Algunas lecciones elementales sobre psicoanlisis.

(1940 [1938])
Some Elementary Lessons in Psycho-Analysis
Nota introductoria
Cuando uno quiere exponer determinado mbito del saber. -o, dicho en trminos ms modestos, de
la investigacin- para los profanos, es evidente que puede escoger entre dos mtodos o tcnicas.
Uno sera partir de lo que todo el mundo sabe o cree saber y considera cosa evidente, sin
contradecirlo en principio. Enseguida se hallar oportunidad de llamar la atencin del profano sobre
unos hechos de ese mismo mbito, de los cuales l sin duda tiene noticia, pero que hasta entonces
ha descuidado o no apreci lo suficiente. Y a continuacin se puede familiarizarlo con otros hechos
de los que l nada saba, y as prepararlo para la necesidad objetiva de ir de ms all del juicio que
hasta entonces tena, buscar nuevos puntos vista y prestar odos a nuevos supuestos explicativos.
De esta manera, el otro participa en la edificacin de una teora nueva sobre el asunto y puede
tramitar sus objeciones a ella ya en el curso del trabajo en comn.
Una exposicin as merece el nombre de gentica: repite el camino recorrido antes por el propio
investigador. No obstante sus ventajas, le es inherente el defecto de no hacer suficiente impresin
sobre el aprendiz. Algo que l ha visto nacer y crecer en medio de dificultades no se le impondr, ni
con mucho, como algo que surja frente a l en forma acabada, en apariencia cerrado en s mismo.
La otra explicacin, que consigue precisamente esto ltimo, es la dogmtica; ella anticipa sus
resultados, demanda atencin y creencia para sus premisas, da pocas informaciones para su
fundamentacin. Es cierto que de ese modo se engendra el peligro de que un oyente crtico diga,
sacudiendo la cabeza: Qu raro que suena todo esto! Y de dnde lo sabr nuestro hombre?.
En mi exposicin no utilizar ninguno de esos mtodos, sino que seguir ora uno, ora el otro. No me
engao acerca de la dificultad de mi tarea. El psicoanlisis tiene pocas perspectivas de ser bien visto
o popular. Y no slo porque muchos de sus contenidos afrentan los sentimientos de numerosas
personas; casi igual efecto perturbador produce el hecho de incluir nuestra ciencia algunos
supuestos -uno no sabe si contarlos entre los resultados de nuestro trabajo o entre sus premisas
(ver nota)- que no pueden sino parecer en grado sumo ajenos al pensar ordinario de la multitud y
contradicen de manera radical ciertas opiniones dominantes. No hay remedio: con la elucidacin de
dos de estos delicados supuestos tenemos que inaugurar la serie de nuestros breves estudios.

La naturaleza de lo psquico
El psicoanlisis es una parte de la ciencia sobre el alma, de la psicologa. Tambin se lo llama
psicologa de lo profundo; luego averiguaremos la razn de ello. Si alguien preguntara qu es
propiamente lo psquico, fcil sera responderle remitindolo a sus contenidos. Nuestras
percepciones, representaciones, recuerdos, sentimientos y actos de voluntad, todo esto pertenece a
lo psquico. Pero si esa inquisicin prosiguiera, y ahora quisiera saber si todos esos procesos poseen
un carcter comn que nos permitiera asir de una manera ms ceida la naturaleza o, como
tambin se dice, la esencia de lo psquico, sera ms difcil dar una respuesta.

Si se hubiera dirigido una pregunta anloga a un fsico (p. ej., acerca de la esencia de la electricidad),
su respuesta -hasta hace muy poco tiempo- habra sido: Para explicar ciertos fenmenos
suponemos unas fuerzas elctricas que son inherentes a las cosas y parten de ellas, Estudiamos
estos fenmenos, hallamos sus leyes y aun logramos aplicaciones prcticas. Provisionalmente nos
basta. En cuanto a la esencia de la electricidad, no la conocemos; quiz ms tarde, en el progreso de
nuestro trabajo, habremos de averiguarla. Confesamos que nuestra ignorancia atae, justamente, a
lo ms importante e interesante de todo el asunto, pero ello no nos turba por ahora, Nunca ha sido
de otro modo en las ciencias naturales.
La psicologa es tambin una ciencia natural. Qu otra cosa puede ser? Pero su caso es de diverso
orden. No cualquiera osa formular juicios sobre cosas fsicas, pero todos -el filsofo tanto como el
hombre de la calle- tienen su opinin sobre cuestiones psicolgicas y se comportan como si fueran
al menos unos psiclogos aficionados. Y aqu viene lo asombroso: que todos -o casi todos- estn de
acuerdo en que lo psquico posee efectivamente un carcter comn en que se expresa su esencia. Es
el carcter nico, indescriptible pero que tampoco ha menester de descripcin alguna, de la
condicin de conciente. Se dice que todo lo conciente es psquico, y tambin, a la inversa, que todo
lo psquico es conciente. Que sera algo evidente, y un disparate contradecirlo. Ahora bien, no puede
aseverarse que con esta decisin se arroje mucha luz sobre la esencia de lo psquico; en efecto, ante
la condicin de conciente, uno de los hechos fundamentales de nuestra vida, se detiene la
investigacin como frente a un muro. No halla camino alguno que lleve a otra parte. Y adems, la
equiparacin de lo anmico con lo conciente produca la insatisfactoria consecuencia de desgarrar
los procesos psquicos del nexo del acontecer universal, y as contraponerlos, como algo ajeno, a
todo lo otro. Pero esto no era aceptable, pues no se poda ignorar por largo tiempo que los
fenmenos psquicos dependen en alto grado de influjos corporales y a su vez ejercen los ms
intensos efectos sobre procesos somticos. Si el pensar humano ha entrado alguna vez en un
callejn sin salida, es este. Para hallar una salida, los filsofos debieron por lo menos adoptar el
supuesto de que existan procesos orgnicos paralelos a los psquicos concientes, ordenados con
respecto a ellos de una manera difcil de explicar, que, segn se supona, mediaban la accin
recproca entre cuerpo y alma y reinsertaban lo psquico dentro de la ensambladura de la vida.
Pero esta solucin segua siendo insatisfactoria.
El psicoanlisis se sustrajo de estas dificultades contradiciendo con energa la igualacin de lo
psquico con lo conciente. No; la condicin de conciente no puede ser la esencia de lo psquico, slo
es una cualidad suya, y por aadidura una cualidad inconstante, ms a menudo ausente que
presente. Lo psquico en s, cualquiera que sea su naturaleza, es inconciente, probablemente del
mismo modo que todos los otros procesos de la naturaleza de los cuales hemos tomado noticia.
Para fundar su enunciado, el psicoanlisis invoca una serie de hechos, de los cuales se ofrece una
seleccin en lo que sigue.
Se conocen las llamadas ocurrencias, unos pensamientos que afloran a la conciencia de pronto y
ya acabados, sin que uno tenga noticia de sus preparativos, pero que, no obstante, tienen que haber
sido actos psquicos, As es; puede acontecer que de esa manera uno reciba la solucin de un difcil
problema intelectual, sobre el cual un rato antes se devanaba los sesos en vano. Haban escapado

de la conciencia todos los complicados procesos de seleccin, desestimacin y decisin, que

llenaron el intervalo. No creamos ninguna teora nueva si decimos que han sido inconcientes, y
acaso lo siguieron siendo.
En segundo lugar, he escogido, de un grupo enormemente grande de fenmenos, un ejemplo
destinado a subrogarnos todos los dems (ver nota). El presidente de un cuerpo colegiado (la
Cmara de Diputados de Austria) abri cierta vez las sesiones con las siguientes palabras:
Compruebo la presencia en el recinto de un nmero suficiente de seores diputados, y por tanto
declaro cerrada la sesin. Fue un caso de desliz en el habla; no hay duda de que el presidente quiso
decir: la declaro abierta. Entonces, por qu dijo lo contrario? Uno est preparado a or esta
respuesta: Fue un error casual, un yerro de la intencin, como es tan fcil que suceda bajo toda
clase de influjos; no tiene por qu significar nada, y adems es muy sencillo que los contrarios,
justamente, se permuten entre s. No obstante, si uno examina la situacin en la cual ocurri el
desliz en el habla, se inclinar a preferir otra concepcin. Muchas sesiones anteriores de la Cmara
haban trascurrido en medio de unas tormentas poco edificantes e infructuosas; era asaz
comprensible que el presidente pensara, pues, en el momento de la apertura: Ojal la sesin que
debe empezar ahora ya hubiera pasado. Antes preferira cerrarla que abrirla. Cuando comenz a
hablar, es probable que este deseo no le fuera presente, conciente, pero sin duda haba estado
presente y consigui abrirse paso, contra el propsito del hablante, en su aparente error. En esta
oscilacin nuestra, entre dos explicaciones tan diversas, difcilmente pueda decidir un caso aislado.
Pero, y si todos los otros casos de desliz en el habla admitieran un mismo esclarecimiento, como as
tambin los parecidos errores en la escritura, la lectura, la audicin y el trastrocar las cosas
confundido? Y si en todos estos casos -en verdad, sin excepcin- se pudiera rastrear un acto
psquico, un pensamiento, un deseo, un propsito, capaz de justificar el supuesto error, y este fuera
inconciente en el momento en que exterioriz su efecto, aunque hubiera podido ser conciente
antes? Entonces, en realidad, ya no se podra cuestionar que existen actos psquicos que son
inconcientes, ms an, que pueden devenir activos en el intervalo en que son inconcientes, y en ese
intervalo son aun capaces de vencer a unos propsitos concientes. El individuo mismo se puede
comportar de diversos modos ante semejante operacin fallida. Puede ignorarla por completo, o
reparar l mismo en ella; quedar turbado, avergonzarse de ella. Pero, en general, no es capaz de
hallar por s mismo la explicacin del error; para ello ha menester de una ayuda, y a menudo se
revuelve, al menos por un rato, contra la solucin que se le comunica.
Y en tercer lugar: en personas hipnotizadas se puede demostrar experimentalmente que existen
actos psquicos inconcientes, y que la condicin de conciente no es indispensable para la actividad
[psquica]. Quien haya asistido a un experimento tal habr recibido una impresin inolvidable y
adquirido una inconmovible conviccin. Sucede ms o menos as: El mdico entra en la habitacin
de los enfermos en el hospital, deja su paraguas en un rincn, pone en estado de hipnosis a uno de
los pacientes, y le dice: Ahora yo me retiro; cuando regrese, usted me saldr al encuentro con el
paraguas abierto, y lo sostendr sobre mi cabeza. Tras ello, mdico y acompaante abandonan la
habitacin. Tan pronto regresan, el enfermo ahora despierto realiza justamente aquello que se le
orden en la hipnosis. El mdico le increpa: Pero qu hace usted?. Qu sentido tiene esto?. El
paciente queda evidentemente turbado, balbucea algo as como: Slo pens, doctor, que llova
afuera, y entonces usted abrira el paraguas antes de salir de la habitacin. Un subterfugio a todas
luces insuficiente, inventado en el momento para motivar de algn modo su comportamiento sin

sentido. Pero para los espectadores es claro que l no tiene noticia de su motivo real y efectivo.
Nosotros lo conocemos, pues estbamos presentes cuando I recibi la sugestin que ahora ha
obedecido, si bien nada sabe de su existencia dentro de l (er nota).
Ahora consideramos tramitada la pregunta por la relacin de lo conciente con lo psquico: la
conciencia es slo una cualidad (propiedad) -inconstante, por lo dems- de lo psquico. Todava
tenemos que defendernos de una objecin. Ella nos dice que, a pesar de los hechos mencionados,
no es necesario resignar la identidad de lo conciente con lo psquico. Y que los llamados procesos
psquicos inconcientes seran, justamente, los procesos orgnicos paralelos de lo anmico, hace
mucho admitidos. Es verdad que esto reducira nuestro problema a una cuestin de definicin en
apariencia indiferente. He aqu nuestra respuesta: Sera injustificado, y muy inadecuado, destruir la
unidad de la vida anmica en aras de una definicin, cuando nosotros vemos, al contrario, que la
conciencia slo puede brindarnos unas series incompletas y lagunosas de fenmenos. Y, por otra
parte, difcilmente se deba al azar que slo tras el cambio en la definicin de lo psquico se volviera
posible crear una teora abarcadora y coherente de la vida anmica.
No es lcito creer, adems, que esta otra concepcin de lo psquico sea una innovacin debida al
psicoanlisis. Un filsofo alemn, Theodor Lipps, ha proclamado de manera tajante que lo psquico
es en s inconciente, que lo inconciente es lo psquico genuino. Haca mucho tiempo que el concepto
de lo inconciente golpeaba a las puertas de la psicologa para ser admitido. Filosofa y literatura
jugaron con l harto a menudo, pero la ciencia no saba emplearlo. El psicoanlisis se ha apoderado
de este concepto, lo ha tomado en serio, lo ha llenado con un contenido nuevo. Sus investigaciones
dieron noticia sobre unos caracteres hasta hoy insospechados de lo psquico inconciente,
descubrieron algunas de las leyes que lo gobiernan. Pero con todo ello no se dice que la cualidad de
la condicin de conciente haya perdido su significatividad para nosotros. Sigue siendo la nica luz
que nos alumbra y gua en la oscuridad de la vida anmica. A consecuencia de la naturaleza
particular de nuestro discernimiento, nuestro trabajo cientfico en la psicologa consistir en traducir
procesos inconcientes a procesos concientes, y de tal modo llenar las lagunas de la percepcin
conciente. (...)