EL Colegio de la Frontera sur

Unidad Chetumal
Maestra en Manejo de Recursos Naturales
Y Desarrollo Rural

Materia: La vida en el Holoceno

Dr. Gerald Islebe
Huracn Isidoro, Septiembre de 2002

Los Huracanes: Su Impacto en la Pennsula de Yucatn

en los ltimos 100 aos.
Fernando Tun Dzul
Heyden Manzanilla-Domnguez
Junio de 2005

Los Huracanes: Su impacto en la pennsula de Yucatn en los ltimos 100 aos

INTRODUCCIN.
Los ciclones tropicales son los nicos desastres naturales a los cuales se les asigna un nombre,
estos nombres se conocen mucho antes de que ocurran estos eventos y se conozcan sus posibles
efectos, a diferencia de otros fenmenos naturales como los terremotos, tornados e inundaciones.
Gilberto, paulina, Mich e Isidoro, por nombrar a los ms recientes, son ejemplos que recuerdan una
imagen muy particular, por los daos severos que ocasionaron. Estos fenmenos presentan
caractersticas comunes, aunque cada uno muestra rasgos particulares (Hernndez, 2001). Siempre
se ha asociado a un cicln con el dao que ocasiona a su paso, traducidas en prdidas humanas y

materiales, principalmente, pero hay que resaltar que tambin trae beneficios tales como el aumento
en precipitacin en regiones en donde el desarrollo agrcola depende de la precipitacin, as como la
recarga de las presas y los cuerpos de agua, vitales para el desarrollo de las poblaciones.
La destruccin causada por los huracanes en el Caribe y Centro Amrica es una fuerza que ha
modificado la historia y que lo seguir haciendo en el futuro de la regin. El peligro nace de una
combinacin de factores que caracterizan a las tormentas ciclnicas tropicales: elevacin del nivel
del mar, vientos violentos, y fuerte precipitacin (http://www.oas.org/usde/publications/Unit/
oea65s/ch17.htm#referencias).
Desde tiempos remotos los habitantes de Mesoamrica han padecido los efectos de estos
fenmenos naturales, prueba de ello es el culto que realizaban al dios de la lluvia en todas las
culturas prehispnicas, desde la Olmeca en el preclsico hasta la Maya en el clsico. Sin embargo,
las culturas que ms sufrieron por estos eventos meteorolgicos son las que se ubicaban
principalmente en las costas del Golfo de Mxico y mar caribe, como los Totonacas y los Mayas.
Por su ubicacin, la Pennsula de Yucatn es afectada de modo directo o indirecto por la mayora de
los huracanes que se forman en el Caribe Occidental. Los huracanes pueden tener fcilmente el largo
de la pennsula como dimetro de modo que prcticamente cualquier huracn que se forme afecta en
mayor o menor medida la costa oriental de la pennsula (Wilson, 1980, en Pereira, et al. 2000).
La pennsula es impactada frecuentemente por huracanes; estos afectan la vida de los habitantes, a
veces de manera drstica. En 1955, los huracanes Hilda y Janet dejaron muchos daos; los
habitantes de Chetumal no olvidarn la destruccin que este huracn caus a su ciudad. El huracn
Carmen pego duro en la Pennsula en 1974. En 1988, el huracn Gilberto devast la costa norte de
Quintana Roo, dejando hoteles destruidos. Fue tambin el prembulo para los incendios forestales el
ao despus. Solamente 6 aos despus el huracn Roxana Caus graves inundaciones que
destruyeron partes importantes de las vas de comunicacin y la produccin agrcola (Vester, 2000).
El ltimo huracn de gran intensidad registrado en la Pennsula afect al estado de Yucatn, en
donde en septiembre del 2002 el huracn Isidoro penetr por la costa norte y avanz hacia el centro
del estado, ocasionando una cortina de destruccin material, productivo y natural a su paso, que
propici un estado de emergencia y dej un saldo de miles de pesos en prdidas materiales y
productivas.
En este trabajo, se presenta un anlisis acerca de qu es un huracn, como se genera, sus
consecuencias y frecuencia en el Atlntico y el Caribe y su impacto en la Pennsula de Yucatn en
trminos de su frecuencia e intensidad. Se analiza su periodicidad y relacin con eventos

climatolgicos en los ltimos 100 aos y se presenta el comportamiento de los huracanes que han
tocada tierra en algn punto de la Pennsula en el siglo XX, basado en informacin disponible en la
base de datos de UNISYS (http://weather.unisys.com/hurricane/atlantic/).
LOS HURACANES: Su Significado.
"Cicln tropical" es el trmino cientfico para una circulacin meteorolgica cerrada, que se desarrolla
sobre aguas tropicales. Estos sistemas a gran escala, no frontales y de baja presin, ocurren en todo
el mundo sobre zonas que se conocen como "cuencas tropicales de ciclones" (NOAA, 1987). El
nombre para ellos vara: en el Atlntico y el noreste del Pacfico tienen el nombre de "huracanes" de
acuerdo con la palabra Maya para diablo, en el noroeste del Pacfico "tifones", en las Islas Filipinas y
China como baguos, en Australia como willy-willies y en el Pacfico sur u Ocano Indico
simplemente "ciclones". De todas las ocurrencias de ciclones tropicales, el 75 por ciento se
desarrolla en el hemisferio norte, y de este nmero slo uno de cada tres son huracanes en el
Pacfico

nororiental

el

Atlntico

noroccidental.

(http://www.oas.org/usde/publications/Unit/

oea65s/ch17.htm#referencias).
Los huracanes son fenmenos de turbulencia causados por una corriente de aire caliente que se
forma en el verano en el trpico y que va al polo norte compensando la diferencia en temperatura
entre el ecuador y el polo. Una contra corriente del norte al sur a una altura de casi 10 km compensa
la diferencia en presin. Esta circulacin de vientos norte sur y sur norte a nivel del hemisferio norte,
en conjunto con la circulacin diaria de la tierra que causa los vientos alisios, son los principales
factores desde el punto de vista de los vientos para crear situaciones que pueden formar ciclones.
Otro condicionante para la formacin de un huracn es la temperatura de la superficie del ocano,
como fuente de energa para dar forma al fenmeno, la cual debe ser mayor o igual a 27C. En estas
condiciones, es la columna de aire caliente y hmedo originada en el ocano la que se convierte en el
ncleo alrededor del cual giran los vientos y forma posteriormente el ojo del huracn (Pereira, et al.
2000). Tiene que haber ciertos elementos presentes para que se forme un huracn
(http://www.angelfire.com/nt/huracanes/):
1. PRESIN: Presencia o preexistencia de una zona de convergencia en los niveles bajos y baja

presin superficial, de escala sinptica.

2. TEMPERATURA SUPERIOR A LOS 26 0C: A esa temperatura, el agua del ocano se est

evaporando al nivel requerido para que se forme el sistema. Es ese proceso de evaporacin y
la condensacin eventual del vapor de agua en forma de nubes el que libera la energa que le
da la fuerza al sistema para generar vientos fuertes y lluvia.

3. HUMEDAD: Como el huracn necesita la energa de evaporacin como combustible, tiene

que haber mucha humedad, sta ocurre con mayor facilidad sobre el mar, de modo que su
avance e incremento en energa ocurre all ms fcilmente, debilitndose al llegar a tierra
firme.
4. VIENTO: La presencia de viento clido cerca de la superficie del mar permite que haya mucha

evaporacin y que comience a ascender sin grandes contratiempos, originndose una presin
negativa que arrastra al aire en forma de espiral hacia adentro y arriba, permitiendo que
contine el proceso de evaporacin.
5. UBICACIN: Que el fenmeno se encuentre suficientemente alejado del ecuador (ms de 4-

50 de latitud) de manera que el aire tienda a moverse (en espiral) hacia dentro en los niveles
bajos hacia la baja presin, y hacia fuera anticiclnicamente en los niveles superiores.
6. GIRO o "spin": La rotacin de la tierra eventualmente le da movimiento en forma circular a

este sistema. Este giro se realiza en sentido contrario al de las manecillas del reloj en el
hemisferio norte, y en sentido favorable en el hemisferio sur.
LOS HURACANES: Su Origen y desarrollo.
En la cuenca tropical de ciclones del Atlntico, que incluye el Ocano Atlntico, el Mar Caribe y el
Golfo de Mxico, los huracanes se originan principalmente en el Atlntico norte y en menor grado en
el Caribe. Las reas que estn en mayor riesgo son los pases e islas del Caribe, al norte de
Trinidad, Mxico y el sureste de los Estados Unidos, Centro Amrica al norte de Panam, y en grado
limitado la costa norte de Amrica del Sur. Tambin se originan en el noreste del Pacfico, donde
pueden

afectar

la

costa

occidental

de

Mxico.

(http://www.oas.org/usde/publications/Unit/

oea65s/ch17.htm#referencias).
Los huracanes son conducidos por los anticiclones de los ocanos tropicales, se mueven
aproximadamente en una trayectoria parablica (Panchev, 1985, en Hernndez, 2001). Todas las
depresiones tropicales embrinicas que se convierten en huracanes, se originan bajo condiciones
meteorolgicas similares y exhiben el mismo ciclo de vida.
Las distintas etapas del desarrollo de los huracanes estn definidas por la "velocidad sostenida" de
los vientos del sistema, los niveles de velocidad del viento que se mantienen por lo menos durante
un minuto, cerca del centro del sistema. En las etapas formativas del huracn, la circulacin cerrada
isobrica, se conoce como depresin tropical. Si la velocidad sostenida de los vientos excede los
63km/h (39 mph), se convierte en una tormenta tropical. En esta etapa ya se le da un nombre y se le
considera un peligro. Cuando los vientos exceden los 119km/h (74 mph), el sistema se convierte en
un huracn, la forma ms severa de las tormentas tropicales. El decaimiento ocurre cuando la

tormenta llega a aguas no tropicales o cruza una masa de tierra. Si se desplaza a un ambiente no
tropical se le conoce como una tormenta subtropical y depresin subtropical; si lo que ocurre es el
desplazamiento sobre tierra, los vientos se desaceleran y nuevamente se convierten en una
tormenta

depresin

tropical.

(http://www.oas.org/usde/publications/Unit/oea65s/ch17.

htm#referencias). El cuadro 1 resume esta clasificacin y en el cuadro 2 se presenta la escala de

huracanes segn la clasificacin Saffir-Simpson.
LOS HURACANES: La Vulnerabilidad de la Poblacin.
La vulnerabilidad social, econmica, poltica y ambiental de los pases de las regiones de Amrica
Latina y del Caribe no son novedad, stas han sido descritas en muchos trabajos de investigacin
referentes a estas condiciones. Las crecientes brechas entre ricos y pobres, la degradacin
ambiental, las frgiles economas y democracias (especialmente en pases pequeos) hacen que las
sociedades sean ms vulnerables a la hora de resistir la furia de la naturaleza. En trminos
climatolgicos, el ao de 1998 fue el ms caliente desde que se empezaron a realizar mediciones
hace ya unos 150 aos, adems, los 14 aos ms ardientes de ese perodo han tenido lugar durante
los ltimos 20 aos, probablemente debido al calentamiento global causado por la emisin excesiva
de gases de carbn (Desastres en la regin, 1999).
Los expertos predicen un incremento en la actividad ciclnica en el Caribe para las prximas
dcadas. Segn datos de la Federacin Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y la Media Luna
Roja, ha ocurrido tres veces ms cantidad de desastres en este decenio que hace veinte aos. Estos
desastres naturales debido a condiciones climticas extremas no pueden considerarse slo un
accidente natural; ponen a la vista que la combinacin de los peligros ambientales con la situacin
socioeconmica magnifican las consecuencias desastrosas posibles para miles de millones de
personas, tanto en el mundo en desarrollo como en el industrializado (De Sousa, 2004).
La vulnerabilidad de la gente a los desastres naturales tiene su relacin con el espacio geogrfico.
Esto se acenta principalmente en las islas en donde, debido a la fragilidad de su medio ambiente y
economa, stas se ven sumamente expuestas a los devastadores efectos de las condiciones
hidrometereolgicas y los desastres geolgicos. El desarrollo costero agresivo tambin eleva la
vulnerabilidad humana a los desastres naturales. Los pases caribeos son igual de vulnerables a las
tormentas tropicales, puesto que sus principales centros de poblacin, zonas agrcolas, puertos y
centros de actividad comercial e industrial estn ubicados mayormente en la costa, y el turismo (un
importante pilar de muchas de las economas caribeas) tambin se concentra principalmente en
tierras costeras. El deterioro ambiental tambin eleva la vulnerabilidad a las tormentas tropicales. El
blanqueamiento de los corales y la prdida de manglares, por ejemplo, hacen las costas ms

propensas a inundaciones. De igual manera, la deforestacin contribuye a sequas, inundaciones

repentinas y desprendimientos de tierra.
LOS HURACANES: Las Posibles Causas de su Aumento en Nmero.
Pero no slo destrozos y muertes estn dejando la seguidilla de huracanes, tambin estn avivando
una fuerte polmica. En la respuesta a la pregunta de porqu se producen tantos, intensos y seguidos
sobrevuela un tema que, en la mesa de discusin de la poltica internacional, enfrenta a los pases: el
cambio climtico. Las razones del aumento y frecuencia de los huracanes son variadas, las ms son
las que se apoyan en el hecho de que los huracanes son cada vez ms letales debido al
calentamiento global, atribuido a la acumulacin de gases en la atmsfera por la quema de
combustibles fsiles. Sin embargo, hay quienes sostienen que la fuerza de las tormentas tropicales
obedece a ciclos naturales que se manifiestan desde hace miles de aos en el planeta.
El calentamiento global del planeta puede contribuir a un aumento futuro en el nmero y la intensidad
de los huracanes que azotan la zona del Caribe y el sur de los Estados Unidos, aunque los cientficos
no se ponen de acuerdo sobre los efectos concretos de dicho fenmeno. Estudios recientes sugieren
que, debido a la mayor concentracin atmosfrica de gases de efecto de invernadero, para 2080 el
calentamiento de los mares podra incrementar la intensidad de un huracn normal en medio nivel
adicional, en base a la escala Saffir-Simpson. La intensidad de la precipitacin en un radio de hasta
100 Km. de distancia del ncleo de la tormenta tambin podra elevarse hasta cerca del 20% (De
Sousa, 2004).
En el centro de la polmica est el efecto invernadero que provoca que la temperatura del planeta,
con continentes y aguas incluidas, se eleve. La hiptesis con la que se trabaja para explicar el cambio
climtico es que la mayor acumulacin de energa en el sistema tiene que expresarse de algn modo.
Una de esas consecuencias es que los huracanes van a ser ms intensos o ms frecuentes. El efecto
invernadero, al subir la temperatura media calienta tambin a los ocanos.
Los seguidores de la teora de aumento en el nmero de huracanes debido a ciclos naturales se
basan en estudios documentales, como son las historias que se narraban acerca de stos durante los
viajes de la conquista. El uso de fuentes documentales es una tcnica de alta resolucin establecida
para reconstruir el clima durante los ltimos siglos, sobre todo por la falta de datos instrumentales
disponibles. Este material documental se ha utilizado para estudiar un determinado nmero de
fenmenos climticos, tales como El Nio (oscilacin meridional ENSO) y la oscilacin del atlntico
Norte (NAO), y ha sido utilizado para describir como ha variado el clima en regiones determinadas.
Los huracanes son de particular importancia para el estudio con fuentes histricas, ya que los

acontecimientos extremos que dejaban consecuencias serias para las comunidades que las
experimentaban se registraron a menudo en expedientes escritos.
La investigacin paleoclimtica reciente revela que con respecto a los ltimos 5000 aos el milenio
ms reciente ha sido un perodo de menos actividad intensa de huracanes en la cuenca del atlntico.
Est actualmente en curso la realizacin de un mayor trabajo para examinar tanto la frecuencia y la
intensidad de los acontecimientos severos de las tormentas, para determinar como ha sido el siglo XX
en el contexto de los ltimos siglos y del ltimo milenio. Para obtener una perspectiva de huracanes
previos, los investigadores estudian datos proxi tales como las capas de arena depositadas por las
tormentas detrs de las islas de barrera, los cambios en la qumica de los corales, las variaciones en
los patrones de los anillos de crecimiento de los rboles en reas costeras, y los documentos
histricos que incluyen los registros y diarios de los barcos. Estas fuentes de informacin estn
comenzando a construir un panorama de la actividad ciclnica del pasado para los ltimos 100 a
1000 aos (http://www.ncdc.noaa.gov/paleo/hurricane/).
LOS HURACANES: Su Frecuencia.
An cuando los huracanes pueden formarse desde principios de mayo en el Mar Caribe o en el Golfo
de Mxico, la temporada oficial de huracanes comienza el primero de junio y termina el 30 de
noviembre. En la zona este del Pacfico Oriental, la temporada comienza oficialmente el 15 de mayo y
termina el 30 de noviembre. En la cuenca del Atlntico (la parte norte del Atlntico, el Golfo de Mxico
y el Mar Caribe) la temporada de huracanes llega a su punto ms alto desde mediados de agosto
hasta octubre. La mayora de huracanes toca tierra en septiembre aunque esto no significa que no
ocurran poderosas tormentas durante otros meses de la temporada. (http://espanol.weather.com/
encyclopedia/tropical/season.html).
Un huracn puede ocurrir en cualquier punto de la costa este de los Estados Unidos, el Golfo de
Mxico, las islas de Hawaii y, muy raramente, la costa de California. Otras regiones que son
susceptibles a los sistemas tropicales incluyen el Pacfico, el Caribe y la costa de Mxico por el lado
del Golfo de Mxico. La baha de Campeche es el lugar donde usualmente se empiezan a formar
tormentas a comienzos de la temporada (junio y julio) y toda la regin del Caribe est expuesta a este
riesgo durante este tiempo.
Los huracanes no eran tan frecuentes en dcadas pasadas. Las estadsticas muestran que, en los
ltimos 20 aos, hubo un aumento en sus apariciones. Durante el perodo entre 1995 y 1998 se
registraron 33 huracanes (sumando los registrados en el Atlntico, Mar Caribe y Golfo de Mxico), la
mayor cantidad anotada en un lapso de 4 aos desde principio de siglo.

Cada ao ms de 100 depresiones tropicales o huracanes en potencia son monitoreados, pero

solamente unos diez llegan a cobrar la fuerza de una tormenta tropical y de estos seis se convierten
en huracanes. Estos promedios generales sugieren que la actividad es uniforme de ao en ao pero
los registros histricos indican un alto grado de variaciones con largos perodos de tranquilidad y de
actividad. El cuadro 3 presenta una lista de los principales huracanes y tormentas tropicales en las
Amricas (http://www.oas.org/usde/publications/Unit/oea65s/ ch17.htm#referencias).
La cuenca del Atlntico tiene la mayor variabilidad estacional. La prediccin es difcil debido a que los
ciclos varan en periodicidad y duracin. Los adelantos recientes en los pronsticos, relacionan los
niveles de actividad de los huracanes con El Nio y la Oscilacin Cuasi-bienal. Esto ha hecho posible
predecir la variacin en la actividad estacional de los huracanes en el Atlntico, con una precisin del
40 a 50 por ciento, pero este nivel de precisin si bien es considerado alto de acuerdo a las normas
meteorolgicas, no es lo suficientemente bueno para los planificadores que tratan de desarrollar
sistemas

apropiados

de

respuesta

las

emergencias.

(http://www.oas.org/usde/

publications/Unit/oea65s/ch17.htm#referencias).
Del total de huracanes registrados en el siglo XX, los huracanes de la categora cinco (el ms severo
en una escala de 1-5) solo han ocupado o registrado el 1 por ciento del total, los huracanes de
categora cuatro registran el 9 por ciento mientras que los de categora tres ocupan alrededor del 30
por ciento de todos los acontecimientos ciclnicos. Durante las dcadas de los aos 70, 80 y
principios de los 90, los huracanes intensos fueron menos frecuentes que en dcadas anteriores. Sin
embargo, a partir de 1995, los huracanes intensos han sido mucho ms frecuentes. Es posible que
este aumento marque el principio de una era de condiciones ciclnicas activas que pueden durar de
10 a 40 o ms aos debido al factor multidecadal del atlntico.
LOS HURACANES, Su Relacin con los Fenmenos del Nio y la Nia.
Los huracanes del Atlntico requieren de varios factores para que se manifiesten de acuerdo a las
condiciones ya mencionadas. Sin embargo no son las nicas, ya que muchos disturbios que
muestran las condiciones favorables no se desarrollan en ciclones tropicales. Otros factores
importantes puede ser la influencia de El Nio/ Oscilacin del Sur (ENSO). Durante los eventos de El
Nio (fase clida de ENSO), se inhibe la formacin de los ciclones tropicales. Por el contrario, los
eventos

de

la

Nia

(fase

fra

de

ENSO)

promueve

la

actividad

de

lo

mismos.

(http://cremc.ponce.inter.edu/huracanes.htm)
En condiciones de El Nio es posible esperar ms huracanes en el Pacfico, aunque no
necesariamente ms de ellos tocarn tierra. En condiciones de La Nia, es posible esperar ms

huracanes en el Atlntico, pero tampoco es posible asegurar que ms de ellos entrarn a tierra
(Conde, 2004). Con base a lo anterior, el aumento en el nmero de huracanes del Atlntico en la
temporada de 1995 fue debido a la partida del Nio. El mayor nmero fue de variabilidad natural. Un
estudio hecho por el Instituto Max Planck muestra en un experimento, que en un ocano caliente al
duplicar la cantidad de CO2, las condiciones que se reflejan son similares a un Nio semipermanente
y, segn concluyen, se esperara que menos huracanes se generen en el Atlntico (O Brian, 2003).
Los especialistas consideran que en las ltimas dos dcadas, los Nios que ms afectaron el territorio
mexicano fueron los de 1982-1983 y 1997-1998, al igual que ocurri a nivel general. Al respecto el
autor mismo seala que El Nio de 1982-1983, despus del anterior evento clido extraordinario de
1877-1878, haba sido considerado como el ms intenso del siglo, y ms tarde se present otro Nio
del siglo en 1997-1998 (Glantz, 1998). Sin embargo el evento de la Nia ms reciente ocurri en 1999
y persisti casi tres aos El evento de la Nia ms fuerte en los ltimos 20 aos se present en
1988.
LOS HURACANES, Su Presencia en el Golfo de Mxico.
Un examen de las trayectorias de los ciclones tropicales muestra que no hay zona costera de Mxico
que est libre de la amenaza de las depresiones tropicales, que en muchos casos llegan a la
intensidad de huracn. En el Golfo de Mxico y en el Pacfico el litoral del pas es vulnerable a los
efectos de las tormentas tropicales, aunque su comportamiento en ambos litorales es algo diferente.
Las depresiones que se generan en el sudeste de Mxico, especficamente en el Banco de
Campeche, se dirigen generalmente hacia el norte, mientras que las del Caribe viajan hacia el oeste
hasta tocar las costas de Amrica Central o las de la Pennsula de Yucatn (Capurro, 2001).
En un estudio sobre la actividad de las depresiones en el Atlntico Norte durante la primera mitad del
siglo pasado, algunos investigadores encontraron que ms del 78% de las ocurridas en el Golfo de
Mxico tuvieron lugar a partir de 1932, y slo un 36% ha alcanzado la fuerza de huracn; la duracin
de estas depresiones ha sido de 4.4 das y la de los huracanes de 2.2 das. La forma cerrada del
Golfo condiciona su corta duracin y baja frecuencia, ya que las tormentas se encuentran en poco
tiempo con tierra y se disipan. La Pennsula de Yucatn es el rea ms afectada por las depresiones
y del total mencionado anteriormente un 46% afect este territorio (Capurro, 2001).
LOS HURACANES, Su Impacto en la Pennsula de Yucatn.
Los huracanes son fenmenos normales en nuestra zona de estudio, y aunque desde el punto de
vista humano causan daos, debemos considerar que las comunidades biolgicas que se

encuentran en el rea se han adaptado a estas condiciones, que se presentan desde hace ms de
60,000 aos, cuando emergi la placa peninsular; es decir, desde el punto de vista biolgico no
podemos catalogarlos como fenmenos dainos (Pereira, et al. 2000).
Para los mayas los huracanes eran el misterio del "corazn del cielo", simbolizado por el rayo y el
trueno y representado por la constelacin de Orin. De acuerdo con los antiguos mayas, los espritus
creadores, que reciban colectivamente el nombre de huracn, eran a su vez los cuatro "Balames"
que sostenan al mundo sobre sus hombros. Quiz por ello muchos guas de turistas de la zona
arqueolgica de Tulum, Q. Roo, aseguran que las dos estructuras que se ubican sobre el acantilado,
a un costado del peasco principal, servan para medir la intensidad de los vientos que entran a tierra
desde el Mar Caribe. Segn cuentan, en la medida en que la fuerza del viento aumenta, el silbido,
provocado por el contacto con las estructuras, les adverta sobre la proximidad de un huracn.
La afluencia de los ciclones del Atlntico hace que en la regin de la Pennsula de Yucatn se
registren las ms elevadas precipitaciones. Es por eso que la pennsula se encuentra en una regin
ciclnica de muy alto riesgo. Por otro lado, los registros de la Comisin Nacional del Agua (CNA),
revelan que durante los ltimos cien aos ms de 400 huracanes entraron a tierra por la zona costera
de los estados de Baja California Sur, Sinaloa, Michoacn, Guerrero, Quintana Roo y Tamaulipas. Es
decir, cada ao cerca de cuatro huracanes entran a territorio mexicano, ya sea por el Ocano
Pacfico, el Golfo de Mxico o el Mar Caribe. Durante el siglo pasado, los estados de la pennsula
registraron el ingreso de huracanes en el siguiente orden: Quintana Roo, con 86 impactos; seguido
por Yucatn con 38 y Campeche con 37, segn los datos estadsticos de la CNA y el Servicio
Meteorolgico Nacional.
Los ciclones tropicales ms intensos que han penetrado en el territorio nacional son, "Isidore", que
devast en el 2002 a Yucatn despus de una errtica trayectoria y "Gilberto", clasificado como
categora 5 en la escala de Saffir-Simpson, que azot en 1988 en Quintana Roo con vientos de hasta
270 kilmetros por hora con impacto en Puerto Morelos. La presencia de "Gilberto" afect tambin a
Yucatn con vientos de hasta 240 kilmetros por hora, aunque impact como categora 4. En 1955
Campeche registr la llegada de "Janet", con vientos de hasta 240 kilmetros por hora como
categora 4; impact en Sabancuy. Otros huracanes destructivos fueron "Opalo" y "Roxana", que
impactaron en 1995, y que causaron uno de los daos ms intensos de los ltimos aos ya que su
trayectoria errtica afect a gran parte de la pennsula.
Algunas otras tormentas tropicales y huracanes que se han aproximado o cruzado en la pennsula
son Debbie, en 1965, con 90 kilmetros por hora (km/h); Ins, en 1966 (200 km/h); Beulah, 1967 (180
km/h); Ella, 1970 (70); Edith, 1971 (55); Brenda, 1973 (100); Carmen, 1974 (120); Eloisa, 1974 (65).

Asimismo, Allen, 1980 (270); Hermine, 1980 (111); Alberto, 1982 (139); Danny, 1985 (148); Keith,
1988 (120); y Mitch, 1995 (80).
De acuerdo con el recuento estadstico de la CNA, ningn otro punto en el pas es tan propenso al
impacto de huracanes como la Pennsula de Yucatn. En conjunto, en los estados de Campeche,
Yucatn y Quintana Roo, y de acuerdo con cifras del Instituto Nacional de Estadsticas, Geografa e
Informtica (INEGI), casi cuatro millones de personas estn en riesgo por los efectos que los
meteoros pueden dejar a su paso. Por ello, la dimensin de los riesgos para los frentes costeros de la
Pennsula de Yucatn, y particularmente para Quintana Roo, tienen mayor significado. Histricamente
en los ltimos 100 aos slo cuatro huracanes han tocado tierra por Quintana Roo, en los meses de
junio a agosto, mientras que de septiembre a noviembre poco ms de 29 ingresaron a tierra por la
costa oriental de la Pennsula.
Segn datos obtenidos de la base de datos de UNISYS, de 1900 al 2002 un total de 58 ciclones,
entre tormentas tropicales (12) y huracanes (46, que se desarrollaron durante su trayectoria pudiendo
o no pasar como huracn), han tocada tierra en algn punto de la Pennsula de Yucatn, en el
cuadro 4 se resumen estos huracanes por dcadas y en las figuras de 1 y 2, se observan sus
trayectorias. El periodo comprendi todos los meses de la temporada de huracanes registrado en la
bibliografa (de junio a noviembre); los meses con mayor nmero de eventos fueron los de septiembre
con 23, agosto con 14 y, en menor medida, junio y octubre, ambos con ocho.
Segn Pereira et al. (2000), cuando se analiza la frecuencia de los impactos, se ve de manera ms o
menos clara la existencia de 5 regiones en la pennsula, esto tambin lo podemos observar en los
mapas elaborados de las trayectorias (Fig. 1 y 2). Estas cinco zonas son la Baha de Chetumal, la
Riviera Maya, la zona costera de Yucatn y la Sonda de Campeche, asimismo, la quinta zona es el
centro de la pennsula, pero sta tiene relacin directa con la de la Riviera Maya. De acuerdo con
estas regiones hay un incremento de frecuencia de impacto hacia el noreste de la pennsula
siguiendo el contorno de la misma y con un gradiente que pasa por el centro hacia la regin del Punto
Put.
Sin embargo, estos fenmenos tienen un efecto particular sobre las comunidades vegetales y
animales en la zona en que se presentan, as vemos que los huracanes han configurado un tipo de
vegetacin muy particular en la pennsula de Yucatn, la cual entre otras caractersticas, posee
ahora, despus de mucho tiempo de adaptacin la posibilidad en zonas poco alteradas de
recuperarse con cierta prontitud de los impactos causados por los huracanes. Las formas en que un
huracn afecta las comunidades terrestres es variada, en primer lugar uno de los elementos que
mayor dao produce, es el viento. Este puede alcanzar para los huracanes de menor intensidad

desde 120 km./h sostenidos con rachas que van ms all de esa velocidad, para los huracanes ms
fuertes, tenemos vientos que sobrepasan los 200 km./h con rachas an ms fuertes.
Con relacin a los fenmenos del Nio y Nia, el comportamiento de los huracanes que han
impactado la pennsula, permite precisar que existe una alta correlacin entre la fase de Nia y el
nmero de huracanes en la pennsula (Cuadro 5). De acuerdo al nmero de huracanes impactados
en la pennsula y la relacin de aos Nio y Nia encontrados en la literatura, nos permite inferir que
durante eventos Nio se presentaron solo 11 huracanes mientras que en fases de Nia hubo un total
de 34 fenmenos, de los 58 registrados para el periodo de anlisis.
Para terminar, a pesar de los avances logrados con las imgenes de los satlites, datos
meteorolgicos y de los aviones cazadores de huracanes, an es muy difcil predecir con cierto grado
de certeza la trayectoria de estos fenmenos, particularmente cuando se acercan a tierra firme.
Segn los expertos en huracanes tropicales, sus pronsticos estn en relacin a que existe una
tendencia a aumentar el nmero y al mismo tiempo a ser ms intensos. Esta prediccin est basada
en una correlacin entre la lluvia en el oeste de Sahel en frica y la presencia de huracanes en el
Atlntico (Capurro, 2001). Cuando la lluvia en esta regin es abundante, se desarrollan huracanes
ms violentos en el Atlntico, que llegan al continente americano.
Segn esto, se espera que estemos entrando a una fase de huracanes ms frecuentes y ms
intensos, ya que el calentamiento global y las condiciones de eventos meteorolgicos, como el Nio y
la Nia, propiciarn cambios a nivel atmosfrico que dejarn condiciones adecuadas para el
desarrollo de stos fenmenos naturales. Segn el meteorlogo estadounidense William Gray se
pronostica que durante la temporada ciclnica en el Atlntico de 2005 pueden haber quince tormentas
tropicales. De ellas ocho pueden convertirse en huracanes, cuatro de los cuales pueden ser
mayores (de categora tres o mayor en la escala Saffir-Simpson). Otros pronsticos sealan que
habrn siete tormentas tropicales, cuatro huracanes de categora 1 o 2 y 4 de categora mayor.

Bibliografa.
Cane M. A. 2005. The evolution of EL Nio, past and future. Earth and Planetary Science letters 230.
pags. 227-240.
Capurro, L. 2001. Huracanes, tifones, baguos, willy-willies y ciclones. Avance y Perspectiva vol. 20.
Pag. 221-233.

Capurro, L. 2003. Un Gran Ecosistema Costero: la Pennsula de Yucatn. Avance y Perspectiva vol.
22. Pag. 69-75.
Couper-Johnston, R. 2000. El Nio ( The weather Phenomenon that Changed the World). Coronet
Books. Pags. 354
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Desastres en la Regin. Revista para Amrica Latina y el Caribe, No. 15, 1999.
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Cambridge University Press. 141p.
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Mxico D.F.120 pp.
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del Sur (ENOS) y su Impacto en Mxico. Departamento de Meteorologa General del Centro
de Ciencias de la Atmsfera, UNAM. http://ccaunam.atmosfcu.unam.mx/cambio/nino.htm
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Amrica. http://www.isse.ucar.edu/enso/spanish/day5_fri.html.
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Reporte para el Banco Mundial. 200 pp.
Suplee, Curts.1999. El Nio La Nia (circulo vicioso de la Naturaleza). National Geographic Vol.4,
No. 3. pp.73-95.
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de Corredores Biolgicos y su Monitoreo. Reporte para el Banco Mundial. 200 pp.
http://www.prb.org/SpanishTemplate.cfm?
Section=Portada&template=/ContentManagement/ContentDisplay.cfm&ContentID=11923
http://espanol.weather.com/encyclopedia/ tropical/season.html
http://www.ncdc.noaa.gov/paleo/hurricane/
http://www.oas.org/usde/publications/Unit/oea65s/ch17.htm#referencias
http://www.angelfire.com/nt/huracanes/
http://weather.unisys.com/hurricane/atlantic/

ANEXOS.

Fig. 1. Trayectorias de huracanes que tuvieron contacto con la Pennsula de Yucatn durante el siglo

XX. Se presentan por dcadas para su mejor proyeccin.

Fig. 2. Trayectorias de huracanes que tuvieron contacto con la Pennsula de Yucatn durante el siglo
XX. Se presentan por dcadas para su mejor proyeccin.

Cuadro 1. Clasificacin de las etapas en las que se desarrolla un cicln tropical.

AMBIENTE
Tropical

No tropical

DESARROLLO

CRITERIOS

Depresin

Vientos mximos sostenidos < o = 63km/h (39

millas/h)

Tormenta tropical

63km/h < vientos sostenidos < 119km/h (74

millas/h)

Huracn

Vientos sostenidos > o = 119km/h (74

millas/h)

Depresin tropical (disipacin)

Vientos mximos sostenidos < o = 63km/h (39

millas/h)

Tormenta Subtropical (disipacin)

63km/h < vientos sostenidos < 119km/h (74

millas/h)

Depresin Subtropical (disipacin)

Vientos mximos sostenidos < o = 63km/h (39

millas/h)
Fuente: Adaptado de Neumann, C.J. et al. Tropical Cyclones of the North Atlantic Ocean, 1871-1986
(Washington, D.C: U.S. Department of Commerce, NOAA, 1987).

Cuadro 2. Escala de huracanes segn la clasificacin saffir-Simpson.

Nmero de Vientos sostenidos
categora
del
huracn
(km/h)
(millas/h)

Presin
Maretazo
atmosfrica en el tormenta
ojo (milibares
(metros)

de

la Nivel de dao

(pies)

119153

74- 95

980

1,2- 1,5

4,0 - 4,9

Bajo

154177

96-110

965 - 979

1,8-2,4

5,9- 7,9

Moderado

179 209

111 - 130

945 - 964

2,7 - 3,7

8,9- 12,2

Extenso

211 249

131 - 155

920 - 944

4,0 - 5,5

13,018,0

Extremo

< 249
<920
< 920
> 5,5
> 18,0
Catastrfico
Fuente: Adaptado de Oliver, J. y Fairbridge, R. The Encyclopedia of Climatology (New York: Van
Nostrand Reinhold Co., Inc., 1987).

Cuadro 3. Principales tormentas tropicales y huracanes en la cuenca de ciclones tropicales en

el atlntico.
AO/MES
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28

CARIBE
1903 08
1909 11
1912 11
1915 08
1917 09
1926 10
1928 09
1930 09
1931 09
1932 11
1933 06
1933 10
1935 09
1935 10
1935 10
1944 08
1948 09
1948 10
1950 09
1951 08
1954 10
1955 01
1955 09
1955 09
1960 07
1960 09
1961 09
1963 09

29
30
31
32
33
34
35

1963 09
1963 10
1963 10
1964 08
1966 09
1966 09
1968 10

NOMBRE

Dog
Charlie
Hazel
Janet
Janet
Abby
Donna
Edith
Flora
Flora
Cleo
Inez
Gladyz

FUENTE
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
Tomblin
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA

AO/MES

NOMBRE

41
1980 08
Allen
42
1982 06
43
1984 10
Klaus
44
1984 10
Emily
45
1985 11
Kate
46
1987 09
Emily
47
1988 09
Gilbert
AMRICA CENTRAL
1
1969 09
Francelia
2
1971 09
Edith
3
1974 09
Fifi
4
1978 09
Greta
5
1988 10
Joan
MXICO
1
1951 08
2
1955 09
Hilda
3
1955 09
Janet
4
1960 10
5
1961 11
Tara
6
1966 10
Inez
7
1967 08
Beulah
8
1975 10
Olivia
9
1976 10
Liza
10
1977 09
Anita
11
1982 09
Paul
12
1983 10
Tico
13
1988 09
Gilbert

FUENTE
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA
OFDA

Fuente: Tomblin, J. "Natural Disasters in the

Caribbean: A Review of Hazards and
Vulnerability, en Caribbean Disaster
Preparedness Seminar, St. Lucia, June, 1979
(Washington, D.C.: OFDA/USAID, 1979); and
Office of Foreign Disaster Assistance, U.S.

36
37
38
39
40

1972 00
1974 09
1978 09
1979 08
1980 08

Tomblin
Carmen. Fif OFDA
Greta
OFDA
David,
OFDA
Frederick
Allen
OFDA

Agency for International Development

(OFDDA/USAID). Disaster History: Significant
Data on Major Disasters Worldwide, 1900Present. July, 1989. (Washington, D.C.:
OFDA/USAID, 1989).

Cuadro 4. Nmero de Huracanes por dcada en el ltimo siglo. Tomado de la

base de datos de UNISYS.
PERIODO
1901-1910
1911-1920
1921-1930
1931-1940
1941-1950
1951-1960
1961-1970
1971-1980
1981-1990
1991-2002
TOTAL

No. DE
HURACANES
2
5
5
11
6
3
7
6
3
10
58

MESES
Junio, Agosto.
Junio, Septiembre, Octubre.
Junio, Septiembre, Octubre.
Junio, Julio, Agosto, Septiembre.
Agosto, Septiembre, Octubre, Noviembre.
Agosto, Septiembre.
Junio, Septiembre, Octubre, Noviembre.
Junio, Agosto, Septiembre.
Agosto, Septiembre, Agosto.
Agosto, Septiembre, Octubre, Noviembre.

Cuadro 5. Aos Nio y Nia durante el siglo XX. Tomado de :Couper-Johnston, 2000.
Aos Nio Fecha y Nombre
1899-1900
1902-1903
1902 junio
1905-1906

Categ.

1911-1912
1914-1915
1918-1919

1925-1926
1930-1931

1939-1941

1912 octubre

1931sep
1931sep

3
2

1940sep

1957-1958
1963
1965-1966
1969
1972-1973

1965Jun
1965sep
1969oct_Laurie
1972Jun_Agnes
1973ago_Brenda

2
1
1

1976-77
1982-1983
1986-1987
1991-1995
1997-1998

1993sep_Gert

Huracanes en ao sin evento

1913junio
1920sep
1928sep
1936ago
1936ago
1944ago
1944sep
1947ago
1951ago_Charly
1979sep_Henri
1990ago_Diana

2
2
1
1
3
1
2
4
1
2

Aos Nia Fecha y Nombre

1903-1904 1903agosto
1908-1911
1916-1918 1916oct
1916Sep
1919
1921
1921jun
1922-1923 1922jun
1922oct
1924-1925 1924jun
1933-1934 1933jul
1933sep
1933sep
1934jun
1938-1939 1938ago
1938ago
1942-1943 1942ago
1942nov
1945-1946
1948-1949 1949oct
1949-1950
1954-5556 1955sep_Hilda
1955sep_Janet
1964
1964nov
1967-1968 1967sep_Beulah
1970-1971 1970sep_Ella
1970sep_Greta
1971sep_Edith
1973-1974 1974ago_Carmen
1975-1976 1975sep_Eloise
1984-1985
1988-1989 1988sep_Gilberto
1988nov_Keith
1995-1996 1995sep_Opalo
1995oct_Roxana
1996ago_Dolly
1998-2000 1998oct_Mitch
1999nov_Katrina
2000sep_Gordon
2000oct_Keith

Categ.
3
3
2
2
2
1
2
1
2
2
3
2
4
3
5
5
3
5
4
3
5
4
3
1
5
1
4

2001ago_Chantal
2002sep_Isidoro