Introduccin

Para comenzar esta experiencia de aprendizaje debemos conocer que es la

energa.

La

energa

es

la

capacidad

que

poseen

los

cuerpos

para

producir Trabajo, es decir la cantidad de energa que contienen los cuerpos se

mide por el trabajo que es capaz de realizar.
Se denomina energa renovable a la energa que se obtiene de fuentes naturales
virtualmente inagotables, ya sea por la inmensa cantidad de energa que contienen, o
porque son capaces de regenerarse por medios naturales.
Entre

las

energas

renovables

se

cuentan:

la elica, geotrmica, hidroelctrica, mareomotriz, solar, undimotriz, la biomasa y

los biocarburantes.
La energa nuclear es aquella que se libera como resultado de una reaccin
nuclear. Se puede obtener por el proceso de Fisin Nuclear (divisin de ncleos
atmicos pesados) o bien por Fusin Nuclear (unin de ncleos atmicos muy
livianos). En las reacciones nucleares se libera una gran cantidad de energa
debido a que parte de la masa de las partculas involucradas en el proceso, se
transforma directamente en energa. Lo anterior se puede explicar basndose en
la relacin Masa-Energa producto de la genialidad del gran fsico Albert Einstein.
Para conocer que es la energa nuclear primero debemos conocer que es, como
se transforma, y obtiene la energa, y los diferentes tipos de energa. De igual
forma se debe tener un conocimiento claro de los conceptos bsicos utilizados en
la fsica nuclear.
Los primeros pasos que dio el hombre para la obtencin y transformacin de
esta clase de energa, data de los aos 1930-1945, cuando se obtuvo en forma
artificial y controlada esta forma de energa, para la construccin de la primera

bomba atmica. Desde entonces se han realizado adelantos he investigaciones en

este campo para su aplicacin para el beneficio de la humanidad.

La energa nuclear
La energa nuclear es la energa en el ncleo de un tomo. Los tomos son las
partculas ms pequeas en que se puede dividir un material. En el ncleo de
cada tomo hay dos tipos de partculas (neutrones y protones) que se mantienen
unidas. La energa nuclear es la energa que mantiene unidos neutrones y
protones.
La energa nuclear se puede utilizar para producir electricidad. Pero primero la
energa debe ser liberada. sta energa se puede obtener de dos formas: fusin
nuclear y fisin nuclear. En la fusin nuclear, la energa se libera cuando
los tomos se combinan o se fusionan entre s para formar un tomo ms grande.
As es como el Sol produce energa. En la fisin nuclear, los tomos se separan
para formar tomos ms pequeos, liberando energa. Las centrales nucleares
utilizan la fisin nuclear para producir electricidad.

Cuando se produce una de estas dos reacciones fsicas (la fisin nuclear o
la fusin nuclear) los tomos experimentan una ligera prdida de masa. Esta masa
que se pierde se convierte en una gran cantidad de energa calorfica como
descubri el Albert Einstein con su famosa ecuacin E=mc2.
Aunque la produccin de energa elctrica es la utilidad ms habitual existen
muchas otras aplicaciones de la energa nuclear en otros sectores: como
en aplicaciones mdicas, medioambientales, industriales militares (bomba
atmica).

El ncleo atmico de elementos pesados como el uranio, puede ser desintegrado

(fisin nuclear) y liberar energa radiante y cintica. Las centrales termonucleares
aprovechan esta energa para producir electricidad mediante turbinas de vapor de
agua. Se obtiene "rompiendo" (fisionando) tomos de minerales radiactivos en
reacciones en cadena que se producen en el interior de un reactor nuclear.
Una consecuencia de la actividad de produccin de este tipo de energa, son
los residuos nucleares, que pueden tardar miles de aos en desaparecer, porque
tardan ese tiempo en perder la radiactividad
Sin embargo existe otra posibilidad de energa nuclear que, hasta el momento solo
est en fase de investigacin: la energa nuclear de fusin, que consiste en unir
(fundir) dos tomos de hidrgeno para obtener un tomo de helio, con produccin
de energa abundante. El combustible es en este caso hidrgeno, abundante en la
tierra y el residuo helio, no radiactivo ni contaminante. De conseguirse un proceso
para obtener esta energa, sera tambin una energa no contaminante.
Historia de la energa nuclear
El filsofo griego Demcrito de Abdera fue el primero de la historia en dar una
definicin de tomo: la parte ms pequea constituyente de la materia. Esto fue en
el siglo V a. de C. tomo proviene del griego y significa no-divisible. Aunque ms
tarde, con la fisin nuclear, se consigue dividir tomos con el objetivo de obtener
energa.
Tabla peridica de los elementos: A partir de aqu el trabajo de los cientficos se
centraba en identificar todos los elementos y clasificarlos. El primero en proponer
una ordenacin fue el qumico ingls Newlands. Una propuesta que otros
cientficos como Lothar Meyer, Dimitri Mendeleiev o Moseley se encargaron de
estudiar y modificar hasta obtener la Tabla Peridica actual.
El descubrimiento de la radioactividad
En 1896, el fsico francs Antoine-Henri Becquerel comprob que determinadas
sustancias, como las sales de uranio, producan radiaciones penetrantes de origen
desconocido. Este fenmeno fue conocido como radioactividad.
Antoine Henri Becquerel padre de la energa nuclear Becquerel estaba trabajando
en su laboratorio y dej descuidadamente unas sales de uranio junto a unas
placas fotogrficas que aparecieron posteriormente veladas, a pesar de estar
protegidas de la luz solar. Despus de investigarlo se dio cuenta que el causante
fueron las placas era el uranio. Gracias a su descubrimiento Becquerel se convirti
en el padre de la energa nuclear.

En la misma poca, el matrimonio francs formado por Pierre y Marie Curie

dedujeron con sus investigaciones la existencia de otro elemento de actividad ms
elevada que el uranio, que en honor a su patria fue llamado polonio. Tambin
fueron los descubridores de un segundo elemento al que denominaron radio.
Estos tres elementos, por sus caractersticas, tomaran una gran importancia en el
desarrollo de la energa nuclear. Actualmente, el combustible de prcticamente
todas las centrales nucleares es el uranio.
Posteriormente, como resultado de las investigaciones de Rutherford y Soddy, se
demostrara que el uranio y otros elementos pesados, emitan tres tipos de
radiaciones: alfa, beta y gamma. Las dos primeras estaban constituidas por
partculas cargadas, comprobndose que las partculas alfa eran ncleos de
tomos de helio y las partculas beta eran electrones. Adems, se comprob que
las radiaciones gamma eran de naturaleza electromagntica.

El modelo atmico de Rutherford

El descubrimiento de la naturaleza de las radiaciones permiti a Rutherford
estudiar la estructura de la materia. Con sus experimentos pudo deducir que el
tomo estaba constituido por una zona central positiva donde se concentraba toda
la masa y que los electrones giraban en rbitas alrededor del ncleo, como si
fuera un pequeo sistema solar. Esto significaba que el tomo no era macizo
como se crea hasta entonces.

El descubrimiento de la constante de Planck y la teora cuntica

En 1900, el fsico alemn Max Planck formul que la energa se emite en
pequeas unidades individuales conocidas como cuantos. Descubri una
constante de carcter universal conocida como la constante de Planck,
representada como h.

La ley de Planck establece que la energa de cada cuanto es igual a la frecuencia

de la radiacin electromagntica multiplicada por dicha constante universal.

Los descubrimientos de Planck representaron el nacimiento de un nuevo campo

para la fsica, conocido como mecnica cuntica y proporcionaron las bases para
la investigacin en campos como el de la energa nuclear.

La teora de la relatividad de Albert Einstein

Albert Einstein es el cientfico ms bien considerado de la historia del siglo XX.
Einsten propuso la conocida ecuacin E=mc 2. Esta ecuacin result ser
revolucionaria para los posteriores estudios de fsica nuclear, aunque en aquellos
tiempos no se dispona de medios para demostrarla experimentalmente. As, E
representa la energa y m la masa, ambas interrelacionadas a travs de la
velocidad de la luz c. Esta ecuacin relacionaba las conversiones msicas de
energa, de forma que se poda afirmar, que ambas entidades eran distintas
manifestaciones de una misma cosa.
El descubrimiento del neutrn
El descubrimiento del neutrn fue realizado por James Chadwick en 1932.
Chadwick midi la masa de la nueva partcula deduciendo que era similar a la del
protn pero con carga elctricamente neutra. As, se observ que el ncleo
atmico estaba compuesto por neutrones y protones, siendo el nmero de
protones igual al de electrones.
Con su descubrimiento, Chadwick consigui un proyectil de caractersticas
ideales para provocar reacciones nucleares.

El descubrimiento de la fisin nuclear

A finales de 1938, en los umbrales de la Segunda Guerra Mundial, un equipo de
investigadores alemanes en el Kaiser Wilhem Institut de Berln, integrado por Otto
Hahn, Fritz Strassmann, Lisa Meitner y Otto Frisch, interpret el fenmeno de la
fisin nuclear, a travs de la identificacin del elemento bario como consecuencia
de la escisin del ncleo de uranio.
La fisin nuclear emite energa
Los primeros estudios sobre la fisin nuclear fueron llevados a cabo por Otto Hahn
y Lise Meitner, basndose en los resultados obtenidos por el matrimonio JoliotCurie, que mediante anlisis muy cuidadosos, encontraron un elemento de
nmero atmico intermedio en una muestra de uranio bombardeado con
neutrones.
Lise Meitner y Otto Frisch pudieron deducir que al bombardear el uranio con
neutrones, ste capturaba un neutrn y se divida en dos fragmentos, emitiendo de
una gran cantidad de energa. Era el descubrimiento de la la fisin nuclear.

La bomba atmica
Muchos de los grandes inventos de la historia tienen un origen milirtar. El caso de
la energa nuclear no es una excepcin.

El Proyecto Manhattan
En 1939, en los inicios de la Segunda Guerra Mundial, Albert Einstein recomienda
al presidente de los Estados Unidos, F. D. Roosevelt, el desarrollo de la bomba
atmica. Einstein explicaba que gracias a los trabajos de investigacin llevados a
cabo por Enrico Fermi y Leo Szilard, en los Estados Unidos, y por Frdric Joliot y
su esposa Irene Joliot-Curie, en Francia, era casi seguro que muy pronto fuera
posible desencadenar una reaccin nuclear en cadena que permitiera liberar unas
grandes cantidades de energa. Este procedimiento permitira tambin la
construccin de una nueva clase de bombas.

Einstein mencionaba tambin la escasez de reservas de uranio de los Estados

Unidos y que las minas de este mineral se encontraban en la antigua
Checoslovaquia y en el Congo Belga. Propuso la colaboracin entre cientficos y la
industria para desarrollar lo ms pronto posible la mencionada bomba atmica.
Adems, inform que Alemania haba suspendido la venta de uranio de las minas
checas, de las que el Reich se haba hecho cargo. Este hecho podra significar
que los cientficos del Instituto Kaiser Wilhelm podran estar llevando a cabo
experimentos de fisin nuclear, tambin.
El miedo de Albert Einstein a la guerra nuclear era consecuencia de su profundo
conocimiento de los avances de la investigacin en este campo. Tuvo que emigrar
a Estados Unidos en 1933, desde Alemania, al comienzo de la persecucin de los
judos.

De la carta de Albert Einstein:

Trabajos recientes de E. Fermi y L. S. Szilard... me permiten suponer que el
elemento qumico uranio... puede convertirse en una nueva fuente energtica muy
importante... Durante los ltimos cuatro meses la posibilidad de llevar a cabo una
reaccin nuclear en cadena mediante una gran cantidad de uranio, ha aumentado;
esta reaccin dara lugar a grandes cantidades de energa y a nuevos elementos
semejantes al radio... Ese nuevo fenmeno conducira tambin a la construccin
de bombas...
Teniendo en cuenta esta situacin parece aconsejable mantener un cierto contacto
entre el gobierno y el grupo de fsicos que trabaja en Amrica con reacciones en
cadena.
Un camino posible para lograrlo podra ser que usted trasladase este encargo a
una persona de su confianza.

Sus tareas podan ser en este aspecto las siguientes: ... asegurar el suministro de
uranio de los Estados Unidos... acelerar los trabajos experimentales... obtener
fondos...
Roosevelt acogi la carta de Einstein sin excesiva ilusin, aunque cre una
comisin para que se encargara de las cuestiones mencionadas por el cientfico
en la misma.
Entre 1940 y 1941 empezaron a realizarse medidas en sistemas de uranio-grafito.
Glen Seaborg descubri, a finales de 1940, un elemento artificial, el plutonio-239,
que podra emplearse para la fabricacin posterior de la bomba atmica.
La fabricacin de la bomba fue confiada al ejrcito, en un proyecto blico que
costara alrededor de 2.500 millones de dlares. El programa contemplaba dos
alternativas: la separacin del uranio-235 del uranio-238, y la produccin de
plutonio-239 en los reactores de grafito.
El 2 de diciembre de 1942, un grupo de fsicos nucleares europeos, emigrados a
los Estados Unidos y dirigidos por el fsico italiano Enrico Fermi, ponan en marcha
la primera reaccin nuclear en cadena producida por el hombre en la historia de la
energa nuclear con la intencin de aplicar por primera vez la energa nuclear. El
reactor nuclear empleado, conocido como Chicago Pile (CP-1), era de estructura
sencilla, y se instal bajo la tribuna del estadio de ftbol americano de la
Universidad de Chicago. Se emple combustible de uranio, como el que Fermi
empleaba en sus experimentos en Roma, y moderador de grafito.
Los preparativos para este experimento fueron llevados a cabo con gran secreto.
El objetivo de la investigacin era la obtencin de una reaccin en cadena en
principio controlada que permitiera el estudio de sus propiedades en vistas al
posible desarrollo de una bomba atmica.
La reaccin en cadena de fisin se inici una vez se extrajeron con mucho cuidado
las barras de control. En este momento, entr en funcionamiento el primer reactor
nuclear de la historia de la energa nuclear.
En 1943 fueron levantadas tres ciudades llenas de instalaciones de investigacin:
Oak Ridge (Tennesse) para separar el uranio-235 del uranio-238, Hanford para el
establecimiento de los reactores nucleares, y Los lamos para la construccin de
la bomba atmica. Robert Oppenheimer fue nombrado director del laboratorio de
Los lamos, consiguiendo reunir a cerca de mil cientficos que permaneceran all
hasta seis meses despus de acabada la contienda.
En la madrugada del 16 de julio de 1945, se llev a cabo la primera prueba de la
bomba atmica de plutonio en el desierto de lamogordo (Nuevo Mxico), y
result ser un completo xito.

La bomba atmica de uranio y la de plutonio estuvieron listas al mismo tiempo. La

primera, denominada Little Boy, constaba de dos masas de uranio-235 que se
proyectaban una sobre otra con explosivos convencionales.
La segunda, Fat Man, consista en una esfera hueca de plutonio que colapsaba
sobre su centro por la accin de explosivos convencionales
El 6 de agosto de 1945, se lanzaron las dos bombas nucleares que alteraran el
rumbo de la historia. Little Boy fue lanzada sobre Hiroshima desde el avin Enola
Gay, y el 9 de agosto, Fat Man fue arrojada sobre Nagasaki.
Las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki se convirtieron as en los
primeros y hasta el momento los nicos objetivos de un ataque con bombas
atmicas de la historia.

Las condiciones para la construccin de una bomba atmica, en la que trabajaron

sin xito durante la Segunda Guerra Mundial algunos fsicos soviticos, como
Igor Vasilievich Kurchatov, fueron ms estrictas de lo que se necesita para
conseguir el funcionamiento con xito de un reactor nuclear.

La energa liberada durante una detonacin de este tipo se reparte

aproximadamente en un 35% de radiacin trmica, un 50% de presin y un 15%
de radiacin nuclear. Este proceso hace que se alcancen temperaturas de hasta
14 millones de grados centgrados. La bomba de Hiroshima liber 23,2 millones de
KWh.

La energa nuclear despus de la Segunda Guerra Mundial

Primer intento del Tratado de No Proliferacin Nuclear
Tras el fin de la II Guerra Mundial, Norteamrica ostentaba la supremaca blica
debido a su considerable potencial atmico. La complejidad existente en torno a
las cuestiones blicas y civiles de la energa nuclear, exiga el establecimiento de
una articulacin legal para las aplicaciones civiles en el pas, y una regulacin
internacional a todos los niveles.
Aunque tuvieron lugar varias reuniones de carcter internacional, los Estados
Unidos se resistan a perder su protagonismo, y as lo hizo saber el Presidente
Truman al declarar: Debemos constituirnos en guardianes de esta nueva fuerza, a
fin de impedir su empleo nefasto, y de dirigirla para el bien de la Humanidad [...].
En 1946, se present en las Naciones Unidas el plan norteamericano, que
consista en una liberacin gradual de los secretos, fbricas y bombas nucleares,

cediendo todo ello al organismo, a cambio de un control e inspeccin

internacional.
Este control no fue bien recibido por la antigua Unin Sovitica, cuyo
representante, Andrei Gromiko, present una contrapropuesta en la que se
prohiba la construccin de armas atmicas y se exiga la eliminacin de las
existentes a corto plazo. Despus de varios aos de negociaciones, este primer
plan de no proliferacin nuclear fue un fracaso.
El Plan Marshall
En junio de 1947, naca el Plan Marshall como una iniciativa de ayuda econmica
dentro de la poltica estadounidense de contencin del control sovitico, al que se
vieron sometidos los Estados de Europa Central y Oriental, detrs de lo que se
denomin teln de acero. Este plan fue el disparador histrico de la Guerra Fra
en la que se sucedieron una serie de enfrentamientos entre estas dos
superpotencias.

Nautilus es el primer submarino propulsado con energa nuclearAos ms tarde,

los Estados Unidos construyeron varios reactores de plutonio, y en 1953, entr en
funcionamiento el prototipo en tierra del reactor del Nautilus, el primer submarino
nuclear.
La primera bomba atmica sovitica
Estos hechos acentuaron la tensa situacin provocada por la explosin de la
Bomba H sovitica. La idea de crear esta bomba era hacer un gran recipiente
cilndrico con la bomba atmica en un extremo y el combustible de hidrgeno en el
otro. El estallido de la bomba atmica proporcionara una cantidad de radiacin
con presin suficiente para comprimir y encender el hidrgeno.
Despus de los esquemas preliminares de 1951, la bomba estuvo lista a principios
de 1952, de modo que en noviembre de este mismo ao, se ensay pulverizando
la Isla de Elugelab, en el Ocano Pacfico. Su potencia result ser 700 veces
superior a la de la bomba atmica de Hiroshima.
El 8 de diciembre de 1953, los Estados Unidos se dirigieron a las Naciones Unidas
para denunciar el equilibrio de terror en que viva la poblacin mundial, advirtiendo
que si Norteamrica era atacada con armas nucleares, la respuesta sera destruir
al agresor de forma inmediata.
Aprovechamiento de la energa nuclear para usos pacficos
Con la intencin de suavizar esta situacin, se organizaron una serie de
conferencias internacionales de carcter tcnico sobre los usos pacficos de la
energa nuclear. En esta ocasin, las conversaciones entre los pases
desarrollados con un importante potencial atmico fueron un completo xito.

Aprovechando la nueva situacin, el presidente norteamericano Eisenhower

expuso entonces en las Naciones Unidas su programa de cooperacin
internacional Atoms for Peace. A partir de dicho programa, se liberaron una serie
de conocimientos cientficos y tecnolgicos que permitiran la posterior explotacin
comercial de la energa nuclear.
El discurso, que en diciembre de 2013 cumpli 60 aos, y que fue pronunciado en
un momento de guerra fra, propona un acuerdo entre las grandes potencias para
detener y reducir la fabricacin de armamento nuclear y dar a conocer a toda la
humanidad los conocimientos y medios materiales, especialmente los
combustibles nucleares, para su uso con fines pacficos.
Adems, se favoreci la creacin de organismos internacionales como el
Organismo Internacional de Energa Atmica (OIEA), en 1957, con sede en Viena,
y la Agencia de Energa Nuclear (AEN) integrada en la Organizacin para la
Cooperacin y el Desarrollo Econmico (OCDE), con sede en Pars.

No obstante, pases como Reino Unido y la antigua Unin Sovitica, haban

comenzado ya sus investigaciones destinadas al despliegue comercial de la
energa nuclear.
Central de energa nuclear Calder HallEn 1956, los britnicos inauguraron la
primera central nuclear de la historia en Calder Hall, dando origen a una serie de
reactores conocidos como de grafito-gas.
En 1963, General Electric fue la empresa encargada de construir una central de
agua en ebullicin estrictamente comercial (Oyster Creek I), lo que supuso el
principio de la avalancha de solicitudes de construccin de centrales nucleares,
fbricas de elementos de combustible, y la investigacin de mtodos de
almacenamiento y pequeas plantas de reelaboracin.
Tratado definitivo de No Proliferacin Nuclear
En 1967, el OIEA organiz un grupo de anlisis de todos aquellos problemas
tcnicos que pudiera contener un Tratado de No Proliferacin Nuclear, que
entrara en vigor en 1972.
Los pases firmantes acordaron no transferir armas nucleares ni colaborar para su
fabricacin, y se comprometieron a establecer las salvaguardias necesarias para
su cumplimiento.
Los sistemas de salvaguardias, a nivel mundial, fueron los siguientes:
Tratado del Antrtico: firmado en Washington por 37 pases, en el que se prohiba
el uso de este territorio para realizar explosiones nucleares y/o eliminacin de
residuos radiactivos.

Tratado de Prohibicin de Pruebas de Armas Nucleares en la atmsfera y en el

espacio exterior y en submarinos: firmado en Mosc, en 1963, actuando como
depositarios Estados Unidos, la antigua URSS y Reino Unido.
Tratado de Principios que gobiernan las actividades de los Estados en la
exploracin del espacio exterior: incluye la Luna y otros cuerpos celestes, y fue
firmado en octubre de 1967, actuando como depositarios Estados Unidos, la
antigua URSS y Reino Unido, comprometindose a no poner en rbita terrestre o
en el espacio exterior objetos con armas nucleares.
Tratado de Prohibicin de Armas Nucleares en Latinoamrica: firmado en Mxico
en 1967.
Tratado de No Proliferacin Nuclear: en vigor desde 1972 y prolongado en 1995
con Reino Unido, Estados Unidos y la antigua URSS como depositarios.
El desarrollo de la energa nuclear estuvo promovido en todo momento por el
inters despertado acerca de la produccin de electricidad empleando esta fuente
de energa. A lo largo de la dcada de los 60 y de los 70, se iniciaron varios
programas nucleares en diversos pases.
Fisin Nuclear
Para poder obtener energa manipulando los ncleos de uno o varios
tomos podemos hacerlo de dos formas distintas: uniendo ncleos
de tomos distintos (entonces hablamos de fusin nuclear) o partiendo
ncleos de un determinado tomo (caso de la fisin nuclear)
En energa nuclear llamamos fisin nuclear a la divisin del ncleo de un
tomo. El ncleo se convierte en diversos fragmentos con una masa casi
igual a la mitad de la masa original ms dos o tres neutrones.

La suma de las masas de

estos fragmentos es menor
que la masa original. Esta
'falta' de masas (alrededor del
0,1 por ciento de la masa
original) se ha convertido en
energa segn la ecuacin
de Einstein(E=mc 2 ). En esta
ecuacin E corresponde a la
energa obtenida, m a la masa de la que hablamos y c es una constante,
la de la velocidad de la luz: 299.792.458 m/s 2 .

La fisin
nuclear puede
ocurrir
cuando
un ncleo
de
un
tomo pesado captura un neutrn (fisin inducida), o puede ocurrir
espontneamente
debido
a
la
inestabilidad
del istopo (fisin
espontnea).
Reacciones
cadena

nucleares

en

Una reaccin en cadena es

un proceso mediante el cual
los neutrones que se han
liberado en una primera
fisin nuclear producen una
fisin adicional en al menos
un ncleo ms. Este ncleo,
a su vez produce neutrones,
y el proceso se repite.
Estas reacciones en cadena pueden ser controladas o incontroladas.
Las reacciones controladas seran las reacciones nucleares producidas
en centrales nucleares en que el objetivo es generar energa elctrica de
forma constante. Las reacciones nucleares incontroladas se dan en el
caso de armas nucleares.
Si
en
cada fisin provocada
por
un neutrn
se
liberan
dos neutrones ms, entonces el nmero de fisiones se duplica en cada
generacin. En este caso, en 10 generaciones hay 1.024 fisiones y en
80 generaciones aproximadamente 6 x 10 23 fisiones.
Masa crtica
La masa crtica es la cantidad mnima de material fisionable para que se
mantenga una reaccin nuclear en cadena.
Aunque en cada fisin nuclear se producen entre dos y tres neutrones,
no todos neutrones estn disponibles para continuar con la reaccin de
fisin; algunos se pierden. Si los neutrones liberados por cada reaccin
nuclear se pierden a un ritmo ms rpido de lo que se forman por la
fisin, la reaccin en cadena no ser autosostenible y se detendr.

La cantidad de masa crtica de un material fisionable depende de varios

factores: propiedades fsicas, propiedades nucleares, de su geometra y
de su pureza.
Una esfera tiene la superficie mnima posible para una masa dada, y por
tanto, reduce al mnimo la fuga de neutrones. Si adems bordeamos el
material fisionable con un reflector de neutrones se pierden muchos
menos neutrones y se reduce la masa crtica.
La fisin nuclear controlada
Para mantener un control
sostenido de reaccin
nuclear, por cada 2 o 3
neutrones
puestos
en
libertad, slo a uno se le
debe permitir dar a otro
ncleo de uranio. Si esta
relacin es inferior a uno
entonces la reaccin va a
morir, y si es ms grande
va a crecer sin control
(una explosin atmica).
Para controlar la cantidad de neutrones libres en el espacio de reaccin
debe estar presente un elemento de absorcin de neutrones. La mayora
de los reactores son controlados por medio de barras de control hechas
de neutrones de un fuerte material absorbente, como el boro o el
cadmio.
Adems de la necesidad de capturar neutrones, los neutrones a menudo
tienen mucha energa cintica(se mueven a gran velocidad). Estos
neutrones rpidos se reducen a travs del uso de un moderador, como el
agua pesada y el agua corriente. Algunos reactores utilizan grafito como
moderador, pero este diseo tiene varios problemas. Una vez que
los neutrones rpidos se han desacelerado, son ms propensos a
producir ms fisiones nucleares o ser absorbidos por las barra de
control.
Fisin nuclear espontnea

En este tipo de reacciones no es

necesaria
la
absorcin
de
un neutrn exterior.
En
determinados istopos del uranio, y
sobretodo del plutonio, tienen una
estructura atmica tan inestable que
se fisiona espontneamente.
La
tasa
de
la fisin
nuclear
espontnea es la probabilidad por segundo que un tomo dado se
fisione de forma espontnea - es decir, sin ninguna intervencin externa.
El plutonio 239 tiene una muy alta tasa de fisin espontnea en
comparacin con la tasa de fisin espontnea de uranio 235.

La fusin nuclear es una reaccin nuclear en la que dos ncleos de

tomos ligeros, en general el hidrgeno y sus istopos (deuterio y tritio),
se unen para formar otro ncleo ms pesado. Generalmente esta unin
va acompaada con la emisin de partculas (en el caso de ncleos
atmicos de deuterio se emite un neutrn). Esta reaccin de fusin
nuclear libera o absorbe una gran cantidad de energa en forma de rayos
gamma y tambin de energa cintica de las partculas emitidas. Esta
gran cantidad de energa permite a la materia entrar en estado de
plasma.
Dos ncleos de hidrgeno se fusionan para obtener helio y energaLas
reacciones de fusin nuclear pueden emitir o absorber energa. Si los
ncleos que se van a fusionar tienen menor masa que el hierro se libera
energa. Por el contrario, si los ncleos atmicos que se fusionan son
ms pesados que el hierro la reaccin nuclear absorbe energa.
No confundir la fusin nuclear con la fusin del ncleo de un reactor,
que se refiere a la fusin del ncleo del reactor de una central nuclear
debido al sobrecalentamiento producido por la deficiente refrigeracin.
Durante el accidente nuclear de Fukushima, en los medios de
comunicacin se utilizaba esta expresin frecuentemente.
Fusin nuclear en la naturaleza
El Sol es un ejemlo de energa nuclear de fusin que nos llega a la Tiera
mediante radiacin electromagnticasLas estrellas, incluido el Sol,
experimentan constantemente reacciones de fusin nuclear. La luz y el
calor que percibimos del Sol es el resultado de estas reacciones
nucleares de fusin: ncleos de hidrgeno chocan entre s, y se fusionan

dando lugar a un ncleo ms pesado de helio liberando una enorme

cantidad de energa. La energa liberada llega a la Tierra en forma de
radiacin electromagntica.
Las fuerzas de gravedad en el universo generan las condiciones
perfectas para la fusin nuclear.
A las reacciones de fusin nuclear tambin se les llama reacciones
termonucleares debido a las altas temperaturas que experimentan. En el
interior del Sol, la temperatura es cercana a los 15 millones de grados
Celsius.
Requisitos tcnicos para la fusin nuclear
Para efectuar las reacciones de fusin nuclear, se deben cumplir los
siguientes requisitos:
Conseguir una temperatura muy elevada para separar los electrones del
ncleo y que ste se aproxime a otro venciendo las fuerzas de repulsin
electrostticas. La masa gaseosa compuesta por los electrones libres y
los tomos altamente ionizados se denomina plasma.
Es necesario el confinamiento para mantener el plasma a temperatura
elevada durante un mnimo de tiempo.
Densidad del plasma suficiente para que los ncleos estn cerca unos
de otros y puedan generar reacciones de fusin nuclear.
Confinamiento para la fusin nuclear
Los confinamientos convencionales que se utilizan en los reactores
nucleares de fisin no son posibles debido a las altas temperaturas del
plasma que deben soportar. Por este motivo, se han desarrollado dos
importantes mtodos de confinamiento:
Fusin nuclear por confinamiento inercial (FCI): Consiste en crear un
medio tan denso que las partculas no tengan casi ninguna posibilidad
de escapar sin chocar entre s. Una pequea esfera compuesta por
deuterio y tritio es impactada por un haz de lser, provocndose su
implosin. As, se hace cientos de veces ms densa y explosiona bajo
los efectos de la reaccin de fusin nuclear.
Fusin nuclear por confinamiento magntico (FCM): Las partculas
elctricamente cargadas del plasma son atrapadas en un espacio
reducido por la accin de un campo magntico. El dispositivo ms
desarrollado tiene forma toroidal y se denomina Tokamak.
Reacciones de fusin nuclear
Los elementos atmicos empleados normalmente en las reacciones
fusin nuclear son el Hidrgeno y sus istopos: el Deuterio (D) y el Tritio
(T). Las reacciones de fusin ms importantes son:

D + T -> 4He + n + 17,6 MeV

Fusionando un ncleo de Deuterio con un ncleo de Tritio, se obtinene
un ncleo de Helio formado por dos neutrones y dos protones, liberanto
1 neutrn y 17,6 MeV de energa.
D + D -> 3He + n + 3,2 MeV
Fusionando dos ncleos de Deuterio, se obtiene un ncleo de Helio
formado por un neutrn y dos protones, liberando un neutrn y 3,2 MeV
de energa.
D + D --> T + p + 4,03 MeV
Fusionando dos ncleos de Deuterio, se obtiene un ncleo de Tritio, un
protn y 4,03 MeV de energa.
Para que tengan lugar estas reacciones debe suministrarse a los
ncleos la energa cintica necesaria para que se aproximen los ncleos
que se van a fusionar, venciendo as las fuerzas de repulsin
electrostticas. Para ello se necesita calentar el gas hasta temperaturas
muy elevadas, como las que se supone que tienen lugar en el centro de
las estrellas.
El requisito de cualquier reactor de fusin nuclear es confinar dicho
plasma con la temperatura y densidad lo bastante elevadas y durante el
tiempo justo, a fin de permitir que ocurran suficientes reacciones de
fusin nuclear, evitando que se escapen las partculas, para obtener una
ganancia neta de energa. Esta ganancia energtica depende de que la
energa necesaria para calentar y confinar el plasma, sea menor que la
energa liberada por las reacciones de fusin nuclear. En principio, por
cada miligramo de deuterio-tritio se pueden obtener 335 MJ.
Combustible utilizado para las reacciones de fusin nuclear
Para las reacciones de fusin nuclear se necesitan ncleos ligeros.
Bsicamente se utilizan Deuterio y Tritio, que son dos istopos del
hidrgeno.
El Deuterio es un istopo estable del hidrgeno formado por un protn y
un neutrn. Su abundancia en el agua es de un tomo por cada 6.500
tomos de hidrgeno. Esto supone que en el agua de mar hay una
concentracin de 34 gramos de deuterio por metro cbico de agua. El
contenido energtico del deuterio es tan elevado que la energa que se
puede obtener del deuterio de un litro de agua de mar es equivalente a
la energa que se puede obtener de 250 litros de petrleo.
Por este motivo, teniendo en cuenta, que tres cuartas partes del Planeta
estn cubiertas por agua, se considera la fusin nuclear cmo una
fuente de energa inagotable.
El otro elemento empleado en la fusin nuclear, el Tritio, es el istopo
inestable o radiactivo del tomo de hidrgeno. Est compuesto por un

protn y dos neutrones y se desintegra por emisin beta con relativa

rapidez. Aunque el Tritio es escaso en la naturaleza, se puede generar
por reacciones de captura neutrnica con los istopos del Litio. El Litio
es un material abundante en la corteza terrestre y en el agua del mar.
Evolucin histrica y proyectos futuros sobre la fusin nuclear
Los orgenes de la fusin nuclear se localizan hacia 1929 cuando
Atkinson y Houtemans plantearon la posibilidad de obtener energa de
las reacciones de fusin nuclear. Sin embargo, los conceptos ms
importantes de fusin nuclear y su aplicacin real, se desarrollaron a
partir de 1942 con los trabajos de H. Bethe, E. Fermi, R. Oppenheimer y
E. Teller, entre otros. A travs del proyecto Sherwood se llevaron a cabo
los primeros avances tecnolgicos, que permitieron desarrollar el
concepto de confinamiento magntico, obtenindose los primeros
diseos: z-pinch, stellarator y espejos magnticos.
En 1961, J. Nuckolls (EEUU) y N. Basov (URSS) desarrollaron una
tcnica mediante la cual se podran obtener reacciones de fusin
nuclear mediante altas compresiones provocadas por la cesin de
energa. Se desarrollaron as programas secretos en EEUU y Rusia.
Posteriormente, Francia se une a este desarrollo, tambin secreto. Otros
pases como Alemania, Japn, Italia y EEUU (Rochester) desarrollaron
programas abiertos.
En 1965, Artsimovich present los resultados de sus investigaciones, en
la 2 Conferencia de Plasma y Fusin Controlada, sobre el concepto
TOKAMAK (Toroidal KAmera MAgnetiK).
Vista interior del JET TokamakEn el concepto TOKAMAK, el campo
magntico necesario para confinar el plasma es el resultado de la
combinacin de un campo toroidal, de un campo poloidal, ambos
creados por bobinas toroidales, y de un campo vertical (creado por un
transformador). El plasma acta como secundario de un transformador
por donde se induce corriente que lo calienta. Por el primario del
transformador circula una intensidad de corriente variable.
En 1968, el Premio Nobel N. Basov, inform de la obtencin de
temperaturas de ignicin y de la produccin de neutrones en las
reacciones de fusin nuclear empleando lseres. A partir de entonces,
se pudo disponer de una gran cantidad de aparatos en construccin y
operacin bajo el concepto TOKAMAK como los siguientes: TFR
(Francia), T-4 y T-11 (URSS), ALCATOR y ORMAK (EEUU). Otros como
el T-10 (URSS), PLT (EEUU), DITE (GB), ASEDX (RFA) y FRASCATI
(EURATOM-Italia) comenzaron a construirse.
En la dcada de los 70 comenz a producirse la primera serie de
publicaciones sobre FCI (Fusin nuclear por Confinamiento Inercial). En
EEUU, los principales investigadores fueron Brueckner, Nuckolls, Kidder
y Clark. En Rusia, Basov y su equipo consiguieron el experimento ms

avanzado, alcanzndose cerca de 3 millones de neutrones en la

implosin de esferas de CD2.
Basados en este concepto existen y han existido multitud de
instalaciones con lser que han permitido avanzadas investigaciones
sobre la fusin nuclear. De ellas se pueden destacar: NOVA (40 kJ,
EUUU), OMEGA (30 kJ), GEKKO-XII (10 kJ, Japn), PHEBUS (3 kJ,
Francia), VOLCAN (UK), ISKRA-5 (Rusia).
A partir de estas instalaciones de lser se han desarrollado dos grandes
proyectos para demostrar altas ganancias: National Ignition Facility
(NIF) en EEUU y Laser Megajoule (LMJ) en Francia.
Pero el lser no es el nico dispositivo capaz de producir implosiones,
tambin se observa que electrones y haces de iones ligeros y pesados
son serios candidatos a la fusin nuclear por confinamiento inercial.
Nacen as los siguientes proyectos con iones ligeros: ANGARA y PROTO
(Rusia), PBFA-I y PBFA-II (EEUU).
En relacin con los iones pesados, al no existir experimentos no se han
podido alcanzar resultados exactos, aunque se han realizado ciertas
predicciones mediante simulaciones tericas como las realizadas en el
Proyecto HIDIF (Heavy Ion Design of Ignition Facility) patrocinado por
varios laboratorios e institutos europeos y por el Lawrence Berkeley
Laboratory americano.
En la dcada de los 90, las instalaciones de tipo TOKAMAK: JET
(EURATOM), TFTR (EEUU) y JT-60 (Japn), permitieron obtener cierta
potencia. El primero fue el JET, que con una mezcla de D (90%) y T
(10%) consigui en 1991, una potencia de 1,7 MW. Posteriormente, en
1993, el TFTR con una mezcla de DT al 50% lleg hasta los 6 MW,
alcanzndose temperaturas de 30 keV. En el calentamiento se gastaron
29 MW. En la actualidad, el TFTR est clausurado. Hasta la fecha, se
han llegado a producir hasta 12 MW de potencia en reacciones de fusin
nuclear controladas durante ms de un segundo (JET, 1997) y existe la
confianza de que con los avances tecnolgicos actuales sea posible
llegar al rango comercial de cientos de MW de forma mantenida.
La investigacin experimental en FCM (Fusin nuclear por
Confinamiento Magntico) en Espaa ha estado concentrada en el
CIEMAT (Centro de Investigaciones Energticas, Medioambientales y
Tecnolgicas), remontndose a 1983, ao en el que se pone en
funcionamiento la primera mquina de fusin nuclear, el Tokamak TJ-I.
Desde este instante, la investigacin ha progresado de manera
constante, y as, en 1994 se puso en marcha el primer dispositivo de
fusin nuclear construido totalmente en Espaa: el Stellerator TJ-I
upgrade, que fue cedido en 1999 a la Universidad de Kiel al entrar en
operacin el TJ-II.
El TJ-II supuso un gran salto cientfico con respecto a los experimentos
anteriores considerndose uno de los tres stellerators ms avanzados

del mundo junto con el alemn Wendelstein 7-AS del Instituto Max
Planck en Munich y el japons LHD de la Universidad de Nagoya.
El proyecto de fusin nuclear por confinamiento magntico: el ITER
El proyecto ms avanzado en Fusin nuclear por Confinamiento
Magntico es el ITER (International Thermonuclear Experimental
Reactor), prototipo basado en el concepto Tokamak, y en el que se
espera alcanzar la ignicin. Ante los buenos resultados obtenidos en el
JET, en 1990 se decidi continuar el programa de fusin con una
instalacin mayor en la que adems del reactor, pudieran probarse sus
sistemas auxiliares sin generar an electricidad. En este proyecto
participan la Unin Europea, Canad, EEUU, Japn y Rusia.
El objetivo es determinar la viabilidad tcnica y econmica de la fusin
nuclear por confinamiento magntico para la generacin de energa
elctrica, como fase previa a la construccin de una instalacin de
demostracin comercial.
ITER es un proyecto tecnolgico cuya construccin se estima necesitar
10 aos y al menos 20 de investigacin. Entre las tecnologas
empleadas para su construccin y posterior funcionamiento y
mantenimiento destacan la robtica, superconductividad, microondas,
aceleradores y los sistemas de control.
En la mquina ITER no se producir energa elctrica, se probaran las
soluciones a los problemas que necesitan ser resueltos para hacer
viables los futuros reactores de fusin nuclear. Este ambicioso proyecto
de investigacin dar sus primeros resultados a partir de 2050.
Las inversiones realizadas para su construccin se estiman en cerca de
5.000 millones de euros. Los costes de funcionamiento alcanzarn los
5.300 millones de euros y los de desmantelamiento ascienden a 430
millones de euros. El pas donde se instala (Francia) debe correr con los
costes de preparacin del terreno y de construccin del edificio.
Emplazamiento del ITER
En un principio, los tres emplazamientos que se disputaban el proyecto
eran: Europa (Francia y Espaa), Canad y Japn.
El Gobierno Canadiense mostr inters por albergar el proyecto en
Darlington cerca de Toronto, Japn present su candidatura en
Rokkaishomura, Francia ofreci su centro nuclear de Cadarache y
Espaa propuso su emplazamiento en Vandells I, despus del positivo
estudio de viabilidad coordinado por el CIEMAT y realizado por
diferentes institutos de investigacin e industrias, entre las que destaca
IBERTEF (consorcio formado por EmpresariosAgrupados y SENER).
Despus de un complejo proceso de evaluacin tecnolgica, a finales de
2003 la Comisin Europea decidi presentar como candidatura europea
la francesa de Cadarache frente a la espaola de Vandells.

Finalmente la candidatura ganadora fue la del sur de Francia que es

donde se est construyendo en la actualidad.

Reactor de fusin nuclear - Proyecto ITER

El reactor experimental de fusin ITER (International Thermonuclear
Experimental Reactor) es un experimento cientfico a gran escala
destinado a probar la viabilidad de la fusin como fuente de energa.
Actualmente el reactor de fusin nuclear ITER est en proceso de
construccin en el sur de Francia, en Cadarache.

A nivel industrial, la fusin nuclear todava no existe. Desde los aos 50

se est investigando sobre la utilizacin de la energa generada en la
fusin nuclear de tomos ligeros en otros ms pesados. El desarrollo de
la fusin nuclear se considera muy importante debido a la ventaja que
presenta la gran cantidad de energa liberada en dicho proceso y la
abundancia de deuterio, un istopo de hidrgeno apto para la fusin.
En el proyecto de fusin nuclear ITER participan 7 socios: Unin
Europea, India, Japn, Rusia, Estados Unidos, Corea del Sur y China.
El reactor de fusin nuclear ITER no producir energa elctrica. El
objetivo del reactor ITER es resolver los problemas cientficos y tcnicos
crticos a fin de poder utilizar la fusin nuclear en aplicaciones
industriales. Se calcula que tendr un factor de ganancia de 10, es decir,
que por cada 50MW de entrada el reactor producir 500MW de salida.
En este momento se abrir el camino para el siguiente paso: una planta
de energa de fusin de demostracin.

La construccin del reactor de fusin nuclear ITER se inici en 2010.

Adems del inicio de la construccin de edificios, el proyecto ha hecho
la transicin desde el diseo hasta la fabricacin de grandes maquetas y
componentes. A partir de mediados de 2014, se inicia el envo de piezas
de gran tamao desde las plantas de fabricacin repartidas por todo el
mundo hasta la obra en construccin en Francia, donde se ensamblarn
en el dispositivo ITER.

Funcionamiento de una central

nuclear
El principal uso que se le da
actualmente a la energa nuclear
es el de la generacin de energa
elctrica. Las centrales nucleares
son las instalaciones encargadas
de este proceso.
Prcticamente todas las centrales nucleares en produccin utilizan
la fisin nuclear ya que la fusin nuclear actualmente es inviable a pesar
de estar en proceso de desarrollo.
El funcionamiento de una central nuclear es idntico al de una central
trmica que funcione con carbn, petrleo o gas excepto en la forma de
proporcionar energa calorfica (calor) en el agua para convertirla en
vapor. En el caso de losreactores nucleares este calor se obtiene
mediante las reacciones de fisin nuclear de los tomos del combustible
nuclear, mientras que en las otras centrales trmicas se obtiene energa
trmica mendiante la quema de uno o varios combustibles fsiles.
A nivel mundial el 90% de los reactores nucleares de potencia, es decir,
los reactores destinados a la produccin de energa elctrica son
reactores de agua ligera (en las versiones de agua a presin o de agua
en ebullicin).
Funcionamiento de un reactor de agua ligera

El

principio
bsico
del
funcionamiento
de
una c
entral nuclear se basa
en
la
obtencin
de energa
trmica mediante
la fisin
nuclear del
ncleo
de
los t
omos (ncleo atmico)
del co
mbustible
nuclear.
Con estaenerga calorfica, que tenemos en forma de vapor de agua, la

convertiremos en energa mecnica en una turbina y, finalmente, se

convierte la energa mecnica en energa elctrica mediante un
generador.
El reactor nuclear es el encargado de provocar y controlar estas fisiones
atmicas que generarn una gran cantidad de energa calorfica (calor).
Con este calor se calienta agua para convertirla en vapor a otra presin
y temperatura.
El agua transformada en vapor a alta temperatura sale del edificio de
contencin debido a la otra presin a que est sometido hasta llegar a la
turbina y hacerla girar. En este momento parte de la energa
calorfica del vapor se transforma en energa cintica. Esta turbina est
conectada a un generador elctrico mediante el cual se transformar
la energa cintica en energa elctrica.

Por
otra
aunque ha

parte, el vapor de agua que sale de la turbina,

perdido energa
calorfica sigue
estando en estado gaseoso y muy
caliente, por lo que hay refrigerar
antes de volverlo a introducir en el
circuito. Al salir de la turbina se
dirige a un depsito de condensacin donde
estar en contacto trmico con unas
tuberas de agua fra. El vapor de agua se
vuelve lquido, y mediante una bomba se redirige nuevamente al reactor
nuclear para volver a repetir el ciclo.
De ah que las centrales nucleares siempre estn instaladas cerca de
una fuente abundante de agua fra (mar, ro, lago), para aprovechar esta
agua en el depsito de condensacin. La columna de humo blanco que
se puede ver saliendo de determinadas centrales es el vapor de agua
que se provoca cuando se est intercambio de calor.
Reactor nuclear
Un reactor nuclear es una instalacin capaz de iniciar, controlar y mantener las
reacciones nucleares (generalmente de fisin nuclear) en cadena que se
produzcan en el ncleo de esta instalacin.
La composicin del reactor nuclear est formada por el combustible nuclear, el
refrigerante, los elementos de control, los materiales estructurales y, en el caso de
que se trate de un reactor nuclear trmico, el moderador.

Los reactores nucleares se pueden clasificar como reactores trmicos y reactores

rpidos.
Los reactores trmicos son aquellos que funcionan retrasando (moderando) los
neutrones ms rpidos o incrementando la proporcin de tomos fisibles. Para
ralentizar estos neutrones, llamados neutrones lentos, se necesita un moderador
que puede ser agua ligera, agua pesada o grafito.
Los reactores rpidos son los que no necesitan moderar la velocidad de los
electrones y utilizan neutrones rpidos.
Para construir un reactor nuclear es necesario disponer de combustible nuclear
suficiente, que llamamos masa crtica. Tener suficiente masa crtica significa
disponer de suficiente material fisible en ptimas condiciones para mantener una
reaccin en cadena.
La disposicin de absorbentes de neutrones y de las barras de control permite
controlar la reaccin en cadena y la parada y puesta en funcionamiento del reactor
nuclear.
Reactor de energa nuclear
En el ncleo del reactor se produce y mantiene la reaccin nuclear en cadena con
el objetivo de calentar el agua que se utilizar para accionar las turbinas de la
central.
El primer reactor nuclear de la historia de la energa nuclear fue diseado y puesto
en marcha por el premio Nobel de Fsica Enrico Fermi bajo las gradas del campo
de rugby de la Universidad de Chicago el 2 de diciembre de 1942. Era de slo
medio Watt de potencia pero sirvi para demostrar que un reactor nuclear era
tcnicamente posible. Fue usado como instalacin piloto de los reactores
diseados para fabricar plutonio para la bomba atmica del Proyecto Manhattan
de la Segunda Guerra Mundial.
Componentes del ncleo del reactor nuclear
Un reactor nuclear est formado por los siguientes componentes:
Combustible nuclear
Combustible nuclear. Pastillas de uranioEl combustible nuclear es un material con
capacidad de fisionarse lo suficiente como para llegar a la masa crtica, es decir,
para mantener una reaccin nuclear en cadena. Se coloca de manera que se
pueda extraer rpidamente la energa trmica que produce esta reaccin nuclear
encadenada.
En las centrales nucleares se utiliza combustible nuclear slido. Los combustibles
nucleares varan dependiendo del tipo de reactor pero generalmente se utilizan
derivados del uranio.

En general, un elemento de combustible est constituido por una disposicin

cuadrangular de las varillas del combustible. Aunque el reactor nuclear ruso de
agua a presin VVER est constituido por una disposicin hexagonal.
Los tubos gua se sujetan a las rejillas de soporte de combustible, de esta forma
se consigue mantener los centros de las varillas de combustible y los tubos gua a
la misma distancia.
El diseo mecnico de los diferentes elementos de combustible es idntico.
Algunos contienen haces de barras de control y otros contienen venenos
consumibles o fuentes neutrnicas.
Barras de combustible nuclear
Son el lugar fsico donde se confina el combustible nuclear. Algunas barras de
combustible contienen el Uranio mezclado en Aluminio bajo la forma de lminas
planas separadas por una cierta distancia que permite la circulacin de fluido para
disipar el calor generado.
Ncleo del reactor
Est constituido por las barras de combustible. El ncleo posee una forma
geomtrica que le es caracterstica, refrigerado por un fluido, generalmente agua.
En algunos reactores el ncleo se ubica en el interior de una piscina con agua, a
unos 10 a 12 metros de profundidad, o bien al interior de una vasija de presin
construida en acero.
Barras de control
Los haces de barras de control proporcionan un medio rpido para controlar la
reaccin nuclear en cadena. Permiten realizar cambios rpidos de potencia del
reactor y su parada eventual en caso de emergencia. Estn fabricadas con
materiales absorbentes de neutrones (carburo de boro o aleaciones de plata, indio
y cadmio, entre otros) y suelen tener las mismas dimensiones que los elementos
de combustible. La reactividad del ncleo aumenta o disminuye subiendo o
bajando las barras de control, es decir, modificando la presencia de material
absorbente de neutrones contenido en ellas en el ncleo.
Para que un reactor funcione durante un periodo de tiempo tiene que tener un
exceso de reactividad, que es mximo con el combustible fresco y va
disminuyendo con la vida del mismo hasta que se anula, momento en el que se
hace la recarga del combustible.
Ncleo del reactor de energa nuclear
En funcionamiento normal, un reactor nuclear tiene las barras de control total o
parcialmente extradas del ncleo, pero el diseo de las centrales nucleares es tal
que ante un fallo en un sistema de seguridad o de control del reactor, siempre

acta en el sentido de seguridad de reactor introducindose totalmente todas las

barras de control en el ncleo del reactor y llevando el reactor a parada segura en
pocos segundos.
Moderador
Los neutrones resultantes de una reaccin de fisin nuclear tienen una elevada
energa cintica (adquieren mucha velocidad). Cuanta ms alta sea su velocidad
es menos probable que fisionen otros tomos de modo que conviene reducir esta
velocidad para incentivar nuevas reacciones en cadena. Esto se consigue
mediante choques elsticos de los neutrones con los ncleos del elemento que
hace de moderador.
Refrigerante
Para poder aprovechar la energa trmica que desprenden las reacciones fisin
nuclear se utiliza un refrigerante. La funcin del refrigerante es absorver dicha
energa trmica y transportarla. El refrigerante debe ser anticorrosivo, con una
gran capacidad calorfica y no debe absorber neutrones.
Los refrigerantes ms usuales son gases, como el anhdrido carbnico y el helio, y
lquidos como el agua ligera y el agua pesada. Incluso hay algunos compuestos
orgnicos y metales lquidos como el sodio, que tambin se utilicen para esta
funcin.
Reflector
En una reaccin nuclear en cadena, un cierto nmero de neutrones tiende a
escapar de la regin donde sta se produce. Esta fuga de neutrones puede
minimizarse con la existencia de un medio reflector que les vuelva a dirigir dentro
de la regin de reaccin. De esta forma se consigue aumentar la eficiencia del
reactor nuclear. El medio reflector que rodea al ncleo debe tener una baja
seccin eficaz de captura para no reducir el nmero de neutrones y que se reflejen
el mayor nmero posible de ellos.
La eleccin del material depende del tipo de reactor nuclear. Si tenemos un reactor
trmico, el reflector puede ser el moderador, pero si tenemos un reactor rpido el
material del reflector debe tener una masa atmica grande para que los neutrones
se reflejen en el ncleo con su velocidad original (dispersin in-elstica).
Blindaje
Cuando el reactor est en operacin, se genera gran cantidad de radiacin. Es
necesaria una proteccin para aislar a los trabajadores de la instalacin de las
radiaciones ocasionadas por los productos de fisin.
Por ello, se coloca un blindaje biolgico alrededor del reactor para interceptar
estas emisiones.

Los materiales ms usados para construir este blindaje son el hormign, el agua y
el plomo.

Usos de los reactores nucleares

La tecnologa de los reactores nucleares comenz a desarrollarse con fines
blicos pero a partir de los aos cincuenta se comenz a diversificar para fines
civiles, en especial para la produccin de energa elctrica.
En los ltimos aos, por los problemas de sostenibilidad que presentan los
combustibles fsiles de las centrales trmicas, y por la independencia que
representara respecto a las energas renovables como la energa solar; ha ido
creciendo el inters por los reactores de fisin nuclear primero y luego por los de
fusin nuclear como medio para obtener energa elctrica. El inconveniente es que
la investigacin sobre la fusin nuclear es muy cara, ya que incluye instalaciones
muy costosas y que no aportan resultados inmediatos, por lo que los proyectos
tienen carcter internacional (como el proyecto ITER) entre varios pases muy
ricos y tecnolgicamente muy desarrollados. Los recursos econmicos de que se
disponen no son tampoco los mismos que tienen las investigaciones con fines
militares.
Las aplicaciones de los reactores nucleares de fisin bsicamente se engloban en:
Produccin de calor (energa trmica), que se emplea directamente o para
producir vapor a partir de agua. El vapor de agua generado se utiliza para obtener
trabajo mecnico (turbina), para producir agua dulce a partir de agua de mar
(desalinizacin), para producir hidrgeno por electrlisis a alta temperatura, etc. El
trabajo mecnico puede ser usado directamente o para producir energa elctrica
con un alternador (central nuclear),
Propulsin naval de embarcaciones rompehielos, submarinos nucleares,
portaaviones militares, etc. Se investiga a usarlos tambin para la propulsin de
cohetes.
Produccin de plutonio, que se puede usar con fines militares, como por ejemplo
en bombas atmicas o no, como por ejemplo el combustible MOX, hecho con
xidos de plutonio y de uranio empobrecido y que se puede usar en algunos
reactores PWR. En este ltimo caso, en principio el concepto es el inverso, en los
aos 90 se empiezan a crear centrales nucleares que usan como combustible
nuclear los residuos nucleares radiactivos de otras centrales nucleares, que
resultan ser el plutonio (el MOX en un 7% aproximadamente) y el uranio
"empobrecido" (el MOX en torno a un 93%) resultante del proceso de
enriquecimiento de uranio.
Produccin de istopos radiactivos, utilizados en construccin (americio de los
detectores de humo), en medicina (Cobalto-60), en investigacin, etc.

Produccin de neutrones libres que se utilizan en la investigacin y en medicina.

Produccin de bombas de neutrones, usadas con fines militares.
La construccin de reactores grandes siempre termina necesitando ms tiempo y
dinero de lo que se espera inicialmente.
Los reactores nucleares de fusin estn todos an en fase de investigacin y
desarrollo, una de las futuras aplicaciones ms importantes que se espera de ellos
es la produccin de electricidad.
Tipos de reactores nucleares
Distinguimos dos tipos de reactores nucleares:
Reactores nucleares de investigacin. Este tipo de reactores utilizan los neutrones
generados durante las reacciones de fisin nuclear para producir radioistopos
que van a ser utilizados en otras aplicaciones de la energa nuclear o bien para
realizar estudios en materiales.
Reactores nucleares de potencia. Estos reactores se basan en el
aprovechamiento de la energa trmica que se genera en las reacciones de fisin.
La aplicacin principal y ms conocida de este tipo de reactores es la generacin
de energa elctrica en las centrales nucleares. Sin embargo, tambin se utilizan
para la desalinizacin de agua de mar, calefaccin, o bien para sistemas de
propulsin.
Existen otras clasificaciones de los tipos de reactor nuclear dependiendo del
criterio utilizado. Entre los criterios ms habituales se encuentran:
Segn el combustible nuclear utilizado encontramos los reactores nucleares de
uranio natural y los reactores nucleares de uranio enriquecido. El combustible
nuclear de uranio natural contiene la misma proporcin de uranio que se
encuentra en la naturaleza, mientras que en el combustible de uranio enriquecido
esta proporcin se aumenta artificialmente. Otros reactores utilizan xidos mixtos
de uranio y plutonio.
Segn la velocidad de los neutrones producidas en las reacciones nucleares de
fisin: se distinguen los reactores rpidos y los reactores trmicos.
Segn el moderador utilizado pueden ser reactores nucleares de agua pesada, de
agua ligera o de grafito.
Segn el material usado como refrigerante: los materiales ms habituales son un
gas (helio o anhdrido carbnico) o agua (ligera o pesada). Algunas veces estos
materiales, a la vez, tambin actan como moderador. Tambin se puede utilizar
vapor de agua, sales fundidas, aire, o metales lquidos como refrigerante.
Las diferencias entre los diferentes tipos de centrales nucleares de potencia se
basan en el tipo de reactor nuclear que utilizan para producir energa elctrica. La
forma en que se genera electricidad a partir del vapor generado es similar en
todas las centrales nucleares.

Tipos de reactores nucleares de potencia

Los dos principales reactores nucleares de potencia utilizados son el reactor de
agua a presin y el reactor de agua en ebullicin. Sin embargo existen otros tipos
que tambin vamos a describir.
Reactor de agua a presin (PWR)
El reactor de agua a presin es el reactor nuclear ms utilizado en el mundo. Se
ha desarrollado principalmente en Estados Unidos, R.F. Alemania, Francia y
Japn.
Este reactor nuclear utiliza uranio enriquecido en forma de xido como
combustible nuclear.
El moderador y el refrigerante utilizado pueden ser agua o grafito.
La energa generada por el ncleo del reactor es transportada mediante el agua
de refrigeracin que circula a gran presin hasta un intercambiador de calor. El
reactor se basa en el principio de que el agua sometida a grandes presiones
puede evaporarse sin llegar al punto de ebullicin, es decir, a temperaturas
mayores de 100 C. En el intercambiador el vapor se enfra y se condensa, y
vuelve al reactor en estado lquido. En el intercambio hay traspaso de calor a un
circuito secundario de agua. El agua del circuito secundario, producto del calor,
produce vapor, que se introduce en una turbina que acciona un generador
elctrico.
Reactor de agua en ebullicin (BWR)
El reactor de agua en ebullicin, tambin se utiliza con frecuencia.
Tecnolgicamente ha sido desarrollado principalmente, en Estados Unidos, Suecia
y la R.F. Alemana.
En este reactor, el agua se utiliza como refrigerante y moderador.
El combustible nuclear es uranio enriquecido en forma de xido ya que facilita la
generacin de fisiones nucleares.
La energa trmica generada por la reacciones en cadena se utiliza para hacer
hervir el agua. El vapor producido se introduce en una turbina que acciona un
generador elctrico. El vapor que sale de la turbina pasa por un condensador,
donde es transformado nuevamente en agua lquida. Posteriormente vuelve al
reactor al ser impulsada por un bomba adecuada.
Reactor de uranio natural, gas y grafito (GCR)

Este tipo de reactor nuclear utiliza uranio natural en forma de metal como
combustible. El combustible se introduce en tubos de una aleacin de magnesio
llamado magnox.
El moderador utilizado es el grafito y el refrigerador es gas, anhdrido carbnico.
La tecnologa de este tipo de reactor nuclear, ha sido desarrollada principalmente
en Francia y Reino Unido.
Reactor avanzado de gas (AGR)
Ha sido desarrollado en el Reino Unido a partir del reactor nuclear de uranio
natural-grafito-gas.
Las principales novedades son que el combustible nuclear, en forma de xido de
uranio enriquecido, est introducido en tubos de acero inoxidable y que la vasija,
de hormign pre-tensado, contiene los cambiadores de calor en su interior.
Reactor refrigerado por gas a temperatura elevada (HTGCR)
Este reactor nuclear es una nueva evolucin de los reactores nucleares
refrigerados por gas. Desarrollado en R.F. Alemana, Reino Unido y Estados
Unidos.
Las diferencias con el anterior son principalmente tres:

Se sustituye el helio por el anhdrido carbnico como refrigerante,

Se utiliza combustible cermico en vez de combustible metlico y
Las temperaturas del gas con el que trabaja son mucho ms elevadas.
Reactor de agua pesada (HWR)
Este tipo de reactor nuclear ha sido desarrollado principalmente en Canad.
El combustible utilizado es el uranio natural, en forma de xido, que se introduce
en tubos de circonio aleado.
Su principal caracterstica es el uso de agua pesada como moderador y
refrigerante.
En su diseo ms habitual, los tubos del combustible nuclear se introducen en una
vasija que contiene el moderador. El refrigerante se mantiene a presin para
mantener su estado lquido. El vapor se produce en unos cambiadores de calor
por los que circula el agua ligera.

Reactor reproductor rpido (FBR)

Hay varios diseos, siendo el ruso y el francs los que se encuentran ms
avanzados.
La principal caracterstica de los reactores rpidos es que no utilizan moderador y
que, por tanto, la mayora de las fisiones se producen por neutrones rpidos.
El ncleo del reactor consta de una zona fisionable, rodeada de una zona frtil en
la que el uranio natural se transforma en plutonio. Tambin puede utilizarse el ciclo
uranio 233-torio.
El refrigerante es sodio lquido, el vapor se produce en intercambiadores de calor.
Su nombre de reproductor se debe a que en la zona frtil se produce mayor
cantidad de material fisionable que la que consume el reactor en su
funcionamiento, es decir ms combustible nuevo que el que se gasta.
Ventajas y desventajas de la energa nuclear
En este apartado analizamos las ventajas y desventajas de la energa nuclear.
Aunque en la mayora de las organizaciones relacionadas con la energa nuclear
ya estn posicionadas a favor o en contra el uso de la energa nuclear, en esta
web procuramos hacer un anlisis objetivo, dar la mxima informacin y que sea
el visitante quien saque sus propias conclusiones.

Ventajas de la energa nuclear

La generacin de energa elctrica mediante energa nuclear permite reducir la
cantidad de energa generada a partir de combustibles fsiles (carbn y petrleo).
La reduccin del uso de los combustibles fsiles implica la reduccin de emisiones
de gases contaminantes (CO2 y otros).
Actualmente se consumen ms combustibles fsiles de los que se producen de
modo que en un futuro no muy lejano estos recursos se agotaran o el precio
subira tanto que seran inaccesibles para la mayora de la poblacin.
Otra ventaja est en la cantidad de combustible necesario; con poca cantidad de
combustible se obtienen grandes cantidades de energa. Esto supone un ahorro
en materia prima pero tambin en transportes, extraccin y manipulacin del
combustible nuclear. El coste del combustible nuclear (generalmente uranio)
supone el 20% del coste de la energa generada.
Central termoelctrica de carbn de Iowa (EEUU)

La produccin de energa elctrica es continua. Una central nuclear est

generando energa elctrica durante prcticamente un 90% de las horas del ao.
Esto reduce la volatilidad en los precios que hay en otros combustibles como el
petrleo.
Esta continuidad favorece a la planificacin elctrica. La energa nuclear no
depende de aspectos naturales. Con esto se solventa la gran desventaja de las
energas renovables, como en los casos de la energa solar o la energa elica, en
que las horas de sol o de viento no siempre coinciden con las horas de ms
demanda energtica.
Al ser una alternativa a los combustibles fsiles no se necesita consumir tanta
cantidad de combustibles como el carbn o el petrleo. La reduccin del consumo
de carbn y petrleo ayuda a reducir el problema del calentamiento global del
cambio climtico del planeta. Al reducir el consumo de combustibles fsiles
tambin mejorara la calidad del aire que respiramos con lo que ello implicara en
el descenso de enfermedades y calidad de vida.
Desventajas de la energa nuclear
Anteriormente hemos comentado la ventaja que supone la utilizacin de la energa
nuclear para la reduccin del consumo de combustibles fsiles. Se trata de un
argumento muy utilizado por las organizaciones a favor de la energa nuclear pero
es una verdad a medias. Hay que tener en cuenta que la gran parte del consumo
de combustibles fsiles proviene del transporte por carretera, de su uso en los
motores trmicos (automviles de gasoil, gasolina etc.). El ahorro en
combustibles fsiles en la generacin de energa elctrica es proporcionalmente
muy bajo.
Inconvenientes energa nuclear - Accidente nuclear FukusimaA pesar de el alto
nivel de sofisticacin de los sistemas de seguridad de las centrales nucleares el
componente humano siempre tiene cierta repercusin. Ante un imprevisto o en la
gestin de un accidente nuclear no se puede garantizar que las decisiones
tomadas por los responsables sean siempre las ms apropiadas. Tenemos dos
buenos ejemplos en Chernobyl y en Fukushima.
El accidente nuclear de Chernobyl es, por el momento, el peor accidente nuclear
de la historia. Una sucesin de decisiones equivocadas por el personal que
gestionaba la central acab causando una fuerte explosin nuclear.
En el caso del accidente nuclear de Fukushima, una vez producido el accidente, la
actuacin del personal encargado de gestionarlo fue muy cuestionada. Despus
del accidente de Chernobyl, el accidente nuclear de Fukushima fue el segundo
peor de la historia.

Una desventaja importante es la difcil gestin de los residuos nucleares

generados. Los residuos nucleares tardan muchsimos aos en perder su
radioactividad y peligrosidad.
Los reactores nucleares, una vez construidos, tienen fecha de caducidad. Pasada
esta fecha deben desmantelarse, de modo que en los principales pases de
produccin de energa nuclear para mantener constante el nmero de reactores
operativos deberan construirse aproximadamente 80 nuevos reactores nucleares
en los prximos diez aos.
Debido precisamente a que las centrales nucleares tienen una vida limitada. La
inversin para la construccin de una planta nuclear es muy elevada y hay que
recuperarla en muy poco tiempo, de modo que esto hace subir el coste de la
energa elctrica generada. En otras palabras, la energa generada es barata
comparada con los costes del combustible, pero el tener que amortizar la
construccin de la planta nuclear la encarece sensiblemente.
Las centrales nucleares son objetivo para las organizaciones terroristas.
Genera dependencia del exterior. Poco pases disponen de minas de uranio y no
todos los pases disponen de tecnologa nuclear, por lo que tienen que contratar
ambas cosas en el extranjero.
Los reactores nucleares actuales funcionan mediante reacciones nucleares por
fisin. Estas reacciones se producen en cadena de modo que si los sistemas de
control fallasen cada vez se produciran ms y ms reacciones hasta provocar una
explosin radioactiva que sera prcticamente imposible de contener.
Probablemente la desventaja ms alarmante sea el uso que se le puede dar a la
energa nuclear en la industria militar. El primer uso que se le di a la energa
nuclear fue para construir dos bombas nucleares que se lanzaron sobre Japn
durante la Segunda Guerra Mundial. Esta fue la primera y tima vez que se utiliz
la energa nuclear en un ataque militar. Ms tarde, varios paises firmaron el
Tratado de No Proliferacin Nuclear, pero el riesgo que en el futuro se vuelvan a
utilizar armas nucleares siempre existir.
Ventajas de la fusin nuclear frente a la fisin nuclear
Actualmente la generacin de energa elctrica en los reactores nucleares se
realiza mediante reacciones de fisin nuclear. La fusin nuclear, por el momento,
no es aplicable para generar energa elctrica. Est en va de desarrollo, pero si la
fusin nuclear fuera practicable, ofrecera las grandes ventajas respecto a la fisin
nuclear:
Obtendramos una fuente de combustible prcticamente inagotable.

Evitaramos accidentes en el reactor por las reacciones en cadena que se

producen en las fisiones.
Los residuos generados son mucho menos radiactivos.
Por otra parte, la energa nuclear de fusin es inviable debido a la dificultad para
calentar el gas a temperaturas tan altas y para mantener un nmero suficiente de
ncleos durante un tiempo suficiente para obtener una energa liberada superior a
la necesaria para calentar y retener el gas resulta altamente costoso.
Accidentes nucleares
En la energa nuclear nos referimos a accidente nuclear a aquellos sucesos que
emiten un determinado nivel de radiacin susceptible de perjudicar a la salud
pblica.
Los accidentes nucleares se clasifican entre accidentes e incidentes nucleares
segn la gravedad. Y se incluyen tanto los accidentes nucleares como los
accidentes radiactivos. Para entendernos, un accidente nuclear podra ser la
avera en un reactor de una central nuclear y un accidente por radiacin podra ser
el vertido de una fuente de radiacin a un ro.
A pesar de los accidentes nucleares ms conocidos se han producido en centrales
nucleares tambin pueden suceder en otros centros en los que se trabaje con
energa nuclear, como hospitales o laboratorios de investigacin.
Para determinar la gravedad de un accidente se ha definido una Escala
Internacional de Sucesos Nucleares (ms conocida por sus siglas en ingls INES).
Debido el secretismo de los gobiernos y las empresas propietarias de las centrales
nucleares, en determinados casos, es difcil determinar la gravedad o la extensin
y repercusiones que un determinado accidente nuclear puede suponer.
Accidentes nucleares civiles
1952 y 1958 - Accidente nuclear en la central nuclear de Chalk River, Canad
El 12 de diciembre de 1952 en Canad se produce el primer accidente nuclear
serio, en el reactor nuclear NRX de Chalk River.
El 24 de mayo de 1958, tambin en Canad y en la misma central nuclear de
Chalk Rriver: en el reactor NRU una varilla de combustible de uranio se incendi y
se parti en dos al intentar retirarla del ncleo del reactor.
1957 - Accidente nuclear de Mayak, Rusia
Mayak es el nombre con que se conoce un complejo con equipamientos nucleares
que se encuentra entre las ciudades de Kaslo y Kyshtym, en la provincia de
Cheliabinsk, Rusia.

Es uno de los puntos del planeta con ms contaminacin por materiales

radiactivos, aunque es poco famoso debido a que las autoridades soviticas
intentaron esconder durante 30 aos las fugas nucleares que se han ido
produciendo.
1957 - Accidente nuclear en Windscale Pile, Reino Unido
En octubre de 1957, se produce un accidente nuclear en el reactor nmero uno de
Windscale, Cumberland (ahora Sellafield, Cumbria). Este accidente se convirti en
el peor accidente nuclear de la historia del Reino Unido clasificado en el nivel 5 de
la escala INES.
El incendio del reactor nuclear condujo a la liberacin de materiales radiactivos en
la zona circundante. La radiacin podra haber causado cerca de 240 casos de
cncer. No se evacu a nadie de la zona afectada, pero hubo preocupacin por la
posible contaminacin de la leche.
Los conductos de aire de salida del reactor se sellaron y se eliminaron los
cartuchos de combustible. El segundo reactor en el sitio tambin fue cerrado,
aunque sin daos por el fuego.
1979 - Accidente nuclear en la central nuclear de Three Mile Island, EEUU
La central de Three Mile Island tuvo un escape de productos radiactivos.
En marzo de 1979 la central nuclear de Three Mile Island tuvo un grave accidente
nuclear despus del primer ao de funcionamiento. La mala interpretacin de los
datos provoc errores muy graves en determinadas decisiones del personal de la
central. Aunque el ncleo del reactor nuclear qued fuertemente daado tuvo un
escape limitado de productos radiactivos al exterior. El accidente fue clasificado
como nivel 5 en la Escala Internacional de Sucesos Nucleares (INES).
1980 - Accidente nuclear en la central nuclear Saint Laurent des Eaux, Francia
El peor accidente nuclear de Francia se produjo en la central nuclear Saint Laurent
des Eaux en el ro Loire. Sucedi en marzo de 1980, un fallo en el sistema de
enfriamiento caus el derretimiento de un canal de combustible en el reactor Saint
Laurent A2.
Se clasific el accidente nuclear como nivel 4 en la escala INES. Ningn material
radiactivo fue lanzado fuera de la central.
1986 - Accidente nuclear de la central nuclear de Cernobyl, Ucrania
Central Nuclear de Chernobyl - El peor accidente nuclear de la historia En abril de
1986, ocurri el accidente nuclear ms importante de la historia en la central
nuclear de Chernobyl por un sucesin de errores humanos en el transcurso de

unas pruebas planificadas con anterioridad. Fue clasificado como nivel 7

(accidente nuclear grave) en la Escala INES.
1987 - Accidente nuclear en Goinia, Brasil
En septiembre de 1987 la ciudad de Goinia en Brasil sufri un accidente de
contaminacin radiactiva. Dos hombres robaron una un aparato de teleterapia y lo
manipularon. Extrajeron una cpsula de cesio de su carcasa de proteccin lo que
lo convirti en una fuente radiactiva de cesio-137. El Organismo Internacional de
Energa Atmica (OIEA) destac este accidente nuclear como uno de los peores
incidentes radiolgicos en el mundo.
El accidente nuclear de Goinia fue considerado de Nivel 5 en la escala INES. Se
contaminaron gravemente las residencias y lugares pblicos. Cuatro personas
murieron y otras 28 sufrieron quemaduras por radiacin. Varios edificios fueron
demolidos y se retiraron tierras de conreo como parte de las operaciones de
descontaminacin.
1999 - Accidente nuclear en la planta de tratamiento de combustible de uranio de
Tokaimura, Japn
En septiembre de 1999, ocurri el accidente nuclear de la planta de tratamiento de
combustible de uranio de Tokaimura, propiedad de la compaa JCO en
Tokaimura. Todos los indicios apuntaron a que fue debido a un fallo humano. El
accidente se clasific como nivel 4 segn la Escala INES (accidente sin riesgo
significativo fuera del emplazamiento), ya que las cantidades de radiacin
liberadas al exterior fueron muy pequeas, y dentro de los lmites establecidos y
dentro del emplazamiento. Los daos producidos en los equipos y barreras
biolgicas fueron significativos, adems de la fatal exposicin de los trabajadores.
2011 - Accidente nuclear en la central nuclear de Fukushima, Japn
Central nuclear de Fukushima - El segundo peor accidente nuclear de la historiaEn
Fukushima, el da 11 de marzo de 2011 se produjo uno de los accidentes
nucleares ms graves de la historia despus del accidente nuclear de Chernobyl.
Un terremoto de 8,9 grados en la escala Richter cerca de la costa noroeste de
Japn y un posterior tsunami afect gravemente la central nuclear japonesa de
Fukushima.
Referencias
The world's worst nuclear power disasters
ltima revisin: 29 de noviembre de 2014
Accidente nuclear Fukushima
Resumen detallado sobre los sucesos diarios relacionados con el accidente
nuclear de Fukushima, Japn debido al terremoto

Accidente de Chernobyl
El accidente nuclear de Chernobyl es el accidente ms grave de la historia.
Anlisis de las causas y consecuencias de la tragedia.
Accidente nuclear de Mayak
El este accidente nuclear de Mayak tuvo lugar el 29 de septiembre de 1957. Es el
tercero ms grave que se ha producido en la historia, detrs de los de Chernobyl y
Fukushima, y recibe el nivel 6 segn la escala INES.
Three Mile Island
El accidente nuclear de la central nuclear de Three Mile Islandan (Pennsylvania) y
se produjo despus de la puesta en funcionamiento de la unidad 2 (TMI-2). El 28
de marzo de 1979.
Accidentes nucleares en Chalk River
Los laboratorios de Chalk River de Canad sufrieron dos graves accidentes
nucleares en su reactor de investigacin durante los aos 1952 1958.
Accidente Vandells I
En el accidente de la central nuclear de Vandells I se produjo un indencio en el
generador elctrico debido a un fallo mecnico. Tal accidente provoc el cierre de
la central nuclear.
Accidente nuclear de Tokaimura
Accidente nuclear a la planta de tratamiento de combustible nuclear de Tokaimura
(Japn). Analizamos las causas i consecuncias de tan lamentable accidente.
Escala INES
La escala INES es un instrumento que se utiliza en todo el mundo para comunicar
al pblico informacin sistemtica acerca de la importancia de los sucesos
nucleares y radiolgicos desde el punto de vista de la seguridad.
Aplicaciones de la tecnologa nuclear
Aunque la tecnologa nuclear se utiliza principalmente para la produccin de
energa elctrica en las centrales nucleares sta no es la nica utilidad que se le
puede dar.
Este tipo de energa aparece en muchos otros aspectos de nuestra vida cotidiana
y en el campo cientfico.
Trabajando con diferentes istopos de un mismo elemento, se puede utilizar la
tecnologa nuclear para otras aplicaciones en diversos campos:
Aplicaciones militares, armas nucleares

Un arma es un instrumento utilizado para atacar o defenderse. Las armas

nucleares son aquellas armas que utilizan la tecnologa nuclear. Dependiendo del
rol que tenga la tecnologa nuclear en el arma se diferencian dos tipos de armas
nucleares: Las que utilizan la energa nuclear para explotar, como sera el caso de
la bomba atmica , y las que utilizan la tecnologa nuclear para propulsarse. En
esta segunda categora se incluyen los cruceros, portaaviones, submarinos...
Aplicaciones industriales de la tecnologa nuclear
La tecnologa nuclear adquiere una gran importancia en el sector industrial
concretamente se utiliza en el desarrollo y mejora de los procesos, para las
mediciones, la automatizacin y el control de calidad.
Se utiliza como requisito previo para la completa automatizacin de las lneas de
produccin de alta velocidad, y se aplica a la investigacin de procesos, la mezcla,
el mantenimiento y el estudio del desgaste y corrosin de instalaciones y
maquinaria.
La tecnologa nuclear tambin se utiliza en la fabricacin de plsticos y en la
esterilizacin de productos de un solo uso.
Medicina nuclear
Uno de cada tres pacientes que acuden a un hospital en un pas industrializado,
recibe los beneficios de algn tipo de procedimiento de medicina nuclear. Se
emplean radiofrmacos, tcnicas como la radioterapia para el tratamiento de
tumores malignos, la teleterapia para el tratamiento oncolgico o la biologa
radiolgica que permite esterilizar productos mdicos.
Aplicaciones en agricultura de la tecnologa nuclear
La aplicacin de los istopos a la agricultura ha permitido aumentar la produccin
agrcola de los pases menos desarrollados.
La tecnologa nuclear resulta de gran utilidad en el control de plagas de insectos,
en el mximo aprovechamiento de los recursos hdricos, en la mejora de las
variedades de cultivo o en el establecimiento de las condiciones necesarias para
optimizar la eficacia de los fertilizantes y el agua.
Aplicacin de la tecnologa nuclear a la alimentacin
En cuanto a la alimentacin, las tcnicas nucleares juegan un papel fundamental
en la conservacin de alimentos.
La aplicacin de los istopos permite aumentar considerablemente la
conservacin de los alimentos. En la actualidad, ms de 35 pases permiten la
irradiacin de algunos alimentos.

Aplicaciones medioambientales de la tecnologa nuclear

La aplicacin de istopos permite determinar las cantidades exactas de las
sustancias contaminantes y lugares en que se presentan as como sus causas.
Adems, el tratamiento con haces de electrones permite reducir las consecuencias
medioambientales y sanitarias del empleo a gran escala de combustibles fsiles, y
contribuye de manera ms efectiva que otras tcnicas a resolver problemas como
el efecto invernadero y la lluvia cida.
Otras aplicaciones de la tecnologa nuclear
Como la datacin, que emplea las propiedades de fijacin del carbono-14 a los
huesos, maderas o residuos orgnicos, determinando su edad cronolgica, y los
usos en Geofsica y Geoqumica, que aprovechan la existencia de materiales
radiactivos naturales para la fijacin de las fechas de los depsitos de rocas,
carbn o petrleo.
Otras aplicaciones de la tecnologa nuclear se producen en disciplinas como la
hidrologa, la minera o la industria espacial.

Energa nuclear en Mxico

Mxico es rico en recursos de hidrocarburos y es un exportador neto de energa.

El inters del pas en materia de energa nuclear se basa en la necesidad de
reducir su dependencia de estas fuentes de energa. En los ltimos aos la
energa en Mxico depende cada vez ms del gas natural.
El crecimiento de la energa fue muy rpido en la dcada de 1990, pero luego se
estabiliz durante unos aos. Desde el 2007 se esperaba un nuevo crecimiento
de la demanda de energa elctrica hasta una tasa promedio de casi el 6% anual.
En el 2007, se generaron 257 millones de kWh. El origen del suministro elctrico
es muy variado, gas 126 TWh (49%), aceite de 52 TWh (20%), carbn 32 TWh
(12,5%) y las presas hidroelctricas 27 TWh (10,5%) en 2007. El uso de la
energa es de unos 1.800 kWh / ao por persona.
En 2009 Mxico obtuvo cerca de 10 billones netos de kWh de procedentes de la
energa nuclear, un 4,8% de la electricidad utilizada.
Desarrollo de la industria nuclear mexicana

El inters de Mxico en la energa nuclear se hizo oficial en 1956 con la creacin

de la Comisin Nacional de Energa Nuclear (CNEN). Esa organizacin asumi la
responsabilidad general de todas las actividades nucleares en el pas, excepto el
uso de radioistopos y la generacin de energa elctrica. La Comisin Federal de
Electricidad (CFE), una de las dos compaas de electricidad de propiedad estatal,
se le asign el papel de generador nuclear en el futuro.
Las investigaciones preliminares para identificar posibles sitios para plantas de
energa nuclear se iniciaron en 1966 por la CNEN y la CFE y en 1969 por la CFE.
En 1972 se tom la decisin de construir la primera central nuclear para la
generacin de energa elctrica, y en 1976 se inici la construccin de Laguna
Verde con dos reactores de 654 MWe en agua en ebullicin (BWE) de la General
Electric.
Aunque la industria mexicana no ha aportado elementos importantes para la
planta de Laguna Verde, las empresas mexicanas realizaron la obra civil y el
personal mexicano para realizar el mantenimiento del reactor y el tren para su
operacin en simulador de la CFE.
El CNEN se transform ms tarde en el Instituto Nacional de Energa Nuclear
(INEN), que a su vez se dividi en 1979 en el Instituto Nacional de Investigaciones
Nucleares (ININ), Uranio Mexicano (Uramex) y la Comisin Nacional de Seguridad
Nuclear y Salvaguardias (CNSNS) . Las funciones de Uramex fueron asumidas
por el Ministerio de Energa en 1985.
En febrero de 2007 la CFE firm contratos con la Ingeniera de Espaa Iberdrola y
Alstom para adaptarse a las nuevas turbinas y generadores para la planta nuclear
de Laguna Verde por un valor de 605 millones de dlares americanos. Las
principales modificaciones consistieron en una turbina y el condensador de
adaptacin y la sustitucin del generador elctrico, recalentadores de vapor
principal y el calentador de agua de alimentacin. Con la aprobacin de la
CNSNS, los reactores fueron mejorados progresivamente, por 138 MW cada uno a
partir de 2008 a enero de 2011. En el 2007, despus del primer paso, se mejor el
rendimiento de ambas unidades mejorando el control de flujo. En febrero del 2011
Iberdrola anunci que ambas unidades estaban operando a 820 MWe brutos, unos
800 MWe netos, un aumento del 20% en la produccin de energa.
La nueva capacidad
El gobierno de Mxico apuesta fuertemente por la expansin de la energa
nuclear, no slo para reducir la dependencia del gas natural, sino tambin para
reducir las emisiones de dixido de carbono. En mayo del 2010 La CFE tena
cuatro escenarios para la creacin de 4 nuevas centrales nucleares de generacin
de energa elctrica entre 2019 y 2028. Estos van desde una fuerte dependencia
de las centrales elctricas de carbn para satisfacer la creciente demanda
elctrica, a un escenario de bajas emisiones de carbono que requiere grandes
inversiones en energa nuclear y elica .

Bajo el escenario ms agresivo de la CFE, de hasta diez plantas de energa

nuclear se construir de manera que la energa nuclear suministre casi un cuarto
de las necesidades energticas de Mxico para el 2028, lo que permitira que las
emisiones de carbono del pas a partir de la generacin de energa se mantuviese
prcticamente sin cambios desde el 2008, pese a las proyecciones de demanda
mucho mayor. Una propuesta anterior era la de construir un nuevo reactor nuclear
para entrar en funcionamiento en 2015 con siete reactores nucleares ms para el
ao. Los estudios de costos mostraron que la energa nuclear era US$ 4
cents/kWh ms competitiva que la energa generada con gas en todos los
escenarios considerados. Sin embargo, con los bajos precios del gas en 2010 se
ha retras la decisin sobre la construccin de una nueva central nuclear hasta el
2012. En noviembre de 2010 la CFE se refera a la construccin de entre seis y
ocho unidades nucleares de 1.400 MWe, los dos primeros en Laguna Verde.
A ms largo plazo, en Mxico podrn verse a emplear reactores nucleares
pequeos, como IRIS para proporcionar energa y desalinizar agua de mar para
uso agrcola.
ININ ha present previamente ideas para una central nuclear que constara de tres
reactores de IRIS compartiendo una corriente de agua de mar para la refrigeracin
y la desalacin. Con siete unidades de desalacin por smosis inversa, servido
por los reactores, 140.000 m 3 de agua potable se podran producir cada da,
adems de 840 MWe.
Ciclo del combustible nuclear
Desde su absorcin de Uramex, el Ministerio de Energa ha tenido la
responsabilidad de la prospeccin de uranio, que deleg a la Junta de Recursos
Minerales. Mxico ha identificado reservas de alrededor de 2.000 toneladas de
uranio que no han sido explotadas hasta la fecha.
Una planta de molienda de uranio operaba sobre una base experimental en Villa
Aldana, en la regin de Chihuahua a finales de la dcada de 1960, pero ahora ha
sido clausurada. Los residuos nucleares de dicha planta actualmente se eliminan
en Pea Blanca.
Segn la legislacin mexicana, el combustible nuclear es propiedad del Estado y
est bajo el control de la CNSNS.
El Combustible nuclear usado de los reactores de Laguna Verde se almacena bajo
el agua en la misma planta. Las piscinas de almacenamiento se han vuelto en su
posicin inicial para proporcionar espacio suficiente espacio para el resto de la
vida de los reactores. En los reactores nucleares de investigacin se emplea la
misma estrategia con el combustible utilizado.

Gestin de residuos radiactivos

El gobierno de Mxico, a travs de la Secretara de Energa es responsable del
almacenamiento y la eliminacin de los combustibles nucleares y residuos
radiactivos, independientemente de su origen.
El Ministerio de Energa est empezando a tomar medidas administrativas y
presupuestarias para crear una empresa nacional para la gestin de sus residuos
radiactivos. Tambin tiene previsto firmar la Convencin Conjunta sobre Seguridad
en la Gestin del Combustible Gastado y sobre Seguridad en la gestin de
desechos radiactivos.
En Piedrera, entre 1985 y 1987, operaba un sitio cerca de la superficie para
residuos nucleares de bajo nivel (DBN). En ese momento, se almacenan 20.858 m
3 de residuos.
Actualmente hay centro de almacenamiento y tratamiento de residuos nucleares
en Maquixco desde 1972.
Regulacin y seguridad
CNSNS is also responsible for revising, evaluating and approving the criteria for
the siting, design construction operation and decommissioning of nuclear
installations, proposing the relevant regulations. It has the power to amend of
suspend the licenses of nuclear facilities, which are granted on CNSNS approval
through the Ministry of Energy.
La Ley de 1984 sobre actividades nucleares estableci que el gobierno, a travs
de la Secretara de Energa, es responsable del establecimiento del marco para el
uso y desarrollo de la energa nuclear y la tecnologa, de acuerdo con la poltica
energtica nacional.
La Comisin Nacional de Seguridad Nuclear y Salvaguardias (CNSNS) es un
organismo semi-autnomo bajo la autoridad del Ministerio de Energa, que asume
el papel de regulador. CNSNS es responsable de asegurar la correcta aplicacin
de las normas y garantas de seguridad nuclear y radiolgica y proteccin fsica de
materiales nucleares y las instalaciones radiolgicas para garantizar la seguridad
pblica.
El CNSNS tambin es responsable de revisar, evaluar y aprobar los criterios para
la ubicacin, diseo y operacin de construccin de desmantelamiento de
instalaciones nucleares, proponer las regulaciones pertinentes. Tiene el poder de
modificar y/o suspender las licencias de instalaciones nucleares, que se concede
la aprobacin CNSNS a travs del Ministerio de Energa.
Investigacin y desarrollo

La principal organizacin de investigacin nuclear en Mxico es el National

Nuclear Research Institute (NNRI). NNRI ha estado operando con un reactor de
investigacin TRIGA III de 1000kW Mc desde noviembre de 1968.
La Universidad Autnoma de Zacatecas tiene una subcrtico Chicago Modelo 900
utilizado para la formacin, puesta en servicio en 1969.
En 1995 se firm un acuerdo de cooperacin nuclear entre Mxico y Canad para
el intercambio de informacin en I + D, salud, seguridad, planificacin de
emergencias y proteccin del medio ambiente. Tambin se prev la transferencia
de material nuclear, equipo y tecnologa y la prestacin de asistencia tcnica.
La no proliferacin
La Constitucin mexicana establece que la energa nuclear slo podr ser utilizada
para fines pacficos y esto se reitera en la Ley de 1984 sobre las actividades
nucleares.
Mxico ratific el Tratado de No Proliferacin Nuclear en 1969 y el Protocolo
Adicional en 2004. Tambin es parte de la Convencin de 1979 sobre la
Proteccin Fsica de los Materiales Nucleares, ratificado en 1988. Adems, Mxico
es el depositario del Tratado de 1967 para la Prohibicin de las Armas Nucleares
en Amrica Latina (Tratado de Tlatelolco) y ha sido parte en el Tratado desde
1967.

El combustible Nuclear

El combustible nuclear es el material utilizado para la generacin de

energa nuclear. Se trata de un material susceptible de ser fisionado o
fusionado segn si su uso es la fisin nuclear o la fusin nuclear.
Nos
referimos
al
combustible
nuclear
tanto
al
material
(uranio, plutonio...) como al conjunto elaborado con dicho material
nuclear (barras de combustible, composiciones de material nuclear y el
moderador o cualquier otra combinacin.
El combustible nuclear ms conocido es el uranio debido a que es el
ms utilizado en los reactores nucleares de fisin. Actualmente todos los
reactores nucleares en produccin para la generacin de energa
elctrica son de fisin. A otro nivel, tambin se utiliza el plutonio como
combustible nuclear.

El tritio y el deuterio son istopos ligeros que se utilizan en el proceso

de fusin nuclear. La fusin nuclear, por el momento, no est lo
suficientemente desarrollada para poderla aplicar en centrales nucleares
aunque en Francia se est construyendo un reactor nuclear de fusin
(proyecto ITER) para su estudio.

Conclusin

En definitiva la energa nuclear es el futuro. Es un tipo de energa que

da muchas ventajas en diferentes campos y lo que le falta es indagar y
estudiar ms sobre ella, para poder eliminar o transformar sus residuos.
Produce ms energa que las dems fuentes de energa alternativas
(mareomotriz, solar, elica, etc.) por lo tanto, es la ms ventajosa para
nosotros cuando tengamos que sustituir el petrleo y otras fuentes de
energa agotables.
La energa atmica es aquella que se libera como resultado de cualquier
reaccin nuclear.
La principal caracterstica de este tipo de energa es la alta cantidad de
energa que puede producirse por unidad de masa de material utilizado
en comparacin con cualquier otro tipo de energa conocida por el ser
humano.
Los dos sistemas con los que puede obtenerse energa nuclear de forma
masiva son la fisin nuclear y la fusin nuclear. La energa nuclear
puede transformarse de forma descontrolada, dando lugar al armamento
nuclear; o controlada en reactores nucleares en los que se produce
energa elctrica, energa mecnica o energa trmica. Tanto los
materiales

usados

como

el

diseo

completamente diferentes en cada caso.

de

las

instalaciones

son

El uranio es uno de los combustibles nucleares ms importantes.

Contiene ncleos fisionables y puede emplearse en un reactor nuclear
para que en l se desarrolle una reaccin nuclear de fisin en cadena.