ANTONIO MITRE

Los patriarcas
de la plata
ESTRUCTURA SOCIOECONOMICA
DE LA MINERIA BOLIVIANA
EN EL SIGLO XIX

INSTITUTO DE ESTUDIOS PERUANOS

Serie:

Comenido
..J

Estudios histricos / 8

~..11--P

Presentacin ele Heraclio Bonilla

Introduccin

13

1 1 La demanda internacional de plata en el siglo

XIX: precios y produccin.

25

2 1 Del monopolio estatal al monopolio privado:

bases sociales de la poltica fiscal.
~

Hornclo UrLeaga 6!.!4, Lima 11

Tolfs. 32-3070 1 24-4856

Impreso on ol Per
lm. edicin, abril l !.!81

1 Inversiones

de capital en la minera: fases de

la penetracin extranjera.

78

1 1 Tecnologa y costos de produccin: marcha m terna de la Compaa H uanchaca .

112

5 1 Evolucin secular de la mano de obra: escasez

de brazos y costos laborales.

138

IEP ediciones

43

1 Minera,

transporte y comercio: la cns1s del

sistema regional.

156

Visin global de la minera de la plata boliviana en

d siglo XIX: conclusiones.

180

Apndices

194

Bihliogrn fa

212

Presentacin

.{

nmoczmzento de la organizacin y funcionamiento de

/11 minera andina ha atrado desde hace mucho tzeipo

,. inters y la curiosidad de muchos investigadores, no

1nlo porque se trataba, y se trata, del sector ms dinmico de la economa regional, sino tambin por el ppel
,m! cumpli en la mutacin profunda de la economa
ttllntica en el siglo XVI. Pese a todos estos esfuerzos
/() conocido es an muy imperfecto en trminos cronolII.icos y temticos. Por razones obvias, la produccin de
lvs metales preciosos durante el perodo colonial, sobre
lodo en relacin al impacto que su flujo tuvo sobre la
economa europea en el siglo XVI, resulta el aspecto ms
tmal.izado. Mucho menos, en cambio, las modificacioes
inducidas por la produccin minera dentro del propio
tspacio colonial. Del mismo modo, la minera andina del
~i?,lo XX, sobre todo en sus aspectos sociales y polticos,
h11 sido objeto de creciente atencin durante los ltimos
En este contexto, es todava sorprendente e~ 1
1uws.
!lit' vaco que existe en el conocimiento de la minera bofiuifuM y peruana del siglo XIX. Ciertamente que sus
ooltmenes de producci6n no son en nada comparables
1"0/t los del siglo XVI o los del presente siglo, pero es
/w((i/11/enta errado sostener que la actividad minera ca)
IWfrt de toda relevancia en el siglo XlX. Despues ae

10

Bonilla

11

todo, el relativo equilibrio de la balanza comercial de ambos pases dependi de la exportacin masiva del circulante monetario y del mineral de plata.
La debilidad de nuestro conocirrtiento sobre el sector
minero en el siglo XIX es tanto ms lamentable porque
im ide una percepcin ms adecuada de la dinmica y
p_a el e este sector en e crecimiento del conjunto e
la economa de estos ases, as como tam ten e las coniciones del trnsito de la minera coloma a a mznera
contempor~ea. Es este. considerable vaco que empie'l,a)
a ser parczalmente cubterto con este libro de AntQtJio
Mitre Los patriarcas de la plata. Ensayo socoeconmic;o
de la minera boliviana en el siglo XIX.
El autor se propone "mostrar la gnesis, evolucin y
crisis de la oli ar ua minera de la plata en el si lo X IX,
exRli~ando las bases econmicas e su poder". Este solo j
obetzvo, alcanzado plenamente, ameritara de manera suficiente la lectura del libro de Mitre, pero su valor 110
consiste nicamente en analizar las condiciones materiales de la reproduccin y de la crisis de la oligarqua minera boliviana. Tambin, y estara tentado a decir sobre
todo, constituye una excelente demostracin del mecanismo por el cual el sector minero es desgajado de su
entorno regional, para ser colocado, en una situacin de
subordinacin, en un espacio sometido a la determinacin del capital internacional y amputado de su capacidad de inducir cambios sustantivos dentro de las diferentes regiones del espacio boliviano. En este sentido,
la experiencia reconstruida por Mitre ayuda a la comprensin del desarrollo de la minera peruana, cuya situacin en este siglo comparte muchas de las caractersticas del proceso estudiado por el autor en Bolivia.
Ha sido Carlos Sempat Assadourian quien ha insistido
en los ltimos aos sobre la capactdad que tuvo la minra colonial andina de constituir un circuito pr~tica
mente autosulicientf?, es decir de fundar su operacin en
/11 captacin de sus difermtes insumas dentro del propio

._ aporte de Antonio Mitre consiste,

mostrar cmo se erosiona este mecanisa una profunda articulaci,
::;;:;:-;~:.::;-;:;;;:-;;r;,~;;:;:;-;r:~W7Wl'7frimr es-rl-ecir
.:.:.::::;:~;=:;=~~=~?f:-f:::-o:-s~c~il~ac:t;.o~:nes de la

minera dependen de las fluctuaciones de l<t

internacional, sino que su propio funcionamienst supeditado al suministro de capitales. tecnologa
s de consumo desde el exterior.
!.as proposiciones de Mitre son, pues, de una extrema
porlfmcia tanto para el conocimiento del sector minero
Jr llolivia, como para alcanzar una comprensin mucho
mJr precisa del proceso de dislocamiento del espacio ecofiIIIil'o de los Andes desde la primera dcada del siglo
X;( y de las razones de la profunda vulnerabilidad de
lllclltJS economas, cu;os crecimientos son similares a los
de la minera boliviana. El IEP que ha orientado desde
19 79 una de sus actividades al esclarecimiento de las
wmliciones de formacin, reproduccin y crisis del espa' io I'Conmico de los A ndes, se complace en ofrecer al lector los resultados de un esfuerzo que est a la altura de
s111 preocupaciones.
I-IEnAcuo BoNILLA

Introduccin

La presente publicacin se basa en la t esis de doctorado

que elabor bajo la orientacin del Prof. Herbert S. Klein con
~l ttulo: "The Economic and Social Structure of Silver Mining
m )(_IX Century Bolivia" (Columbia University, 1977). En
relac~n a la versin original, el estudio que ahora se ofrece
C?'?tze'?e algun_as reformulaciones sustantivas y no pocas rectzfzcaczones; sm embargo, contina conservando la misma estructura general_ ya '!u.e modificar!a. ,habra significado postergar _de manera zndefznzda su aparzcton. Despus de mucha incertzdum_bre,, finalmente de!ist de las nuevas investigaciones
que algun dza esperaba rea~zzar para mejora; ste o aquel punto b~sta .~onseguzr la ~b;a zn:agznada y opte, en cambio, por la
publzcaczon de estas pagmas zmperfectas, tal vez porque intuyese
que, _de otra forma, acabaran perdindose en los socavones
del tzempo. Muchas fue~on las personas que contribuyeron al
t/('sarrollo de este trabao, que su publicacin sea tambin un
f.rtimonio de agradecimient o.

A travs de su historia, Bolivia ha sido y contina

siendo caracterizada como nacin fundamentalmente minera. Esta imagen ha penetrado hondo en la conc1enc1a cokctiva del pas, llegando a formar parte del repertorio
de "hechos incuestionables" de la realidad. Comencemos
nuestro trabajo desentraando los supuestos de tal constatacin. Pese a que no tenemos datos estadsticos, es
probable que el valor generado por la actividad agrcola
baya sido, durante buena parte ~: la historia rep~bhcana,
s~erior al valor de la producc10n minera Nad1e du<la,
por otro lado, que la agricultura ocup siempre al gru_eso
J c la poblaci11 y que la milenaria tradtci6n rural del ~u~
do andino alimenta hasta hoy, con sorprendente vttahdud, la cultura altoperuana. Todo parece indicar, pues, 1
que el trabajo de la tierra fue el que, invariablemente,
sustent a la gran mayora de los habitantes de la rcMhSn. Qu significa, entonces, la terca voluntad de_guc
In l'~cncia del pas sea su carcter minero? El problema
c11 compleJo y puede ser abordado desd distintos punlll!i J c vista.
Edmundo O'Gormann en un libro inteligente, La
ltttJI'III'iII de Amrica, se ocupa de poner al descubierto
rl c11rndnlismo con el que la cultura europea de la poca
llll lll l'fl,llil In "Tdca de Amrica". Girando an dentro de

14

Mitre

la rbita de la ontologa clsica, el pensamiento moderno

concibe el ser como aquello que no cambia y que constituye el substrato, el soporte de las cosas. Desde esa
perspectiva, el conocimiento slo puede serlo de naturalezas o substancias inmutables. Las sociedades observadas a travs de ese lente se definen segn las caractersticas estructurales de un orden que se pretende universal y necesario. Una sociedad pasa a ser la funci6n
que ocupa en dicha estructura sin otra finalidad que la
de reproducir ad infinitttm el lugar que le corresponde en
el sistema dentro del cual encuentra su sentido esto es
'
en'
su "
raz
n d
e ser,. De este modo, Amrica aparece
la conciencia europea como una cosa-en-s-misma, fsica
Y espiritualmente predeterminada, cuyo ser " consiste en
actualizar las formas histricas de la vida del viejo mundo (0' Gormann 1961: 43). Condenada a no tener su
propia historia, Amrica deviene -como quera Hegelnaturaleza pura, reflejo inconsciente, proyecto, futuro. No
hace falta sealar que esa concepcin cosificante transparenta la voluntad de poder y dominacin que ejercita
Europa en su relacin con el continente.
La historiografa latinoamericana, tanto la de corte
liberal como marxista, acusa, no pocas veces, la misma
tendencia esencialista. Con bastante frecuencia la h istoria que se escribe sobre la regin nos transmite la imagen de sociedades que carecen de una dinmica propia y
donde lo fundamental sucede fuera, en los centros hegemnicos que son los que, en definitiva, acaban haciendo
la Historia. En la periferia se dan movimientos reflejos
de contraccin o expansin o se atraviesan fases de letargo. Versiones ms benevolentes nos permiten plasmar
la Racionalidad Universal a nuestro modo, con el sabor
y el color propios de estas latitudes pero el resultado es
siempre el mismo: reiterar la lgica del Espritu Absoluto.
Como en la escatologa budista todos los caminos conducen ni N1tvana. Para despertat de esta pesadilla se
ptopotw, l'ntonccs, como nica snlida la rup tura del cor-

Introduccin

15

dn umbilical que nos mantiene presos a la matriz del

movimiento. A partir de ah comenzara, supuestamente,
la verdadera historia, es decir, la nuestra. Hasta entonces, el pasado habra sido ajeno, tan slo una costra qpe
se dsprende con el primer sacudn revolucionnrio. Milagrosamente, despus de tantos siglos nuestro au~o
ser emerge puro, intocado por la historia.
Volvamos ahora a la preocupacin que motiv estas
reflexiones y que se refiere al sentido de la minera en la
historia del pas. Por lo expuesto, seguramente se percibe la intencin manifiesta de evitar dos peligros fundamentales: la tendencia al esencialismo ideolgtco que hace
del sector minero el e'e exclusivo de la racionalidad his- -rr
y, en el extremo opuesto, la inclinaarte de una historia que no trasunta
el
yan

--

presente.
Obs~rvando la evolucin de la minera altoperu~na
desde el perodo colonial hasta nuestros das salta a primera vista su orientacin externa. Por lo menos ste es
el aspecto que con mas mststencia enfatiza l::t historiografa referente al tema. La exportacin de metales ha sido,!
histricamente, el ~exo qw~ mantuvo a la _regin vinculada con el mercado mternac10nal. Es a parttr de esta perspectiva que el sector minero asume un papel decisivo,
por cuanto liga el desarrollo del rea a un proceso que
se supone ms amplio y universal: la expansin del capitalismo. El "ser minero" le viene, pues, dado al pas desde la perspectiva del sistema econmico que se estructura
con la marcha expansiva del capitalismo a escala mundial
y por la funcin que cumple dentro del mismo. Para
la historiografa de cuo nacionalista, la negacin de ese
destino petrifican te impuesto por un "orden externo"
const ituye la tarea liberadora por excelencia. En verdad,

16

Mitre

pensar la minera ha significado, con frecuencia, pensar la

dominacin como una determinacin puramente exgena,
escamotendose, as, la otra cara del problema. Aun cuando se admite la existencia de factores internos que canalizan y facilitan la accin expoliadora de los pases ricos,
a menudo, la compleja trama de intereses econmicos, los
antagonismos de clase, las redes de poder y los smbolos
culturales e ideolgicos, que la actividad minera estructura
dentro de la regin, no aparecen como niveles substantivos en la explicacin de nuestra realidad poltica y social. As como es imprescindible que la crtica reduzca
a. s~ verdadera dimensin histrica la concepcin e~e~
ctahsta ue nos retende as minero ab aete~- ecesario ue al mismo tiempo, nos lleve
're-conocer" 1
P!_Sa o mostrando cmo nos constituye aciatlil$11] .
A partir de estas consideraciones conviene que aclaremos algunos puntos importantes referentes al tema que
estudiaremos. Nuestro enfogue aunque privilegia el anlisis del sistema minero y de su articulacin con el mercado internacional en el siglo XIX, de ningn modo ex-
c!uye. la existencia ~e realidades s?cto-econmicas iQ,dependlentes de la rblta del polo romero y sujetas en ~u
evolucin a una racionalidad propia. Ciertamente, que
desde nuestra posicin ventajosa en el tiempo podemos
aislar uno de los hilos conductores del proceso histrico
y a partir de l enfatizar el papel predominante que asume la actividad minera en la dinmica regional. Pero al
hacerlo debemos reconocer que el foco se concentra en )
el estudio del desarrollo capitalista y de sus f
;n
un am lto eterminado. Si bien a evolucin de la activtdad agrcola, manufacturera y comercial ha sido, con
frecuencia, condicionada por el pulso de los ciclos mineros, no hay que suponer por ello que la minera en su
relacin con otras reas se haya comportado en pocas
pusadns dcf mismo modo que lo hace ahora, en una sltua' l~n ele mnyo1 integracin econmica a escala nacional y
llllllHiinl Al contrario, la magnltud, mtensidad y dura-

17

de los efectos producidos dentro de la regin por \

ciclos econmicos del sector minero varan cualltatimcntc segn sea la naturaleza de sus vnculos con el
otra parte, al
...~~.~...,.... el "sistema econmico
es necesario que
tenga cuidado en la delimitacin de sus fronteras, por
nones tanto de orden histrico como metodolgico . En
1cnso de la minera boliviana en el perodo que nos ocupor ejemplo, lo "interno" no puede fijarse a partir
de criterios jurdico-polticos exclusivamente. De hecho,
la regin econmica articulada por la actividad minera durante la mayor parte del siglo XIX rebasa los lmites
nllcionales. Por tanto, para comprender el sistema minero en sus mltiples aspectos, el anlists deb,e ttascencrer)
iT espacio estnctamente JUtldtco de la nac10n, pues, de
lo contrario, muchos fenmenos se tornan ininteligibles
o son mal interpretados. No nos proponemos en este
trnbajo reconstruir sistemticamente el espacio econmico
Integrado por la minera, si bien aludimos en l a elemento!! que permiten esbozarlo y apuntar las transformaciones
que experiment a lo largo del siglo XIX1 Hechas tales
1U:Inrnciones pasemos a definir el objetivo de nuestro estudio.
En sntesis, pretendemos mostrar la gnesis, evolu~in
crisis de la oligarqua minera de la plata en el stglp
1X, explicando las bases econmicas de su poder. El
tuulo de partida radica en el anlisis de los cambios que

JrfJr

t. Le debemos a Carlos Sempat Assadou rinn excelentes

tucliu~ sobre la organizacin del espacio regional. Concenlr&u111n Hll atencin en lo que acontece dentro del rea colollul, S1mat Assadourian h a analizado la ~inmica del e:111 lu tc~ional peruano que se gesta a partir de las .necesl111111 " d1 lu piopia actividad minera. Ver, por eJemplo,
lull(cnl'i6n y desintegracin regional en el espacio colonial:
1111 cult"lllll hiHt6rico" en Revista latinoamericana de estudios
Hl lultll , ''I'mwf,s, EURE, Santiago de Chile, marzo 1972.

18

experimenta la estructura productiva de la minera en sus

diversos aspectos. Para ello consideramos la marcha secular de factores de orden internaciOnal (precws, mercados), re ional (mano de obra, poluca fiscal y monetaria)
y sectorial (le de los minera es, situact n geogra tea).
El espacio cronolgico de nuestro estudio abarca esde
fines del perodo colonwl hasta pnncipios del siglo XX,
cuando la plata fue finalmente desplazada del primer lugar
de las exportaciones por el estano y la goma elstica.
Aunque el nfasis de este trabaJo recae sobre el penod
del auge (1872-1895), el perodo anterior (1810-1871)
rectbe atencwn considerable en nuestro esfuerza por :esclarecer las tendencias seculares y las caractersticas diferenciales de la evolucin minera en la poca republicaa.
Si bien la intencin es presentar una visin global deld.e
sarrollo minero del siglo XIX, debemos admitir que nuestras. observaciones se derivan
gran parte, per? no ex- )
clustvamente, de los datos relativos a la Compaia Huancfiaca. Elegimos esta empresa debido a la importancia
que tuvo en el auge argentfero. En algunos aos la produccin de Huanchaca alcanz por s sola a ms del 50%
del total nacional y en el perodo 1877-1897, el valor
total de su produccin bruta lleg a la extraordinaria cantidad de 119.442.121 pesos bolivianos. Hasta cierto punto, la historia de la Compaa Huanchaca resume el curso que sigui el desarrollo minero boliviano en el si~
~ Organizada en 18.32 con pequeos capitales nacionales, sobre la base de las minas de Pulacayo, de Ubina y los establecimientos metalrgicos de Huanchaca y
Asiento, lleg a ser durante el ltimo cuarto de siglo un
verdadero consorcio internacional y una de las operaciones mineras ms grandes del continente . Se expandi
luego hasta incluir los intereses del Banco Nacional de
Bolivia y del ferrocarril de Antofagasta.
De todas maneras, conviene aclarar que el anlisis)
dejo fu crr1 de foco a la pequea y mediana minera que
M!~lo npnrcccn tangencialmente en nuestro estudi~. Este

e?

*-

lm representa una seria deficiencia, sobre todo si se

en cuenta que la marcha de dichos sectores regisnl'ticulaciones, tendencias y procesos que difieren de
1 observados en la gran minera.
El renacimiento argentfero de la segunda mitad del
lo XIX no cambi su tradicional escenario ~o_ill_
o. Las minas que alimentaron la produccin decimonicn (Pulacayo, Colquechaca, Aullagas, Guadalupe y
lnl Socavn de la Virgen) fueron todas ellas explotadRil en distintas pocas del perodo colonial. Con la expcin del mineral de Caracoles, descubrimiento en la
gin boliviana de Atacama y explotado exclusivamente
por capital chileno y europeo, no se dieron otros hallazgos
de importancia en el siglo XIX. Los distritos mineros de
~~~ departamentos de La Paz y Oruro tuvieron una
IC:tuncin muy secundaria en el esplendor de la plata
1ltopcruana. En el departamento de La Paz, el nico
diRtrito que vale la pena mencionar es el de San Juan
ele Bcrcnguela, ubicado en la provincia de Pacajes cerca
1 poblado de Santiago de Machaca (mapa 1). Las
peruciones en esta rea fueron espordicas y de pequea
llHnitud. Las minas de Berenguela nunca alcanzaron duantc el siglo XIX la productividad del perodo colonial.
/u( mismo la minera de la plata en Oruro desempe un
1pcl poco decisivo en el auge. Con la excepcin del Real
urnvn de la Virgen, en la provincia Cercado, no
lo1 ilron operaciones mineras de envergadura en esta
111 1. El departamento de Potos se constituy, una vez
111~11, ( 11 el centro vital del renacimiento ar entfero
a
IIIH la mitad de sig o.: Los distritos mineros de ~yor
r tJiuzu en esta regin furon los de Porco, Cofclt_1ech~ca,
ATi1Ti1gns y "Portugalete, y, en menor grado, los de Lpez
Andutnhu - todos- ellos situados a gran altura en las
ntnlflnrdoncs del brazo oriental de la Cordillera de los
Atulc11.
distrito de Porco, ubicado en la provincia del
ll 11111 uouthrc, (ue sin duda el rea minera ms imporllt
Aq11l ~l' hnllaban los asientos mineros de Tomave,

l~

20

Mitre

Mapa I

l"tt oduccln

21

11111cnte la totalidad de las operaciones mineras de este

~-u.u.... As, pues, desde el punto de vista geogrfico la

PRINCIPALES DISTRITOS MINEROS DE BOLIVIA

EN EL SIGLO XIX

que se observa en relacin al perodo coloante la exuberante riqueza de

,6. Distritos m inero s

O Ciudildes capitales

200

. 400

'--'---'-----1.-'' -'Kms.

BRASIL.

Siporo, Tacobamba, Pulacayo, Ubina, Asiento y Huanchaca; en los cuatro ltimos se encontraban las propiedades
de la Compaa Huanchaca. En los minerales de Calquechaca y Aullagas de la provincia Chayanta, las compaas
Colqucchnca, Aullagas y Gallofa fueron las de mayor fama; mkntrns que en el mineral de Portugalete de la provincin Chirhns, la compaa Guadalupe concentr prcti-

ve-

n ros alcanzados en Pulacayo, Colquechaca y Guadalupe

m. el siglo XIX. Pese a los numerosos intentos realizados
por el capital nacional y extranjero para devolverle su antigua grandeza, el Ceno Rico apenas sobrevivi lnguidaftlcntc los ltimos destellos de la plata. La valoracin internlldonal del estao a principios de este siglo le reservada
un porvenir menos humillante.
Por ahora nos interesa sealar dos hechos que se infieren de la ubicacin geogrfica de los distritos mineros de
lu plata. Situados a ms de 600 kilmetros de distancia
del puerto ms cercano de la costa y desprovistos de yacimientos de carbn vegetal en sus inmediaciones, los costos
cii transporte y combustible --escaso en estas zonasletn dos de los problemas fundamentales que debern
onfrontar las empresas en su afn por mantener la rentabiTit!ad de sus operaciones, amenazadas por la baja del
rrecio internacional de la plata.
En el primer captlo estudiamos la evolucin secular
de los preciOs mternacionales de la plata, los factores que
ond icionaron la demanda de este metal y el ritmo de la
Jlloduccin a escala mundial. Sobre ese fondo se proyectnn las etapas ms sobresalientes del desarrollo minero
hnliviano en el siglo XIX. El ca
e undo esboza la
lrttctura social y econmica e antiguo istema regional
11r1it 11 Tnc o por a minena, o-.....=:=;=---~
1 ~ ugimiento de una nueva lite minera a mediados de
1 lo. La discusin gira en torno a la poltica fiscal y mon 1111 ia y a la lucha poltica que libran proteccionistas y
lllu uamhistns por la definicin de las mismas. En el cal ollul" ll'ITcro nos ocupamos de analizar las corrientes de in1 inn tn fn minera de la plata, las circunstancias que
fnvoutt itmn la introduccin de capital extranjero, los

22

Mitre

vnculos de la gran minera con la banca y el comercio y,

por ltimo, la rentabilidad de las empresas en el perodo
del auge argentifero. El cuarto muestra cmo la empresa
minera reaccion concretamente frente a las vanacwnes
que experimentaron los precios de la plata. En este contexto se consideran las fluctuaciones de los costos de produccin en distintas etapas y el impacto del desarrollo
tecnolgico y de la ley de minerales sobre los mismos. El
captulo quinto se concentra en la naturaleza de los cambios
que se observan en la evolucin secular de la fuerza de
trabajo minera en estrecha relacin con las transformaciones que tienen lugar en la estructura de la producctn. Nos
interesa mostrar tambin cmo la crisis de los precios
afect a los trabajadores mineros. El examen se realiza a
partir de los documentos de las compaas mineras, los
cuales evidencian las preocupaciones, intereses y puntos
de vista de la parte empresarial. Infelizmente no fue posible confrontar y completar este cuadro con la visin construida desde la ptica laboral. El captulo sexto analiza en
forma esquemtica la expansin comercial provocada por
el auge de la plata y sus consecuencias sobre el viejo sistema regional minero. En estrecha relacin con ese aspecto
consideramos las condiciones generales del transporte y el
impacto del ferrocarril sobre el comercio y la minera despus de 1889. El trabajo termina ensayando una sntesis
(captulo 7) de la evolucin minera boliviana en el Si~lo
XIX y presentando, al final, las consecuencias ms importate$ del auge de la plata sobre la estructura socio-eco
nmica del pas.
Digamos algunas palabras respecto a las fuentes primarias y secundarias analizad: s. Comenzani'os por las ~~
gundas ya que fueron ellas las que, inicialmente, o~a
foestra investigacin. La historiografa relativa a los
aspectos econom1cos y ~ociales del siglo XIX boliviano es
considcmblcmente ms pobre que la de la mayor parte de
los pafscs lati noamericanos. Y tngase presente que el siglo
'( LX hn sido en toda Amrica Latina -en comparacin

u;cln

23

''Poca colonial y al siglo XX- el que menos aten" hn recibido por parte de los investigadores. No
11 llt'rnos a considerar aqu las tazones de este descuido,
ltr to es que se sabe muy poco sobre el desarrollo (
erdal, agtcola, demogrfico y minero de Boliv1a. En
historias de la minera, las referencias al siglo XIX
n, por lo general, muy breves y limitadas. Esta situan dificult nuestro esfuerzo tendiente a presentar una
Ion global de la evolucin minera durante el siglo
ndo. Si queramos trascender el nivel de la sillij(lc
lllografa era necesario postular, en algunos casos, soTones htpotucas ante la ausencia de numerosos p~
os del rompecabezas. Pese a sus riesgos hemos efelo ese camino. Muchas de las conclusiones deben ser,
11 tnnto, consideradas provisorias.
Entre las fuentes primarias utilizadas sobresalen, por
i111portancia, las M emorias de las Compaa Huanll'll de Bolivia que son parte de la "Coleccin Gabriel
m: More" de la Biblioteca Nacional de Sucre. Las
moras consultadas incluyen, por lo general, los infordcl Directorio de la empresa, de los administradode la mina y del establecimiento metalrgico. De
t 1 manera se puede observar el curso de la empresa
1 dl' dos puntos de vista diferentes. Por un lado, los
lnlutmcs del Directorio tratan sobre la marcha global de
l11 llltt1pafia: valor de la produccin, gastos, ganancias,
llvitft.nJOs. Los informes de los administradores, en
uuhio, se concentran en los aspectos ms concretos de
ltt ur ividad minera: costos de extraccin y refinado, ley
1 ndmtalcs, condiciones del transporte, combustibles y
llnHiu!l otros temas. El anlisis microeconmico se betu 1h l11 inmensamente de este venero documental. En
1' 1 ,lltrci6n Ren Moreno hemos consultado tambin las
1111 111111 ins de otras compaas . Estas publicaciones, ms
1 ,, 11 y discontinuas, resultan - sin embargo- muy tiplltil ,. anlisis comparativo. La Coleccin Ren Mo11 lllltl itnc, adems, muchos otros materiales relativos

24

Mitre

al problema de la moneda feble, escritos econmicos y

politices sobre la minera, informes de viajeros y otras
cuestiones.
El ramo de minera de la "Coleccin Ernesto O.
Ruck'", que tambin se encuentra en la Biblioteca acwnaf de Sucre, contiene valiosa informacin referente a
los costos de produccin en algunos centros mineros, a
la$ cantidades del rescate en los diferentes bancos del
pas, asimismo descripciones sobre las tcnicas utilizadas
en la extraccin y benehc10 de mmerales, adems de u-;a
breve e interesante resea de la situaci6'n de la Compaa Huanchaca en 1856. En la coleccin de peridicos
del siglo XIX de la Biblioteca Nacional de Sucre se encuentran dtos estadsticos sobre los distritos mineros en
ciertos aos, comentarios sobre la situacin general de
la minera en determinadas pocas, avisos o noticias sintticas relativas al estado econmico de algunas empresas mineras, n_9tas polmicas en tomo al monopolio !iscal de la plata y una gran variedad de otros aspectos .
Sobre esta base hemos reconstruido la evolucin secular de la minera de la plata en Bolivia que ahora presentamos al lector de este trabajo.

1
La demanda internacional de
plata en el siglo XIX:
precios y produccin

Los cambios en la cotizacin de la plata durante el

siglo pasado afectaron de manera particular a aquellas
economas -como las de Mxico y Bolivia- para las
cuales este metal constitua el rubro ms importante de
sus exportaciones y la base de sus sistemas monetanos.
En este captulo estudiaremos, en rimer lugar l:aatura eza e a eman a y el ritmo de la produccin mundial de plata a lo largo del siglo XIX, en un esfuerzo
por determinar los factores responsables de las flu@aciones en los precios de mercado de este metal. Luego
pasaremos a considerar el curso que sigue la produccin
boliviana sealando, esquemticamente, los factores -tanto internos como internacionales- que explican su comportamiento en las distintas fases del XIX.
Observando la curva de los precios de la plata ~~
mercado mundial durante el siglo XIX distinguimos dos
rnndcs fases claramente dehmdas y separadas por la cri-