Der Tod ist der endgltige Verlust der fr ein Lebewesen typischen und wesentlichen Lebensfunktionen.

Der
bergang vom Leben zum Tod wird Sterben genannt, medizinisch Exitus (lat. exitus Ende, Tod, eigentlich
Ausgang).

Inhaltsverzeichnis

1 Die Schwierigkeit einer Definition

2 Der Tod als biologisches Phnomen
3 Todesursachen
4 Der bergang vom Leben zum Tod
5 Der Tod aus rechtlicher Sicht
5.1 Gesetzliche Definition
5.1.1 Deutschland
5.1.2 Schweiz
5.2 Erbrecht
5.3 Rechtsmedizin
5.3.1 Todesursache
5.3.2 Todeszeitpunkt
6 In der Philosophie und Religion
7 Rezeption, der Umgang mit dem Tod in der Gesellschaft
7.1 Kultursoziologischer Ansatz
7.2 Psychoanalytischer Ansatz
8 Forschung und Wissenschaft
9 In Literatur und Kunst
10 In der Alltagssprache
11 Siehe auch
12 Literatur
13 Weblinks

14 Einzelnachweise

Die Schwierigkeit einer Definition

Die Schwierigkeit einer fr alle Lebewesen gltigen Definition lsst sich durch die Beispiele Tod von
Einzellern und Tod von Sugetieren formulieren. Im ersten Fall ist der Tod entweder durch den
unumkehrbaren Verlust der Zellintegritt (Lyse) oder den unumkehrbaren Verlust der Zellteilungsfhigkeit
(durch Zerstrung des Genoms) definiert, im zweiten Fall durch die unumkehrbare Desintegration
lebensnotwendiger Organe wie des Herzkreislaufsystems und des zentralen Nervensystems (Gehirn und
Rckenmark), was wiederum durch das Absterben der einzelnen Zellen ausgelst wird. Das Sterben ist ein
Prozess und das Eintreten des Todes lsst sich selten exakt einem Zeitpunkt zuordnen. Der Tod ist der
Zustand eines Organismus nach der Beendigung des Lebens und nicht zu verwechseln mit dem Sterben und
Nahtoderfahrungen, die ein Teil des Lebens sind.
Der Tod als biologisches Phnomen

Die biologische Begrndung fr den natrlichen Tod und des Alterns wird von Wissenschaftlern im
Mechanismus der Evolution vermutet: Hat ein Lebewesen sein Erbgut erfolgreich weitergegeben (sind die
Nachkommen berlebensfhig), dann existiert das Erbgut in den Nachkommen fort. Ereignisse, die erst nach
der letzten erfolgreichen Weitergabe des Erbguts auf den weitergebenden Organismus wirken, haben keine
direkte Auswirkung auf den Genpool der Art. Folglich knnen sich im Erbgut Faktoren ansammeln, die das
weitere Leben nach der erfolgreichen Erbgutweitergabe bestimmen, ohne dass sie dem Selektionsdruck
ausgesetzt sind. Dazu zhlen Erbkrankheiten, die erst im fortgeschrittenen Alter ausbrechen, wie die
Nervenkrankheit Chorea Huntington. Diese genetisch unaufgerumten Winkel verursachen, so die
Theorie, den Alterstod. Dass der Alterstod nicht zwangslufig sein muss, zeigen Experimente mit
bestimmten Seegurken-Arten: Diese konnten ber Jahrzehnte am Leben erhalten werden, ohne dass
Alterungserscheinungen auftraten. Voraussetzung fr die vllige Aussetzung der Selektion ist, dass es ein
Alter gibt, von dem an eine Fortpflanzung nicht mehr mglich ist. Bei Lebewesen, die sich durch Knospung
vermehren, ist dies oft nicht gegeben. Diese sollten nach dieser Theorie potenziell unsterblich sein.

Zwei Faktoren knnen jedoch nach der Erbgutweitergabe einen Selektionsdruck auf Gene bewirken, die
sich auf den Todeszeitpunkt auswirken: Bei vielen Lebewesen ist es Aufgabe der Eltern, ihre Nachkommen
gro zu ziehen. Sterben die Eltern whrend dieser Zeitspanne, verringern sich die Chancen fr das
berleben der Nachkommen und somit auch fr die Weitergabe ihres Erbgutes an die nchste Generation.
Andererseits wrde ein extrem langes Weiterleben nach der Fortpflanzung oder gar nach dem Verlust der
Fortpflanzungsfhigkeit dazu fhren, dass fr die Nachkommen weniger Platz und Ressourcen in ihrem
Habitat vorhanden sind. In dieser Hinsicht ist der Tod der Eltern ntzlich und notwendig fr die
Nachkommen.

Evolutionsbiologisch betrachtet, hat eine rasche Abfolge der Generationen den Vorteil, dass eine schnellere
Anpassung an vernderte Umweltbedingungen mglich ist: Vernderter Selektionsdruck kann dann rasch zu
einer Vernderung des Genpools fhren. Dem steht entgegen, dass fr komplexere Lebewesen lngere
Entwicklungs- und Lebensspannen (Zeitspannen fr die Fortpflanzung) erforderlich sind.
Todesursachen
Hauptartikel: Todesursache
Herzog Friedrich Wilhelm auf dem Totenbett von Mathieu Ignace van Bre, einen Tag nach dem Tod des
Herzogs in der Schlacht bei Quatre-Bras gemalt.

Todesursachen werden in der Medizin im Fachgebiet Epidemiologie behandelt. Es gibt hufige, seltene und
geschlechtsspezifische Todesursachen beim Menschen. Die Mortalitt drckt die Wahrscheinlichkeit aus an
einer Krankheit zu sterben. Im engeren Sinne unterscheidet man beim Eintritt des Todes einerseits konkret
fassbare Ursachen, andererseits werden aus den jeweiligen Umstnden des Todes einer Person abgeleitete,
psychogene Faktoren diskutiert, die als Ursache des Todes in Erscheinung treten sollen.

Zu den natrlichen Todesursachen zhlen Krankheiten und das Versagen von Krperfunktionen.
Zu den nicht natrlichen Todesursachen rechnet man Verletzungen (Unflle, Verbrechen, Krieg),
Vergiftungen und Suizide. Bei Verkehrsunfllen beispielsweise versterben viele der Unfallopfer an den
Folgen eines Polytraumas.

Der Anteil tdlicher Herz-Kreislauferkrankungen, Unflle und Verletzungen sinkt. In Deutschland ist zwischen
1990 und 2004 die Rate der durch Herz-Kreislauf-Krankheiten und so genannte uere Ursachen bedingten
Todesflle deutlich zurckgegangen. Die Sterblichkeitsraten bei Herz- Kreislauf-Krankheiten reduzierten sich
zwischen 1990 und 2004 bei Mnnern um 38,2 und bei Frauen um 33,1 Prozent. Die Sterblichkeit infolge
uerer Ursachen sank bei Mnnern um 32,7, bei Frauen um 40,1 Prozent. Dagegen ging die
Krebssterblichkeit bei Frauen nur um 15,8 und bei Mnnern um 18,7 Prozent zurck. 2011 waren in
Deutschland 40,2 % der Todesflle auf Herz- Kreislauf-Erkrankungen und 26 % auf Krebserkrankungen
zurckzufhren.[1]
Der bergang vom Leben zum Tod

Der Sterbevorgang ist der bergang vom Leben zum Tod. Die genaue Grenze zwischen Leben und Tod ist
schwer zu definieren. Je weiter man von der Grenzzone zwischen beidem entfernt ist, desto klarer scheint
der Unterschied zwischen Leben und Tod, je nher man an der Grenze ist, desto unschrfer wird sie. So
knnen Lebewesen, die bereits einen Herzstillstand haben, manchmal erfolgreich wiederbelebt werden (s. a.
Nahtoderfahrung). Ebenfalls knnen nicht nur einzelne Zellen und Gewebe, sondern auch das Rckenmark
(als Teil des Zentralnervensystems) whrend des intermediren Lebens noch viele Stunden nach

eingetretenem Hirntod auf uere Einflsse reagieren. Auch hier hngt das Festlegen eines
Todeszeitpunkts von der Art und Weise der Definition ab.

Bei Menschen ist es in aller Regel Aufgabe eines Arztes, den Tod festzustellen. Fr eine Organentnahme zur
Organtransplantation wird der Tod ber den Hirntod definiert. Zur Feststellung des endgltigen Todes
dienen die sicheren Todeszeichen.
Der Tod aus rechtlicher Sicht
DECHlastige Artikel
Dieser Artikel oder Absatz stellt die Situation in Deutschland und der Schweiz dar.
Hilf mit, die Situation in anderen Staaten zu schildern.
Gesetzliche Definition
Deutschland

Im deutschen Recht gibt es keine gesetzliche Definition des Todes. Das Transplantationsrecht verlangt fr
eine Organentnahme bei einem Menschen (neben anderen Voraussetzungen) kumulativ den Tod des
Organspenders ( 3 Abs. 1 Nr. 2 TPG) sowie den endgltigen, nicht behebbaren Ausfall der Gesamtfunktion
des Grohirns, des Kleinhirns und des Hirnstamms (Gesamthirntod, 3 Abs. 2 Nr. 2 TPG). Damit hat der
Gesetzgeber keine Definition des Todes vorgenommen, sondern den Gesamthirntod lediglich als
notwendige Bedingung fr die Organentnahme festgeschrieben. In der Rechtspraxis wird allerdings unter
Tod i. S. d. 3 Abs. 1 Nr. 2 TPG der Gesamthirntod verstanden. In zumeist ausdrcklicher Anlehnung an das
Transplantationsrecht greift die Rechtsprechung auch in anderen Rechtsgebieten in Zweifelsfllen auf den
Gesamthirntod als Todesdefinition zurck.

Der Sterbefall ist sptestens am dritten auf den Tod folgenden Werktag mit Vorlage des Totenscheins dem
zustndigen Standesamt anzuzeigen ( 28 Personenstandsgesetz), welches den Sterbefall beurkundet und
eine Sterbeurkunde erteilt. Meldepflichtig sind nach 29 und 30 PersStG Mitbewohner der Wohnung, in
der der Verstorbene gelebt hat, und Leiter von Anstalten, Kliniken, Heimen, wenn der Verstorbene dort
gestorben ist.

Der tote menschliche Krper ist ein Leichnam, der totenfrsorgebedrftig ist. An einer Leiche gibt es kein
Eigentum, sondern nur Aneignungsrechte. Die Totenfrsorgepflichtigen sind nach Bestattungsrecht der
Bundeslnder zur Durchfhrung der Bestattung verpflichtet. Der Erbe ist nach 1968 BGB zur Zahlung der
Bestattungskosten verpflichtet.
Schweiz

Das Schweizer Transplantationsgesetz vom Dezember 2003 definiert in Art. 9 Satz 1 den Tod eines
Menschen als den irreversiblen Ausfall der Funktionen seines Hirns einschlielich des Hirnstamms.
Erbrecht

Der genaue Todeszeitpunkt kann bei erbrechtlichen Fragen eine Rolle spielen. Mit dem Tod endet die
Rechtsfhigkeit des Menschen, wenn auch das postmortale Persnlichkeitsrecht und gewisse weitere
Schutzrechte (z. B. in Form der Schweigepflicht) fortdauern.
Rechtsmedizin

Zur Aufklrung von Verbrechen sowie fr Erbschaftsfragen ist gelegentlich die Feststellung der Todesursache
oder die Feststellung des Todeszeitpunktes von Bedeutung. Dies ist Aufgabe der Rechtsmedizin.
Todesursache

Bei den zumindest aus medizinisch-wissenschaftlicher Sicht konkret fassbaren Todesursachen versucht
man, die gewaltsamen von den nicht gewaltsamen Todesursachen zu unterscheiden. Diese grobe
Unterteilung wird von den fr die Untersuchung zustndigen Amtspersonen mit dem Begriff Todesart
bezeichnet und kennt die Mglichkeiten natrlich und nicht-natrlich. Die Bezeichnung als ungeklrt
benennt ein unvollstndiges (manchmal vorlufiges) Untersuchungsergebnis. Eine nach dem Tod eines
Individuums letztlich ermittelte Todesursache ist eine rekonstruktive Formulierung, die das Ergebnis eines
umsichtigen Einreihens der einzelnen zur Verfgung stehenden Beobachtungen in einen Erfahrungsrahmen
ist, die umso besser gelingt, je mehr Beobachtungen zur Verfgung stehen.

Die Formulierung von Todesursachen kann Fehlern unterliegen: beispielsweise ungengende Untersuchung
der verstorbenen Person oder Verkennen kausaler Zusammenhnge. Das Spezifitts-Paradox ist ebenfalls
ein nicht seltener Fehler: Nur weil eine bestimmte Beobachtung besonders genau dokumentiert wurde, ist
sie nicht allein deswegen der wichtigste Faktor im pathophysiologischen Sterbeprozess. Die Untersuchung
einer Todesursache bedingt, je nach konkreter Fragestellung, eine uere Leichenschau, eine autoptische
Leichenffnung und eine toxikologische Untersuchung mit der Frage nach Vergiftung. Die Frage nach
Vergiftung durch Drogen wie Alkohol oder Medikamente oder durch andere Substanzen kann bei
ausschlielich uerer Untersuchung meist nicht beantwortet werden.

Welche Untersuchungsschritte zur Etablierung einer Todesursache unabdingbar sind, hngt zum einen vom
ffentlichen Anspruch an das Ergebnis der Todesursachenbestimmung ab, zum anderen von den konkreten
Gegebenheiten. Es gibt Ereignisarten, die im Interesse einer funktionierenden Rechtspflege nicht bersehen
werden sollten; dazu gehren Ttungen, Vernachlssigungen, medizinische Behandlungsfehler, Unflle als
Folge technischer Mngel, Unflle als Folge verantwortungslosen Handelns; und man kennt meldepflichtige

infektise Erkrankungen, deren Vorliegen mitunter nach Abschluss einer amtlichen Untersuchung
konstatiert werden kann.

Die von Amtes wegen vorgeschriebene Strategie zur Untersuchung von Todesursachen unterscheidet sich
daher auch von Gesetzgebung zu Gesetzgebung. Zweckmig ist mindestens

das routinemige Durchfhren einer toxikologischen Untersuchung von Blut und Urin,
die routinemige Inspektion der ueren Krperoberflche und
die routinemige Untersuchung der dem Tod vorausgehenden Umstnde und der Auffindesituation bei
jedem Todesfall durch
geschultes Personal.

Ohne triftigen Grund sollte keiner dieser vier fr die Todesursachen-Untersuchung wichtigen Bereiche
ausgelassen werden. Es erstaunt daher nicht, dass Gesetzgebungen, die auf eine oder mehrere dieser vier
fr die Todesursachen-Untersuchung wichtigen Bereiche verzichten, zu berraschungen fhren knnen.
Todeszeitpunkt

Zur Feststellung des Todeszeitpunktes oder der Leichenliegezeit stehen der Rechtsmedizin verschiedene
Methoden zur Verfgung. So geben die Beurteilung der Totenstarre und der Leichenflecken grobe
Richtwerte (Beginn der Totenstarre nach 24 Stunden, volle Ausprgung nach 68 Stunden, Lsung nach 23
Tagen). Als eine der genauesten Methoden gilt die Bestimmung der Krperkerntemperatur, die unter
Bercksichtigung der Auentemperatur, des Krpergewichtes und der Auffindungsumstnde zur
Berechnung der Abkhlzeit benutzt werden. Ebenfalls zur Ermittlung der Todeszeit werden Insektenlarven
beurteilt. Daraus hat sich eine eigene Forschungsrichtung der Rechtsmedizin, die forensische Entomologie,
entwickelt.
In der Philosophie und Religion

Zu den Konsequenzen des Todes fr das betroffene Individuum lassen sich vier philosophische
Grundhaltungen unterscheiden:

Der Tod ist das endgltige Ende der krperlich-organischen und der aktiven, physisch feststellbaren
geistigen Existenz eines Lebewesens (z. B. Ganztodtheorie)

Der Tod ist nur eine Phase, die schlielich zu einem neuen individuellen Leben fhrt (Wiederverkrperung
durch Reinkarnation)
Der Tod ist der unumkehrbare bergang in einen anderen Seinszustand (Weiterleben in einem
Totenreich, Jenseits, Auferstehung, Himmel, Unsterblichkeit) s. a. Leben nach dem Tod
Leben und Tod sind indifferent (in einigen mystischen Richtungen, wie im Zen)

Unterschiedliche Auffassungen in Religionen und philosophischen Richtungen werden im Artikel Leben nach
dem Tod behandelt (s. a. Nahtoderfahrungen).
Rezeption, der Umgang mit dem Tod in der Gesellschaft
Kindliche Unbefangenheit beim Umgang mit dem Thema Tod

Der Umgang mit dem Tod fllt in der heutigen Gesellschaft schwer, so gibt es nur fr wenige Begriffe so viele
Synonyme und abmildernde Bezeichnungen wie fr den Tod.

Der direkte Umgang mit dem Tod ist seltener geworden, da er hufig nicht mehr im Kreise der Familie oder
inmitten von Gefhrten (wie im Krieg oder im Katastrophenfall) eintritt, sondern in Kliniken und der
Leichnam daraufhin von Bestattungsunternehmen bernommen wird.
Kultursoziologischer Ansatz

Der soziale Umgang mit dem Tod hngt zunchst stark davon ab, ob eine Kultur den Tod als Tatsache
verneint oder bejaht.[2] Sie betonen damit eine der beiden Mglichkeiten, die in jedem einzelnen Menschen
psychisch prsent sind, denn einerseits lernt er glaubhaft bereits im Jugendalter Alle Menschen sind
sterblich und andererseits hat er bis an die Schwelle von schwerer Krankheit oder Alter die innerliche
berzeugung, er lebe immer weiter.

Verneint eine Kultur die Endgltigkeit des Todes, so mssen bereits die Lebenden mit dem Weiterwirken der
Verstorbenen rechnen, mssen sie eventuell auch frchten, sich auf ihren eigenen physischen Tod
einstellen, um ihr andersartiges Weiterleben zu optimieren. Beispielsweise um Strafen fr diesseitige Schuld
im Jenseits zu vermeiden. Entsprechend entwickeln solche Kulturen Konzepte des krperlichen oder
geisterhaften Weiterlebens, der Wiedergeburt, des Ewigen Lebens und entsprechende Bruche und Rituale,
wie behausende Bestattungsformen, Ahnenkulte, Opfer und Frbitten.

Verneint eine Kultur jedes diesseitige oder jenseitige Weiterleben, sieht sie also den Tod als endgltig an
wie die alten Griechen den Hades , so sind ihre Mitglieder ganz darauf verwiesen, ihr Diesseits zu gestalten

und ihr Weiterleben im Diesseits zu beeinflussen, vor allem also fr ihr Angedenken, im strksten Fall fr
ihren Nachruhm zu sorgen. Auch hier finden sich darauf abgestimmte Bruche und Rituale (erinnernde
Grabmale, regelmige Gedenktermine, Gedenksttten).
Psychoanalytischer Ansatz

Hier wird mit der Entgegensetzung und -wirkung des Sexual- und des Todestriebs in jedem Einzelnen
gearbeitet.[3] Beide Triebe sind nicht auslebbar, also mssen sie minder oder mehr unterdrckt werden.
Dies geschieht nicht nur bewusst, sondern angesichts der Strke dieser Triebe vorhersehbar auch
unbewusst. Entsprechend wird der Tod verdrngt oder so verarbeitet, dass er ins Vorbewusste zurcktritt
und alltags den Menschen nur gelegentlich behelligt. Doch verschwindet er nicht vllig, sondern macht sich
in Gewohnheiten, wie regelmigen angstvollen Gebeten, Trumen oder Neurosen, bemerkbar.

Wie viel Triebunterdrckung ntig erscheint, hngt wiederum von der jeweiligen Kultur ab von der
vorherrschenden Todesbejahung (als Heldentod) bis zur vorherrschenden Todesverneinung (als
Hllenangst).
Forschung und Wissenschaft

Mehrere Wissenschaften befassen sich direkt mit dem Tod und, im Zusammenhang damit, mit den
Sterbenden und Hinterbliebenen:

Thanatologie
Thanatosoziologie (als spezielles Teilgebiet der Soziologie)
Palliativmedizin
Psychologie
Theologie
Philosophie
Pdagogik

Der Tod des Menschen gehrt auch zum Forschungsbereich der Sterbeforschung und dort insbesondere die
Nahtoderfahrung.
In Literatur und Kunst

Verstorbenes Liebespaar, Gemlde eines unbekannten oberrheinischen Knstlers, um 1470 (Straburg,

Frauenhausmuseum)
Hans Baldung Grien: Tod und Frau (15181520)

Oftmals wird der Tod in der Literatur personifiziert, etwa

in Johannes von Tepls Der Ackermann aus Bhmen,

im Mrchen der Gebrder Grimm Der Gevatter Tod,
in Hugo von Hofmannsthal Jedermann,
in Wolfgang Borcherts Drauen vor der Tr,
in Woody Allens Einakter Death knocks (Der Tod klopft) oder
in Terry Pratchetts Mort (Gevatter Tod).
In Paul Celans Gedicht Todesfuge heit es: Der Tod ist ein Meister aus Deutschland.

Hugo Simberg 1896

Kuoleman puutarha
(Der Garten des Todes)

Ein zentrales Thema bildet der Tod bei Thomas Mann, so bereits in seinen frhen Erzhlungen (Der Weg zum
Friedhof, Der Kleiderschrank), vor allem aber in Der Tod in Venedig und Der Zauberberg.

Zentrales Thema ist der Tod auch in den Werken vieler anderer Autoren, wie z.B. in:

Lew Tolstois Der Tod des Iwan Iljitsch (1886)

Eyal Meggeds Unter den Lebenden (2015)

In der darstellenden Kunst wird die Vergnglichkeit des Lebens mit Hilfe verschiedener Vanitas-Symbole
dargestellt. Der Tod wird oft als Skelett mit Sense (Sensenmann) oder Schdel gezeigt. Die Sense dient dazu,
die Seele vom Krper zu trennen.

Siehe auch: Totentanz

In der Alltagssprache

Der Tod von Menschen ist oft ein Tabuthema. Daher haben alle Sprachen euphemistische Ausdrcke, um
den Tod zu umschreiben. Oft handelt es sich dabei um Ausdrcke, die anstelle der Endgltigkeit des Todes
einen bergang in ein potentielles Jenseits betonen. In der deutschen Sprache sind Euphemismen wie
Verlassen, Hinscheiden, Ableben, Heimgehen, Entschlafen, die letzte Reise antreten gebruchlich. Regional
wird auch hufig Abberufen werden (zum christlichen Gott) verwendet. Stirbt ein Mensch unter besonders
qualvollen Umstnden, spricht man auch von umkommen oder umgangssprachlich gar von krepieren,
abkratzen und verrecken, um die menschenunwrdigen Umstnde seines Todes zu betonen. Ein Soldat, der
bei Kampfhandlungen ums Leben gekommen ist, wird als Gefallener bezeichnet.

Zudem existieren viele saloppe Wendungen wie Den Lffel abgeben, ins Gras beien, ber den Jordan
gehen,*4+ ber die Wupper gehen*5+, sich die Radieschen von unten ansehen oder das Zeitliche
segnen. Weitere Bezeichnungen fr den Tod, die auf einen eher familiren Umgang mit ihm hinweisen,
sind: Boanlkramer, Freund Hein, Schlafes Bruder, Gevatter Tod, der Schnitter oder Hein Klapperbein.

Der Tod nicht-menschlicher Lebewesen wird meist mit spezifischen Ausdrcken bezeichnet: gettete Tiere
wurden eingeschlfert, sie krepierten oder verendeten, sie wurden von Tieren gefressen oder von
Menschen geschlachtet, auch geschchtet, sie wurden von Jgern erlegt. Bei Pflanzen ist die Bezeichnung:
sie sterben ab oder gehen ein.

Direkte Darstellungen des Todes als Wesen sind des Weiteren Boanlkramer, Charon, Dengelgeist, Shinigami,
Davy Jones Locker oder Todesengel.

Je nach der zugrundeliegenden Auffassung gibt es verschiedene Vorstellungen, was nach dem Tod passiert:
Fegefeuer, Limbus (Theologie), Partikulargericht, Leben nach dem Tod, Reinkarnation, Hlle