Article

Latlas saharien occidental dAlgrie: "Ksouriens" et Pasteurs

Jean Despois
Cahiers de gographie du Qubec, vol. 3, n 6, 1959, p. 403-415.

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URI: http://id.erudit.org/iderudit/020194ar
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L'ATLAS SAHARIEN OCCIDENTAL D'ALGRIE :

KSOURIENS ET PASTEURS
par

Jean DESPOIS
professeur la Sorbonne

Les populations des montagnes de l'Afrique du Nord Maroc, Algrie et

Tunisie peuvent se classer, d'aprs leur genre de vie, en trois groupes : des
montagnards, sdentaires et villageois qui s'adonnent plus ou moins l'arboriculture, tels les Kabyles de l'Ouest, les Djebala et les Riffains et les Chleuh de
I'Anti-Atlas et du Haut-Atlas occidental ; des pasteurs-agriculteurs qui habitent
des clairires forestires dont les uns ont toujours t pratiquement sdentaires
et vivent dans des hameaux disperss comme les Kabyles de l'Est et les tribus
du Nord de la Tunisie, tandis que les autres se dplaaient autrefois avec leurs
tentes sur d'assez courts trajets et sont maintenant peu prs fixs dans des
maisons et des chaumires (gourbis) comme les habitants des plateaux telliens
qui s'tendent de Tiaret la Moulouya ; enfin des montagnards en majorit
semi-nomades qui ont des villages qu'ils abandonnent une partie de l'anne pour
suivre leurs troupeaux : ainsi les habitants de certaines rgions de I'Aurs et du
Sud-tunisien et une grande partie des Braber du Moyen-Atlas et du Haut-Atlas
oriental. 1
Mais il existe en Algrie, entre le Figuig, pays de palmeraies situ la
frontire du Maroc et de l'Algrie, et les dpressions du Hodna et de Biskra, une
chane montagneuse dite Atlas saharien et qui compte les monts des Ksour, ds
Amour et des Ouled Nal, dont les populations ne sauraient tre qualifies de
montagnards, exception faite du principal groupe des Amour.
Cet Atlas saharien, il faudrait prciser : occidental, s'allonge sur 700
kilomtre (435 milles) avec une largeur de 50 70 (30 40 milles). Ses sommets
dpassent un peu 2,000 mtres (6,600 pi.) au S.-O. mais n'en atteignent plus 1,500
(5,000 pi.) au N.-E. Ils dominent assez faiblement les hautes-steppes, au
Nord, mais ils surplombent, au Sud, le Pimont saharien. Les chanons qui
constituent cet Atlas sont dissymtriques et couronns de corniches de calcaire
ou de grs : ce sont les ruines d'anticlinaux et de larges synclinaux faits de
sdiments de plus en plus pais et de plus en plus rcents au fur et mesure que
l'on va du S.-O. au N.-E. et qui datent de l're secondaire et de I'ocne. Ces
chanons sont spars par de larges glacis et par des plaines remblayes, et l'rosion est actuellement en partie paralyse par l'aridit du climat. Elle mord
cependant au Sud, assez vigoureusement parfois, l'Atlas s'tant rcemment
soulev, par failles et flexures, au-dessus du bouclier saharien )>.2
1

DESPOIS, Jean, L'Afrique du Nord, Paris, 2 e d. 1958, pp. 256-302 et carte C hors-texte.
CORNET, A., L'Atlas saharien sud-oranais ; S.N. R.E.P.A.L., Rgions sud-telliennes et
Atlas saharien ; FLANDRIN, J., Les chanes atlasiques et la bordure nord du Sahara : Monographies
rgionales du x i x e congrs gologique international, Alger, 1952, I r e srie, Algrie, n os 12, 20 et 14.
2

404

MLANGES GEOGRAPHIQUES CANADIENS RAOUL BLANCHARD

Les chanes portent encore des forts, notamment sur leur versant septentrional : ce sont de maigres boisements de chnes verts (Quercus iex) ou de pins
d'AIep (Pinus Halepensis) et des forts plus clairsemes encore de genvriers
rouges ou de Phnicie (Juniperus Phnicea) dont la steppe, avec l'alfa (Stipa
tenacissima), constitue l'essentiel du sous-bois.3 Cette vgtation traduit la
parcimonie des pluies dont il faudrait aussi noter l'irrgularit : 300 500 millimtre [12" 20"], annuellement, avec quelques chutes de neige, au Nord ;
200 300 millimtres [8" 12"] sur le versant mridional avec, au S.-O., de vritables golfes de scheresse et de chaleur o se rencontrent les premires palmeraies
(moins de 200 mm. [8"]).
Ces massifs montagneux sont habits par des villageois gnralement
sdentaires qui vivent de cultures irrigues surtout et elles sont parcourues par
des tribus nomades ou semi-nomades qui se dplacent avec des troupeaux o les
moutons sont plus nombreux que les chvres. 4
Les premiers habitent des maisons qui se groupent et se serrent en petits
villages parfois fortifis que l'on appelle ksour.b Le site de ces ksour, souvent placs sur les voies de transhumance et de nomadisme des pasteurs sahariens, est
avant tout command par l'eau. Car les (( ksouriens sont des agriculteurs,
des jardiniers plus que des laboureurs, dont les cultures irrigues crales,
lgumes et arbres fruitiers se massent l'aval d'une source importante ou
s'tirent le long d'un tronon d'oued au dbit prenne (planches I et IIIB).
L'agglomration des jardins, qui exige des arrosages en toute saison et principalement en t, priode la fois chaude et sche, est presque partout prolonge
par une zone de cultures de crales d'hiver, orge et bl dur, qui prohtent du
surplus des eaux durant la saison froide. Dans les jardins, les figuiers et les
abricotiers, quelques pchers galement, croissent parmi des planches semes
de quelques lgumes ou de crales : oignons, navets, fves, orge et bl en hiver,
tomates, piments, cucurbitaces, mas en t (planche IIIA). Dans ces montagnes rocailleuses la vgtation arbustive clairseme ou de maigre steppe, les
cultures irrigues font des taches de verdure et de fracheur qui annoncent les
oasis du dsert. Mais celles du S.-O. seules sont des palmeraies.
L'aspect modeste des maisons et des villages traduit la pauvret des
ksouriens. Les cultures irrigues assurent des moyens de vivre assez rguliers
aux habitants, mais l'eau dont ils disposent est trop peu abondante, leurs techniques agricoles sont trop arrires et ils sont trop nombreux pour pouvoir, par
le seul travail de la terre, acqurir quelque aisance. Ils ont par ailleurs trop peu
de btail, des chvres surtout, pour en tirer des revenus substantiels.
Une quinzaine de villages de quelques centaines d'habitants chacun se
dispersent au pied des chanes des monts dits des Ksour. La plupart, au S.-O.,
3

BOUDY, P., L'conomie forestire nord-africaine, Paris, I, 1948 et IV, 1955.

Sur la gographie humaine de ces rgions, la seule tude un peu prcise est DESPOIS,
J., Le Djebel Amour, Paris, 1957. Voir aussi : BERNARD, Aug., et LACROIX, N., L'volution du
nomadisme en Algrie, Alger-Paris, 1906, passim ; de La MARTINIRE, H.M.P., et LACROIX, N.,
Documents pour servir l'tude du Nord-Ouest africain, Alger, II, 1896, chapitre IV ; DERMENGHEM, E., Le pays des Ouled Nal, Alger, Documents algriens, 1956 ; TURLIN, ACCARDO et F L A MAND, Le pays du monton, Alger, 1893.
6
Singulier : ksar ; ksour est la forme du pluriel (arabe).
4

FIGURE I

L'ATLAS

SAHARIEN

OCCIDENTAL. E T

A u - d e s s o u s de 8 0 m . ( e t la c o u r b e de n i v e a u
|

| De

800

SES

ABORDS

400)

1,200 m.

De 1,200 a 1,600 m.
Au-dessus

de

1,600 m

Boues

sales

\ s''

Oueds

principaux

\y^

Frontire ( Maroc -Algrie)

(sebkha).

Points cots (mtres)

406

MLANGES GEOGRAPHIQUES CANADIENS RAOUL BLANCHARD

se signalent par leurs palmiers et ont conserv, dans ce pays arabis, des parlers
et des coutumes berbres. 6 Le Djebel Amour n'a que cinq ksour situs sur les
voies de passage qui le contournent ou le traversent, sans compter Aflou, centre
administratif et march, qui, de mme que Gryville et An Sefra, dans les monts
des Ksour, forment une agglomration rcente. Dans les monts des Ouled Nal
on compte une vingtaine de villages dont quelques-uns dpassent 1,000 habitants ;
il faut y ajouter le gros centre administratif de Djelfa, lui aussi moderne, et la
vieille agglomration de Bou Sada qui, extrieure au massif, est la palmeraie
la plus septentrionale de l'Afrique du Nord avec El Kantara.
Les ksouriens forment partout une minorit, en particulier chez les
Amour o les pasteurs comptent les ^5 de la population. Les Amour se distinguent d'ailleurs de leurs voisins des monts des Ksour et des Ouled Nal la
fois par le nombre relatif de leurs pasteurs, par leur grande fidlit la tente et
par leur type de genre de vie. Ils se dplacent sur d'assez courtes distances,
exception faite des Ouled Yagoud Zerara qui leur sont un peu trangers, qui ont
de nombreux chameaux et qui hivernent en plein Sahara (planche IIA). Les
Amour estivent dans la partie septentrionale de leur massif, c'est--dire dans la
zone la plus frache, la plus riche en pturages, en forts et en points d'eau, celle
aussi o ils ensemencent quelques milliers d'hectares en culture sche. Ils
hivernent quelques kilomtres plus au Sud dans les dpressions du versant mridional et, s'il y a bien plu, sur une bande du Pimont saharien qui ne dpasse
gure une vingtaine de kilomtres (12 milles). Ils ne peuvent pas s'loigner au
del car ils se sentent peu leur aise dans le dsert ; en outre les points d'eau s'y
font vite rares et les bovins qu'ils emmnent avec eux ont besoin de boire tous
les jours. Les bovins des Amour prsentent en effet cette originalit non seulement de transhumer avec les ovins et les caprins et d'hiverner au Sahara, ou
proximit, mais aussi de rendre possible le nomadisme des habitants. dfaut
de chameaux qui souffrent pendant l't dans certaines rgions humides de la
montagne, c'est eux les animaux porteurs que l'on charge des toiles de tentes,
des sacs de grain et des ustensiles et provisions ncessaires. Les Lahgouat Ksel
de la partie voisine des monts des Ksour et un petit groupe d'OuIed Nal, les
Abaziz de la rgion de Charef, nomadisent aussi avec des bovins (planche IV, A et
B).
Les pasteurs Amour, qui ont des cultures de crales dans le Nord de
leur massif et qui se dplacent sur d'assez courtes distances, sans s'loigner dans
le dsert, sont bien plus des pasteurs montagnards que des Sahariens, des seminomades que de vritables nomades les Ouled Yagoud Zerara excepts.
Les Ouled Nal, bien que seulement aux % pasteurs, sont souvent plus
nomades, du moins ceux des tribus mridionales qui sont plus sahariennes que
montagnardes. Les terres de parcours des Ouled Nal du Sud s'tendent en effet
trs largement sur le dsert, leurs pturages d'hiver se trouvant dans la dpression
de l'oued Djedi et dans la plaine troue de dayas qui s'tend au Sud. 7 Us passent
6
Les villages berbrophones sont : Ich (au Maroc), Sfissifa, Moghar Faoukani, Moghar
Tahtani, Tiout, Asla, Chellala Dahrania et Bou Semghoun.
7
Dpressions fermes qui ne sont pas toujours d'origine karstique.

PHOTO I

LE KSAR D'EL GHICHA ET SES JARDINS.

DJEBEL AMOUR.

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Compagnie arienne de photographie.)

Les sources de l'oued, qui alimentent les jardins par deux canalisations, sont quelques kilomtres plus au Nord ( droite), l'origine de
alle encaisse dans le plateau. Petits jardins en terrasses avec peu d'arbres ; l'aval ( gauche), dans le bas, champs de crales.
la valle

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MLANGES GEOGRAPHIQUES CANADIENS RAOUL BLANCHARD

environ sept mois au Sahara, du dbut de la rcolte des dattes dans les oasis,
c'est--dire depuis octobre, jusqu' la fin d'avril, poque des moissons pour les
quelques champs de crales qu'ils ont ensemencs dans les zones d'pandage des
oueds qui descendent du massif. Puis ils estivent environ cinq mois dans la
montagne o ils ont des champs plus tendus et surtout des pturages et des
points d'eau pour leurs btes. En anne trs sche, certains n'hsitent pas se
dplacer avec leur troupeau jusqu'en bordure du Tell (rgion mditerranenne).
Les tribus de la moiti Nord du massif des Ouled Nal sont moins nomades
et elles se fixent mme de plus en plus auprs de leurs maigres mais vastes champs
de bl et d'orge, lesquels s'tendent constamment et assez fcheusement dans ces
pays aux rcoltes si incertaines. Les Ouled Nal du Nord ont assez peu de moutons, mais quelques chvres et quelques vaches. Bien des leurs ont abandonn
la tente mobile pour une habitation fixe, maison ou gourbi. Les plus pauvres se
livrent l'arrachage de l'alfa, travaillent en fort avec leurs btes de bt et
gagnent le Sersou, en bordure du Tell, au moment des rcoltes des crales et des
lentilles. Ceux qui ont gard un troupeau le font gnralement hiverner au
Nord, dans la dpression des Zahrez et l'Ouest du Hodna.
Les monts des Ksour sont plus secs que les monts des Ouled Nal, sauf
dans leur partie orientale. Mais, au dsert, les pturages s'tendent au loin, le
long des oueds qui naissent dans la montagne : oueds Seggueur, Gharbi et
Namous. Aussi le Sahara n'est-il abandonn que durant les mois les plus secs
et les plus chauds par les pasteurs qui vont estiver avec leurs troupeaux, du dbut
de mai au milieu ou la fin d'octobre, dans la rgion montagneuse. La plupart
des tribus appartiennent la confdration, autrefois puissante, des Ouled Sidi
Cheikh, qui a t appauvrie la suite de plusieurs soulvements entre 1864 et
1881. Les Ouled Sidi Cheikh sont encadrs au N.-E. par les Laghouat Ksel et
au S.-O. par les Cheurfa, les Ouled Sidi Tadj et un groupe d'Amour dtach
depuis longtemps du prcdent. Leurs genres de vie sont peu diffrents. Les
premiers ensemencent cependant un peu plus de bl et d'orge dans un pays
moins sec, tandis que les seconds, qui ont cependant plus de chameaux, se dplacent sur des distances un peu moindres. Mais chez tous on rencontre des gens
qui vont acheter leurs dattes jusqu'au Touat et au Gourara et qui en chargent
leurs chameaux groups en petites caravanes pour parcourir une distance de
400 500 kilomtres (240 300 milles).
On peut se demander si les genres de vie des populations qui parcourent
l'Atlas saharien sont bien adapts aux conditions naturelles, s'ils rsultent en
quelque sorte fatalement des conditions physiques. Vie sdentaire fonde avant
tout sur le jardinage pour les uns et, pour les autres, vie nomade associant l'Atlas
au Pimont saharien apparaissent-elles comme des ncessits? Ont-elles t
toujours les mmes au cours des sicles?
II est bien vident que l'action du climat est primordiale : c'est l'opposition climatique entre la montagne et le Sahara qui entrane le va-et-vient des
troupeaux. Mais il n'entrane pas forcment, fatalement, celui des familles ; des
bergers pourraient y suffire. D'autre part il y a plus que des nuances entre les
dplacements des Amour et ceux de leurs voisins du S.-O. ou du N.-E.

PHOTO

A. PTURAGES

SAHARIENS

II

DANS

Rsetama retem (rtem) gauche, Aristide pungens (drinn).

tagne.
B. ASPECT

DU RELIEF

L'OUED

ZERGOUN

(Ci. J. Despois,)
Vue prise 60 km. du pied de la mon-

ET DE LA VGTATION
DU DJEBEL
AMOUR

DANS

LE

NORD

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: . .
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ICI. J. Despois.)

Crte de grs ; fort claire de chnes-verts.

410

M L A N G E S GEOGRAPHIQUES CANADIENS R A O U L

BLANCHARD

II faut insister aussi sur la pntrabilit de l'Atlas saharien, sur l'aration

de son relief. On ne rencontre ici que par exception ces valles profondes,
souvent rtrcies en cluses ou en gorges, qui dcoupent les puissants massifs de
I'Aurs ou du Haut Atlas occidental. Les mouvements du sol les plus rcents,
ceux du Quaternaire ancien, qui ont affect la bordure septentrionale du Sahara,
ont soulev beaucoup plus fortement le Haut Atlas et I'Aurs que les massifs
intermdiaires. Plus puissants, plus abondamment arross par suite de leur
altitude et de leur situation et dominant des niveaux de base plus dprims, les
premiers ont t la proie d'une rosion en majorit (( normale )) qui y a creus
un ddale de valles et de vallons peu favorables aux incursions trangres.
Au contraire l'rosion linaire n'a que faiblement marqu le relief de
l'Atlas saharien occidental d'Algrie. Pliss et merg ds l'poque ocne et
peu drang par les mouvements ultrieurs y compris la rcente mais modeste
surlvation au-dessus de la plate-forme saharienne, il montre un relief structural
en ruines enfoui sous ses propres dbris. Mais l'aration de son relief rsulte
aussi des conditions climatiques de son volution morphologique au cours du
Quaternaire, avec la formation de larges glacis d'rosion qui ont en partie nivel
les couches sdimentaires plisses et aplani les dpts continentaux plus rcents
et eux-mmes dforms, glacis qui s'tagent en plusieurs niveaux et qu'entaillent faiblement les oueds actuels : les reprises d'rosion partir du niveau de
base saharien ont t freines et mmes stoppes par l'aridit du climat. Aussi
la circulation est-elle presque partout aise : les crtes sont spares par de larges
dpressions longitudinales ou des couloirs transversaux. Si bien que l'on pntre
aussi facilement dans les monts des Ksour, des Amour et des Ouled Nal en venant
du Sahara que des hautes-steppes. Rares sont les petits massifs, tels le Djebel
Makna l'est de Gryville ou la Gada du Djebel Amour, qui peuvent servir de
bastions ou de refuges aux populations locales.
Aussi tandis que les Chaoua de I'Aurs et les Chleuh du Haut-Atlas ont
conserv leur homognit, leurs parlers berbres, leurs genres de vie, leurs
coutumes familiales, sociales et mme politiques, au contraire les massifs de
l'Atlas saharien occidental ont t conquis et submergs et leurs populations
soumises et arabises en presque totalit par des tribus nomades venues du
Sahara. 8 Nous avons au surplus des preuves que les genres de vie d'autrefois
taient un peu diffrents de ceux d'aujourd'hui.
Les monts des Ouled Nal et des Amour et une partie au moins des monts
des Ksour sont parsems de nombreux vestiges, le plus souvent informes, d'agglomrations presque toujours modestes, perches sur des pitons ou voisinant des
sources. Elles tmoignent, mme si nous admettons au moins deux gnrations
de ruines, comme le permettent divers indices, d'un ancien habitat villageois
beaucoup plus important que de nos jours. D'autre part on rencontre aussi les
restes d'anciennes enceintes de pierres situes surtout dans le Nord, parfois sur
8
Ce contraste entre formes d'rosion normale et; systmes de glacis est aussi celui
du Haut-Atlas occidental et du Haut-Atlas oriental (mais avec bien des transitions) ; ce dernier
a laiss passer des tribus nomades venues du Sahara ou s'est laiss pntrer par elles. Dans
l'Atlas saharien tudi ici les monts des Amour sont plus pauvres en glacis que les massifs qui l'encadrent ; aussi les nomades Sahariens (Arba et Sad Atba) le contournent-ils pour se rendre
dans le Sersou o ils estivent.

PHOTO
A. LE KSAR

DE SIDI

III

BOU ZID.

DJEBEL

AMOUR

(Cl. J.

Cimetire au premier plan avec la tombe d'un saint (marabout) droite.

et cours intrieures.

B. JARDINS

AU SUD DU DJEBEL

MAKNA.

MONTS

Despois.)

Maisons terrasses

DES

KSOUR

:. * S k <

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'

"

'

'' '

(Cl. J.

Vgtation de maigre steppe.

Despois.)

Les jardins ont des puits et recueillent les eaux qui ruissellent sur
le glacis.

412

MLANGES GEOGRAPHIQUES CANADIENS RAOUL BLANCHARD

des sites dfensifs et prs des sources, dont le plus grand nombre taient certainement des parcs btail. 9
Malgr l'absence presque totale de documents historiques, mais en nous
aidant des donnes archologiques et de quelques traditions pas trop incertaines,
nous pouvons reconstituer l'volution des genres de vie et l'histoire d'ensemble
de ces massifs depuis plusieurs sicles.
Les populations antrieures au xin e ou au xiv e sicles, dont le pass est
pratiquement ignor mais dont nous savons parfois les noms, c'taient les
Sahari dans les monts des Ouled Nel et les Bni Rached dans le Djebel Amour,
ne vivaient pas exactement comme celles d'aujourd'hui. Elles taient plus villageoises et leurs cultures, sches et surtout irrigues (on voit encore des traces de
jardins abandonns) taient plus tendues que maintenant. Cependant l'levage
tait certainement une importante ressource, complmentaire ou principale,
comme en tmoignent les nombreux vestiges des parcs btail. Somme toute
une partie au moins de ces populations devaient vivre en villageois semi-nomades,
abandonnant saisonnirement leurs maisons pour suivre leur btail comme le font
encore une partie des populations de I'Aurs ou du Sud tunisien. Certains confiaient sans doute leurs troupeaux des bergers.10
Les invasions et les migrations qui, partir du xi e sicle, ont dvers sur
l'Afrique du Nord d'assez nombreuses tribus de nomades arabes et orientaux, ont
amen des bouleversements plus ou moins profonds dans le peuplement et l'conomie de cette contre. 11 Dans l'Atlas saharien d'Algrie, tandis que I'Aurs rsistait toute incursion et toute pntration, sinon sur ses bordures, les autres
massifs, plus pntrables, subissaient la pression, l'infiltration ou la conqute de
tribus nomades vivant au Sahara, la recherche de pturages d't ou refoules
par des tribus rivales. Nous entrevoyons seulement ces vnements mais nous
en constatons les rsultats.
Dans les monts des Ouled Nal diverses tribus sahariennes refoulrent
d'abord les Sahari jusqu' la chane de montagnes qui, au Nord, porte toujours
leur nom, le Djebel Sahari. Puis, au x v n e sicle, un groupe de tribus lies par la
croyance d'une ascendance commune, celle d'un saint du sicle prcdent, Sidi
Nal, repoussent d'abord vers l'Ouest, au Sahara, les nomades Arba, qui nomadisent aujourd'hui entre la rgion de Laghouat et le Sersou, puis elles viennent se
mler, non sans luttes, luttes que rappellent bien des lgendes, aux anciens conqurants et aux plus vieux habitants de la montagne. La fusion se fera peu
peu si bien que les Ouled Nal d'aujourd'hui forment une vaste confdration qui
n'est pas trs homogne mais dont le territoire englobe le massif homonyme et
dborde sur une frange des hautes-steppes et, beaucoup plus largement, sur une
importante portion du Pimont saharien.12
9
J'ai fait une tude archologique du Djebel Amour (op. cit., chapitre II) ; le R. P.
LETIELLEUX, dans les monts des Ouled Nal, m'a dit avoir fait des observations semblables.
10
D E LARTIGUE, Monographie de I'Aurs, Constantine, 1904 ; STUHLMANN, Ein kulturgescbichtlicher Ausflug in den Aurs, Hambourg, 1912 ; PROST, G. Matmata et Ouderna, dans
Cahiers de Tunisie, Tunis, 1954-55.
11
MARAJS, G., Les Arabes en Berbrie du XIe au XIVe sicles. Constantine-Paris, 1913.
12
DERMENGHEM, Le pays des Ouled Nal ; ajouter : ARNAUD, articles parus dans la
Revue africaine, Alger, en 1863, 1864 et 1872 : Exploration du Djebel Bou Kahil et des ksar de l'An-

PHOTO

A. CARAVANE

DE CHAMEAUX

IV

DE COMMERANTS

CHANBA

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SUM

(C/. 7 . Despois.)

Cluse dite Khanguet el Melah (dfil du sel) la limite du Djebel Amour et des monte des Ksour.
B

wt^mmmmmmmm_m^

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CHEZ LES

AMOUR

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PORTEUR

TT

{Cl. Artisanat,

Al gsie.)

U est charge de deux sacs de ble et d'un lment du moulin grain primitif (moulin main).

414

MLANGES GEOGRAPHIQUES CANADIENS RAOUL BLANCHARD

Nous savons, la fois par les textes et par la tradition, que le Djebel Amour
tait autrefois le pays des Bni Rached, puis que ceux-ci ont en partie quitt leur
pays pour le Tell oranais, chasss par des tribus nomades arabises, les Sindjas.
Peu aprs, au xiv e sicle, ceux-ci sont leur tour soumis par les Amour, tribus
galement sahariennes, qui se sont peu peu mles aux populations diverses de
la montagne. Mais les Amour, contrairement aux Ouled Nal, perdront vite
l'usage des parcours sahariens qui, sauf la frange nord, sont aujourd'hui occups
par les tribus occidentales des Arba. 13 Par contre, ils empitent, au Nord, sur les
hautes-steppes.
Quant aux monts des Ksour ils ont subi galement l'infiltration et l'occupation de diverses tribus venues du dsert, en particulier de la part des Bni Amour
qui seraient apparents aux Amour. Mais au x v n e sicle, les diverses populations nomades se groupent autour des descendants d'un saint homme qui apparat
comme l'anctre ou le patron des Ouled Sidi Cheikh. Les Ouled Sidi Cheikh
d'aujourd'hui nomadisent entre le Pimont saharien et les pturages des oueds
Seggueur et Gharbi et, d'autre part, la rgion montagneuse. De mme, vers An
Sefra, les Amour, groupe isol depuis longtemps des Amour dont il a dj t
question, les Ouled Sidi Tadj et les Cheurfa ; ces derniers sont venus du Tafilalet
(Sud marocain) la fin du xvin e sicle seulement. 14 Cette volution rappelle
celle des Ouled Nal, mais les ksour paraissent avoir conserv ici plus de personnalit puisque plusieurs d'entre eux, trs anciens, ont encore conserv leurs parlers
berbres, tandis que d'autres passent pour avoir t fonds il y a quelques sicles
seulement par des groupes d'origine diverse quelquefois mme tellienne. Dans ce
massif plus sec que les autres, du moins dans ses parties centrales et orientales, la
coupure semble avoir toujours t plus nette entre ksouriens et nomades : il
tmoigne par l, du point de vue humain comme du point de vue physique, de
caractres plus nettement sahariens.
C'est en dfinitive sous l'action et l'exemple de ces groupes de tribus
venues du Sahara depuis quelques sicles que les genres de vie ont volu dans
l'Atlas saharien occidental de l'Algrie. L'archologie et les traditions sont
d'accord pour nous montrer une diminution progressive et importante du nombre
des villages et un recul assez sensible des cultures, au profit de l'habitat mobile
des tentes et de l'conomie pastorale. Le divorce s'est renforc entre les ksouriens, dont le nombre diminuait et qui sont rests fidles leurs villages et leurs
jardins, et les populations entranes une vie pastorale plus nomade par les
conqurants ou les matres venus du Sahara.
Ce ne sont donc pas seulement les facteurs physiques, mais aussi les vnements historiques qui expliquent les genres de vie des habitants et des usagers
de l'Atlas saharien occidental et permettent de comprendre pourquoi ils diffrent
sensiblement de ceux des montagnards des autres massifs de l'Afrique du Nord.
Ici, comme dans tout le Maghreb, o cependant les conditions naturelles, les
nexe de Djalfa ; Notice sur les Sabari, les Ouled ben Aliya, les Ouled Nayl et sur l'origine des tribus
Cborfa ; Histoire des Ouled Nayl faisant suite celle des Sahari.
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Seuls les Ouled Yagoub Zerara sont, on l'a vu, rests sahariens.
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De la MARTINIRE et LACROIX, Documents . . . II, chapitres IV et I X .

L'ATLAS SAHARIEN OCCIDENTAL D'ALGERIE

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conditions climatiques au premier chef, ont une importance primordiale, le pass

pse d'un grand poids sur le comportement des populations actuelles.
Aujourd'hui les rgions dont il vient d'tre question subissent les contrecoups de leur contact avec l'conomie et les techniques modernes. Le nomadisme
et la vie pastorale dclinent et reculent, sauf dans le Djebel Amour, devant
l'extension de la culture des crales et le dveloppement de la circulation automobile. Maisons et gourbis se multiplient, mais en dehors des vieux ksour qui,
pour la plupart, dclinent, et forment un nouvel habitat le plus souvent dispers.
Pourtant de nouveaux centres tendent natre des croisements de routes ou de
pistes, tout au moins chez les Ouled Nal, tandis que An Sefra, Gryville, Aflou
et surtout Djelfa, agglomrations administratives et gros marchs, se dveloppent
et commencent prendre quelques caractres urbains.