Universit de Montpellier

Licence Sciences de la Terre

Dtermination des minraux

en lames minces au
microscope polarisant

Fvrier 2012

Sommaire
Partie I : Techniques de dtermination des minraux (p.3).
I. Proprits optiques des minraux.
I.1 Rappels de quelques notions sur les ondes lumineuses.
I.2 Proprits optiques des minraux.
I.3 Utilisation de lellipsode des indices.
I.4 Description du microscope polarisant.

II. tude en Lumire Polarise (LP).

II.1. Dispositif
II.2. Observations effectuer
a) Rfringence
b) Forme et gomtrie des minraux, clivages
c) Le plochrosme
d) Les altrations des minraux

III. tude en Lumire Polarise Analyse (LPA).

III.1. Dispositif
III.2.

Observation

en

lumire

monochromatique

III.3

Observation

en

lumire

polychromatique.
a) Cas de cristaux isotropes
b) Cas des cristaux anisotropes

Partie II : Proprits optiques des minraux les plus

courants(p.46).

Lobservation des petits objets (comme les minraux des roches) peut se faire travers de
nombreux instruments dobservation. On peut citer le microscope optique, le microscope
lectronique, etc Le principe physique de tous ces appareils se fonde sur linteraction
entre un rayonnement et la matire. Le plus souvent, cette interaction sera caractristique dun
matriau (minral) et elle permettra lobservateur de dterminer ses caractristiques et donc sa
nature (quelle caractristique et donc quel minral ?).
Dans le cas du microscope optique, le rayonnement incident qui va entrer en interaction avec les
minraux est un rayonnement lectromagntique mettant dans le spectre visible. Pour
comprendre ces interactions et leur donner un sens, il est donc ncessaire dintroduire dune part
les proprits des ondes lumineuses, et dautre part les proprits optiques des minraux.

I. Proprits optiques des minraux.

I.1. Rappels de quelques notions sur les ondes lumineuses.
Une onde lectromagntique (par la suite onde EM) est une onde qui correspond la propagation
dun champ lectrique et dun champ magntique qui vibrent en phase. Les directions des
vecteurs champs magntique et lectrique sont perpendiculaires la direction de propagation de
la lumire. Ils sont toutes deux perpendiculaires entre eux (figure 1). Dans ce qui suit, nous ne
parlerons que de champ lectrique, car en microscopie optique ce sont les interactions de ce
dernier avec la matire qui vont nous intresser.

Figure 1 : champs lectrique et magntique associs une onde EM.

Vitesse v, frquence et longueur donde dune onde EM.

On les dfinit par :

"=

1
T

et

"=

v
#

o T est la priode de londe. Dans le vide, la vitesse de propagation de londe v correspond la

clrit de la lumire note c (c3.108 m.s-1). Dans un milieu matriel, cette vitesse v est infrieure

! c. Elle est telle que :

c
v=
n
o n est lindice de rfraction du matriau.
Les frquences ou longueurs donde dune onde EM peuvent tre trs variables. La figure 2
montre les longueurs donde caractristiques des diffrents types de rayonnement.

Figure 2 : les diffrentes rgions caractristiques du spectre des onde EM.

Linteraction dune onde EM avec la matire va dpendre de sa longueur donde. Au plus elle sera
courte (ou frquence grande), au plus elle entrera en interaction avec des phnomnes trs
nergtiques.
Ainsi, un rayonnement Infra-Rouge (=0,7 1000 microns) sera faiblement nergtique, il va
permettre dexciter les vibrations atomiques dun cristal ou encore produire des transitions
lectroniques pour les lectrons de valence des atomes, tandis quun rayonnement X, beaucoup
plus nergtique (infrieur au millimes de microns), va entrer en interaction avec les lectrons de
cur, fortement lis aux atomes. Un rayonnement gamma (trs haute frquence) rendra compte
de transitions relatives au noyau de latome.

Lintensit de londe EM est lnergie EM transporte par londe par unit de surface et de temps.
Elle va dpendre notamment de lamplitude du champ lectrique lev au carr.
Dans le cas de la microscope optique, la source de lumire est polychromatique blanche . Elle
sera en effet telle quelle mettra principalement dans toutes les longueurs donde visibles, depuis
le violet (0,4 m), jusquau rouge (0,7 m). Dans ces longueurs donde, la lumire interagit
principalement avec des lectrons de valence des atomes. Lintensit sera par contre rglable,
grce un diaphragme, qui permettra dajuster la luminosit et damliorer les observations.

Polarisation dune onde EM.

Les vecteurs champ lectrique et magntique sont orients dans un plan perpendiculaire la
direction de propagation de la lumire (figure 1). Dans ce plan, ces vecteurs ont soit une
orientation qui volue dans le temps, on dit alors que la lumire est non polarise, soit ces
vecteurs sont orients dans une direction bien prcise et constante, on dit alors que la lumire est
polarise (comme dans le cas de la figure 1).
La lumire issue de la source lumineuse dun microscope nest pas polarise. Un dispositif optique
(prismes de Nicol ou polarods ou polariseurs) permet dobtenir une lumire polarise en ne
laissant passer que les vecteurs champs lectriques orients paralllement une direction
donne, choisie par loprateur (figure 3).

Figure 3 : onde initialement non polarise qui le devient en traversant un polariseur. V est le plan de vibration de londe
polarise.

Dans un microscope optique la lumire va interagir avec la matire. Il existe deux manires
dobserver un chantillon:
-

en transmission : londe lumineuse traverse lchantillon et lobservateur analyse la lumire

issue de lchantillon.

en rflexion : une partie de londe lumineuse incidente est rflchie la surface de

lchantillon et lobservateur analyse cette lumire rflchie.

Les observations les plus courantes se font en lumire transmise (voir principe du microscope plus
loin), cest--dire que lobservateur analyse la lumire ayant travers lchantillon. Lorsquune
onde lumineuse traverse un cristal, son amplitude et donc son nergie est modifie (cest
que lon appelle labsorption), sa vitesse varie (rfraction) et la direction de polarisation de
la lumire peut tre modifie. Ces modifications sont lies aux proprits optiques des
minraux.

I.2. Proprits optiques des minraux.

Une espce minrale est un solide naturel de composition chimique dfinie, au sein duquel
lorganisation des atomes peut soit tre alatoire, on parle dtat amorphe ou vitreux, soit
organis, on parle alors dtat cristallin.
La propagation de la lumire dans les solides se fait une vitesse infrieure v celle de la lumire
v, telle que v =

c
o n est lindice de rfraction.
n

Dans les corps isotropes, cet indice de rfraction est identique dans toutes les directions de
propagation, tandis que dans les corps anisotropes, comme la grande majorit des minraux,

cette propagation dpend de la direction de propagation.

Dans ltude des proprits optiques des matriaux, on distingue les corps isotropes et les corps
anisotropes.
Rappelons ici que ltude de la morphologie des cristaux (gomtrie et orientation des faces
cristallines macroscopiques) apporte des preuves de leur comportement anisotrope. Dans le cas
de la morphologie des cristaux, cest la vitesse de croissance des faces qui est une proprit
anisotrope (croissance plus ou moins rapide en fonction de la direction).

Corps isotropes.
Dans ces corps, la lumire se propage avec la mme vitesse dans toutes les directions de
lespace. Considrons une source lumineuse ponctuelle place au centre dun corps isotrope (un
cristal par exemple). Cette source met des rayons dans toutes les directions de lespace. Au bout
dun temps t, ces rayons ont parcouru une distance d depuis la source. On appelle surface donde
la surface atteinte par ces rayons lumineux au bout dun temps t. La distance d tant
proportionnelle la vitesse, on peut la dfinir comme une surface reprsentant les vitesses dans

toutes les directions de lespace. Pour les corps isotropes, cette surface est donc sphrique (figure
4).
En microscopie optique, on dfinit galement une surface dite surface dindice, reprsentant non
plus les vitesses, mais les indices de rfraction dans toutes les directions de lespace. Ce sera une
sphre dans un milieu isotrope (figure 4).
Lorsquune onde traverse un milieu isotrope, elle nest pas spare en plusieurs ondes.
Une seule onde sera issue du milieu. On parle de milieu monorfringent. Londe traversant
le matriau puis issue du matriau aura une polarisation dont lorientation sera identique
celle de la polarisation de londe incidente. Ainsi, toute onde de polarisation oriente
initialement N-S aura sa polarisation oriente N-S aprs son trajet dans lchantillon.
Les milieux isotropes correspondent aux milieux dsordonns (les matriaux amorphes
comme les verres volcaniques) et aux cristaux cristallisant dans le systme cubique
(exemple : grenats).

Figure 4 : surface donde dun milieu isotrope (gauche) et phnomne de monorfringence (droite)

Corps anisotropes.
Dans ces corps, la vitesse de la lumire varie suivant sa direction de propagation. La surface
donde prendra la forme dun ellipsode gomtriquement dfinie par trois longations principales
qui correspondront trois vitesses (figure 5) :
-

Vg, pour la plus grande vitesse.

Vm correspondant une vitesse intermdiaire.

Vp pour la plus petite vitesse.

La vitesse dans toutes les autres directions de propagation sera une fonction linaire de
ces trois vitesses principales.
En raisonnant sur les indices, cette proprit peut aussi tre reprsente par un ellipsode dont les
longations principales correspondront aux trois indices principaux (figure 5) :
-

Ng pour lindice le plus grand, correspondant la direction de Vp

Nm pour lindice intermdiaire, correspondant la direction de Vm

Np pour lindice le plus petit, correspondant la direction de Vg

Figure 5 : Surface donde dun milieu anisotrope ( gauche) et surface dindice correspondante ( droite).

Toutes les espces minrales qui cristallisent dans les systmes autres que le systme
cubique

(hexagonal,

quadratique,

rhombodrique,

orhtorhombique,

monoclinique,

triclinique) seront anisotropes.

Il existe des relations entre la forme de lellipsode des indices et la symtrie des cristaux. Pour un
rappel des proprits de symtrie des cristaux, vous pouvez vous rfrer au cours et TP de
minralogie-cristallographie du semestre 3, au polycopi et au diaporama disponible sur le site de
lUE minraux et roches .
Les indices principaux des ellipsodes correspondent obligatoirement des axes de
symtrie quand il y en a.

Si un cristal possde un axe de symtrie dordre 3 (systme rhombodrique), 4 (systme

quadratique) et 6 (systme hexagonal), cela implique lexistence dau moins 3 indices gaux
perpendiculairement la direction de laxe. Par consquent, il existe dans lellipsode une section
circulaire perpendiculaire lindice principal superpos avec laxe de symtrie. Cest une section
dellipsode dite cyclique. On a alors un ellipsode de rvolution dont laxe de rvolution est laxe
de symtrie principal. Cet axe est une direction de monorfringence : quand la lumire se
propage paralllement cet axe, le vecteur champ lectrique se situe dans le plan perpendiculaire
cet axe et quelque soit son orientation, lindice de rfraction est le mme.
Deux indices principaux suffiront dfinir lellipsode : Ng et Np. Les cristaux prsentant ce type
dellipsode sont dits UNIAXE (un seul axe optique). Les sections contenant les indices Ng et
Np sont des sections principales.
Si Ng est superpos avec laxe optique, on parle de cristal UNIAXE POSITIF (figure 6)
Si Np est superpos avec laxe optique, on parle de cristal UNIAXE NEGATIF (figure 7)
Cet ellipsode est caractristique des cristaux cristallisant dans les systmes quadratique,
hexagonal et rhombodrique (voir diffrents cas possibles en figure 8).

Figure 6 : Ellipsode des indices UNIAXE POSITIF.

10

Figure 7 : ellipsode des indices UNIAXE NEGATIF.

11

Figure 8 : disposition de lellipsode des indices en fonction des axes de symtrie de cristaux UNIAXES.

12

Si le cristal ne possde pas daxe optique suprieur 2, lellipsode est gomtriquement

quelconque, mais on dmontre que toutes les sections de cet ellipsode sont des ellipses sauf
deux dentre elles qui sont circulaires et symtriques (figure 9). Ce sont des sections dites
cycliques. Perpendiculairement ces deux sections, on dfinit deux axes optiques (A.O.)
qui sont deux directions de monorfringence. Ces cristaux sont qualifis de biaxes (figures
10, 11 et 12).
Les sections contenant les indices Ng et Np sont des sections principales.
Trois indices principaux sont ncessaires pour dfinir cette ellipsode : Ng, Np et Nm.
Conventionnellement, on dsigne par 2V langle que font entre eux les deux axes optiques.
Si Ng est la bissectrice de langle aigu des axes optiques, on parle de BIAXE POSITIF.
Si Np est la bissectrice de langle aigu des axes optiques, on parle de BIAXE NEGATIF.
Cet ellipsode est caractristique des systmes orthorhombique, monoclinique et
triclinique.

Birfringence.
Les milieux anisotropes uniaxes et biaxes sont birfringents. Lorsquun rayon lumineux rencontre
leur surface, il y pntre en sy divisant en deux rayons rfracts dgale intensit, mais de
polarisation et de vitesse diffrentes. On parle de rayon ordinaire (Ro) et extraordinaire (Re). Ces
deux rayons seront polariss suivant les deux indices principaux de la section perpendiculaire la
direction de propagation. On dsignera par ng et np les deux indices principaux de la section de
lellipsode perpendiculaire la direction de propagation. Lorsque les sections seront cycliques, on
aura ng=np , lorsquelle sera principale, alors ng = Ng et np=Np.

Figure 9 : phnomnes de birfringence.

13

Lorsque la section est cyclique, cest--dire que la direction de propagation se fait suivant un axe
optique, on a ng=np et le rayon ne se divise pas en deux rayons diffracts, cest pour cela que lon
parle de direction de monorfrigence.

Figure 10 : ellipsode des indices des cristaux BIAXES.

14

Figure 11 : Disposition de lellipsode des indices dans le systme orthorhombique.

15

Figure 12 : Disposition de lellipsode des indices dans le systme monoclinique et triclinique.

16

I.3. Utilisation de lellipsode des indices.

Une grande partie de votre travail au microscope va consister caractriser l'ellipsode des
indices des minraux que vous aurez identifier, et cela travers l'tude des "sections" de
ce minral prsentes dans les lames minces. Chaque minral est caractris par un type
dellipsode lui-mme tabli partir des indices dfinis. tudier lellipsode est une tape
importante dans la dtermination dun minral.
Premire remarque: les "sections" minrales en question sont en fait des lames faces
parallles de 30 microns d'paisseur. Elles ont donc toutes les proprits du minral et, en
particulier, les proprits optiques lies la propagation de la lumire. Ces sections peuvent donc
tre caractrises par un ellipsode des indices. Dans les schmas prcdents associant minral
et ellipsode (figures 8, 11 et 12), nous avons favoris par commodit une reprsentation de
l'ellipsode avec son centre de symtrie superpos avec celui du minral. Ce n'est pas cette
reprsentation qui sera utilise dans les paragraphes suivants.
Si l'on tudie une lame minrale faces parallles claire par une source lumineuse extrieure,
on peut construire les ellipsodes des indices centrs sur les points d'impact des diffrents ravons
lumineux. Le schma ci-dessous illustre ce propos.

Figure 13.

17

Figure 14

18

On a vu que, l'exception des minraux cubiques, tous les milieux cristallins taient birfringents,
et donc chaque rayon lumineux incident Ri correspond 2 rayons lumineux rfracts Ro et Re. De
plus, les vecteurs amplitudes de ces 2 rayons vibrent suivant 2 directions perpendiculaires l'une
l'autre mais diffrentes de celle du vecteur amplitude du rayon incident.
Il existe un moyen de dterminer facilement les directions de vibrations des vecteurs amplitude al
et a2 des rayons rfracts Ro et Re. En effet, ces 2 directions dpendent de la gomtrie de
l'ellipsode des indices centr sur le point d'impact de Ri. Considrons un tel ellipsode (dans le
cas de la figure 14, l'ellipsode est de type biaxe et donc caractris par ses 3 indices principaux
Ng, Nm, et Np) et construisons la section de cette ellipsode perpendiculaire Ri : il s'agit donc de
la section en gris sur la figure 14, section correspondant en fait l'intersection de l'ellipsode par le
plan de la lame. Cette section, comme n'importe quelle section d'ellipsode; est caractrisable par
ses 2 longations principales ng et np (avec Ng<ng<Nm et Nm<np<Np). la sortie de la lame, les
vecteurs amplitude des rayons rfracts Ro et Re vibreront l'un paralllement ng et l'autre np.
Comme nous allons le voir, cette proprit optique va vous permettre de positionner facilement ng
et np dans la lame minrale et d'orienter ainsi tous les repres cristallographiques classiques
(allongement du minral, clivages ... ) par rapport ces 2 indices. Mais, rptons le, il s'agit du ng
et du np de la section de l'ellipsode des indices (centr sur le point d'impact des rayons lumineux)
perpendiculaire la direction de propagation de ces rayons. Le microscope dont vous disposez ne
vous permet pas de reconstruire, partir de l'tude d'une seule section minrale, l'intgralit de
l'llipsode des indices de ce minral : il vous permet d'accder uniquement la connaissance
d'une section de l'ellipsode dfinie prcdemment (voir figure ci-contre, bas de page). Pour
reconstruire au mieux cet ellipsode, il vous faudra tudier plusieurs lames tailles dans le mme
minral. Chaque lame vous permettant de construire une section de l'ellipsode, l'tude de n lames
vous permettra de caractriser l'ellipsode dans son intgralit.

19

I.4. Description du microscope polarisant.

Le microscope polarisant (ou encore mtallographique) est spcialement adapt aux tudes
ptrographiques. Celles-ci consistent observer des lames minces polies, faces parallles, de
roches tailles lpaisseur de 30 micromtres.
Comme tout microscope, il dispose :
-

dune source lumineuse (lampe incandescence par exemple) dont le rayonnement est
diffus dans toutes les directions de lespace la laide dune lame de verre diffusante
dispose juste au dessus de la lampe.

Dune sous-platine, comprenant le diaphragme, dont le rglage de louverture permet

dajuster la luminosit du faisceau. Elle comprend aussi un condenseur escamotable, qui
permet de focaliser (ou non) le faisceau (initialement parallle) sur la lame mince.

Dune platine surlaquelle repose lchantillon.

Dune sur-platine, o sont disposs les objectifs et loculaire, dispositifs optiques

permettant dobtenir diffrents grossissements de lchantillon. Loculaire renferme un
rticule deux fils croiss orthogonaux rgls de telle faon que lun deux concide avec le
plan de symtrie du microscope.

Le microscope polarisant diffre du microscope ordinaire, utilis par exemple en biologie, dont le
principal objectif est doffrir la possibilit dobserver de petits objets. Il offre en effet la possibilit
dtudier les proprits optiques des minraux. Celles-ci servent les distinguer et donc les
dterminer.
Il dispose en plus :
- dun polariseur, situ au sein de la sous-platine interpos entre la source lumineuse naturelle
(non polarise) et lchantillon. Il est permanent.
- dune platine tournante, gradue en degr.
- dun analyseur, situ entre lobjectif et loculaire. Il est escamotable.
- de dispositifs permettant des analyses plus pousses (intercalation de lame auxiliaire, lentille de
Bertrand) que nous nutiliserons pas dans un premier temps.

20

Les observations se feront donc

-

soit en lumire polarise, appele parfois, tort, lumire naturelle (LP ou LN), lorsque
lanalyseur est escamot.

soit en lumire polarise-analyse (LPA).

La lumire en sortie du polariseur vibre dans le plan N-S (devant-derrire par rapport
lobservateur) pour nos microscopes. Le plan de lanalyseur est E-W (ou droite-gauche par rapport
lobservateur) et ne laisse passer que les vibrations contenues dans ce plan.
Avant toute utilisation
- Vrifier la position du polariseur, qui doit tre toujours en position N-S. Pour cela, le 0 de la
couronne du polariseur (sous-platine) doit tre en face du repre.
- Escamoter la lentille de convergence (ou condenseur).
- Retirer lanalyseur et la lentille de Bertrand.
- Rgler loculaire de telle faon observer nettement le rticule.
- Rgler lintensit lumineuse avec le diaphragme de telle faon ce que lobservation soit la plus
confortable possible.

21

Figure 15 : trajets lumineux simplifis dans un microscope ( gauche) et diffrentes parties dun microscope ( droite).

22

II. tude en lumire polarise (LP).

II.1. Dispositif
Le polariseur est interpos sur le trajet des rayons lumineux. La sous-platine est en position basse.

II.2. Observations effectuer

-

Rfringence (relief)

Forme et disposition des minraux (texture); gomtrie des contours habitus prismatiques,
aciculaires (en aiguilles) etc

Clivages uniques ou conjugus

Couleur et plochrosme

Altrations diverses

a) Rfringence
La rfringence dpend directement de la valeur absolue de lindice de rfraction des minraux
(figure 16). Lindice dun minral est dautant plus lev que ses contours sont plus accuss : son
relief en est dautant plus accentu. Cest cette impression de relief qui est ressentie lors de
lobservation au microscope.
Mthode de la frange de Becke : ce procd permet de comparer avec prcision des minraux
dindice trs voisins.
La mise en uvre de ce procd ncessite :
-

que la sous-platine soit monte au maximum

dutiliser un objectif fort grossissement

une mise au point trs prcise laide de la vis micromtrique sur la ligne de sparation
des deux minraux

la fermeture du diaphragme

alors, apparat un liser lumineux brillant la limite de sparation des deux milieux, dite frange de
BECKE.
Rgle : la frange se dplace vers le minral le plus rfringent (au plus fort relief) lorsquon dtruit
la mise au point, en augmentant la distance de la sparation lobjectif.
Remarque : dans le cas des microscopes utiliss, il suffit de baisser lgrement la platine.

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b) Forme et gomtrie des minraux, clivages (figure 15)

Les sections minrales contours gomtriques sont dites automorphes ou subautomorphes
(figure 15 a, b). Celle de forme quelconque caractrisent les minraux xnomorphes (figure 15c).
En lames minces, les clivages (=plan de cassure prfrentiel) se matrialisent par des traces
rectilignes parallles entre elles et plus ou moins continues. Lorsque le minral ne dispose que
dun seul plan de clivage, comme la biotite, les sections basales, parallles au plan de clivage,
ne montrent pas de traces de plan clivage. Les sections obliques aux plans de clivages montrent
une famille de plan de clivage. Ce sont des sections longitudinales.
Lorsque le minral prsente deux clivages (par exemple, augite, amphibole) les sections basales
comportent les traces des deux familles de clivages. Ceux-ci se recoupent selon un angle
caractristique du minral (90 pour les augites, 120 pour les amphiboles). Les sections
longitudinales ne montrent elles quun seul plan de clivage.
On qualifie de facile une famille de plan de clivage qui donne lieu des traces nettes, fines et
continues dans le minral. Le minral est alors trs peu fractur, toute la dformation tant
accommode par les clivages.
On qualifie de difficile une famille de plan de clivage qui donne lieu des traces grossires et
discontinues. Le minral qui les contient sont alors souvent fracturs, les fractures recoupant
parfois les clivages ou bien leur tant obliques.

On dfinit lallongement comme la direction des plans de clivage observe sur des sections
longitudinales.
Dans le cas o le minral ne prsente pas de clivages ou contient des clivages peu visibles
(quartz, olivine), lallongement est pris comme tant la direction de croissance
prfrentielle de la section, lorsque celle-ci est automorphe.

c) Le plochrosme
La lumire qui merge dune section minrale faces parallles souvent une intensit moindre
qu lentre. Cette diminution dintensit est due au phnomne dabsorption de certaines
longueurs donde de la lumire utilise :
-

lorsque labsorption est faible, le corps est transparent et incolore. Ex : quartz.

Si labsorption est totale, le corps est opaque : cas des minerais (oxydes, sulfures).

Il en dcoule que la couleur qui est une proprit du minral est un critre important de
reconnaissance des minraux.

24

Dans les minraux colors anisotropes, labsorption varie suivant les directions
correspondant aux indices principaux de leur ellipsode des indices.
Dans ce cas, le minral prsente des colorations diffrentes suivant les indices principaux. Cest le
phnomne de plochrosme.
Relations entre le plochrosme et les systmes cristallins
les minraux qui cristallisent dans le systme cubique peuvent etre colors, mais en raison

de leur isotropie, ils ne sont pas plochroques : ex : grenat rose, hayne bleue etc
Les minraux uniaxes plochroques prsentent deux teintes limites dabsorption : ex :

biotite Ng : brun acajou (figure 15 e et f), Np : jaune ple

Si labsorption maximum se fait, comme dans le cas de la biotite, suivant la direction de
lallongement, il sagit de plochrosme direct.
Par contre, si labsorption maximum a lieu perpendiculairement la direction de lallongement, le
plochrosme est inverse (ex : tourmaline : Ng : incolore ; Np : brun vert).

d) Les altrations des minraux

Les phnomnes daltration sont trs frquents dans les minraux. Il sagit de la transformation
dun espce minrale, de cristallisation prcoce, en un assemblage de minraux tardifs plus
finement cristalliss. Cette altration progresse gnralement de la priphrie du minral vers son
centre (figure 15 d). Elle se propage la faveur des plans de discontinuit du minral (clivages,
cassures) (figure 16a) en respectant sa forme et en soulignent ses variations de composition.
La pseudomorphose est le rsultat de la transformation totale dune espce minrale I en une
espce minrale II.
Parmi les minraux sensibles laltration et frquemment transforms, citons :
-

Les altrations de feldspaths : - kaolinisation des feldspaths alcalins

- damouritisation des plagioclases
- saussuritisation des plagioclases

Les altrations de biotite en chlorite (figure 16 a)

Louralitisation des pyroxnes

La serpentinisation des olivines.

25

26

27

III. tude en Lumire Polarise Analyse (LPA).

Avertissement
Les proprits optiques dun minral tant lies sa structure cristalline et non sa forme, un
cristal automorphe de ce minral, un cristal xnomorphe, un morceau de cristal et une lame mince
faces parallles taille de faon quelconque dans le cristal, auront tous la mme surface
dindice.
Une roche contient un grand nombre de cristaux de la mme espce minrale. Ces cristaux sont
le plus souvent disposs au hasard, et une lame mince faces parallles quelconque dune roche
montre un grand nombre de sections diffrentes dune mme surface dindice (figure 17).
La dtermination correcte dun minral implique donc ltude du plus grand nombre possible de
ces sections diffrentes (mthode statistique).

Figure 17 : diffrentes sections minrales dans le plan de la lame mince et formes des sections dellipsode
correspondantes.

28

III.1. Dispositif
Pour passer en lumire polarise-analyse, il suffit dinterposer lanalyseur sur le trajet des rayons
lumineux. Dans ce cas, les plans de vibration du polariseur et de lanalyseur sont orthogonaux : en
labsence de toute lame mince faces parallles, la lumire nest pas transmise (le champ est
obscur).
Toutes

les

observations

au

microscope

polarisant

se

font

en

lumire

blanche

(ou

polychromatique). Pour mieux comprendre la thorie des phnomnes observs, il est prfrable
denvisager dabord, une tude en lumire monochromatique.

III.2. Observation en lumire monochromatique

a) Cas de cristaux isotropes (figure 18)
Quelque soit la lame mince, la section de la surface dindices est cyclique. Le rayon incident
polaris (plan de vibration NS) traverse la lame mince sans tre modifi (corps monorfringent).
Arrivant sur lanalyseur (plan de polarisation NS), le rayon nest pas transmis donc :
Toutes les sections des cristaux isotropes sont toujours teintes en lumire polarise-analyse,
quelle que soit la position de la platine du microscope.

b) Cas des cristaux anisotropes (figure 19)

Sauf dans le cas des sections cycliques perpendiculaires aux axes optiques (cas qui peut tre
assimil aux sections de cristal isotrope), les sections des ellipsodes des indices sont des ellipses
dfinies par leurs deux indices ng et np.
En traversant la lame mince, le rayon lumineux subit une double rfraction et les vecteurs
amplitude des deux rayons rfracts sont les composantes du vecteur amplitude du rayon
incident, parallles aux directions de ng et np. Lanalyseur ne laisse passer que les composantes
E-W de ces deux vecteurs.
Les deux rayons rfracts, qui ont des amplitudes gales en valeurs absolues mais de signe
inverse, et des vitesses diffrentes interfrent la sortie de lanalyseur pour donner une onde dont
lintensit I est donne par la formule :

& # .e.(n g $ n p ) )
I'= I sin 2 (2" )sin 2 (
+
%
'
*
29

I = intensit de londe incidente

= angle aigu que font les indices ng et np avec les directions N-S et E-W, modifiable volont par
rotation de la platine
e = paisseur de la lame (e est une constante = 0.030 mm)

= longueur donde du rayon incident

(ng-np) sappelle la birfringence
Lintensit de londe rsultante transmise est nulle (figure 20) lorsque :
sin2 2 = 0 soit pour = k/2
On a donc 4 extinctions totales de la section lorsque lon fait tourner la platine du microscope de
360. Ces quatre extinctions correspondent aux 4 possibilits de superposition des indices ng et np
de la section, avec les directions NS et EW de polarisation du polariseur et de lanalyseur. De plus,
on a 4 positions dclairement maximum pour = (k+1)/4, cest--dire lorsque les deux indices de
la section sont 45 des directions NS et EW.
Lintensit est galement nulle lorsque :

% " .e.(n g # n p ) (
sin 2 '
*=0
$
&
)
obtenu pour e(ng-np) =k avec e =constante et e(ng-np) = = retard

!
On a donc extinction de la section lorsque le retard, qui dpend uniquement de la birfringence,
est un multiple entier de la longueur donde du rayon incident. Un exemple de ce phnomne est
donn en figure 21 pour deux ondes de longueurs donde diffrente : une onde rouge et une onde
jaune.
N.B. : - est une variable qui dpend de la position de la lame mince sur la platine du microscope.
peut tre modifi tout instant par loprateur en faisant tourner la platine.
- la birfringence est une valeur caractristique dune section donne de lellipsode des
indices. Loprateur ne peut donc la faire varier mais, par contre, la birfringence varie suivant les
sections tudies dans un mme cristal.

30

31

III.3. Observation en lumire polychromatique.

La transmission de chaque onde constitutive de cette lumire sopre suivant la loi mise en
vidence aux paragraphes prcdents. Le signal arrivant lobservateur correspondra la somme
des ondes sur tout le spectre visible. Un exemple de somme de deux ondes monochromatiques
(jaune et rouge) ayant interagi avec un cristal anisotrope est donn en figure 21.
Il y a toujours 4 extinctions lors dune rotation de 360 de la platine du microscope. Pour
une section minrale donne, le maximum dclairement est obtenu lorsque les indices
principaux de la section sont 45 des directions N-S et E-W (directions des polariseurs et
analyseurs).
De plus, chaque section est caractrise par une teinte de birfringence (ou teinte de polarisation)
qui correspond laddition des diffrentes ondes transmises de couleurs diffrentes.
Une chelle de teinte de polarisation faisant intervenir toutes les ondes transmises de couleurs
diffrentes a t constitue : cest lchelle des teintes de Newton. Cette chelle est partage en
4 ordres de teintes spares par trois teintes sensibles caractristiques.

Figure 21 : teintes obtenues par addition de 2 ondes monochromatiques (une jaune, une rouge) transmises en fonction
de la birfringence =e(ng-np).

32

er

1 Ordre : ng np = 0 0,01
Noir

Gris-blanc

ng-np=0
Section
cyclique

Jaune-orange-rouge-indigo

Toutes les couleurs se Certaines courbes se dtachent

mlangent
avec
des avec leur premier maximum
intensits comparables
me
2
Ordre : ng np = 0,01 0,02

Bleu vert jaune-orange-rouge-indigo

Les diffrentes courbes ont leur maximum bien individualis. Ces couleurs
sont vives et franches.
me
3
Ordre : ng np = 0,02 0,027
me

Bleu vert jaune-orange-rouge-indigo (mmes teintes que 2

ordre)
La discordance des courbes saccentue vers la fin de cet ordre, les couleurs
perdent leur nettet et commencent se dlaver.
me
4
Ordre : ng np > 0,027

Violet
er
Teinte sensible de fin du 1
Ordre

Violet
Teinte sensible de fin du
me
2
Ordre
Violet
Teinte sensible de fin du
me
3
Ordre

me

Bleu vert jaune-orange-rouge-indigo (mmes teintes que 2 et 3

ordre)
Les diffrentes courbes sont compltement disjointes et la combinaison des diffrentes ondes donne une
couleur quasi blanche (bleu, vert, jaune) toujours trs dlave avec de frquentes irisations.

Remarque : pour un cristal dun minral donn la birfringence est variable suivant les sections
tudies. Cette birfringence varie entre deux valeurs limites correspondant deux teintes limites :
-

la birfringence minimale (ngnp = 0), correspond une teinte noire (section cyclique)

la birfringence maximale (ngnp = Ng-Np), correspond la teinte de birfringence la plus

leve (section contenant laxe ou les axes optiques, cest dire, plans de sections
principales). Toutes les autres sections ont des teintes intermdiaires entre le noir et la
teinte maximale.

III.4. Application
a) Estimation de la birfringence
Seule la birfringence maximale est caractristique dun minral donn. La section qui prsente
cette birfringence correspond au plan de section principale de lellipsode des indices. Elle
contient Ng, Np et laxe optique dans le cas des uniaxes ou les axes optiques dans le cas des
biaxes. Seule cette birfringence est caractristique du minral.
Mthode :
-

Recherche dans la lame la section du minral qui prsente la teinte de birfringence la plus
leve dans lchelle des teintes de Newton.

Amener cette section la croise des fils du rticule

Tourner la platine jusqu ce que la section soit la plus lumineuses possible : position
dclairement maximum. ng et np sont 45 des fils du rticule.

33

Comparer la teinte obtenue avec lchelle des teintes de Newton.

Lestimation de lordre de birfringence peut tre directe pour les teintes des 1er et 4me ordres.
Pour les teintes des 2me et 3me ordres, lutilisation dune lame auxiliaire est indispensable.
Utilisation de la lame auxiliaire Quartz compensateur (figure 22)
Cette lame auxiliaire est une lame de quartz biseaute dont la direction du grand indice Ng est
grave sur le support. On interpose cette lame entre la section cristalline tudie et lanalyseur
(logement juste au-dessus de la tourelle des objectifs). Son Ng est de 45 des fils du rticule par
construction. Cette lame provoque une modification du retard des rayons lumineux, comme elle a
une paisseur variable, on peut accentuer ou diminuer cette modification en faisant glisser trs
progressivement la lame dans son logement.
Deux cas sont envisager :
1er cas : ng et Ng sont superposs :
=> les retards saccumulent et la teinte de polarisation slve dans lchelle des teintes de
Newton, mesure que lon enfonce la lame quartz compensateur.
2me cas : np et Ng sont superposs
=> les deux retards se soustraient et la teinte rsultante descend dans lchelle des teintes de
Newton. Ces retards finissent par sannuler : il y a compensation. Avant dobtenir cette
compensation, loprateur a vu dfiler un certain nombre de violets teinte sensible .
Technique:
-

Faire concider np et Ng

Compter le nombre de violets teinte sensible observs avant dobtenir la compensation

(logiquement compensation = extinction, en fait obtention dun gris de 1er ordre).

Ajouter 1 ce nombre pour obtenir lordre de birfringence de la section minrale tudie.

Ex : la section tudie a une teinte de birfringence verte. Lorsque lon introduit la lame Quartz
compensateur, deux violets sont observs avant datteindre un gris de 1er ordre. La section
polarise donc dans le 3me ordre.

34

35

b) Mesure de langle dextinction (figure 23)

Toute section de minral anisotrope prsente 4 extinctions totales au cours de la rotation complte
de la platine. Ces extinctions se produisent lorsque les plans de polarisation du polariseur et de
lanalyseur sont confondus avec les indices ng et np de la section. Si lon possde un repre
linaire dans une section minrale tudier : trace de plan de clivage, de face cristalline
allongement net, de plan de macle, on mesure langle aigu que fait lun des indices de la section
avec ce repre cristallographique.
Mthode :
On dispose le repre cristallographique paralllement au fil NS du rticule.
Deux cas envisager :
-

dans cette position, la section est teinte ng et np sont confondus avec les directions N-S et
E-W. Lextinction est droite, et langle dextinction est gal 0 (=0).

Dans cette position, la section est claire. On tourne alors la platine jusqu extinction. On
lit langle sur le limbe gradu et lon ne retient que les valeurs angulaires infrieures 45
(si lon obtient un angle suprieur 45, il faut refaire la mesure en tournant la platine en
sens inverse).

Pour un minral donn, langle dextinction mesur pourra varier dune section une autre, depuis
0 jusqu un angle maximum not max . Seul langle max est caractristique dun minral. On
trouvera cet angle en mesurant des angles dextinction sur une nombre suffisant de sections (une
dizaine) .

c) Mesure du signe dallongement

Le but de cette manipulation consiste dterminer la nature de lindice (np ou ng) qui est confondu
avec la direction NS lextinction.
Le signe dallongement dune section minrale se mesure uniquement sur des sections prsentent
des allongements nets ou des repres cristallographiques parallles lallongement.
On utilise pour cette mesure des lames auxiliaires paisseur constante (lame gypse ou quartz,
teinte sensible (TS) et lame micas quart donde /4).
Le Ng de ces lames est grav sur leur support. Lorsque la lame est engage, le Ng est 45 des
fils du rticules.

36

Mthode :
-

Mettre lextinction totale la section minrale : n1 est lindice faisant le plus petit angle
avec lallongement de la section.

Tourner cette section 45 du fil N-S.

Lintroduction de la lame auxiliaire approprie modifie la teinte de polarisation de la section. Elle

monte ou descend dans lchelle des teintes de Newton.
Cas des minraux faiblement birfringents (la teinte de birfringence est infrieure au jaune de 1er
ordre)
On utilise la lame auxiliaire teinte sensible (TS). Cette lame a une teinte de birfringence violet de
1er ordre. En introduisant la lame TS, la teinte de birfringence du minral devient infrieure. Cest
cette variation apporte par la lame TS la teinte de birfringence de la section qui sera note
(variation de teinte par rapport au violet TS).
Ex : soit une section polarisant dans le jaune du 1er ordre. Lorsque lon introduit la lame TS :
* La teinte passe au bleu, elle monte par rapport au violet : ng est donc confondu avec Ng
* La teinte passe au rouge orang, elle descend : np est confondu avec Ng.
Cas des minraux moyennement birfringents (du jaune 1er ordre la fin du 3me ordre)
On utilise la lame auxiliaire /4 donde. Cette lame a une teinte de birfringence jaune 1er ordre ;
En introduisant la lame auxiliaire /4, la teinte de birfringence du minral devient suprieure.
Cest cette variation apporte par la lame auxiliaire /4 la teinte de birfringence de la section qui
sera note.
Ex : soit une section polarisant dans le vert de 2me ordre. Lorsque lon introduit la lame mince /4
donde, la teinte devient :
* soit jaune : on monte dans lchelle des teintes ; ng est confondu avec Ng
* soit bleu : on descend dans lchelle des teintes : np est confondu avec Ng
Lorsque lindice faisant le plus petit angle avec la direction dallongement de la section minrale
est ng, la section a un allongement positif.
Lorsque cet indice est np, la section a un allongement ngatif.

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Figure 23 : technique de mesure de langle dextinction dun minral.

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