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El pH es una medida de acidez o alcalinidad de una disolucin.

El pH indica la
concentracin de iones hidronio[H3O]+ presentes en determinadas disoluciones. 2
La sigla significa:"potencial hidrgeno","potencial de hidrgeno" o "potencial
de hidrogeniones"'(pondus hydrogenii o potentia hydrogenii; del latn pondus, n. =
peso; potentia, f. = potencia; hydrogenium,n. =hidrgeno). Este trmino fue acuado por
el bioqumico dans S. P. L. Srensen (1868-1939), quien lo defini en 1909, como el
opuesto del logaritmo en base 10 o el logaritmo negativo, de la actividad de
los ioneshidrgeno. Esto es:

Esta expresin es til para disoluciones que no tienen comportamientos ideales,


disoluciones no diluidas. En vez de utilizar la concentracin de iones hidrgeno, se emplea
la actividad (a), que representa la concentracin efectiva.
El trmino "pH" se ha utilizado universalmente por lo prctico que resulta para evitar el
manejo de cifras largas y complejas. En disoluciones diluidas, en lugar de utilizar la
actividad del ion hidrgeno, se le puede aproximar empleando la concentracin molar del
ion hidrgeno.
Por ejemplo, una concentracin de [H3O+] = 1107 M, lo que equivale a: 0.0000001 M y
que finalmente es un pH de 7, ya que pH = log[107] = 7
En disolucin acuosa, la escala de pH vara, tpicamente, de 0 a 14. Son cidas las
disoluciones con pH menores que 7 (el valor del exponente de la concentracin es mayor,
porque hay ms iones hidrgeno en la disolucin). Por otro lado, las
disoluciones alcalinas tienen un pH superior a 7. La disolucin se considera neutra cuando
su pH es igual a 7, por ejemplo el agua.
El valor del pH se puede medir de forma precisa mediante un potencimetro, tambin
conocido como pH-metro (/pe achmetro/ o /pe ache metro/), un instrumento que mide la
diferencia de potencial entre dos electrodos: un electrodo de referencia (generalmente
deplata/cloruro de plata) y un electrodo de vidrio que es sensible al ion de hidrgeno.
El pH de una disolucin se puede medir tambin de manera aproximada
empleando indicadores: cidos o bases dbiles que presentan diferente color segn el pH.
Generalmente se emplea un papel indicador, que consiste en papel impregnado con una
mezcla de indicadores cualitativos para la determinacin del pH. El indicador ms conocido
es el papel de litmus o papel tornasol. Otros indicadores usuales son la fenolftalena y
el naranja de metilo.

A pesar de que muchos potencimetros tienen escalas con valores que van desde 1
hasta 14, los valores de pH tambin pueden ser menores que 1 o mayores que 14. Por
ejemplo el cido de las bateras de automviles tienen valores de pH menores que
uno. Por contraste, el hidrxido de sodio 1 M vara de 13.5 a 14.

A 25 C, un pH igual a 7 es neutro, uno menor que 7 es cido, y si es mayor que 7 es


bsico. A distintas temperaturas, el valor de pH neutro puede variar debido a
la constante de equilibrio del agua: Kw.

La determinacin del pH es uno de los procedimientos analticos ms importantes y ms


utilizados en qumica y bioqumica. El pH determina muchas caractersticas notables de la
estructura y de la actividad de las molculas, por lo tanto, del comportamiento de clulas y
organismos.
El pH que es medido en el laboratorio, generalmente no es el mismo que el calculado
mediante la ecuacin: pH = log[H+], porque el valor numrico de la concentracin de
iones hidrgeno, no es igual al valor de su actividad, excepto, para las disoluciones
diluidas.

Disoluciones amortiguadoras[
Inyeccin intravenosa. Las inyecciones contienen disoluciones reguladoras para mantener el pH del
cuerpo humano, cuando se realiza una reaccin qumica.

Diversas reacciones qumicas que se generan en disolucin acuosa necesitan que el pH


del sistema se mantenga constante, para evitar que ocurran otras reacciones no
deseadas. Las disoluciones reguladoras, amortiguadoras o bfer, son capaces de
mantener la acidez obasicidad de un sistema dentro de un intervalo reducido de pH.
Estas disoluciones contienen como especies predominantes, un par cido/base conjugado
en concentraciones apreciables. La capacidad reguladora que posea la disolucin
depende de la cantidad presente del cido dbil y su base dbil conjugada, mientras
mayor sea esta cantidad, mayor ser la efectividad de dicha disolucin. El que sean cidos
y bases dbiles significa que actan como electrlitos dbiles, en pocas palabras, no se
ionizan por completo en agua. La reaccin de neutralizacin es una reaccin entre un
cido y una base. Generalmente en las reacciones acuosas cido-base se generan agua y
una sal.
El organismo dispone de tres recursos para mantener el pH en valores compatibles con la
vida:
1. Amortiguadores (disoluciones bfer).
2. Regulacin pulmonar de la pCO2: presin parcial de gas carbnico de un medio
gaseoso (aire) o lquido (sangre). Normalmente es de 40 mm de Hg en el
aire alveolar (paCO2) y en la sangre arterial (paCO2), y de 45 a 48 mm de Hg en la
sangre venosa mezclada (pvCO2). La pCO2 de la sangre mide el CO2 disuelto en
el plasma sanguneo.4
3. Reabsorcin y excrecin renal de bicarbonato y excrecin de cidos.5 .

Las variaciones de pH en nuestro organismo pueden modificar ciertos procesos


fisiolgicos, tal es el caso de la reaccin enzimtica. Cada enzima de nuestro cuerpo tiene
un intervalo de pH, que comnmente se le conoce como "pH ptimo", en el cual la enzima
desarrolla su mxima actividad. Si esta se encuentra en condiciones fuera del pH ptimo,
puede reducir su velocidad de activacin, modificar su estructura, o lo que es peor, dejar
de funcionar.6
Algo ms cotidiano para nosotros son las inyecciones. Los fluidos que se emplean para
preparar especficamente las inyecciones intravenosas, incluyen un sistema amortiguador
para que la sangre mantenga su pH. Con todo esto se refleja la importancia de las
disoluciones amortiguadoras, ya que sin estas, todas las reacciones qumicas de los
organismos, no podran realizarse de manera eficaz.

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