolo de
Kyoto aunque no todos los pases industrializados lo han firmado.

Proteger los glaciares con una funda: es un mtodo que se ha puesto en prctica
en Suiza cubriendo algunos glaciares entre mayo y septiembre, y que hasta el momento ha

dado buenos resultados. El fin principal de estas medidas es proteger el turismo glacial y los
deportes de nieve. No obstante, este mtodo no es econmicamente viable para proteger el
planeta de forma global.37
[editar]Vase

tambin

Cambio climtico

Glaciares

Radiacin solar

Hielo

[editar]Referencias
1.

Directorio Noruego de Recursos de Agua y Energa (NVE) informado que los glaciares en
la regin surea de Jotenheimen, Noruega, aumentaron en tamao desde 2006.

2.

Worldwide glacier retreat, RealClimate.org, marzo de 2005.

3.

GLIMS Data at NSIDC. National Snow and Ice Data Center, Global Glacier Recession.

4.

U.S. Environmental Protection Agency, Recent Climate Change.

5.

Understanding and attributing climate change.,IPCC, PDF(5,4 MB).

6.

Delworth, T.R. Knutson (2000): Simulation of Early 20th Century Global Warming, en:
Science, Vol. 28

7.

Tett, S. F. B., et al. (2002): Estimation of natural and anthropogenic contributions to

twentieth century temperature change, en: Journal of Geophysical Research, Vol. 107,

8.

Eric Steig (2005): Worldwide glacier retreat, en: RealClimate, 18 de marzo,

9.

Zemp, Michael (2006): Glaciers and climate change Spatio-temporal analysis of glacier
fluctuations in the European Alps after 1850. Tesis doctoral, Universidad de Zrich, 201
pginas (PDF, 7,4 MB)

10.

Sandeep Chamling Rai, Trishna Gurung, et al. (2005): An Overview of Glaciers, Glacier
Retreat and Subsequent Impacts in Nepal, India and China, WWF Nepal Program, online (PDF)

11.

derStandard (2007): Chinas weie Riesen schmelzen, 14 de julio, online (en alemn)

12.

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13.

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14.

Tropical Glacier Retreat.RealClimate.org, Jankowski, Michael.

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[editar]Enlaces

externos

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